CONSIDERATIONS GENERALES. XXV

des effets, outrager rhiimanité même; car les arguments les plus spécieux que l'on puisse invoquer en faveur d'une pareille thèse, ne peuvent tenir devant la déplorable impression du tableau de l'état social et des mœurs de cette époque.

Comparativement à la sanglante anarchie, aux énormes rapines et aux épouvantables désordres dont l'Italie et tous les autres pays de la domination romaine avaient eu sans cesse à gémir, depuis le temps des Gracques et les furieuses rivalités de Marius et de Sylla, l'établissement du pouvoir impérial, greffé sur la dictature à vie que Jules César obtint, en 45 avant Jésus- Christ, par la force militaire et le prestige de son génie , fut sans doute non seulement une nécessité, mais un bonheur relatif, pour les provinces en particulier même un véritable bienfait. Substituant aux terribles exactions qu'elles avaient subies de l'insatiable avidité des proconsuls, qui les dévoraient, une exploitation méthodique, régularisée et par conséquent moins ruineuse et moins oppressive pour la masse, il donna, jusqu'à un certain point, à cette vaste agglomération de tant de pays et de races hétérogènes, le repos après lequel ils soupiraient, et jamais, de l'aveu de Strabon, les Romains et leurs nombreux sujets et alliés n'avaient connu la tranquillité et l'abondance dont ils jouirent sous Auguste et même sous Tibère. Moins exclusif dans ses principes de domination que ne l'avait été l'oligarchie patricienne, l'empire étendit successivement le droit de cité à toutes les provinces, à mesure qu'il avançait dans l'œuvre d'unification politique et administrative de toutes les parties de ce grand corps; il apporta même des adoucissements considérables dans la condition des esclaves , qui dut nécessairement s'améliorer avec le continuel accrois-