X PREFACE DU TRADUCTEUR

marquable période. Comparée avec les temps qui Tavaient précédée comme avec ceux qui la suivirent, elle nous apparaît, au contraire, souverainement empreinte d'un même caractère , sous tous les rapports dominants et d'une importance capitale. Elle présente ainsi une phase entière et très bien déterminée dans le cycle des destinées de l'ancien monde et de la civilisation antique. Ce n'est qu'à l'égard d'autres points, d'un intérêt secondaire, que cette période ellemême comporte une subdivision en deux époques distinctes, finissant, la première au règne d'Adrien, la seconde à celui de Commode, sans préjudice de la distinction de nuances moindres encore, suivant les variations de chaque phase de progrès ou de déclin des institutions, des mœurs et de la vie intellectuelle, dans le cours de l'une et de l'autre.

M. Friedlaender, tout en fixant la limite de son cadre au dernier des Antonins, ne s'est pas strictement borné, cependant, à n'accueillir que des données résultant de témoignages appartenant à la période ainsi arrêtée. Il importait, en effet, de ne pas négliger les enseignements qu'on peut tirer, pour l'intelligence de cette période même , de beaucoup de rapports et de faits d'une date postérieure , il est vrai, mais qui permettent au jugement de se reporter en arrière , par des inductions , et d'éclaircir ainsi des