CHAPITRE III

Que sont les Démons. Catholicisme et Antiquité païenne.

Nous avonSy pour le moment, à nous deraan* der ce que sont les démons! Le catholicisme le sait. Ce sont des anges^ ou des esprits de lumière, déchus. Révoltés contre Dieu, ils furent précipités du ciel, c^est-à-dire du séjour du bonheur et de la lumière, et condamnés à souffrir ; condamnés, par une suite même de leur orgueil, à aimer le mal, à le vouloir et à le faire 1

Les ténèbres sont leur atmosphère, la bassesse est partie intégrante de leur nature, le mensonge et la cruauté sont leur joie. Arracher à Dieu les âmes qui lui doivent amour et adoration, pour les lier à leur puissance et les enchaîner à leur sort, voilà le travail, voilà l'effort de tous leurs instants, voilà le mobile unique de leurs actes, voilà l'inassouvissable besoin de tout leur être!

Mais, une heureuse nécessité de notre position, c'est de juger de notre sujet avec l'avan-

tage de pouvoir varier nos points de vue; transportons-nous donc au dehors du catholicisme, et demandons aux pages d'Apulée le résumé des notions, véritables ou fausses, de l'antiquité sur ces Esprits. L'opinion, ou plutôt la science des philosophes antérieurs aux théurgcs (1)> et celle des théurges eux-mêmes, se retrouvent en grande partie dans Apulée. C'est dire que nous y rencontrerons, sous des termes menteurs, un souvenir du catholicisme primitif, mêlé aux enseignements que les hommes obtenaient du démon par le double commerce des oracles et de la magie.

Les dieux, wm dira Platon par ma

bouche, sont étrangitfs au contact, mais non pas aux soins des choses humaines. Il y a des divinités intermédiaires qui habitent entre les hauteurs du ciel et l'élément terrestre, dans ce milieu que l'air occupe. Celles-ci transmettent aux dieux nos désirs et les mérites de nos actions; les Grecs les appellent démons. Ils président aux révélations , aux enchantements des magiciens , et à

(1) Philosophes célèbres de récoled'Alexandrie,et philosophes platonico-fDa^tden^ , d'où le nom de théurges. Apulée les a souvent devinés ; il est du u* siècle.

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tons les présages. Chacan d^eax a ses attributions particulières. Ils composent les songes, règlent le Yol et le chant des oiseaux, inspirent les derins, lancent la foudre, et s'occnpent de tout ce qui nous révèle TaTenir.

C'est par eux que les augures découvrent à Attus Nœvius le miracle qui s'opérera sur une pierre k aiguiser. Ce sont eux qui dictent les yers des sibylles. Les dieux du ciel ne sauraient descendre à ces détails. Ils sont les habitants de

Tair , la nature a fait d'eux *i2ei animaux

aériens.

C'est dans cette espèce de démons, que les poètes prenneni ardinairemeni les die%ix quUls supposent amis ou ennemis de certains hommes^ appliqués à élever ou à soutenir les uns, on bien à persécuter et à afQiger les autres, de sorte qu'ils éprouvent toutes les passions humaines.

Mais les dieux suprêmes restent étrangers à ces troubles^ à ces tempêtes. Pour eux, point de douleurs, point de volupté qui les transportent hors d'eux-mêmes, point de variations subites, point de violence étrangère, point de changements spontanés ; car rien de plus parfait qu'un Dieu.

Loin de là, dit le philosophe païen^ et quelque fréquemmeut que Tantiquité reproduise celte thèse, je oe m'avise nullement de la soutenir; loin de là, les démons sont des êtres animes, raisonnables et sensibles, dont le corps est aérien^ dont la me est éternelle, et dont Pâme est soumise aux mêmes agitations que la nôtre.

Sachons-le bien, si notre désir est de leur plaire, nous devons ajouter une foi sincère et ferme aux diverses cérémonies des religions et aux différentes supplications usitées dans les sacrifices et dans les mystères. [P. 138 à 141, idit. de Nisart.) — 11 y a peu de différence, au foud, entre ces notions et celles de Proclus, de Porphyre , de Jamblique , d'Hermès Trîsmégisle, etc.

Platon range encore parmi les démons ces Esprits lénnoins de nos actions, ces gardiens in- )fisibles à tous, à qui nous somnnes toujours présents et dont Tœil est infatigablement ouvert sur nos actes et nos pensées. Lorsque nous sortons de la vie, ce génie que chacun de nous reçoit au jour de sa naissance, saisit l'homme confie à sa garde et l'entraîne devant le tribunal suprême. Sa mission est de l'y assister dans sa défense, de confirmer ses paroles ou de rétor-

quer ses mensonges. Car, pour ces gardiens, aucun secret ne se dérobe dans les plus ténébreux replis de notre cœur.

A ce juge familier, notre devoir est de rendre honneur et respect; car il prévoit pour nous, il nous conseille, il nous protège, et quelquefois, par sa présence visible^ lorsqu'elle est devenue nécessaire, il sait éclaircir les nuages de la vie, nous guider dans le bonheur et corriger les amertumes de l'adversité, (/i., Apulée^ p. 145; td.. Porphyre y des Sacrifices ^ etc. y etc.) Peutêtre hésitez-vous bien à me croire?... Que diriez-vous donc si vous entendiez Âristote affirmer combien les Pythagoriciens trouvaient étrange qu'une personne leur soutint n'avoir jamais vu le démon 1 (/rf., p. 145, ApuL)

Ainsi donc, lorsque la savante antiquité nous expose les arcanes de sa science religieuse et philosophique, science toute pétrie de vérités et d'erreurs, nous retrouvons au fond des choses, et sous le mensonge des paroles, mille précieux enseignements du catholicisme. Ce sont d'abord les Esprits bienfaisants, dont la tâche est de nous protéger contre les Esprits de malveillance et contre la spontanéité de nos mauvais instincts. Ce sont ensuite les dieux suprêmes et les divi-

oécessaire d^uD pacte tacite , ou expressément formé. Ne s'agit-il que de jeux y de lutineries, de bagatelles , s'il s'y mêle et s'y glisse du surnaturel, ce sont encore les démons qui opèrent; et c'est au résultat que tous les reconnaîtrez, comme le lion se reconnaît à sa griffe {Thyrée). Déjà, sous plus d'un rapport, l'histoire des tables tournantes est la confirmation de ces dernières paroles.

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