IMAGE POPULAIRE DE SAINT CHKISTOPHE, DITE DE LORD SPENCER

{Bibliothèque Nationale, Estampes.)

Dès que l'enfant était jugé capable de se tenir sur ses jambes, on l'enfermait dans cette petite voi-

ture roulante, qu'on pourrait retrouver dans nos provinces reculées, et qui lui permettait de courir, sans risque de chutes graves.

On imagine que, dans les villes du moyen âge, au milieu des ruelles tortueuses et resserrées, les accidents n'étaient pas moins fréquents que sur nos larges voies. Bien qu'il n'y eût pas la circulation intensive de l'heure actuelle, les chutes et les écrasements étaient relativement nombreux ; aussi les mères ne manquaient-elles pas de placer leur progéniture sous la protection de Dieu ou des saints.

Saint Christophe était particulièrement invoqué dans cette circonstance : quand on avait regardé l'image du bienheureux le matin, on était, pour la journée, à l'abri de tout malheur. On achetait une figure du saint, représenté debout, traversant une rivière, avec Jésus sur ses épaules, et on la fixait au mur.

La foi naïve de ces âges heureux suffisait pour assurer le salut des enfants et la tranquillité des parents.