TIT

mesures de capacité, que le commerce avait besoin de connaître autrefois, on s'arrête, effrayé, devant un dédale de calculs qui laissent la question plongée dans les ténèbres.

Quant aux poids, qui avaient plus d'uniformité et moins d'incertitude, la livre était usitée partout, mais elle n'avait pas partout la môme valeur pondérale(fig. 2oi\ Par exemple, à Paris, elle était de if'i onces, tandis qu'à Lyon elle ne comportait que 14 onces, excepté pour le pesage de la soie,

2S4 .\1(Ki:ks ht usaces.

lequel exigeait 1 r onces par livre; à Toulouse et dans le haut Languedoc, elle n'était que de i3 onces et demie; à Mai'seille, de l'.i onces; ailleurs, elle descendait même à 1 2 onces. Il y a\aii bien, à Paris, une balance publique , qu'on appelait le poids du roi ; mais cette balance n'était qu'un moyen fiscal, qui gênait le petit commerce et ne profitait qu'à l'impôt.

Ces entraves mesquines et irritantes n'empêchèrent pas le grand commerce de s'étendre et d'embrasser le monde.

La boussole, connue en Italie des le douzième siècle, mais peu employée jusqu'au quatorzième, permit alors d'ouvrir des routes nouvelles à la marine marchande, et bientôt naquit le commerce maritime proprement dit, grâce à la boussole. Les navigateurs de la Méditerranée osent franchir le détroit de Gibraltar et s'aventurer dans l'Océan; de ce moment les rapports commerciaux, qui jusque-là n'avaient eu lieu que par terre et avec d'incroyables ditîicultés, s'établissent d'une manière permanente, entre les ports du nord et du midi de l'Europe.

La Flandre fut dès lors le point central de débarquement des navires marchands, qui arrivaient en foule de la Méditerranée, et Bruges devint leur principal entrepôt. La ligue hanséatique, dont l'origine remonte au commencement du treizième siècle, et qui forma la plus puissante confédération commerciale dont il soit parlé dans l'histoire, envoyait aussi, de ses ports de Lubeck ^fig. 197) et de Hambourg, ses vaisseaux innombrables porter en Flandre les denrées des pa\-s septentrionaux, et cette riche province, qui se distinguait dans tous les genres d'industrie, et notamment par l'industrie des métau.x et l'industrie textile , était devenue, pour ainsi dire, le grand marché de l'Europe ( fig. 198).

Le mouvement commercial, autrefois borné aux rivages méditerranéens, se propage de tous côtés et peu à peu tend à devenir universel. Les Etats du Nord y prennent part, et l'Angleterre, longtemps tenue éloignée de cette scène où elle doit plus tard jouer le premier rôle, commence à s'y montrer avec éclat. Le nombre et la facilité des transactions augmentent à mesure que s'agrandit le cercle qui les renferme ; la consommation est plus abondante, la production suit le progrès de la consommation, et le commerce va toujours gagnant en activité comme en étendue. Tour d'abord semble contribuer à son expansion; la décadence du système féodal, et l'établissement,

COMMERCE

dans chaque pays, d'un pouvoir central, plus ou moins fort et respecté, lui permettent de multiplier ses opérations, par voie de terre, avec une sécurité naguère inconnue; et en même temps une législation internationale vient réglementer et protéger le commerce maritime, qui se trouvait exposé à plus de périls encore. La mer, ce vaste domaine commun du genre humain, offrant au brigandage le moyen de s'exercer plus facilement et plus impunément que sur le sol des pays civilisés, la piraterie y promènera ses vio-

. 195. — Les mc-sureurs de grains Je Paris. l-'ii;. lyô. — Les porteurs Je loin.

Fac-similé de gravures sur bois Jes OrJonnances royaux de la juridiction de la Prevosté des marchands et cschevinage de la ville de Paris, pet. in-fol. gotli.; Jacques NyverJ, 1 52S.

lences et ses désordres, longtemps après que la société en aura été sauvegardée par la force des lois et l'autorité des gouvernements.

Cette législation maritime n'avait pas attendu le quatorzième siècle pour voir le jour; elle avait été promulguée en partie dès le douzième siècle; mais les troubles et les agitations qui affaiblissaient et désorganisaient les empires, pendant cette période du moyen âge, l'avaient privée d'une sanction puissante et efficace. Le code des Rhodiens remonte au-delà de l'année 1 167; le code de la mer, qui devint une sorte de texte de droit commun, est de la même époque; les lois d'Olcrou, antérieures au douzième siècle, régissaient

Mct:URS ET USAGES.

alors les côtes occidentales de la France, et ne tardèrent pas à être adoptées en Flandre et en Angleterre, ^'enise date de l'an \-2?? son plus ancien manuscrit de di-oit maritime, et le statut de Marseille est de 1254.

A ces divers codes nationau.x ou régionaux correspond l'établissement d'une magistrature commerciale-, la juridiction consulaire, dont on trouve les premières bases, dès le sixième siècle, dans la loi des Visigoths, loi qui assurait aux marchands étrangers la faculté d'être jugés par des délégués de • leur nation. Les ^'éniticns eurent dès le dixième siècle des consuls dans l'empire grec, et on peut croire que les Francs en avaient dans la Palestine dès le temps de Charlemagne. Au treizième siècle, les villes d'Italie en eurent en France-, comme .Marseille en avait dans la Savoie, et Arles à Gènes. Les commerçants de chaque pays pouvaient donc être certains de trouver justice, aide et protection dans tous les centres de commerce européen.

A cette sécurité des personnes, à cette garantie des transactions, à ces voies nouvelles ouvertes au commerce, étaient venues se joindre, comme pour les rendre plus utiles et plus profitables, de nombreuses facilités de vente et d'achat : les marchands, qui d'abord accompagnaient leurs marchandises, et qui plus tard se contentèrent de les faire accompagner par quelque facteur ou fondé de pouvoirs, en étaient arrivés à les expédier par correspondance, et cà les confier en délégation à des représentants étrangers. L'usage de l'écriture devenu plus général, le papier substitué au parchemin comme moins rare et moins coûteux-, l'importation des chiffres arabes, plus commodes que les chiffres romains pour exécuter les calculs de toutes sortes -, l'institution des banques (dont la plus ancienne fonctionnait à Venise dès le douzième siècle}, et l'invention des lettres de change, invention attribuée aux Juils, mais déjà généralement répandue au treizième siècle-, la création d'assurances contre les risques et les périls des voyages de terre et de mer;; enfin l'établissement de sociétés de négociants, du genre de celles que nous appelons cil commandite; toutes ces améliorations notables contribuaient à donner plus d'extension et plus d'activité au commerce, qui ne cessait d'accroître la richesse publique et privée, en dépit de tous les obstacles que la routine, l'envie et le mauvais vouloir s'efforçaient encore de susciter aux grandes entreprises commerciales.

Longtemps les Français, par insouciance, par paresse ou par antipathie.

COMMERCE

car ils avaient plus à c<cur de s'occuper d'armes et de chevalerie que d'all'aires de lucre et d'intérêt, ne prirent qu'une faible part au commerce même, grand ou petit, qui se donnait carrière sur leur propre territoire; les nobles dédaignaient de se mêler de trafic, comme indigne d'eux ; les bourgeois, faute de générosité et d'intelligence dans les idées, se bornaient à l'accaparement du commerce local. Quant au commerce extérieur, le plus important et le plus

- fV-ïi

Fig. 197. — Xue de Lubcck et ii>,> s,,n |-ni-t, au ■ de P. Beitius, CommciiUirùi rem

u MicL'. J'.iprcs une gravure sur eui\rc de rouvrag Kitni.\intm, iii-4"; Anisteiodami, 161Ô.

lucratif, il restait abandonné entre les mains des étrangers, et surtout des juifs, qui, souvent chassés du royaume, plus souvent rançonnés, toujours hais et méprisés, ne se lassaient jamais de marcher à la fortune, sous le stigmate de la honte et de l'infamie : les gains immenses qu'ils réalisaient au moyen de l'usure les vengeaient et les consolaient de tout.

De bonne heure, et surtout après que les juifs eurent été définitivement expulsés, cette exploitation presque exclusive des ressources et des richesses de la France avait attiré les Italiens, qui n'étaient quelquefois que des juifs déguisés et qui se couvraient du nom générique de lo!Jibii}\is : ce fut sous ce nom que nos rois leur accordèrent à diverses reprises divers privilèges avanta-

288 MŒLRS ET USAGES.

gcLix, lorsqu'ils iVcqucntaicnt les foires de Cliampagne et \enaient s'établir eltins les \illesde l'intérieur et dans les ports de l'Océan, (les Italiens composaient à Paris la grande corporatit)n des changeurs, qui entassaient dans leurs coffres tout le numéraire du ro\-aume et qui faisaient varier sans cesse le cours de l'argent.

Au seizième siècle, les guerres d'Italie changèrent un peu les choses, et l'on vit se multiplier les concessions royales et seigneuriales en faveur des Castillans et autres Espagnols, que le peuple qualifiait malicieusement de viiV'jiics ou maures, et qui s'étaient répandus, pour s'occuper d'industrie ou de commerce, dans la Saintonge, la Normandie, la Bourgogne, l'Agenois et le Languedoc.

^'ers le temps de Louis XI, cependant, les F'rançais , mieux éclairés sur leurs intérêts, s'étaient mis à faire eux-mêmes leurs alVaires, obéissant enfin aux stimulations, aux encouragements du roi, que ses instincts démocratiques poussaient à favoriser l'éveil de la bourgeoisie-, c'était aussi le résultat naturel de la paix et de la sécurité , qui commençaient à renaître dans le royaume, appauvri et déchiré par cent années de guerres intestines ou étrangères.

Des factoreries et des établissements avaient été fondés, de i365 à i382, par les navigateurs normands , sur la côte occidentale de l'Afrique, dans le Sénégal et la Guinée; des flottes marchandes, très-nombreuses et très-fortes pour ces temps-là , étaient encore employées à la continuation de ce commerce, toujours facile et fructueux, dans lequel on échangeait des toiles, des grains divers, des couteaux, des eaux-de-vie, du sel, contre des cuirs, de l'ivoire, des gommes, de l'ambre gris et de la poudre d'or; des bénéfices considérables récompensaient les eflbrts des armateurs et des banquiers qui, comme Jacques Cœur, faisaient servir la marine à des opérations commerciales aussi vastes que lucratives. Ces faits significatifs prouvent assez que là, comme dans les autres branches de l'activité humaine, les troubles politiques de la P'rance aux quatorzième et quinzième siècles avaient arrêté l'essor puissant et fécond de la civilisation.

Par bonheur, il n'en fut pas de même partout, et c'est justement à l'époque où la France se débat épuisée et appauvrie, au niilieu des flots de sang, que les Portugais étendent leurs découvertes sur cette mênie côte d'Afrique, où les

COMMERCE. 291

avaient précédés les navigateurs normands. Bientôt ils auront doublé le cap de Bonne-Espérance, et ouvert une route nouvelle, toute maritime, pour aller aux Indes, 01^1 le commerce leur montre le chemin.

Quelques années après, le Génois Christophe Colomb, plus audacieux et plus heureux encore, guidé par la boussole et par son génie, découvre un nouveau continent, une quatrième partie du monde (fig. ii)tj ). Cet événement inattendu, le plus grand, le plus remarquable de l'ère moderne, vient décupler le champ de la production ainsi que celui de la consommation, et augmenter, dans des proportions énornies, non-seulement la variété et la quantité des choses échangeables, mais encore la masse des métaux précieux; ce qui amène une révolution complète dans les lois économiques de tous les États.

Le commerce maritime acquiert aussitôt un développement extraordinaire, et, abandonnant les ports de la Méditerranée, même ceux du Levant, qui lui semblent déchus et misérables, il prend l'Océan pour mer intérieure et s'élance sur des milliers de navires à la poursuite des richesses féeriques du Nouveau Monde.

Le temps des caravanes et du cabotage est passé; c'en est fait de la splencdeur de Venise; c'en est fait du règne de la Méditerranée; le commerce du monde passe tout à coup des cités actives et industrielles que baigne cette mer, dont le négoce s'était emparé depuis tant de siècles, aux nations occidentales qui se partagent l'exploitation des Grandes Indes et de l'Amérique: aux Portugais, aux Espagnols d'abord; aux Hollandais et aux Anglais, plus tard.

La France, absorbée, dévorée, ruinée encore une fois par les guerres civiles et surtout par les dissensions religieuses, ne jouera dans cette révolution pacifique et commerciale qu'un rôle secondaire , quoique ses marins de Dieppe et de Honileur eussent peut-être découvert l'Amérique avant Christophe Colomb. Cependant les rois de France, Louis XII, François L"'', Henri II, essaj'ent de susciter, d'encourager les voyages au long cours et de créer, dans l'intérêt du commerce français, des colonies françaises sur les côtes du Nouveau Monde, depuis la Floride et la Virginie jusqu'au Canada.

Mais ces colonies n'eurent qu'une existence efllicée et précaire : les pêcheries seules réussirent et le commerce en France resta timide, chétit, circons-

mœi:rs et usagks.

crit et casanier, quoique les besoins du luxe ne cessassent de s'augmenter à la cour. Ce luxe trouvait à se satisfaire dans l'usage des marchandises qui lui venaient des Pays-Bas, d'Espagne cl d'Iialic. F/industric nationale Ht partout des ellorts pour sortir de cet état d'abaissement : elle se porta surtout vers la fabrique des soieries et des étoffes tissées d'or et d'argent. Le seul

Fig. 19g. — Découverte de r.\meiiL|uc, le 12 mai 1492. Christophe Colomb arbore ht croix et baptise nie de Guanahani du nom du Christ, lile de Sjit Salvador (aujourd'hui l'ile du Chat, lune des Lucayes). D'après une estampe gravée sur cuivre par Th. de Bry, dans le recueil des Grands Voyas:cs, in-l'ol., 1J90.

mo\-en pratique, auquel eut recours le gouvernement pendant le seizième siècle , pour protéger l'industrie et le commerce, ce fut de prohiber absolument l'importation des marchandises étrangères et de combattre les progrès de luxe par des lois somptuaires.

Certes le gouvernement d'alors ne comprenait rien aux avantages qu une nation doit retirer du commerce lorsqu'il faisait défenses aux gentilshommes de se livrer au trafic des marchandises, sous peine d'être privés des privilèges

COMMERCE

de la noblesse. Cependant les rois de la branche des \'alois avaient sous les yeux l'exemple de l'Italie, de Gènes, de Venise, de Florence surtout, où les nobles étaient tous des marchands ou des fils de marchands. On semblait vouloir faire de la classe marchande dans le royaume une classe à part,

Fig. 20

■ MiiJaillon commémoralil Jt lumon des marclianjs de la vi

exclusivement bourgeoise et staiionnaire, renfermée dans ses comptoirs et ne participant en rien à la vie publique. Les marchands s'indignèrent de l'espèce d'ostracisme qui les frappait, et, pour se distraire des loisirs que leur laissait le commerce, ils se jetèrent avec toute leur activité dans les luttes sanglantes de la Réforme et de la Ligue.

Ce fut le règne d'Henri IV qui les rendit à leurs occupations, et ils ne furent plus que marchands, quand Sully mit en œuvre les idées politiques de

son maître, pour faire renaître la prospciMtc du commeive. De là date une ère nouvelle dans les destinées commerciales de la France.

Dès lors le grand commerce, honoré, protégé, favorisé par les hommes d'Etat, cherche à étendre plus librement, plus puissamment son action cosmopolite : des compagnies se forment à Paris, à Marseille, à L3'on, à Rouen, pour porter le négoce français sur tous les points du monde, et le principe de l'association marchande (fig. 200 ), en dépit des routines et des jalousies qui dirigent les corporations de métiers, devient la loi de l'avenir du commerce.

Fig. 201. — Poids étalon, en cuivre jaune, de la poissonnerie du Mans, au type de la Sirène ; lin du seizième siècle.

CORPORATIONS DES MÉTIERS

Origines incertaines des corporations. — Les associations industrielles de l'antiquité. — La guilde germanique. — Les colle'ges. — Les hanses. — La compagnie de la marchandise de l'eau à Paris. — Corporations proprement dites. — Le Livre des Métiers d'Etienne Boileau en établit la première réglementation. — Statuts des métiers. — Organisation publique et intérieure des corps de métiers et des communautés. — Esprit des corporations. — Maîtres, compagnons, aspirants, apprentis. — Fêtes religieuses des corps de métiers. — Compagnonnage.

ES savants ont beaucoup discuté, sans réussir à se mettre d'accord, sur l'origine des corporations du moyen âge.

Plus simple et plus rationnel eût été, selon nous, d'admettre, à priori , que les associations d'artisans doivent être aussi anciennes que les arts eux-mêmes.

On comprend en effet qu'ayant à faire \aloir, à défendre des droits, des intérêts communs, les membres, toujours furt nombreux, des clas.sscs laborieuses aient cherché à établir entre eux des liens de solidarité fraternelle. Si loin qu'on fouille dans l'histoire de l'antiquité, les associations de ce genre laissent entrevoir leurs traces plus ou moins apparentes : mais pour ne citer que deux exemples, qui peuvent servir, en quelque sorte, de base historique aux institutions analogues des âges modernes, nous mentionnerons les collèges romains, qui constituaient une véritable ligue des artisans é.xerçant la même profession, et les g-uildes Scandinaves, qui avaient pour but d'assurer les bénéfices d'une mutualité sem-

igo

MŒTRS ET USAGES.

blablc aux diverses branches d'industrie ou de négoce d'une cité ou d'une région déterminée.

Or, on peut allinner que sous les conquérants germains, depuis l'instant où l'Europe, longtemps soumise et divisée en provinces romaines, échappe au gouvernement de Rome, sans se soustraire à ses lois et à ses usages, les confréries ouvrièi-es ne cessèrent jamais d'exister. Les rares vestiges qu'on en trouve ne permettent pas, il est vrai, de croire à leur état florissant, mais ils attestent au moins leur vitalité, leur persistance. Au cinquième siècle, l'histoire de l'ermite Ampélius, dans la Légende des saints, mentionne des consuls ou chefs des serruriers. La corporation des orfèvres se montre déjà sous la première race de nos rois. Les boulangers sont nommés collectivement, en (V3o, dans les ordonnances de Dagobert, ce qui semble indiquer qu'ils formaient un corps de métier dès cette époque reculée, et nous voyons aussi Charlcmagne, dans plusieurs capitulaircs, prendre des mesures pour que le nombre de ces artisans soit partout conforme aux besoins de la consommation, ce qui suppose une organisation générale de cette industrie de première nécessité. En Lombardie apparaissent aussi de bonne heure des collèges d'artisans, qui n'étaient sans doute qu'une imitation des collèges romains. Ra venue nous présente, en ()43, un collège de pécheurs; dix ans après, les annales de cette ville citent un chef de la corporation des négociants-, en 1001, un chef de la corporation des bouchers. La France avait conservé également un souvenir plus fidèle des institutions de la Gaule romaine, et les anciens collèges de métiers formaient encore des groupes et des compagnies, à Paris et dans les grandes villes. En lobi , le roi Philippe L' accorde un certain privilège aux maîtres chandeliers-huiliers. Les anciennes coutumes des bouchers sont mentionnées dès le temps de Louis ^'II [ 1 1 G2' ; le même roi concède à la femme d'un nommé Ives Laccobre et à ses héritiers les perceptions fiscales auxquelles donnaient lieu les métiers de mégissiers, boursiers, baudoyers ;Corroyeurs\ savatiers et sueurs cordonniers'. Sous Philippe-Auguste les concessions analogues deviennent plus fréquentes-, on sent que l'institution commence à prendre racine et à se régulariser, ^'oici \enir la réglementation administrative de chaque corps d'état : Philippe- Auguste y donna son assentiment-, il confirmait les statuts des bouchers, en 1 182 -, les pelletiers et les drapiers furent aussi l'objet de sa bienveillance.

CORPORATIONS DES MÉTIERS

Selon !e savant Augustin Thierry, la corporation naquit, de même que la commune urbaine, d'une application de la guildc à quelque chose de préexistant, aux corporations ou collèges d'ouvriers, qui étaient d'origine romaine. Dans la guilde, dont le nom signifie banquet à frais communs, il y avait assurance mutuelle contre les voies de fait, les injures, contre l'incendie, le naufrage, et aussi contre les poursuites légales encourues pour des délits ou des crimes même avérés. Chacune de ces associations était mise

l-'ig. 202. — Gens Je métier (quatorzième siècle). Fac-similé d'une miniature d'un manuscrit de la bibl. de Bourgogne, a Bruxelles.

sous le patronage d'un dieu ou d'un héros; chacune avait des chefs pris dans son sein, un trésor comniun alimenté par des contributions annuelles, et des statuts obligatoires pour tous ses membres. Les collèges romains, comme nous l'avons dit, furent institués dans un esprit plus spécial, plus exclusif au point de vue professionnel; mais là, comme dans la guilde, il y avait égalité de droits, de privilèges, élection de chefs particuliers, possession d'une fortune collective, célébration en commun de sacrifices, de fêtes, de banquets, etc. Il y a donc tout lieu de se ranger à l'opinion du célèbre historien, qui veut que, pour la création des corporations, « la guildc ait été en

MŒURS (a). 3S

mœi;rs et usages.

quelque sorte, l'esprit, le moteur, et le collège romain avec son organisation, la matière qu"il s'agissait de féconder. »

Toujours cst-i! que les corporations s'étaient dissoutes ou effacées pendant quelques siècles:, elles disparurent presque absolument dans cette espèce de retour à la vie barbare, où la fabrication des objets d'utilité journalière, comme la préparation des substances alimentaires, était abandonnée à des esclaves et exécutée sous l'ceil et dans la maison du maître, ^'crs le douzième

Fig. 2o3. — March.TiiJs (quatoiziime siéclel. Fac-similc June miniature d'un manuscrit de la bibl. de Bourijogne, à Bruxelles.

siècle seulement elles commencèrent à reprendre un peu de leur éclat-, et ce fut l'Italie qui, naturellement, donna le signal du réveil de ces institutions que Ronie avait vues naître et que la barbarie a^'ait fait tomber en décadence. De bonne heure aussi les confréries d'artisans se formèrent dans le nord de la Gaule, d'où elles se répandirent rapidement au-delà du Rhin. Sous l'empereur Henri P'' (dixième siècle', la condition ordinaire des artisans en Allemagne était encore le servage; mais deux siècles plus tard la plupart des m.étiers s'y trouvaient déjà groupés en collèges ou corps, sous le nom de Einmingcn ou Innuugen (unions) (fig. 202 ), dans un grand nombre de villes

CORPORATIONS DE METIERS

de reinpire; on en voit àGozlar, à Wurtzbourg, à Brunswick, etc. Toutefois ces collèges ne se constituèrent pas sans efforts et sans luttes. Comme ils élevaient leurs prétentions jusqu'à vouloir se substituer à l'ordre sénatorial, et comme ils cherchaient à s'emparer du gouvernement des cités, ils rencontrèrent de la part des pouvoirs établis une énergique résistance. Le

Fig. 204. — Sceau des corps de métiers réunis de la ville de Gand (deuxième moitié du quinzième siècle).

treizième siècle fut témoin de combats acharnés et sanglants, où les deux partis, tour à tour vaincus et vainqueurs, se portaient l'un contre l'autre à de cruelles représailles et ne parvenaient à dominer alternativement que par l'eniploi de la force et de la violence. Les empereurs Frédéric II et Henri ^'II tentèrent de mettre un terme à ces sanglants débats, en abolissant les corporations d'ouvriers, mais ces associations, déjà vigoureuses, osèrent tenir tète à la puissance impériale. En France, au contraire, l'organisation des communautés d'artisans, organisation qui se rattache par plus

d'un point au mou\'cmcnt communal, mais a\'cc lequel il ne faudrait pour^ tant pas établir de confusion, ne souleva aucun orage politique; elle ne semble même pas a\oir rencontré d'opposition de la part du pouvoir féodal, qui y trouxait sans doute une source abondante de prestations et d'impôts.

La plus ancienne de ces corporations est la //tï/we parisienne, ou Compagnie des bourgeois de la marchandise de l'eau, qui remonte probablement au collège des luiiilcs parisiens, antérieur à la conquête des Romains. Cette association marchande a\ait son siège dans l'ile de Lutèce ou de la Cité, à l'endroit même où fut bâtie l'église de Notre-Dame. Dès les premiers temps de la monarchie, les marchands composaient à eux seuls la bourgeoisie des villes , tig. 2o'3 V Au-dessus d'eux étaient la noblesse et le clergé; au-dessous, les artisans formant le menu peuple. On s'explique donc que cette bourgeoisie, qui, aux douzième et treizième siècles, pouvait être encore considérée comme une compagnie commerciale particulière, ait fini par devenir le corps commercial lui-même. Les rois, d'ailleurs, la traitèrent avec une constante faveur : Louis "\'I lui concéda de nouveaux droits, Louis Vil confirma ses antiques pri\iléges, Philippe-Auguste les augmenta. La hanse parisienne était parvenue à être maîtresse et souveraine de tout le commerce qui se faisait par eau sur la Seine et l'Yonne entre Mantes et Auxerre. Aucune marchandise, arrivant d'amont ou d'aval sur bateaux, ne pouvait être débarquée dans l'intérieur de Paris sans devenir, en quelque sorte, la chose propre de la corporation, qui, par l'intermédiaire de ses délégués, en surveillait le mesurage, la vente en gros et jusqu'à un certain point le débit en détail. Nul marchand étranger n'était admis à faire entrer ses denrées dans Paris sans avoir préalablement associé à ses bénéfices, par l'obtention des lettres de lijiisc , un bourgeois de la ville, qui lui servait de garantie.

Au reste, on retrouvait des associations du même genre dans la plupart des villes commerçantes situées sur le cours des fleuves ou aux bords de la mer : à Rouen, à Arles, à Marseille, à Narbonne, à Toulouse, à Ratisbonne, à Augsbourg, à Utrecht. Quelquefois des cités voisines, comme les grandes cités industrielles de la Flandre (fig. 204 \ s'entendaient ensemble et se liaient par un pacte fédératif, pour former une ligue plus puissante, qui avait souvent le caractère politique d'une alliance offensive et défensive. Le tvpe de cette dernière institution est représenté par l'association commerciale

CORPORATIONS DE METIERS

3oi

■"ig. 20?. — Sceau de la corporation des charpentiers de Saint- Trond (Belgique), d'après une empreinte conservée aux archives de cette ville (i vSi;.

06. — Sceau Je la corporation des cordonniers de Saint- Trond, suspendu à une charte de 14S1 , conservée au.\ archives de ladite ville.

.:;. 207. — Sceau de la corporation des tisserands de laine de Hasselt ( Belgique;, su.-.pendu à un titre en parcliemin du 25 juin i 574.

Fig. 208. — Sceau de la corporation des tondeurs de drap de Bruges (i356), d'après une empreinte conservée aux archives de cette ville.

Fig, 209. — Sceau de la corporation des foulons de Saint- Trond (vers i35o), d'après une empreinte conservée aux archives de cette ville.

Fig. 210. — Sceau de la corporation des menuisiers de Bruges ( i356). d'après une empreinte conservée aux archives de

Fig. 21 1. — Mereau ou jeton de présence de la corporation des charpentiers de .Maastricht.

•ig. 21J. - \L:.lu OM '■.., n de prJsence de la corporation des charpentiers d'Anvers.

'"-'î'iiilUljli

Fig. 21 3. — iMereau lunéra.rc de la corporation des charpentiers de .Maêstricht.

des rilles liaiiséatiqiies d'Allemagne, groupées au m.mbrc de quatre-vingts autour de leurs quatre capitales : Lubeck, Cologne, Dantzick et Rrunsw ick.

Bien que nous ayons déjà vu, antérieurement au treizième siècle, plusieurs corporations d'artisans, autorisées ou pourvues de règlements spéciaux, par quelques rois de France, ce n'est réellement que du règne de saint Louis que date la première mesure générale d'administration et de police, relative à ces communautés. Le roi nomma en 1261 prévôt de la capitale Etienne Boileau, riche bourgeois, qui voulut mettre en honneur dans le commerce de Paris l'ordre, la sage administration et la bonne foi. A cet elVet, il recueillit, d'après le témoignage verbal des anciens de chaque corporation, les usages et coutumes des divers métiers, lesquels pour la plupart sans doute n'avaient jamais été écrits : il les coordonna, les améliora probablement en beaucoup de parties, et composa ainsi le célèbre Lirrc des Métiers, qui, comme le dit ^L Depping, le savant éditeur de ce précieux recueil, publié pour la première fois en iSSy, « a l'avantage d'être en grande partie l'ouvrage naïf et sincère des corporations elles-mêmes, et non une suite de règlements établis et formulés par les autorités municipales ou judiciaires ». Dès lors les corporations continuèrent à s'introduire peu à peu dans l'ordre des faits sociaux. Les confirmations royales se multiplient en leur faveur, et la réglementation des professions uuwiin'qucs fait chaque jour de nouveaux progrès, non-seulement à Paris et dans les provinces françaises, mais encore à l'étranger, au midi comme au nord, en Italie, en Allemagne, en Angleterre et dans les Pays-Bas (fig. 20b à 2 13).

Le Livre des Métiers d'Etienne Boileau contient les statuts de cent corps d'état différents, et l'on remarquera que plusieurs des professions les plus importantes, telles que celles des bouchers, des tanneurs, des vitriers, etc., n'y figurent pas encore, soit qu'elles eussent négligé de se faire inscrire au Chàtelet, où se faisait l'enquête dirigée par Etienne Boileau, soit qu'un intérêt quelconque les eût déterminées à se soustraire à cet enregistrement, qui leur imposait sans doute des redevances et des servitudes. Dans le siècle suivant le nombre des corporations de métiers s'accrut continuellement, et finit par se multiplier d'une manière tout à fait exagérée sous les règnes des derniers "\'alois et du premier Bourbon.

L'historien des Antiquités de Paris, Henri Sauvai, au milieu du dix-

CORPORATIONS DE METIERS

Les Métiers.

Fac-similc de gravures sur bois, dessinées et gravées, au seizième siècle, par J. Amman.

Fig. 214. — Le Jrapitr.

Fi^'. 216. — Le chapelier.

Li;;. 217. — Le teinturier

MŒURS ET USAGKS.

Les Métiers.

Fac-similc de gravures sur bois, Jcssinées et gravées, au seizième siècle, par J. Amman.

Fij. -iS. — L'èpieicr-ai-oguislc.