AU COUVENT ET A L'ÉCOLE

Si le hasard d'une flânerie dirige vos pas vers le Quartier latin, engagez-vous, en parlant du Luxembourg, dans la rue qui porte le nom d'un chimiste célèbre, et faites halte devant un monument de modeste apparence, dont la façade n'engage guère

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à franchir le seuil et qui uiérite copemiaiit une visite.

Tenez-vous à vous documenter sur les méthodes d'éducation en usage dans les différents pays, aux temps passés et présents, vous serez servi à souhait, rien qu'à promener vos regards sur les gravures qui ornent les murs du vestibule : en quelques minutes, vous aurez mesuré l'abîme qoji sépare le monde moderne de l'ancien monde.

Jusqu'à la veille du vingticrne siècle, en effet, le paquet de verges a fait partie du mobilier scolaire. Il y a quelques années à peine que le fouet n'est plus Vultima ratio du maître d'école, et nous ne jurerions pas que, dans certains villages du Languedoc, oii malgré les voies ferrées, la civilisation n'a pas encore pénétré, on ne désigne encore l'instituteur sous le nom injurieux, mais combien pittoresque, de fouette-c (le mot patois a une saveur particulière). Aujourd'hui, au moins dans nos écoles françaises, on a renoncé à ce mode de coercition ; et pourtant, est-il si éloigné le temps oii l'on aurait cru déroger à une tradition, en n'employant pas la férule ou le martinet ?

Etait-il, au demeurant, si efficace, ce traitement, par les châtiments corporels, d'une enfance vicieuse ou indisciplinée ? N'allait-on pas, de la sorte, à rencontre du but poursuivi, et à vouloir redresser un

USAGES ET COUTUMES UlSlWnUS

caiaclèie mal façonné, ne risquail-on pas d'éveiller le vice qui sommeillait ?

Celle considération n'avait pas échappé à la sagacité d'un théologien, qui fut en môme temps docleur en médecine : « La fustigation ou flagellation, écrivait le père Debreync, peut avoir un résultat bien différent de celui qu'on en attend. Il est donc très important de faire disparaître des écoles el du foyer domestique ce genre de punition, à la fois Indécent, flctrissant et dangereux pour les mœurs. »

Aurions-nous l'imagination plus perverse que nos jincètres, en leur supposant de malignes pensées? Ou faudrait-il croire qu'un vent de sadisme ait soufflé sin- la pauvre humanité pendant tant de siècles ? Assurément, les intentions du plus grand nombre étaient pure^, mais combien de brebis galeuses devaient se mêler au troupeau !