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font réloge, mais la morale s'en afflige. De ce nombre je commence par mettre tonte espèce de pacte que fait le pouvoir avec les méchans, et la confiance qu'il leur accorde au préjudice des gens de bien. C'est le moyen de gâter l'esprit des peuples, d'altérer en eux les sentimens naturels d'équité , et de les rendre par la suite indifférens à tout ce que nous appelons vices et vertus. Il ne faut pas laisser croire à une nation que toutes fins sont bonnes, et qu'on peut à force de crimes et d'attentats espérer de se rendre nécessaire. Quelques exemples me feront mieux comprendre.

La trahison venait d'éclater au vingt mars; c'était aussi pour Louis XVIII le moment des réflexions. Ce prince remonte une seconde lois sur son trône, et d'abord il prend pour ministre le duc d'Otrante. Il charge de veiller sur sa tête royale celui qui a fait tomber la tête de son frère , il remet le dépôt sacré des

mœurs et de la religion aux mains de celui qui hautement a proclamé Fathéisme; il abandonne enfin le sort de ses sujets ^ quels que soient d'ailleurs leurs sentimens et leurs opinions , à l'homme perfide qui trahit tous les partis à la fois, La politique ne saurait commander - de plus grand sacrifice.

. Un autre homme, digne pendant de Fouché, jouit encore des prérogatives d'un rang illus» tre 9 et s'est fait de ses propres crimes un fond inépuisable de crédit et de puissance. Cet homme , véritable araignée politique j n'a eu d'autre mérite cependant que de filer sa toile sous tous les gouvernemens j et d'y prendre , selon les occurrences , tantôt un royaliste et tantôt un républicain, puis un Bourbon, puis Bonaparte lui-même. Il avait commencé par envelopper dç ses lacs impurs la cour et le sacerdoce ; il a fini par y attirer la France entière. Et le grand pontife du Champ- de-Mars, le mi-

(76 MOBDRS POLITIQUES

nistre prévaricateur du Directoire et de TEittpire, est retourné paisiblement filer sa toile aux Tuileries.

La politique ose-t-elle au moins faire choix d'un homme neuf au métier des affaires, et que ne recommande jusque-là ni trahison &i meurtre , voyez encore ce qu'elle vous donne ! un ministre de boudoir, diplomate sentimental ^ qui, pour commencer sa carrière,dresseuneliste de proscription contre nos vieux soldats , improvise à son profit des conspirations, et laisse un fils de France tomber sous lé fer des assassins. Le même ministre gratifiait d'un écu les pauvres paysans du Bocage , et assurait à madame Manson une pension de douze cents francs.'

Il ne tiendrait qu'à nous, en fait de déceptions, de rappeler des choses plus étranges encore. Napoléon n'avait pu consoler toutes les douleurs ; les hameaux (le la Vendée ïi'é-

taient point rebâtis y de vieux chefs royalistes mendiaient leur pain, les descendàns de Cathelineau étaient plongés dans la misère; et cependant les premiers que dota la restauration , ce furent ou des traîtres de l'Empire ou des aventuriers de Coblentz. Bonaparte sort de l'île d'Elbe , et ne laisse au roi de France que le temps de faire un appel à la fidélité de ses sujets. Quelques-uns le suivent dans sa mau* vaise fortune ; d'autres vont dans la Vendée ; le plus grand nombre retourne se ser^rer au pied de l'aigle tant de fois victorieuse. Bref, qu'arrivera-t-il à la seconde restauration ? Le parti contre sera proscrit, lé parti />o«r sera récompensé d'une amnistie; ce qui , en d'autres termes , équivaut à une réprobation générale.

Quel rôle a joué JSarcisse? demandait certain ministre de la restauration. A-Vil marché sous quelque drapeau ? Est-il de quelque religion politique? Peut-on dire qu'il soit de la

la

droite ou de la gauche ? — Non , Monseigneur^ Narcisse n'est d'aucun côté ; Narcisse n'a servi personne^ il n'a ni parti ni opinions ; c'est à

Votre Excellence seule qu'il veut plaire.

Bien ! très-bien ! je n'aime point les factieux ! Faites venir Narcisse , donnez-lui la croix , et qu'il choisisse une préfecture.

AU DIX^ITEUVIEME SIECLE. 1 7c)

Cr0 f^omtUB (6em.

La France soupirait depuis long-temps après le retour de ses enfans exilés; elle les appelait de tous ses vœux ; elle se les figurait des modèles accomplis de l'antique honneur français. Ils sont enfin revenus parmi nous les habitués de l'œil-de-bœuf; nous les avons vu de près, et trente années d'exil ne leur ont fait oublier ni les petites maisons , ni les basses intrigues , ni les folles prodigalités. Qu'on ne parle pas si haut maintenant des mœurs de l'anarchie et de l'impudence des parvenus ! Vit-on ,

sous l'empire , les généraux donner dans leurs

l8o MOEURS POLITIQUES

gouvernemens des fêtes à une prostituée ? Viton les hommes de la révolution se faire arrêter pour dettes dans les voitures de leur prince ? Ils ne déshonoraient points par la fraude et l'agiotage , des noms illustrés par la victoire ; ils ne vendaient point à des comédiens leur protection, et ne faisaient point aux actrices de honteuses conditions. Ils entendaient la guerre , et non le tripot des coulisses. Si Ton retranchait du budjet tout l'or qui va se perdre dans ces impurs canaux, la France aurait fait assez d'économies. Je croyais la révolution immorale; elle ne fut qu'un juste et sévère châtiment.

Il n'était bruit que de la haute vertu de Marcis^ de ses saines et bonnes doctrines, véritable fléau des novateurs. Marcis rompit des premiers avec la France , et n'y revint que pour faire bonne guerre à la philosophie, et pour tçnir registre de confessions et de communions»

AU DIX-NEUVIEME SIÈCLE. l8l

On Ta vu tout ensemble grand-prévôt et grandinquisiteur^ et toujours dans le droit chemm que doit suivre un preux et féal marquis. Il se disposait enfin à entreprendre quelque nouveau pèlerinage , lorsque la mort vint le frapper dans les rangs de la congrégation. O douleur ! on enterre notre saint ^ on lit son testament^ et l'on trouve que Marcis^ après avoir déshérité sa famille y lègue à Zirphile la danseuse la moitié de son bien , et le reste aux révérends pères. MarciSy en échange, aura des messes à Montrouge et un pas de deux à l'Opéra.

' Celui-ci , dans ses vers , nous donne force morale et force religion , chante les vertus, chante le génie de l'homme , et mettrait volontiers en rimes Pascal et Bourdaloue. Tout est saint, tout est édifiant dans son livre; rien ne manque , en un mot , à œuvre si belle , sinon que Tauteur, en se mariant à Paris, ne devait

i8a MceuRS politiques

point publier qu'il laissait en pays étranger une femme et des en&ns. A cet autre, il est précisément arrivé tout le contraire. Faute de se souvenir qu'il était marié en France , il prit en Allemagne une nouvelle épouse. Belle était la femme, belle était aussi la fortune; et le malheur voulut que notre homme ne s'aperçût de sa distraction qu'après avoir mangé la dot.

Ces messieurs peuvent encore une fois émigrer pour la bonne cause, et sans trop de regret quitter pénates et famille; ils retrouveront au-delà de nos frontières d'autres enfans et une autre femme légitime.

Boislin^ à l'arrivée du Roi, prend masque de royaliste , et se fait donner la charge de son père. Gelui'^ci le dénonce au retour de Bona-> parte , il est vraî^ et revient occuper le poste qu'il avait perdu d'abord. Mais ^ au bout des cent-jours, Boisliu rentre en place, après avoir une seconde foi3 déwmcé son père. Qufdle in-

AU DIX-NEUVIÈME SIECLE. l83

fâmie ! direz-vous ; quel odieux échange de bassesses et de lâchetés ! Et cependant vous ne savez pas encore tout ! Cette haine de famille, cette opiniâtre poursuite et ces^ delà* tions criminelles j ne sont qu'une abominable comédie entre Boslin et son père j afin de s'as* surer la tranquille possession de leur emploi. Que d'honnêtes gens, à la restauration^ se sont ainsi partagés les rôles , sans autre dessein que d'avancer leur fortune ! Combien de nobles maisons qui , paraissant de bonne foi s'attacher au vainqueur, ont eu soin d'abord de laisser quelque frère ou quelque cousin parmi les vaincus !

Renuldey sur un faux bruit, croit le lo mars que Bonaparte a pris la fuite, et voilà notre général montrant à chacun le sabre qui devait tuer le (yra/i. Autres nouvelles le 1 5 et le i6: Napoléon décidément marchait sur Paris. Alors le baron Menulde^ dont les opinions vont comme

l84 MOEURS POLITIQUES

l'almanach , change aussi de ton et de discours. Simple maréchal-de-camp , il tient pour suspect son lieutenant-général, il ouvre ses lettres, il fait d'avance la police pour l'emperetir. Du ao au 24, le zèle de Renulde va toujours croissant; ce sont les ofi&ciers douteux y ce sont les autorités civiles et militaires qui deviennent particulièrement l'objet de sa surveillance. On ne vit dans les cent-jours pareils transports. Bref, au bout du quartier, Bonaparte, comme, chacun sait , met la clef sous la porte , et Louis XVin rentre dans sa maison. Oh ! pour, le coup, Renulde ne saurait contenir sa joie; il pleure, il sanglotte, il crie; il vient en toute hâte à Paris saluer le monarque, et, par occasion, dénonce le chef re^e/fe que lui avait imposé Vusurpateur. Or, ce que je dis ici de Renulde ne sont propos en l'air ni jeux d'ima-. gination; j'ai vu ses dénonciations de n^ars et ses dénonciations de juin, ses dénonciations

Àtr DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. l85

à l'aigle et ses dénoDciations à la fleur de lys; et Dieu sait encore de ^uels services il se vantait! Et, cependant, le baron Remdde est en possession d'un bon commandement, le baron Renulde obtient grâces et faveurs , et ses anciens camarades n'ont point trouvé de jnge plus sévère.

(fimMisiEi wm%

JCSTIGIS DISTRIBUTrVS DU SIÂGUB.

Camille*

Camille est du petit nombre de ceux qui, malgré les privations et les misères d'un long exil, surent toujours en pays étranger faire respecter le nom français. Il n'a que des ser-

l88 MOEURS POLITIQUES

vices honorables et de glorieuses actions; il rapporta dans sa patrie d'utiles connaissances, des vues élevées , un fond inépuisable de tolérance et de vertu. Tous les partis rendent également hommage à son caractère , et personne n'oserait contester son rare mérite. Cependant, Camille n'a été pourvu d'aucun emploi civil ou militaire; nulles grâces, nulles récompenses ne le sont venues trouver; on ne l'a pas même aperçu.

AU BIX-ICEUVIÈME SIECLE. iSg

€ùmvxunt IS^in^^xàct.

Naldorj triste enfant de la Vendée, hérita de bonne heure sur les champs de bataille de l'épée dé son père , et c'était le seul bien désormais qu'il possédât au monde. Son frère, que les flammes avaient chassé du toit paternel, trop jeune encore pour supporter les fatigues de la guerre , errait par les campagnes, implorant la pitié publique. Des jours plus heureux commencèrent enfin à consoler la France, mais sans adoucir la destinée de Naldor, qui repoussa constamment la paix de Bonaparte, ses dons et ses promesses. Cependant, inflexible pour

igo MOEURS POLITIQUES

lui seul, Naldor laisssL toute liberté à son frère de suivre l'inclination qui l'emportait vers les gloires de l'Empire; seulement il le conjura de n'oublier point, au milieu d'un autre camp, le Dieu de leur père, le Dieu pour lequel avaient souffert et combattu les Vendéens.

Vint ensuite le temps où les Bourbons furent rappelés de l'exil, puis le jour funeste où il leur fallut de nouveau quitter la France. La fidèle Vendée courut encore aux armes , et Dfaldor reprit un des premiers la petite croix de buis , et l'épée qu'il avait reçue de son père expirant : car il n'était point de Vendéen qui n'eût conservé quelques-unes de ces vieilles reliques de guerre. La campagne terminée , et Louis XVIII replacé sur le trône, Naldor forma cette fois la résolution de se rendre à Paris, plein de confiance dans les droits que lui don* naitun honorable dévouement. Mais qu'il con-* naissait mal la cour et le prix dont on j paie

JLV DIX^HEUVIÈME SliCLE. I9I

le plus beau zèle ! Tantôt repoussé par des ministres infidèles , et tantôt par de fidèles grands seigneurs , le pauvre Vendéen consuma son temps en d'inutiles démarches, ses faibles ressources s^épuisèrent , et personne ne vint à son secours. D'autres soucis le troublaient encore; il ignorait ce qu'était devenu son frère depuis la fatale journée de Waterloo.

Abimé dans sa douleur, Naldor errait un jour, à l'écart, sous les verts ombrages des Tuileries, lorsqu'il voit un officier s'approcher d'abord lentement, le regarder à plusieurs reprises, et tout-à-coup se jeter dans ses bras : c'était son frère. Point de reproches , point d'amères paroles ; tous deux n'ont écouté que la voix de la conscience, l'un en combattant pour le Roi, l'autre en courant à la défense de la patrie. Douces étreintes et tendres amitiés remplirent les premiers momens; puis on parla guerre, puis on parla d'un temps , puis encore d'un

autre temps. On n'oublia ni les souvenirs de l'enfance , ni les jeux de cet âge , ni la dure adversité qui bientôt les suivit. Enfin , après longue causerie , le soldat de Waterloo demande à son frère s'il n'est pas heure d'aller dîner. J'y songeais , répond Naldor d'un voix sourde et presque éteinte, et en même temps il fait effort pour changer la conversation. Mais son frère alors peint le délaissement où Ta mis la dernière campagne, et finit par avouer qu'il est à jeun depuis la veille. « Pour toi , continue-t-il, tu dois être maintenant au comble de la faveur ; la fortune qui m'abandonne est passée tout entière de ton côté.... » Naldor^ dans ce moment^ veut détourner son visage baigné de larmes : son frère s'en aperçoit ; il a deviné toute l'horreur de leur situation. . . . Ces vieux guerriers , chargés de gloire et de combats, venaient ici, près de la demeure royale, promener leur misère et tromper les angoisses de la faim.

Un i|uartirr j^tnéral ie €ï\tniami on U0

Nous Tenions de quitter la route , et nous

commencions à franchir les premiers échaliers,

lorsque mon guide me fit observer^ dans les

clairières d'un champ de genêts, quelques

hommes marchant en silence de notre c6té*

« Ce sont y me dit-il , les chasseurs du roi; j'étais

sûr de les rencontrer ici. » Et, en effet , la lune

sortant d*un nuage , éclaira dans ce moment

leurs armes 9 et il nous fut facile de distinguer

leurs chapeaux à la Henri lY et le panache

touffu de crins noirs et blancs qui ombrageait leur tête. Au qui vive ? répété deux fois avec force, mon guide répondit par le cri de vis^e le roi! et nous nous trouvâmes bientôt au milieu d'un poste qui faisait sa ronde. On échangea quelques paroles; mon guide eut la permission de se retirer, et moi , je suivis les Chouans. Après de longs détours parmi les haies et les sentiers étroits qui bordent les chemins du bocage , nous descendîmes dans une vaste et sombre avenue que terminait à l'autre bout le gothique manoir de la Luzerne, tout resplendissant de lumières comme un phare au milieu de la solitude. A mesure que nous avancions les cris de guerre se répétaient, et Ton pouvait juger de la multitude d'hommes répandus dans l'intérieur du château, aux mobiles clartés des flambeaux qui s'agitaient de toutes parts. Le poste dont j'avais fait rencontre s'arrêta sur les degrés d'un v^eux perron en ruines ; je fus

AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. IqS

ensuite accompagné par le sergent jusqu'au premier étage. Nous traversâmes , à droite , une espèce de galerie où étaient couchés çà et là, sur de la paille, des soldats armés , et nous parvînmes à une autre pièce occupée par le général et son état-major. Je le vois encore, au haut bout de la table , décachetant les lettres que je lui apportais, et se levant pour m'embrasser : « Messieurs , dit-il , je vous pré- » sente un nouveau camarade qui vient avec » nous défendre la vieille cause monarchique ; » c'est un brave de plus dans nos rangs. De- » main , capitaine Scipion , vous le ferez recon* » naître lieutenant à la tête de votre compa* » gnie. » Le général me fit asseoir auprès de lui, et je reçus en même temps mon brevet, un verre de vin et un large tranche de jambon.

Je n'ai jamais vu d'assemblée de guerriers plus sévère et plus imposante , et dont l'aspect fut

plus terrible. Les pistolets et le poignard qui

1^6 MCffURS POLITIQUES

brillaient à leur ceinture, faisaient bien voir qu'ils n'attendaient point quartier de leurs ennemis. Ils semblaient avec leurs larges revers noirs et leurs boutons d'argent porter tout ensemble leur propre deuil et celui de la monarchie. Un bandeau de soie noire enveloppait aussi leur chevelure , et jetait sur leur front comme un voile funèbre. Ce n'était point le brillant équipage des cours que l'on rêvé* tait dans ces temps de malheur, mais la triste livrée des orphelins , et le seul uniforme con-^ venable à des hommes qui ne goûtaient de repos ni jour ni nuit. Voilà ce qu'ils faisaient alors pour le roi de France.

Le repas touchant à sa fin, les jeunes qffîciers se levèrent et reprirent leur travail accoutumé. Ceux-ci roulaient du papier autour d'un moule, ceux-là le remplissaient de poudre, d'autres y ajoutaient une balle et fermaient la cartouche. Ainsi se fisdsaient gaiment

AU DIX-NECVIÈME ;SIKCLE. 1 g^

les provisions du lendemaiti. Sur une autre table on expédiait les ordres , on préparait les dépêches , on réglait tout ce qui concerne les besoins d'une armée. Une partie de la nuit s'était écoulée daiis ces soins divers , et le général dormait depuis quelques instans sur sa chaise 9 lorsqu'il fut i*éveillé par l*aprivée de plusieurs courriers qui se succédèrent à peu d'intervalle. Il jeta un coup-^d'œil rapide sur sa correspondance, prit à la hâte quelques notes, et se tournant ensuite vers nous : « Messieurs, » vous saurez que le comte de Valcour et le » marquis de Floridor , que nous attendions D depuis si long-temps, ne pourront encore » faire pour le Roi cette nouvelle campagne.

» La crainte de compromettre leur parenté, » les larmes d'une mère ou d'une sœur, que » sais-je? des rhumes et des catharres , voilà >j sans doute de fort bonnes raisons! On dirait, » en vérité, que tous tant que nous sommes

» ici , plébéiens ou pauvres gentils-hommes , » nous n'avons point de famille. Ah ! ah ! con- » tinua le général j par cette autre dépêche on » m'instruit que le chevalier de Réga^ille , » après avoir abandonné nos drapeaux , vient » de se souiller d'un- exécrable forfait. Une » femme respectable lui donnait l'hospitalité; » non content de séduire la nièce de sabienfai- » trice, il l'a assassinée elle-même pour se faire » apparemment son héritier. Prenez le signa- » lement de Rége^ille , envoyez-le dans toutes » les divisions, et si ce misérable osait reparaî- » tre parmi nous j qu'il en soit fait prompte » justice. » Les ordres étaient expédiés , le jour commençait à poindre , on courut à de nouveaux combats.

Dernièrement le hasard m'a fait rencontrer en un chétif dîner, dîner de pauvres, s'il en fat, quelques-uns de ces mêmes officiers dont

AU DIX-NEUVIÈME SliCLE. jgg

je viens de parler; débris obscurs des vieilles bandes royalistes que moissonna 1 epée républicaine. Ces bommesy d'une valeur si brillante autrefois, courbés maintenant sous le poids de longs chagrins, ne s'entretenaient ensemble que de leur infortune et de leur profonde détresse. La fable de Bélisaire demandant une obole aux portes du palais de Justinien , était devenue pour ces vieux soldats une triste et cruelle vérité. D'anciens chefs de division, des majors et des capitaines mendiaient leur pain, ou vivaient de quelque emploi si voisin de la domesticité, que je ne sais qu'elle honte m'en fait ici ts^ire le nom. On fit un douloureux appel de ceux qui avaient déjà succombé à leur misère; et je vis les autres regretter le donjon de Yincennes où les nourrissait im ennemi généreux. Mais, en revanche, un des convives nous apprit que le marquis de Floridor, dont les services dataient de quinze années de paix ,

aOO MOEUBS POLITIQUES

venait d'obtenir un régiment, et que le comte de Valcour^ qui de sa vie n osa regarder en face une épée , se trouvait lui-même élevé à un haut grade militaire. Enfin ^ il n'y avait pas jusqu'au chevalier de ^^^m//e, qui, malgré sa contumace , ne fût pourvu d'un bon commandement , chevalier de Saint-Louis ^ officier de la Légion-d'Honneur, etc.

àu dix-neuvième siècle. aoi

"lùnciuBxon vivanU.

Dis, ô Harmode ! quel est ton rôle parmi nous? à quelles opinions, à quel parti te fais-tu gloire d'appartenir? Ta tête se courbe-t-elle sous le joug des grâces et des faveurs^? Poursuis-tu les charges , les dignités ? Ou bien enfin , le cœur d'im homme libre bat-il dans ton sein? — Harmode mène une vie simple et retirée ; Harmode n'a besoin ni d'appui ni de protection ; il chérit la pauvreté et craint peu la mort. — En ce cas Harmode est libre ! — Tandis que les autres courent à la fortune , Harmode marche en sens contraire de la foule, et il ne se

a02 MOEURS POLITIQUES

plaint point d'être heurté, renversé, foulé aux pieds : ce sont les triomphes de celui qui ne tient pas la route commune. De magnifiques discours ont retenti à son oreille, des chants de gloire et des chants de liberté : c'était a qui célébrerait les plus hautes vertus ; tous parlaient de dévoûment , de patriotisme et d'honneur. Que de déceptions en ce peu de mots !

que de vanités et d'impostures! que déchaînes pour la sotte espèce hiunaine ! Harmode a jugé son siècle et les hommes, il ne saurait être la dupe ni de leurs sentimens d'emprunt ni de leurs perfides protestations. Où est la place que l'on a faite à la vertu ? Où est celle que Ton a réservée pour l'honneur et la fidélité ?

«miiMtEi 1^

GRANDES MYSTIFIGATIONS*

jSnpmmriU it V^poqnt.

Jamais époque^ pour parler le langage de la docte cabale , ne fut plus glgrieuse à l'esprit humain! Jamais siècle, entre tous les siècles, ne brilla de plus vives lumières ! On marche

204 MOEURS POLITIQUKS

de progrès en progrès, on entre à pleines voiles dans l'ère des perfectionnemens ! Et tout jusfe ces prodiges éclatent depuis que, courant en aveugles à notre ruine , nous avons tourné court au bon sens et à la raison. Il faut croire toutefois, et sous peine d'anathéme, que de ce jour datent parmi nous les véritables rudimens des connaissances humaines, qu'il n'y avait jusque-là que barbarie et grossièreté dans le monde ; insuffisance au règne de Louis XIV , petit esprit et vues étroites au siècle de Voltaire et de Montesquieu. Bon moyen pour faire du neuf que de prendre précisément tout le contre-pied du passé ! de se jeter à gauche où nos pères allaient à droite, de mettre blanc où ils mettaient noir , a où ils ont mis b\ tant enfin que ce qui leur semblait extravagance et galimatias y soit pour nous sagesse et bon goût. Si faut-il que notre instruction soit grande, puisque de compte fait , et en bons

AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. ao5

chiffres y nous imprimons dix fois plus qu'avant la révolution : bon nombre de romans , il est vrai y force mémoires , force compilations, et peu de livres utiles; mais, n'importe, pourvu qu'à la ronde on sache lire, et qu'on lise sans fin. Mieux vaut pour le peuple bien Ure et bien compter, que de savoir s'il existe un Dieu; c'est là ce qui nous enabarrasse le moins. Dieu est-il au ciel? qu'on l'y laisse! N'y est-il point? qu'on s'en passe! Ainsi doit parler un siècle qui marche trop vite pour s'arrêter à de caduques et puériles traditions. C'est du positif i\ii'û veut; Dieu et la morale ne sont que des idéalités. Qu'on nous rende tous hommes de lettres et savans, qu'on fasse de la France, comme disait Bonaparte, une nation, de mathématiciens et de chimites, et pour le coup nou& aurons att^t dxoL derzûères limites de la civilisation et des lumières. Qu'on n'oublie pas surtout les doctrines et la langue philoso-

'2o6 MOEURS POLITIQUES

phique de M. Cousin, qui, tout exprès pour notre siècle , refait un nouvel apocalypse.

Oui, je le crois, la réforme sera belle! nous aurons élevé un trône à la raison et dressé des autels à l'intelligence. Mais , avant tout , commencez , s'il vous plaît , par mettre des étais à la société qui croule et tombe en ruines ; commencez par nous faire gens de bien et bons citoyens; ce secret en vaut bien un autre. Depuis qu'en ce siècle de lumières, notre foi, mieux éclairée, va s'attachànt à tout ce qui produit richesses et grandeurs, pensez-vous que le peuple, pour son compte, en ait beaucoup profité ? Son pain en est-il moins amer ? Vos découvertes Font-elles rendu plus heureux ? N'est-ce pas , au contraire , entre vous , gens de rare mérite, à qui se chargera de ses dépouilles, pour n'en laisser échapper que ce que n'ont pu retenir vos cent bras armés par le fisc? Pauvre peuple, saigne-toi donc à faire

instruire tes enf ans, dresse-les à l'étude , donneleur tout de suite l'éducation des maîtres ; et quand le temps sera venu pour eux de recueillir et de moissonner, ils trouveront à dix emplois à la fois, et toujours leur fermant la porte, ceux qui par belles et hypocrites paroles les conviaient au grand banquet national.Toute science aujourd'hui dégénère en fraude et en monopole; le savoir n'est plus que du savoirfaire, de l'intrigue au volume, de l'aristocratie en habit de géomètre et d'économiste.

2o8 MOEimS POLITIQUES

Mtntiiitux dUt itB Cumuref .

Si nous pouvions admettre que l'homme se laissât plutôt gouverner par ses lumières que par ses passions , et qu'il suffit de cultiver l'intelligence pour féconder les rares et précieuses qualités de l'âme , ce serait incontestablement parmi les pères de la science que nous devrions aller désormais chercher nos grands modèles et nos plus beaux exemples. Le désintéressement et l'abnégation de soi-même marcheraient d'un pas égal avec l'art sublime des découvertes, et il n'y aurait dans le monde vertu égale à celle d'un membre de l'institut.

AU DIX-NEUViiME SIÈCLE. 209

Car y il faut le dire , ou les savans valent mieux que les autres ou ils donnent eux-mêmes le démenti à tous ces briUans systèmes de haute civilisation , qui reposent sur un plus grand développement de nos facultés intellectuelles. Je tiens, au contraire, pour dangereuses et funestes des lumières qui n'éclaireraient que l'esprit et non la conscience, et je cherche à la morale publique un autre appui , moins fragile et moins variable. Ne nous laissons point séduire à ces. inutiles conquêtes du génie, à ce vain luxe de savoir, qui dans un frottement superbe des intelligences use bien plutôt la raison des peuples qu'il ne l'élève et la perfectionne. C'est à la fermeté du caractère , à la rigoureuse inflexibilité des principes, que se reconnaissent les véritables progrès, et les fruits que porte une salutaire instruction. Que seraitce donc si , comme un instrument plus parfait, l'intelligence , aujourd'hui mieux exercée , ne

a 1 MGBURS POLITIQUES

servait qu'à perfectionner l'art de la fraude et de l'hypocrisie; qu'elle ne créât des ressources qu'à la mauvaise foi y et ne préparât des succès que pour la bassesse et la servilité ? Etrange recommandation pour un siècle de lumières , que les lâchetés et l'avilissement de ses savans ! Amis de tous les pouvoirs , complices de toutes les tyrannies , est-ce ainsi qu'ils prétendent nous faire goûter les progrès de l'esprit humain? Quelque soit d'ailleurs le rare mérite d'un homme , je ne veux pas qu'on puisse dire de lui, comme di Hjrperbolas ; que, maître en la science des courbes j il fut plus habile encore dans la science des courbettes. Je ne veux point qu'un savant non moins illustre mérite d'être relégué parmi les reptiles dont il fît l'histoire ; et qu'à mêmes enseignes encore on puisse reconnaître un des plus beaux génies de l'Europe. Si libéral et si patriote qu'il soit aujourd'hui, je ne tiens point, Qon plus , pour homme

de vertu cet autre savant qui ^ dans quelque expérience commandée par Napoléon , et où il s'agissait d'un simple changement de saveur , Im disait à chaque instant : si la langue de votre majesté deùgnait s' approcher. La science qui ne fait que des courtisans n'est point ma science; elle égare plus loin l'esprit, et porte plus de dommage à la raison , que ne le sauraient faire toutes les sottises de cour et tous les préjugés de la barbarie. Que nous ont , en effet , depuis trente ans appris les hommes de savoir et de lumières , sinon que le génie ne servait qu'à dé plus habiles défections? d'où nous sont venus les plus adroits flatteurs, tous les valets de censure , tous les empoisonneurs publics, si ce n'est des plus hautes régions de ]a littérature et de la science , qui les voyait à l'envi se précipiter dans la fange des polices? Ne voilà-t-il pas de beaux triomphes pour l'esprit humain , un admirable encouragement aux lumières, et

de quoi surtout nous les faire ambitionner comme le gage précieux de notre régénération et de notre liberté ?

kV DIX<-]nB1]yjÈME SIÈCLE. 21 3

)Die la |)n:f^rtibilit^

Les grands mots y les mots ambitieux et sonores , ne nous manquent point y Dieu merci , non plus que les promesses ronflantes , pour tromper le siècle, pour nous tromper nous mêmes y et les princes au besoin. Il y eut jadis un vocabulaire à l'usage des obséquieux panégyristes de Bonaparte, où revenait sans cesse ï homme des destinées y le héros pacificateur, le génie des batailles etc^ Demandez plutôt à ce sénat conservateur y qui , dans nos désastres , ne sut conserver que sa fortune. Nous avions

aus&i nos louangeurs di époque ; on nous appe^ lait alors le Grand Peuple , la Grande Nation , comme on dit aujourd'hui Zs Jeune France^ comme on disait la Nouvelle France sous le Directoire; et toujours pour célébrer le présent aux dépens dupasse ! Or, c'est avec les termes pompeux à^ progrès et à^ perfectibilité ^ que V époque actuelle , époque éminemment pro^ gressii^Cj comme chacun sait, prétend à son tour caresser son ambition , et se placer audessus de tons les siècles. Nous ressuscitons tout exprès le système de l'abbé de Saint-Pierre, qui ne voyait pas ^ a (Kt Rousseau , que Tentendement humain n'a toujours qu'une même mesure et très-étroite, et qu'il perd d'un côté tout autant qu'il gagne de l'autre;. nous contredisons l'histoire des temps qui nous montre la civilisation fesant autant de pas en arrière qu'elle en peut faire en avant ; nous allons enfin à détruire dans l'homme toute identité d'espèce ,

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par la supposition d'un développement pro* gressif de facultés auquel ne serait point arrivé d'abord le genre humain. Mais que répondre à des oracles qui ont pris Xinitiaiwe humaine et constaté le fait extérieur de f homme ? à de graves et profonds publicistes , qui , d'un coup d'œil rapide, embrassent toutes les nécessités sociales , et se font un devoir de les incarner dans la gouvemementabilité ? Voilà les termes employés par les habiles, et les expressions in« solites avec lesquelles non-seulement ils comptent mettre le siècle en branle , mais refaire aussi la langue politique de l'époque; à peu près comme les théologiens refirent la langue religieuse de leur temps , et les républicains de quatre-vingt-treize l'almanach et le dictionnaire. Ainsi passe sans cesse à des mystifications nouvelles ce pauvre peuple , toujours prêt a attacher sa chaîne partout où il y a un anneau ! Ne dirait-on pas, en effet, qu'il y a quelque

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planche tout exprès savonnée pour nous faire plus doucement couler d'une sottise à une autre ; quelque fascination diabolique pour nous empêcher de sortir du I^abyrinthe de Terreur et de Timposture ? Si bien qu'il faut encore , après tant d'artifices dont on nous a fait la dupe^ que nous nous laissions prendre maintenant au piège des lumières et de la perfectibilité. Tout était jadis préjugé et barbarie , tout devient aujourd'hui sagesse et raison ; nous marchons àla liberté par l'industrie, et à une régénération complette parla voie de la science et des inventions nouvelles. Et cependant ceux qui jettent un coup d'oeil en arrière voient bien qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil ! Voulons-nous du tout à fait neuf? C'est d'abord sur du vieux que nous mettons la main. Chassons-nous par un bout le passé ? C'est aussitôt du gothique qui rentre par l'autre. On étend sur nos têtes le niveau de l'égalité, et nous payons à grands

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frais la reconstruction d'une aristocratie; on fait en économie politique de brillans systèmes, et le désordre n'en va que mieux son train ; on vante les prodiges de nos manufactures, la rare perfection de nos tissus, et les ' habits d^ nos pères valaient mieux que les nôtres; on cite à tout propos les chefs-d'œuvre de l'industrie moderne, et les vieux vases de Sèvres se vendent encore dix fois plus cher que les nouveaux. On a mis le commerce à la première place , on lui fait tous les honneurs de •la civilisation ; et jamais il n'y eut tant de mauvaise foi , jamais la fraude et la banqueroute ne jouèrent un si grand rôle. Les habiles enfin ne cessent de répéter que nous entrons dans une ère nouvelle de candeur et de prospérité, que chacun pourra se réjouir sous sa vigne , et laisser ouverte la porte de sa maison : je le veux croire aussi , mais en attendant commençons par mettre la main sur nos poches» ,

et faisons placer bonnes et sûres gardes à nos serrures.

Le grand art de tous les faiseurs de systè^ mes consiste à remplir de vaines imaginations Tesprit de l'homme , et à lui déguiser sous des apparences de bonheur la triste et funeste réalité. N'avons-nous pas vu chaque époque de la révolution nous gouverner ainsi par quelque chimère nouvelle , que Ton entourait d'abord de fêtes et d'espérances ? Le peuple n'a-t-il pas , en signe d'allégresse , tenu des repas à la porte de ses maisons, et dansé dans les rues au pied des échafauds ? N'a-t«il pas dans ses solemnités promené les Dieux de rOl3mape , et célébré ensuite la fête àeVEtre suprême? Plus tard il assistait aux banquets de Napoléon ; il fêta ses triomphes, il fêta sa chute. Nous faudra-t-il donc sans cesseattendre notre salut de toutes lesî infetuations qu'on nous veut imposer, tomber aux pieds de tousles charlatans, et nous réjouir folle-

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ment de leurs malencontreux systèmes ; comme cette multitude aveugle qui vient promener sa misère sous des portiques ornés de guirlandes et de festons de fleurs, et ne s'aperçoit pas qu'elle n'est qu'une décoration de plus pour ses maîtres? Ah ! combien je préfère à tous vos prestiges de civilisation et de grandeur , l'âpre fierté du sauvage, qui dompte les lions, et boit dans le crâne de son ennemi vaincu ! Ce barbare que vous méprisez peut du moins encore devenir un homme !