DE L'AMÉRIQUE DU NORD

Six ceBls lieues par la vapeur. — L'Alabamien et le Mormon. ^ Le Pro8pectu8 de la fin du Monde. — Les Socialistes bibliques de NauYOÛ. .*

Petersbarbg (Virginie), 5 mai 1849.

Les chemins de fer, la vapeur et cet amour de voir et de voyager dont vous me savez atteint m'ont amené du fond de la Touraine sur les confins de la Caroline du Nord (Amérique septentrionale); me voici prêt à*, correspondre avec vous.

Je vous écris d'une petite ville assez peu florissante, quoiqu'elle soit port de mer et qu'elle ait l'honneur d'être baignée par l'Appomatox. Vous ne me demanderez, c'est convenu, ni philosophie, ni métaphysique.

*0 MOEinCS ET VOYAGES.

ni poésie ; co»te»tez-vous d'un récit fort simple. Il ne manquera pas d'iitfiSrêt; c'est quelque chose de magnifique qu'une civilisation en état de croissance. Ici je recueille par milliers les singularités, les bizarreries, les curiosités dont je suis avide et que vous aimez autant qus je les vénère ; je vous les livrerai telles que je les trouve sous mes pas, je laisse les ornements aux habiles.

Le chemin de fer qui vient de me conduire ici, et qui commence à Boston pour s'arrêter à Weldon, n'a pas moins de cent soixante milles ou quatre cent quatre-vingts lieues ; il longe l'Atlantique dans la direction du nord au sud; il pousse même jusqu'à Wilmington, où il s'arrête à la mer. Alors on s'embgirque à Wilmington sur un bateau qui vous mène è, Cbarleston, près de six cents lieues de voyage par la vapeur; qu'en dites-vous? Personne ici ne se préoccupe d'un petit déplacement de ce genre. Avant d'atteindre Wilmington, on a le plaisir de passer sur un pont de bois peu rassurant, d'une élévation prodigieuse, dénué de parapets et de garde-fous, et d'où l'on peut voir à cent pieds de soi les « Rapides » du fleuve James; le moindre caprice de la machine haletante vous y précipiterait au moindre déraillement. Ici l'on ne s'étonne de rien, ni de la mort, ni du danger, ni des distances, c'est le pays du provisoire et du gigantesque. Les Américains ne s'étonneraient que de s'ennuyer, et vraiment ils n'en ont pas le temps.

MOEURS ET YOlVaES. il

Les voyageurs roulaient^ emportés parjiiplus grande vitesse de la vapeur; le pont do^ je vi^ug 4© vous parler était derrière nous. Au momeut où uous venions de dépasser les Rapides , et où noua uoui enp foncions dans d'épaisses forêts mnres mêlées de sa^ pins et de châtaigniers, j'entendis anez près de moi un voyageur dire à son voisin :

— Il y a un Mormon ici !

Un Mormon l je prêtai Toreille. J'allais donc vpir uii de ces terribles fanatiques sur lesquels on a t^t glosé et que Ton opnnaît si p§u 1 Un second voyageur répondit au premier par une question qui annonçait que sa curiosité égalait la mienne :

— Où diable est-il, ce Mormon,?

— Je n'en sais rien!

— Bah l s'écria un troisième, il y a ujd dQ ces co« quins dans la voiture ?

— On me l'a dit.

— Oh! oh! reprit le premier interlocuteur enfrapf pant sur sa caisse, nous verrons cela tout à l'heure; je veu:ç connaître le gredin! Je calcule mon affaire, et j'espère que le poisson mordra; je veux être pendu si mon hameçon manque et s'il ne sort pt^s de ^on trou!

Le premier interlocuteur était un immense citoyen d'Alabama, État du midi situé entre 1^ Nouvelle» Orléans et la Floride, homme de six pieds six pouç^0j comme beaucoup de gens de son j)ays, face bronzée^

a mceÙIs et toyages.

chiquant perpétuellement, et portant sur ses genoux une précieuse boîte de fer-blanc semblable à un pupitre carré, boîte qui contenait son aliment favori, du tabac rangé par couches et par variétés d'espèces dans plusieurs compartiments; le second, à en juger du moins par la fraîcheur et le coloris de pomme d'api que rhiver du Canada prête aux visages, devait être quelque cultivateur du Maine, province située à l'autre extrémité de l'Union. L'Alabamien, déposant sa chique et s'adressant en apparence au paisible citoyen du nord, mais en réalité, comme disent vos dramaturges, à la cantonade :

— Parbleu 1 s'écria-t-il , s'il y a une chose que j'exècre, c'est un Mormon! Je ne connais pas de plus grande honte pour ce beau pays, le pays de la liberté et de la gloire par excellence, pays qui bat tous les pays de l'univers, que d'y voir marcher impunis des brigands, des escrocs et des drôles tels que Joë Smith, le prophète mormon. Ah çàl qu'est-ce qu'il est devenu? Fusillé, je crois. Mais son frère lui succède. On dit que le coquin fait encore des siennes ; il en est à sa neuvième banqueroute; attend-on la centaine pour qu'il soit pendu?

L'Alabamien avait continué son invectivé pendant cinq bonnes minutes, sans que personne y prît garde, et j'étais prêt à conclure que nous n'avions pas le moindre Mormon parmi nous, quand tout à côté de moi, à ma gauche, un profond soupir se fît entendre.

MCEURS ET YOYAGBS. -là

Un homme entre deux âges, musculeux, robuste, aux longs cheveux, tenait sa figure cachée et ensevelie dans ses deux mains : c'était le Mormon assurément ; il continuait à pousser d'énormes soupirs. Je me levai, j'allai me placer en face de lui elj^attendis la fin de la scène. L'Alabamien s'était levé aussi; il avait tiré de sa poche un flacon entouré d'osier et s'était approché du Mormon.

— Vous n'êtes pas bien, dit-il à l'homme au soupir. Que vous semblerait d'une petite goutte î... Eh!...

— Loin de moi, Satan ! répondit le Mormon , qui se leva à son tour et étendit furieusement sa main droite vers l'Alabamien. Soyez anathème, soyez maudit, vous qui ne reconnaissez pas les prophètes de Dieu! Aveugles volontaires! Que le tonnerre vous frappe ! que la peste vous saisisse ! que les malédictions se multiplient par héritage de génération en génération, et tombent sur vos fils dans l'éternité des éternités! Que les feux de l'enfer vous dévorent dès cette vie et vous poursuivent dans l'autre !... Damnés! damnés! damnés!

Il allait toujours, à la grande horreur des autres Américains, que cette profanation de la Bible et des souvenirs sacrés scandalisait. L'Alabamien lui-même paraissait saisi d'une terreur à laquelle il ne pouvait se soustraire.

— Écoutons-le, dit assez tranquillement l'habi-

tant du Maine; il est juste de l'entendre. Il a le droit de se défendre, apv^s tout !

— Écoutons^le... et jusqu'au bout {hear him oui), crièrent les autres.

Ce fut alors que jPpus examiner à loisir le prophète mormon, qui, forcé de faire un discours et de s'expliquer, resta debout, accoté contre la paroi de la voiture. C'était un personnage repoussant et antipathieque. Le front fuyait, l'œil était voilé, la lèvre inférieure, très-épaisse, pendait avec cette expression de grossièreté stupide qui caractérise la plupart des hommes livrés à un égoïsme brutal; il y avait des plis nombreux au coin de l'œil, comme chez les faiseurs de dupes; la peau était ridée et plissée et la bouche horrible. Des épaules rondes, une poitrine large, une taille trapue achevaient de faire de ce personnage un objet repoussant, un Cyclope inintelligent, mais rusé. Son discours répondit à ce signalement. L'escroc s'y mon^ trait partout, le prophète nulle part. Une sorte d'habileté tortueuse remplaçait l'inspiration absente. Résigné au rôle de fripon public, patenté et reconnu, il ne se prenait au sérieux que sous ce dernier rapport. On voyait que la spéculation et l'astuce se couvraient à peine du manteau de le prophétie.

Son nom était Hyde, et il avait été fort avant dans la confiance du grand prophète Joë ou Joseph Smith, fondateur du Mormonisme. Hyde nous conta de la manière la plus confuçe, et avec cette espèce d'habi-

leté et d'artifice que tous les coquins possèdent, ses voyages de propagande, ses révélations, ses visions, ses extases, et comment Dieu lui-même avait pris la peine de venir le voir, un jour que, harassé de fatigue, les souliers et les bas mouillb de sang, il s'était endormi au milieu des prairies de Vimmense ouest. Ayant reçu la commission expresse de convertir la terre au Mormonisme il exécutait ponctuellement cet ordre divin.

— Et comment réussissez «vous? lui demanda rhomme du Maine.

— Comme il plaît à Dieu , répondit ce commis voyageur de la supercherie religieuse. Dans quelques parties du Canada, surtout dans l'ouest, je travaille assez bien. Mais Tamour des choses terrestres l'emporte chez la génération actuelle sur le soin des choses divines et sur la vérité. Hélas ! hélas ! les racines de l'infidélité sont profondes. C'en est fait des hommes! Malheur à eux! malheur au globe qu'ils habitent! L'heure terrible approche ! Dans dix mois, ni plus ni moins. Dieu châtiera la terre coupable! Lisez, gentilshommes, lisez la prophétie imprimée que voici, et qui ne coûte que deux cents.

Il défaisait, en disant ces mots, un gros paquet de prospectus prophétiques dans lesquels l'annonce des misères et des fléaux que le globe doit endurer avant sa destruction était détaillée comme une annonce de spectacle. Le prospectus imprimé passa de main en

main, et fit fortune ; le Mormon débita fort bien sa marchandise. Toute la voiture en prit; je fis comme les autres.

Quel mélange extravagant ! quel personnage inouï, prophète et colporteur, charlatan de place et apôtre! La pauvre humanité devait, à ce que le prospectus affirmait, être mangée des vers, comme Hérode, entre janvier et février prochains. Le Mormon était en outre chargé de recevoir des souscriptions pour le journal mormonite de Nauvoû (Nauvoo)^ intitulé la Nouvelle Jérusatem, journal qui allait paraître! Il avait soin de se faire payer un an d'abonnement d'avance.

— Ah çà, s'écria TAlabamien d'une voix de tonnerre, dites donc, l'atni, est-ce que vous plaisantez! La terre va périr; à quoi votie feuille servira- t-elle? Vous ne nous donnez que dix mois à vivre; à quoi bon s'abonner à un journal pour un an?

— Ils nous donneront du répit ! dit un autre.

— Ces messieurs laisseront le monde aller son train deux mois de plus, reprit le citoyen du Maine.

— On rendra l'argent à la porte, comme au théâtre, dit une voix joviale, partie d'uncoin de la voiture; et ce fut un éclat de rire universel. Le Mormon furieux se rassit et remit sa tête dans ses mains. Après tout, il avait vendu dix-huit ou vingt prospectus; et la journée, honte à part, n'avait pas été mauvaise.

La figure de ce coquin m'était restée dans la tète. Je ne pouvais concevoir comment on avait pu faire tant

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de bruit à propos de si grossiers mensonges et de charlatans si méprisables. Arrivé à Pétersburgh , j'y visitai un ingénieur fort habile et fort riche, Écossais d'origine, que j'avais connu à Londres, et qui a fait sa fortune une ou deux fois en exploitant les richesses minérales de l'Union, après l'avoir une ou deux fois détruite, comme c'est ici l'usage. Je le questionnai sur le Mormonisme, dont le ridicule prédicateur Hyde ne m'avait nullement éclairci la doctrine.

— Ne les méprisez pas, me dit-il. Ils sont fort menaçants. Ce sont tout simplement des socialistes bibliques, escrocs par-dessus le marché. Ils se fondent sur certains passages des livres saints pour réclamer la communauté des biens, et sur d'autres pour annoncer le Paradis sur la terre. On accepte le Paradis; la communauté des biens est la pierre d'achoppement de leurs doctrines. Tant qu'ils parlent en Millénaires, cela va fort bien ; mais quand il s'agit d'apporter à la communauté mormonite sa fortune acquise, des résistances considérables se font sentir. Il y a bien autre chose au fond des idées du fondateur que, par parenthèse, j'ai beaucoup connu, et qui se nommait Joseph Smith : c'était la ruine de la démocratie américaine que Smith voulait opérer. Son but et celui des adeptes qui ont reçu ses confidences était d'armer tous les sauvages encore existants, et de lancer cette communauté fanatique et brave contre la société commerciale des États- Unis. Je regarde Smith comme un grand homme et un

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effroyable coquin, mais non pas comme un homme vulgaire; la conversation que j'ai eue avec lui, et que je vais vous raconter, vous le prouvera.

Vous savez que je me trouvais en 1845 à la tête d'une importante exploitation de mines auprès de la petite ville de Cleveland, sur les bords du magnifique lac Érié. L'entreprise prospérait, et, comme il arrive toujours ici, cette prospérité venait de créer une ville nouvelle. Les acheteurs de lots de terre, alléchés par mon succès, se présentaient en foule. Nous avions accru de 50 pour 100 la valeur vénale du sol. J'habitais, il faut s'y résigner dans ces nouvelles locations (c'est le mot américain), une petite maison de torchis, improvisée pour la circonstance, et où je me retirais le soir harassé de mes courses, des ventes, des achats et des mille spéculations accessoires qui se rattachent à de telles fondations.

Un soir, il était neuf heures, et j'allais me coucher, quand j'entendis frapper à ma porte de bois blanc que j'ouvris aussitôt. Un personnage de haute taille, à la figure épanouie et aux larges épaules, le front vaste et cachant des yeux creux sous une arcade gourcillière énorme, d'ailleurs vêtu à la manière des prédicants nomades qui courent le pays , se présenta devant moi.

— Je suis Joë (Joseph) Smith, me dit-il, je désire avoir quelques instants de conversation avec vous.

Cette visite imprévue me surprit.

MCEURS £T Y0YÀ6ES, i9

Je lui fis signe de s'asgeoir^ et je m'assis avant lui, non sans admirer l'intelligence, le feu et la pénétration de son regard ainsi que la dignité de sa tenue.

— Monsieur, me dit-il, votre influence est grande actuellement dans le pays, et le succès de votre entreprise ne peut que s'accroître. C'est une bonne idée. Monsieur, d'être venu exploiter l'Ouest, en extraire le minerai, et y apporter en échange la civilisation. Veuillez m'écouter : je suis sûr que les plans que j'ai à vous communiquer frapperont votre esprit. Je mets de côté toute espèce d'artifice et de détour. On ne m'aime pas. Monsieur, et certains me méprisent, peu m'importe : quand j'aurai le succès, l'admiration viendra d'elle-même. Je ne suis ni un hypocrite ni un sot, soyez-en persuadé. Il y a en Amérique deux ressorts : cupidité et fanatisme; amour de l'argent et souvenir des puritains; j'ai pensé que l'on pourrait combiner les deux moyens, et promettre aux gens la fortune, au nom de la Bible; il y a plus, la leur donner. Je suis comme cela devenu roi d'une masse d'hommes parfaitement disciplinés et prêts à tout. Ils sacrifieraient leur vie pour mes desseins. Les uns veulent le règne de Dieu ; les autres veulent leur fortune ; la plupart veulent Tune et l'autre. J'emploie ce double espoir contre la démocratie de l'Union. Croyez-vous que la démocratie américaine puisse durer? Je ne le pense pas; ce n'est qu'une forme provisoire ; il y a là trop d'éléments de combat

et de ruine. Pas de discipline, pas d'ordre , aucune marche réglée. Le Mormonisme, marchant à la conquête et à la fortune, sous l'inspiration de Dieu et Tordre d'un chef, en viendra à bout tôt ou tard. Savez-vous bien que je compte cinq mille partisans ?

Je me taisais, Smith continua :

— Pour les uns, la consommation des temps bibliques ; pour les autres, la domination et la richesse : voilà le but. Quant aux moyens, ils ne manqueront pas. Déjà, Monsieur, j'ai fait bien du chemin.

Je suis né de mendiants, ou à peu près, dans les rues de New-York. Voyez où j'en suis. Je vis comme un roi. Mon existence de .Bohême dans la jeimesse m'a fait toucher au doigt l'extrême débilité des institutions provisoires et incertaines de ce pays. Les Américains n'ont pas le sentiment de l'ordre. Au lieu de marcher d'un commun accord vers un but et de concentrer leurs forces pour l'atteindre, ils se servent de leurs facultés isolément, au hasard et partiellement. Ces appétits sans discipline et ces cupidités sans règle se combattront un jour, quand l'espace leur manquera. C'est alors que le système de l'ordre, de l'organisation, de l'unité l'emportera sur le système de la division et de la dispersion. De bonne heure je compris que pour s'emparer des hommes, il suffisait de servir leurs passions, leurs désirs ou leurs besoins. Je fis de cette tâche l'étude de ma vie. Mes commencements furent modestes ; un petit noyau de fous millénaires, à qui je

donnai beaucoup de Bibles et un peu d'eau-de-vie, me suivit où je voulus les mener; puis je rencontrai quelques esprits sagaces, et je fis de ceux-là mes véritables adeptes. Le noyau, d'abord très-petit, s'accrut et s'étendit par degrés ; de New-York et d'un coin de la Pensylvanie, mon armée déborda sur l'Ohio, puis sur le Missouri, où les pulsations de quelques milliers de cœurs répondent aux pulsations du mien. Unité, discipliné, nombre, résolution, rien ne nous manque, si ce n'est quelques millions de capital.

— Et vous venez me les demander?

— Précisément. Vous voilà maître d'une exploitation de mines qui vous donne cette province. Elle est très-bien située pour mes projets. Nous sommes à portée des Peaux-Rouges que mon intention est d'armer contre cette démocratie américaine privée de cohésion, de lien et de résistance. Le Wisconsin, dont votre exploitation vous rend maître, mettrait dans mes mains la clef du Nord; associez-vous donc à moi*. J'appellerai ici, de l'Ioway, de l'Illinois, de l'Indiana, du Machigan et de l'Ohio, mes milliers de fidèles ; et ces oiseaux de proie viendront vite ; les lacs du nord nous seront soumis; mes hommes marcheront sous mes lois comme les guerriers Israélites sous les bannières sacrées de Moïse et de Josué, et jusqu'aux colonies anglaises, qui sont si faibles, ne tarderont pas à nous appartenir. Nous nous rapprocherons des Peaux-Rouges de l'ouest. Ces pauvres gens ne demandent pas

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mieux que de se veuger. Si jamais, nous parvenions à grouper les Renards^ les Dahcotas^ les Criks^ lés Ghactas^ les Gherokees^ les Gommanches^ enfin tous les débris des vieilles tribus indigènes, nous setions bien forts. Ge qui leur a manqué, c'est la centralisation ; nous la leur apportons. Tenez, ajouta-t-il, voici le livre où je rappelle la magnificence antique et le pouvoir immémorial de ces races écrasées par les usurpateurs, où je les exhorta à reconquérir leur pouvoir perdu et leur grandeur évanouie, où je les signale comme les enfants des tribus perdues dlsraël. J^ai fait traduire ce volume dans leurs idiomes, et déjà Torçueil flatté a répondu à ma voix. Plus d'une révolte des Peaux- Rouges est mon ouvrage ; soyez sûr que le jour où nous en viendrons aux mains, le cri de guerre des Peaux-Rouges retentira en notre faveur des Alléghanys aux montagnes Rocheuses. Si vous ne voulez pas vous associer à de si grands et de si dangereux projets^ ven^ dez-nous au moins votre exploitation et livrez-nous cette province.

Je refusai, comme bien vous pensez, et je congédiai le prophète» Le capital qu'il cherchait ne vint pas ; il fonda une banque qui manqua, et les Mormons reculèrent devant leurs créanciers. Les fanatiques gagnèrent des localités désertes ou sauvages, favorables à leur défense, qu'ils soutinrent à main armée. Acculés comme le sanglier aux abois, ils renoncèrent à toute apparence de discipline religieuse, et formèrent

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une bande de brigands terribles contre lesquels il fallut lever des troupes. Les nouveaux prophètes volaient du bétail et des chevaux^ campaient dans les bois et se soutenaient comme ils pouvaient par le pillage. Smith ne se décourageait pas ; il fit un appel à ses fidèles^ et déclara que tout Mormon qui ne viendrait pas retrouver ses frères au rendez-vous convenu, sur les bords du Mississipi, dans ^Illinois, serait déchu de son titre. Tous les frères accoururent, et leur nombre reconstitua leur force; tous ayant des votes, et ces votes étant dirigés par Tunique volonté de Joseph Smith, les intérêts de l'Illinois tout entier se groupèrent autour de lui. Ce fut alors que s'éleva la capitale de Nauvoû {Nauvoo)f dont le nom est indien, la capitale des Mormons, espèce de forteresse perchée sur la cime d'un roc et environnée d'une ville supérieurement bien bâtie (1).

Une fois à Nauvoù, Smith y fit l'orgie, il s'entoura d'un sérail, il mit en pratique les plog licencieuses imaginations de la vieille débauche européenne, et les Américains finirent par le fusiller, sans tuer ses idées ni sa secte.

Vous voyez quel a été le but constant de ce personnage. Le dernier mot de sa doctrine n'est pas dit encore. Sous l'apparence du fanatisme biblique, ces sectaires espèrent opposer l'unité de volonté à la dis-

(0 C'ett là qu« M. Gabetn'eit retiré atec les débrit de liearie.

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sémination de forces inhérentes à la démocratie, et faire triompher leur pouvoir. Ce sont les vrais ennemis de rUnion; leurs bandes se recruteront de tous les hommes que TUnion repoussera. On les a chassés vers les montagnes Rocheuses; ils reparaissent maintenant, et ce ne sont pas des ennemis méprisables. Ils ont pour eux deux grands leviers : la cupidité et Thypocrisie. Si Fon n'y prend pas garde. Monsieur, ils fonderont une Contre- i/nion, et dans quelque cinquantaine d'années on pourra voir un absolutisme fanatique s'élever en face d'un fédéralisme républicain. .

XiOft nouvelles villes. — Les effets du crédit. — Navigation du Mississipi. — La vie sauvage dans la vie civilisée. — Comnient va tonàme?

Nouvelle-Orléans, 20 juin 1849.

Entre Charleston et la Nouvelle-Orléans, en traversant la Géorgie et l'Alabama, j'ai visité plus de vingt villes, les unes florissantes, les autres déchues avant d'être écloses, toutes filles du crédit.

Ce qui fait la fortune de l'Amérique, c'est le crédit.

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Ce vaste espace de terrain est une Bourse immense où Ton ne cesse pas de spéculer sur la hausse et sur la baisse; jamais^ sans le système des emprunts^ il ne se serait fertilisé ni même peuplé. Le progrès gigantesque des États-Unis n'a pas d'autre cause. Faute d'un peu de capital^ tous les colons^ agriculteurs^ trappeurs^ fermiers^ seraient demeurés dans la plus profonde misère ; avec ce capital^ rien ne leur a été impossible. On a vu par exemple le Wisconsin, qui ne contenait que deux villages il y a quinze ans^ se couvrir non-seulement de fermes et de bourgs^ mais de villes importantes : aujourd'hui l'or et l'argent circulent en abondance dans cette province où les bankilotes sont presque inconnues^ Tout s'est fait par emprunt^ les Américains ayant confiance en euxmêmes^ dans leur activité^ dans leur terre et dans leur gouvernement. On n'avait pas un penny, le courage ne manquait pas plus que le sol:routes,bateaux à vapeur^ fonderies, ont apparu comme une féerie. Le sol était assez riche pour couvrir les emprunts, les débiteurs étaient assez honnêtes pour payer. Tout fut acquitté, la richesse du pays quadrupla. Ah! Monsieur, que cela fait faire de tristes réflexions! Près du lac Michigan, on a vu surgir tout à coup une ville admirable. Ce Milwaukie fut bâti sans un schelling de capital; mais l'affaire était très-bien calculée, et tout a réussi. Le minerai extrait à Minerai-Point coûtait auparavant des frais de transport prodigieux; maintenant, douze

bateaux à vapeur partent en été de Milwaukie, et traversant successivement plusieurs lacs, parcourant un espace de plus de huit cents milles^ ils portent d'abord à Buffalo, et de là à New-York, le métal de Minerai- Point. L'économie qu'on est parvenu à réaliser ainsi a donné des bénéfices tels, qu'une année a suffi pour couvrir tous les emprunts. Pendant les dix années, plus de cinquante mille personnes sont venues habitèt Milwaukie, et s'y livrent à toutes les spéculalâons que ce pays vierge favorise.

Certte facilité de crédit produit des évolutions et ré* volutions de fortunes, souvent peu favorables à la probité. On s'y résigne, comme les gens de guerre se rési* gnent à bien des choses; toute conquête a ses aventures, et toute entreprise ses mauvais côtés. L'escroquerie se pratique ici en grand; on joue des villes et l'on fait sauter la banque. Des cbevaUem d'industri«, tels que Joë Smitb, le Mormon, ne tendent à rien moins qu'à se faire empereurs ou sultans. L'édielle de toutes choses est colossale; ce ne sont pas les magasins qui font banqueroute, ce sont les provinces. Je ne sais si vous avez entendu parler du Caire; non pas le grand Caire égyptien, mais le petit Caire de ces régions-ci. C'est une ville pour rire qui s'apprêtait à fleurir au confluent de l'Ohio et Mississipi, quand il lui a fallu déposer son bilan. Elle est encore lày non pas debout, elle n'est pas construite, mais ayant grande envie de se laisser construire, et possédant comme édifices préparatoires

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une prison^ une banque et une église; d'habitants; pas un seuL Elle n'en a jamais eu; elle n'a eu que des entrepreneurs. Les millions de dollars destinés à ses rues^ tracées^ mais non édifiées^ sortaient en partie de la caisse des banquiers de Londres^ que cette spéculation avait séduits, et qui seraient bienheureux aujourd'hui de trouver un demi pour cent des capitaux enfouis dans le triste limon qui ensevelit le grand Caire. Dômes espérés, minarets que Ton avait rêvés, tout a disparu; TOhio gronde encore autour des pierres d'attente, et le voyageur passe inattentif à côté de ces ruines d'une ville qui n'a jamais existé.

Ne déplorez pas trop amèrement, Monsieur, les mauvais résultats de l'esprit d'entreprises américain ; sans ce going a head, dont je trouve sans cesse ici les preuves les plus extraordinaires, est-ce que Fon pourrait soutenir la grande lutte contre la nature? est-ce que l'on ferait reculer le désert, comme cela arrive chaque jour? Songez que c'est un monde qui nait; une si grande création n'a pas lieu sans violence et sans ruines. La douleur de l'enfantement se proportionne à sa grandeur.

Je viens de traverser à peu près la huitième partie de l'immense vallée du Misslssipi, où trente millions d'hommes pourraient tenir à l'aise, et qui compte à peine neuf millions d'habitants. Vous n'imaginez pas quel symbole d'activité foudroyante c'est que^ ce colosse des fleuves, roulant avec le limon de ses eaux les

grands chênes^ les détritus des forêts primitives/ des bateaux, des frégates, des sloops^ des magasins, des radeaux, des boutiques, des ateliers, même des spectacles. Tout cela se précipite avec une confusion désordonnée dont vous ne pouvez vous faire d'idée. Tout cela bondit pêle-mêle avec l'espèce de joie juvénile d'un Titan qui vient de naître. Déjà les toitures de quelques villes brillent sur les rivages ; déjà des églises et des manufactures sont sorties de cette terre, naguère déserte; que sera-ce donc quand tout l'espace sera rempli, quand cette masse d'eaux, large dix fois comme la Tamise à Londres, et plus de cinquante fois comme la Seine à Paris, baignera les pieds de mille cités opulentes, avec leurs fabriques actives, leurs fermes et leurs jardins ! Du Wisconsin à la Nouvelle- Orléans, ce ne sera qu'une grande rue de trois cents lieues, ayant des cités pour maisons; mais alors on ne retrouvera plus le spectacle étrange qui rend aujourd'hui si curieuse la navigation du Mississipi, la nuit surtout. A chaque instant des bateaux à vapeur géants, peints en noir et en blanc, avec leurs cheminées blanches et noires et leurs tuyaux d'une dimension extraordinaire, filent près de vous en vomissant des torrents d'étincelles bleues qui vont tomber en pétillant dans le lit noir du fleuve ; ils consument des quantités inouïes de combustible. Ce sont des embarcations plus que légères, construites de planches mal jointes, et faites pour durer tout au plus quelques mois; elles

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volent sur les ondes tout en dévorant des forêts entières^ et rapides comme des flèches embrasées; tantôt elles périssent par le feu, tantôt par Feau, quelquefois des deux manières. Rien n'est plus commun que d'apprendre que le Mississipi a englouti, corps et biens, deux ou trois de ces bateaux.

Cette navigation du Mississipi est le vrai symbole de la civilisation américaine. La vaste étendue du fleuve, jusqu'à l'embouchure de l'Ohio, est couverte d'embarcations si variées, qu'il est presque impossible de les désigner ou de les compter : la plupart sont des bateaux à vapeur dont lejont est surchargé de voyageurs; tantôt ils coulent bas, tantôt ils abordent un autre navire avec lequel ils s'engouffrent def compagnie. On n'y fait pas grande attention; dans ces pays nouveaux où l'homme est si peu de chose, la vie liu* maine est à bon marché.

Vous apercevez des espèces de montagnes blanches, semblables à des meules de foin, qui flottent avec majesté sur le courant. Ce sont des balles de coton entassées sur une longueur de dix ou quinze mètres et sur une largeur de deux ou trois. Plus loin des bateaux plats, carrés aux deux bouts, ornés quelquefois d'un simulacre de voile ef conduits par deux rames placées à l'avant, fendent l'onde ou plutôt se précipitent avec elle; la construction en est légère; ces embarcations, destinées à descendre le fleuve, ne pourraient pas le remonter. Quand ces navires improvisés sont arrivés à

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leur destination^ on les brise et l'on dispose des mav tériaux : tel est le génie de la nation qui se préoc*' cupe surtout de la rapidité d'action et du succès présent. Gà et là de singuliers bateaux^ construits en forme de huttes avec des planches à peine équarries^ portent une famille tout entière qui émigré avec ses matelas^ ses meubles^ ses animaux domestiques^ et qui^ une fois parvenue à sa nouvelle locaiion, mettra en pièces sa petite arche de Noé. D'autres fois^ ce sont des maisons flottantes toutes préparées d'avance^ et que Ton transportera, une fois que Fou aura touché la rive, jusqu'à Tendroit que Ton veut habiter. Vous apercevez des boutiques naviguant avec leurs enseignes, modes, épiceries, poteries, bonneteries ; au lieu de faire marcher un cheval et deux roues, comme nos colporteurs et nos marchands forains, le patron est armé de deux rames qui font avancer sa boutique. Il y a aussi des théâtres, des marionnettes, des bateleurs, des ombres chinoises, et même de grands spectacles où l'on joue Shakspeare entre le ciel et l'eau; quand Macbeth veut se débarrasser du vieux roi, au lieu de le poignardera, il le jette dans le Mississipi. Puis viennent de longs radeaux formés de grands arbres coupés dans les forêts lointaines par celui qui va les velidre à quelques cen-^ taines de lieues de la solitude où ils ont fleuri. Tout cela est grossier, informé , bizarre, plein de mouvement, de vie et d'action. C'est la force de la nature et celle de Thomme qui débordent et qui luttent ensemble»

MŒURS BT VOYAGES, 31

Les scènes qui se passent à bord de ces embarcations ne sont pas moins étonnantes, C^est sur ces navires que s'embarquent par groupes les chevaliers d'industrie dont j'ai fparlé, et qui passent en général leur temps à jouer un jeu d'enfer sur le pont. La plupart de ces honorables messieurs sont armés de pistolets révoMifs (revolving pistols), pistolets qui tirent successivement sept et jusqu'à dix coups. D'autres préfèrent le fameux couteaurbowie dont ils font un usagç très-redoutable. Il leur arrive quelquefois de mettre tout une ville au pillage, ce qu'ils exécutent paisiblement, légalement, sans le moindre bruit. Tant qu'ils sont les plus forts, la ville mise à sac se laisse faire; mais un beau jour vous voyez une douzaine de corps pendus à une lanterne : ce sont nos usurpateurs que l'on a punis et accrochés sans autre forme de procès.

Le pays que je viens de parcourir rapidement est encore livré à cette justice sauvage , que les vieux États de l'Union ne connaissent plus. C'est vers la Caroline du Sud, la Louisiane et la Nouvelle-Orléans, et bien plus encore dans le Texas que le mélange des férocités de la vie primitive et des corruptions de la vie civilisée frappe d'étonnement le voyageur. Il y a un mois, une centaine d'aventuriers s'emparèrent de la petite ville de Viksburg, et traitèrent les habitants comme des vaincus; on se faisait servir de bons dîners, on usait des chevaux, on enlevait les femmes.

on rançonnait les propriétaires; tout allait au mieux. Enfin la longanimité des Yiksburgiens se lassa; messieurs les conquérants furent tous garrottés une belle nuit, et le matin on les conduisit aux portes de la ville : là on en pendit douze d'un coup ; après quoi on expulsa le reste, en les faisant passer sous les pieds des pendus. Cette loi de la lanterne a beaucoup de partisans dans le Sud. Vous le voyez, le désert, que Fon s'occupe à dompter avec tant de persévérance, s'assimile ses vainqueurs et les rend féroces comme des loups. Personne ici ne voudrait attendre l'exécution paisible de la loi écrite, telle qu'on la connaît et la respecte ou du ttioins qu'on la respectait parmi les nations de l'Europe. Que ferait un officier de police, un constable ou un sergent de ville, en face de personnages aussi redoutables et aussi déterminés que celui que je viens de rencontrer, et qui, poursuivi sur notre bateau à vapeur par un officier de police, le prit à bras-le-corps, se jeta à l'eau et le noya avec lui? Plus on s'éloigne des centres, plus cette férocité de la vie sauvage redevient terrible. Souvent il s'y mêle quelque souvenir pieux et grave du calvinisme puritain, et ce mélange produit le plus bizarre effet du monde.

Nous étions une douzaine de personnes, Canadiens, Américains et Anglais, sur le pont du bateau à vapeur qui descendait le grand fleuve et nous menait à la Nouvelle-Orléans. Un officier canadien en demi-solde

MCeUAS ET VOYAGES. 33

causait avec un officier anglais beaucoup plus jeune que lui. Adossé au tambour qui protège les roues, un Américain du Nord les écoutait avec attention; c'était un homme d'une trentaine d'années, sec, gris, farouche, muet, le col enfoncé dans une cravate blanche empesée comme une muraille. Celui-là n'était pas un Mormon , mais un simple anabaptiste. En me voyant, il vint droit à moi et me dit brusquement :

— Ah çà!... comment va ton âme?

Puis il me mit paternellement la main sur l'épaule.

— Très-bieif, et la tienne? répondis-je.

— Béni soit Dieu !

— Ameuj repris-je.

Il me mesurait du regard. $

— Je vois que tu es fils de la damnation et enfant de la fournaise.

— Et cela paraît tort vous réjouir, mon maître! repris-je.

Ma réponse l'embarrassait, quand un juron très-nettement prononcé échappa des lèvres de l'un des deux interlocuteurs dont j'ai parlé.

— Ce sont des Moabites ! s'écria l'anabaptiste. La causerie de ces messieurs était fort libre, et il

faut avouer que le nom de Dieu y était invoqué trop souvent sans beaucoup de respect. Le nez rouge de mon puritain s'alluma, sa chevelure grasse se hérissa, puis, s'approchant gravement des deux causeurs et s'adressant au plus âgé des deux :

34 MCBURS £T YOTÀÔJSS.

— Âhominable maudit!... je te dénonce^ lui ditil^ toutes les foudres et toutes les colères du saint des saints. Chose honteuae ! chose hideuse et abominable! damnation profonde! Homme d'épée, homme à cheveux blancs, tu es anathème par tes blasphèmes !

Les Canadiens sont encore polis et bien élevés comme leurs aïeux les Français. Au lieu de jeter son homme par-dessus 4e bord, comme je Paurais fait, Tofficier regarda le puritain en souriant, et lui dit :

— Je suis désolé vraiment. Monsieur, que mes paroles aient pu vous blesser. Et lui tournant le dos, il se remit à causer paisiblement avec son voisin.

te sévère anabaptiste, sans doute pour calmer Vémotion que lui avait causée la double algarade qu'il venait de nous faire, appela le sommelier et lui demanda un verre de menthe frappée de glace, liqueur excitante que les Américains aiment beaucoup, et qu'on lui apporta. Pendant toute la scène, mâchant son tabac, un gros commerçant de Boston, à la figure ouverte et joyeuse, avait écouté la conversation sans y prendre part. Seulement, j'avais pu m'apercevoir, au froncement de ses sourcils, qu'il était fort dégoûté des impertinences de l'anabaptiste. Ce dernier approchait gravement le .verre de ses lèvres sans s'inquiéter davantage de la santé de mon âme, quand le Bostonien, lui frappant le bras droit de sa main gauche par un mouvement violent, fit tomber la liqueur et le verre qui vola en débris. Puis il se plaça devant ce

MOBirRS ET VOYAôES. 35

pei*6onuage en affectant d'imiter le ton nasillard des prédicateurs bibliques, et roulant de gros yeux à la manière de ces fanatiques, il lui dit gravement :

— Sensualité! sensualité! Philistin! Moabite! glouton ! damné sôis-tu à jamais !

— De quel droit? s'écria Tanabaptiste courroucé. Sache que je suis Samuel ionas Penrudder, ministre de Jéhovah et annonciateur de la parole...

Mais le Bostonien faisait tourner une énorme canne qui tombait rudement sur le dos du prédîcant, et il prononçait des paroles qui calmèrent singulièrement Samuel.

-^ Tu es William Briscombe, voilà tout; échappé (^ pénitentiaire de Sing-Sing, condamné pour volet pour rapt, entends-tu, homme de bien! Et prends garde! ou je te livre au premier magistrat de la ville voisine.

Ce n'est qu'ici que de telles bigarrures peuvent se présenter. Vous voyez bien que l'Amérique est un géant encore enfant; il faudra du temps avant que ses colossales énergies trouvent leur emploi. L'érai^ gration européenne et la prodigieuse fécondité des mariages comblent à peine quelques vides; il n'y a pas encore de proportion entre la population et le soL Aussi l'homme semble-t-il plus petit et la nature plus grande, ce qui stimule son activité. Annihilé par ce qui l'entoure et l'écrase, mais sentant la foi*ce nécessairement triomphale de son intelligence, il est dans la situation de ces jeunes gens pauvres, ardents, labo-

36 MOEORS ET VOYAGES.

rieux, auxquels la perspective d'une fortune assurée fait tenter des efforts surnaturels; de là un drame magnifique et continuel. Cette ardeur au travail, cette fièvre d'entreprise lui font aimer même Tinsuccès. lia beaucoup à lutter, et cette lutte est son bonheur* L'Américain est actif pour être actif, comme un enfant vit pour vivre; une banqueroute ne lui fait pas grand'peur; le cavalier démonté se remettra en selle de plus belle. Bientôt il domptera, soyez-en sûr, le cheval qui Fa renversé. On est pauvre, puis riche, puis pauvre de nouveau. On trafique, on spécule, on craint, on espère : ce sont les émotions de la table de igu, L'Américain se sent exister, non comme l'homme dès vieilles civilisations, non comme le vieillard, dans les ossements duquel, selon l'admirable expression de Churchill, le désir impuissant rugit (and in his tutther*d bones groan impotent desires) ^ mais comme l'adolescent qui dépense avec joie le superflu de sa verve et de sa vie, et se jette dans des périls ardents qui sont ses plus chères voluptés.

Je compte me rendre sous peu de jours au Texas, où cette lutte de la nature et de l'homme est plus sauvage encore que dans la vallée du Mississipi, et d'où je vous écrirai ce que j'aurai vu, si je n'y suis la proie d'un Commanche armé de sa lance empoisonnée ou d'un Texien armé de son rifle.

Le Texas. — Ua intérieur d'auberge. — Le général AntiochuB et le juge Peters. — L'hoapilalilé de don José Morrel. — • L'hôtellerie de l'Aigle-Rouge. — Encore le juge Peters. — Comme on voyage au Texas.

SaiDt-Lonis, 13 aoiU IM9.

Jai traversé le Texas, et je suis encore vivant, chose merveilleuse. Mais ce n'est pas la faute des habitants du pays.

Le mot haMtants d'ailleurs va mal à une population bizarre, mêlée, nomade, hétérogène, inouïe, composée de fugitifs, de sauvages, d'Américains, d'Espagnols, de Portugais, de métis, de Français, d'Allemands, et même d'Indiens et de nègres qui ont souvent eu quelques petits démêlés avec la justice. Tel est ce Texas auquel j'échappe. Singulier pays, dont la capitale, Galveston, est une singulière ville. A Gai veston, tout le monde est général ou juge : des généraux sans armée et des juges sans procès. Presque toutes les maisons sont des cafés, estaminets ou tavernes, où juges et généraux s'en vont boire et fumer de concert. Ces juges, qui ne rendent jamais la justice, ces généraux qui ne font jamais la guerre que sur les grands

38 M(BURS ET VOYAGES.

chemins, composent une population qae Salvator Rosa ou Callot auraient fort aimée, qui porte tous les costumes, parle tous les langages et se bigarre de tous les vices.

L'Union rejette ainsi «ur ses frontières Técume bouillonnante du crime, de la misère ou de Vaventure qu'elle ne peut ou ne veut plus contenir. C'est vers le Texas et les Prairies que reflue et se répand cette étrange population, bientôt mêlée aux tribus indiennes , aux épaves de l'Amérique méridionale et aux intrigants de tous les pays. Je ne sais si ces étranges contrées deviendront quelque chose comme Rome, mais assurément Igs berceaux se ressemblent.

La capitale du Texas, Galveston, est le rendez-vous des honnêtes gens dont je viens de vous faire le portrait. Quand je suis entré hier dans la principale hôtellerie, qui s'appelle Maison-Trémont (Tremont-home), il y avait autour d'un poêle gigantesque dix généraux texiens et dix juges de même acabit, jouant aux cartes, jurant comme des damnés, fumant comme des cheminées, et se gourmant d'importance au milieu de l'épais nuage qui remplissait la salle. Vous eussiez dit un tableau de Bamboche. Chacun parlait en argot de ses diverses fortimes. On avait détroussé le passant, dévalisé le voyageur, détroussé une caravane, vaincu et dépassé un yankie en subtilité commerciale, mis à rançon quelque bourgade espagnole ou incendié quelque campement de sauvages. J'allai me placer modes-

* MOEURg ET VOYAGES. 39

tenient à Textrémité de la salle que ces beaux parleurs occupaient» L^&rriyée d'un étranger excita la curiosité générale*

Je in'àssis donc paisiblement à une table de bois blaAc d'une propreté fort équivoque. Le garçon > qui n'était pas moins curieux que les autres habitants de la salle> tout ibu me demandant ce que je voulais prendre m'apporta le carnet des voyageurs pour que je voulusse bien y inscrire mon nom. Celait une espèce de Figaro b^sané^ à Tceil de pie, au front bombé, aux cheveux crépus.

— Commis/ lui cria un personnage maigre et long, de figure patibulaire, qui s'appelait le juge Broadley, comment s'appelle l'étranger?

Ah ! me d!s-jè totit bas, ici apparemment les garçons de café sotit des commis; comment nommera-t-on les commis? Cette observation intérieure m'amusait fort, quand un «econd interlocuteulr, g'adressant au même commis-gâtçon et le tirant par la manche :

— Gé^mSréU lui dit-il, qu'on se dépèche 1 Je vous ai demandé depuis une heure un verre de grog à la menthe poivrée; général, voulei-vous me servir enfin?

— Oui, général, répondit le garçon. Ne vous im* patientes pas, général; je suis avons.

Et le général-garçon servit au générab-juge son verre fe grog à la menthe poivrée.

J'aime assez la comédie humaine pour ne pas reponéser les plaisantes rencontres et les mélanges hété-

40 MCEURé ET VOYAGES. '

roclites dont la vie est semée dans les pays comme le Texas. Je continuai donc en riant dans mon for intérieur ce cours d'observations galvestoniennes, aprè^ avoir préalablement enrichi de mon nom : « Capitaine J. Tolmer, allant à Saint-Louis,» le registre qui m'était présenté. A peine Teus-je remis « au garçon-général-conunis, d que je vis les généraux et les juges se le passer de main en main.

— Qui est-ce î disait Tun.

— A-t-il de l'argent ? disait Tautre.

— Il a Tair d'un excellent pigeon, observait un troisième.

— Je veux savoir ce qu'il a dans Tâme, reprenait le premier interlocuteur.

— Tolmer 1 C'est un Anglais du vieux pays !

— Le nom est allemand, interrompit un autre.

Cette consultation singulière dont j'étais l'objet avait

lieu à haute et intelligible voix. Je me taisais. Ils devisaient en ma présence, et sans aucune gêne, sur mes qualités probables, ma profession, ma naissance, ma fortune ^t la route que je devais suivre. Il était fort évident pour moi que s'ils trouvaient un intérêt quelconque dans cette affaire, cet intérêt n'était pas le mien. J'avais amené avec moi un fort beau cheval acheté à la Nouvelle-Orléans, et dès mon arrivée à Tre* mont-homBy je l'avais fait mettre à l'écurie. L'idée me vint que cet animal, vraiment superbe et de grand prix, courait quelques dangers en pareil voisinage. Je m$

levai donc, les laisant continuer à leur aise Tautopsie du registre et Fanatomie de mon nom de famille et de mon nom de baptême, et je me hâtai d'aller visiter récurie.

On m'avait devancé : un gros juge texien, la pipe à la bouche, s'occupait tranquillement à seller mon cheval, sans doute pour l'enfourcher aussitôt. Notre conversation fut curieuse :

— Eh bien! lui dis-je, que faites-vous làî Ce cheval est à moi. Pourquoi sellez-vous mon cheval?

— Ah ! ce cheval est à vous ; beau cheval, parole d'honneur.

— Laissez cette selle et ce harnais. Monsieur; entendez-vous ?

— J'entends bien.

Et le gros juge achevait de seller la bête. Je trouvai son sang-froid impertinent et je lui arrachai des mains la bride dont il s'était emparé.

. — Ah çà, drôle, allez-vous finir?

— Vous ne savez pas à qui vous parlez, me répondit-il sans se déconcerter.

— ' Cela m'est parfaitement égal. Voici une cravache et deux pistolets qui vous prouveront qu^ je m'embarrasse très-peu de votre nom et de votre personne. Sortez de l'écurie!

Le gros juge se redressa et ôta sa pipe de ses lèvres.

— Je suis le juge Peters, repri^il, et vous aurez affaire à moi!

i2 . MOEURS ET YOTAGBS.

Dans ce moment mème^ le mulâtre Antiochns (&'était son nom), général-commis-garçon d'auberge, entrait dans 1-écurie, et s'approchant de moi en riant :

— Rossez un peu le juge, me dit-il, il en abesoiù; les choses ne vont jamais bien sans cette petite correc* tion qu'il reçoit tous les jours.

Et comme je glissais un dollar dans la main d'Antiachus, tout en menaçant de ma cravache le juge qui s'esquivait prudemment, le mulâtre me dit :

— Ma foi. Monsieur, vous avez bien fait de venir voir ce qui se passait ici. Tene^-vous sur vos gardes. Je vous préviens qu'on fait attention à vous.

Votre bête et votre portemanteau ont donné dans Tœil de nos pratiques. Vous savez dans quel pays vous êtes, et un bon averti en vaut deux. Si vous m'en croyez , vous décamperez au plus vite. Ici on fait cas de la vie d'un homme comme de celle d'une mouche et il y a tant de juges que lajustice n'est jamais rendue.

Un second dollar récompensa cet avertissement charitable, et me hâtant de faire seller mon cheval je priai Antiochus de m'indiquer la route que je devais suivre pour me rendre chez un Espagnol , don José Morell , pour qui j'avais une lettre de recommandation, et qui habitaitune petite villa rustique à deux portées defusil de la ville. Antiochus me donna les renseignements que je désirais et je partis.

En traversant Galveston, je fus surpris du tumulte qui remplissait la ville ; ce n'étaient que querelles.

altercations Tiolentes, disputes sansuombre^ clameurig(^ vociférations de toute espèce. Je fus bientôt à la porte de l'Espagnol que j'aperçus assis sur son balcon de bois blanc^ le cigare à la bouche et coiffé de Timniense chapeau de paille des créoles. Il descendit^ me fît le meilleur Recueil du monde ^ et me fit oublier^ par la grâce et la courtoisie cordiale de Thospitalité qu'il m'offrit, les désagréments, les ennuis et les craintes dont un voyage au Texas n'est jamais exempt.

— Vous prétendez donc, me dit-il, traverser les Prairies et retourner dans le Wisconsin par la rivière Rouge et Saint-Antoine de Békar et Saint-Louis? Sur mon âme, caballero^ c'est une aventure périlleuse. Savez-vous que dans nos parages, on fait la chasse aux hommes comme on fait la chasse aux bêtes dans les forêts?

— J'aime les aventures.

— Vous serez servi à souhait ; et bienheureux si vous en réchappez I Tenez, voyez-vous ce drôle qui rôde autour de ma maison : il a reconnu votre cheval attaché au pilier d'entrée, et il vient prendre note de la route que vous suivrez. C'est un espion tout bonnement. Vous trouverez autant d'embuscades que de bouquets d'arbres.

•— Eh bien , nous nous défendrons.

— Rentrons d'abord votre cheval, et restez ici, si vous m'en croyez, quelques jours pour vous refaire; ensuite nous vous composerons une petite escorte, et

si VOUS m'en croyez, vous vous servirez des indigènes, et le moins que vous pourrez des Texiens. Les Indiens, surtout les Comanches, ont Touïe singulièrement fine. Ce sont des gens dévoués qui seront à vous corps et âme, moyennant un fusil de chasse ou une livre de poudre. En fait de guerre, d'escarmouches et d'embuscades, ils sont incomparables. Vous verrez d'ailleurs

Je suivis le conseil de don José Morell, chez qui je passai une semaine fort agréable, et qui me procura les moyens de me rendre, sans danger et sans coup férir, ce que j'aimais tout autant, à la petite ville de Nacogdochès.

Il y a quelques villes d'Amérique, en petit nombre il est vrai, qui n'ont pas renoncé à leur nom primitif et indigène; ce nom, quelquefois rude et barbare à entendre, a plus de caractère et d'agrément pour moi que les Garthage bâtardes, les Rome de contrebande, les Naples et les Persépolis composées de quelques maisons de bois et égarées dans ces immenses et tristes solitudes. Nacogdochès est une de ces villes. A l'époque des Espagnols, rien de plus riant, de plus doux et de plus pastoral que cette petite cité rustique, ensevelie au milieu des arbres verts, peuplée de créoles indolents, de sauvages à l'œil fier et suave , et de descendants des conquérants du Mexique. Il ne restait plus aucun vestige de cette prospérité champêtre. Dès que j'en approchai, les cris des buveurs qui se querellaient dans les tavernes arrivèrent jusqu'à moi. La malpro-

MCEUBS ET TOYAGES. 45

prêté des rues ^ le délabrement des édifices^ un air d'oisiveté sceptique et d'indifférence ironique répandu sur tous les visages que nous rencontrions, me prouvaient assez que Tannexion du Texas aux Etats-Unis n'avait point porté bonheur à cette population naguère si gaie , si gracieuse et si florissante.

Notre arrivée à l'hôtellerie de l'Aigle rov>g€ fit sensation. Nous étions recommandés par don José Morell au maître de la maison, véritable Espagnol de la race des hôteliers de Cervantes : bonne figure brune , ronde et hâlée, dont tous les traits respiraient Tintelligence et la finesse, la bonne humeur et la sagacité.

— Soyez le bienvenu, me dit-il; tous ceux que l'excellent don José me recommande sont mes amis. Ah çà, comptez-vous rester longtemps chez moi?

— Non, lui répondis-je, ces parages ne sont pas sûrs. Ce soir nous nous dirigeons sur Saint-Louis; nous aurons peut-être encore im ou deux combats à soutenir contre les maraudeurs, et tout sera fini.

— »• Mon avis est que vous avez raison, de par Dieu ! répliqua gravement l'Espagnol. Que Dieu vous protège ! Une valise dans ces pays-ci est une proie que cent chasseurs coiRroitent. Entre nous, senor caballero, on vous suit à la piste. Il est venu plus de dix personnes depuis trois jours nous demander si l'on vous avait vu passer. Vos doublons, vos dollars et votre beau cheval ont mis tous les bandits en mouvement. Connaissez-vous le juge Peters?

46 MOEUBS £T VOYAGES*

^ J'ai eu rhouneur de fcirô sa conuais&aJiCQ à Otnips de cravache, un certain jour qu'il voulait mo voler mon cheval.

— Lisez cette lettre que me fait remettre à Tin* stant même Tun de mes émissaires habituels, homme fort honnête d'ailleurs, et qui m'est très^utile. On est ici dans une guerre perpétuelle. Ce ne sqnt que ruses , embûches, entreprises, maraudages, pilleries et souvent assassinats. Tantôt les Indiens, tantôt les Tenions se forment en bandes qui battent les Prairies ou viennent nous traquer dans nos villages ou dans nos villes. Voilà, senor, la liberté dont nous jouissons. Je suis obligé de me tenir au courant des dangers que ma maison pourrait courir et des complots que trament les prétendus juges et les prétendus généraux dont ce pays maudit est peuplé. Mon émissaire est un ancien ouvrier français d'une probité éprouvée et d'une sagacité remarquable. Je l'envoie à la découverte, et ses renseignements sont toujours d'une justesse admirable. Lisez donc.

Il me remit la lettre suivante que je iun avec d'autant plus d'intérêt qu'elle ma concernait :

« Le général Peters vient de recrtiter vingt généraux de sa trempe, et sans doute il ira loger ohei: vous* Il est maintenant sur la piste d'un certain capitaine Tolmer qui à ce qu'il parait a da l'argent avec lui, et qui en traversant les Prairies jusqu'à Nacogdocbès, a eu le bonheur ou le bien-joué d'échapper à

MOBUJIS KT VOYAGES. -47

deui ou trois embuscade, préveneai cet étranger qui pourrait donner le change à Peters et le dépister |r prenant une route de traverse sans que l'honorable général en fût averti. »

— Le conseil est bon, reprit l'Espagnol, dont la figure picaresque et le ton jovial m'amusaient à considérer, A trompeur, trompeur et demi; voulex^vous m'en croire t Passez quelques heures dans la grande salle de Fauberge, faites sonner bien haut votre intention de retourner à Galveston ; donnez des ordres en conséquence; indiquez ujie fausse heure de départ demain au point du jour; vous pouvez être sûr que le brave général Peters et sa suite iront s'échelonner sur la route que vous aurez indiquée. Cependant partez ce soir sans tambour ni trompette par le chemin que je vous montrerai.

Tout cela fut exactement accompli. L'hôtellerie, pendant la journée entière, ne désemplit pas, et je la vis se peupler successivement des plus mauvaises figures du monde qui disparurent une à une pour aller m'attendre, sans aucun doute, hors des murs de la ville. Il était neuf heures quand j'allai visiter mon cheval, que je trouvai sellé; notre hôte, le coude appuyé sur le pommeau de la selle, me dit :

— Voici le moment; il faut filer sans rien dire, à pied, s'il vous plaît. Suivez la grande rue, ne traversea pas le pont, et suivez à droite le cours de l'eau jusqu'à un demi-mille où vous verrez un épais fourré de joncs.

Votre escorte, vos bagages, que je conduirai moifjlCjne, s'y trouveront à dix heures préciseï^ Vite, il n'y a pas de temps à perdre ; il faut qu'on ne se doute de rien. Jouons serré.

L'Espagnol se frottait les mains d'un air de jubilation.

— Vaya I vayaf répétait-il. Il y a longtemps que j'attendais ce moment-ci. Le juge Peters va donc avoir son compte réglé ! Vous serez l'occasion d'une bonne justice, et il va se passer des choses qui vous amuseront. Par Dieu ! seûor, j'ai à payer une petite dette à ce gredin, et je me réjouis de cette exécution, dans laquelle vous aurez votre part. Ce sera une jolie danse, vous verrez! Ah! les coquins! Ils n'auront rien perdu pour attendre! Vaya/ Vaya/ et dépèchons-nt)us l

Notre homme me paraissait si énergique^ si spirituel et si sincère, que je ne doutai pas un seul instant de la vérité de ce qu'il me disait. Je laissai tout mon bagage entre ses mains et je lui obéis de point en point. Je le trouvai, au lieu du rendez-vous, accompagné d'un guide métis, fils d'un Comanche sauvage et d'une femme espagnole.

— Voici votre guide, me dit-il, entrons dans ce fourré où les Texiens n'osent point pénétrer, parce qu'il est habité en général par des jaguars très-amoureux de chair humaine quand ils ont faim. Heureusement nous sommes à l'époque de l'année où ces animaux trouvent une autre pâture que l'homme. Suivez-moi. Marchons sans crainte dans cette route, et prenez

MOEU^ ET VOYAGES. 49

garde de tomber dans le petit lac qui est à votre droite et qui est tout rempli à? alligators. •:: :

Une chaloupe^ cachée dans un massif de joncs^ nous conduisit àTautre rive, et prenant un sentier frayé par les Indiens, nous fîmes environ un mille à pied; après quoi, sur un coup de sifflet de notre hôte, auquel répondit un autre coup de sifflet lointain, nous vîmes arriver notre escorte, accompagnée de deux chiens énormes,presque aussi hauts détaille que de petits chevaux corses, et qui auraient suffi pour mettre en fuite toute l'armée du général-juge Peters. Ces deux animaux vinrent en rampant lécher les mains du métis, et notre hôte me serrant la main :

— Voici le moment de nous quitter, me dit-il. Ce brave garçon va vous conduire chez mon neveu don Ramon de Vigueyra, et vous verrez de singulières tragédies, je vous assure, ou si vous Taimez mieux, des comédies assez extraordinaires que Ton jouera chez lui pour vos menus plaisirs et pour les miens. Mon neveu est aussi friand que moi de voir arriver le général Peters, et je crois que vous soutiendrez un siège en r^le. Dites-lui bien de ne pas oublier de vous présenter au marquis et à la duchesse ; ce sont de grands et estimables personnages. La duchesse est coquette, le marquis danse bien; vous verrez cela. Je crois aussi que le général sera content.

Et il se frottait les mains avec son air de jubilation habituel*

50 MCRURS ET V0Y|{^E8.

^^ Qu'est-ce que cette duchesse t lui demandai-je. .— Charmante créature et du meilleur ton! Salada, sehoTy ialada I Je ne vous dis que cela. G^est une terrible amazone ; je voudrais la voir aux prises avec votre juge. Ailes avec Dieu^ seôor^ et bonne chance !

Il me serra les mains en disant ces piots auxquels je ne comprenais rien. Jele remerciai, et nous nous mimes en route.

Le métis étaitàpied^ les deux chiens bondissaient à côté de lui. Comme nous passions près d'un bouquet d'arbres asscE touffus :

a Anday perrol b s'écria ce dernier, et les deux chiens s'élancèrent d'un bond vigoureux dans des directions différentes. Au bout de quelques minutes, un hennissement sauvage retentit au fond des halliers, et bientôt nous vîmes un animal extraordinaire, les crins flottants et épars, percer l'épais fourré et s'arrêter au milieu de la route. C'était un cheval sauvage ou moitingi que les deux chiens avaient traqué, chassé et forcé de sortir de sa tanière. Le métis sauta dessus , et se cramponnant à sa crinière, lui fit prendre le grand galop pendant que les deux chiens galopaient à côté de lui. Nous avions peine à le suivre. Enfin, après avoir voyagé ainsi à perdre haleine et fourni ce iteepU-choie extravagant pendant à peu près deux heures, nous aperçûmes à la clarté de la lune, dans une petite éclaircie de bois, une maison carrée, de dimensions exiguës , à un seul étage , mais beau-

IfCyi^ET VOYAGES. 51

coup plu» solidement construite que la plupart des édifices de ces régions. La porte était en fer^ et des volets recouyeits de fer-blanc à Textérieur garnis* salent les fenêtres.

— Bien^ bien , s'écria la voix d'un homme de moyen &ge qui entr^ouyrit un des volets^ une lanterne à la main« Je suis averti de votre venue. La dmheuê et le margwi vous attendent; et nous verrons beau jeu.

Une aventure au Teia«. -^ Le Biége d'une maison dam les bois. •-> Don Ramon de Vigue^vra. — Le n^arquis et la duchesse.^ Mort di) juge Petere.

Saint-LouiB,97aoûtm9.

Les incidents burlesques dont je vous ai parlé se terminèrent par un dénouement si tragique et si extraor* dinaire^ que j'ai besoin de toute votre foi dans mes paroles et dans ma sincérité pour oser continuer le récit que j'ai commencé. A beau mentir qui vient de loin, dit le proverbe. Néanmoins ceux qui connaissent es régions étrangères que je viens de parcourir ne

52 MCEURS ET VOYAGES.

s'étonneront pas des singularités féroces que je rapporterai^ sans ornements et sans commentaires.

Le guide métis monté sur son cheval maslingo et moi, nous étions arrivés vers les dix heures du soir à la maison isolée de don Ramon, neveu de l'hôtelier de Nacogdochès. Une négresse vint nous ouvrir la porte; cette porte de fer criait sur ses gonds d'une manière fort lugubre qui semblait nous annoncer les aventures bizarres dont nous allions être témoins. Le mastingo avait été remis en liberté par le métis ; reprenant sa course, hennissant, les naseaux en feu, il avait reconquis avec une joie furieuse son indépendance compromise un moment. Quant à mon cheval qui était pur sang, comme je Tai dit, et qui avait noblenuent fourni sa carrière aventureuse à la suite du masUngo, il était resté près Jde la porte d'entrée tout 'fumant et pantelant. La négresse après nous avoir éclairés alla prendre sa bride, et lui faisant tourner la maison, le conduisit à l'écurie petit bâtiment attenant à la maison elle-même.

— Prenez-en bien soin, dis-je à la négresse.

— Oh ! n'ayez pas peur, nous savons notre métier ; les chevaux sont bien ici, reprit l'homme qui s'était montré à la fenêtre et qui ayant déposé sa lanterne, nous introduisit dans une petite chambre carrée d'assez mesquine apparence et toute tapissée de nattes d'un fort beau travail, telles que les Péruviens et les Mexicains ont coutume de les tresser. Une mandoline

XOEURS ET VOYAGES. 53

antique^ de forme espagnole^ était accrochée à la muraille où je remarquai aussi des filets^ des lignes de pécheur^ une collection de fouets et de cravaches^ des pistolets, des flèches, disposés avec beaucoup d'art, un Ictëso de grande dimension et plusieurs brides et mors de formes diverses. Le niétis nous quitta pour aller soigner mon cheval; et comme il refermait la porte, pendant que sur l'invitation du maître je prenais place sur une natte dans un coin de la chambre :

— Avertissez donc Yénu$ que je demande Jupiter , dit-il au métis.

Vénus, c'était la négresse, et Jupiter se présenta bientôt sous la forme du plus colossal personnage que j'aie jamais aperçu. Contre l'ordinaire des Africains sa chevelure n'était pas crépue, et quoique son nez fût parfaitement camard et ses lèvres très-épatées, la ligne droite que décrivait son visage depuis le haut du front jusqu'à la pointe du menton eût fait honneur à l'angle facial le plus intelligent de la race caucasienne .

— Jupiter, es-tu content? Gomment va tout ton monde? lui demanda don Ramon. La duchesse est-elle en bon état, — et le marquis de bonne humeur?

— Parfaitement bien.

— On a soupe?

— Pas encore.

— ' Donne-leur peu de chose; ne les gâte pas ce soir, Jupiter; je leur réserve un autre repas. Qu'on ferme

5i MCBDRS £T TOTAGBS.

bie^ réeurie; que la porte du potager soit close^ dt que Ton prenne garde : nous aurons une alerte cette nuit. As-tu dit à Jobn et à Pépito de se tenir en embuscade?

— Us sont tous les deux à leur poste, répondit Jupiter, dont les grosses lèvres s'animèrent d'un soupire intelligent et presque facétieux. Le bal est donc pour ce soir?

^T^ Probablement.

— Et tout est bien fermé ?

-^ Le diable n'entrerait pas dai^ la maison, et toutes les balles de ces coquins n'entameçaient paa un de nos yolets ou une de nos murailles.

— Ëb bien ! mon garçou, aie Poreille au guet et fais attention au sifflet de Pépito. Que ces drôles w nous surprennent pas.

— S'ils en échappent, reprit Jupiter en tenant la porte entr'ouverte, les coquins seront bien habiles.

— Où est le marquis?

— Dans la petite cour.

— Très-bien !

Jupiter referma la porte.

Don Ramon de Yigueyra, que je contemplai à loisir pendant qu'il me yersait d'excellent vin de Madère contenu dans une bouteille enveloppée d'osier, ne pessemblait en rien à son oncle, le joyeux hôtelier qui m'avait si galamment servi de guide. C'était uni homme d'environ quarante ans, pâle, à l'œil noir doux et

HCKUaS £T YOYAGSS, 5a

triste^ et dont la mélancolie babiiueUe semblait se mêler de quelque chose de sauTage et même de farouche; un nez fin et dioit^ les gourcils délicats et traçant une ligne singulièrement droite et déliée au-dessus des orbites^ une petite moustache aiguisée par le bout complétaient cette physionomie sévère^ résolue^ distinguée et passionnée dans sa tranquillité apparente. Elle n'eût point déparé la cour de Charles-Quint ou celle de Philippe IL Ses lèvres minces et le plissement de son front trahissaient la persévérante résolution d'un esprit obstiné et le souvenir ineffaçable d'une âme qui garde longtemps la mémoire de Finjure et du bienfait. Après les premières paroles de politesse et s'être informé de la santé de son oncle :

— Nous vivons ici comme des loups^ seigneur cabattero, me dit-il. Je n'ai pas de femme; je ne me suis jamais marié et ne me marierai jamais. Vous voyes là-haut^ ajouta-t-il en me montrant les instruments de chasse et de pèche suspendus à la muraille^ tous mes amusements et toutes mes occupations. Excepté Jupiter, Vénus, Pépito, John, le marquis et la duchesMy je ne vois à peu près personne de toute Fannée que des bêtes sauvages; et par les lois de Tassimilation dont parlent vos philosophes, j'aurais dû devenir bête sauvage depuis six ans que je suis ici. Vous êtes Français, continua-t-il, et j'en suis sûr, vous n'avez pas peur de grand'chose.

Je ne lui répondis que par un sourire.

56 MCBURS ET VOYAGES.

— Et bien ! apprêtez-vous. Des nerfs un peu solides seront de mise cette nuit.

Pendant qu'il parlait, j'avais entendu des bruits confus qui, à travers les portes et les corridors, étaient arrivés jusqu'à nous; c'étaient comme des hurlements sourds, des glapissements, des gémissements et des piétinements singuliers.

— Le lieu où vous êtes, et où je vous prie de vous croire le très-bien venu, sefior, me dit-il, ne me permet pas de vous offrir des jouissances bien exquises, et si mon hospitalité est un peu barbare comme ces cantons, vous ne vous en étonnerez pas. Nous sommes loin, voyez-vous, des sociétés civilisées.

— Cependant, lui dis-je en riant, seûor don Ramon, il me semble que j'ai entendu parler d'un marquis et d'une jolie duchesse; ce sont vos hôtes, à ce qu'il parait?

— Certainement. Voulez-vous voir le marquis?

La du4:hesse est à table, nous la verrons plus tard.

— Volontiers.

n prit un flambeau sur la table, et nous suivîmes tous deux le corridor qui faisait face à la porte d'entrée; nous arrivâmes à une espèce de cour intérieure et carrée, sur laquelle le flambeau de don Ramon ne répandait qu'une lumière incertaine. A peine étionsnous sur le seuil, qu'un énorme animal, traversant la cour tout entière avec une lourde rapidité vint appuyer ses deux pattes de devant sur l'épaule de don Ramon : c'était un ours.

MCEURS ET VOYAGES. 57

A côté de lui bondissaient les denx chiens de notre escorte, ces grands chiens dont j'ai parlé, qui caracolaient dans leur joie, lui mordillant les oreilles et le lutinant de toutes manières sans que Fexcellent marquis se fâchât ou s'impatientât le moins du monde.

— C'est le marquis, me dit don Ramon en donnant à son ours je ne sais quelle friandise dont ses poches étaient remplies et dont Fanimal fit aussitôt son profit.

— n est fort bien élevé, conmie vous voyez; un peu friand seulement!

Au même instant, une douzaine de chiens de la même race, — de cette race terrible qui faisait autrefois la chasse aux Indiens, s'élancèrent du fond de la cour avec des jappements effroyables qui me surprirent un peu, et vinrent réclamer du maître une part de ses faveurs qu'il leur distribua aussitôt.

— C'est une ménagerie que ma maison, me dit-il. Voilà mes sujets, et je vous affirme qu'ils sont trèsfidèles.

Sur un signe et à la voix du maître, chacun de ces» étranges habitants reprit le chemin de son domicile, où ils rentrèrent tous. Il referma la porte de la cour, et nous revînmes nous asseoir dans la chambre du rezde-chaussée.

— Seûor, me dit-il, dans ces déserts abominables il n'y a pas de meilleure défense que ces animaux. Avec ces gardes du corps je ne redoute ni les Indiens

qui viennent mettre le feu à nos maisons^ ni les brigands texiens qui viennent sans cesse nou« piller, tioûs rançonner et nous massacrer. J'ai appris de mon nègre Jupiter et des Indiens Lépans^ qui ont porté cet art à un point de perfection merveilleuse, les moyens ignorés en Europe de dompter et d'apprivoiser ces animaux. Les fameux Carter et Van-Amburgh, qui ont fait tant de bruit chez vons et prélevé des tributs si considéra* blés sur la curiosité badaude de vos grandes tilles, n'ont pas été à tine autre école. Encore sônt-Ce deâ enfants dans cet art, à côté de nos sauvages et de 6e grand Jupiter que vous veneï de voir tout à l'heure. Il est vrai qu'il faut avoir eu ces animaux de très-bonne heure, et les avoir élevés soi-même pour être sur dé leur obéissance. Quant à moi, je m*en suis rendu maître à un point qui vous étonnera et dont vous aurez la preuve; cela me permet de vivre ici environné de brigands et de périls de toute espèce, sans rien craindre de personne. Mais, voulez-vous soupert Voici un repas assez frugal qui vous attend sur cette petite table. À la guerre comme à la guerre, n'est-ce pas?

Je fis honneur au souper, qui était excellent, et don RamoU reprenant la parole :

— i Bien ha dicho mi tio; hombre prevenido vale dos. — Mon oncle a raison ; homme averti en vaut deux. Et je suis averti. Ce bon oncle ! comme il arrange bien les choses ! Avec son air bonhomme, c'est une tète! Nous aurons, soyez-en sûr> la visite de cet infâme

MCEURS ET VOYAGES. 59

coquin, le juge Peters. Vayaf Vayaf comme dit mon oncle : qu'il vienne, le bandit l c'est tout ce que je demande à la santissima madré de Bios I Son œilétincelaît; il reprit avec plus de calme :

— Certainement, mon oncle qui a uû compte de longue date à régler avec lui, ainsi que moi, Taura fait avertiî^ sous main de là route que vous suiviez et de Tasile que vous trouvez ici. Il ne s'attend pas à ce que la vieille dette soit payée. H ne connaît pas la garnison

qui lui fera bon accueil! Ah! collai hombret

Voulez-vous de ces olives, caballero I Ce sont des sévillanes. Mais j'entends Jupiter qui vous amène le marquis. Vous ferez cadeau à ce marquis du morceau de pain que voici, et dont il est très-friand; vous serez très-bons amis tous deux!

En effet notre convive quadrupède entra précédé de Jupiter, se posa gravement devant mol sur ses deui pattes de derrière et me salua poliment.

— Que dites-vous de sa courtoisie? Il n'y a pas d'habitant du Texas qui le vaille. Seflor marquese, continua-t-il, voire belle est là qui vous attend. Allez ouvrir la porte, il y aura encore une belle tranche de pain pour vous!

L'animal, de sa patte gauche, poussa très-adtoitcî^ ment le verrou, et aussitôt une masse noire, bondissant comme par un ressort et franchissant tout l'espace qui séparait la porte ouverte de la muraille qui lui faisait face, sauta par-dessus la table où nous étions

assis. C'était un beau jaguar femelle, qui se mit à détirer ses membres à la façon des chats, quand ils veulent recoimaître s'ils ont encore toute l'élasticité souple qui leur appartient. Le jaguar vint mettre ses deux pattes de velours sur la table, ses grands yeux lustrés fixés sur son maître, et de l'air le plus calme du monde attendit patiemment les caresses auxquelles il était habitué.

— J'ai l'honneur de vous présenter la duchesse qui n'est pas sans attraits, comme vous voyez, et que vous ferez bien de flatter tant soit peu : cela plait toujours au sexe.

Je fis ce que don Ramon me prescrivait; et quand j'eus passé la main sur la robe éclatante de ce bel et terrible animal, le jaguar, d'un élan, vint se placer sur mes genoux avec les airs les plus patelins du monde, pendant que son compagnon, un peu jaloux, réclamait du maître ses faveurs et ses amitiés accoutumées.

— A la bonne heure ! dit don Ramon, vous savez vous y prendre, et la duchesse est tout à fait séduite.

Ciomme il achevait ces mots, les chiens se mirent à japper de concert à l'extérieur, et Jupiter introduisit aussitôt un de ces animaux tout haletant et pouvant à peine se soutenir. Il portait au cou une petite boite d'étain que don Ramon ouvrit, et qui contenait une dépèche envoyée par son oncle. Le terrible Peters et trente de ses bandits étaient lancés sur notre piste, et nous allions les voir bientôt. Don Ramon, sur les le-

vres fines duquel je vis se dessiner un sourire qui me sembla tant soit peu diabolique, trempa dans un verre de wiskey un morceau de flanelle que lui présenta Jupiter, et en frotta tout le corps du chien messager qui n'avait pas perdu de temps; il avait fait la route en moins d'une heure.

— Vous voyez, me dit-il, que je suis un bon roi pour mes sujets, et que je n'ignore à peu près rien de ce qu'il leur faut. J'aurai besoin d'eux cette nuit. Jupiter, charge-toi du marquis, j'aurai soin de la senora j fais attention au coup de sifflet; et vous, sefior (me dit-il en me donnant une lumière), je vais, s'il vous plaît, vous conduire tihez vous au premier et au seul étage de ma maison ou de ma forteresse comme vous voudrez. Le volet est troué d'une petite meurtrière d^ù vous pourrez tout voir, si cela vous amuse ; mais ne l'ouvrez pas, les balles de ces bandits ne vous respecteraient pas plus que nous. Voici, pour voas aider à passer le temps, un paquet de très-bons havanes. Buenos noches l

La chambre où nous étions entrés, fort élégamment meublée, contenait une vieille épinette espagnole du xvn« siècle et une petite bibliothèque remplie d'excellents livres espagnols qui attestaient l'éducation distinguée et le bon goût de leur possesseur. A peine avait-il déposé son flambeau sur une petite table d'ébène à incrustations du xvi* siècle, deux coups de sifflet partirent successivement des profondeurs de la

Ci MCECRS ET TOYAGES.

forêt. Don Ramon pâlit, et souffla aussitôt la bougie. Sa figure était crispée, et d'un ton plus sombre et plus bas qu'à Tordinàire :

— Les voilà, s'écria-t^il, le jeu va commencer.

Et sans me dire un mot de plus, il ferma la portx^ et descendit précipitamment Tescalier.

L'obscurité était si profonde que j'eus peine à distingue!? le trou pratiqué dans le volet; enfin à force de eheWhef Je parvins à le découvrir, et j'aperçus coiifUséiâent une ttmipe de cavaliers qui galopait vers la lïiaisoii isolée. Ils s'arrêtèrent à une dizaine de pas du bâtiment, et une voix que je reconnus pour celle du j uge Petefts s'écria \

— Holà! ouvres 'vite aux autorités du Texas! Ramon! qu'on »*évellle! Au nom de la loi, je te somme de nous remettre l'espioû qui s*est réfugié chez toil Ne me connais-tu point, coquin? Je suis Peters, le général Peters!

^ Brave général (répondait don Ramon d'un ton presque humble à travers sa porte), en vérité il m'est impossible d'ouvrir» La forêt est pleine de loups et de jaguars. Je ne veux pas être dévoré par ces animaux^ mon brave ami ! Moi et mes gens nous y passerions, ôt vous aussi, général! Entendez-vous mes <5hiens comme ils aboient?

'— Me prends-tu pour tin idiot? répliqua le général en fureur; je te dis d'ouvrir, ou je mets le feu â ta cabane. Connais-tu Peters? Sais-tu qui je suis?

«- Peters est un gueux, répondit tranquillemôut don Ramon. (yest un infâme, et si mes chiens ne le mettent pas en pièces, je le pendrai de mes mains à cet arbre^lL

— Ah! c'est comme cela! attention, camarades, tirez aux fenêtres! feu!

Une douzaine de balles vinrent frapper innocemment le métal dont leç volets étaient garnis, et aussi* tôt la chute d'un objet pesant se fit entendre à Fexté* rieur. Impossible de vous donner une idée du reste de la scène. Les cris et les imprécations des assaillants, les hennissements furieux des chevaux et le galop précipité de ceux qui s'échappaient nous révélèrent seuls les particularités du drame étrange qui se passait et dont les ténèbres profondes nous dérobaient l'horreur. S'élançant d'une fenêtre et à la fois. Tours et le jaguar étaient tombés sur ces messieurs. Presque aussitôt, la porte principale, qui s'était ouverte, avait lâché sur eux la meute affamée des chiens de don Ra« mon, terribles adversaires qui pourchassaient à tra« vers les bois, dans toutes les directions^ hommes et chevaux. Une lutte a'ffreuse, ou plutôt un massacre que]Salvator Rosa, Rubensou le Caravage auraient aimé à reproduire ou à imaginer, eurent pour théâtre Pépaisseur de ces bois séculaires d'où arrivaient jusqu'à nous dans une épouvantable confusion les cris d'agonie des bandits déchirés et ceux des bêtes féroces qui les mettaient en lambeaux. Il nous fut impossible

64 MOEUHS ET VOYAGES.

de savoir si quelqu'un des soldats était parvenu à sauver sa vie; mais nous apprîmes quelque temps après que le noble général Peters avait complètement disparu de Galveston et de Houston, les deux cités qui se disputent le titre de capitale du Texas.

Ce terrible drame auquel nous n'avions pris qu'une part lointaine et passive avait duré un quart d'heure tout au plus. Je descendis, et je trouvai don Ramon, la figure grave et triste et l'œil étincelant, qui donnait des ordres pour que l'on effaçât les traces des balles et que l'on fît disparaître des alentours de la maison tous les vestiges de la tragédie sanglante qui m'avait laissé, je l'avoue, un frisson de terreur invincible et une impression de gène inexprimable. Don Ramon, qui voyait ce qui se passait en moi, se retournant de cet air mélancolique et austère qui va si bien aux hommes de sa race et de sa nation, me dit alors :

— Je respecte, senor, vos sentiments et vos délicatesses; je les devine sans peine. C'est horrible, j'en conviens, mais c'est juste. Dieu l'a voulu. Voilà six ans que j'attends cette vengeance. Vous saurez... vous saurez... Voyez-vous, senor, ce' n'est pas un voleur que nous avons puni, c'est l'homme (ajouta-t-il d'un ton plus bas) qui a tué ma sœur et brûlé mon père vivant, celui qui a tué toute ma famille. Ces piliers de cabaret mangeraient leur père pour un broc de vin

ou un cent de cartes. Oui, la vengeance est juste et

vous le saurez plus tard. Allons prendre du repos.

nous en avons tous besoin. Demain je vous donnerai les détails de Taventure affreuse où il y a six ans ce misérable a joué le principal rôle y qui m'a enlevé tous les miens ^ et qui m'a forcé de venir ensevelir ma douleur dans cette triste solitude, au milieu d'animaux sauvages moins odieux et moins cruels que les bétes féroces à demi civilisées. Demain, à déjeuner, je vous dirai cela. C'est un récit curieux, plein de faits inconnus de l'Europe, ignorés des voyageurs, qui faute de vivre dans l'intimité des races et des familles, ne peuvent ni les connaître ni les comprendre.

Le sorcier d'Huféiaen-Buoht. — Van PuUen, d'Amgterdam. — Un autre Rohinson. — Mœurs domestiques de la NouTclle-Écosse. - Comment l*on vit à Lunenbourg.

Saint-Louis, 10 sepiembre 1849.

Je vous vois d'ici vous gendarmer contre l'excentricité de mes récits. Vous avez raison. Les apparences ne me sont pas favorables. Si j'inventais ces histoires, si ce n'étaient pas de vrais tableaux de mœurs, que vous pouvez retrouver, dès que cela vous plaira, dau$ le Picayune de la Nouvelle-OrléanS; dans les feuilles

66 MCEUKS £T VOYAGES.

de New«-York et de Boston^ ainsi que4ang les voyagea de Sharp^ d'HalliburtOB^ de mistrisa Trollope, et de Mackay^ vous auriez raisou de vous impatienter de mes prétentions mélodramatiques. Mais je u'dâ, vous le savez^ aucune prétention semblable. C'est tout bon-^ uement le monde lui-même qui est fait ainsi. Ces terribles scènes dont les journaux, amérioaina voua donnent tant d'exemples^ je ne les ai ni exagérées ni colorées; les choses étranges sont vraies si souvent^ et les choses vraisemblables si peu réelles! Qu'on essaie d'écrire si l'on peut ce qui se passe à présent chez les Lapons qui traduisent George Sand et chez le brave roi Honolou-lou qui met des culottes rouges avec des souliers de satin^ sans bas.

Je ne suis donc qu'un simple référendaire, et je vais effacer, autant que je le pourrai, le romanesque et le pittoresque des récits suivants. Vous savez que don Ramon de Vigueyra m'avait promis l'explication de cette exécution nocturne où le juge Peters avait laissé la vie, à peu près comme les martyrs chrétiens, sous la dent des bètes féroces. Il me tint sa parole, et le lendemain, à déjeuner, après m'avoir montré sa ménagerie dans le plus grand détail :

— Vous avez vu dans l'arrière-cour, me dit-il, deux beaux chiens de Terre-Neuve que je n'ai pas fait donner hier quand j'ai lâché mon armée sur ces coquins qui voulaient nous faire à toiis un mauvais partie Ce sont de superbes animaux, utiles surtout pour mes

expéditions de chasse et de pèebe^ et que je réserve avec d'autant plus de soin qu'ils viennent de Terre- Neuve même et que mon père les a élevés^ Il habitait avec ma mère et deux domestiques noirs^ précisément l'autre extrémité de l'Amérique, ce qu'on appelle la Nouvelle«Écosse, un pays perdu, où les événements de sa vie l'avaient poussé. Singulière colonie que cellelà! bien pauvre, bien peu connue, bien négligée sur* tout de la métropole, et habitée par de braves gens, nos contemporains, qui sont du xv« 6t du xvi« siècle plutôt que du nôtre. Comment mou père était venu s'y acclimater, ce serait trop long à vous dire, comment se fait la vie et comment va-t-elle? Il avait servi à titre d'officier de marine et porté les armes dans la guerre de l'indépendance mexicaine. C'était^ à l'époque où je commençais à ouvrir mes yeux d'enfant, un homme de quarante et un ans, plus robuste que je ne suis, le teint beaucoup plus blanc, les cheveux presque blonds, et d'une étonnante adresse dans tous les exercices du corps. Il savait plusieurs langues, et je crois bien qu'il avait occupé quelque rang distingué parmi ces hardis corsaires qui du temps de Napoléon^ abrités par les écueils qui environnent l'île de Cuba et les Philippines, s'étaient rendus maîtres, en dépit des Américains^ du golfe de Mexique et des mers voisines. Dès que le clairon de la guerre de l'indépendance se fit entendre, il quitta son métier de pirate, et alla offrir son Itras à ses frères. On l'accepta.

et comme à Tordinaire, on fut ingrat. La guerre terminée^ il épousa la fille d'un consul danois^ Johanna Sùvem, qui lui avait inspiré une passion vive. Je ne puis décrire, ne voiflant faire ni le romancier ni le poëte, la singulière beauté de ma mère qui se trouva bientôt en butte aux séductions de ces officiers et généraux péruviens qui se disputaient le pouvoir^ Gela valut à mon père un ou deux duels dont il se tira, comme toujours, à son avantage; mais le dégoût de ces caricatures de république ne tarda pas à le reprendre et après avoir passé quelque temps dans une petite propriété qu'il avait achetée à Tampico, où il eut Toccasion de voir et de pratiquer les indigènes, il réalisa sa fortune et partit pour les États-Unis, puis pour la Nouvelle-Ecosse. Ce fut là que le hasard lui indiqua une acquisition des plus avantageuses : mille acres de terrain fertile, de bois, de terres labourables, de cours d'eau, avec bâtiments, le tout pour une somme minime et annuelle. Cette situation charmante près de la rivière de la Haive, sur le bord de l'Atlantique, lui ofirait une retraite bien autrement pittoresque que celle où je vous donne aujourd'hui une si bizarre hospitalité. Ma mère surtout désirait cette acquisition, bien que les histoires les plus étranges courussent dans le pays à propos de cette localité où personne ne voulait plus résider. Mille récits fantastiques avaient donné à Hufeisen-Bucht (la baie du fer à cheval), une sorte de gloire peu désirable qui n'avait pas peu con-

MUBUItô ET VOYAGES. 69

tribué à discréter le domaine. Le fait est que personne n'osait y mettre le pied. Les contrebandiers seuls et les voleurs, inoin? superstitieux que les autres, venaient cacher leur butin dans les criques et sous les promontoires. C'était un lieu maudit que cet endroit délicieux, cet HufeisenrBucht (fer à cheval) en eflfet composé de sapins, de cèdres d'Amérique, de mélèzes et d'érables s'échelonnant sur une pente douce et laissant au bord de la mer un espace demi-circulaire semé d'un sable fin, étincelant de mica, et terminé par une pelouse du plus beau vert.

Les populàtians voisines, laborieuses et pauvres, sont étrangement superstitieuses. Ce sont des débris de colonies émigrantes. Hollandais et Allemands, venues à diverses époqueâ se fondre dans la population française et anglo-saxonne des premiers colons. Leur silence, leur persévérance, leur attache obstinée aux traditions des ancêtres, la vie de Delft et de Rotterdam importée par eux dans les solitudes primitives, le costume des vieux Frisons et des bourgmestres de Bréda, conservé religieusement dans leurs fermes de la Nouvelle-'Écosse, ont fourni d'agréables et fidèles peintures à un romancier de ces derniers temps, Washington Irving, avec lequel je ne prétends pas lutter. Ces genslà sont d'un égoïsme naïf qui ne témoigne d'aucun raffinement social, mais qui n'en est pas plus agréable. Les villes sont petites et en petit nombre. Il n'y a ni villages, ni hameaux, ni bourgades; à peine quelques

groupes de familles disséminées à travers la campagne. L'individualité dans toute sa force et dans sa suprême beauté règne sur toute cette côte. Pas de liens^ aucune dépendance mutuelle; on songe à soi, et voilà tout. On ne se frotte pas à Tesprit des autres; on n'en craint rien, on n'en espère rien; on ne s'instruit de rien, et Von reste enveloppé dans sa cifoûte depuis le berceau jusqu'à la mort.

Il est curieux de trouver des mœurs si sauvages et si antiques dans des contrées où la civilisation est d'hier. Halifax fut construite en 1749. En 1753 deux mille Allemands et Hollandais vinrent fonder et habiter Lunenburg ; plus de la moitié périrent de faim et de misère; les restes de ces pauvres gens s'y maintin* rent de leur mieux et y vivent aujourd'hui comme on vivait vers l'an 1400 en Franconie et à Groningue. Ce que j'ai à vous raconter vous donnera quelques notiens sur la vie singulière de ces solitudes, et justi* fiera pleinement la terrible exécution de cette nuit.

Certains événements récents qui s'étaient passés à Hufeisen-Bucht expliquaient la terreur qu'inspire en-» core ce nom seul aux habitants de Lunenburg. Le dernier propriétaire, un Hollandais d'Amsterdam, nommé Van-Putten, y avait péri d'une mort sanglante avec toute sa famille. Comme mon père, Van-Putten avait trouvé délicieux l'aspect d'une multitude de petites îles verdoyantes semées à l'embouchure de la rivière, et comme lui, il s'était empressé de devenir à

MCEURS ET VOYAGES, 71

si bpn compte roi de ce domaine enchanté; fta femme et deux grandes filles Ty suivirent. Avec quel orgueil il se qualifia de seigneur suzerain de Hufeisen-Bucht et transforma ee nom trop vulgaire en celui plus sonore de Van-Putten-Schloss (forteresse VAnPutten)10n dit qu'il était admirable d'importance magistrale^ ce bon Van-Putten, et les habitants de Shelburne et de Lunenbui^ ont gardé le souvenir des grandes basques hollandaises qui battaient ses cuisses ^ de ses boutons d'acier rayonnants^ de son silence superbe^ de ses pipes interminables^ et de Tinterminable jouissance qu'elles lui donnaient^ mais surtout de la catastrophe qui réduisit tout ce bonheur en fumée et termina son existence.

Ge sont là des détails singuliers sur lesquels je ne m'arrête que pour combattre et détruire dans votre esprit de voyayeur curieux l'idée absurde qui vous présente toujours ^Amérique comme une contrée homogène. Il y a vingt Amériques ; on peut sans se tromper juger le pays de vingt diverses façons. « Les gens des États-Unis (dit madame Troloppe) poussent la grossièreté jusqu'au sublime; » et elle a raison. «Leur courtoisie envers les femmes (dit M. Forster dans son voyage récent) les place au-dessus des nations d'Europe les plus civilisées;» et cela est vrai. A Boston^ fumer dans les rues est défendu. A la Nouvelle-Orléans on se permet bien pis que -cela. Notre Texas est peuplé de juges à la façon de Peters et de génémux à la façon

de Mandrin; la Nouvelle-Ecosse, dénuée de ces grandes aventures et de ces superbes bandits, est en revanche la patrie des spectres, des fantômes et des terreurs. Dans ce pays, prodigieusement vaporeux, si l'on vit en paix avec les humains, on fait mauvais ménage avec les morts. On y est un peu plus stupide sans y être plus moral.

Je reviens à Van Putten qui avait exploité et habité le Hufeisen-Bucht avant mon père. Il s'y trouvait fort bien. Cette solitude opulente et silencieuse charmait son cœur hollandais. Il y poussait des bouffées de fumée de pipe à ravir tous les Van Ostade du monde, et son teint rose fleurissait à vue d'œil. Un vieilhabitant m'a raconté que cet orgueil et ce ravissement de propriétaire, se confondant avec ses habitudes germaniques, en avaient fait un singulier personnage: jamais il ne quittait sa femme sans la saluer profondément jusqu'à terre, sa grande canne à la main. Dans une solitude digne de Robinson il avait acclimaté l'étiquette d'un conseiller aulique de Frankfortober-Mein. Vous retrouverez encore de tels originaux, si vous visitez Halifax, Terre-Neuve et cette vieille Acadie, que vos Normands ont fondée. C'était par le même sentiment de grandeur féodale si étrangement importé au fond des bois qu'il se faisait suivre dans ses promenades matinales par un petit valet de ferme portant un immense hanap rempli de bière, et sculpté jadis à Nuremberg. Cette grande étendue de terrains,

MOEURS ET VOTAGES. 73

de forêts, de prairies, et même ces flots de lanner qui semblaient devenus ses esclaves , lui apportaient une volupté profonde qu'il savourait à longs traits en dégustant la liqueur faite avec son propre blé. Nulle race (et les communistes allemands n'ont qu'à se tenir pour avertis) n'est entichée de l'esprit de propriété autant que la race teutonique : notre propriétaire restait des demi-journées entières assis sur son promontoire, son haaap en main, et contemplant son horizon avec tendresse, pendant que l'oiseau de proie tournoyait sur sa tète, et que des milliers d'insectes lumineux épars au front des bois lui indiquaient l'étendue de sa monarchie.

Un soir cependant, comme enseveli dans la conviction de cette majesté de propriétaire, il avait laissé le soleil se coucher sous les vagues; il lui sembla que les crêtes des divers promontoires dont la côte est dentelée s'animaient d'un spectacle nouveau et inexplicable. C'étaient des feux rouges sur lesquels apparaissaient des ombres noires qui s'évanouissaient bientôt; ces lumières se répandaient comme autant de signaux phosphoriques, à des intervalles réguliers.

— (rut gott I qu'est-ce que cela peut être ! s'écria-t-il.

n crut d'abord à de la magie, en véritable Allemand qu'il était. C'étaient tout simplement des indigènes de la baie des Miamis qui rendaient visite à leurs morts endormis sur ces rivages. Ils étaient alors en paix avec

74 M(BUBS ET TOTAGES.

TAilgleterre, et Ton avait enterré le tomahawk en grande cérémonie. Mais c'était une paix fort peu sûre; ils se souvenaient toujours de la guerre d'extermina* tion qu'on leur avait faite, et que T Angleterre, pour arrêter leurs déprédations, n'avait pas inventé de meilleur moyen que de mettre leur tète à prix; trente livres sterling par sauvage vivant , vingt-cinq livres par chevelure de guerrier: excellent moyen, comme vous voyez, de s'en faire des amis. D'ailleurs vos Fran- (His leur avaient appris que les Anglais, les Allemands Qt les Hollandais sont précisément ces mftmes juifs qui ont crucifié le Sauveur. Tels étaient les redoutables voisins qui à des intervalles périodiques revenaient saluer les ossements de leurs pères et visiter les promontoires où dorment encore aigourd'hui les cendres dt leur race.

Les ombres dansantes et voltigeantes que notre Hollandais avait aperçues venaient de remplir ce de* voir funèbre; elles ne laissèrent pas que de lui inspirer quelques doutes sur l'utilité et l'agrément d'un pareil Voisinage.Son intelligence n'était pas vive, mais il avait du cœur. Il alluma sur la pointe même qu'il occupait un feu en réponse au:^ signaux des sauvages qui ne manquèrent pas de pousser de grands cris pour reconnaître son appel et qui le lendemain rendirent à Hufeisen-Bucht et à son seigneur une visite solennelle. Le sachem qui conduisait la députation était un vieillard gr^ve, à barbe blaucb^ et à longs cheveux formwt

un nœud sur le haut de la tête. Il commença une danse année^ suivie d'un beau discours auquel le Hollandais ne comprit rien. Van-Putten y répondit néanmoins par une harangue tout aussi belle en platt* deutseh, qui dura une heure^ que le sachem ne com* prit pas daTantage et écouta tout aussi gravement. Le plus clair de Taffaire^ c'est que dans la main de Yan- Putten un énorme pistolet, d'arçon avait brillé d'une manière assez menaçante^ et que le tomahawk du sachem avait aussi décrit plusieurs tours au-dessus de la tète du Hollandais. On se salua cérémonieusement^ et tout fut dit.

C'était un malheur que Van-Putten ne comprît pas la langue de ces tribus sauvages du Nord. Il aurait su que le sachem^ par sa harangue dansée et parlée^ lui enjoignait avant tout de ne pas commettre de sacrilège en troublant {es os des anciens. Il n'aurait pas ignoré qu'une partie de ces précieux débris reposaient dans son domaine même, à l'ombre de certains arbres magnifiques que le sachem lui avait montrés du doigt^ sans que Van-Putten sût ce qu'il voulait dire.

Ce dernier faisait pour s'arrondir un assez joli commerce de bois cordé, commerce facile à cause de l'extrême abondance des forêts voisines, et fort lucratif à cause du bon marché des frais de transport. Van- Putten avait construit un bateau pour cet usage, et il le dirigeait fort habilement. Malheureusement, quelques semaines après, il s'avisa de toucher aux arbres

sacrés, et le lendemain même, revenant de sa grande promenade seigneuriale, il trouva ses arbres "trûlés, ses plants déracinés, sa femme et ses deux filles massacrées; la maison seule avait été respectée, parce que les Français, alliés des Miamis, l'avaient construite.

Van-Putten perdit la tête : il y avait certes de quoi. Le pauvre homme se pendit. Pendant dix années, les Miamis restèrent maîtres de leurs cimetières, et les saumons et les truites, les daims, les ours, les renards et les loups pullulèrent à loisir dans des eaux et des forêts que le pêcheur et le chasseur n'osaient plus explorer. Les gens des fermes et des côtes voisines étaient si effrayés, que le squelette du pendu resta ba? lancé au battant de la grande cloche qu'il avait choirfë pour sa propre exécution , sans que personne vint le dépendre. Les Indiens n'avaient rien volé. Les contrebandiers américains, et- entre autres ce scélérat de Peters, dévalisèrent la maison. Us ne pouvaient trouver d'endroit plus favorable à leur commerce que ce petit havre, au sein duquel on ne pénétrait qu'en passant sous des arbres épais , dont le feuillage cachait un accès sinueux et obscur par lequel on arrivait jusqu'à la berge, en face de la maison.

Mon père ne s'inquiéta ni des bandits ni des fantômes, encore moins des sauvages, dont il connaissait les mœurs et la langue. La terrible réputation de FHufeisen-Bucht lui semblait une excellente garantie

MŒURS ET YOTAGES. 77

contre les trappers et les mauvais sujets du pays. Il se Mta d'obtenir sa concession et fit du domaine et de la maison la plus délicieuse retraite du monde. La singnlarité de mon ameublement vous a sans doute étonné : ce n'est rien auprès des bizarres contrastes de la maison paternelle. C'était une ferme-château à deux étages, que les colons français avaient construite en forme de T, le grand jambage formant une vaste salle oblongue, salle de repas et salon, et le trait horizontal, composant un autre corps de logis réservé à la cuisine, aux étables et aux soins domestiques. Un petit porche rustique de fort bon goût se trouvait placé en avant; il représentait la barre inférieure du T, et conduisait à la grande salle, percée de trois fenêtres qui ouvraient au midi. On lisait le nom d'Etienne Latour gravé sur une table de pierre, en face du péristyle. C'était lui qui avait reçu du roi de France la première concession de ces 1,000 acres fertiles sur les deux Jbords de la rivière la Haive. Personne ne vint nous troubler dans notre établissement. Les habitants de Lunenburg et de Shelburn ont peu de goût pour les envahisseurs. Ce fut sous cet aspect que mon père s'offrit à eux.

L'agrément de ses manières et la réserve polie qui se mêlait à sa courtoisie gracieuse accrurent les sentiments de méfiance qu'il inspirait. Les braves fermiers et bûcherons des alentours n'avaient rien connu qui lui ressemblât. Ses doublons espagnols, qu'on appelle

78 M(KtmS »T VOYAGES.

dans le pays^amsft Joës, et qu'il répandait d'une main assez libérale, prouvaient qu'il n'avait besoin de personne. Où les avait-il gagnés? Comment les possédait-il,? Nul ne pouvait le dire. Ses voisins ne frayaient pas avec lui. En revanche, les tribus indiennes, à dix lieues à la ronde, professaient la plus haute vénération pour le a père de la baie verte ; » c'est ainsi qu'ils le nommaient. Un petit navire qu'il avait construit filait le long des côtes dangereuses de ces parages avec une rapidité et une sûreté dont tout le monde était surpris. Prédire les mauvais temps , annoncer le retour des brises favorables, séduire et attirer les Indiens, devenir leur ami et presque leur maître, se suffire et se passer de tout le monde, c'étaient là des qualités et des mérites que les superstitieux Teutons attribuaient volontiers à de secrètes accointances avec les pouvoirs invisibles; et quand la grande cloche suspendue par Van-Putten à la voûte de la salle principale sonnait A grandes volées et faisait pénétrer son lointain muimure à travers les feuillages des bois solitaires , on était fort tenté de croire que le propriétaire nouveau de l'Hufeisen-Bucht convoquait ses alliés. On l'aimait peu; on le redoutait singulièrement, et on le respectait beaucoup. Vous savez, ajouta don Ramon avec un de ses tristes sourires, que si l'humanité protège quelquefois ce qu'elle aime, elle respecte bien davantage ce qu'elle craint.

Ce qui contribuait surtout aux superstitieuses ter-

' ;\^.^ ir \' ^ MCBÙiUI ET irOTÀft»8. TO

reurs dont l^Hufeisen-Bucht s'environnait, c'était la présence chez nous de deux êtres de sexes différents, peu communs dans ces parages. Gaton (c'était le nom de l'homme, nègre de petite taille, déjà vieux, aux cheveux blancs, aux longs bras musculeux) portait une jaquette faite de peau de phoque, maintenue par une ceinture rouge où pendait une gibecière en fourrure et un grand couteau américain. Ses cheveux crépus se dressaient en épis blancs sur sa tète d'ébène, et retombaient par derrière et sur le front en petites mèches roides qui ressemblaient à des glaçons. D'énormes anneaux de cuivre ornaient ses oreilles, et une ouverture assez large, pratiquée dans le cartilage du nez, annonçait que jadis un troisième anneau avait occupé cette place. Une amulette suspendue à son cou et son tatouage verdâtre complétaient cet effrayant costume. Aucun Allemand de Lunenburg n'aurait voulu adresser la parole à Gaton où à sa femme, mère de ma négresse Vénus qui nous sert à déjeuner. En vain les savants et les puritains de Lunenburg redisaient à leurs voisins ce que répètent tous les jours les colons de la Floride, que ces Africains sont des hommes de la race de Gain, prédestinés à rester noirs pour servir d'esclaves à la race de Sem et de Japhet. Gette explication ne satisfaisait personne. Ge qui restait cer* tain, c'est que jamais à Schelm ou à Zutphen on n'avait vu rien de tel ; et la conclusion rigoureuse , c'est que mon père était un sorcier. »

80 MOEURS m YOTAGES.

Fin du récit de don Ramon Yigueyra. ~ Le colporteur assassiné. — Départ. — Voyage dans les prairies. — Leê Gomanches. — Saint- Louis. — La prairie brûlée. — État actuel, population, industrie et avenir de Saint-Louis.

Saint-Louis, le 20 septeml)re 1849.

Don Ramon continua ainsi : « Ma jeunesse s'était écoulée paisible dans l'étrange solitude dont je vous ai parlé. J'y avais vécu fort heureux, et j'étais devenu assez bon chasseur, tireur adroit, habile à conduire une barque, à tuer un daim ou même un ours, et voilà tout. C'était bien la meilleure éducation que l'on pût me donner dans le pays où j'étais destiné à vivre. Ma sœurTeresa grandissait et devenait jolie; nos bons amis les sauvages nous apportaient périodiquement de jolis cadeaux, et nous vivions comme le bon père Evandre dont parle votre Virgile. La concession faite à mon père avait dérangé les SmuggUrs auxquels les récifs et les cavernes de la côte offraient depuis longtemps de favorables retraites. Péters était , de leur bande, un des plus jeunes , des plus paresseux et des plus rusés. Ce drôle, auquel mes chiens de chjptsse ont

MŒURS ET VOTAGÏS. 81

donné son exeat définitif, ûe s'appelait point Peters; son vrai nom était Daniel Doyle. Digne fils d'un Irlandais transporté à Botany-Bay pour vol, hurglafy , je ne sais comment il était arrivé fort jeune à Newr York, où il avait été petit clerc chez un homme de loi, ce qui Tautorisait évidemment à se faire juge. Il avait fini par trouver son nid dans une société de flibustiers de second ordie^ qui infestaient les limites du Canada et du Maine, revendant ici ce qu'ils avaient volé là, et tâchant d'introduire en fraude dans les colonies anglaises les marchandises prohibées. Leur habitude, depuis la mort de Van-Putten, était de mettre à profit pour leurs expéditions frauduleuses les ressources nombreuses et excellentes que leur ofirait le havre d'Hufeisen. Leur faire la guerre tout seuls eût été folie. Les Indiens nous aidèrent. Leurs huttes éparses à peu de distance formaient autour de nous un rempart redoutable; toutes les fois que les petites embarcations des Smugglers paraissaient au large, on entendait retentir le long cri de guerre des sauvages, et le bugle américain de mon père leur répondait. Au son de ce bugle, dont les accents glapissants et tristes se font entendre à de si grandes distances, on voyait, du milieu de la neige au cœur de l'hiver, ou du sein des bois épais et verdoyants pendant l'été, sortir deux ou trois cents hommes armés qui n'auraient pas laissé debout un seul des compagnons de Peters.

M MOEURS ET YOTAGES.

ns disparui^eût 4onc et nous laissèrent libres; nous n'aurions plus songé â eux si ce Peters ne fût revenu de temps à autre chasser nos daims et couper les arbres de nos bois. Une étrange convoitise s'était emparée de ce drôle; il avait trouvé de son goût ma sœur Teresa, et il essaya tout simplement de Tenlever, aidé par deux de ses honnêtes camarades. Nous fûmes appelés par ses cris^ et le nègre Caton> dont je vous ai parlé, acisôurant avec mon père, gratifia le coquin d'une des meilleures volées de bois vert qu'un être humain puisse recevoir, puis le jeta à là mer, où il pion* geade son mieux, et regagna son bateau comme il put.

Quelque temps après, Gaton et sa femme ne suffisant plus à notre service, nous cherchâmes un jeune domestique pour les aider.

Mon père en fit demander un à Lunenburg et à Shelburne. Personne ne voulut venir. Après deux mois de recherches et de sollicitations, nous parvînmes enfin à nous procurer un petit garçon, presque idiot, fils d'un soldat anglais qui allait partir pour les Indes Occidentales. On eut beaucoup de peine à décider William^ tant il avait peur de nous et de nos maléfices ; car il était bioa convenu que nous étions sorciers. Enfin il vint rttml>lir son poste. Deux ou trois fois il essaya de fuir, et de s'embarquer sur quelques-uns des navires qui abordaient la côte. Personne n'osait le prendre à bord ni braver la colère et le ressentiment du sorcier d'Hufeisen-Bucht.

H(BURS ET YOTAGES. 83

Un matin cependant il se jeta à la nage dans la ri-vière de la Hayve, atteignit le rivage, se mit à courir àtrayers les bois, et finit par arrivera la ville. Nous n'eûmes de ses nouvelles que quinze jours plus tard. Nous le vîmes débarquer dans le petit havre de Hufeisen, accompagné de plusieurs officiers de justice et de trente soldats. Ce garçon accusait de meurtre mon père, que Ton venait arrêter.

La veille même de la fuite de William, Un de ces colporteurs qui parcourent, en vendant des rubans et dé la toile, tous les sentiers perdus de ces solitudes, était venu avec un officier de marine demander asile à mon père. Il avait passé la nuit sous notre toit, et il était reparti le matin. Depuis cette époque, on ne Tavait pas revu. Voici le récit de William qui servait de base à Taccusation :

« Mon père était revenu de la chasse, disait-il, un peu après huit heures du soir; on avait envoyé le colporteur se coucher vers neuf heures dans une petite chambre attenant à Tétable. L'officier de marine et mon père étaient restés dans la grande salle jusqu'à près de minuit occupés à fumer et à boire, pendant que lui, William, était resté accroupi auptè» de l'âtre. Il les avait entendus, disait-il toujours, raconter une foule d'histoires sanglantes, récits de corsaires, de sièges et de batailles, et spécialement la mort tragique de Van-Putten, ancien propriétaire de notre mai* son. Tout cela l'avait si fort efl'rayé, qu'il avait passé

84 M(JEUfiS ET VOYAGES.

la nuit dans des rêves épouvantables qui Véveillèrent en sursaut. Vers les trois heures du matin, comme il sommeillait encore à demi^ toujours auprès de Tâtre qui jetait quelque lumière incertainei ses yeux se rouvrirent, et par la porte d'entrée qui s'entrebâillait il vit distinctement sortir deux hommes emportant un cadavre, celui du colporteur, remarquable par. ses proportions athlétiques. Les pieds étaient liés par une corde. Un manteau recouvrait les bras et les épaules. Les clartés vacillantes qui sortaient du foyer éclairaient la peau blanche et les longs cheveux noirs du colporteur, dont cependant, ajoutait-il, il n^avait pu reconnaître la figure et les traits, n était bien certain que Fhomme qui tenait les pieds du mort était mon père ; Tautre, qu'il n'avait jamais vu, avait la tournure et portait le costume d'un matelot. Muet de terreur, il avait entendu la neige craquer sous les pas des deux meurtriers, et le sifflement sourd du traluisau qui les emportait loin de la maison. Il était resté anéanti à la même place, et n'était revenu à lui qu'au ^ moment où son maître, lui frappant sur l'épaule, l'avait éveillé pour lui dire de jeter du bois dans le feu et d'aller aveittir dans sa chambre l'officier de marine.

Peu de temps après, le nègre et la négresse étaient venus préparer le déjeuner. Mon père et l'officier s'étaient hâtés de partir pour la chasse. » — a Qu'est devenu notre colporteur d'hier au soir? » avait demandé

MŒURS ET VOYAGES. ^ • ffô

ce dernier à mon père. — « Il est parti, de très-grand matin, pendant que William dormait comme un grand paresseux. » — Les deux chasseurs disparus, William avait quitté la maison, cherché les traces dû traîneau, avait suivi le sillon tracé par sa course jusqu'au bord de la mer; et là, l'empreinte récente d'un corps déposé sur la neige, des pas nombreux qui l'avaient foulée, et une large ouverture pratiquée à coups de hache dans la glace avaient frappé ses regards. Il ne doutait point que le corps du malheureux n'eût été jeté dans ce trou. » Telle était l'accusation portée contre mon père, qui fut conduit à Lunenburg sous bonne escorte et que j'y accompagnai. Le procès ne fut pas long. Tous ces braves fermiers et bûcherons hollandais et allemands trouvèrent que c'était là une excellente occasion de se venger du sorcier espagnol. Cette crédulité folle, qui transformait la maison patriarcale de mon père en une caverne de magiciens, fit de son arrivée à Lunenburg une espèce de triomphe populaire. La haine et la crainte qu'il inspirait furent singulièrement envenimées, quand ce drôle, qui se faisait appeler le capitaine Péters, ajouta que, le matin même de l'assassinat, occupé à pécher le saumon à la façon des Indiens, par une ouverture pratiquée dans la glace, il avait reconnu les deux meurtriers. Corroborant ainsi la version de William, il prétendit avoir vu du rivage les deux hommes qui lançaient le cadavre à la mer. La déposition du nègre Gaton, sorcier comme nous, fut

comptée pour rien. Un jury^ quand il est composé d'hommes ignorants et prévenus^ est le plus redoutable des tribunaux. Mon père^ malgré le résumé favorable du juge^ fut déclaré coupable à Tunanimité des voix; on le conduisit dans sa geôle^ mauvais corps d& garde fait de sapin. Le plancher était de bois et le toit se composait de trois ou quatre planches assez mal jointes qu'il fit éclater d'un coup de poing. J'avais le mot, et pendant qu'il sautait du toit sur la terre, je renversai le factionnaire, pauvre fermier des environs, dont je fichai en terre la baïonnette, le laissant enroulé comme un mort dans les plis de son manteau.

Il vous semble étrange, n'est-il pas vrai, que la justice soit ainsi rendue, et que ses sentences aient si peu d'effet. Gomment voulez-vous qu'il en soit autrement? L'Angleterre s'occupe peu d'une colonie éloignée qui ne rapporte pas de grands bénéfices. On k laisse aller comme elle peut.

Personne ne doutait que le magicien n'eût employé son art redoutable pour échapper à ses geôliers j pendant que mon père allait demander refuge aux Indiens ses amis, je courus avertir ma mère. La frayeur du pauvre idiot William n'avait pas été dénuée de causes apparentes. Un paquet de fourrures roulé de manière à présenter à peu près la forme d'un corps, avait été, le matin même, emporté par un patron de barque que mon père avait chargé de le faire parvenir à sa

destination. Lelï fourrures étaient retournées, le poil en dedans ; et empaquetées dans un manteau dont mon père, après avoir conduit le paquet jusqu'à la barque, devait envelopper ses épaules, elles offraient le simulacre d'une chevelure noire et d'une peau humaine. On avait marché doucement pour ne pas réveiller rofflcier. Enfin le trou pratiqué dans la glace avait servi à un genre dé pêche hivernale que nos amis les sauvages nous avaient enseignée et dont les résultats sont toujours fructueux. Ce garçon, épouvanté de ce qu'il avait vu et imaginé, s'était mis à fuir; puis il avait rencontré dans le bois Peters, auquel il avait raconté son histoire matinale, et qui l'avait engagé à passer la rivière et à se rendre à Lunenburg pour faire sa déposition sur le crime.

Qu'était devenu le colporteur? Il ne reparaissait pas. La vérité était que cet homme avait quitté avant ' l'aube notre maison en nous dérobant un gobelet d^ argent, et que le scélérat de Peters, qui l'avait rencontré à deux mille de là, l'avait assassiné de sa main pour le voler. On retrouva le cadavre sous la neige deux mois après.

Ma mère était restée avec moi dans notre domaine. Dès que j'appris par un Indien que le colporteur était retrouvé, je me hâtai de me rendre à l'endroit qu'il m'indiquait. Hélas ! au moment où nous rapportions les débris du colporteur, le spectacle de notre maison incendiée frappa nos yeux. Peters, escorté de

88 MCEURS ET TOYAGES.

sa bande, Tavait envahie et s'était emparé de ma mère et de ma sœur. Je ne vous raconterai pas les horribles scènes qui se passèrent ni Forgie dont Peters fut instigateur. Après Torgie, ils mirent le feu à notre domaine et remontant dans leur barque, ils cinglèrent vers le Maine. Le dernier coup de pistolet que tirèrent ces brigands tua mon père sous mes yeux. Pour moi, réalisant tout ce que je pouvais recueillir, j'ai fui ces abominables rivages et traversant presque tout le diamètre de r Amérique, je suis venu m'établir dans «ette localité perdue où mon oncle, le maître de l'auberge de Nacogdoches, avait bâti sa maison. Gomme j'avais un droit de concession sur l'Hufeisen-Bucht, je le cédai à des squatters qui s'occupent à le civiliser, c'est-àdire à lui faire subir ces tristes améliorations par lesquelles la civilisation débute : plus de grands chênes, plus de douces retraites; vous voyez sur le bord de la mer une surface nue, avec une ou deux huttes, voilà tout. Hufeisen-Bucht n'existe plus.

Depuis l'annexion du Texas à l'Union et l'arrivée de tous les sacripans, juges-généraux et généraux-juges que vous venez d'entrevoir, mon oncle n'osait plus demeurer ici; mais c'était pour moi une espérance, et elle a été remplie. Il était impossible que ce misérable bandit, comme tous ceux de sa trempe, ne se réfugiât pas au Texas.

Peters est puni. Vous devez reconnaître que ma vengeance était juste. . »

Le récit de don Ramon m'avait inspiré le désir de voir cette extrémité des colonies anglaises, et je partis dans la direction du nord. Reprônant ma course à travers les solitudes, escorté du métis et du nègre Jupiter que m'avait prêté don Ramon, j'emportai des provisions pour quinze jours. Nos aventures de chasseurs et nos campements à la belle étoile ne vous intéresseraient guère. Nous traversâmes un beau et sauvage pays, entrecoupé de nombreux cours d'eau, qui s'étendent comme un vaste éventail au milieu de gazons admirables de fraîcheur et de fécondité.

— Regardez là-bas, me dit le matin du troisième jour, Jupiter, après deux ou trois heures de route dans les forêts!... Là-bas, près de ce grand chêne.

— Je vois de la poussière, des chevaux une armée!

— Ce sont des Indiens et armés en guerre. Ils nous ont vus. Nous n'avons d'autre parti à prendre que de les attendre ou d'aller à eux.

— En avant! dans tous les dangers c'est le plus sûr.

Pendant que nous faisions trotter vers eux nos chevaux, deux ou trois cents cavaliers galopaient vers nous, rangés en bataille et formant un croissant régulier. Quand ils virent que nous venions à eux en droite ligne, ils firent halte. Un coup d'éperon hâta le trot de nos chevaux, en quelques secondes nous fûmes au milieu d'eux.

90 MdBURS ET T0YÂ&E8.

-^Dédonde vien u$têd Aomftre? demanda en bon espagnol un vieux chef qui s'avança vers moi.

— Amigo, dis-je au chef Gomariche, Européen et venant de France.

— Que venez-vous faire ici ? reprit le chef en regardant mon compagnon et avec le meilleur accent espagnol. Avez-vous vendu votre^ terre pour venir prendre la nôtre?

Le métis, qui était au fait des mœurs coihanched, répondit gravement :

— Nous ne voulons pas nous établir ici; mon frère est un voyageur qui gagne Saint-Louis. Moi, j'ai visité les prairies de Saint-Louis , il y a quinze ans. J'y ai laissé des amis. Je lès aimais , ces Français. Je désire les revoir avant de mourir.

— Comment s'appellent ces amis ?

— L'un s'appelait O'Gorman; il m'a reçu et donné autrefois le pain, le sel et le vin.

— Honnête homme ! s'écria le Gomanche, bon guerrier, O'Gorman. Je l'ai bien connu. A cause de lui ^ vous pouvez passer.

Le croissant s'ouvrit en grande cérémome, et nous passâmes. Ges tribus, à peu près inconnues, sont nombreuses, et si elles ne se faisaient la guerre entre elles, elles deviendraient singulièrement redoutables. Quand les vols, les massacres, les battues des Texiens les fatiguent trop, elles reculent vers les solitudes de l'Ar-

MOBURS ET VOYAGES. 91

kansas et les sources du Missouri. Les Comanches^ les Lepans^ les Karrankroës^ les Gonchattes^ les Kaïougas^ les Kadoês ^ les Porini-Picts échappent ainsi aux atteintes de cette civilisation mortelle qui lès absorbe • rait et les dévorerait au lieu de les féconder. Mais, croyez-moi, leur dernier mot n'est pas dit; et le chef des Mormons. pourrait bien avoir raison un jour.

Apràs huit jours de marche, nous entrâmes dans les prairies de Saint-Louis. C'est une erreur de croire qu^on ne trouve ces manifestations des forces primitives de la nature que du côté du Rio-Roxo ou de TArkansas. L'Alâbama, le Mississipi , la Louisiane et les cantons les plus sauvages de FIndiana, du Missouri, de rniinois, de Tlowa, du Kentucky et du Tenessée oflPrent des modèles achevés de cette magnificence presque folle. Quelques bouquets d'arbres interrompaient seuls la monotone grandeur du paysage. Jusqu'aux limites de l'horizon se balance une gigantesque moisson de corolles pourpres et jaunes, violettes et bleues, presque toutes sans odeur, mais des teintes les plus éblouissantes à l'œil ; vous diriez les vagues d'un océan de fleurs. Au milieu d'une splendeur si extraordinaire, on s'aperçoit qu'il manque quelque chose au continent américain. Ses oiseaux éclatants de plumage sont privés de voix, et ses fleurs peintes des plus vives nuances, sont sans parfums. Nous avancions au milieu de ces flots dont la croupe de nos chevaux était couverte , lorsqu'à la nuit tom-

92 MIJECRS ET VOYAGES.

bante , nous aperçûmes une clarté pourpre qui grandissait comme une colonne mobile ens'approchant de nous. La prairie brûlait , accident fréquent en été et dangereux pour les voyageurs.

— Seûor, me dit le métis , arrêtons-nous ; il y a quelque chose à faire ici ; ne bouges pas.

Il descendit de son cheval dont il me donna la bride , tira une serpe de sa carnassière, et se mit, secondépar Jupiter, à faucher les grandes herbes autour de nous, pendant que Tincendlequi s'était montré sur un point de rhorizon courait ou plutôt galopait dans une direction contraire au vent violent qui soufflait sur les flammes, et qui, ployant les hautes tiges des fleurs et du gazon, fournissait un aliment accumulé à Taction de Tincendie; cette lutte du vent contre le feu, spectacle grandiose s'il en fût jamais, balançait sur le front du ciel qui devenait sombre, des gerbes d'étincelles rouges. A force de travailler à droite et à gauche, mes deux compagnons avaient fini par pratiquer une clairière en forme de cirque de plusieurs toises de diamètre , dont j'occupais le centre en tenant la bride des chevaux qui tremblaient de tous leurs membres. Le feu qui glissait avec une rapidité incroyable sur tout l'espace que nous pouvions découvrir atteignit bientôt la limite de la circonférence, et finit par se rejoindre en traçant autour de nous un zig-zag bleuâtre pour suivre au loin sa route avec plus de fureur. Nous nous remîmes en route sur des cendres encore chaudes, éclairées

de distance en distance par les étincelles endormies qui s^éveillaient sous les pas de nos chevaux.

Sur les onze heures, nous arrivâmes sains et saufs à Saint-Louis , grand avant-poste de cette civilisation américaine qui marche plus rapide que la flamme même à laquelle nous venions d'échapper.

L'auberge d'où je vous écris cette lettre, Planteras hoteiy vaut au moins les meilleurs hôtels de Paris j quant à la ville, qui s'accroît chaque jour, c'est une des plus intéressantes de ce vaste continent.

Si vous prenez une carte de l'Amérique, vous reconnaîtrez que du -lac Supérieurà Saint-Louis, et de Saint- Louis à la Nouvelle-Orléans d'un côté , d'un autre de Washington à Saint-Louis, et de Saint-Louis à Santa- Fé, la distance est la même. Cette ville se trouve donc précisément au centre de cet immense espace, dont toutes les grandes artères viennent aboutir au point précis qu'elle occupe; située sur la rive occidentale du Missîssipi, à vingt milles de l'endroit où le Missouri vient y décharger ses eaux, à vingt autres milles de , l'embouchure de l'Ohio qui s'y déverse du côté de l'est, elle touche aux Montagnes Rocheuses par le premier de ces fleuves, aux AUeghanies par le second, au grand lac du Canada et à l'Océan par le cours supérieur et inférieur du Mississipi. Ce sera un jour le plus grand entrepôt dont le globe ait été jusqu'ici le théâtre. L'année dernière, Saint-Louis a compté dans son port 1,500 bateaux à vapeur, et la progression ascendante ne laisse

94 MCEUKS JblT VOYAGES.

pas de se faire sentir. La population qui, en 1830, était de 5,000 âmes, était de 34f,000 âmes en i846; elle est aujourd'hui de 42,000 ; c'est un accroissement de plus de huit fois le premier chiffre.

Si jamais Washington perdait ses droits à servir de siège central au gouvernement de TUnion, ou si, ce qui n'est pas probable aujourd'hui, la vallée du Mississipi se détachait des autres États, Saint-Louis deviendrait incontestablement la capitale de la Confédération de l'ouest. Partout autour de moi s'agite et bruït une industrie active, entreprenante, infatigable. Les qiïais sont bordés de navires de toute espèce , mais surtout de vapeurs qui viennent de l'Ohio et de l'Illinois. Tout ce mouvement et la physionomie affairée des habitants contrastent avec la sombre beauté du j^ysage et les grandes lignes des montagnes boisées. La ville, presque toute de briques, descend par une pente douce jusqu'au bord de la mer, et le principe rectiligne qui a présidé à toutes les dispositions architecturales de ce nouveau . ptonde produit un effet extraordinaire au milieu des ' • -. çpurbes variées de la nature sauvage qui l'environne. Vous venez de la prairie, vous logez dans unMtel où se trouvent les dernières recherches de la ciilîlisation^ et vous retombez ensuite dans la vie des bois et des trappêrs.

Demain, je pars de grand matin pour Louisville; je vous raconterai bientôt mes nouvelles expériences dans ce singulier pays, immense atelier d'expériences.

MCBiraS ET TOTAOES. 95

¥«grago mt r<Uii6« -^ Pt rsonnagei. — Types.— Le géaut de rOueat. — Un noir civilisé. — Cinq Français déserteurs. — Les matelots lùftilstfeê. ^ Comment la civilisation s'étend.

Loalaville, 25 septembre IM9.'

Je TOUS écrivais naguère de Saint-Louis ; me voici à LouisviUe : toujours ces vieux noms français 1

Hélas I c'est tout ce qui reste ici de la France ; que vient faire Louis, Ludovic, Hltul-Wig dans ce pays neuf ^ entre riUinois,; le Kentucky et le Tennessee. S'il m'apporte le souvenir de la patrie, il me rappelle aussi que les Français avaient des royaumes eu Amérique, et qu'ils n'y ont plus un pouce de terre,

A moi^arrivée à Saint-Louis, j'ai, renvoyé à don Ra« '^^ mon Jupiter et le métis, et je me suis rembarqué sur un vapeafc bâtiment provisoire et peu solide , comme tout ee qui se fait ici; rapide comme le vent et qui filait sur le fleuve avec la célérité d'une balle sortant du tube d'un fusil. En quittant Saint-Louis, le Mississipi que le Missouri son tributaire vient de grossir d'une xmim énorme d'eaux troubles et fangeuses, vous

emporte sur une pente fort rapide et va recevoir un second tribut non moins considérable, celui de TOhio. Le père Rhin , que les Allemands adorent comme le plus grand fleuve du monde, n'est rien, comparé à ce cours d'eau gigantesque. Ce qui lui donne un caractère particulier, ce sont les bluffs qui le bordent , escarpements et promontoires, tantôt reculant, tantôt avançant, affectant les formes et les attitudes les plus variées ; roches coniques, pyramides arrondies, aplatie^, surbaissées, chantournées avec un caprice souvent grotesque , et qui se couronnent de forêts et de hameaux. Dans les beaux temps, Tatmosphère américaine est d'une indicible limpidité; l'air, diaphane, permet à Tœil de pénétrer jusqu'aux dernières profondeurs de l'horizon. C'était une vive jouissance pour moi de rester debout sur le pont de la frêle machine, et de voir fuir au loin ces villages construits d'hier, perchés à la cime des monts ou baignant leurs pieds dans les eaux grondantes , tantôt enveloppés de feuillages comme des nids, tantôt suspendus à des pointes si aiguës et dominés par de si épaisses forêts qu'ils semblent prêts à tomber dans le fleuve.

A l'embouchure de l'Ohio , je changeai *de vapeur pour remonter cette rivière , un des affluents les plus considérables du Mississipi. Paysage et voyageurs changèrent aussi. Les eaux étaient moins tumultueuses, les rives moins accidentées. Le grandiose !^devenait plus calme, les plans du paysage devenaient plus

M(EUflS ET VOYAGES. . 97

unifonues. Les passagers formaient une réunion bizarre que je contemplai à loisir, pendant que notre vapeur glissait sur ce grand lac mouvant de rOhio, nappe bleue d'un mille dé largeur, bordée à droite et à gauche par des bois plus sombres que les bois druidiques. EL y avait là un nègre civilisé , plusieurs Africains parfaitement sauvages , une colonie d'Orientaux basanés , et ce qui est plus étrange , un comte et une comtesse à la façon des faux nobles de FEurope, chervaliers et marquis de contrebande, qui ont souvent maille à partir avec la justice; deux escrocs^ en un mot,, le mâle et la femelle, parfaits dan^ leur espèce ^ et qui dupaient à merveille les Américains.

Ce couple ne m'intéressait guère, et je Tous bientôt délesté; quiconque a traversé le Palais-Royal ou le Regenfs-Circus connaît de telles figures. Cette insolence d'emprunt, et ces grands airs de fausse aristocratie sentaient d'une lieue leur vieille Europe et le ranci d'une antique corruption. Je quittai l'endroit du pont où ils s'étaient assis, et j'allai me placer près du tambour des roues sur lequel étaient appuyés un Anglo- Américain et un Espagnol qui parlaient très-haut ; une discussion vive s'était élevée entre eux. Il s'agissait delà cession de l'Orégon, sauvage contrée abandonnée par Polk à l'Angleterre, et située au delà des Montagnes-Rocheuses, plus loin que la Californie.

— Hombre, disait gravement l'Espagnol , c'était à

9Ô MŒURS ET TOTÀCtES.

nous cpi'il fallait rendre tout te pays qui nous appartient en réalité , la Californie comprise^ sar laquelle vous avez mis la main si injustement.

— Je suppose, répondit vivement^ le réptd)licain, que votre roi d'Espagne l'aurait gardée s'il Tavait pfû, ainsi que le Mexique et le Pérou; mais les rois ne gardent rien, et c'est fort heureux l

— Nous verrons si les républiques saurai se garder elles-mêmes.

— Je suppose que c'est tout vu, répliqua TAméticain, en poussant un long éclat de rire qui n'était pas, il faut le ^ire, de la plus exquise courtoisie.

L'Espagnol se fâcha. Après avoir échangé plusieurs répliques et tripliques, les adversaires semblaient disposés à transformer leurs invectives en sévices, chose peu commune en ce pays, quand un colosse; dont le pas faisait trembler le pont de notre embarcation légère, s'approcha d'eux, et frappant sur l'épaule de FAméricain :

— Ehl frère Jonathan, lui dit-il, pourquoi se faire de la bile? Vous venez de la Nouvelle-Orléans , j'en suis sûr. Là-bas, vous êtes tous colères et chauds comme de jeunes dindons. C'est un fait!

Puis le colosse recommença sa promenade. Quand il revint de notre côté, il s'arrêta de nouveau en face de son compatriote :

— Sous la lumière du soleil, lui dit-il d'une voix franche et tonnante, plutôt que grossière, il n'y a que

«OBURS ET VOTAMES. '99

TAménque. Ciest un faltl Elle bat les autres peuples et les autres pays à plate couture... C'est un fait! Mais je calcule qtf il est inutile de se tuer pour cette question de rOrégon, mon bon ami; elle est vidée, c'est un fait! Ne vous fâchez donc pas, la colère rend malade, c'est encore un fait!

Et ce personnage, qui n'était ni ridicule, ni vul* gaire, mais tout simplement un animal sauvage, se remit encore à arpenter le pont du bateau, comme les dieux bomériques auraient pu le faire.

— Un vrai Westemer/ s'écria l'Américain. C'est l'homme de l'Ouest tout entier. On ne peut pas s'y tromper. Quel gaillard ! Ses épaules ont quatre pieds d'envergure ! »

Je me mis alors à considérer plus attentivement cê rare modèle qui ne faisait attention à personne, n'avait l'air de se soucier de qui que ce soit, observait cependant tout, n'était embarrassé de rien et paraissait porter avec lui la conscience d'une souveraineté indélébile et incontestée. Les lois des convenances étaient aussi étrangères à son éducation que le peigne à sa chevelure et le vernis parisien à ses bottes de cuir jaunâtre. Il avait plus de six pieds, et ses proportions herculéennes étaient irréprochables. Une espèce de bonnet fourré sans visière couvrait des cheveux noirs qui s'échappaient à grandes boucles et avec une profusion extraordinaire sur son front, sur ses épaules et sur ses joues. Un nez droit, l'arcade sourcillière puissante, le

menton massif et carré complétaient la ressemblance avec le vieux roi de la forêt : c'était un vrai lion sauvage. Son œil noir brillait de cette étincelle inquiète et inquisitive qui annonce à la fois le besoin d'apprendre et le besoin d'agir, et que Ton retrouve souvent dans le regard des animaux des bois. Il portait, malgré l'extrême chaleur, un gros paletot, ou plutôt im sac en drap de pilote, et les mains dans ses poches, adressant la parole au premier venu, questionnant celui-ci, interpellant celui-là, il agissait d'une façon si parfaitement naturelle qu'on eût dit le maître de tout l'équipage. Je ne résistai pas au désir d'approfondir cette curiosité antédiluvienne, et, comme il passait près de moi, me toisant à sa manière, sans insolence et sans déférence :

— Vous êtes donc, lui dis-je en l'interpellant comme il interpellait tout le monde, vous êtes donc de r Ouest?

.-r Du fond de l'Ouest!

Et il continua sa route.

— Vous, reprit-il en revenant vers moi , vous êtes du vieux pays?... Anglais, hé?

— Non.

— Cela ne fait rien.

— Vous ne gardez donc pas l'Orégon?

— Étranger, me répondit-il, je compte bien que nous l'aurons l'Orégon,^ malgré le traître Polk et sa séquelle. L'Amérique républicaine ne doit s'arrêter

MÛEUKS ET VOYAGES. 101

qu'aux deux mers : l'Atlantique et le Pacifique. Les deux mers pour limites, voilà! Je suppute qu'il n'y a pas de raison sous le soleil pour laisser un seul Espagnol en vie au nord de l'isthme de Panama. Ils sont chez nous, c'est un fait !

Je vis que mon homme, comme la plupart de ses compatriotes de l'ouest, était démocrate pur sang, homme de tout de suite ou plus tôt que cela I -^ Noms bizarres donnés en Amérique aux radicaux les plus complets. Quand il repassa près de moi, je repris la question de l'Orégon.

— Tenez, ne m'en parlez pas, étranger, me répondit-il, je deviendrais aussi stupide que ces messieurs! Notez qu'ils étaient là, près de nous.

11 était. magnifique dans sa colère, je ne pouvais m'empècher de remarquer combien ce belliqueux démocrate continuait mal les traditions pacifiques de Franklin et de Washington.

— Vous voilà bien ami de la guerre, lui dis-je. Est-ce que vous ne vous rappelez pas ce que dit le bon^ ' homme Richard et ce que pensent vos Quakers ?

— A la bonne heure ! s'écria-t-il, les vicaires et les médecins d'ames font leur métier. Les gens dont vous parlez étaient de bonnes gens, un peu vieilles femmes, et je calcule qu'ils sont morts; il nous faut autre chose aujourd'hui ; la guerre au Canada, la guerre au Mexique, la guerre partout où nous ne sommes pas maîtres, sur ce continent du moins ! Que font ces rai-

lords anglais à Montréal et à Québec 1 Je ne serai content, voyez-voiis, que le jour où toute FAm^rique sera nôtre ; c'est un fait l »

Il recommença sa promenade, me laissant dans Té* bahissement sur les fruits qu'ont portés les doctrines de William Penn, et sur la logique des choses humaines. Toutes les idées populaires de TUnion sont en effet tournées à la guerre. C'est le thème favori des démocrates ; cette nation qui grandit ressemble auit adolescents pleins de vigueur et qui voudraient faire des folies; laissez le temps couler; ils en feront, soyezen sûr.

Mon Westerner, type parfait de la population qui s'agite au nord-ouest de l'Amérique, descendit dans Pentre-pont pour y allumer un cigare et je le perdis de vue. Un noir, complètement vêtu à l'Européenne, remarquable par la splendeur de son linge blanc, et l'élégance de ses manchettes, s'approcha de moi pour me demander si je voulais du mint-julep, de l'egg-flipy ou du negm, breuvages et mélanges divers dont les Américains possèdent une bibliothèque considérable. C'était le sommelier du vaisseau. Il parlait assez bien anglais avec un mélange de tournures espagnoles. Ce nègre libre, parvenu à une espèce de situation dans un pays qui repousse inexorablement la race africaine de toute communauté, de toute familiarité, me parut une anomalie qui méritait d'être étudiée. J'essaie, vous le savez, de comprendre un peu ce qui échappe

aisément aux yoyageuss^ la vie réelle^ la vie domestiqae, les passions^ les aventutes^ les Idées^ le fond des mœurs ; chose peu facile en Amérique. Ici les nuances sont d'autant plus nombreuses que la population est pressée relativement à Fespace qu'elle occupe. Variété, c'est la devise des États-Unis; elle y règne avec la liberté ; rien de plus complexe, rien de moins simple que les institutions et les mœurs américaines, rien qui ressemble le moins à unLouisianais qu'un homme du Maine. Nos Américains du Nord dont la vie esttoute au dedans, ne se rapprochent en rien de ceux du Midi, qui ne vivent qu'au dehors. Voilà pourquoi l'Amérique septentrionale est si difficile à étudier : elle n'est pas une. Le systèiïie fédéral auquel elle est attachée à si juste titre n'est que l'expression définitive et logique delà variété qui les caractérise. Une fédération de provinces en état de formation et dont chacune se gouverne elle-même ; voilà l'Union. Mais laissons de côté cette philosophie. Une'nouvelle curiosité s'offrait à moi î le sommelier noir était communicatif et nous causâmes.

— Le gentilhomme va à New-York ou à Boston peut-être, me demanda-t-il en m'ofPrant Vegg-flip aromatique que j^avais demandé. Il vient des prairies de l'Ouest?

—Je viens du Texas et mon intention est de me diriger vers le Nord.

— Monsieur vâ visiter les Yankies, et il a raison. Curieux personnages. Monsieur, très-curieux !

101 MCEURS ET VOYAGES.

— Les Tankies, je n'entends partout que ce mot. Qu'est-ce qu'il signifie? Veulril dire Américain, républicain, membre de TUnion, colon de Floride, planteur?

— Rien de tout cela. Les gens du sud entendent par Yankie, Thabitant de Touest, et les gens de Touest rejettent la désignation sur les gens du nord.

— Quelles gens du nord? Canadiens ou New-Yorkiens ? Anglais ou Américains ?

— On n'en sait absolument rien. Quand vous voyez un gentilhomme à Toeil endossons, à la mine refrognée , qui vous bouscule en passant et qui vous marche sur le pied, vous l'appelez Yankie. Les Louisianais prétendent que le vrai type de la race est à New- York; cette ville le renvoie aux Bostoniens, qui ne manquent pas de s'en débarrasser sur les New-Hampshiriens. Ceux-ci qui sont en eflfet assez rustiques et grands calculateurs, deux caractères de V TawAte, n'accelï^tent pas le sobriquet qu'ils font voyager jusqu'à la Nouvelle-Angleterre, et à la Nouvelle-Ecosse. Là, il faut bien que le voyage finisse au milieu des neiges et des brouillards. Ces habitants de l'extrême nord sont donc les légitimes Yankies. Vous allez les voir?

— Je l'espère.

— Dépêchez-vous, ne laissez pas le mauvais temps vous prendre. Vous pourrez vous trouver à Washington vers la fin de septembre, après deux mois de rece$$, c'est-à-dire de vacances, et au moment même où la

législature ouvre ses séances. Il y a encore par là de bonnes figures à Washington.

J'admirais Toeil intelligent et la conversation vive de mon cicérone nègre que j'espérais bien questionner sur sa propre vie, quand j'entendis retentir derrière moi le plus singulier jargon imaginable. Je me retournai et je vis sortir de Tentre-pont trois ou quatre Orientaux, avec ceintures, robes flottantes, pistolets, poignards recourbés, et tous les accessoires de la vie asiatique. Leur teint était olivâtre, leur figure irrégulière. Ils portaient de longues robes blanches de mousseline, des colliers de pierres précieuses retombaient sur leur poitrine. L'un d'eux fumait, je fumais aussi. Il vint rallumer sa pipe à mon cigarre ; et je fus étonné de l'entendre me remercier en français un peu gascon. Son costume était évidemment hindoustanien ou thibétain; mais il n'avait rien de la physionomie asiatique dont les traits sont si reconnaissables. Le froïit bombé et en saillie, le menton aigu et avancé, le nez épaté et camard, l'œil vif et à fleur de tète, le sourire et le regard pleins d'insolence et d'assurance : c'était la laideur intelligente du gamin de nos rues, quand il a grandi. Que pouvait-ce être que ce bizarre personnage ? Ses camarades revinrent le trouver. En écoutant leur conversation, je remarquai qu'elle était une espèce d'argot, formé d'une douzaine de dialectes, de maltais, de romaïque, d'italien, de français, de provençal et d'un idiome asiatique que je ne connaissais pas.

109 MCBURS ET T0YA6E3.

— De quel payg ètes-rous? demandai-je à celui qui m'avait demandé du feu.

— Je suis de Marseille, me répondit-il avec un accent très-authentique. Il n'y paraît pas à mon costume; mais j'ai encore ma mère là-bas, et je vais aller la trouver. Bagasse! je l'échappe belle et je viens de loin, monsieur.

— D'où venez-vous donc?

— Du pays des Birmans avec mes camarades que voici; et tel que vous me voyez, j'ai été ministre, bagasse !

J'avais vu des choses plus étranges, et son récit ne m'étonna pas du tout. S'apercevant que son portefeuille ne faisait aucun eflfet sur moi, il reprit.

— En qualité de Français, je ne suis qu'un matelot, et encore un matelot déserteur : comme Birman, je suis grand seigneur. Ce serait long à vous conter.

— Contez toujours, vous m'intéressez fort.

— Oh! c'est drôle! Je servais à bord de la jBayadêre, belle frégate française sous le commandement du capitaine Pigeard, qui nous traitait comme des chiens. Vers la fin de 4828, comme nous croisions en vue des côtes des Birmans, nous nous entendîmes, quatre de mes camarades et moi, tous Provençaux et pas franchimanSy pour décamper ensemble. Le capi'taine était méchant comme un tigre, surtout pour nous autres du Midi, et il y avait longtemps que nous étions fatigués de ses manières. Bref, nous mettons la cha-

MŒUÎIS ET VOTASBi. iOl

loupe à la mer^ nous voilà partis pour ne plus reyenir^ cinq gaillards disposés à tout^ ne craignant rien; chacun armé d'un mousqueton et d'un poignard; ayant grioid faim et de bons muscles; c'était là toute notre fortune. D'ailleurs les localités nous étaient parfaite ment inconnues. Nous nous dirigeâmes du côté de l'ouest^ ne sachant pas même le nom du pays^ couchant à la belle étoile sous les arbres^ tuant quelques oiseaux et cueillant quelques grappes de fruit sauvage pour vivre. En allant toujours devant nous^ nous étions bien sûrs de rencontrer des villages. Nous ne nous écartâmes donc pas de la ligne droite. Nous marchâmes ainsi pendant huit jours; après quoi nous nous trouvâmes sur les bords d'une rivière plus large et plus rapide encore que l'Ohio et qui se nomme l'Irra-^adi. Une masse d^eau si considérable annonçait que l'emboucbure n'était pas éloignée.^ Nous descendîmes la rive gauche du fleuve et nous atteignîmes un village birman «itué après de douze milles de la mer. On ne nous reçut pas mal et comme nous savions faire tout ce que les marins fabriquent^ on nous demanda de tisser des cordes et des câbles^ espèce d'industrie dont le pays était privé.

Une maison et un jardin nous furent assignés, et nos affaires allèrent bon train. Malheureusement, il y avait quelques Européens dans le village ; un Écossais, deux Espagnols et deux Juifs smyrniotes étaient venus y prendre domicile. Nous dérangions le commerce des

108 MOEUES ET VOYAGES.

deux Juifs qui vendaient horriblement cher^des cordes mal faites, achetées je ne sais où. Ils tâchèrent de nous nuire de leur mieux et Poceasion de nous perdre se présenta , quand la frégate la Bayadère vint jeter fttncre auprès du village. Nos Juifs n'eurent rien de plus pressé que de aous dénoncer.

• Nos amis les Birmans nous prévinrent du danger que nous courions et nous cachèrent dans les bois. Le capitaine nous chercha inutilement, la Bayadère leva Tancre, et nous revînmes prendre possession de notre domicile, non sans donner quelques coups de bâton à messieurs les Juifs. Huit jours s'écoulèrent, un bateau à vapeur entra dans les eaux de Tlrrawadi et s'arrêta devant le village. Il avait reçu de Pigeard Tordre de s'emparer de nous ; une douzaine de soldats de marine, conmxandés par un sous-lieutenant, se présentèrent devant notre maison, le sabre au poing. Nous barricadâmes nos portes, résolus à nous défendre comme des diables d'enfer, et nous montrâmes aux agresseurs la gueule de nos mousquetons qui passaient par les fe« nètres. Le capitaine du bateau à vapeur prit lui-même la peine de venir à son tour, et essaya de parlementer. Rien ne nous toucha. Cinq pauvres gens, déterminés â ne pas se laisser prendre vivants, lui semblèrent bons à laisser en vie ; et au lieu de mettre le feu [à notre maison, ce qu'il aurait très-bien pu faire, il nous envoya des armes et quelques instruments dont nous avions grand besoin.

MCEURS ET VOYAGES. lOD

Nous reprîmes donc notre petit commerce. En deux ansîûous avions fait une vraie fortune et sans les querelles de nos femmes, dont chacun de nous avait six pour sa part, nous vivions les plus heureux du monde. On nous aimait dans le village^ et il était fort questk^ de nous.

Les troupes du pays se battaient comme se battent les canards sauvages, celui-ci à droite, celui-là à gauche, sans aucun ordre. Le chef du district entendit parler de nous, nous fit venir et nous pria d'apprendre rexercice à un bataillon de recrues. Nous réussîmes à le discipliner^ et le roi du pays voulut nou« voir. C'était un grand homme mince et pâle, d'environ cinquante ans, dont la barbe, divisée en deux tresses ou queues, tombait agréablement sur sa poitrine.

Des Européens étaient pour lui une trouvaille; après nous avoir donné des bateaux à construire et des troupes à dresser, il nous confia les premières places de son royaume. Moi, j'étais conseiller privé pour ma part; mes quatre collègujes se partageaient les ministères de la marine, jiu commerce, de l'intérieur et des fortifications. Gela ne dura pas. Le successeur, comme à Tordinaire, voulut changer ce que le père avait fait, et nous mit à la porte. Nous avions vécu dans l'abondance, au milieu d'un pays où la vie ne coûte rien; nos petites économies, tant en diamants qu'en or monnayé et en bijoux de toute espèce, pouvaient monter à 500,000 francs. Nous jetâmes tout cela dans une

iiO MŒURS ET VOYAGES.

grande chaloupe et nous quittâmes la capitale, où il ne faisait plus bon pour nous. Arrivés au village où nous avions fait le métier de cordier, nous trouvâmes un consul français, dont la maison portait le drapeau ttîcolore, ce qui nous étonna fort et nous prouva que la France était fidèle au plaisir qu'elle a de se révolutionner tous Ips dix ans. Nous nous dBmandions ce que nous allions faire, lorsque le souverain tirman, mécontent de notre fuite, envoya des troupes pour nous arrêter au passage, et nous eûmes à soutenir, ma foi, un siégé en règle de dix jours contre deux cents Birmans, que nous réduisîmes de plus de moitié. Le consul anglais s'intéressa à nous; pendant la nuit du dixième jour de ce fameux siège, nous trouvâmes moyen de nous sauver avec notre trésor. Une barque anglaise nous mit à bord d'un vaisseau américain revenant des Indeis-Orientales, et nous voici.

— Comment tfouvez-vous l'Amérique?

— Cent fois moins civilisée que le pays des Birmans. ie vous dirai pourquoi.

MCEUns Et VOYAGES. 111

De Louisville au lac Ontario. — Activité américaine. — L'ingénieur* — PiKÀbiirgh. — Les lions noirs. — Scène dans un wagon. — Le omdiiettiir. -^ Une morte par imagination. — Attaque de Gal?eétno.

t^avillon du Niagara, le 30 septembre 1849.

Je ne tous aurais point parlé de ces matelots pro- Yençaux qui ont fait une si belle fortune en Âsie^ s'ils n'attestaient l'énorme mouremeni de ciyilisation auquel le globe est aujourd'hui liyré, mouvement qui s'opère par des moyens quelquefois puériles ou bizarres, et dont la situation même de l'Amérique est le fait capital. Que le monde et l'humanité se dirigent lentement vers une grande et complète unité de mœurs et d'idées, diversifiée seulement par quelques nuances de climat et d'institutions; que cette solidarité universelle de tous les membres de la grande famille s'an^ nonce vaguement, et que ce soit là le vrai but, relégué dans une bien lointaine perspective, des agitations terribles dont nous sommes témoins en Europe, c'est ce dont je ne puis douter.

L'Amérique du Nord en est, comme je viens de vous le dire, le témoignage le plus frappant ; les Idées, les mœurs, les souvenirs disparates s'y donnent rendeïvous ; les noms mêmes s'y heurtent bizarrement; Vous

trouvez Madrid à côté d'Orléans et Garthage près du Caire. Attica n'est pas éloignée du Niagara, et Batavia se trouve à six milles d^Attiea. Près de Rochester voici Egypte, puis Palmyre, ensuite Vienne, et enfin Genève. Un peu à droite s'élève la^ ville d'Ithaque, et sur la même ligne, vers l'ouest, Syracuse, Rome et Utique. Il y a même en Amérique deux villes de Londres, l'une dans le Gonnecticut, l'autre dans le Ganada occidental. Non-seulement le voyageur peut observer aux États-Unis les formes diverses sous lesquelles les races saxonne, espagnole, indienne, irlandaise, gallo-romaine se métamorphosent et se confondent, mais l'Allemagne centrale et la Hollande ont payé leur tribut à cette gigantesque fusion.

- Je reviens à mes Birmans-Provençatix, qui n'aimaient point les mœurs améri^jaines et qui s'expliquaient fort nettement là-dessus. Un pays où il fallait travailler beaucoup, agir, voyager, entreprendre et lutter pour faire fortune, ne pouvait pas, selon eux, se comparer à la région fortunée qu'ils venaient de quitter, et où, pour devenir grands seigneurs, ils n'avaient eu qu'à tisser du chanvre, et à dresser des recrues.

— Là-bas, me disaient-ils> on gagne beaucoup en ne faisant rien. Ici, la population est d'une activité efi*rayante. Tout le monde se pousse et se presse. Nul repos. On ne jouit de rien. Ghez ees braves Birmans, vous vous levez tard, une de vos femmes vous prépare à déjeunefr ; douze domestiques vous servent; vous

fumez et vous croisez vos bras la moitié delà journée ; pendant l'autre moitié vous passez la revue dé quelques bandits. Pour ce beau travail, on vous donne des diamants et de Tor. En Amérique, tout esta faire : des forêts partout,/des canaux à creuser, des chemins de fer à réparer, point de vieux palais, de pagodes antiques, de monuments vénérables; c'est un pays de meurs-de-faim et de sauvages que votre Amérique ; aussi nous dépêchons-nous de retourner en Europe.

Telle était Topinion philosophique de ces messieurs. Ils avaient raison en ceci ; TAsie est la grand'mère, l'Amérique la petite-fille. Cette dernière commence à peine à vivre. Il n'y a guère plus de deux siècles que les puritains calvinistes ont semé sur un roc le germe des États-Unis; la force d'expansion a été formidable; elle l'est encore, et de temps en temps des catastrophes résultent de la violence même du mouvement. La chaudière brise ses parcfis . En Amérique, il faut avancer : tout marche avec une fureur dont le vieux monde ne peut pas se faire d'idée. Une ville qui n'a pas quadruplé sa population depuis vingt ans est en retard. Gharleston, par exemple, qui ne s'est accrue que de 5,000 âmes ou à peu près'depuis 1810, passe pour complètement arriérée. Un Américain stationnaire est impossible : ce serait vouloir faucher les gerbes et recueillir le blé avant la moisson. Going ahead, « en avant ! to be Smart, « être vif, » sont ici. les mots sacramentels. Mais quelle folie de vouloir, dans des pays qui ont trop

114 MGEURS ET VOYAGES.

M population^ imiter ceux qui en manquent^ et dans un monde où le travail primitif est opéré depuis longtemps, copier une contrée qui a tout à faire et tout à défricher !

Nous fumes bientôt à Louisville, d'où ma dernière lettre était datée. Les Provençaux continuèrent leur route vers Philadelphie où ils comptaient s'embarquer, et je passai deux jours dans un excellent hôtel, pour me diriger sur Cincinnati, de là sur Pittsburgh, et remonter vers le nord le plus rapidement possible. Toutes les villes de la vallée dQ VOhio sont en progrès j rohio sépare les Ëtats à esclaves des États sans escla^ ves. Ce dernier côté est incomparablement mieux cultivé et plus florissant.

La vallée de TOhio, qui n'est qu'une branche collatérale de la vallée du Mississipi, englobe presque tout le territoire des États de Rentucky, d'Ohio et d'Indiana, une petite portion du Tennessee, à peu près tout l'IUinois et les parties de la Virginie et de la Pensylvanie, situées au nord de la chaîne des AUéghanys. Le fleuve, moins impétueux que le Mississipi dans lequel il se déverse, et toujours limpide, excepté dans les grandes crues, reçoit au nord le Wabash, au sud le Tennessee et le Cumberland ; ces fleuves sont navigables à la vapeur, et la plupart à des distances considérables. Je vous ai dit que tout était grandiose dans le paysj jugez-en : l'Ohio a dans tout son cours un mille et deux tiers de mille de largeur. Du point de

MOEURS ïiT VOYAGES. il5

jûuction jusqu'à Louisville^ on compte 380 milles, et de Louisville à Cincinnati, 120 milles; rien n'est plus curieux que de voir les bateaux à vapeur arriver à la fois par tous ces cours d'eau encadrés dans les forêts noires et épaisses de TOuest, interrompues de temps à autre par des terres d'alluvion qui descendent jusqu'au bord des eaux. Toujours jnème contraste; quand le silence du désert vient à cesser, les grandes voix de l'industrie se font entendre. Ici la nature dans son repos, plus loin la bruyante activité du travail. Louisville comptait 500 âmes en 1801 ; sa population actuelle est de 35,000 âmes. Celle de Cincinnati, en 1801, était da 750 personnes, elle est aujourd'hui de 60,000; quatre-vingts fois le premier chiffre!

A Pittsburgh, centre de l'exploitation métallurgique et miuéralogique des Ëtats, je ne manquai pas de visiter mon ami l'ingénieur, homme d'esprit et de bon sens, celui qui m'avait donné pendant mon premier séjour à Pittsburgh des renseignements si curieux sur les Mormons et sur leur chef.

— Ah ! vous voilà, me dit-il, que revenez-vous faire par ici? Vous voyagez comme un Américain : au sud aujourd'hui, demain au nord! Him smartl Quelle vivacité!

— Je me dirige vers le Nord avec toute l'activité possible, et je presse mon voyage.

— Pourquoi?

— Je veux me trouver à Washington avant l'on-

4i6 MCEURS ET VOYAGES.

verture de la session législative. Pendant le temps qui me reste, je compte visiter cette corne septentrionale de TAmérique, qui se termine par le tanc de Terre- Neuve comme un chapeau pointu, et qui est lardée de glaçons quand elle n'est pas couronnée de brumes.

— Vous avez parfaitement raison. Il ne faut pas attendre les mauvais temps. La Nouvelle-Ecosse n'est guère tenable aux approches de Phiver; hâtez-vous et traversez les lacs. Ne manquez pas de saluer en passant le Niagara, qui est le plus grand a lion » du pays. Restez seulement deux jours à Pittsburgh pour vous refaire, et passez ces deux jours chez moi. C'est une ville qui mérite fort d'être vue ; elle avait 500 habitans au commencement du siècle, elle en a 2,000.

Le lendemain, je fus assez surpris de voir entrer chez mon hôte ce même José, le « steward >> ou 'sommelier noir du bateau à vapeur de TOhio.

— C'est un brave garçon, me dit M. D...., que j'emploie dans l'occasion pour mes affaires, et qui est fort intelligent et fort honnête. Les Américains seraient honteux de l'employer, il est noir ; vous ne pouvez rien imaginer de cruel comme le préjugé de couleur qui règne ici. Non-seulement les noirs, mais les mulâ- . très ^ont en horreur, surtout au Sud. Il suffit d'une goutte de sang africain dans les veines (Jl'un homme pour qu'on le repousse de toute société humaine.

— Ce José dont vous parlez me semble pourtant avoir atteint une assez bonne situation.

— Il est c< steward», voilà tout, une espèce de domestique. Les Américains ne s'opposent pas à ce que les noirs s'enrichissent ; ils leur permettent les beaux habits, les montres d'or -et le linge fin; ce qu'ils leur refusent absolument, c'est la dignité d'homme et de citoyen.

— Il y a des accommodements pour tout.

— En repoussant le nègre bien loin de tout ce qui constitue la force et la dignité humaines, les Républicains des États-Unis lui permettent d'être dandy, fashionable et ridicule autant qu'il le veut. Ils lui ferment la porte de leurs églises, mais ils lui donnent une église séparée. Ils lui ordonnent de faire bande à part. Nul ne pardonnerait à un noir de se mêler de politique; on trouve fort bon que le nègre paraisse dans les promenades couvert de velours et étincelant de brocard; cette race enfant se prête d'ailleurs avec joie aux volontés de ses maîtres. Il n'y a pas de grande ville d'Amérique, où vous ne puissiez vous donner le spectacle d'un lion noir ou d'une lionne noire, vraies curiosités. Le chapeau le plus lustré est planté de travers sur les cheveux les plus crépus. Une splendide boutique de bijouterie est suspendue au gilet du dandy nègre. Un jabot brodé pyramidal vient caresser des lèvres d'ébène, et des manchettes de dentelle se relèvent jusqu'aux coudes pour retomber sur des mains colossales; les basques immenses, ornées de boutons guillochés et étincelants, suivent les ondulations de la

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taille qu'il balance élégamment en faisaiit jouer sa canne ou sa cravache autour d'un doigt chargé de diamants. La lionne noire porte une cinquantaine d'aunes de mousseline blanche^ étendant ses dimensions jusqu'à une circonférence qui occupe tout le trottoir! des boucles d'oreilles exagérées, un éventail énorme, un chapeau empanaché complètent son attirail. Si vous marchez derrière elle, la souplesse de Ja taille, la récherche extrême du costume et la richesse des étoffes ne vous laissent pas soupçonner ce qui vous attend quand vous allez avoir dépassé la promeneuse; nez épaté, front fuyant, lèvres sans pareilles; indélébiles caractères de la race africaine. Je me souviens qu'un jour j'allais à Boston en chemin de fer, et nous i^'avions pas fait plus d'un demi-mille quand une scène singulière et triste, dont un mulâtre fut le héros et la victime, se passa dans le wagon où j'étais. Tout au bout, à cette place qu'on appelle celle du président, était assis un jeune n^ulâtre dont la peau se nuançait à peine d'une imperceptible demi-teinte. Il était bien mis : cravate blanche> gants de cx)ul^ur brune, excellente tenue et une physionomie modeste. De temps en temps le conducteur passait la tète par la porte et examinait l'intérieur du wagou. ^e remarquai que le pauvre jeune homme se troublait et baissait les yeux dès que paraissait le conducteur. C'était choçe triste et touchante que le long regard suppliant qui s'échappait des cils abaissés de ses paupières, se 4|r|-

MOBUBS ET VOYAGES. il9

géant vers le cerbère des wagons. Enfin celui-ci entra dans le nôtre, marcha droit au mulâtre et sans lui dire un mot, de sou doigt étendu lui montra la porte ouverte. Le jeune homme se leva et disparut humblement; une grosse larme roulait dans ses yeux.

— C'est bien fait, s'écria un petit jeune homme de vingt ans, à la face rose et aux longs cheveux blonds. La face de pain d'épices a ce qu'elle mérite !

Tout le monde de rire.

— n se tiendra à sa place une autre fois, reprit un grand Alabamien d'un ton calme.

Nos républicains n'eurent pas d'autre observation à faire là-dessus. Quand repassa par la porte du wagon la tète osseuse et rouge du conducteur montrant une grande bouche riante et des dents blanches, il fut très-bien accueilli.

— On renvoie les chiens au chenil ! s'écria-t-il.

— Et vous avez bien fait, dit un autre.

— rAvez-vous jamais vu ces beaux minois qui font les gentilshommes? Parce que celui-ci est un peu blanchi, et assez mal blanchi, par parenthèse, on se donne des airs, on entre dans la bonne société, on a des prétentions! Ah! ah ! la terre de pipe voudrait être de la porcelaine !... On y mettra bon ordre.

L'approbation était générale.

— Où l'avez-vous placé, demandai-je au conducteur?... Dans le tender ?

120 MOEUKS ET VOYAGEST.

— Ma foi, c'est ce qu'il inéritait;-je Taimis tout simplement dans le wagon noir.

— Qu'est-ce que le wagon no^r?

— C'est la cage aux nègres.

— Peut-on voir cela?

— Oh! si cela vous amuse! tenez, traversez le wagon des bagages, vous les verrez là-bas dans leur trou, bavardant comme des pies borgnes. Ils sont en vie et tout grouillants, j e vous assure.

J'étais curieux de savoir ce qu'était devenu le pauvre mulâtre. Entré le tender et les bagages, dans une caisse qui n'était pas chauffée, on avait entassé la république nègre : douze personnes de tous les âges et de différents sexes. Une mère encore jeune enveloppait son enfant dune mauvaise couverture de lainç, pour le garantir du froid. Le mulâtre se tenait dans un coin, mordant sa canne. Les Africains l'avaient accueilli par de grandes moqueries qui avaient mis le comble à sa misère : il était trop blanc pour les nègres, et trop noir pour les blancs. Son regard, naguère si humble, pétillait de colère et de vengeance. A ma vue, ' il devint pâle comme la mort, et je me hâtai de me retirer pour ne pas avoir l'air d'insulter à sa peine'. Combien de fois, à une table d'hôte, ai-je vu les convives se lever à l'approche d'un mulâtre ou d'un quarteron, lui signifiant ainsi qu'ils n'entendaient pas l'admettre sur leur niveau !

— Dans les Étals du Nord ces préjugés de cou-

MOEtJRS ET VOYAGES. i2l

leur ne sont-ils pas moins violents que dans les États du Sud?

— Au Sud, le nègre est plus opprimé; au Nord, il est plus humilié. Un Louisianais regarde un nègre comme une bète fauve ; un Pensylvanien le traite comme un quart d'homme. •

— Mais dès citoyens î des républicains! Que disent de cela vos philosophes, et comment, en face de la dé- ^claration des droits, expliquent-ils cette anomalie incroyable?

— Les esprits philosophiques, rares partout, le sont atix États-Unis plus qu'ailleurs ; personne ne se rend compte du véritable motif de la haine des Anïéricains pour les noirs. Je crois que le calvinisme y est pour beaucoup. Le noir étant prédestiné à souffrir, il faut qu'il souffre : c'est la race de Caïn. Je pense aussi que l'orgueil républicain ici, comme dans les Républiques anciennes, prend volontiers pour piédestal le dos des esclaves. Pauvre humanité!

— Pauvre humanité ! répétai-je.

— Quelle route allez-vous prendre pour vous rendre aux lacs?

— Je ne sais. Vous me renseignerez..

— Voici une bonne occasion. José le noir va partir demain pour Genesee par la plus belle route du monde, les bords du Genesee, qui traverse une région très-pittoresque de la Pensylvanie, et que les Européens ne

cannaissent pas du tout. Prenez José pour guide; il est très-adroit et connaît le pays.

— De tout mon cœur. Vivent les routes de traverse ! en général, les voyageurs passent et repassent par 1(B§ mêmes sentiers; c'est plus commode et moins instructif. Us vont de Boston à New-York, et de New-York à Boston, se faisant recommander aux hommes célèbres du pays et marchant sur la trace des touristes qui les ont précédés. Le beau moyen d'apprendre quelque chose de neuf! Jetons la plume au vent, et marchons à Taventure. Votre guide est lui-même un non-descript c< un être à part; » à ce titre il me plaît beaucoup et^e Taccepte. Que va-t-il faire là-bas?

— Il va vendre, au nom de son ancien maître qiji était Espagnol, une petite maison et un domaine dont ce dernier vient d'hériter à Genesee, et qui appartenait à une vieille dame espagnole mariée à un officier de la guerre de la révolution. Cette dame, restée veuve, avait fait exploiter par un fermier sa terre de Genesee et était venue habiter les limites de la Virginie, où elle vient de mourir de la façon la plus singulière. La Caroline du Nord, compie vous savez, est limitrophe de la Virginie, et ces deux provinces jouissent, sous Je' rapport de la salubrité, de réputations différentes. Le sol de la Caroline est bas, marécageux, malsain ; celui de la Virginie est montueux, acci^isnté, en général salubre. Notre vieille dame, devenue veuve, ne crut ppuvoir mieux faire que d'aller habiter en Virginie une

MOBURS ET VOYÀCtES. 123

maison assez jolie^ située sur le flanc d'un coteau. De SOQ balcon et de ses fenêtres elle avait le nez sur les jitangs et les marais de la Caroline; mais elle n'en était pas moins en Virginie, et la Virginie est éminemment salubre. Gela la satisfaisait et elle vivait tranquille, sûre d'aller Jusqu'à cent ans. Mais voici que l'on trace un nouveau cadastre; on envoie des inspecteurs en Virginie^ et ils mettent le coteau de la bonne dame dans la Caroline. Ce fut pour elle le coup de la mort : la Caroline était si malsaine !... Elle prit le lit, et huit jours après elle n'était plus. C'est elle qui laisse pour héritier don Ignazio, et José va tâcher de tirer des mains des attorneys l'héritage de son maître. Vous partirez avec lui ?

— Certainement!

Deux jours après, José et moi nous étions en route pour Genesée, sur la crête même qui sépare les deux grands bassins, celui du Mississif^i et celui des Lacs. Le paysage agreste, varié, mêlé de cultures très-soignées^ de roches abruptes, de grandes prairies et de bouquets d'arbres, débris des vieilles forêts, est un des plus charmants que j'aie vus.

— Eh bien, José, dis-je à mon compagnon de route qui marchai); lentement en portant sa petite valise, vous m'avez promis votre histoire et j'y compte.

— Elle est fort simple. Monsieur. J'ai commencé ma petite fortune à la Havane et au Texas; vous allez

savoir comment. Mon père. Africain de la côte de Guinée, appartenait à un riche Espagnol, propriétaire à la Havane. Ce dernier me donna à son fils. Don Ignazio, c'était le nom du fils, me traita bien, et me donna avec ma liberté une petite somme d'argent; j'appris à lire et à écrire. Les Espagnols, malgré leur orgueil, sont assez humains envers nous autres; ils nous soignent malades et nous gardent devenus vieux. Don Ignazio eut des discussions graves avec le gouverneur de rîle, le fameux Tacon, qui était fort impérieux. Ignacio avait la tête chaude, n se mit à courir les aventures, réalisa sa [fortune, arma un petit brick, réunit une bande d'aventuriers et profitant de la guerre qui était déclarée entre PEspagne et les colonies, se mit à, faire des prises en mer. Sa bande lui était fort dévouée. Aidé par elle, il réussissait de temps à autre à faire quelques bonnes captures, ménageait les équipages, s'emparait de l'argent et desmarchandises, et ne manquait pas d'en avertir le gouverneur Tacon, que cela mettait en fureur. Il m'aurait volontiers emmené avec lui; mais le métier ne convenait pas à mon humeur pacifique. Je commençai un petit commerce qui me réussit bien, commerce de menues merceries, de dentelles et d'objets d'habillement dont les gens de notre race sont, comme vous le save«, très-curieux. Cependant le fils de mon maître s'était enrichi de son côté sur une plus grande échelle. Il s'était emparé de la petite' lie de G^tlvestpn, tlon é6-

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serte, dont il faisait le centre de ses opérations. Le hasard voulut qu'un jour, dans un café de la Havane, je me trouvasse à côté de deux Américains fort bavards. C'étaient de ces aventuriers hâbleurs que vous avez rencontrés au Texas en si grand nombre. Ces gens, qui étaient d'Opelousas, mêlaient le nom de don Ignazio à leur conversation. Je prêtai Toreille.

— Combien sommes-nous? demande Pun.

— A peu près soixante, répondit Vautre, tant de TArkansas que de la Louisiane. C'est bien assez, j'espère, pour venir à bout d'une quarantaine de mauvais Espagnols.

— Ignazio n'est pas commode, et les gens qu'il a sous sa main ne le sont pas plus que lui.

— Bah! raffaire est très-bonne; nous ne la manquerons pas. Tacon nous donne de l'argent et des fusils.

Cela me parut grave, et j'écoutai plus attentivement.

— Les Peaux-Rouges nous aideront, continua l'Américain; ce sont des Couchattes, et ils ne font de quartier à personne. Ils sont maintenant en guerre avec Ignazio, persuadés que c'est lui et sa bande qui enlèvent leur bétail, tandis que ces expéditions sont faites par nous. Il est convenu qu'on prendra son temps, et que les Peaux-Rouges, au nombre de cinq ou six cents, attaqueront l'île; nous les suivrons de près. Ignazio ne se doutera de rien. Nous tomberons la nuit sur les drôles, et le magot sera à nous.

— Quand?

—11 nous faut encore un mois pour arranger tout cela et bien nous entendre avec les Peaux-Rouges.

— Je suis des vôtres.

Je les quittai; j'étais assez instruit. Je traversai le golfe, et je me rendis à Galveston, où j'appris à Ignazio ^ ce qui le menaçait.

— Très-bien, me dit-il; il faut les prendre au piège qu'ils nous ont tendu, et ce ne sera pas difficile.

Il envoya des espions qui lui rendirent un compte très-détaillé de tous les mouvements de ses ennemis, distribua ses sentinelles sur les côtes de Pile, et s'attendit à soutenir une véritable guerre. Je m^en retournai à Santiago , prêt à lui donner tous les renseignements qui pourraient lui devenir utiles. Ces messieurs, qui ne se croyaient pas dépistés, suivirent leur plan d'opération.

Pendant une nuit fort obscure du mois ie mars, les confédérés, Couchattes et Américains, abordèrent Fîle dans une soixantaine de canots. Cette île est une langue de terre oblongue et très-étroite, parfaitement unie, sans arbres et sans autre édifice qu'une espèce de blockhaus situé au centre. Tout se taisait. Un ou deux chevaux errants dans le pacage s'ofi'raient seuls aux regards des envahisseurs. Ils se crurent parfaitement sûrs de leur fait, et les Américains dirent aux Peaux- Rouges : « Nous 'allons marcher à l'avant-garde et nous n'avons pas lé moindre besoin de vous. » Les Peaux-

MŒURS ET VOYAGES. i2T

Rouges disputèrent à leurs amis Thonneur de l'expédition^ et tous^ marchant sans précautions^ à cause du grand silence qui les rassurail^^ se dirigèrent vers le blockhaus. Il y avait là trois petits canons disposés derrière une palissade; la palissade tomba, et ce fut une exécution terrible. La garnison continua le feu ; et Peaux-Rouges et Américains, se culbutant jusqu'à la meVf eurent à peine le temps [de s'entasser dans les panots. Mais on avait prévu cette déroute complète, et deux petits schooners, barrant le passage aux fugitifs, achevèrent leur destruction et s'emparèrent des soixante canots et de toutes les armes.

Voilà ce que m'apprit un petit nègre que m'envoya don Ignazio. A la lettre qu'il m'écrivait, était jointe ''une somme de 13,000 dollars, dont j'usai pour continuer mon commerce et que je mis fort bien à profit. Il m'annonçait en même temps qu'il renonçait à son état et devenait citoyen des États-Unis, où il comptait devenir propriétaire et capitaine d'un des steamboats du Mississipi. Il ajoutait que si, dans deux mois, je voulais venir le trouver à la Nouvelle-Orléans, dans un endroit qu'il m'indiquait, il me réservait à son , bord une situation qui pourrait continuer ma fortune. C'est ainsi que je devins sommelier d'un vapeur, excellent état. Monsieur, et qui rapporte à peu près 30 pour JOO du capital. J'ai eu le malheur de le perdre, mais on s'était accoutumé à moi, et le nouveau propriétaire a jugé convenable de me conserver.

i.28 MCEURS ET VOYAGES.

Voilà/Monsieur, toute mon histoire; je stiîs peutêtre le seul nègre qui se soit élevé aussi haut dans ce pays-ci. Je fais de l'argent, à condition de servir humblement les républicains.

Je suis obligé de suspendre ma lettré, on m'appelle pour aller rendre visite au célèbre et grandiose Niagara, qui gronde à mes pieds. Je vous conterai les révolutions que vient de subir récemment ce vieux monarque.

Le Niagara. — Erosion dea rochers.— Les doux cataractes. — Voûte de cristaL — De Syracuse à Utique, en passant par Rome.— Comment on descend le Saint-Laurent. — < S'absquantilater. »— Notions, locations, supputations. — Conversation bizarre. — Un Français du temps de Louis XIV.— Le Canada perdu.— Mésafenture de sir Francis Head*

Pavillon du Niagara, 10 octobre 1849.

. Je vous ai promis des détails précis sur les révolutions récentes du Niagara. Je suis à même de vous édifier sur la destinée actuelle de ce grand personnage et sur son avenir. Me voici en face de son trône et accompagné de rhabile ingénieur qui a lancé sur les flots du Saint-Laurent un pont suspendu en fil de fer d'une si étonnante hardiesse.

L'Hôtel du Pavillon y que je suis venu habiter, après avoir quitté José, le sommelier noir, domine la cataracte et se trouve à peu près à deux cents pieds audessus du niveau du fleuve. La cataracte, vous le savez, se divise en deux parties, l'une appartenant au Canada, Tautre aux États-Unis. Entre les deux subdivisions (le cette terrasse et de cette chutç d^eau gigantesques se trouve rile aux Chèvres qui Içs sépare et qui se rattache à la rive américaine par le pont suspendu, construction presque féerique dont les fils de fer tordus apparaissent de loin aux voyageurs comme les fils dé la Vierge balancés aux branches de deux saules. Du balcon de la chambre où je vous écris, on ne découvre que la partie américaine de la cataracte, et maintenant que la lune brille au sud, cette partie elle- .mème qui fait face au nord-ouest est ensevelie dans Tombre. Je n'entends que le perpétuel tonnerre et le sombre mugissement de cette énorme nappe d'eau croulante. Elle absorbe tous les autres bruits de la nature ; et elle est invisible aumilieu^de la clarté dont les forêts sont inondées. Tout cela est grand plutôt que beau ; vous avez une lune qui semble plus large, un ciel plus bleu; des profondeurs aériennes plus reculées, des nuages plus blancs, une brise plus forte, une pluie aux gouttes plus épaisses, des horizons plus éloignés que dans l'ancien monde ; enfin un escalier d'eaux bondissantes qui engloberait aisément trois cents cataractes comme celle de Schafi'house. Si l'Européen nouveau-

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venu dans ces régions, au lieu d'exagérer ses impressions réelles s'occupe de les interroger, il reconnaîtra que le véritable effet produit sur lui par ce développement colossal de toutes les forces de la nature, c^est moins un sentiment de plaisir qtf une sorte de stupeur et d'éblouissement. *

Vous n'ignorez pas que là cataracte se détruit ellemême progressivement et recule d'année en année ; retraite douce et lente qui ne tiré pas à conséquence, comme je vais vous le prouver. Cette gigantesque coirniche de rochers, d'où les eaux font depuis la création un saut de deux cents pieds sur une largeur de trois quarts de mille, s'use nécessairement un peu sous une action si continue et si énergique. Le rocher perd ainsi environ un pied par an, et la masse d'eau recule d'au- 'tant, bien entendu. Si l'on supposait qu'elle a autrefois occupé l'emplacement de Kingston, il lui aurait fallu 40,000 années pour venir occuper sa localité présente. Il lui faudra encore 100,000 années pour atteindre le lac Erié, vers lequel se dirige sa marche rétrograde.

J'avais voulu embrasser la cataracte d'en haut et à vol d'oiseau. C'est d'en bas et en face dé là chute qu'il faut la contempler. Je fus désappointé d'abord, comme tous les voyageurs, parce que, comme eux, je m'y pris mal et choisis un mauvais point dé vue. Elle se prolonge sur une double ligne brisée, tellement vaste, que la largeur de cette terrasse disprb- ,

portionnée à son élévation, amoindrit considérablement PefTet général. Le Niagara, comme tout ce qui est grand, gagne à être étudié.

C'est de Clifton-House, en face de la cataracte dite Américaine, qu'il faut contempler ce grand phénomène. On y arrive par une allée fort belle qui suit la rive gauche de la rivière. Hier, à midi, le soleil brillait de toute sa splendeur, et les vapeurs matinales s'étaient dissipées, quand je m'acheminai vers Cllfton- House. Toujours assourdi par l'éternel tonnerre du fleuve, mais respirant avec joie l'air salubre et frais des forêts et des lacs, j'atteignis bientôt le portique d'où je pus mesurer de l'œil la double terrasse de rochers. Quelques flocons, semblables à de la neige ou à de l'écume tourbillonnaient à la base de la double nappe d'eau, spectacle vraiment magnifique. Au centre de ce qu'on appelle le fer à cheval, un pilier de vapeurs s'élevait comme une colonne torse et ondoyait en bannière blanche sur le front de la cataracte. Cette chute du fer à cheval doit son nom à une courbe rentrante que forme la grande corniche d'où se précipitent les flots. L'œil suit à droite et à gauche les deux lignes irrégulières et obliques aboutissant au rocher isolé du centre qui se nomme Vile aux Chèvres, et qui occupe à peu près le quart de l'espace tout entier. Supposez une terrasse immense composée de blocs de pierres ou de roches, qui commencerait au pavillon de Flore des Tuileries, et qui, par une ligne oblique que

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briserait le Pont-Neuf, irait aboutir au Jardin des Plantes. Supposez au-dessous de cette ligiie transversale, creusée sur quelques points et interrompue par le terre-plein du Pont-Neuf, un précipice de cent cinquante et même de deux cents pieds, où tombe;raient les eaux lancées du sommet de la terrasse, laissant à sec la statue de Henri IV et quelques toises à Tentour : voilà le Niagara.

Ce qui vous étonnera, et ce qui est conforme aux faiblesses de notre esprit, c'est que la célèbre chute m'a surtout paru importante et sublime au point d'où je ne pouvais pas la voir. Sous la courbe humide et traïuh j parente qu'elle décrit en se précipitant, etlàseule^ment , il faut le dire, j'ai enfin trouvé les émotions solennelles auxquelles tout bon voyageur se prépare et qui m'avaient fait faute. Vers les trois heures, je " suivis mon ami l'ingénieur, et nou&^nous engageâmes bravement sur le pont qui conduit à l'île aux Chèvres. Comment il est parvenu à l'édifier en pareille situation? c'est ce dont je ne puis me faire aucune idée : des fils de fer convenablement disposés et enroulés supportent cette légère et prodigieuse machine. Le pont tremblait, les eaux grondaient sous nos pieds; leur miroir mobile se déroulait comme une étofi'e d'argent sur un cylindre qu'on mettrait en mouvement; enfin nous arrivâmes. Une fois que j'eus mis le pied sur l'île, je me trouvai entre la chute d'eau américaine et celle du Canada, les oreilles remplies de leur tumulte

et le corps baigné du rejaillissement de leurs eaux. Il est très-singulier, je vous assure, de se sentir ainsi pressé entre deux fournaises liquides. Au-dessous du rocher descendait par une pente assez abrupte liû j^tit taillis épais au fond duquel s'ouvre un précipice. Un escalier de bois en spirale facilite la descente, et conduit le voyagéui^ non-seulement au pied, mais audessous de la cataracte.

— Allez tout seul, me dit l'ingénieur; le nègre Zambo vous accompagnera; pour moi, je suis blasé wat ces jouissances.

. Zambo, notre.guide noir, qui ricanait toujours sous sa toUe cirée, était, j'en sui$ sûr, tout à fait du même avis que Tingénieur. Il me précéda sur l'escalier, et montrant ses grosses dents blanches et moqueuses :

— Massa, me dit-il, c'est bien nuit, tout à fait nuit là-bas ; et toujoiirs pluie, toujours pluie!

Plus naus descendions, en efifet, plus les ténèbres s'épaississaient. A droite et à gauche, au milieu de la pénombre, les couleurs de l'iris dansaient et chatoyaient, formant une valse éternelle. Plus on regarde, moins on voit. En descendant encore, nous nous trouvâmes au pied et au-dessous de la grande chute. C'esf 1? que commence la magie, le palais de cristal d'Ondine-la-Fée. Les deux nappes d'eau, séparées à leur berceau, passent par-dessus la base de l'île et y réunissant leur double jet, de manière à ne former qu'une seule arcade qui roule toujours et sous laquelle vous

passez. J'étais trempé, mais j'adinlîais ; , et Zambo, dont les dents claquaient de froid, avait l'air de se moquer de moi de tout son cœur.

— Massa, me diMl, regardez en haut. Cela pleul beaucoup ; mais Massa sera bientôt séché?

Je fis ce qu'il me disait, et la douche froide qu'il avait annoncée baigna mon visage. En eflfet, la chose valait la peine d'être vue. Tout souvenir des paysages ordinaires et des spectacles terrestres a disparu. Si vous levez les yeux, vous ne voyez plus qu'une arcade magnifique et tourbillonnante, blanchâtre et nacrée dans son ensemble; étincelant aux deux extrémités du segment de cercle que décrivent les eaux d'une lumière bleue et mobile d^un vert pâle au centre; vert sillonné déveines blanches comme le plus beau marbre. Je conviens qu'on achète un peu cher ce radieux spectacle* Les énormes sabots et les habits imperméables dont je m'étais muni ne m'empêchaient pas d'être mouillé jusqu'aux os, à la grande satisfaction de mon guide nègre, accoutumé à cette douche éternelle qui le fait vivre,.,

Pu.

Montréal, 15 octobre 1849.

J'ai voyaigé fort vite. J'avais encore dans les oreilles le tonnerre du Niagara, quand après avoir remonté le Saint-Laurent, je débarquai à Bufi'alo, ville singulière située à la pointe du lac Erié, et qui réunit tous

MCEUaS ET YOTAfiES. 135

les caractères d'un port de mer. C'est à elle que vient aboutir la navigation de ces mers intérieures, reliées par des canaux admirables. De Buffalo à Rochester, et de Rochester à Auburn, par le lac Cayouga, mon voyage fut d'une vélocité telle que je n'eus juste que le temps* de remarquer la beauté variée du paysage et l'extrême propreté de$ villages, assez semblables sous ce rapport aux hameaux qui avoisinent le lac de Constance et le lac, de Genève. D'Auburn, je me dirigeai sur U petite ville nommée Syracuse, et de Syracuse à Utica, en passant par Rome.

Nous étions ui^e douzaine dans le même wagon, la plupart fermiers et jnarchands de blé da ces régions fécondes.

— Quelle est cette ville, dema^dai-je à mon voisin, gros homme à l'air aimable, et qui rentrait dans le type convenu de John Bull, là-bas ce clocher blanc qui surmonte une douzaine de maisons rouges en briques?

— C'est Rome.

— Rome?

— Certainement ! J'en sais quelque chose : je D{f dam Rome (I Kve to Rome), tel que vous me voyeaè Avant peu de temps, Rome fera parler d'elle. Les cochons y sont superbes.

— Je n'en doute pas.

— Belle location que Rome !

Gomme je ne répondais rien, il reprit :

436 MOEURS ET TOYAGES.

. — Je VOUS parle que c'est une superbe location. Je répliquai au hasard :

— î Certainement.

— Je compte que vous savez, étraiiger, ce que c'est qu'une location ? reprit-il.

— Pas du tout.

Il partit d'un éclat de rire homérique.

— Vous autres du vieux monde, vous n'avez pas de notiony pas la moindre notion des choses.

— Je n'ai pas en effet de notion là-dessus, répondis-je, en riant.

— Une location, voyez-vous, élranger, je calcule que c'est un endroit où l'on bâtit; et je suppute que nulle partie du monde n'a d'aussi belles locations, ni des fixités plus délicieuses.

Je prenais là une leçon de langue américaine à si bon marché, que je crus devoir animer la conversation du brave fermier romain,

— Qu'est-ce que c'est que des fixités? ImAemsLn" dai-je.

— C'est incroyable qu'on ne sache pas cela. Une fiodtéy c'est une maison, un champ que l'on cultive, un fieu où l'on s'arrête.

— Très-bien! j'aime àm'instruire et je vous suis obligé.

— Ah çà, depuis combien de temps, étranger, vous êtes-vous absquantilaté de votre pays?

— Abs...?quan...?

— Abs-quan-ti-ïa-té^ reprit mon homme en détacjiant les syllabes et en riant de manière à faire retentir les échos lointains du lac Gayouga.

— Vous me trouverez encore bien ignorant, lui disje, voici un nouveau mot que je ne comprends pas.

— On voit bien que vous êtes un pigeon tout neuf, étranger. Cela veut dire ce que les Anglais appellent « se faire moindre, » s^en aller. Depuis combien de temps avez-vous quitté le vieux pays sauvage?

— Depuis un an à peu près. J'ai traversé toute l'Amérique.

— Jusqu'aux Nez bleus?

— Vous dites ?

— Je tous demande si vous avez vu les Nez bleiiSy les gelés du Canada et de Shelburn ? .

— Je vais leur rendre visite, pour revenir à Washington.

— Capitale notion! Vous voulez voir toute l'Amérique? Il n'y a pas de pays semblable, n'est-ce pas? Nous battons l'univers à plate couture, nous le passons, et d'wne grande demi-aune, hein ?

Je répondis à ce bon citoyen^ pur type du petit commerçant et du fermier de New-Hampshire,que je trouvais beaucoup de belles et bonnes choses dans son pays, et que surtout j'estimais le patriotisme ardent qui le faisait parler, et qui animait également tous leS Américains que j'avais rencontrés sur ma route. Il continua son panégyrique de l'Union dans le dialecte spécial des

classes agricoles et ouvrières. Un des plus bizarres termes de cette phraséologie^ c'est ctbsqtMntitating, pour a s'en aller, » to go out. Les philosophes ne manqueront pas de remarquer que ces expressions prétendues nouvelles appartiennent au jargon vulgaire des faubourgs dej(,rf)ndres, qu'elles ont eu jadis droit de bourgeoisie dans Blackfriars et Westminster, enfin que la plupart se rapportent à des idées d'industrie, de commerce et de spéculation.

Après avoir dépassé les chutes de Trenton, je louai un petit cheval, et me rendis, par une route de traverse, à Kingston où je m'embarquai sur le Saint- Laurent. Deux bateaux à vapeur descendent ce fleuve, Tun qui ne va que jusqu'à Lachine, l'autre qui continue sa route jusqu'à Montréal. Je choisis celui des deux qui après avoir franchi les célèbres Rapides de Lachine, s'arrête à ce village où je voulais me reposer. C'est une navigation formidable et magnifique, curieux exemple du grand combat de la nature amé- . ricaine domptée par l'homme. Voilà le vrai drame du pays où je me trouve, drame qui en constitue l'intérêt et qui n'a rien d'équivalent en Europe. L'homme civilisé européen déclare la guerre à l'homme dont les intérêts heurtent les siens. Ici il n'y a qu'un grand intérêt universel : forcer la nature dans ses retranchements, dessécher les marais, corriger les miasmes, museler les fureurs des grandes cascades, creuser des canaux, abattre les bois, fertiliser les prairies sauvages.

relier par des sillons de fer les villes éloignées. Souvent il arrive que ces puissances ennemies, Thomme et les éléments, se disputent encore la victoire. Spectacle admirable.

Ainsi le grand sault du Saint- Laurent à franchir ^t un vrai tour de force qui ne laisse pas tranquille ceux ' qui Texécutent, et dont on garde toujourô la mémoire.

U y avait sur notre vapeur, outre le pilote et le capitaine, qui ne parlait que pour donner des ordres d'un ton fort sévère, un ou deux habitants du Maine, au maintien roide et à la figure rouge, et toute une colonie de jeunes Anglo-Canadiennes appartenant à Pune des familles les plus respectables du pays, bien élevées, timides comme des colombes, et placées sous la garde d'i^ne vraie gouvernante anglaise aussi prim et aussi sentencieuse que les filles de Cromwell. Quand nous eûmes dépassé l'embouchure de TOswegatchie, rivière dont les eaux noires comme de Vencre charrient une quantité considérable de limon, nous franchîmes sans peine les deux ou troispremiers Rapides qui n'ont rien de bien efiVayant, et nous fîmes halte pendant quelques minutes au débarcadère de Dickenson {Dickenson's landing), pour nous préparer au grand saut que nous allions exécuter. C'est là que commence le beau canal Saint-Laurent, destiné à éviter ce pas difficile aux navires qui ne sont pas construits pour l'affronter. Bientôt nous nous remimes en route; la vapeur recommença son office; le capitaine et ses

440 MCETIRS ET YOYAGES,

hommes devinrent plus a^ctifs , plus sombres et plus attentifs qu'auparavant; et toute la colonie féminine, pâle comme la mort, se réfugia dans la cabine. Je restai seul sur le pont. Les flots se brisaient et déferlaient contre les côtes nombreuses et verdoyantes qui nous séparaient de la rive américaine ; le vapeur côtoyait la rive du Canada beaucoup plus dangereuse. La Rapide^ qui a gardé son vieux nom français, le (rrand Sault^ était devant nous. Ses eaux tumultueuses écumaient, grondaient, bouillonnaient avec une épouvantable fureur; un bruit de tonnerre se faisait entendre, et partout à la surface plombée des lames mugissantes sur- gissaient les crêtes blanches et écumeuses qu*un éternel orage faisait tourbillonner. Pendant un quart de mille nous glissâmes sur une pente assez vive, jusqu'au moment où l'agitation des lames, devenue plus impétueuse, nous annonça que le péril augmentait. Nous n'avions encore entrevu que les préliminaires du vrai Rapide; chacun retenait son souffle, et une espèce de stupeur avait saisi l'équipage, passagers et matelots, le pilote y compris. C'était le moment de la crise. La cataracte nous embrassait de son étreinte la plus folle. Il me sembla d'abord que nous restions immobiles, enveloppés d'un chaos de lames foudroyantes, et que tout, rochers, forêts, rivages, horizons, bondissaient et tournoyaient dans une valse gigantesque. Bientôt je reconnus que le bateau descendait ou plutôt tombait comme une pierre qu'on aurait lancée dans un gouffre.

MCEITRS ET YOTAOES. 441

Ses roues, mues par la flamme, continuaient bravement leur combat, et leur rotation accrue par le poids qui les pressait devenait insaisissable a Toeil. Nous fîmes ainsi plusieurs milles en cinq ou six minutes. . Enfin cette scène formidable devint plus calme : tout s'apaisa, et le navire sembla respirer.^ Je croyais sortit d'un rêve. Derrière nous la cataracte grondait toujours; le plan était moins incliné; le lit da fleuve s'était resserré, et le courant très-rapide encore nous emportait, maisne nous précipitait plus.

Après une telle expérience, les autres Rapides que nous franchîmes, le saut du Coteau, celui des Cascades, et même celui de Lachine me semblèrent de véritables jeux d'enfant. Je me trouvais auprès du pilote dont la physionomie singulière, le teint brun, le front haut, la mine austère et le nez arqué m'avaient semblé tout à fait caractéristiques. J'appris que c'était un Indien chippeway devenu civilisé.

— n n'y a pas grand danger ici, lui dis-je, n'est-il pas vrai ?r

— Il y a moins d'eau, mais plus de danger, me répondit-il laconiquement dans un baragouin fort étrange; nous causerons tout à l'heure; que chacun se tienne à sa place et ne bouge pas.

L-œil fixé sur la roue que son bras maintenait, il semblait apporter le plus grand soin à ce que l'embarcation ne quittât pas une ligne précise sur laquelle son regard était arrêté. Vers la fin de notre descente, la

143 ICCEUBg £T VOYAGES.

quille effleura uot fond de rochers^ le bateau oscilla violemment^ Te'au vint jaillir en grandes lames sur le pont, quelques passagers en eurent jusqu'aux genoux, et le pilote me dit :

— C'est fini; mais sur ces rochers-là plus d'un vaisseau a laissé sa carcasse.

A notre gauche s'élevait la belle capitale du vieux Canada.

Dès mon arrivée à Montréal, je fus frappé d'ime différence énorme entre l'industrie, la civilisation, l'activité des États-Unis indépendants etl'espèce de torpeur dans laquelle végètent, malgré les eflforts de l'Angleterre, ces admirables colonies que nous autres Français nous avons fondées et abandonnées. C'est le même contraste >qui en Irlande oppose les cantons cultivés par les Écossais de race anglo-saxonne à ceux que les Keltes irlandais occupent. L'absence d'un intérêt réel et d'un avenir certain agit sur les peuples comme les narcotiques sur le cerveau; ce sont là les éléments délétères qui paralysant le crédit, détruisant l'espoir, suspendant le progrès, frappent les nations de léthargie et enfin de mort.

Sous la conduite d'un vieux gentilhomme fermier du Canada, Français jusque dans la moelle des os, et parlant encore la langue de Louis XIV, j'accomplis, selon mon dessein, une tournée rapide dans ces provinces intéressantes, dont je me réserve de vous dé-

MOEURS ET YOTAGES. 143

crire un jour les mœurs et Tétat prSSent.— «La France a perdu toutes choses de ces côtés-ci, me disait M. de F..., De Fembouchure du Saint-Laurent jusqu'aux grands Lacs, et de ces derniers jusqu'à Fembouchure du Mississipi, vous trcîlivez encore des traces extraordinaires de notre domination, aujourd'hui disparue. Sous le règne dii feu roi Louis XIV, à peine l'Angleterre occupait-elle une mince bande de terrain le long des côtes de la mer Atlantique; et nous avions, nous, un cercle de plusieurs milliers de lieues, défendu par dé belles forteresses et de bons bastions. Le vieux et savant voyageur Thevet avait baptisé tout cela du nom de France Antarctique. Où sont les châteaux, les comp* toirs, les églises que nous avions bâtis? Cet empire magnifique qu'Un autre peuple moins ardemment prompt à renverser, plus capable de fonder, aurait dé* fendu jusqu'à la dernière goutte de son sang, qu'est-il devenu? on ne voit plus notre drapeau nulle part, qu'il soit blanc ou des trois couleurs. Vous savez par quels degrés successifs et rapideg^ ce beau pouvoir s'est écroulé. Au lieu d'envoyer follement *des troupes au secours de cette colonie puritaine et anglaise, qui certes se serait défendue et libérée toute seule, M. le marquis de Vergennes et M. le comte de Ghoiseul auraient mieux agi, s'il leur était venu en tète de songer à nos propres possessions, et de conserver notre vieille colonie toute française. La cession de ce beau pays fut un des premiers signes de débilité et d'affaissement que

144 , MQEUKS ET VOYAGES,

donna le grand cerps social français. Au commencement du présent siècle, la France céda encore pour quelques écus la Louisiane^ un pays qui a des avantages de toute espèce en commerce, en agriculture et en politique, un pays dans lequel un homme de génie taillerait à son aise des républiques et des royaumes. C'est cette conduite qui fait rire à nos dépens les Anglais et nos yoisins, messieurs les prétendus réformé» de l'Amérique qui ne sont, après tout, que des Anglais exagérés. Tout cela finira par nous absorber dans rUnion. Les Anglais s'y préparent. Tous les joujrs ils s'occupent de relâcher peu à peu les chaînes de la métropole ; ils donnent plus de pouvoir aux municipalités, aux corps électoraux, et favorisent ainsi les plans des sympathiseurs, comme s'appellent les Américains qui favorisent l'annexion du Canada. Il est arrivé à ce propos une aventure véritablement originale à sir Francis Head, homme célèbre par son bel esprit et les jolis livres qu'il a faits. Il était gouverneur et tory, et . il fut obligé de réprimer une petite insurrection du côté de Toronto. Après cette algarade, ou le succès lui était resté, un certain Bilfield, avocat et homme de talent, qui avait excité l'émeute par un feu continuel de paroles, jugea convenable de venir se remettre volontairement entre les mains du gouverneur, en lui demandant grâce pour le passé. Sir Francis en usa fort généreusement, et lui remit un paquet de lettres interceptées, la correspondance de Bilfield avec le célèbre

Papineau; il y avait là de quoi le faire pendre. Il demanda en même temps à Bilfield une promesse écrite de passer aux États-Unis et de ne plus remettre les pieds dans les possessions anglaises. Bilfield signa ^ partit et se fit citoyen de TUnion, qui le reçut à bras ouverts. A peine ce traité était-il passé, arrive un courrier venant de Québec, lequel apportait au gouverneur uxie dépêche ministérielle qui lui annonçait Parrivée de . son successeur et le tançait vertement pour avoir été trop sévère envers Bilfield et n'avoir pas assez cédé aux principes démocratiques. Je ne vous dis pas que ce ne fût très-habile. Grâce à de telles habiletés le Canada n'échappe pas encore aui mains de ses possesseurs. Mais qui fut penaud et surpris? Notre gouverneur qui s'en retourna dans son Angleterre, pour y écrire des romans et des voyages , genre de travail où il est passé maître. »

Nous partons demain, M. de F... et moi, pour Bos«* ton, où il a des afl'aires à traiter. De là, je compte me Tendre seul à Washington par la voie la plus prompte, pour y assister aux séances des deux Chambres. J'espère passer en revue avec vous les orateurs et les hommes politiques de ce vieux monde qui sait si bien renouveler le passé sans briser Pavenir.

146 MCBURS ET YOTAC^ES.

Une aneedote sur Fenimore Gooper. — De Montréal à Shelburn et de Shelburn à Washington. — Histoire de Wilhelm Ganandaigua, w La Caravane en Californie. — Le Capitole. •— Une léanet ^ ^ ehambre des Représentants. — Départ pour l'Europe.

Washington, 3S octobre IM9.

Le célèbre romapcier Fenimore Cooper^ dont vous connaissez les ouvrages^ vient de m'apparaitr^^ danii une capacité toute à fait nouvelle. Je faisais ro\Lte^ et route très*rapide^ vers Washington^ en compagnie dç M. de F.^ TÂnglo-Canadien dont je vous ai parlée et nous passions par Utica^ petite ville que j'avais déjj^ visitée en allant à Montréal. Le temps était he^M', nous nous promenions nonchalamment par les ruesj quand une vingtaine de gens attroupés devant une porte un peu plus grande que les autres attira notre attention. Nous entrâmes. C'était la Cour de justice dii lieu. Un homme de taille assez élevée^ maigre^ à Tœil vif^ et dont les cheveux blancs et bouclés accompa* gnaient avec assez de grâce une figure expressive et agréable , plaidait devant un tribunal composé de trois juges et de quelques assesseurs vêtus d'habits bourgeois, sans robes, sans toques et sans insignes d'aucune espèce, une cause qui semblait intéresser beaucoup Tauditoire, les juges et lui-même. C'était Cooper.

Un nommé Stone, dont le nom, comme vous savez, signifie Lapierre, avait publié dans je ne sais quel journal américain une diatribe violente contre l'ouvrage de €ooper sur la Marine des États-Unis et sur son Histoire. Attaqué en calomnie par Phistprien, Stone avait opposé une fin de non-recevoify ce que l'on appelle en Angleterre et en Amérique un demurrer. Gooper s'était chairgé de soutenir en personne la validité de Tattaque; une orange placée sous sa main lui servait à rafraîchir de temps à autre ses lèvres altérées, et à restaurer son éloquence médiocrement abondante et facile. Il s'arrêtait de phrase en phrase, revenant toujours à la bienheureuse orange, procédé commode que je m'empresse de communiquer à vos orateurs inexpérimentés. Une grande partie de son argumentation roulait sur un fait accessoire qui ne se rattachait que d'une manière oblique à la plaidoirie elle-même. Stone, démocrate déterminé, et adversaire naturel de Gooper dont l'opinion politique, entachée de préjugés européens et monarchiques> n'agrée point à la majorité de ses compatriotes, a publié, il y a quelques années, un ouvrage historique sur la même matière. Il paraît que de grossières erreurs s'y trou* vent. Gooper en donnait le détail, et là-dessus il ne manquait pas de triompher. Un dernier argument, mis en avant par l'avocat de sa propre cause, finit par enlever tous les suffrages. L'argument n'était pas fort, comme vous allez voir : « Lapierre (Stone), s'écria-

t-il, est trop exposé lui-même à la critique pour avoir le droit de critiquer ses confrères. Sa maison est une maison de verre; est-ce à Lapierre de jeter la pierre sur la maison de son voisin? »

Cet abominable jeu de mots lui assura la victoire,

— Qu'en dites- vous? me demanda M. de F... au moment où la foule s'écoulait après avoir applaudi.

— Voilà une méthode neuve en fait de critique littéraire.

— C'est mieux que cela. Fenimore Gooper a perdu depuis longtemps la popularité que ses romans nationaux lui avaient acquise. Dans deux ou trois ouvrages sévères il a maltraité ses concitoyens, les accusant de vanité, de cupidité et de tous les vices que le bon Dieu nous a donnés, et que le père Adam et la mère Eve ont eu l'imprudence de nous léguer, à tous tant que nous sommes. Les jeunes peuples sont comme les jeunes gens, ils n'aiment pas qu'on les gronde. Gooper, depuis longtemps dédaigné de ses compatriotes, très-chatouilleux sur le point d'honneur national, a vu l'étendue de sa faute. Il essaie aujourd'hui de la racheter un peu, en baisant la patte du lion populaire. G'est là que tend cette grande exhibition à laquelle nous venons d'assister tout à l'heure. Elle ne lui a pas trop mal réussi.

— G'est original et peu dangereux.

— Comme vous voudrez, reprit l'imperturbable gentilhomme; mais, tout originale que soit la scène.

je la trouve iguoble, pour mon compte. Sous le feu roi Louis XV, IVfiW. les philosophes jetaient les hauts cris à la moindre flatterie que Ton adressait au souverain ou à ses favoris. Un duc ou un comte tenant le bougeoir du roi était traité de personnage indigne et ridicule. Yoici un homme de grand talent qui tient le bougeoir de la plèbe sans qu'on y trouve à redire. Il fait le bouflbn pour amuser trois ou quatre brocanteurs qui le méprisent. Le beau métier!

— Les États-Unis, répondis-je à ce vieux sujet de S. M. Louis XV, doivent leur force à ces mœurs rudes, militantes, hardies, entreprenantes, moitié sauvages, moitié civilisées, armées de toutes les ressources de rindustrie moderne, puissantes de toutes les énergies de l'homme primitif.

M. de F. allait me répondre, car il n'était jamais à court, selon la louable habitude des Français du bon temps, quand il fut coudoyé rudement et presque renversé par un passant qui venait à nous. Les deux hommes se retournèrent et se reconnurent.

— C'est Wilhelm ! s'écria M. de F.

— Je suis content de vous voir, monsieur de F., reprit l'inconnu, vêtu à l'européenne, mais sans cravate et les mains enfoncées dans d'immenses poches de pantalons ou trowsers, qui allaient se perdre dans ses bottes, à la façon des Cosaques des steppes. Ne m'appelez plus Wilhelm; j'ai renoncé à ce vieux nom teutonique aussi bien qu'à la baronnie de mon père. Je

150 MOEURS ET YOYAGBS.

m'appelle Ganaiidaigua, s'il vous pt^t; et depuis l'époque assez éloignée où je vous redfeitrai à Québec je suis devenu un vrai sauvage.

— Faites-nous l'honneur de dîner avec nous, vous nous conterez tout cela. Ce sera curieux.

Il accepta; nous regagnâmes ensemble notre hôtellerie, fort bonne par parenthèse : l'Union est le pays des excellentes auberges. Nous passâmes la soirée ensemble, et j'eus le loisir d'étudier un des types les plus dignes d'attention que présente la société américaine, mélange extraordinaire de toutes les civilisations possibles.

Canandaigua, ou, si vous voulez, Wilhelm von Lessow, est l'homme civilisé revenu à la vie sauvage, l'embrassant avec cette ferveur d'enthousiasme que les convertis apportent toujours dans leurs croyances nouvelles. Imaginez un homme de trente ans, a^sez petit et maigre, les traits vivement et finement sculptés, le front haut, l'œil noir et emboîté dans une arcade profonde, les dents blanches comme de l'ivoire, le teint verdi et bronzé par l'action double et contraire du hâle et de la bise, les cheveux noirs et longs tombant sur ses épaules.

Élevé dans une université d'Allemagne, et sachant toutes les langues d'Europe, il a composé à son usage une langue spéciale dans laquelle une foule d'idiotismes, empruntés aux langues indigènes de l'Amérique se mêlent au russe, à l'allemand et à l'anglais. Les

longues années ^^ilence qu'il a passées dans le dé* sert Tout déshaSKoé de la parole; il y a comme une sourdine à sa voix dont les sons étouflfés et doux produisent un eflfet bizarre. Cet homme, qui s'exprime avec effort, n'en est pas moins capable de lire et de comprendre Hegel> Scbelling et Garlyle, et je me suis plu à Tentendre commenter et discuter avec mon compagnon de route les doctrines des plus profonds penseurs des temps modernes. Révenu à quelques-uns des instincts de la vie sauvage, il ne peut ni s'asseoir à table ni rester longtemps en repos. Jamais sa prunelle ne s'arrête s\ir un objet déterminé. La mobilité perpétuelle semble nécessaire à son corps comme à la direction de son regard. Attendre, mais non craindre un ennemi quelconque et s'apprêter à le repousser, telle est l'expression habituelle et le sens évident de son attitude et de son visage. Rien ne me paraissait plus curieux à examiner que ce produit de l'intelligence européenne à sa haute expression et de la vie nomade dans son extrême liberté.

— De quel côté vous dirigez-vous maintenant? lui demanda M. de F..., quand nous eûmes diné.

— Je vais, répondit Canandaigua, chasser le buffle dans les prairies de l'ouest, ou allumer mon feu d'herbes sèches dans les gorges profondes des montagnes Rocheuses. Il n'y a que moi, voyez-vous, qui vive comme il faut vivre. Vous, au milieu de votre fumée, de votre tourbe, de vos vapeurs méphitiques et de vos

briques mal cuites, vous n'existez jjas en réalité. Ce n'est qu'ici, dans cette Amérique neuve, que je peux satisfaire la plus belle des passions, la passion de la liberté; vous avez des milliers de maîtres; je n'en ai qu'un, le Seigneur d'en haut.

— Mais, lui dis-je, vous vous privez de bien des jouissances.

— Desquelles ?

— Vous n'avez pas de bibliothèque à votre disposition.

— J'ai ma Bible.

-^ Vous ne pouvez causer qu'avec vous-même, et cette causerie-là fatigué à la longue, même le plus grand philosophe.

— Que voulez-vous que je fasse de la société ou que la société fasse de moi? Je n'ai plus de nom parmi les hommes et je né les connais plus. Tel que vous me voyez, j'aipassé dix ans dans ks parties les plus sauvages de l'Amérique, vers les branches supérieures du Missouri et de la rivière Colombie. J'avais réuni vingtquatre hommes Canadiens, Espagnols et Indiens, de fameux gaillards, je vous assure, que j'étais parvenu à discipliner. Cette troupe, qui avait à son service une trentaine de mules et de mulets, faisait sous ma direction un singulier commerce. Un^ grande charrette était remplie de fusils, de tabac, d'eau-de-vie, de colliers, d'ustensiles et de tout ce que les Indiens sauvages peuvent estimer ou rechercher. Nous trafiquions

MOEURS ET YOYAGES. 133

avec eux, le pistolet au poing et le fusil armé. Ils s'aecoutumèrent à nous voir et à nous respecter. Au bout d^in certain temps , les gains furent assez considérables pour que nous fussions obligés d'emmener avec nous une dizaine de charrettes et plus de quarante milles. Mes hommes, armés jusqu'aux dents > traversaient ainsi toutes les solitudes, même celles qu'habitent les Pieds-Noirs, les plus intraitables et les plus féroces des sauvages, et y continuaient leur trafic qui nous enrichissait par la valeur relative des échangés. On nous donnait souvent un vieux fosil facile à re* mettre en état pour quelques épingles, que l'indigène trouvait plus utiles, ou une quinzaine de daims sauvages pour une pipe. Je ris quand je vois vos philosophes revenir au système des échanges; c'est le commerce barbare tout simplement. La nuit, nous disposions nos charrettes en cercle pour pouvoir nous défendre avec plus d'efficacité et de facilité contre les tribus farouches de ces dernières limites du désert. Souvent de longs hurlements jaillissant du fond des bois nous annonçaient que l'assaut allait avoir lieu ; aussitôt disposant nos carabines de manière à faire passer la gueule des canons par les interstices des charrettes, nous nous servions de ces meurtrières improvisées assez habilement pour repousser et détruire nos ennemis. Après une vingtaine de leçons de ce genre, ils se tinrent tout à fait tranquilles. Le lendemain de ces combats, on recommençait à trafiquer comme à

15i MŒURS ET VOYAGES.

rordiûaire. Ma troupe vécut longtemps de cette manière au fond des gorges sauvages des montagnes Rocheuses^ abritée par ces pics de dix mille pieds de haut, que recouvre une nçige éternelle ; forcée quelquefois de faire deux cent milles pour trouver de Teau, et s'approçhant tantôt de la Californie, au sud, tantôt des possessions canadiennes , vers le nord. Toujours trafiquant, chassant, bivouaquant et nous enrichissant toujours, nous parcourûmes ainsi un espace de plus de deux mille milles. Quand nos charrettes étaient pleines, nous^ faisions halte dans quelque centre , et nous réalisions nos bénéfices. En revenant à Santa-Fé après cette immense tournée, la troupe était de près de cent hommes et de quatre cents mulets. Les objets vendus à la Nouvelle-Orléans, à Santa-Fé, à Mobile, ~ et échangés contre de Tor et de Targent, doublèrent et bientôt quadruplèrent notre capital. Cette vie nous plaisait. Nous nous remîmes en route et nous tentâmes de nouveaux passages; nous finîmes par nous engager dans un désert tellement aride, que cent cinquante de mes mules et plusieurs hommes moururent de froid, de fatigue et de faim. Ma troupe, qui m'avait obéi constamment, commença à se débander, et j'eus beaucoup de peine à rétablir Tordre; je crois qu'ils m'auraient fait un mauvais parti si je n'avais pas cassé la tête d'un coup de pistolet au chef de la sédition. J'ordonnai ensuite à tout le monde de rester campé au même endroit ; et me plaçant sous la conduite de deux In-

diens, je revins chercher des provisions à Santa-Fé. A mon retour, je les distribuai et nous nous remîmes en matche. Trois nouvelles années d'expéditions, d'aventures et de courses semblables portèrent la part de chacun de mes hommes à 20,000 francs de France ou . à peu près, et la mienne à près de iOO,000. Je crus alors que je pourrais reprendre goût à la vie civilisée, essayer un peu de VEurope. Je me trompais. Les grandes villes m'étouffaient ; les villages et la viechampêtre de vos contrées m'assommaient d'ennui. Je ne prenais goût à rien, et je ne comprenais aucun do vos plaisirs. Je tentai vainement de me fixer en Allemagne, en Angleterre, en France, en Italie. Je Àe pouvais vivre nulle part. Ni l'Opéra de Paris ou de Londres, ni les antiquités de Rome, ni le Parlement de Westminster ne me satisfaisaient. Tout cela me semblait jeux d'enfants. Cette existence bornée > pressée, limitée ne suffisa^it plus à mon activité. Je ne respirais plus, monsieur, je n'avais plus ma vigueur d'esprit et de corps. Ce que vous appelez civilisation, c'est dépérissement ; — progrès, c'est décadence; — renouvellement, c'est affaiblissement réel. Votre société jalouse, hargneuse, haineuse, envieuse et bavarde , remplit les cœurs d'amertume , les cerveaux de sécrétions acres et amères; le foie, de bile; le corps, d'humeurs malsaines, et l'âme, d'envie. Une course à travers la forêt vierge , une douzaine de brassées dans les eaux froides du torrent qui tombe de nos mon-

156 MCEUAS ET VOYAGES.

tagnes, voilà ce qui trempe les nerfs, épure lé sang, repose le corps, apprend à aimer .^t à admirer; c'est une vie, monsieur, si solennelle, si forte, si pure, si active, si virile et si puissante que je ne compte pas comme appartenant à mon existence réelle les jours que j'ai perdus hors du désert.

— Vous êtes Tenfant gâté de la vie sauvage, lui disjé, et il vous est parfaitement libre d'aimer à faire le coup de pistolet avec les Pieds-Noirs pour vendre vos marchandises, ou de vous battre contre les ours et les neiges, sans compter la soif et la faim. Mais, ditesmoi, où ne trouvez-vous pas la guerre? Civilisée en Europe et se résumant en luttes politiques, ou barbare et matérielle au fond de vos gorges de montagnes, qu'importe ? N'est-ce pas la destinée humaine? le progrès par l'antagonisme et l'amélioration par le travail; la conquête résultant de la souflfrance, l'humanité soumise à une lutte éternelle!

— A la bonne heure ! Je choisis la lutte qui me va le mieux.

— Et vous êtes, continuai-je, un civilisateur malgré vous. Si des hommes tels que vous l'êtes ne se rencontraient pas, qui donc défricherait ces grands déserts? qui oiserait même y pousser des reconnaissances?

— Vous pouvez avoir raison; et cela m'est parfaitement égal. Je retourne en Californie par le plus court chemin, ma Bible dans ina poche, mon bcrwie-knife au •

côté, avec de bonne poudre , du plomb , deux fusils de chasse admirables; et je souhaite le bonsoir à TEurope et à ses pompes !

— Bonne chance, lui dit M. de F. ! Je ne vous accompagnerai pas.

Ce fut entre Ganandaigua et le marquis, c'est-àdire entre le passé de Louis XIV et l'avenir niché dans les montagnes Rocheuses, que je fis route jusqu'à Washington. Une fois arrivé, je n'eus qu'une idée et un désir : voir le Gapitole et assister avant mon départ à une séance de la Chambre des représentants. M. de F,., me servit de patron et de cicérone, et je dois dire que son titre de marquis le recommandait merveilleusement auprès des républicains de l'Union. Les titres exercent sur eux une séduction irrésistible.

Il y a des villes qui n'existent que par leurs eaux thermales, et d'autres par leurs foires et leurs marchés. Washington ne vit que par la politique. La ville est déserte, les maisons sont closes une grande partie de Tannée, tant que les Chambres ne siègent pas. Comme pour indiquer cette supériorité méprisante de la politique, le Capitole tourne le dos à la ville.

Ceux qui fondèrent Washington et qui construisirent le palais législatif autour duquel les édifices particuliers sont venus se grouper, imaginèrent que la population de la cité nouvelle se porterait de préférence du

côté de rOrient, aussi le fronton de Tédifice et son grand portique furent-ils tournés dans cette direction. Leurs prévisions furent trompées : la cité réfractaire s'édifia du côté du nord, et les cplonnades du portique ne regardèrent que le vide. Vous approchez du Gapitole, et ne voyez à l'entour rien qui annonce une civilisation active : point de boutiques, de magasins ni d'équipages; fontaines murmurantes, fraîcheur des feuillages, tout vous parle de solitude. Au printemps, les vertes chevelures des marronniers, leurs teintes roussâtres et diaprées en automne, font ressortir encore la blancheur élégante des portiques, la transparente légèreté des colonnades. Ce temple qui s'élève sur une hauteur semble plutôt fantastique que grave. Un portique d'ordre corinthien d'une p»ande profondeur domine les dqgrés qui y conduisent, et se couronne d'un dôme vaste, d'accord avec l'édifice. Il y a de la grandeur dans l'ensemble, surtout de l'harmonie et de la grâce.

Je trouvais tout cela fort beau, quoique singulièrement déplacé dans un pays peu fait pour ces ornements, et qui ne comporte guère les fabriques de Poëlemburg ou de Watteau, quand je m'avisai de m'approcherd'un groupe en marbre, échantillon malheureux de sculpture américaine, le seul qu'on ait eu le temps d'exécuter, de quatre groupes auxquels sont réservés les piédestaux qui accompagnent les degrés. Ce sont des figures théâtrales représentant Christophe Colomb tenant le globe

de la terre daus sa main gauche, et une femme indienne, à peu près nue, qui rampe ridiculement à ses pieds; celle-ci représente l'Amérique. L'exécution matérielle du groupe est assez soignée; la conception absurde et Tefifet déplorable. La porte centrale, flanquée de deux autres figures insignifiantes (la Paix et la Guerre), nous conduisit à une rotonde éclairée par le grand dôme^ une partie des murailles est illustrée (comme on dit aujourd'hui) par une série de méchantes peintures consacrées à reproduire les événements principaux de la guerre de l'Indépendance ; les parties restées vides seront sans doute occupées par les exploits de la dernière guerre du Mexique. Une porte, qui ouvre à droite, mène à la Chambre des représentants, énorme salle demi-circulaire, fort mal éclairée par un jour supérieur de même forme. Un rang de piliers massifs en pierre indigène, unie comme le marbre, grise et d'un fort beau poli, suit le contour demi-sphérique. de la muraille; c'est dans cet espace réservé que se placent les étrangers. Le centre de la corde de l'arc est consacré au fauteuil du speaker ; les Américains n'ont répudié aucune des traditions de la patrie. Derrière le fauteuil, et le long du mur, une seconde rangée de pilastres soutient une galerie supérieure réservée aux privilégiés (où ne se fourre pas le privilège?) et aux amis particuliers des représentants. Les sièges de ces derniers rayonnent dans toutes les directioi^s jusqu'au fer à cheval entouré de pilas-

très, laissant au centre, en face de la table du secrétaire, un espace libre, 'demi-circulaire aussi. On entend mal, on ne voit guère, on est gêné; le tout a un certain air de cénotaphe; et rarrangement général, il faut le dire, est aussi défectueux que celui de vos derniers essais en ce genre. Les lois de Tacoustique ne sont point observées, celles de Toptique ne le sont pas davantage. Rien de tout cela ne vaut la simplicité commode de la Chambre des Communes anglaises. ' C'est au philosophe de nous dire s'il n'est pas complètement impossible que neuf ou sept cents hommes puissent s'entendre au physique et au moral.

Je viens de vous dire qu'il y a des privilèges partout, même aux États-Unis. En vertu de cette vieille loi, j'allai me placer avec mon ami M. de F... et "un Américain très-spirituel. M. W. A. (parent du célèbre et charmant poëte Longfellow), tout près du fauteuil de Vorateur. Je fus frappé d'abord de la bigarrure expressive que m'offrait l'assemblée. Figures, attitudes, costumes, langage même, tout dîiBférait.

— Ma foi, s'écria M. de F..., je crois voir la grange aux baladins que Scarron décrit dans son Roman comique, y

— L'unité, répondit notre ami, appartient aux monarchies. Les gens qui sont ici représentent la variété; ils viennent de tous les points de ce grand pays. Vous ne pouvez raisonnablement leur demander rien qui ressemble aux uniformes allures des membres de

l'ancien parlement français ou des communes de Londres. Ce Carolinien, qui s'étend là bas tout à son aise, possède deux cents esclaves, comme autrefois Scipron ou Métellus; et la langueur de son regard, la nonchalance de sa pose vous disent assez qu'il est ha* bitué à ne rien faire. C'est d'ailleurs un orateur distingue. Son plus proche voisin, à l'œil noir et inquiet, au regard toujours mobile, avec ses grandes guêtres boutonnées au-dessus du genou, ses longs cheveux noirs et ses joues ridées, vient des régions sauvages que vous avez visitées, par de là les AUeghanys; le mousquet et même le lasso lui sont plus familiers que l'art de réthorique. A l'extrémité du fer à cheval , sur la droite, vous reconnaissez à son teint rouge comme une pomme d'api et aux fourrures dont il se charge dès le commencement de l'automne, un vieux fermier habitant du Maine. Ses mains calleuses viennent de quitter la charrue, et quoiqu'il parle lentement et difficilement, il donne parfois de bons avis. Celui-ci, dont le col de chemise passe à droite d^ deux pouces et disparaît à gauche totalement, arrive d'Indiana. Il siège exactement et il dort toujours.

— Et ce membre qui n'est pas loin de nous, qui mâche perpétuellement je ne sais quoi, et dont les expectorations dirigées en jets actifs et résolus arrivent presque jusqu'à mes bottes, qui est-il?

— C'est un Alabamien, fort maigre, comme vous voyez, et que Tardeur du soleil natal a réduit à un

état de dessiccation formidable. Dans son pays, la triste manie de mâcher du tabac est devenue une nécessité normale. Le chapeau de cet autre membre pour TArkansas vous paraît réduit à un débriç fort bizarre; c'est un honnête homme et un vigoureux esprit. Toutes les races sont ici; regardez plutôt; voici le contour massif et carré du Hollandais; la svelte tournure et Tœil impérieux du Franc, les chairs olivâtres et le grand œil noir de l'Espagnol; les pommettes saillantes et la vive physionomie du Kelte, le grand front et les larges épaules de PAUemand. Cette fusion, ou, si vous le voulez, cette confusion de tant de variétés de la famille humaine est le caractère distinctif de l'Amérique. Notre speaker (orateur) est M. Winthrop, élu par la ville de Boston ; ses manières sont élégantes et distinguées. Cet autre membre à Pair pensif et calme est aussi un homme fort instruit, M. Seddon, nommé par la capitale de la Virginie. Le type consacré de John Bull, la figure arrondie et Tair jovial de M. Pendleton le détachent de tous ses confrères. Gomme c'est le seul whig que nous ait envoyé la Virginie, on l'appelle ordinairement VÉtoile 5o/itaire, et il en rit lui-même.

— Quel est, je vous prie, ce petit homme si calme et qui est debout au milieu de l'hémicycle !

— C'est le juge Douglas^ de Tlllinois. Il ressemble plutôt, comme vous le voyez, à un adolescent qu'à un homme, et il parle toujours à demi-voix. Mais il tfy a

pas d'orateur plus caustique, plus provoquant/ plus acerbe. Dès qu'il a prononcé deux phrases, elles mettent toute rassemblée en rumeur»

— Et la tribune?

— Il n'y en a pas.

— Vous vous passez de tribune?

— Certainement, et les affaires n'en vont pas plus mal. Pas de tribune, parler simplement! On one's feet. L'admirable prétexte pour n'être ni emphatique , ni divagateur, ni diffus, surtout pour ne point lire de discours écrits ! J'ai vu vos assemblées européennes, anglaises, françaises, espagnoles, et j'avoue qu'en fait de politique le discours écrit a toujours été mon horreur. Sans doute A cause de ma mauvaise éducation, il m'a semblé que la politique était une chose d'affaires et non de rhétorique, qu'il s'agissait de faits et non de phrases, et que le meilleur conseil du mpndç pouvait tomber de la bouche la moins éloquente. Ce qui a tué Charles I®'', c'est la tribune, c'est-à-dire la chaire religieuse, seule tribune de cette époque. Sans la tribune, Louis XYI ne serait pas mort : détestable invention de rhétoriciens vaniteux I

— Et le banc des miniUres ?

— Ce lieu de torture n'existe pas chez nous,

— Mais comment se classent les partis ?

— Us ne se classent pas. Démocrates et whigs, protectioniste8> amis ou ennemis du Présidât, adversaires ^t partisans du tarif, marchands, manufactu-

iSA MŒURS ET VOYAGES.

Fiers, banquiers, planteurs, propriétaires, fédéralistes, nuUificateurs se confondent dans une espèce de cohue amicale et américaine. C'est que nous avons une patrie commune avant d'avoir des partis. Nous pensons à nourrir notre mère avant de nous battre sur son sein, au risque de la tuer. L'assemblée que vous voyez est une fidèle représentation du pays, qui l'envoie ici. Ce pays est multiple, incomplet, sauvage ; il est neuf, un peu confus, plein d'espérance et de vigueur, de contrastes et de variété. Notre assemblée représentative est faite à notre image. Vous autres Européens, ayez des institutions qui vous ressemblent aussi et des as- .^i semblées faites à votre propre image, non à la nôtre> Si vous prétendiez créer jamais une Chambre exactement semblable à celle-ci, vous seriez tout bonnement absurdes.

La leçon était excellente. En eflTet, ce que j'ai vu dans cette vaste contrée, que je vais quitter, .c'est le fac-similé colossal de notre Chambre des Représentants en 1850. J'y ai rencontré, non pas comtne en France, deux ou trois classes d'hommes presque confondues dans l'unité des vieux intérêts et des vieilles habitudes, mais tous les degrés de la vie sauvage et tous ceux de la vie civilisée. Ces degrés s'échelonnent sans se confondre. Lfe Normand acadien et catholique de Shelbum coudoie le Français de Louis XIV, antiquité conservée intacte au Canada; celui-ci, arriéré de deux

^ MUËURS ET VOYAGES. i65

siècles, se trouve à Montréal et à Québec en face de Témigré anglais venu de Londres, souvent appartenant aux premières familles et habitué à tout ce que les salons du XIX* siècle et la vie élégante des derniers temps ont de plus orné et de plus exquis. A côté de ce dernier personnage vous avez Vyankee du Maine et rhabitant du bord des lacs, un mélange singulier du colon, du fermier, du maquignon, du marchand, héros désagréable, hargneux, très-utile par la persévérance de ses desseins, la subtilité de ses vues, la fermeté de ses idées, la sévérité sèche de ses habitudes et son excessive habileté dans les affaires. Vous admirez plus loin le quaker pacifique et sagace, le Bostonien élégant et littéraire, et vous descendez, en suivant la vallée gigantesque du Mississipi, jusqu'au Virginien ami du luxe, qui essaie de reconstituer sur la base de l'esclavage une espèce de féodalité nouvelle. A la Nouvelle-Orléans abondent les aventuriers de toute nature : artistes manques, musiciens incomplets, joueurs, viveurs, faiseurs de dupes, spéculateurs de toutes les races, le tout confondu gaîment dans une orgie perpétuelle que n'arrête pas le plus grand mouvement de commerce et d'industrie imaginable. Ensuite se présentent les races métis de la Californie et du Texas : chasseurs des bois. Indiens demi-civilisés, civilisés redevenus Indiens, Espagnols que l'Amérique a conquis. Chiliens mariés à des négresses, républicains convertis à la vie sauvage, enthousiastes bibliques répudiant la

«te.

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démocratie comme les Mormons^ millénaires demi-fiinatiques et demi-escrocs. Je regrette de quitter, trop vite pour en épuiser la curieuse étude, cette fournaise bouillante, où tous les éléments fermentent à la fois, d'où jaillit une écume épaisse avec des flots de fumée, mais où se prépare un monde ; — cet atelier d'expériences gigantesques.