CHAPITRE IV

Quels sont les esprits qui nous apparaissent?

Bientôt, peut-être, les apparitions de ces anges déchus dont nous nous entretenons, seront pour nous un fait inondé des lumières de Tévidenee. Mais, parmi les Esprits qui franchissent les barrières de notre brumeuse nature pour Doos apparaître, ne se présente-t-il jamais que des démons? Ne sommes-nous point aussi facilement visités par des âmes humaines, et, dans ce cas, d'où sont ces âmes? Que sont-elles devenues après le trépas ? Quel est leur sort ? Que nous enseigne à ce sujet la théologie, et qu'en pensait l'antiquité païenne ? Car les erreurs du paganisme ne furent, la plupart du temps, qu'une forme des vérités primitives que l'homme se plut à couvrir d'un voile, à draper (l'un linceul, et dont son orgueil violenta les mœurs et les allures.

Ce que les anciens croyaient de l'âme, Apulée

le résume en deux mots, dUine manière presque complète , dans son livre des Métamorphoses y ou de VAne (Tor :

L'âme humaine, enfermée dans le corps, est appelée démon, ^ai|i.wv; et ce démon, notre langue peut le nommer un génie. Je hasarde ce terme, parce que le dieu qu*il représente est /'dme de chaque homme : dieu immortel, et qui cependant naît en quelque sorte avec Fhomme.

Dans un autre sens, Tâme humaine, dégagée du corps, se nomme encore démon : elle est ce que l'ancienne langue latine désigne parle terme de lémure. Parmi ces lémures, les uns, divinités paisibles et bienfaisantes, sont chargés du soin de leur postérité, sous le nom de lares do- ^mestiques. L'appellation de larves désigne, au contraire, ceux que leurs crimes, en cette vie, ont privés d'un séjour heureux etqui, errant dans une sorte d'exil, sont le fléau des méchants et la vaine terreur des bons.

Lorsqu'on ignore si le génie, si le lémure est larej ou larve , on le nomme dieu-mâne, titre d'honneur qui ne doit appartenir qu'à ceux dont la vie fut réglée selon les lois de la justice, et que les hommes ont divinisés.

Cette division des démons ne regarde que ceux

qui yécurent daos un corps humain ; car il en est une foule d^aotres qui ne furent jamais soumis aux liens du corps.

Eh bien^ ces Esprits, séparés de leurs corps, sont ceux que notre langage vulgaire désigne par le nom drames en peine, de revenants, de fantômes, lorsqu'ils apparaissent aux yeux des mortels sous une forme sensible. Les catholiques ont-ils quelque raison qui les engage à considérer comme réelles ces manifestations, ou qui les en détourne? Un si grand nombre d'agents naturels peuvent impressionner les sens de Thomme, et, par un désordre momentané, créer des illusions dans son âme, susciter des fantasmagories qui le porteront quelquefois à douter de lui-même! Qui le conteste? Mais, en dernière analyse, des chrétiens peuvent -ils croire à la réalité de ces apparitions, lorsqu'ils se sont préalablement entourés des conditions philosophiques sur lesquelles toute certitude doit étendre sa base? — Un mot de la Bible va nous répondre.

Samuel était un juste, et il sortit bien effectivement de sa tombe; ou, du moins, il semanifesta comme sortant de sa tombe^ aux paroles magiques et sacriléores de la Pylhonisse d'Endor. C'est

ce que nous enseigne le premier livre des Rois (ch. xxvni), confirmé par un chapitre de VEccU' siastique [ch, XLViy v. 23).

Plus tard , lorsque notre Sauveur mourut sur la croix, <( des sépulcres s'ouvrirent, et plusieurs corps de saints qui étaient morts ressuscitèrent. Etant sortis de leurs sépulcres, après sa résurrection, ils entrèrent dans la cité sainte et furent vus de plusieurs personnes. » [Saint MatthieUy ch. xxvn, v. 53.)

Les âmes des bienheureux, les âmes du purgatoire et celles des damnés, peuvent également nous apparaître, et nous pouvons les voir, dit la Théologie mystique de SchramI Ces dernières sont comme les hérauts de la justice divine, et leurs manifestations s'accomplissent en guise de hauts enseignements. (P. 210à2i6.— /d. Théologie de Séminaires j édition de 1848, Paris ^ ad usum Directorum animarum.)

Assez de prodiges se sont opérés, s'opèrent tous les jours en Amérique, et jusqu'au milieu de nous, par l'intermédiaire de personnes que les Esprits ont élues, ou même far V intermédiaire de simples objets inanimés; assez de milliers de personnes, et je suis du nombre, ont été. témoins de quelques-uns de ces prodiges pour

que J'on puisse raconter des foits du surnaturel le plus bizarre, sans trop effaroucher des hommes de bon sens qui tout naguère vous eussent fermé la bouche avant de se donner la peine de réfléchir ou d'examiner. Toutefois^ si le lecteur se sent d'humeur à rire de ma première narration, qu'il se déride un instant, rien de mieux^^ mais avant de nous juger, espérons qu'il voudra terminer la lecture de cet opuscule.

Ace propos donc, les Annales de la Société de \ J lésus, citées en ce point comme authentiques, par le professeur de théologie Thyrée (1), rapportent un trait qui, s'il n'est point d'une vérité philosophiquement établie, témoigne au moins de la foi des catholiques sur cette matière.

Elles nous disent qu'une jeune fille, du nom de Catherine, étant venue à mourir au Pérou, après s'être fait un jeu de profaner, par ses sacrilèges, le sacrement de pénitence, la certitude de la condamnation de cette jeune fille frappa bientôt de terreur ceux qui Tavaient antérieurement connue; car à peine eut-elle rendu le dernier

(l) Thyrée, professeur de théologie, Tun des principaux auteurs sur lesquels s'appuio la Théologie mystique de Schram, ad usum Direciorum,

soupir, que son rôle devint celui des démons envoyés par Tenfer pour tourmenter les vivants. Un cheval, doux et paisible jusqu^à ce jour, tomba tout aussitôt dans des accès de fureur, brisa les liens qui le retenaient, et, de ses ruades, fit trembler les murailles. Les chiens témoignèrent de leurs craintes par de longs et lugubres hurlements. Un jeune homme fut tiré par le bras hors de son lit. Une des servantes, frappée à Tépaule d'un invisible coup de pied, en conserva la marque pendant plusieurs jours. Aussitôt que fut mis en terre le cadavre de la jeune fille, qui s'était immédiatement putréfié, une grêle de tuiles et de briques tomba sur les toits des maisons, à la vue des habitants de la mile. Une des servantes vit Catherine saisir un vase, et le briser avec un horrible fracas. La maîtresse de la maison, émue de ce bruit, et entrant dans la pièce d'oii il partait, une moitié de brique vint frapper le mur avec une violence inouïe. Une image du Christ ayant été, le jour d'après , collée sur la muraille, en fut arrachée en présence de tous les habitants du lieu, et déchirée en trois lambeaux. J'abrège ce trait, que je choisis entre mille^ et qui figure parmi les exemples donnés, comme fort rares rrailleurs, de l'apparition des damnés.

Diaprés les mêmes autorités, lorsque les âmes du purgatoire se manifestent à nos regardsf leur désir n'est pas, le moins du monde y d^exciter dans notre esprit un sentiment de terreur. Leur but est de recourir à nos prières; c'est de solliciter de notre compassion des œuvres qui les aflranchissent de leurs peines et dont l'utilité soit réciproque.

C'est ici le lieu d'écouler un récit de saint Grégoire :

Germain, évêque de Capoue, ayant été envoyé, par sou médecin, à des eaux minérales (thermis angularibus) y vit apparaître devant lui, dans les thermes, le fantôme de Paschase. L'évêque, saisi de frayeur, lui demanda ce que pouvait faire en ce lieu un homme d'une si haute dignité; car Paschase avait été diacre du Saint- Siège, «t Seigneur, reprit Paschase , c'esl en ces thermes que je subis ma pénitence, et je viens vous supplier d'adresser, pour moi , vos prières à Notre-Seigneur. Priez, priez; et, revenant en ce lien, si vous ne me voyez plus apparaître, sachez que vous êtes exaucé ! » Germain pria, revint, et Paschase ne se fit plus voir. [Thyrée, p. 4; saint Grégoire , liv, iv, Dialoguesy ch. xxxix.)

De tels prodiges ne sont point très-rares, et je pourrais ajouter à ce récit des relations curieuses , dont je tiens les détails circonstanciés de prêtres et de laïques aussi éclairés que sains d'esprit et de corps. Plusieurs de ces apparitions qui s^étaient manifestées sous forme de colonnes de vapeurs, s'affaissant et disparaissant avec une sorte de sifflement, après que des paroles en étaient sorties, me rappelèrent une des singularités de l'obsession du presbytère de Cide ville (1), dont je donnerai plus tard une brève analyse. Mais, un fait que je ne puis appuyer sur une autorité connue^ et que je ne dois point à mon observation personnelle, je m'abstiens de le citer.

L'expérience de personnages très-compétents nous enseigne que s'il est quelque chose de rare, c'est l'apparition des damnés et leur intervention dans les affaires des vivants. Quant aux apparitions des âmes du purgatoire, elles se répèlent à des intervalles plus rapprochés. Enfin, les manifestations sensibles des démons qui aiment à nous entraîner dans l'erreur, en se faisant passer pour les âmes des morts , l'emportent considérablement en fréquence sur toutes les visites

(I) Voirie livre des Esprits, etc., de M. de Mirville.

de ce genre. ( Thyrée^ p. 34; sainl Aug.^ Cité de dieuj^ic.y etc.) Dans le chapitre suivant, nous serons amené à nous entretenir de cette ruse.

Si l'Esprit qui se manifeste est d'un damné, nous est-il dit, l'apparition surgira de préférence dans les lieux où mourut, soit un infidèle, soit un homme dont la renommée a fait valoir les actes ou les sentiments antichrétiens. Vous entendez alors des bruits étranges, ^es clameurs stridentes, des voix, d^incohérents discours, et les objets inanimés se meuvent à vos yeux et se transportent d'une place dans une autre; puis, enfin, je ne sais quelles molestations, quelles taquineries, quels maux ou quelles tortures suivent ou accompagnent ces détestables phénomènes.

L'âme qui subit la rude épreuve du purgatoire inspirera peu de terreur; on ne doit redouter de sa part aucun fléau. Nulle impatience n'éclatera dans ses gémissements et dans ses soupirs; les paroles qu'elle adressera seront exemptes de tout péché; elles respireront l'humilité, la soumission, elles auront pour but le soulagement tout spécial de cette âme. Et si Dieu permet de telles apparitions, ce sera généralement dans des lieux saints, dans des églises sur-

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dft MOEURS ET PRATIQUES

tout y OU bien encore dans des endroits hantés presque aussitôt après le décès de quelque fidèle^ mort dans des sentiments de piété. [Thyrée, p. 269.)

Mais, lorsque c^est un démon qui sort de son infernale invisibilité pour frapper en nous les sens de Touïe et de la vue , son apparence n^est que rarement celle de la forme humaine. Le plus souvent, vous voyez bondir auprès de vous un monstre, un animal féroce ou grossier {saint Athanasé) ; sa présence est annoncée par des bruits inexplicables^ par des clameurs sauvages, inouïes, et qui semblent caractériser les démons, puisque nul autre Esprit n'accompagne de la sorte son apparition. S'il parle, ce doit être pour blasphémer, ou pour révéler des choses dont la connaissance dépasse la portée naturelle des facultés de l'homme et le conduit au mal.

Aux fléaux dont les démons nous affligent, nous les reconnaissons , puisque telle en est la gravité , qu'aucun esprit humain ne saurait en engendrer de pareils. Nous les reconnaissons également aux services qu'ils nous rendent, en ce que leurs actes surpassent les forces de l'homme; ce sont des crimes, c'est une violation des lois de la nature, c'est le résultat presque évidemment

DËMONOLOGIE

HffillRS ET PRATIQUES