LIVRE V. — LES FEMMES
de s'asseoir à table, avait passé dès le commencement de l'empire; elles prirent l'habitude de s'y étendre couchées comme les hommes*.
Nous ignorons jusqu'à quel point il y avait, en dehors des festins, d'autres réunions de société proprement dites pour les deux sexes. On n'en trouve qu'une seule mention dans Tacite ^ mais elle est susceptible d'être interprétée dans un autre sens. D'ailleurs, les hommes ne manquaient pas d'occasions pour se rapprocher des femmes dans les endroits publics, où celles-ci se donnaient rendez -vous pour la promenade, particulièrement dans les nombreux portiques érigés autour des places, ornées de plantations formant des espèces de jardins ou de parcs ^. Là il pouvait très-bien arriver qu'au lieu du page, que l'on attachait souvent à la personne de la dame, pour la garder, et qui était quelquefois un eunuque '•, l'adorateur se chargeât du service de tenir le parasor^. Du reste, il n'est guère probable que des femmes de qualité touchassent souvent de leurs pieds délicats le noir pavé de basalte des rues; habituellement, elles sortaient en chaise à porteurs ou en litière ^; la
^ Valère Maxime, II, 1, 2 : Feminœ cum viris cubantibus sedentes cœ-
nilabant Quocl genus severilatis œtas nostra diligentius in Capi-
tolio quam in doniibus suis conservai, videlicet quia magis ad rem pertinet deorum quam mulierum disciplinarn contineri.
- Annales y XVI, 34 : lllustrium virorum feminarumque cœtus fréquentes egerat.
■' Ovide, Art d'aimer, I, 67, etc. ; III, 387, etc. ; Remèdes d'amour, 627. — Properce^ II, gS, 5; III, 32, 11.
'' Comme Bagoas, d'après le nom seul, dans Ovide, Amours, II, 2.
•' Ovide, Art d'aimer, II, 209; voir aussi Amours, III, 11, 17.
'' Ju vénal, VI, 359, dit à ce sujet :
Jamque eadem summis pariter minimisque libido, Nec melior silicem pedibus qure conlerit atrurn Quam quée longorum vehitur cervice Syrorum.
litière couverte notamment était, parait-il, une distinction des femmes de sénateurs , bien que l'usage de ces véhicules , ainsi que les ordonnances qui s'y rapportent, ait certainement varié avec le tempS;, et que ces dernières aient dû être souvent enfreintes ^ . César avait limité cet usage aux femmes mariées et aux matrones ayant passé la quarantaine, ainsi qu'à certains jours -. Domitien l'interdit aux femmes de mauvaise vie ^. La rigidité , en fait de mœurs , exigeait que les rideaux fussent complètement fermés, ces litières se trouvant en butte aux regards des curieux, partout où elles se montraient^'; mais les maris insistant sur l'observance de cette l'règle , dit Sénèque^, passaient auprès des femmes pour des butors, leurs épouses pour des victimes, dignes de compassion, de la tyrannie conjugale.
Il y avait, dans la position indépendante des femmes, une forte tentation pour secouer les chaînes que la nature et les mœurs leur avaient imposées, aspirer à des avantages refusés à leur sexe et choisir des occupations inconciliables avec la véritable vocation de celui-ci. Ces répugnantes excentricités, que Juvénai en particulier se complaît tant à décrire, ne sauraient avoir été fréquentes en aucun temps : nous voulons parler de ces femmes se
1 Dion Cassius, LVII, 15. — Lipsius {Elect., I, 8) mentionne des exemples de femmes qui, sans être de condition sénatoriale, firent, à des époques diverses, usage de la litière.
2 Suétone, César, chap. xliii.
3 Le même, Domitien, chap. viii.
* Plutarque, de Curiositate, chap. xiii, p. 522 A.
^ De Beneficiis, I, 9, 3 : Rusticus, inhumanus ac màli moris et in ter matronas abominanda conditio est, si quis conjugem suam in sella prostare vetuit et vulgo admissis inspectoribus perspicuam ferri undique. — De remed., 16, 7, éd. Haase, p. 457 : Duc (uxorem). , . non quam in patente sella circumlatam per urbem populus ab omni parte œque quam maritus inspexerit.
