LIVRK VI. — LES SPECTACLES. IH
gladiateur pour 10,000 drachmes, afin de sauver un ami d'une grande détresse, paraît être également de cette famille romanesque. Car une bonne partie, sinon la grande majorité des gens qui prêtaient le terrible serment exigé des gladiateurs engagés volontaires, de se laisser frapper de verges, brûler au vif et immoler par le fer\ étaient des hommes désespérés ou abjects, pour lesquels il n'y avait plus de place dans une société bien réglée. Or, cette formule n'était pas une vaine phrase; car il paraît qu'en effet les gladiateurs nouvellement enrôlés étaient obligés de subir, pour leur début dans l'arène, une épreuve de leur constance , en se laissant passer aux verges 2. Cependant, le nombre de ceux que la passion pour le métier des armes amenait seule chez les gladiateurs , ne laissait pas d'être assez considérable aussi , et ceux-là certainement n'étaient point de la lie du peuple^ Quand Septime Sévère commença à recruter dans les provinces la garde prétorienne, dans laquelle les Italiens seuls avaient eu jusque-là le privilège de servir, tout ce qui, dans la jeunesse d'Italie , se sentait propre au métier des armes se jeta en masse dans la gladiature, ou s'adonna au brigandage de grand chemin. Deux siècles auparavant déjà le poëte Manihus^* avait dit :
1 Lipsius, Saturn., II, 5.
'-^ Sénèque, Lud., chap. ix, 3 : Quis conlra hoc S. C. deus factus dictus (ticlus?) pictusve fuerit, eum dedi larvis et proximo nmnere inter novos aucioratos ferulis vapulare placet. — Tertullien, ad mari., chap. v : Alii inter venatorum taureas scapulis patientissimis inambulaverunt. — Eusèbe, Histoire ecclésiastique, V, 1, Passio S. Felicit. et Perp., chap. XVIII, 33 : Ad hoc populus exasperatiis llagellis eos vexari pro ordine venatorum poslulavit.
^ Tertullien, ad mart., chap. v : Quot otiosos adfectalio armorum ad gladium locat?
* lY, 523. — Voir aussi Dion Cassius, LXXIV, 2.
Ps'uiic capul in mortein vendunt et funus arena?,
Alquc lioslem sibi quisquc parât, cum bella quiescunt.
La gladiaturedoit, positivement, avoir eu beaucoup d'aftrait pour les braves de tempérament; car elle avait ses avantages, ses profits et sa gloire. Les vainqueurs étaient largement récompensés^; des gladiateurs éprouvés pouvaient élever des prétentions très-hautes, et Tibère paya cent mille sesterces à des gladiateurs émérites leur coopération à l'un de ses spectacles-. Les pièces d*or que recevaient les vainqueurs leur étaient présentées sur des plateaux [lances ou disci), comme on le voit par la mosaïque des jeux du cirque de Lyon^, et le don de ces plateaux, qui étaient souvent d'un grand prix^ entrait dans la récompense. Les armes riches et magnifiquement ornées, les casques surmontés de panaches ondoyants, de plumes de paon^ et d'autruche ^ les habits de couleurs éclatantes et brodés d'or^, les rameaux de palmier et les chaînes d'honneur des vainqueurs^ ne devaient pas manquer non
1 Suétone, Claude^ chap. xii.
'■* Le même, Tibère, chap. vu. — Néron, chap. xxx : Spiculuni myrmillonem tiiumphalium virorum patrimoniis œdibusque donavit.
3 Et aussi dans Juvénal, VI, 204. — L'auteur du Livre des spéciales (26, 9) dit de l'empereur, à propos de son refus de laisser partir deux vaillants gladiateurs avant que le sort du combat ne fût décidé :
Quod licuit, lances donaque sœpe dédit.
4 Digeste, XU, 1, 11; XXX, 15; XVI, 3, 26, § 2.
'-^ Scoliaste de Juvénal, III, 158. — Lucilius, Sat., 3, 22.
6 Pline, Hist. nal.,X, 1, 2.
7 Voir le Scoliaste de Juvénal, VIII, 207, et, parmi les monuments, la mosaïque de. Borghèse.
8 Parmi les objets de la succession de Commode que Pertinax fit vendre, le biographe de ce dernier, au chap. viii,^ cite : Arma gladiatoria gemmis auroque composita et macheeras Herculaneas et torques gladiatorias.
