LIVRE I. — LA VILLE

Stations ou d'auberges, distinguées par des enseignes*.

Les édiles veillaient à Téloignement de tout ce qui pouvait encombrer la rue, sur la devanture des boutiques et des ateliers. Cependant, il était permis aux foulons d'y suspendre des effets d'habillement, pour les faire sécher, comme cela se pratique encore de nos Jours, à Rome, pour le linge. Domitien restreignit le débordement des tavernes. A la faveur de cette mesure , la circulation redevint plus facile dans les rues-. En 368 enfin, le préfet de la ville. Prétextât, invoquant d'anciennes défenses, ordonna de supprimer, évidemment comme trop exposées au danger du feu, toutes les galeries en saillie {maeniana) des étages supérieurs, avec leurs auvents^ qui étaient, selon toute probabilité, ordinairement garnis de tentures^.

Mais Rome, malgré ce que son emplacement et ses rues laissaient à désirer, n'en était pas moins une ville sans pareille. Ce qui y frappait et y imposait surtout, c'était le mouvement tumultueux, indéfinissable et perpétuel d'une immense population, accourue dans la capitale de tous les pays de l'ancien monde, l'enivrant spectacle et l'étourdissant brouhaha de ce rendez-vous universel, le grandiose, la splendeur et le nombre des édifices et établissements publics de tout genre, ainsi que l'étendue de la villes Cependant, Rome n'était pas la plus vaste cité de l'époque, comme nous l'avons déjà fait remarquer plus haut. Pline, du temps de Vespasien, n'en évaluait la circonférence

* Cicéron, Catilinaires, IV, 7, 17. — Suétone, ISéron, chap. xxxvii. - Properce, V, 8, 62. — Quiniilien, VI, 3, 38.

2 Martial, VII, 61.

3 Ammien Marcellin, XXVII, 9, 10.

'• Digeste, XLIII, 8, 2, § 6.

5 Aristide, Encomium Romx , p. 198, etc.

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qu'à 13,200 pas^ L'itinéraire d'Alexandre, dans le Pseudo-Callisthène^ , l'estime à 14,120 et en donne 16,360 à Alexandrie, 12,220 à Babylone, 10,250 à Carthage et 8^072 à Anlioche; mais cette dernière paraît avoir été en réalité beaucoup plus vaste, puisque, d'après le savant 0. MuUer, elle aurait eu, môme sans les faubourgs, une longueur de 36 stades grecs, sur 30 dans sa plus grande largeur, ce qui permet d'en porter sans exagération le circuit, en y comprenant les faubourgs, à 18,000 pas au moins. Le mur construit par Aurélien forme une enceinte d'environ 11 milles d'Italie, et deux siècles plus tard, au temps des Goths, Rome, avec les faubourgs adjacents, n'avait pas, suivant Olympiodore, moins de 21 milles de tour.

Quoi qu'il en soit de ces calculs, à l'époque que nous avons à décrire, toute personne regardant autour d'elle, du haut du Capitole, voyait à ses pieds un dédale de constructions magnifiques, de palais et de monuments de toute espèce, engagés dans une mer de maisons qui s'éten«dait à perte de vue, par monts et par vaux, sur un espace de plusieurs milles. Le désert jonché de ruines que l'on aperçoit aujourd'hui dans la direction des montagnes d'Albano, et qu'infeste la malaria, était alors une plaine d'une parfaite salubrité, couverte de bâtiments et coupée en tous sens de routes passagères et pleines de vie^. La ville n'avait de limite bien arrêtée nulle part; rien n'indiquait précisément où elle finissait et où commençait un autre territoire ^ De tous côtés celte ville gigantesque

^ Histoire naturelle, III, 66.

2 Édition Didot, I, 31.

3 Strabon, V, 3, 12, p. 239, Casaubon. ^ Denys d'Halicarnasse , IV, 130.