CHAPITRE I

A beau mentir qui vient de loin I

Certes, à ce tili*e, ma latitude serait grande, car je viens de pousser une reconnaissance jusque dans le monde des Esprits. Mais je suis chrétien; le Christ est dans mon cœur; d'où le mensonge volontaire arriverait-il donc sur mes lèvres? Je me tiens, ce me semble, trop près de l'Église pour que l'erreur me soit facile ! La raison permet d'ailleurs de juger, par les autorités

que je produis, les faits que j'expose sans les

2 MOBUnS ET PRATIQUES

garantir. Mais rien n'entrera dans mes affirmations que je n'aie vu , que je n'aie conquis par rétude, par les recherches, ou qui ne sorte des profondeurs de ma conviction. C'est là ce que je ne jure ni par Dieu, ni par les hommes; je l'énonce dans toute la simplicité de ma parole.

A la suite d'une excursion scientifique d'assez longue haleine» et qui touche à peine à son terme, j'espérais goûter quelque repos (1). Mais non, nullement; je ne sais quel secret instinct me crie de partir; car, déjà, la multitude s'ébranle. Elle se dirige vers le pays des merveilles ; elle veut découvrir le monde des Esprits, qui est bien le monde des réalités , mais aussi le monde des illusions , des déceptions , du mensonge I Et c'est par ce côté dangereux que la foule semble vouloir se laisser prendre, c'est-àdire qu'elle semble vouloir se laisser perdre I

Que faire, en pareil cas, sinon mettre tout son

(1) Dieu et les dieux, — om, un Voyageur chrétien devant les objets primitifs des cultes anciens , les traditions et la fable, — L'ouvrage paraît à la fin de 4853 avec le millésime de 1854. Quelques journaux en ont déjà rendu un compte très-favorable, et Tont recommandé à leurs lecteurs. 11 est édité par MM. Lagny frères, t, rue Bourbon-le-Château.

DES D1ËM0NS. 3

lèle à rarrétcr, et multiplier les lumières sur la route qui la conduit à l'abime, ce qui n'est chose oi trop aisée, ni si difficile qu'on se la figure. Car il ne s'agit point de nier avec le brutal entêtement de la stupidité y énidite ou ignare , un ordre de phénomènes dont nos sens mêmes nous rendent quelquefois un irrécusable témoignage, à légèrement que nous daignions les consulter. Hais ce qui importe, c'est de s'entourer d'assez fortes raisons pour dire à la foule avec autorité : Ce que l'on vousaffirme, ce que vous voyea, ce que vous entendez , on vous l'affirme à juste titre, vous le voyez, vous l'entendez bien; mais Toici la nature de ces phénomènes, voici leurs conséquences, et voilà leur cause.

Or, ces phénomènes, il faudra bien les exposer tout à l'heure. Ces faits étranges, étourdissants, renversants, il faudra bien les établir sous les ricanements du rationalisme. Sera-t-il nécessaire de se coiffer du bonnet de vieille femme, et d'accompagner le branle de sa langue du hochement sénile de la tète, pour acquérir le droit de raconter ces récits de visions, d'apparitions, de fantômes; pour dire ces Revenants, ces Démons à figures de brutes ou à figures d'Anges, ces Esprits frappeurs, tapageurs et parleurs; en

J ^1 .__J__ __ ■■-■■■ --- Il

an mot, pour rapporter les faits et gestes de la matière (1) agissante et intelligente, que rhomme consulte et qui lui répond, sur le passé, sur le présent inconnu et sur Tavenir !

Cependant, la crainte du ridicule ne nous arrêtera- t-elle pas devant une certaine classe de savants tous préls à nous flétrir, et à nous déclarer atteints de caducité intellectuelle^ si nous osons prêter Toreille au récit de pareils faits; si nous prétendons en tirer quelques-unes de ces déductions utiles , qui se formulent pour ainsi dire déciles- mêmes en règles de conduite!

Oh non I nous pousserons derrière nous du coude tout doucement , mais sans nous soucier de leur dédain, quelques spécialités scientifiques, si bouffies qu'elles puissent être, pour ne nous préoccuper que de la science véritable , la science humble, attentive et chrétienne; c'està-dire, en un mot, la science qui a des yeux pour voir, du cœur pour affirmer ce qu^elle a vu, et du respect pour le sens commun.

Oui, certes, quelques-uns de nos intrépides récits pourraient, je Tavoue, amuser de longues veillées de chaumières ou de châteaux. Mais

(i) Matière agissant comme instrument.

puisqu'une toute nouvelle école d'incrédules établit la vérité des faits les plus incroyables que nous rapportons (I); mais puisque nous aurons pour lecteurs une foule appartenant à la foi chrétienne y la question suivante est la pre*mière que nous placerons entre les chrétiens et nous:

Dans les faits qui viendront, l'un après l'autre, lutter contre votre incrédulité, soit pour la fortifier, soit pour l'abattre, votre esprit saisira-t-il rien de plus incroyable que le serpent d'Éden, que le corbeau du prophète Élie, que l'ânesse du devin Balaam, que les lions affamés de la fosse de Daniel, que les flots intelligents de la mer Rouge ou du Jourdain; ou que les pythonisses d'Endor et de Philippes?.... Réveillezvous, et répondez!

Eh bien ! ce qui déjà fut fait, ne peut-il Télre encore ? à moins que vous ne défendiez à Dieu de penser que des merveilles, opérées à la face du public à telle époque, ne puissent èlre également utiles à ses desseins à telle autre époque déterminée dans sa sagesse.

Que si, dans mes narrations authentiques, je

(i) Voir, plus bas, mes chapitres sur cette nouvelle école.

iyBBK»^i<H II ■— ■^M— ^M^— ^ Il I ■■— ^1 1 p^— ^»—^^iyy^^

me trouve misérablement plongé dans Terreur, — ne puis-je le dire sans témérité, — nos saintes Écritures auront menti, les pères de l'Église et les théologiens de presqire tous les siècles se seront fourvoyés; TÉglise entière aura favorisé le mensonge et Terreur grossière. Et puis encore, la masse des peuples dans tous les âges aura fait fausse route; les magiciens, les théurges, les professeurs de Tart des merveilles et des prestiges auront accumulé les faussetés sur un point où leur accord avec le catholicisme est aussi fré* quent que remarquable.

Vraiment, en présence de la haute question du surnaturel, n'est-îl pas opportun de faire observer que les hommes de toutes les époques se divisent naturellement en trois groupes :

D'un côté, ce sont les théologiens, ce sont les simples fidèles dont la raison s'est aidée de la science de Dieu pour éclairer Tobservation des faits. Ce sont, parmi ces derniers, les véritables savants, ces hommes dont on ne saurait trop honorer la loyauté courageuse et les travaux : esprits justes, cœurs droits, hautes intelligences, auxquels rien ne coûte moins que de renier un système, lorsque Tévidence Ta démenti. Car, ce qu'ils cherchent, ce n'est jamais leur gloire

avant celle de la vérilé ; c'est .leur honneur et ' leur bonheur y par la vérité de la science 1

A l'extrémité tout opposée, figurent les magicieos et leurs adeptes, produisant et subissant des &its surnaturels, mais ramenés par eux à uû point de vue qui n'a rien de favorable à l'Eglise de Dieu (1).

Entre ces deux extrémités enfin, nous voyons s'étendre la foule des ignorants et des ricaneurs, ou des nioii , c'est-à-dire de ceux que l'imbccillité vaniteuse de leur esprit réduit au rôle de rieurs systématiques. Sur- les bords de celte foule, dont ils forment la frange , on distingue des hommes qui ne sont dépourvus ni d'intelligeoce ni de culture; mais leur esprit est d'autant plus superbe qu'il pécha plus sensiblement par étroitesse. Ils jugent que descendre à l'examen de pareilles impossibilités, ou donner au surnaturel, en h reconnaissant y le caractère qui lui est propre, ce serait manquer à la dignité de la science !

Ainsi donc, aux deux côtés doués de quelque

(i) Nous confondons quelquefois, mais non pas toujours, les magiciens et les magnétiseurs, c'est ce que Ja suite expliquera.

valeur, ce sont TEglise et les magiciens ; deux camps assez franchement hostiles, on peut me raccorder sans hésitation. Ëh bien ! entre ces infatigables adversaires de tous les siècles, il est difficile de s'entendre en termes plus concordants sur la réalité des faits surnaturels, et sur les phénomènes de la magie ; on ne peut admettre avec une plus franche union Texistence des Esprits, auteurs de ces phénomènes, la vérité de leurs actes, celle de leurs apparitions et de leurs prestiges.

Qui restera«t-il donc pour nier encore et ces faits singuliers et les agents qui les produisent ? Toujours ce même milieu que nous signalons , et cela doit être ; car le milieu répugne d'une manière essentielle à la vérité. Toujours donc ce milieu composé de gens qui se refusent dédaigneusement à rétude delà question, ou qui sont incapables de la résoudre.

C'est-à-dire , en définitive , que lorsque dans les régions du surnaturel nous allons laisser le merveilleux parler son langage , les gens de négation systématique ou de néant intellectuel qui se présenteront en ligne contre le redoutable front de bandière de la théologie et de la magie, sont ceux dont les arguments se retranchent fie-

remeot dans Fignorance ou dans rorguéil, comme dans la plus inexpugnable des forteresses.

A quoi bon se préoccuper de ceux qui tiennent a gloire et à honneur de grossir une pareille foule?

iO MOEURS ET PRATIQUES

CIL\PiTRE II.

Par qui ce globe et son atmosphère sont-ils habités?

Entrons rapidement en matière ; et d'abord , par qui ce monde, par qui le globe de cette terre et son atmosphère sont -ils donc habités ? Facile réponse. Les habitants de ce monde, ce sont des animaux et des esprits. ... Et pour parler un langage assez peu philosophique, mais parfaitement intelligible, j'ajouterai : Ce sont des esprits logés dans des corps, ou bien , attachés à certains lieux (1), ou bien encore, vaguant dans l'espace et libres ou non de tout lien avec la matière. Mais n'est-ce point effaroucher son monde que de tenir un tel discours?

Un peu moins, je me le figure, que si j'eusse osé me le permettre dix mois plus tôt, mais beaucoup encore. — Comment , me dira-t-on ,

(i) C'est la Mundane force de la nouvelle école; voir aux chapitres où elle est décrite.

DES DÉMONS. Il

VOUS croyez donc d'une foi bien ferme à ces piélendus Esprits, à ces intelligences actives et puissantes qui pénètrent tous les éléments de la nature, qui savent posséder les instruments de l'âme, c'est-à*dire les corps, et qui parlent à l'âme, elle-même?

/ Oui, certes , j'y crois , et d'abord parce que TEglise m'enseigne leur existence. Elle me la révèle et me l'explique dans sa science profonde* Celte science prend sa source dans la parole de Dieu ; elle se grossit, en traversant les siècles, de Tobservalion de faits appuyés sur les témoignages les plus solides , et se fortifie des inductions que le raisonnement en dégage.

J'y crofs, parce que l'étude et la philosophie ont lentement jeté les bases de ma croyance.

J'y crois enfin, parce que je suis redevable à mes propres sens et aux sens des hommes les plus dignes de foi de mon intimité, de témoignages que je ne puis rejeter sans renier les lois de la certitude, c'est-à-dire le terrain même où la raison construit et élève ses édifices I Quoi de plus?

Les paroles très-positives de l'Eglise dcmon- Irent à quel point cette foi chez elle est vive, est

nette et fondamentale.

Oo composerait d'effirayantes légions du noiU" bre de ces chrétiens , éclairés d'ailleurs par le flambeau des sciences profanes ^ mais que le .., cours de leurs études a laissés étrangers à la conmussance des saintes Ecritures , et chez lesquels Tattentive lecture du texte divin causerait, en ces matières, une complète révolution d'idées. Bien plus, j'ai souvent observé que la plupart d'entre eux se figureraient pécher contre la raison, et presque contre FEglise elle-même, s'ils prenaient à la lettre celles de ces vérités que la parole écrite sous l'inspiration du Saint-Esprit y formule de la façon la plus littérale.

C'est donc à ces chrétiens, de préférence, que mes paroles diront la nature, la violence et les ruses de l'ennemi contre lequel Dieu veu^ que nous combattions en corps d'armée; car, ôtezles Portes et les Puissances de l'enfer, qui ne prévaudront point contre l'héritage du Christ , mais qui ne se lasseront jamais de lui faire une guerre cruelle ; ôtez ces implacables ennemis de notre salut , et déjà nous avons peine à comprendre l'armée des fidèles, ou V Eglise elle-même y avec ses noms de militante et de triomphante. Déjà nous ne comprenons plus ni le sacrement qui nous introduit dans son sein en chassant de nos

personnes le démon , ni ses sources de grâces, ni ses prières y ni ses ei^ercices y ni ses exorcismes , ni ses armes de combat. Oui, si les démons ne sont point, en réalité, les chasseurs et les tueurs d'âmes qu'elle nous dépeint , son histoire n'est pins qu'un tissu de contes puérils ; elle répond à l'idée qu'aiment à s'en former ceux qui ne trouvent de charme à l'étudier que dans la parole de ses ennemis.

Ouvrons, ouvrons le livre de l'Eglise et lisonsy sa croyance : — Il y eut un grand combat dans le ciel; Michel et ses anges combattaient contre le dragon, et le dragon avec ses anges combattaient contre lui. Mais ceux-ci furent les plus faibles. Et ce grand dragon, cet ancien serpent qui est appelé le diable et Satan, et qui séduit tout le mondcy fut précipité. 11 fut précipité en terre et ses anges avec lui (1). Et j'ai vu Satan tomber du ciel comme un éclair (2) .

Yoilà donc la première patrie des Anges déchus : le ciel ! Et les disciples du Christ se réjouis-

(1) Saint Jean, A^ocal., ch. xii, v. 7. Voir l'explication de ce combat dans Ant. Rusca , théologal de Milan , De "jferno et statu Dœmonum ante mundi exitium,

'2) Dit le Christ, saint Luc, ch. x.

sent^ en disant à leur divin maître : Les démons mêmes nous sont assujettis par la vertu de votre nom. {Id.) — Eclairés par celui qui s'appelle la lumière et la vie y les disciples ont reçu le don de voir cet invisible ennemi.

Ecoutez -les crier aux fidèles : Revêtez-vous des armures que Dieu vous donne, afin de pouvoir résister aux embûches et aux artifices du démon ; car nous avons à combattre non pas contre des hommes de chair et de sang , mais contre les principautés et les puissances infernales , contre les princes de ce monde de Icnèbres, contre les Esprits de malice répandus dans l'air. ( Saint Pauly Ephés.y chap. vi. )

Soyez sobres et veillez ; car le démon , votre ennemi, tourne autour de vous comme un lion rugissanl, cherchant quel est celui qu'il pourra dévorer (1).

J'appréhende qu'ainsi que le serpent séduisit Eve par ses artifices, vos esprits aussi ne se corrompent et ne dégénèrent de la simplicité chrétienne. (2« aux Corint.y saint Paul, chap. xi, v.

(i) Saint Pierre, ch. v, Épit, 1, v. 8. Méditez ces paroles du psaume 90 : Liberavit me de laqueo venantium et a verho aspero.,. non timebis a timoré noctumo,,,. a sagitta volante in dte, ab incursu et dœmonio meridiano.

3| 13y 14)... Des ouvriers trompeurs se Iransfonneiit en apôtres de Jésus-Christ^ et Ton ne doit point s'en étonner, puisque Satan inêine se transforme en ange de lumière....

Les âéinoQS ont donc habité le ciel ; ils habitent donc Tair et la terre I Ouvrons les yeux pour voir s'ils n'habitent point aussi le corps des hommes et celui des animaux ; si l'enfer n'est point peuplé par des démons, qui tantôt y séjournent et tantôt obtiennent la liberté de s'en échapper. Rien de moins métaphorique que les simples pai'oles de l'Évangile , qu'il me suffit , pour le moment , d'alléguer en réponse à ma formule interrogatoire.

Un jour, Jésus et les disciples abordèrent au pays des Géraséniens, sur le bord opposé à la Galilée. Et lorsque Jésus fut mis à terre^ il vint au-devant de lui un homme qui , depuis longtemps, était possédé du démon, qui ne portait point d'habits, et qui ne demeurait point dans des maisons; cet homme séjournait dans des sépulcres et sur les montagnes, criant et se meurtrissant lui-même avec des pierres.

Se prosternant, il lui dit à haute voix : Jésus, fils du Dieu très-haut, qu'y a-t-il de commun entre vous et moi? Je vous conjure de ne point

me tourmenter; êtes-vous venu pour nous tourmenter avant le temps? Car Jésus commandait à l'esprit impur de sortir de cet homme, parce qu'il Fagitait depuis longtemps; en sorte que, quoiqu'on le gardât lié de chaînes et les fers aux pieds j il rompait tous ses liens , et était poussé par le démon dans les déserts. Quels récits sont plus justement populaires, moins étudiés pourtant, et moins compris?

Jésus dit à l'Esprit : Quel est ton nom? Et il lui répondit : Je me nomme Légion ^ — parce que plusieurs démons étaient entrés dans cet homme.

Et ces démons le supplièrent qu'il ne leur commandât point de s'en aller dans V abîme. Un troupeau de pourceaux se trouvant à proximité, ils le prièrent de leur permettre d'y entrer, ce qu'il leur accorda. Les démons étant sortis de cet homme entrèrent dans les pourceaux; et tout le troupeau, qui était d'environ deux mille, courut avec impétuosité se précipiter dans la mer, oii ils furent tous noyés (1).

(t) Saint Matthieu, ch. viii; saint Marc, ch. v; saint Luc, ch. VIII ; — lire P^ellus, de Dœmonibus^ cap. sex Dm-

Nous remarquerons, chemin faisant, celte puissance surnaturelle du démoniaque qui, parée ju^elh agit indépendamment de l'homme, lui permet de rompre, comme un fil, tous les liens de fer contre lesquels sa chair eût dû se meurtrir, contre lesquels ses os eussent dû se briser, s'il n'y eût eu contre le métal d'autre action que celle de la force humaine.

Cependant, ces puissances spirituelles ne jouissent point toujours de la liberté redoutable de se livrer, au milieu de nous, à leur passion pour le mal, « Ces anges qui ont péché, Dieu les a précipités dans l'abîme, où les ténèbres leur servent de chaînes, pour être tourmentés et tenus comme en réserve jusqu'au jour du jugement.» {Saint Pierre, épit. 2, ch. n.) Mais aussi la colère, disons la justice de Dieu, ouvre par intervalles les portes de cette prison, où paraissent être retenus et comprimés les plus coupables et les plus redoutables de ces Esprits (1)1

Le puits de l'abîme est ouvert; il s'en élève une fumée dont l'air et le soleil sont obscurcis;

(i) Lire ou parcourir Ant. Rusca, théologal de Milan, savant très-estime : De statu Pœmonum ante mundi

il en sort une multitude de saulerelles, semblables à des cheyaux préparés pour le combaL Leurs têtes portent des couronnes d'or, leurs visages ressemblent à des visages d'hommes, leurs cheveux sont comme des cheveux de femmes, et elles ont des dents de lion.

Abbadon, Texterminateur, l'ange de Vabtmey est leur roi... (Apoca/., ch. ix.)

Mes deux témoins prophétiseront, dit le Seigneur : ce Mais après qu'ils auront achevé de rendre témoignage, la bête qui monte de l'abîme leur fera la guerre, les vaincra et les tuera,.. » {ApocaLy ch. xi.)

L'ange du ciel qui a la clé de l'abîme, prit le dragon, l'ancien serpent qui est le diable et Satan, et l'enchaîna pour mille ans. Et l'ayant jeté dans Cabime^ il le ferma sur lui et le scella, afin qu'il ne séduisît plus les nations jusqu'à ce que mille ans fussent accomplis; après quoi, il doit être délié pour un peu de temps.

Après que les mille ans seront accomplis, Sc^tan sera délié, et il sortira de sa prison; et il séduira les nations qui sont aux quatre coins du monde. [Apocal., ch. xx.)

Les textes que nous avons cités nous permettront , un peu plus tard, de rapporter des faits

analogues, appuyés sur des aulorilés fort graves dans TËglise catholique. Et, si ces faits prodigieux ne puisent point dans les Ecritures saintes la preuve de leur existence, au moins ont-ils ce livre pour garant de leur possibilité.

■■■■atlAlMMk.

20 MOEDRS ET PRATIQUES