AU TEMPS DE VOLTAIRE

Au siècle de la galanterie, la situation sociale du médecin n'est plus celle qu'elle était cent ans auparavant. Molière a pu trouver dans le costume, dans le langage, dans l'esprit de routine et le pédantisme des médecins de son époque, matière à raillerie, et l'on sait qu'il ne s'est pas fait faute d'exercer à leurs dépens sa verve sarcastique. Plus tard, quand les médecins vivront au milieu de la société la plus policée de l'univers, ils auront vite fait d'en prendre les manières, d'acquérir cette science du monde, cette gravité de tenue, cette aménité de ton, qui ont valu aux grands praticiens de ce temps d'être des oracles souvent consultés et toujours avidement écoutés. tOn comprend l'influence que pouvait exercer,

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surtout sur la moitié la plus sensible de notre genre humain, « un agréable, parlant de tout autre chose que de médecine ; étendantune main blanche, jetant une dentelle avec asymétrie; parlant par saillies, et jaloux d'étaler au doigt un gros brillant i». On a justement comparé les sentiments des dames du dix-huitième siècle pour leur médecin, à ceux que leurs grand'mères avaient eu, à la fin du règne de Louis XIV, pour leur directeur de conscience. A parler franc, les médecins qui jouissaient de ce privilège étaient le petit nombre; et l'on n'a pas lieu d'en être surpris, quand on songe qu' « ils devaient réunir à des talents reconnus dans leur art, un esprit d'élite, la connaissance du cœur humain, l'usage du monde et des manières agréables - ».

Plus instruits que leurs devanciers, ils se montrent moins préoccupés du décorum.

A peine sortis des écoles, ils ont hAte de bannir le jargon scolastique et, s'ils ont conservé la gravité inhérente à leur ministère, ils ont^ l'allure moins solennelle, la démarche moins compassée, l'extérieur plus en harmonie avec la simplicité du costume de leur temps.

Ils ont remplacé la robe par l'habit noir et la