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ta Vitlïfi^vm mai Tt^Hoùam pat 0^0 Miniaten^.

Non-seulement la destruction du sentiment religieux devient pour la société entière une cause féconde de désordres et de malheurs , mais il arrive encore que chacun de ses membres, pris isolément, perd la plus noble et la plus excellente partie de lui-même. Toute faculté qui ne s'exerce point tend nécessairement à s'anéantir; et l'homme, créé avec le sens moral de la foi , n'offre plus qu'un être incomplet du moment qu'il tombe dans l'indifférence religieuse. Cest ce qui me fiaiit dire que le prêtre, lorsqu'il défend avec intelligence la religion

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durétienne, défend en même temps l'ordre social et les droits imprescriptibles de la nature. n conserve les véritables principes de civilisation, et le germe précieux d'un perfectionnement que l'on chercherait en vain hors du christianisme. Qui défend Jésus-Christ, défend la plus haute pensée possible , et tout ensemble la dignité de l'homme et sa liberté.

Mais on ne sert bien ce maître qu'en le ser-

vaut avec ses propres armes ; ce n'est ni avec le glaive ni avec des chaînes de fer que l'on retient les peuples au pied de la croix. Le joug du Christ est doux et léger; n'employez donc que des liens de douceur et de prudence. Si l'on vous demande à connaître votre Dieu, ne craignez point de le montrer sanglant et crucifié; mais gardez- vous surtout de donner pour la vérité vos étroites et ridicules pratiques, vos petits miracles d'hier et vos idolâtries de tous les jours. Ne prêtez point à la sagesse des for-

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mes rudes et grossières : les nations incrédules^ dans leur corruption même, conservent une délicjatesse qui exige des ménagemens. Jeunes prêtres , qu'avez-vous fait de la religion de Bossuet , de ces hauts enseignemens et de cette majesté du culte qui parlait si dignement au cœur de l'homme ? Ah ! que vous avez rais l'incrédule à son aise avec vos puériles mysticités ^ avec vos sacrés-cœurs, vos congrégations et votre Marie-Alacoque. L'impiété sans doute est grande, l'indifférence n'a point de bornes; mais il y a quelque chose qui fait encore plus de mal que tout cela , c'est l'ignorance et l'ambition du sacerdoce.

AU OIX-KEUYIÈME SIÈCLE. II7

Corruption in Bmtimmt AHijgiifttjr*

Il n'y a qu'une croyance profonde et sincère qui puisse mettre l'homme d'accord avec lui-» même /et marquer d'une unité parÊûte toutes les actions de sa vie. Or, ce principe ne s'ap^ plique pas moins aux peuples qu'aux individus, et l'on peut d'avance affirmer que toute société qui n'observe sa religion que par routine et par habitude, tombera dans des contradictions d'autant plus étranges que cette société se sera plus long-temps jouée du sentiment religieux. On verra, comme s^u temps actuel, le libéra^ Usme prendre contre les Turcs la défense de la croix, tandis que les dévots se mettent en orai'^

Il8 IICÉURS POLÎTIQUCS

son pour Mahmoud; on verra nos saints accorder protection à l'hérésie, plutôt que de combattre avec le parti libéral pour les catholiques d'Irlande. Des deux cQtés ce ne seront que vues et raisonnemens politiques, et personne , au fond , ne prendra souci des intérêts de la religion.

Cependant, le jésuitisme, qui, parmi nous, dirige la croyance du parti dévot, ratifie ces monstrueuses alliances et les bénit ! Mais le je* suitisme n'est qu'une manifeste corruption du

sentiment religieux. .On s'est plaint, non sans raison , de nos ^sophistes politiques : fallait-il donc , pour leur édiapper, se mettre à la merci des sophistes de religion? C'est par eux, c'est par leurs subtiles et perverses doctrines, que tant d'idolâtries souillent actuellement la foi chrétienne, et que nos plus pures et nos plus

kelles^ croyances se traduisent en d'absurdes pratiques.

AU DIX-TTECVlfeME SIECLE. 1 I9

n fîit un temps où le petit-maître et le grand seigneur patriotes, quittant la ruelle et le boudoir, allaient au Champs<ie-Màrs dresser les tentes de la fédération. On les voyait , avec l'habit brodé et les manchettes à dentelle, remuer les terres, soulever des fardeaux, et s'armer tonr-à-tour de la pioche et de la cognée. Mauvais ouvrage que tout cela ! jeux d'enfans, sotte comédie, et rien de plus. Courez aussi ^ dévots de salon, les processions de confréries et de missionnaires; relevez de vos proprés mains les Calvaires abattus; chargez vos épau« les d'énormes et pesantes croix ! N'est-ce pas encore aujourd'hui Êiire de la religion, comme on fesait jadis du patriotisme et de la liberté?

Il n'y a de cuhe durable et vraim^Qt éternel que celui qui se rend , comme dit l'Ecriture , €31 esprit «t en vérité. Toute forme vieillit avec le temps, tombe en désuétude ou se perpétue^ SMis botét sans utilité^ par la seule force d'un

lao MCEURS POLITIQUES

aveugle usage. On sait qu'autrefois les ténè^ bres appelaient à Longchamp la ville et la oaur, et que tout Paris s'empressait à ce dévot pèlerinage. La révolution a chassé les soeurs de Sainte-Marie , elle a détruit leur couvent et leur église , il n'y reste plus trace de sanctuaire ; et cependant on n'en continue pas moins, les trois jours de la semaine sainte , à se promener sur la route de Longchamp dans de magnifiques équipages, aux mêmes heures et à la même place : rien n'y manque, en un mot, si ce n'est l'objet même du culte. Combien d*autres pratiques dévotieuses qui , pour avoir encore une apparence de réalité, n'en sont pas moins, comme Longchamp , devenues une occasion de spectacle et de pompe toute mondaine !

Tandis que, dans leurs doctes leçons, de pédans philosophes posent des limites à la puissance de Dieu, règlent ses desseins ou nient sa providence y nous voyons le missionnaire

AU DIX-NEllYlitfE SlàCLS. I!IL

catholique monter en chaire et se recueillir dévotement pour nous prêcher la croix de Migné et les miracles du bienheureux Ligori.

Est-ce donc ainsi qu'il convient de défendre la religion outragée? Rien de plus grave, en vérité, que la gravité des fous.

f22 MOBUHS POLITIQUES

X} a-t-il ionc ienx iSainl-C^prit?

Sait-on comment fit, aux jours de la terreur, le clergé français pour conserver l'ancienne religion de nos pères ? U comptait alors pour peu de chose sa propre vie ; il rendait témoignage sous le fer des assassins; il allait glorieusement à Téchafaud. Je ne connais, en effet, ni pieuse controverse ni sainte prédication qui aille droit au but comme le martyre ; une dale rougie de notre sang est la plus belle page que nous puissions faire jamais. Admirez, au contraire, les violences superbes où se laisse main-

tenant emporter le sacerdoce ; comparez l'orgueil sans mesure de certains prêtres avec les lâches complaisances dont ils souillèrent sous l'empire leur auguste ministère , et vous connaîtrez la principale cause du refroidissement des peuples pour une religion que ne purent ébranler les plus horribles persécutions. Le sacerdoce ne parait point avoir compris l'im- ^rtance du rôle que lui préparait la restauration. Sa politique était simple et facile ^ comme doiti'être en tout temps ia politique chrétienne; il ne s'agissait alors que de s'interposer* entre les partis pour calmer leurs haines et leurs fureurs. L'Église , en remplissant une si belle et si noble missiout, assurait sa place à la tête du troupeau de Jésus-Christ. Mais le clergé a suivi Une route différente; il s'est jeté du cÀté dé l'ambition; il a élevé d'intolérables prétentions , et il a pris tout juste , pour se déclavei* iofaiUible, le moment où la faiblesse et

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l'erreur perçaient à jour le manteau de son infaillibilité.

Au milieu de ces perpétuelles contradictions où nous avons vu tomber le sacerdoce, vou* drait-il bien nous faire connaître ce qui est mensonge et ce qui est vérité ? Faudra-t-il le croire s'il lui plaît de démentir aujourd'hui ce qu'il disait hier, et le croire encore demain lorsqu'il parlera d'une autre façon? Ou bien supposerons-nous au ciel deux Saint-Esprit ^ pour donner en même temps autorité à des discours et à des doctrines si diverses ? Que penser ? que résoudre ? Si je salue avec certaine Grandeur le retour de la légitimité, maudissant et anathématisant les jours funestes de l'usur* pation , comment expliquerai-je ces autres pa« rôles du même prélat : Le ciel, dans sa colère^ a renversé le trône des Bourbons, etj dans sa

miséricorde, a élei^é celui de ]Sapoléon Bona--

parte ? Conviendrai-je , avec l'abbé Proyart ,

AU DIX-NEUVIEME SIECLE. 1 à5

que Fattentat dû vingt-un janvier /«f une expiation nécessaire pour venger la Société de Jésus? Et y nous mettant ensuite aux pieds de Napoléon 9 dirons-nous ^ avec le saint abbé, que Dieu a parlé au cœur de cet homme extraordi* noire qui remplit le monde du bruit de son nom ? dirons-nous qu'on se croit reporté aux beaux jours de Charlemagne ?

Dois-je présentement éclater, avec l'abbé de la MennaiS) contre la révolution et Bonaparte, ce fou j cet ange exterminateur, qui ne voulait point de législation catholique? Ou , me rejetant en arrière de quelques années, m'écrierai-je, avec le même docteur : « O France! réjouis-toi, » tes calamités enfin sont à leur terme ! Voilà » que des extrémités de l'Afrique la Provi* 9 dence t'amène, comme par la main, à tra- » vers les mers, un de ces hommes puissans » en œuvres qui , destinés à la représenter sur » la terre , apparaissent pour tout rétablir

ia6 MOEURS POLITIQUES

)> quand tout semble désespéré. A sa Toht, les 2> ruines de la société entrent en mouvement, » chaque débris va trouver sa place , et l'édi- » fice social se reconstruit de lui-même. Il guéj» rit les plaies qu'il n'avait point faites; il es» » suie les larmes qu'il n'avait point fait couler. » La religion et la monarchie renaissent en- » semble , et la révolution est terminée. » Or, je supprime ici force coups d'encensoir du même abbé, qui, pour plaire à Bonaparte, faisait litière des plus grands capitaines^ et traitait comme petits enfans Turenne et Condé.

Bref, autant vaudrait compter les points et les virgules de son livre que les lâches adulations qu'il renferme. Et ces chants de triomphe, ces mystiques et sacrilèges apothéoses , ridicules parodies des hautes et sublimes inspirations de Bossuet, étaient alors le langage habituel des mêmes prélats et docteurs qui maintenant nous prêchent et nous gourmandent en un

AU J>IX:N£UVlàK£ SIÈCtE. 12'J

tout autre sens. Selon Tantienne du jour, ils font la Providence ou Bonapartiste ou Bourbonnienne ; ils lui donnent indifféremment pour fils aîné l'usurpateur ou lé légitime; ils ouvrent le ciel y ils ouvrent l'enfer; ils s'accordent à tout^ pourvu qu'ils soient de tout. Ils trouveraient encore de bonnes raisons pour adorer Fange exterminateur y pour fêter et servir Belzébuthj si d'aventure le pied fourchu du réprouvé n'eût) au bruit de leurs éloges, glissé sur le trône.

C'était à qui Jusque-làyprodiguerait au grand- Napoléon les plus magnifiques épithètes de sainteté; c'était à qui lui ferait la meilleure, place dans la légende : et voyez pourtant ! la nation n'avait pas encore fini de tourner en son honneur tous les grains du chapelet qu'il Êdlut vite recommencer de nouvelles patenôtres pour Ignace et Montrouge. Nous ne parlons point ici de la ioule obscure dos lé^

128 MCBURS MLITIQUES

vîtes , minces desservans de ville ou de campagne y mais de grands et illustres prélats , £3iisant pour tous les régimes lettres pastorales et mandemens. Je pourrais même, au besoin, citer de rares et singulières leçons de légiti-* mité que donnaient à la jeunesse nos plu^ fervens apostoliques. Bien différent était alors le langage que mettait dans leur bouche le Saint- Esprit j quand ils enseignaient , par forme de catéchisme , que « honorer et servir notre em- » pereur est honorer et servir Dieu même; — » que ceux qui manqueraient à leur devoir y envers notre empereur se rendraient dignes » de la damnation étemelle ; — que les devoirs » dont nous sommes tenus envers notre empe- » reur nous lient également envers ses succes- » seurs légitimes , Dieu , par une disposition » de sa volonté suprême et par sa providence, » donnant les empires non-seulement à une » personne en particulier, mais aussi à sa fit-

AU DIX-ITEUVIÈME SIÈCLE. lAQ

9 mille. » £h! messieurs du sacerdoce, comment avez-vous pu si promptement changer en anathèmes vps prières et vos apothéoses?

A quelle marque nouvelle avez-vous reconnu que ce même Napoléon n'était plus le /ils aîné

de la Pfouidence , F homme de sa droite , vous qui aviez béni ses drapeaux et consacré son usurpation, vous qui ne cessiez , chaque jour, de l'exciter à de nouveaux combats et à de nouvelles conquêtes?

Et cependant on a reculé plus loin encore la science des plats éloges et de la trahison ! Je connais de par le monde un clerc , un abbé , chrétien je ne dis pas y mais haut et puissant archevêque, qui, pour donner à Napoléon de l'eau béiiite de cour, se qualifiait en sa présence pontife du dieu Mars. C'était d'un coup vider le bénitier ! Plus tard, il est vrai, le même apôtre, prodiguantcanoniqUement l'injure et lesar-

casme à son msdtre malheureux , le surnomma

l3o MCEURS POLITIQUfS

Jupiter-Scapin. De ce jour seulement date son pontificat; car notre abbé ne sera lui-même toute sa vie qu'un pontife^Scapin.

Or j'en reviens à mon dire; que penser, que résoudre ? De quel côté que je me tourne , la damnation n'est-elle pas à ma porte ? Si je ne crois point à l'infaillibilité de l'Eglise , je suis damné ; et si cependant j'ai le malheur de croire aujourd'hui ce qu'elle m'enseignait hier , je suis encore damné. Si j'obéis à ses commandemens je me trompe , et s'il m'arrive de penser qu'elle se soit la première trompée , me voilà perdu. Pour lever donc tout embarras , je préfère accuser d'imposture ceux-là qui se vantaient de si bien sonder la volonté de Dieu et les secrets desseins de sa providence ; je les tiens pour faux oracles et prophètes de mensonge , gens hypocrites , qui ne cherchent dans nos livres saints que des textes à l'adulation et des autorités pour toutes les tyrannies. Des membres

AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. l3l

gâtés du sacerdoce peuvent incliner à leur gré les principes, changer de discours, et changer même de croyances , mais la parole de vérité ne s'altère point, et la religion, au milieu de ces contradictions , demeure toujours sainte et immuable comme Dieu même. Nous devons y persévérer et persévérer sincèrement, malgré les mandemens de nos prélats, les variantes de leur catéchisme et les panégyriques de M. de Lamenais.

iZtï MŒURS POLITIQUES

nijittntr^ iu Bacniioctj

On dirait que le sacerdoce, conspirant aussi contre la foi qui s'éteint , cache sous le voile du temple les miséricordes de Dieu, pour ne nous montrer la religion que dans ses austérités et ses terreurs. Comme le Pharisien des derniers temps , le prêtre du Christ nous ruine par ses prières et nous afflige par son orgueil. Il con-^ teste f il dispute dans les lieux publics , il met à la place de la charité liïitolérance fougueuse, il bannit du hameau les innocentes joies, et refose à rhorame de bien la sépulture. J'ai ouï le prêtre en chaire regretter les bûchers de l'inquisition; je l'ai vu, furieux, éperdu, calom-'

aier et maudire le troupeau qu'il avait charge de sauver. Allez au sud, allez au septentrion^ partout même colère et mêmes emportemens.

La paix du Christ ne se trouve nulle part, non pas même parmi ses apôtres. Je change de province, je change de prélats, et malheureusement le mal ne change point. Aujourd'hui que le hasard me conduit aux rives de l'Adour, je crois y trouver le repos et le bonheur , et de pouvelles plaintes troublent les échos des Pyrénées. Strosius, comme ses confrères, a proscrit les jeux et la danse , il a jeté la tristesse au cœur de ce peuple de bergers, qui, selon l'usage de ses pères , descend le dimanche de la montagne pour prier et se divertir. De vénérables prêtres , pasteurs indulgens, sont privés de leurs églises ; un des plus célèbres pèlerinages de la contrée a été mis en interdiction. Et pui3 Strosius tient tête aux gens du Roi , et , pour forcer l'Etat à bâtir un nouveau temple,

l34 MOEURS POLITIQUES

il commencera par fermer aux fidèles la porte de Faxicienne église. La piété la plus tendre et les plus vives instances ne toucheront point monseigneur , non plus que les angoisses de l'infirme et du vieillard , qui se prosternent au seuil de la chapelle solitaire , et , sur ses rustiques degrés , murmurent tristement les prières qu'on leur refuse si près de la tombe. Qu'importe à monseigneur pourvu qu'il fasse montra de son autorité?

En un mot , je n'aurais point fini s'il me fallait prendre en détail toutes les sévérités et les rigueurs de ce clergé, qui, d'un bout à l'autre de la France , semble avoir déclaré la guerre aux fidèles. Il n'est ni hameau, ni bourgade , ni cité populeuse qui soit à l'abri de sa domination superbe; et cependant nulle part elle ne semble plus intolérable qu'au milieu de ces vastes et profondes solitudes, où la puissance de Dieu parle seule pour ainsi dire au cœur do

AU BIX-mEUVlÈME SIECLE. l35

rhomme. Venez , belliqueux prélats, qui tenez

encore dans vos mains pastorales la pacifique

houlette des bergers , venez ici méditer sur

nos communes vanités , en présence de ces lieux

sauvages où se retrouve comme à son berceau la

grande pensée chrétienne. Que sommes-nous , vous et moi, Strosius^ au milieu de cet océan

de ruines et de destructions , qui, sous toutes les formes, nous attestent et notre néant et le peu de place que nous occupons dans le monde ? Combien de grandeurs évanouies et dç dominations éteintes, depuis que l'inexorable main du temps, qui nous dessèche comme une feuille d'automne , a creusé le lit de marbre et de granit où bondit le torrent écumeux ? depuis que ces vastes rochers sont descendus dans l'abîme, et que d'immenses forêts croissent sur leurs antiques débris ? Combien d'inutiles projets et de gloires déçues, depuis que cette mugissante cascade, comme le grand sablier de l'univers,

l36 MOEURS POLITIQUES

mesure dans sa chute rapide la vie des peuples etl^ durée des empires ? Quelle méditation d'oratoire , ô Strosius ! et quelle page de vos ser-^ mons vaudra jamais une seule des pensées qu'inspirent à l'homme ces sublimes horreurs ? Voyez-vous, sur Is^ cime des monts, le pâtre solitaire s'incliner aux derniers feux du jour? jamais l'intolérance n'approcha de son cœur ! Son maintien est grave , sa prière est silencieuse ; voilà leculte du vrai Dieu dans toute sa pompe. Parlez encore le langage des bergers, hommes superbes , si vous voulez ramener à vous les peuples contristés; usez des douces paroles de ces pâtres sublimes qui reconciliaient le monde avec Jehova, et rappelez-vous ce divin pasteur, votre maître et le mien , qui disait à ses apôtres : ic paissez mes brebis et ne dominez point leur foi. v Mais où est le pasteur qui , sous la pourpre , se croit obligé k de pareils commandemens?

AU DIX-irEI]VIÈME SièCLE. l37

iÇtimUiti tléxicait.

Et vous aussi y charité , humilité , douces filles du ciel, vous êtes k votre tour devenues , par une insigne profanation , l'ironique devise des ambitieux desseins; comme, en d'autres temps , servirent de prétexte à tous les crimes ces noms augustes de fraternité et d'égalité , qui ne devaient inspirer aux hommes que de nobles et généreuses pensées ! Serons-nous donc éternellement condamnés à ne vivre que d'hypocrites formules, à faire abus de tout, même du sacrilège ? Naguères c'était au nom de la liberté qu'on se mettait en possession de la ty*

rannie ; c'est maintenant au nom de l'humilité que l'homme d'église court aux honneurs et au pouvoir. Avec deux cent mille livres de rente on est peu satisfait de son humilité , si elle ne donne encore rang à la cour et place dans les conseils du prince.

Expliquez -nous, Sulpiciusy et vous aussi Fulmen , comment on passe si rapidement des derniers degrés de l'apostolat aux plus hautes charges du sacerdoce et de l'empire ; dites-nous surtout par quel étrange miracle tel qui y toute sa vie, ne fit que de mauvais sermons, se trouve maintenant assis parmi les doctes élus de la science et des lettres. Si , comme le disent de bonnes âmes , ce ne sont que douleurs et mortifications nouvelles pour ceux que l'on revêt ainsi de la robe de gloire, quel malin esprit les poursuit donc de sa funeste obsession ? Où s'arrêtera le cours de si longues et si rudes épreuves ? où sera le terme enfin de tant de

AU BIX-lYEUYiJtME SINGLE. l3g

coups inattendus, partis de l'enfer? Ah ! plaignons ces saints apôtres que le monde poursuit de ses pompes et de ses grandeurs; déplorons la fortune superbe où se voient douloureuse* ment élevés les plus humbles des serviteurs de Pieu. Chaque refus qu'ils font leur vaut un titre de plus y combien de fDis encore les obli<p gera-t'on à refuser?

O courage héroïque ! De même que les soldats français s'empressaient ^ en un jour d'assaut, de remplacer celui que venait de frapper le coup mortel, de même nos jeunes abbés, pleins de la vaillance da saint Antoine, et forts de si beaux et si glorieux exemples, se présentent à l'eiivi pour combattre corps à corps le redoutable Satan. « Comble-nous de tes faveurs , « s'écrient-ils, offre-nous, comme à notre divin « maître, des trésors et des royaumes, et tu « verras, incarné démon, si toute ta gloire « nous fait reculer d'un pas. Les enfans d'Ignace

l4o MGCUBS POLITIQUES

a ne redoutent guères les plaisirs d'un monde « qu'ils ont vaincu ! Nous pensons qu'il n'y a rien « de trop bon pour le véritable chrétien ; pour « lui seul coulent le lait et le miel de la terre. « L'intérêt du ciel , bien entendu , veut que « les saints possèdent le monde et ses ri- « chesses ! c'est le moyen le plus sûr de faire « disparaître l'impie. » Ainsi parlent , tout bouillans de valeur, nos plus jeunes lévites, et en même temps ils courent braver démons pt tentation. Les regards fixés sur leur général , ils suivent de loin son vol rapide , ils se mettent en devoir d'occuper les postes les plus périlleux, c'est-à-dire, les charges et les emplois que, nous autres mondains, nous, prendrions pour de hautes faveurs de la fortune. A la cour , à la ville, tous les saints.sont en mouvement ; mais on les reconnaît d'abord à cette humilité profonde avec laquelle ils acceptent les grâces et les honneurs.

▲U DlXrTSŒVNliME SIÈCLE. i^i

D'autres saints vont en des lieux sauvages se cacher sur les traces de Rancé, jaloux d'attacher à leur mémoire la glorieuse invention de quelque austérité nouvelle. Us assemblent et disciplinent des troupes de cénobites , et reviennent ensuite à Paris dresser leurs plans de campagne. Car toute vertu d'église en a fait son Quartier Général , et de là partent les ordres qui doivent foudroyer l'éternel ennemi du genre humain. La réforme, d^ailleurs , ne sied point au réformateur; c'est charge à lui de vivre pour enterrer et bénir ceux que fait mourir la pénitence. Nos abbés , dans leur haute dévotion , se donnent bien d'autres soins que de manger du pain noir ou chanter la nuit; il faut d'abord qu'ils commencent par masquer leur sainteté ^ pour mieux prendre au fiAet le siècle et ses vauriens. J'ai vu le nouveau Rancé , je dirai , vu de mes propres yeux. C'est un grand et bel homme, d'un

l42 IfOCURS POLITIQUES

maintien tout-à-fait noble et élégant , qui dissimule sous uti teiàt fleuri les austérités du cloître , et sous un regard fier et imposant , toute rbumilité de son cœur. Sans doute il ne quitte ni la liaire ni lecilice^ mais les énormes sabots de la Trappe ont fait place à la bouclo d'or , et la bure des solitaires à une riche douillette de soie tirant sur le pourpre. Or, le moyen est bon pour faire goûter la pénitence à la ville, et même à là cour. Mais quel supplice pour Rancé de vivre à Paris , privé de la vue de cette fosse toujours ouverte , objet le plus cher de ses vœux, et réduit à coucher dans <in bon fit sur l'édrèdon. On ne saurait cornprendre tout ce qu'il souffre loin du monastère, lui qu'une perfection plus grande appelle aux travaux les plus rudes et aux devoirs les plus vils; c»r. c'est l'abbé qui doit balayer les cellules de ses moines et vider ce que notis appellerons les vases d'ignominie. Encore un

AD JÏIX-HEDVIÈME SIÈCLE. l43

nouveau martyr à plaindre! Eh! oui, sans doute. Mais voyez quel malheur! le martyre devient aujourd'hui si commun, que c'est pitié vraiment de voir le peu d'estime qu'on en fait.

(ISOlMIISlfitl TI

LITTiRATVBE 0U SIÉGLK.

Corruption îitô IDortrin^ Itttrrairrf»

Et moi aussi je m'indigne de voir la sottise et la médiocrité conspirer ouvertement contre le génie ! et moi aussi je les tiens pour insensées et barbares ces funestes doctrines

lO

l46 MOEURS POLITIQUES

qui menacent d'une prochaine destruction les monumens sacrés de notre gloire littéraire !

Mais 9 au milieu de tant de misères , que signifient , je le demande y cette vaine colère et ces ridicules emportemens contre une école qui n'a d'autre tort, après tout, que de gâter la littérature, comme, ayant elle, on avait corrompu nos lois et nos mœurs , et ces sentimens généreux qui seuls font l'ornement et la dignité de l'homme. C'était alors qu'il fallait défendre contre d'audacieux novateurs la vieille sagesse des temps , maintenir le principe sacré de nos institutions , et forcer la philosophie même au respect de ces hautes et puissantes doctines qui portent dans leur sein tous les germes de la vie sociale. On n'aurait point à déplorer aujourd'hui, parmi tant d'autres malheurs , la perte du goût et la décadence des lettres* You^ vous étonnez qu'une téméraire ignorance ose outrager la langue de

AU BIX-lTEUVlàMi; SIÈCL£. l^j

Pascal et de Bossuet, et vous avez souffert que l'on proscrivît indignement leurs dogmes et leurs croyances sublimes! Vous vous mettez en courroux, maintenant, contre une révolution de mots et de style, dont se blesse votre vanité , et naguères vous n'aviez point assez de bras pour applaudir à ces honteuses innova* tions qui, tour-à*tour, nous firent démagogues, esclaves; et valets! Ne savez*vous donc pas que la corruption des lettres, chez un peuple , se lie à toutes les autres corruptions, et qu'il faut bien enfin se résigner à n'écrire plus que comme des barbares ou des fous, quand , depuis long-» temps, on ne sait parler et agir qu'en dépit de la droite raison ? Consolons-nous sur nos rui* nés glorieuses, et disons à nos grands honnnes un étemel adieu , car nous ne reverrons ni le siècle d'Auguste ni le siècle de Périclès! Il est beau, du moins avant de mourir, d'embrasser encore la statue des dieux.

l48 MOEURS POUTIQOES

Ce n'est pas que je conteste à la nouvelle école l'à-propos de ses graves et sombres inspirations ; il y a plus de raison qu'on ne le pense dans les grandes douleurs que fait éclater notre époque. Comment ne nous plairions-nous pas aux vives peintures des misères humaines, quand tout est misère et affliction autour de nous, et lorsque la chanson même, fidèle image de nos mœurs, reçoit de l'immortel Béranger le caractère auguste et solennel de l'antique épopée? Mais je ne veux point, non plus, que l'on revendique au nom du siècle, et comme un mérite nouveau , cette empreinte de tristesse et de mélancolie dont l'exagération va maintenant jusqu'au ridicule. Nos maîtres en ce genre, comme en tous les autres ^ se trouvent parmi les grands écrivains qui ont honoré la France , et qui surent d'abord si bien créer la langue nationale, qu'il nous est impossible de lui donner plus de force et d'énergie et tout ensemble

AU DIX-WEUViiME SIÈCLE. l4g

plus de grâce et de finesse. Us vivront dans la postérité la plus reculée , comme vivent parmi nous encore ces anciens si dignes de notre culte; et ils seront les éternels modèles sur lesquels on jugera nos propres ouvrages , selon que nous aurons plus religieusement conservé la beauté des formes antiques, et la pureté d'une diction que Tignorance seule peut croire arbitraire et variable. Rien n'est plus aisé sans doute que de tuer la langue d'un peuple ; mais ceux-là qui font métier d'en corrompre les sources, n'obtiendront jamais, à coup sur , les honneurs de la langue morte.

C'est aujourd'hui la mode d'insulter Racine et Boileau , et de confondre dans un commun mépris Delille et Voltaire. Il n'est si petite muse qui ne leur donne son coup de pied, et ne se tourmente à briser leurs autels. On emprunte à Ronsard son inintelligible jargon , et tout doucement nous en revenons aux bégaie-

i5o Mceuas politiques

mens de l'enfance, après avoir parlé deux siècles la langue des bommes. Il a suffi que deux ou trois écrivains se soient égarés dans cette route pour y attirer ensuite la tourbe grimar cière des singes, qui pâment au mauvais goût et font jouer à ressort le masque de la tristesse. Ils ont ouï dire que la mélancolie faisait aujourd'hui fortune , et les voilà qui se sont mis aussitôt à burler sur tous les tons de noires complaintes et de grotesques élégies. Comme tout le monde, cependant, ils sont de fêtes et de banquets; mais la poétique de l'école veut que dans leurs écrits ils pleurent et jettent des cris lamentables. Leur principale affaire est de se peindre aux regards du public, de nous conter leurs petits secrets, de nous faire entendre surtout qu'ils sont chargés d'ennuis, que la pâleur règne sur leur front et le désespoir dans leur âme. Ils ont tous de grands sourcis noirs et des y«ux baignés de larmes,

AU mX-N£irVIÈMB SliCLE. l5l

qu'ils n'oâent guère ouvrir qu'à la chute du jour pour cont^npler des ruines et des tombeaux. Us sourient à la lune qui se voile d'un nuage 9 ils sourient au léger fantôme qui se glisse derrière Ik vieille chapelle ; ils habitent les noirs donjons et les gothiques tourelles avec les spectres et les diables, compagnons obligés de tout bon romantique. Pour faire ses preuves , il faut en mettre à la fête , au bal et au banquet 9 il faut que tous vos vers sentent l'odeur de la tombe , même les couplets de noces et de baptême.

Or, qui prend l'engagement de nous épouvanter toujours , finit bientôt par nous faire rire à ses dépens; l'écueil du romantisme ^ c'est le ridicule. Mais le ridicule n'atteindra jamais Hugo , poète aux chants bizarres , il est vrai , mais toujours poète, et quelquefois sublime.

On ne se rit point de ces génies audacieux^ dont la mission, comme celle d'Attila, est de

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tout renverser et de tout détruire. Ainsi nous apparaît Hugo, plein de son œuvre , fier et habile destructeur, immolant sans pitié les nobles muses de la Seine au délire sauvage d% sa muse en courroux.

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€avactexi paxiicniïex He V€iCùU vomaniiqne.

Il n'est guères de provinces où , tout près d'une route large et spacieuse , tracée avec art , vous ne trouviez encore quelque vieux chemin étroit et raboteux, abandonné depuis que la civilisation elle-même a pris soin de rendre plus faciles les communications d'un grand peuple. Supposez actuellement un voyageur qui s'engage à plaisir dans ce sentier détourné, qui le gravit péniblement au milieu des ronces et des épines; un voyageur assez insensé pour crier de toutes ses forces qu'il est dans la bonne route, qu'il a rencontré le meilleur

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chemin, et vous aurez une juste idée de ce que fait en littérature l'école romantique.

Le marquis d'Argenson écrivait , il y a près d'un siècle : cr II est bien difficile aujourd'hui « d'avoir de l'imagination ; il y a tant de gens a qui en ont eu , que qui voudrait . faire du « tout-à-fait neuf, ne créerait que des monstres « ridicules ou épouvantables. » Or, voilà précisément ce qui est arrivé à l'école romantique.

Je ne signerais point Mérope , dit l'un ; Foliaire y dit l'autre, ri est qi£un poète d épicier. Je ne supporte plus Racine , reprend celui-ci ; je préfère Jocko à ses ennuyeuses tirades» Et tous ensemble : Racine enfoncé! Racine enfoncé! Ainsi parle l'école romantique.

a Avant tout la vérité des moeurs ! s'écrient les romantiques ; et, pour joindre l'exemple au précepte , voilà que leurs entrepreneurs de drames nous ont fabriqué des pièces où tout est fable et mensonge, où, d'un bout à

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l'autre, le caractère des personnages se trouve en opposition avec les mœurs et l'histoire du temps , si Ton en excepte l'habit peut-être et quelques juremens historiques. On y change le courage en lâcheté, de nobles résolutions en odieuses perfidies, la clémence même en brutale colère; et le moindre incojivénient peut-être est que l'auteur y fasse agir et parler ses héros comme il agirait et parlerait lui-^ même. Ne demandez point à de tels écrivains le goût épuré et cette finesse de tact qui s'acquiert dans la bonne compagnie; ils croient être dans le vrai dès qu'ils ont mis l'anti-chambre à la place du salon.

a Boileau, vous le savez, ne fut c^ nu froid rhéteur, et dix vers de Ronsard ou de Dubartas valent mieux que tout le Lutrin. Nous ne comptons guères en historiens que Froissard ou d'Aubigné; et c'est chose convenue que Bossuet et Voltaire n'ont que quelques pages.

ï 56 MOEURS POLITIQUES

Quant à l'antiquité , miséricorde ! Qu'est-ce que Tite-Live ? qu'est-ce que Tacite ? Pour moiy disait un de ces messieurs , je fais bon marché de Thucydide. » Ainsi parle des plus beaux génies de la Grèce la nouvelle école ! Elle les lira plus tard.

Apparemment que sur les ruines du Capitole les Romains dégénérés s'instruisaient à de pareilles leçons, lorsqu'ils laissèrent se corrompre avec leur propre langue les lois et les moeurs , et le culte qu'ils rendaient aux dieux !

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€t^ €cùU^ t)i6t0riqu^0.

Dans ce siècle , impatient de toute règle et de tout frein, on ne s'en prendra pas seulement aux belles formes et à la pureté du langage , mais on voudra renverser jusqu'aux principes naturels de la. science , pour mettre en leur place la souveraine volonté de l'homme, sa mobile et sceptique raison. Le désordre et l'esprit de vertige s'introduiront dans les plus belles parties de la littérature , gâteront tous les ouvrages , rendront absurdes toutes les compositions, même l'histoire, dont le prin-

1 58 MOSURS POLITIQUES

cipal objet , a dit Tacite , est de préserver de l'oubli tout ce qui se dit^ tout ce qui se fait de bien , et de contenir le vice par la crainte de l'infamie et de la postérité. Celui-ci vous enseignera philosophiquement a que le bon- « heur, en ce monde, n'est donné qu'à la ver- « tu ; que le malheur n'est imposé qu'au vice. » Encore ne sera-t-il pas l'inventeur de cette pernicieuse morale, que professaient, avant lui, les hypocrites amis de Job. Il vous dira a que le a grand homme vaincu est un grand homme a déplacé dans son temps; qu'il faut applaudir « à sa défaite. » Et, presqu'au même moment, il en viendra quelqu'autre qui, feisant métier de flétrir les vainqueurs, n'écrira l'histoire que pour célébrer les vaincus, quels que soient d'ailleurs la cause de leur dé&ite et le mauvais emploi qu'ils auront fait de leur puissance. Il ne respectera ni le vaste génie de Charleœagne, ni la gloire si douce et si pure de Saint Louis;

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mais y dans sa philosophie y tout marche à l'aventure , et le ciel n'exerce aucune influence sur les affaires humaines. Or, j'avertis les écrivains des deux écoles quHls se donnent bien du mal à embarrasser une question qui , depuis trois mille ans bientôt , est jugée par cette parole à la fois si simple et si sublime : « Les bil- « lets du sort se jettent dans un pan de la « robe ; mais c'est le Seigneur qui règle tout « ce que Ton décide par cette voie. » Et cependant l'État, complice et fauteur des plus détestables doctrines y ouvrira lui'^méme la tribune d'où le poison coule à grands flots sur le peuple ; il prendra sous sa protection les barbares alliés de l'idéologie tudesque ; il prodiguera les pensions et les faveurs à ceux qui se chs^rgent de défigurer l'histoire et d'insulter à la majesté des croyances religieuses. N'avons-nous pas vu naguère un ministre de la maison du Roi souscrire pour les bibliothèques royales aux œu-

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vres d'un philosophe qui prêche ouvertement le matérialisme ?

Une autre école, prenant le roman pour modèle de ses fades compositions , a imaginé de dépouiller Glio^ vierge aux chants immortels ^ de la haute magistrature qu'exercèrent en son nom Thucydide et Tacite. Dévouée aux petites peintures de genre, cette école repousse dédaigneusement la moralité des récits, et ne s'interdit pas avec moins de scrupule les vues et les grandes pensées politiques ; si bien que l'histoire, que les anciens appelaient l'institutrice des mœurs^ magistra vitœ^ descendue des hautes régions de la philosophie, semblerait n'avoir plus maintenant d'autre mission que de rajeunir de vieilles et burlesques chroniques, toutes piquantes de barbarie. Elle devient ignoble et futile , elle se dégrade comme les mœurs et les doctrines du siècle. On nous veut intéresser à des hordes errantes et vaga-

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bondes , obscurs débris de la race gothique ^ que l'on est convenu d'exhumer avec leur génie cruel et farouche ; et les auteurs d'une si ' pitoyable fantasmagorie, qui prétendent avoir suivi nos pères dans leurs transformations sociales , nous donnent ensuite pour de l'histoire ces puériles et grotesques récits. Telle n'est point cette histoire institutrice de la vie, que les Grecs, amis d'une noble simplicité , avaient placée sous l'invocation des muses. De grandes et belles actions, des morts généreuses, de puissans modèles de vertu , et le crime avant tout flétri jusque dans ses prospérités , voilà ce que doit sans cesse proposer aux naticttis le véritable historien ^

> Ainn marchent encore sur les traces de Tantiquité les Jaj, les Viliemain , Thiers , Rabbe , Mignet , Châtelain , et Auguste Fabre , dont le nom , déjà cher aux muses ^ rappelle les succès et les triomphes d'un frère que Tacadémie deyrait . depids long-temps compter dans son sein.'

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€onmence politique ie quelque f^istoxiem.

Lorsque j'examine certaines histoires de notre temps, je ne sais ce que je dois le plus admirer, ou de l'impudence des auteurs , ou de la stupide facilité d'un public, toujours prêt à ratifier des jugemens imposés par la bassesse et la mauvaise foi. Les faits mêmes perdent le caractère propre de leur gravité^ et ne s'enregistrent maintenant que provisoirement et sous condition. L'historien passe sa vie à les remanier au gré des passions, et au profit des pouvoirs nouveaux qui se succèdent en France avec tant de rapidité. La seconde

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édition n'est qu'un prétexte pour démentir la première; on en met encore, s'il le faut, une troisième au pilon ; et d'éditions en éditions on arrive à bâtir son livre sur une autre face : la postérité s'en tirera comme elle pourra.

Nouvel embarras pour les scoliastes futurs!

nous avons quelquefois passé si vite d'un régime à l'autre, que les auteurs, pris au dépourvu, n'ont eu que le temps de faire ce qu'on appelle des cartons , c'est-à-dire de changer par ci par là les pages mal sonnantes; d'où il résulte qu'entre deux exemplaires de la même édition le texte se contredit encore, et donne lieu à des leçons différentes. Carolus , par exemple, vous apprendra comment, à force de cartons et de réimpressions, il a trouvé le secret de remplacer , dans son histoire de la Constituante, les éloges de la république par ceux de Napoléon , et les outrages au comte d'Artois par un tribut d'enthousiasme à Char-

l64 kOËURS POLITIQUES

les X. Il vous dira comment, en i8ai, dé-^ pouillant le vieil homme, il corrigeait son style révolutionnaire par cette nouvelle leçon : « La liberté de la presse, en y comprenant les î» écrits périodiques , avait été conquise sur un » gouvernement intimidé, quatre mois avant la w prise de la Bastille ; ce qui suffit pour expliquer » la prise de la Bastille et toute la révolution.» Puis , notre historien vous dira comment encore, quelques jours plus tard, il a recommencé pour cette ipême liberté de la presse un combat à outrance, d'où lui est enfin venu le glorieux surnom de vengeur de la patrie et dé Miltiade des lettres , Je ne rappellerai point, CaroluSy que vous fûtes censeur dramatique, censeur journaliste, censeur littéraire enfin; que vous le fûtes sous l'Empire, et que vous l'étiez encore hier sous le Pï^ince légitime : ne parlons plus du passé , vous voilà maintenant un héros, un véritable foudre de guerre j mais vou»

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plairait-il nous dire à quel rôle désormais vous vous en tiendrez, ou de Miltiade ou de Lebègue \

Le vent de Fadversité soufflerait-il , par hasard, contre nos soldats et notre vieille gloire militaire ? Vous verrez tout d'abord Burgundus , rompant avec le passé , se mettre à discourir de la bonne manière sur la révolution et sur les victoires despotiques et sanglantes de l'Empire; il ne parlera que d'expiations pour la France, et lui reprochera vertement cette fièvre de gloire (st d'ambition qui aidait enii^ré les esprits y etc., etc. Ce sera de l'histoire, si vous voulez; mais l'histoire s^ ployant à de serviles intérêts, l'histoire écrite avec une plume flexible et complaisante, taillée sous toutes le$ polipes et courant pour toutes les puissances. Fils d'un préfet de l'Empire, et

' Célèbre censeur de rancienne monarchie.

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préfet lui-même en ces temps de fièvre et (T enivrement ^ Burgundus n'avait sans doute pas alors reçu la mission d'historien , et je pense encore qu'elle ne lui serait point venue si fière et si philosophique sans nos désastres de Russie et la chute du despote. Il eût été peu séant, en effet, de blâmer historiquement celui dont on exagérait administratiyement les ordres et les moindres volontés , et que Burgun-r duSj en particulier, se piquait de servir dans des missions si délicates, que peu de personnes se fussent souciées de les remplir. Ceux qui ont eu le malheur de faire du despotisme avec Napoléon, ceux qui, comme Burgundus, ont fait signer au glorieux Empereur leur contrat de mariage , perdent le droit aujourd'hui de l'attaquer dans l'histoire. Les valets, d'ordinaire, ne sont pas admis à témoigner contre leurs maîtres.

Mais, après tout, est-ce jouer le rôle d'his-

torien, que de se mettre à la merci de toutes les inspirations de fortune et de vanité ? Est-ce exercer dignement une si haute et si noble charge , que de ne prendre conseil que des caprices du pouvoir , ou des caprices encore plus grands de l'opinion? Des fonds secrets sont toujours en réserve pour escompter les pages de nos modernes Tacites , et pour nourrir aux frais de l'état leur généreuse impartialité; croyez ensuite à leurs annales !

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3nbmtxi( littixaixi.

Jl n'est peut-être pas au monde de plus vil métier que celui d'auteur , lorsque , pour s'en-p richir, un écrivain consent à faire trafic de son esprit et de sa pensée. Odieuse et sacrilège prostitution, par laquelle l'homme met aux gages d'un autre homme , non la force ou l'adresse de son bras, mais se§ propres opinions, ses principes et ses croyances. Allez par les rues demander de l'ouvrage, allez sur le port charger des fardeaux, vous pouvez en travaillant conserver votre dignité ; mais gardez-vous d'aliéner avec votre plume cette liberté de sen-

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tknens qui vous fait homme, câr les esclaves euî-mémes rougiraient d'un pareil esclavage* Tout auteur a droit sans doute à une juste et honorable rétribution ; nous ne parlons ici que deFécrivain mercenaire,compilateur industriel, qui fait un livre de commande comme on fait un meuble ou des habits , qui , en véritable manufacturier, produit au gré des acheteurs , pour tous les goûts et pour tous les caprices, selon que les chalands viennent à la boutique et au magasin. Sermons ou philosophie , romans ou livres d'oraison, notre auteur s'inspire facilement de tous sujets; et de la même plume qui commente l'Arétin il fait une préface pour l'Imitation de Jésus-Christ. Quelle brochure vous faut-il? Aristocratique? Constitutionnelle? Ultramontaine? Gallicane? Parlez; de cet arsenal intarissable sort indifféremment le trait qui frappe Montrouge et celui qui va expirer aux pieds de Bossuet. Courir , à moitié ivre , faire

du trône et de fautei dans certain journal monarchique, et se moquer ensuite de ses bénins lecteurs, c'est encore prouesse d'indus^ trie ! Mais Janus en ce point l'emporte sur ses confrères. Deux journaux d'allure diverse se disputent sa plume : pour les satisfaire tous deux, dans l'un il dénonce r impie Béranger ^ et dans l'autre il recommande en bons termes X aimable philosophe.

Notre siècle se plaît au scandale des confes-< sions; il recherche les aveux , les anecdotes , il aime par dessus tout les mémoires inédits , bons et véritables autographes. £h bien ! on lui en donnera de toutes les sortes, au nom des morts et au nom des vivans , et de si bons et si Bien fabriqués qu'ils vaudront le meilleur roman. Pour allonger le parchemin , et, comme on dit , tirer au volume , un portefeuille se videra d'abord , puis un autre , puis encore un autre ; et de trois ou quatre mains différentes

sortiront force aventures gakntes; et enfin les mémoires originaux de quelque honnête dame qui, dans sa surprise, pourra se dire que Ton ne prête qu'au riche. Des productions d'un ordre plus élevé, des documens historiques, subiront encore sous le titre de mémoires le même alliage, et nte s^offrirotit au public que noyés et comme perdus dans le fatras d'un avide éditeur. Trente pages de notes suffisent maintenant à bâtir un gros volume : en tout neuf dixièmes de mensonges; voilà les autographes du temps.

L'industrie littéraire, science de fraude et de monopole , ne change pas seulement l'écrivain en un vil manoeuvre , elle tend encore à détruire toutes les gloires et toutes les renommées. En fouillant les chroniques , en regrattant l'histoire, ils en effacent les plus beaux» ornemens , et déshonorent ces grandes et nobles figures des temps passés , dont ils ne com-

173 HCEDRS POLITIQUES

prennent point la perfection. Tout à leurs yeux prévenus s'explique par de lâches motife d'intérêt , ou bien ils tiennent pour sottises et chimères les grandes vertus et tes grands dévouempns. Que leur importent les hautes inspirations du sentiment ? N'est-ce pas à la toise , et à la journée, qu'un siècle producteur doit pro- . dui re les belles actions et les bons livres ? Courage , Jeune France ! brisez les vieilles idoles , frappez toutes nos gloires nationales ! En jetant de la boue au passé, vous aurez fait de l'égalité pour le présent.

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