LES DI DELPHES

appelés mochilera, de Mochila, havre- sac et inucamuca, et les avoir nourris de fruits, de végétant et d'œufs qu’ils aimaient passionnément. La préférence qu’accorde une espèce aux crabes des savanes noyées de la Guyane et du Brésil lui a valu le nom de clùen-crabier. Delaborde assure que ce crabier va pêchant sur les rivages les gros crustacés qui y vivent, et que pour mieux les atteindre il introduit l’extrémité de sa queue entre leurs pinces et les tiré ensuite à lui pour les croquer.

Les micourés ou marmoses n’ont pas de poche marsupiale complète comme les philanders; mais dans leur tribu celte poche est remplacée par un repli de la peau de chaque cô!é du ventre, de sorte que les jeunes s’accroissent par la lactation, et ne sont pas soumis dès leur formation à une longue vie extra-utérine. Les mères, aussitôt que leurs petits sont assez forts pour s’exercer à courir dans les halliers, n’ont pour les sauver des brusques attaques que la ressource de les recevoir sur leur dos. Ils se cramponnent par leurs griffes à son pelage, et leur queue prenante se roule sur la queue de la mère, et celle-ci, une fois qu’ils sont consolidés sur elle, se sauve et leur cherche un abri. C’est ainsi que mademoiseilleSibilleMerian a représenté

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la philandrede Surinam de Butfon. La marmose se réfugie dans les terriers, bien qu’elle vive sur les arbres, mais elle préfère la pèche à la chasse, et on la voit plus volontiers guetter les poissons et les éGreyisses que rechercher les racines et les fruits. Le tuan, au contraire, ne quitte guère les troncs d’arbres et se nourrit de vers et d'insectes ; la femelle ne porte que deux petits. Les guaranis ont donné le nom de micouré ( animal qui pue) à des sarigues du Paraguay, que les Espagnols confondent avec les belettes. Azara leur a compté treize petits emportés par leur mère et fixés à sa queue. Les micourés soufflent comme les chats et mordent avec force ce qu’on leur présente. Les habitants tuent dans les rues et dans les maisons ces animaux nuisibles dont la gvaisse est considérée comme un remède infaillible pour la guérison des hémorrhoïdes. Les chats cyra et jaguarondi en détruisent beaucoup. Un micouré laineux captif se nourrissait exclusivement de melon d’eau.

Les peramys diffèrent des vrais sarigues par leurs dents, par leur manque de poche et par leur queue courte et poilue. Leurs ongles sont faibles. Ce sont de petits animaux qui vivent dans des terriers ou sous des touffes d’arbrisseaux , en quête d’in-

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sectes, de souris, de petits oiseaux et d’œufs, et qui courent à la manière des rats dont ils ont reçu le nom guaranis angouya , aux alentours de Maldonado et de Montevideo. Azara en a nourri en captivité avec de la chair, et leur cri peut être rendu par les syllabes clù, chi, plusieurs fois répétées. Le micouré à queue courte, type de ce groupe, tuait les souris, mais sc bornait à en manger les intestins. Son goût pour la viande crue était prononcé, bien qu’il prît peu d’aliments. A chaque instant de son repas, il se frottait le museau avec ses pattes de devant. Il buvait en répétant les coups de langue d’une manière saccadée. En dormant il ayait les quatre pattes étendues. Son naturel était très-doux, mais si on l’excitait, il répandait une mauvaise odeur, quoique peu forte. La femelle donne le jour à treize ou quatorze petits. Les mamelons sont placés sur une poche globuleuse, sans ouverture, et d’une organisation complexe.

Les chironectcs sont des sarigues à pieds palmés et à mœurs aquatiques. L’espèce connue a même été décrito par ButTon sous le nom de petite loutre de Cayenne. Elle vit sur les bords des rivières du Brésil et de la C.uyane, et se réfugie dans les fourrés

LUS DIDKLI'HES,

d’arbres qui les avoisinent. Sa natation est rapide, mais ses instincts carnassiers sont ceux de sa famille.

LES COUSCOUS

Les couscous ou phalangers vivent exclusivement dans les forêts épaisses et luxuriantes des îles de la Malaisie, où leur pelage laineux, leur queue nue et prenante au bout, ainsi que leur tête ronde et leurs grands yeux, leur donnent une physionomie fort caractéristique. Les espèces admises par les naturalistes paraissent confinées dans les îles de la Papouasie, Waigiou, la Nouvelle Irlande et dans les Moluques, Ceram, Célèbes , Amboine , Bourrou et Banda. Dans les profondes forêts de ces terres d’Asie, placées sous l’équateur, arrosées par des masses d'eaux pluviales, les vapeurs activent la végétation et lui font acquérir une ampleur de feuillage et un luxe de croissance qui étonnent les voyageurs ; dans ces demeures aériennes les couscous s’accrochent par leurs griffes, ou se maintiennent par leur queue prenante, et chassent aux

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insectes et aux petits oiseaux, car ils semblent doués d’appétits carnassiers prononcés.

Le couscous tacheté, que Forrest appelle chat sauvage, est très-commun dans l’ÎIe de Waigipu ; j’en achetai plusieurs individus des naturels qui les nomment scham-scham. J’essayai en vain de les conserver en vie. Ses habitudes sont lentes et taciturnes; il léchait sans cesse la partie dénudée de $a queue et les mains, avec lesquelles il se frottait presque continuellement la face. Ses grands yeux rouges, surmontés d’un épais rebord formé par les paupières, donnaient à cet animal une physionomie stupide. Il buvait beaucoup, mangeait du pain, qu’il prenait avec ses mains, préférait la viande, se battait avec fureur lorsqu’on en mettait deux ensemble, grognait comme un chat pour peu qu’on l’inquiétât, et cherchait à mordre, en saisissant avec les mains ceux qui l’agaçaient.

L’espèce que, dès 1 751 , Baschewitz a mentionnée sur l’île Léthy, que Valentin nomme, d ; après les Malais, cœscœs, et que Seba a figurée, est le couscous blanc très-commun aux Moluques et surtout à la Nouvelle-Irlande, cl qu’on devra retrouver à la Nouvelle-Guinée, à la Louisiane, à Santa-Crux et à Bouka, nommé kapounc par les nègres de la Nou-

LES COUSCOUS

vellc-Irlande, qui en apportaient journellement des individus à bord du vaisseau la Coquille. Ce couscous vit dans les arbres, et malgré le soin avec lequel il se cache, une odeur fétide, fragranle et très-expansible le décèle au loin. Souvent, en parcourant les forêts séculaires de cette lie immense, l’odorat était vivement affecté par les effluves de ce singulier animal.

M. Cuvier dit qu’en le fixant avec plus ou moins de constance sur la branche où il est cramponné par sa queue, il finit par tomber. Ce serait donc de cette manière que les habitants du Port-Praslin prenaient ceux qu’ils nous apportaient journellement à bord, et qu’ils nous vendaient en Yic, après leur avoir brisé les jambes, et passé dans la bouche un morceau de bois, afin de les empêcher de mordre. Les naturels de ce point du monde aiment passionnément la chair très-grasse du couscous blanc ; c’est pour eux un régal délicieux dont ils sont friands, et ils se bornent à faire rôtir l’animal dans sa peau, avec le poil et sur les charbons ardents, après en avoir ôté seulement les intestins. Mais telle est son abondance, qu’ils façonnent avec ses dents de longs chapelets, qui servent à la déco-