LIVRE VU. — LES VOYAGES

costumes et tous les types, en même temps qu'on y entendait parler tous les idiomes des peuples orientaux, et où les marchandises et les produits des contrées les plus lointaines étaient emmagasinés et mis en ventée

On doit pouvoir évaluer à douze jours et plus la durée moyenne d'une bonne traversée de Pouzzoles à Alexandrie, s'il est vrai que la plus rapide connue n'avait, comme dit Pline l'Ancien-, duré que neuf jours. L'Egypte n'était donc alors, pour les Romains, guère plus proche que l'est aujourd'hui, pour les Anglais, l'Amérique du Nord. Il est possible que la navigation prît ordinairement, en partant de la Sicile, sa direction sur Malte, la Crète et Chypre. L'île de Malte, à huit cents stades, c'est-à-dire moins d'une journée de marche de Syracuse^, avait de bons ports, de même que celles de Gaulos (Gozzo) et de Cereina (Kerkéni), et se trouvait dans une situation prospère. On se rappelle que l'apôtre saint Paul rencontra à Malte un bâtiment d'Alexandrie, en hivernage^*. Le navire d'Alexandrie décrit par Lucien'^ mit d'abord sept jours pour se rendre de ce port dans l'île de Chypre et fut, ensuite, tellement ballotté par la tempête qu'il ne parvint à gagner le Pirée que le soixante-dixième jour. Le voyage de Métius Celer à Alexandrie, dont il est question dans les vers de Stace^, passe par la Crète. Le poëte, après avoir parlé de la mer de Lucanie et des dangers du gouffre de Charybde, désirerait apprendre du voyageur :

^ Suétone, Auguste^ chap. xcxviii.

2 Hisi. nai., XIX, t.

3 Diodore, V, 12.

* Actes des Apôtres, 28, 11.

^ De navig., 7, 10.

6 Silves, III, 2, 87.

424 MOKURS ROMAINES.

Quos tibi currenti prœceps ferai Adria mores, Quae pax Carpathio,quali te subvehat aura Doris Agenorei furlis blandita juveiici.

L'approche de la côte si dangereuse de TÉgyple était signalée, à la distance de trois cents stades (soit de cinquante à soixante kilomètres) déjà, par les feux du phare \ qui éclairait encore les navigateurs au xn° siècle ^. Sa lumière brillait comme une étoile dans les ténèbres de la nuit% jusqu'à ce que l'on vît, avec le point du jour, se dresser, audessus du miroir bleu de la mer, la ligne éblouissante de blancheur de sa haute tour, construite en marbre \ et que l'on pût, finalement, même distinguer les palmiers dans l'île de Pharos^.

Le Grec, le Romain, en mettant le pied sur la terre d'Egypte, pouvaient se croire transportés dans un nouveau monde. Si, de tout temps, elle leur avait apparu comme un pays unique dans son genre et complètement différent de

1 Josèphe, Bell. Jud., IV, 10, 5.

2 Un affranchi impérial est mentionné comme gardien du phare (d'après Mommsen, /. R. N., 6846), dans l'inscription suivante : D. M. M. Aurelius Aug. lib. prœpositus unctor. et proc. fari Alexandriee ad jEgyptum.

3 Pline, Hist. nat., XXXVI, 83 : Periculum in continuatione ignium ne sidus exislimetur, quoniam e longinquo similis flammarum adspectus est.

4 Strabon, XVII, 1, p. 792.

^ Ovide, Am.y II, 13, 8 (palmiferamque Pharon).

Aujourd'hui, les seuls points d'orientation du côté de terre, desquels on puisse donner des signaux au loin, seraient, d'après Ritter, à l'ouest la tour des Arabes, puis, à l'approche d'Alexandrie, des groupes de dattiers et la colonne de Pompée.

On prétendait que l'eau de la mer, à l'embouchure du Nil, était potable, même à des endroits oii il n'était pas encore possible d'apercevoir la terre. (Aristide, Orat., XLVIII, p. 334.)