MŒURS POLITIQUES

fiante Cnt2>iti0n.

Si nous entrons au pays des érudits , c'est là surtout qu'il faut tenir pour embûches et véritables tours de gibecière, et les prétendues recherches nouvelles , et les prétendues annotations, dissertations et interprétations, dont se parent à peu de frais les monopoleurs de science. Toutes les lumières de la Jeune France ne suffiraient point à la prémunir contre les ressources cachées d'une industrie qui ne s'occupe, en apparence, que de la gloire du siècle et des progrès de l'esprit humain. Quand on a sans bruit dérobé à Lavau une histoire des Gaulois, quand on a par maints contre-sens

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rajeuni le théâtre des Grecs du Père Brumoy, ou qu'on a glané dans des versions allemandes ce que puisait aux sources le bénédictin laborieux y le grand art ensuite est de livrer au mépris ces vieux translateurs dont on pille effrontément la science. On ne doit parler qu'avec dédain de leurs travaux et même de leurs personnes , on doit les citer comme perruques au tribunal du dix-neuvième siècle. Et , pour peu qu'une généreuse audace tienne lieu de savoir ^ bientôt Mabillon et Montfaucon seront expulsés de leur trône poudreux , par un Rio, par un Rochette ou un Cousin ; car il est bon d'avertir qu'en ce noble fait d'armes la philosophie donne la main à l'histoire. Vous connaissez déjà le nouveau Ducange , et vous savez qui jouerait au besoin le rôle d'André Duchéne.

Voilà notre temps , voilà notre science !

Quelques années avant la révolution, les mystifications étaient de mode, la cour et la

ville en fesaient leurs déliées. On rous conduisait dans une d^ambre où il n'y avait que les quatre murs, ou tout au j^lus quel^pie waé^ èhant grabat ^ et chacun akirs de se récrier à Fenvi sur la rtcfaesse des meubles, sur labea»té des tapis et la perfection des peintures; ju^ que-là que vous commenciez à douter vous»

même si vous étiez dans votre bon sens et pleine raison. Eh! bien, n'est-ce pas encore la mauvaise plaisanterie de cette chambre vide qu'il fallait louer de tout ce qui n'y était point, lorsqu'on nous veut faire admirer maintenant la vaste érudition et le profond savoir de ces hommes dans lesquels ne se trouvent même pas les premiers élémehs de la science? N'y a-t-îl pas encote mystification complètte ? avec cette différence , que <2e n'est plus un jeu , un simple badinage, mais une vile et honteuse imposture. SuiveÎK dans leurs enseignemens diters ces dédaigneux apôtres du dix-neu-

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vième siècle , ces professeurs inspirés d'histoire ou de philosophie , dont la mission est d'insul* ter à nos grands hommes et de flétrir jusqu'à l'autorité sainte des cheveux blancs , et vous verrez combien semble courte , auprès du moindre clerc d'abbaye , leur fastueuse érudir tion , bonne apparemment en un siècle qui a trop lu pour se souvenir de quelque chose.

Imaginez un nom qu'ils n'aient estropié ^ une date qu'ils n'aient falsifiée , un fait qu'ils n'aient tourné à l'erreur ; tant ils ont Êiilli même dans l'art de cacher leur ignorance. Celui-ci fera mourir le disciple avant la naissance du maître ; celui-là donnera gratuitement à quelque moderne un brevet d'invention pour choses qui datent de haute antiquité; un lautre fera rencontrer sur la scène du monde des hommes qui n'étaient point du même siède. Je n'acheverais point, si je voulais citer tons les anachronismes, tous les contre-sens, et toutes

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les bévues 9 dans lesquels sont tombés nos érudits à grande mission , que paie l'Université pour éclairer Y époque , et pour en finir avec le dix-huitième siècle.

Demandez à Ballon ce que d'aventure il a fait pour prendre siège dans l'académie des inscriptions et belles-lettres? ce qu'il a fait encore pour être élu conservateur du cabinet des médailles et antiques; pour obtenir la chaire d'archéologie; pour entrer à la rédaction du Journal des Savans , et devenir enfin Vinéifitable de toutes les commissions d'érudits? Rochefort, Leclerc^ Brottier, Poinsinet, vous répondraient qu'il a déshonoré leurs vieilles traductions; Rcehler vous dira comment, de Saint-Pétersbourg, il fut obligé de révéler à Rollon l'existence de certaines médailles du cabinet du Roi, dont lui Rollon est pourtant un des conservateurs. M. Gence, à son tour, réclamera bien quelques lambeaux de la science

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de notre helléniste , et mieux qu'un autre il pourra aussi parler au nom de MM. Fauriel et Joly. Le savant et respectable Emeric David vous en apprendrait bien plus long encore !

Et moi, je nie contente d'ajouter que Rollon était de la Société des bonnes lettres et l'un des membres de la commission de censure.

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Là science a fait de tels progrès parmi nous , et les chefs-d'œuvre sont aujourd'hui si communs en toute sorte de genres, que l'État , toujours la main à la poche, se verra bientôt forcé de demander grâce au génie. Il n'y a point de trésor au monde , capable de suffire à tout ce que nous avons de grands hommes etde compagnies savantes , de sociétés d'érudits, de bâtisseurs de gloire et d'entrepreneurs de lumières. Recherches, découvertes, inventions nouvelles, tout se paie; nous payons celui qui arrange du vieux et celui qui trouve du neuf, celui qui

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fait des machines et celui qui fait des livres. Nous payons , pour le progrès et l'avancement des lettres, une commission de traducteurs, qui toute leur vie se disputeront sur le titre d'un livre chinois ou persan; nous payons, pour le plus grand avantage de la science, une commission de savans nomades , qui , se promenant abonnes étapes^ rapporteront soigneu* sèment des pays lointains quelque doigt de momie ou quelque clou du vaisseau de Lapey* rouse. Nous payons en6n , à grands frais, pour achever le dictionnaire^ une commission d'immortels, qui, depuis trente ans qu'elle y travaille, n'en est encore qu'à la lettre P, lettre où l'on demeure volontiers en France. Que d'efforts sublimes du génie, que de bruit et de dépenses , pour changer un mot ^ tourmenter un texte , et redire à peu près tout ce qui avait été déjà dit et publié! Ainsi vous voyez aux portes de l'Institut quatre énormes lions qui,

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dans de vastes bassins ^ jettent un maigre filet

d'eau.

Ce n*est pas tout; nous payons encore, comme gens de lettres, de bons barons sachant peu lire et de saints abbés maudissant soir et matin les lumières; des hommes dont la mission est d'écouter plutôt que d'écrire, et la nombreuse cohorte enfin des poètes et des publicistes d'antichambre. Vient ensuite le chapitre de certaines dames ou demoiselles que l'on répute femmes de lettres , et dont nous payons tout ensemble les charmes et le talent. Il ne faut point oublier Fuhie qui dans un accès de verve quitta enfans et mari pour n'écouter que les doctes inspirations de Ludorix , et qui , de femme de boutique qu'elle était, devint sans trop changer d'état femme auteur. N'était-il pas juste en faveur , d'un si grand sacrifice , et pour récompenser dignement le traité de morale que vient de publier FulnCyAe lui ac-

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corder avec ie prix de vertu une rente sur l'État ? Ce n'est pas trop non plus qu'une légère pension de quinze cents francs pour le flexible talent de Plautine qui , après avoir joué à Notre-Dame la déesse de la liberté y fait en ce moment de si bons romans monarchiques. Je veux encore citer Mélanie , à laquelle nous payons mille écus de pension , non sans doute pour quelque pécadille littéraire, drame ou comédie j dont elle s'est complaisamment reconnue l'auteur, mais pour acquitter une dette que depuis long-temps la science avait contractée avec cette honnête dame. Qui n'a ouï pai*ler du fameux marquis industriel^ homme de beaucoup d'esprit et de peu de jugement , mauvais économe et grand économiste , célèbre faiseur d'expériences , grand seigneur philosophe , grand seigneur libéral , et toujours grand seigneur ? Il vit Mélanie , admira ses petits airs malins , ses petits traits piquans,

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les naïvetés et les enfantillages de sa conversation, et sur-le-champ il résolut de l'épouser; non comme vous l'entendez , gens d'un étroit génie, pour en faire tout à Taise sa femme et sa légitime compagne ^ mais uniquement dans l'espoir d'enrichir sa méthode d'une expérience nouvelle. Le philosophe producteur n'attachait sa pensée qu'à l'étrange phénomène qui de^ vait naître d'un esprit si délicat , croisé avec le mâle génie du mathématicien Piscis. £n conséquence il mit sous clef pendant une année, et puis encore une seconde année, ces deux eisprits si divers, qui se donnèrent beaucoup de mal , raisonnèrent à perte de vue , et mal*heureusement ne purent offrir au noble mar^ quis hoirs procréés de leur corps. Tant enfin que le maître du logis déçu dans sa curieuse attente, fut obligé de rompre par boa divorce avec la susdite dame , pour ne rester point en charge d'un meuble inutile* Mélarm depuis ce

temps a fait bien d'autres expériences encore, et c'est tout le moins aujourd'hui que nous lui donnions les invalides.

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hA DElWltefi PliAlE D'UN ÉTAT,

l|abiUtr )ij(0 3ntnigan0»

Ce n'est goères changer de sujet que de passer delà science telle qu'on nous l'a faite, d'une littérature ou d'une philosophie mercenaires y aux sourdes et honteuses pratiques de l'intri^^

gue proprement dite. Ceux-ci intriguent pour une chose , ceux-là pour une autre , et la France entière est prise au réseau des intrîgans. Il n'y a plus lieu, dit-on, d'appréhender de nouvelles invasions de barbares; non, sans doute, s'il ne s'agit que de ces hordes sauvages qui s'élancèrent de leurs forêts sur les vastes murailles de l'empire Romain. Mais nos barbares à nous, ce sont les intrîgans, la pire de toutes les espèces , et ils ont fait irruption au cœur de l'Etat, dans les emplois et dans les dignités, où ils tiennent bonne et sûre garnison. Quoiqu'ils aient plusieus drapeaux et plusieurs bannières, ils ne £oriiieot au fond qu'un seul et même corps, qu'une seule et même armée , dont le mot d'ordre est poui^oîr et richesses. Jamais querdile ne s'émeut entre eux qu'au dernier morceau; ils marchent de h,on accord, se rendent services d'amis, et riieonit ensemble, comme avocats au parquet,

des injures qu'ils se disent pour la forme , et toujours pour s'avancer en crédit. Tel homme aujourd'hui paierait volontiers pour être appelé réi^olutionnaire et jacobin^ et tel autre pour être qualifié dejé^iUe ou dt ultra ; suivant la position de guerre que Ton a prise , et les avantages qu'on en retire. Les intrigans n'ai* maiefit point l'Empire, parce qu'il fallait avec Bonaparte savoir jouer sa vie; mais vive le gouvernement constitutionnel pour intriguer en paix et sans danger ! Il est mille moyens de faire fortune, dont on ne se doute même pas fiou« un despote. Celui qui veut gagner la fa- Téar du peuple, traitant une nation caduque comme une vieille coquette, nous dira que nous prenons seulement la robe i^iriley que nous marchons à la tête de lu civilisation , que nous donnons encore le ton à f Europe , que nous n avons point été 'vaincus à Waterloo; et, par ces impertinentes flatteries et autres discour»

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Semblables , il trouvera le secret d'acquérir de la popularité. Ceux-là diront à un prince brave et généreux, mais dont les vertus guerrières n'ont pas encore eu l'occasion de se montrer dans tout leur éclat , que le soleil dAusteriitz a pâli devant ses victoires i qu'il est le Scipion français \ que le pctssa^e de la Bidussoa ri est comparahle qu aux plus beaux faits d'armes du siècle de Louis XIV ^ et à nos immortelles campagnes d'Italie. Propos et fadaises d'intrigant , serviles adulations , qui toujours menaceiit l'État de quelque ambition nouvelle!

Les révérences et les importunités ne sont plus que de la vulgaire intrigue, c'est à se faire acheter maintenant qu'il faut tendre tous ses ressorts. Un ministère vient-il à menacer ruine ? hâtez-vous de le frapper dans sa cloute, retournez tos complimens en injures; faites croire aux nouveaux ministres que vous êtes |[ens d'influence; dites-leur hardiment qu'il

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VOUS a sufE des seules armes de votre génie ^ de V examen et de la discussion , pour renverser un pouvoir odieux et ty'ranniqùe. C'est tnarcher droit au but, la recette est infaillible. Ne vous arrêtez pas en si beau chemin ; déclarez fière^ ment la guerre à tous les préjugés , à tous les abus 9 dont on a déjà fait justice; tonnez, éclatez contre des ombres , mais n'attaquez point les vivans; et s'il n'y a place vacante, soyez sûr que l'on vous en créera plutôt une tout exprès. De ce moment vous devenez un véritable personnage, les bonnes grâces du pouvoir vous sont acquises; et, comme tel et tel zélé défenseur de nos droits, vous vous verrez bientôt en fond de cinq ou six bonnes charges , donnant peu de travail et point de soucis, et n'étant charges que pour nous.

D'ailleurs on se glisse aux fêtes des excellences, on leur parle à l'oreille de son adroit dévoùment, on se vante d'un mauvais discours

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et d'un bon vote, moyen unique pour conser-' ver tout ensemble ses pensions et sa popularité. Si le ministre vous invite à sa table , tou* jours bonne etbien servie^ la politesse ne vous permet point de refuser, et dans ce cas encore elle vous commande certains procédés. Elle interdit le trop libre penser , elle veut que sans cesse vous soyez de l'avis du maître , qu'il n'essuie de votre part ni objections ni contradictions : bref où l'on pique l'assiette il ne la iaut point casser.

Et le peuple alors ^ pour se consoler, feit inné longue énumération de totis les charlatans politiques qui ont été démasqués, rappelle avec joie leur disgrâce , et promet bien encore même destin aux intrigans de nos jours. De grand cœur aussi j'en accepte l'augure ; mais à une troupe de masques en succède toujours une autre, et nous ne* sortons jamais du bal masqué.

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Comme nou^Toycms^ dam de longues et dou)Mireti9es mdladies^ ta chair de Thomme ^ couvrir d'une dégoûtante vermine, il est abssi de» maladies du corps social qui £ont éciore et mtiltiplient là race funeste des intri« gans, terrible et deriiier. symptôme de la corruption publique. Cest Fînévitable fléau de tout empire où les intérêts matériels ont pris la place des intérêts moraux. Les hommes n'étaif^t plus travaillés que d'une seule pensée, cèlîe de faire fortune, se portent à Tenvî vers le même but , s'étudient à traverser récipro-

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quement leurs desseins ^ et transforment eu Une véritable science Fart de se nuire et de se tromper. Tout devient tuse et mensonge , parce que chacun fait effort pour arriver , et que des rivalités sàbs nombre rendent la carrière étroite et difficile. De combien d'amères railleries n'avons-nous pas poursuivi la dévote famille des cénobites et des anachorètes, esprits faibles et timides , disions-nous^ membres inutiles d'une société dont ils ne savaient apprécU;r ni les biens ni les honneurs? Et cependant, à ne considérer la chose que du côté politique , quelle immense ressource pour l'État qu'une philosophie religieuse si habile à désintéresser le cœur de l'iiomme, si propre à' faire dans ses passions une heureuse diver»> sion; un enthousiasme divin qui pouvait à tout intant détourner de la route trompeuse de l'ambition, des esprits inquiets et turbu. lens , en leur offrant dans ce monde comme

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un autre inonde où venait se déborder le trop plein du siècle. Maintenant que nos espérances ne vont guères au-delà de cette vie, tous les hommes se jettent avec fureur sur le présent, tous en veulent faire leur proie , et l'on sent que, dans ce grand concours d'ambitions et de vanités , ce ne sont pas toujours les moyens les plus honorables qui réussissent le mieux. Qu'avons-nous gagné à chasser les moines , sinon de susciter de nouvelles prétentions , et d'entraver, par de plus grandes inquiétudes, la marche de l'État? Il se fera plus de marchands , plus de manufacturiers , plus de gens de toute profession qu'il n'en est besoin ; là où vous aviez dix commis , vous en aurez mille à cette heure, dont l'intrigue aura créé les emplois , et qui coûteront plus à la nation que tous les cordeliers et tous les capucins de l'univers. On cherchera les citoyens, et à leur

place on ne trouvera que les innombrables

milices du fisc, de ruineux états-majors ^ et partout d'insolens et avides mercenaires. Nous serons y il est vrai, sortis de la moinerie, mais pour tomber dans la bureaujcratie y source în* tolérable de désordres et de concussions. L'oisiveté d'un moine, après tout, ne valait-elle pas bien la paresse et la fainéantise d'un com* mis, qui le plus souvent encore bâtit sa fortune sur des injustices, et ne fait guères que du mal pour avoir l'air de Élire quelque chose?

Pourrions-nous dire aussi c^ qu'il nous e»

coûtera pour avoir frappé 4^ ridicule les vieilles mœurs et l'austère vertu d'un autre âge ; pour avoir désenchanté l'homme de ces gothi-^ ques idées d'honneur et de désintéressement qui lui fesçiient chérir une glorieuse pauvreté? A force de répéter aux grands que les richesses sont le seul bien désirable ^ que l'argent est le positif Aid la vie, nous leur avons fait aim.er la fortune, et si bien prendre goût au trésor t

ÂJ3 DIX^UKUVIBME SlàCLE. <)43

que le peuple^ je pense , ne se réjouira guères de nos leçons. Les lumières leui^ ont paru bon* oes et utiles en ce point, et c'est niaintenant a qui fera parmi eux de la science d'agioteur et de la philosophie d'économiste. Autrefois W courtisan le moins malaisé , pour me servir d'une expression du temps, n'était pas fort difficile à ruiner : la sagesse de notre siècle, en lui apprenant qu'un courtisan pauvre est un pauvre courtisan , l'a forcé d'intriguer pour quelque chose de plus solide que les petites faveurs de cour. L'intrigue quelquefois n'est que honteuse, quelquefois aussi elle aboutit au crime. Courez les salons , hantez ce qu'on appelle le monde, la meilleure compagnie, et vous verrez s'il est aussi facile qu'on le croit de rencontrer un homme qui n'ait pas sur la conscience un peu de vol, un peu de forfaiture , voire même un peu de trahison et d'assassinat. Je connais par la ville d'honnêtes gens