l...rbicr-auv;ste

Aulicr d'un orfèvre.

Fis. 221. — Le batteur d'or.

CORPORATIONS DE MÉTIERS

Les Métiers.

1 .ic simile de sravurcs sur bois, dessinées et gravées, au seizième siècle, par J. Amman.

^^^^^v Ws^^ ^w^ ^^^ww^w«^'^^» i > ~~~m\

Fig. 222. — L'épinglier-aiguillier.

Fig. 22?. — Le fermaiUeur.

Fig. 224. — L'ouvrier en fil de fer.

Fig. 225. — L'ouvrier en dés.

MŒURS (a). 39

MŒURS i:t usages.

Les Métiers.

Fac-similc do gravures sur bois, dessinées et f;r.\véi.s, au sci'icme siècle, p.ir J. Anini.i

I ,:;. j:-'"-. — Le C"Utelicr-l'ourbisseur.

F,,-. 227.-I/ar;iiurie

Fii;. 22S. — L'cperonnier.

Fig. 229. — Le cordonnier.

CORPORATIONS DE MÉTIERS

Fig. 23o. — L'ouvritr en bassins.

Fit;. 2;'i. — Le potier dVtain.

Fi^'. 232. — Le fonJeur en cuivr

Le fondeur de cloehcs, canons, etc.

3o8 MŒURS ET USAGES.

septième siècle, n'en comptait pas moins de uiillc ci}iq cciil ciiiqiiautc-un , dans la capitale seulement. Il est bon de faife observer, toutefois, que les communautés d'artisans étaient fort subdivisées, par ce seul fait que certain métier ne constituait souvent que la pratique d'un travail spécial. Ainsi , dans le li\-rc d'Etienne Boileau, on trouve quatre corporations dill'érentes de/\T/t'notriers, ou faiseurs de chapelets; six de chapeliers-, si.x de tisserands, etc.

Au-dessus des communautés d'artisans, il y avait, du moins à Paris, quelques corporations privilégiées, qui s'entouraient d'une plus haute considération et qu'on désignait sous le nom de Corps des marchands. Leur nombre, après avoir mainte fois varié , resta fixé à six, qu'on nommait collectivement les Si.x Corps, savoir : les drapiers, qui eurent toujours la prééminence sur les cinq autres, les épiciers, les merciers, les pelletiers, les bonnetiers, les orfèvres, qui la disputèrent longtemps et qui, ne pouvant tomber d'accord sur ce point délicat de préséance s'en rapportèrent à la décision du sort.

A part la prérogative que les six corps de marchands avaient alors d'être exclusivement appelés à figurer, à leurs frais, dans le cortège de ville ,fig. 234', aux cérémonies publiques, et de porter le dais sur la tète du roi, de la reine et des princes lors de leur entrée solennelle dans la capitale, on ne saurait préciser le caractère des privilèges qui leur étaient attribués et dont ils se montraient si jaloux. Il est seulement de toute évidence que ces six corps, imbus d'une sorte d'esprit aristocratique qui leur faisait mettre le négoce bien au-dessus de l'industrie manuelle, tenaient à grand honneur, selon les idées généralement reçues, leurs titre et qualité de marchand. Ainsi, les historiens contemporains nous apprennent, par exemple, que le marchand qui compromettait la dignité de la compagnie « tombait dans la classe du moyen peuple « ; que les merciers se vantaient d'avoir exclu de leur corps les tapissiers, « qui n'étaient que des artisans » ; que les bonnetiers, admis à remplacer dans les six corps les changeurs, devinrent, par là, <. marchands, d'artisans qu'ils avaient été jusque-là... »

Quoi qu'il en soit, malgré les statuts minutieusement rédigés ou révisés par Etienne Boileau et ses successeurs, malgré les nombreux règlements d'attributions que les souverains, les magistrats et les corporations ellesmêmes ne cessaient d'élaborer, il s'en fallait de beaucoup que l'ordre et

CORPORATIONS DE METIERS

l'unité régnassent dans le commerce et l'industrie de Paris, pendant le moyen âge^ et ce qui se passait à Paris se reproduisait généralement ailleurs. Les luttes étaient vives, les rivalités acharnées entre les pouvoirs divers, entre les juridictions comme entre les justiciables, entre les métiers différents que rapprochait cependant l'analogie de leurs travaux.

D'ailleurs, à ce sujet, comme pour beaucoup d'autres, l'anarchie émanait souvent des pouvoirs qui auraient dû, en principe, la combattre et la faire

Fig. 23|. — Groupe d'orféV res précéjant la chaise de ^aint Marcel (rùsnc de Louis XII I). D'après une gravure sur cuivre du temps, Cabinet des listampes, Bibl. nationale de Paris.

disparaître. Ainsi, à l'époque où Philippe-Auguste recula les limites de sa capitale, le nouveau mur d'enceinte enferma des bourgs jusqu'alors séparés de la cité et placés sous la domination féodale de seigneurs la'iques ou religieux, qui, naturellement, prétendirent garder tous leurs droits-, le roi de France fut obligé de reconnaître la légitimité de leurs réclamations-, en sorte qu'il y eut dans ces bourgs : Bourg-l'Abbé, Beau-Bourg, Saint-Germain l'Auxerrois, etc.'", des communautés d'arts et métiers entièrement distinctes et indépendantes de celles de l'ancien Paris. Si même nous nous bornons

à examiner la condition de la classe des artisans, qui relevaient directement de l'autorité royale, nt)us verrons que les causes de confusion n'étaient pas moindres-, car la plupart des grands olliciers de la couronne, comme délégués de l'autorité royale, se disputaient le droit, toujours productif, d'autoriser, surveiller, protéger, juger, punir, et surtout rançonner les artisans des diverses professions. Le roi leur accordait la faculté de disposer arbitrairement, à leur profit, des maîtrises dans chaque corps d'état, et leur donnait par là pleine juridiction sur tous les marchands ou gens de métiers qui avaient rapport à leurs propres ofiiccs, et ce non-seulement à Paris, mais parfois danstoute l'étendue du royaume. Le grand chambrier, par exemple, avait juridiction sur les drapiers, merciers, pelletiers, cordonniers, tailleurs et autres marchands de meubles ou de vêtements-, les barbiers dépendaient du valet de chambre barbier du roi ; le grand panetier présidait au commerce de la boulangerie-, du grand bouteiller relevaient les marchands de vin, etc.

Ces officiers royaux délivraient aux artisans les brevets de maîtrise, c'est-à-dire la permission d'exercer tel ou tel métier, avec des aides ou compagnons, en exigeant pour ce simple fait une redevance onéreuse et parfois très-considérable. Et comme ils entendaient toucher les bénéfices attachés à leur charge sans avoir à s'embarrasser des rapports directs avec leurs humbles titulaires, ils nommaient ordinairement des lieutenants chargés de les suppléer et de recueillir en leur nom les sommes qui leur étaient dues pour droits de maîtrise dans les principales villes du royaume. Les plus célèbres de ces lieutenants furent les rois des incrcicis, qui vivaient grassement dans l'oisiveté, entourés d'une espèce de cour marchande, qui resplendissait de tout son éclat dans les fêtes de métiers.

Les grands officiers de la couronne exerçaient, en vue de leur propre intérêt et sans se soucier de l'intérêt public, une véritable juridiction de police sur les métiers; ils jugeaient les différends survenus entre les maîtres et les ouvriers, punissaient les querelles, faisaient, soit par eux-mêmes, soit par leurs lieutenants, des visites domiciliaires chez les marchands, afin de découvrir les fraudes ou de constater les infractions aux règlements, en frappant des amendes, en prélevant des droits pour leurs vacations. Notons que les titulaires des charges de cour avaient toujours à lutter, pour le libre exer-

CORPORATIONS DE METIERS

cice de leur juridiction sur les métiers, contre le prévôt de Paris, qui voyait dans leurs actes de suprématie et de bon plaisir un empiétement sur ses attributions personnelles, et qui s'efforçait de leur résister en toute occasion.

Fig. 235. — Bannière de la corporation des cordonniers et savetiers réunis d'Issoudun.

Si, par exemple, le grand panetier faisait enfermer un boulanger à la prison du Châtelet, le grand prévôt, comme administrateur de cette prison, le mettait aussitôt en liberté : en revanche, le grand prévôt punissait-il un artisan du même métier, le grand panetier se portait appelant dans la cause de son subordonné-, d'autres fois les artisans, mécontents du lieutenant nommé par

le grand otlicicr de lu couronne, qui les tenait sous sa dépendance, relusaient de reconnaître son autorité, etc.-, de là des contestations, des procès interminables. On comprend tous les désordres qui devaient naître d'un pareil état de choses. Peu à peu cependant, et par suite des tendances nouvelles de la royauté, qui ne désirait que l'amoindrissement de l'influence féodale, les juridictions multiples afférentes aux corps de métiers rentrèrent sous la main de la prévôté municipale, et cette unification de vues, de pouvoirs et de droits eut les meilleurs résultats, tant pour le bien-être public que pour la prospérité des corporations elles-mêmes.

Après avoir examiné les corporations dans leur ensemble, dans leur action collective et dans leur police générale, il nous reste à rechercher quelle était leur organisation intérieure. Ce ne fut qu'après de longues et pénibles vicissitudes que ces associations ouvrières parvinrent à se faire une sorte de condition régulière et stable, sans jamais réussir d'ailleurs à s'organiser toutes avec les mêmes privilèges, sur les mêmes bases et sur le même modèle. Aussi en indiquant les caractères dominants de ces institutions, si différentes les unes des autres, devons-nous faire , pour ainsi dire , nos réserves sur les nombreuses exceptions ou variétés, qu'il nous serait impossible de signaler dans ce rapide aperçu.

Au quatorzième siècle, époque où les communautés de métiers étaient à l'apogée de leur développement et de leur puissance, nulle association d'artisans ne pouvait avoir d'existence légale sans une concession du roi , ou du seigneur de la terre sur laquelle s'établissait l'association, prince, abbé, bailli ou maire.

Ces communautés avaient leurs privilèges et leurs statuts-, elles se distinguaient par leurs livrées ou costume particulier, comme par leurs armoiries et bannières (^fig. 235 à 241), dans les solennités publiques. Elles possédaient le droit de discuter librement leurs intérêts généraux et de modifier elles-mêmes leurs statuts (sauf confirmation royale ou approbation de l'autorité supérieure), dans des assemblées composées de tous leurs membres. Ces assemblées toutefois, auxquelles assistaient de droit des délégués royaux , ne pouvaient avoir lieu sans une autorisation préalable. D'ordinaire , pour rendre plus faciles les rapports des membres de la société entre eux, ainsi que tout ce qui concernait la surveillance du mitier, les artisans

CORPORATIONS DE METIERS

Fig. 23Ô. — Biinnitre des couvreurs de Paris, aux armes parlantes de la corporation.

Mg. 237. — Bannière des clouticrs de Paris, aux armes parlantes de la corporation.

Fig. 238. — Bannière des bourreliers de Paris, aux armes parlantes de la corporation.

Fig. — 23o. Bannière des charrons de Paris, aux armes parlantes de la corporation.

Fig. 240. — Bannière des tanneurs de Vie. à l'elligie du saint patron de la corporation.

Fig. 241. — Bannière des tisserands de Toulon, à l'elligie du saint patron de la corporation.

MŒuns l*). 40

3 14 AKKURS KT USAGES.

d'une même profession habiiaieni le mè-me quartier, sinon la même rue. I,e nom de beaucoup de voies publiques, à Paris et dans d'autres villes de France, témoigne de cet usage général, qui existe encore, du moins en partie, dans quelques vieilles métropoles de l'Allemagne et de l'Italie.

Les communautés d'artisans alVectaient collectivement, en quelque sorte, le caractère de personnes civiles-, elles avaient la faculté de posséder, d'administrer leurs biens, de soutenir ou d'intenter par procureur des actions en justice, d'accepter des héritages, etc.; elles disposaient donc, pour leurs besoins, d'une caisse commune, qui s'alimentait au moyen des legs, des donations, des amendes et des cotisations périodiques.

Ces communautés exerçaient en outre, par l'entremise de leurs jurés et de leur bureau, une juridiction de police et même, dans une certaine limite et en certaines circonstances, criminelle, sur tous leurs membres : elles luttèrent longtemps, pour agrandir cette juridiction ou la conserver intacte, contre le pouvoir municipal et contre les cours souveraines, qui réduisaient leurs droits à une autorité de simple police, rigoureusement restreinte aux personnes et aux choses du métier. Elles constataient les contraventions, intervenaient dans les discussions de maître à ouvrier, dans les querelles où les parties avaient eu recours à la violence. Les fonctions de cette espèce de magistrature de faniille étaient exercées par des officiers , désignés sous les divers noms de rois, maîtres, doyens, gardes, syndics, jurés, lesquels étaient en outre chargés personnellement de visiter à toute heure les ateliers et les ouvroirs ou boutiques , pour constater l'observation des règlements statutaires concernant les travaux ou les marchandises, de percevoir les taxes au protit de l'association, enfin de procéder à l'examen des apprentis et à la réception des maîtres ;fig. 242 \

Les jurés ou svndics [noms qu'ils portaient le plus souvent), dont le nombre variait suivant l'importance de la corporation et le nombre de ses membres, étaient assez généralement élus, à la majorité des voix, par leurs confrères-, quelquefois cependant le choix de ces syndics dépendait exclusivement des mêmes grands officiers royaux que nous avons vus, à l'origine des corporations, exercer sur elles une domination absolue en vertu des principes du droit féodal. Il n'était pas rare que les femmes figurassent parmi les dignitaires des arts et métiers, et les sièges du tribunal professionnel qui

CORPORATIONS DE MÉTIERS

décidait de toutes les questions relatives à la communauté et à ses membres étaient souvent occupés par un nombre égal de maîtres et de compagnons.

L'esprit de caste, jaloux, exclusif, inflexible, qu'on voit se manifester sans cesse et partout au moyen âge, formait un des principaux caractères des

■ Costumes âc ctrcmonic du doyen et d'un jure de la corporation des Vieux-cordonnie de Gand.

associations industrielles. L'admission des nouveaux membres d'un métier était entourée de conditions essentiellement propres à restreindre le nombre des associés et à décourager les aspirants. Les fils de maître jouissaient seuls de privilèges héréditaires, qui leur permettaient toujours d'être admis sans passer sous le joug tyrannique de l'association.

D'ordinaire, les membres d'une corporation étaient divisés en trois classes distinctes : les maîtres, les valets gagnants ou compagnons, et les apprentis. L'apprentissage, dont les fils de maître étaient souvent dispensés, commençait entre douze et dix-sept ans, et devait avoir une durée qui variait de

.NUKURS KT USAGES.

deux à i.ii\ années. Dans la plupart i.ics métiers, le maître ne ptunail recc- \o\v chez lui, outre son propre t'ils, qu'un seul apprenti ; les tanneurs, les teinturiers, les orfèvres, étaient pourtant autorisés à s'adjoindre, en outre, un de leurs parents, ou un second apprenti, s'ils n'avaient point de parent qui \ oulùt apprendre leur métier; et bien que dans quelques autres professions, plus usuelles, comme dans la boucherie et dans la boulangerie, le nombre des apprentis fût à peu près illimité, la coutume avait fiiit une sorte de loi générale de la mesure restrictive qui avait pour but de ne pas multiplier au-delà des besoins les ouvriers et les maîtres.

La qualité de valet gagnant ou compagnon constituait, pour beaucoup de métiers, sinon pour tous, un degré auquel il fallait s'arrêter pendant un laps de temps avant de devenir maître.

Lorsque l'apprenti ou le compagnon sollicitaient la maîtrise, l'un et l'autre prenaient le titre d' aspirants, et dès lors ils se trouvaient soumis à des e.\aniens successifs. Ils devaient surtout prouver leur aptitude en exécutant ce qu'on appelait le chef-d'œuvre, lequel consistait ordinairement dans la fabrication parfaite et irréprochable des divers produits du métier qu'ils se proposaient d'exercer. L'exécution du chef-d'œuvre donnait lieu à maintes formalités techniques parfois très-minutieuses. Pendant son travail, qui durait souvent plusieurs mois, l'aspirant, de qui on exigeait dans certains cas une sorte d'universalité de connaissances (le barbier, par exemple, devait savoir forger et fourbir des lancettes; le tisserand en laine, construire et ajuster les ditïérentes pièces du métier à tisser, etc.\ travaillait seul, privé de toutes communications, au siège même de sa communauté, qu'on appelait le Bureau, sous les 3'eux des jurés ou s^'ndics qui prononçaient solennellement, parfois après un vif débat, sur le mérite de l'œuvre et sur la capacité de l'ouvrier (fig- 243 et 244\

La réception prononcée, l'aspirant devait d'abord prêter serment au roi, devant le prévôt ou le lieutenant civil, quoiqu'il eût déjà prêté ce serment en commençant son apprentissage, et payer ensuite une taxe, partagée entre le souverain ou le seigneur ou la confrérie, taxe sur laquelle les fils de maître obtenaient toujours une forte remise. Souvent aussi, les filles de maîtres aflranchissaient leurs maris, en les exemptant de payer le droit de maîtrise. Quelques maîtres, tels que les orfèvres, les tondeurs de drap,

CORPORATIONS DE MÉTIERS

avaient, en outre, à fournir un cautionnement, qui restait dans la caisse du métier, pendant toute la durée de leur exercice. Moyennant ces prescriptions, ces épreuves, ces impôts, les gens de métier acquéraient, avec la maîtrise, le privilège exclusif d'exercer librement leur profession:, et toutefois, car l'arbitraire était alors entré dans les mœurs, les rois à leur avènement, les princes et princesses de sang royal à l'époque de leur mariage , et dans certaines villes l'évcque à son installation, avaient le droit de créer dans

Fig. 243. — Apprenti v

J'.ipres un vitrjil du treizième

i-Ie, pul'liu p.ir \1M. Cilu.

chaque métier une ou plusieurs maîtrises et de nouveaux maîtres, à qui ce titre était conféré sans qu'ils eussent à faire ni apprentissage ni chefd'œuvre.

Les veufs et les veuves pouvaient ordinairement continuer le métier, quand l'époux mort était celui-lcà même du chef de qui procédait la maîtrise, laquelle devenait dès lors l'héritage du survivant-, à la condition expresse de ne pas contracter un second mariage avec une personne étrangère au métier. Tels maîtres perdaient le droit de maîtrise le jour où ils travaillaient chez un autre maître comme valets gagnants. Telles maîtrises aussi n'étaient valables que pour la ville où elles avaient été obtenues. Dans plus

d'un mclicr, lorsqu'une famille en possession de la maîtrise \enait à s'éteindre, SCS établissements et ses outils faisaient retour à la corporation, mo\ennant une indemnité aux héritiefs collatéraux.

Parfois, et notamment dans quelques professions où les aspirants n'étaient pas soumis à l'exécution du chcf-d'teuvre, la réception des maîtres était accompagnée de cérémonies singulières, qui avaient eu sans doute à l'origine un sens symbolique, mais qui ne pouvaient plus que sembler étranges et même ridicules depuis qu'on en avait perdu la \éritable signification.

Fig. 2 J4. — Apprenti menuisier, travaillant au chel'-J'œuvre, d'après une des stalles dites Miiâ-icor.ics, du chœur de la cathédrale de Rouen. (Quinzième siècle.)

Ainsi, chez les boulangers, après quatre ans d'exercice, le récipiendaire, ayant acheté le métier du roi, sortait de la maison escorté de tous les boulangers de la ville, portant un pot neuf rempli de noix et de iiieiilcs (oublies\ Arrivé devant le chef de la corporation : « Maître, lui disait-il, j'ai accompli mes quatre années : voici mon pot rempli de noix et de nieules. » Les assistants ayant affirmé la véracité de cette déclaration , l'aspirant brisait le pot contre le mur, et le chef prononçait solennellement son admission, que les anciens maîtres fêtaient à l'unisson, en \idant force brocs de vin ou de bière, aux dépens du nouveau confrère. Le cérémonial passait un peu plus la plaisanterie chez les meuliers ou fabricants de meules

CORPORATIONS DE METIERS

de moulin, car l'aspirant n'était admis dans le métier qu'après avoir reçu, des mains du dernier élu, quelques coups de bâton sur les épaules.

Les statuts des corporations, lesquels avaient force de loi, comme étant acceptés et approuvés par le pouvoir roval, déterminaient presque toujours

|^a^^)^và^&£tS5naa5iiy!U»aeiSÇ^

Fig. 2^5. — Escalier de la maison ou Bureau îles orlévrcs de Rouen; ciuinzicme siècle. I.'écusson que tient le lion avec sa patte renferme les armoiries des orfèvres de Rouen [état actuel).

dans le plus grand détail toutes les conditions de la main-d'œuvre-, ils fixaient les heures et les jours de travail, la dimension des objets fabriqués, la qualité des matières emplo3'ées dans leur fabrication et le prix même auquel ils devaient être livrés à l'acheteur '^tig. 2^6). Le travail de nuit était assez généralement interdit, comme ne pouvant donner que des produits imparfaits. On peut remarquer cependant que les menuisiers étaient auto-

riscsà fubriquci- la mm les cercueils et auircs appareils funèbres. La veille des l^Duics lëlcs, les boutiques se fermaient plus tôt que les autres jours, c'est-à-dire à trois heures, et il est bien entendu qu'elles ne s'ou\ raient pas le lendemain, à rexccption de celles des pâtissiers, dont le ministère était surtout requis aux jours de i^ala, où ces artisans ollVaient au chaland une prodi-

Fig. 246. —Boutiques ( orKvre grossier, marchand d'étolïcs et cordonnier ) s.ais une lialle couverte; d'après une miniature des Ethiques et des Politiques d'.Vnstote, traduits par Nicolas Oresme, manuscrit du quinzième siècle, à la Bibl. de Rouen.

gieuse variété de gâteaux et de friandises. Quelles que fussent les prescriptions des règlements professionnels ou administratifs, il va sans dire qu'en pi-incipe, comme elles exigeaient la bonne foi et la loyauté, elles ne laissaient pas d'être souvent violées. Les amendes dont étaient alors frappés les délinquants constituaient d'ailleurs une source d'importants revenus, tant pour le trésor de la ville que pour celui de l'association elle-même. Ajoutons que la pénalité ne se restreignait pas toujours à de simples condamnations pécuniaires, puisqu'il y eut jusqu'au quinzième siècle des exemples

CORPORATIONS DE MÉTIERS

d'artisans condamnes à mort, pour le seul fait d'avoir altéré les matières par eux mises en œu^■re : cette tromperie était assimilée au vol qui, on le sait, entraîna longtemps le dernier supplice. Le vol, de la part des marchands, ne trouvait alors ni indulgence ni pardon, et la corporation tout entière demandait prompte et exemplaire justice.

D'après les statuts, qui avaient généralement pour objet d'empêcher les fraudes et les falsifications, dans la plupart des métiers, les maîtres étaient tenus d'apposer sur leurs ouvrages une marque de fabrique, un seing particulier qui devait servir de garantie pour l'acheteur, et donner les moyens

JL£loi!iufe^fcÉ^<.^&s^^fei^ 11—

.^pqp[^DjFtl^âifJoxif. IL

m hsmvi^ fëimL tl

Fig. Î-17. — Fac-similc des six premières lignes Je la table de cuivre où l'on insculptait, depuis l'année I-170, le nom et la marque des clus de la corporation des orfèvres de la ville de Gand.

de constater le délit dans le cas où des plaintes s'élèveraient contre la mauvaise qualité ou la mauvaise fabrication des objets vendus (fig. 24S).

Outre les diverses mesures qui avaient été prises en vue de conserver les bonnes traditions professionnelles, en sauvegardant l'intérêt public, les rédacteurs de statuts s'étaient préoccupés encore de maintenir la moralité et la concorde au sein des corporations. Un jeune homme ne pouvait être reçu apprenti qu'à la condition de justifier d'une naissance légitime, par son acte de baptême, et, pour être admis à la maîtrise, il devait jouir d'une réputation sans tache. Les artisans s'exposaient à une réprimande, sinon à un châtiment effectif, en fréquentant des excommuniés, en travaillant ou buvant avec eux. Le libertinage et l'inconduite pouvaient motiver la perte de la maîtrise. Dans certaines associations, tous les gens du métier devaient chômer le jour du décès d'un confrère, assister à ses obsèques, et suivre son

iM(i:UKS HT USAGES.

convoi luiiL'brc jusqu'au cimcticrc (fig. 2.[[)'. Dans telle ;uurc communauté, la plus petite pai-ole indécente ou incivile était punie d'une amende. Un nouveau maître ne pouvait s'établir dans la même rue que son ancien patron, sinon à une distance déterminée parles statuts; le marchand devait s'interdire d'appeler ou de provoquer les acheteurs, cjuand ceux-ci étaient plus rapprochés delà boutique de son voisin que de la sienne, etc.

Kig. 2-|S. — Doyen et jurJs des tanneurs de la ville de GanJ en costume de cérémonie. I'"ac-simile d'une miniature d'un manuscrit du quinzième siècle.

Au moyen âge, la religion avait sa place marquée partout : les corporations n'eurent garde de l'oublier; chacune d'elles était sous l'invocation du saint que l'on considérait conime le protecteur spécial de la prolession -, elle possédait sa chapelle paroissiale dans quelque église du quartier, et souvent même entretenait à ses frais un chapelain particulier, pour les messes et les obits qui se disaient tous les jours à l'intention des bonnes fcrsuiiucs de finit es du métier. Ces associations religieuses, animées du zèle de la charité chrétienne, se proposaient à la fois d'appeler les bénédictions du ciel sur tous

CORPORATIONS DE METIERS

les membres de la corporation, et de secourir les confrères frappés par la maladie ou le chômage, de prendre soin des veuves, d'aider les orphelins. Elles répandaient aussi des aumônes parmi les pauvres et portaient aux hôpitaux les reliefs de leurs banquets.

Sous le nom de garçons ou compagnons du devoir [ce surnom fut d'abord

Fi^. 249. — Compngnon Ju devoir cm Je la grande cognée (charpentier). Fragment d'une gravure sur bois, exécutée à la fin du quinzième siècle, d'après un dessin de Wohlgcmûth, pour la Chronique de Nuremberg.

exclusivement appliqué aux charpentiers et aux maçons :^fig. 249 et 25o), qui formaient depuis une haute antiquité une sorte de grande association à demi secrète dans laquelle la franc-maçonnerie va chercher ses originesl, les compagnons, quoique relevant aussi de la communauté du métier auquel ils appartenaient, coiT>posaient également des affiliations distinctes, dans les mêmes vues d'assistance mutuelle. Ils allaient recevoir l'ouvrier étranger à son entrée dans la ^'ille, pourvoyaient à ses premiers besoins, cherchaient pour lui du travail, et lorsque la besogne manquait, le plus ancien com-

MŒURS ET IISAGKS.

pagnon lui cédait la place. Toutefois ces associations de compagnonnage curent bientôt mis de côté les tendances honorables do leur institution primitive. Dès lors les réunions des confrères ne furent plus que des prétextes à intempérance et à débauche. Des processions tumultueuses, des mascarades indécentes, jetèrent le trouble dans les cités. Puis de la facilité que ces nombreuses associations avaient de s'entendre et de se concerter ensemble naquirent des brigues, des coalitions qui, faisant appel à la force pour soutenir

Fi". 25o. — Compagnons au devoir ou charpentiers. Fac-similé d'une miniature des Chroniques de llainaut, ms. du quinzième siècle, à la bibl. de Bourgogne, à Bruxelles.

leurs prétentions injustes ou exorbitantes, agitèrent profondément les classes industrielles, et finirent par éveiller la vigilance du pouvoir. Ces confréries enfin soulevaient ou réchauflaient sans cesse, entre les ouvriers du même métier, alfiliés à des devoirs différents, des inimitiés sauvages, qui Retraduisaient en violences et en luttes trop souvent sanglantes. Les arrêts du Parlement, les ordonnances des rois, les décisions des conciles, dès la fin du quinzième siècle et pendant toute la durée du seizième, proscrivirent sévèrement les confréries; mais ces dispositions de sage police ne furent jamais rigoureusement observées , et l'autorité elle-même y soullrit des exceptions qui rouvrirent la porte à tous les abus.

CORPORATIONS DE MÉTIERS

it'

Fig. 25i. — Peinture commcmorativc de l'union des marclianjsde Rouen à la (in du Jix-5eptième siècle

Md'.Ul^S ET USAGES.

Nous avons déjà mentionne à plusieurs reprises, dans le cours de ce volume ^rorc- les chapitres : C<>iuiili(vt des personnes, /^m'iléi^es des villes, ]'ie privée^, le rôle politique que jouèrent les corporations au mo3'en âge. On sait la part active et généreuse que prirent les métiers au grand mouvement de la formation des communes en France. L'esprit d'association fraternelle, qui avait fait la force vivace des corporations et qui se perpétuait avec tant d'éclat dans tous les actes de la vie publique et privée, résista pendant des siècles aux attaques isolées et collectives dont elles étaient l'objet de la part des gens de métier eux-mêmes (fîg. 25 i ). Ces corporations, riches et puissantes, commencèrent à déchoir dès qu'elles cessèrent d'être unies, et leur décadence, qui amena leur dissolution légale, à l'aurore de la révolution de lyf^q, devait porter une atteinte profonde à l'industrie et au commerce.

Fig. 252. — Bannière Jcs drapiers de C.icn.

IMPOTS, MONNAIES ET FINANCES

Les impôts sous la domination romaine. —Exactions fiscales des rois Mérovingiens. — Variations de la monnaie. — Réglementation des finances sous Charlemagne. — Missi dominici. — Accroissement des impôts par suite des croisades. — Louis IX organise les finances. — Extorsions de Philippe le Bel. — Embarras pécuniaires de sessuccesseurs. — Charles V rétablit l'ordre dans les finances.— Désastres de la France sous Charles VI. — Charles VII et Jacques Cœur. —Mouvement des impôts, de Louis XI à Franfois I". — Les grands financiers. — Florimond Robcrtet.

1 nous en croyons César, dans ses Coinluculaifcs sur la guerre des Gaules, les Gaulois prolétaires gémissaient, déjà de son temps, sous l'énormité des taxes, et tâchaient de s'y soustraire. Rome allégea ce fardeau; mais insensiblement le système fiscal de la métropole fut établi partout dans les provinces romaines. 11 y eut une imposition personnelle, pres-

quearbitraire, dite aT/iiVa/Zo;/, un impôt

foncier nommé cens, calculé d'après des mesures cadastrales, et, en outre, des taxes de consommation, des droits sur le sel, sur l'importation et l'exportation des marchandises, sur les ventes publiques à la criée; puis sur les portefaix, les immondices, les mariages, les sépultures, les cheminées, les tuiles, et successivement sur les legs, les successions en litige, le nombre des esclaves; on créa des péages le long des routes; le fisc alla si loin, qu'il soumit à l'impôt la fumée ! . . . De là rorigine du nom de/c>», affecté plus tard à chaque ménage ou groupe de famille réunie dans la même maison ou

528 MCKURS ET USAGES.

assise au même foyer. On vit surt^ir quantité d'autres taxes, appelées sardidcs, dont s'allVanchissaient les honorables {/loiioi-iiliHcv et les fonctionnaires du gouvernement.

Ce ruineux système de fiscalité, rendu plus insupportable encore par les exactions des proconsuls et la violence de leur milice, alla s'aggravant jusqu'à l'époque où l'empire romain s'écroula. Avec le moyen âge naquit un nouvel ordre de choses. L'administration municipale, en grande partie composée de cito}'ens gallo-romains privilégiés, ne dévia pas sensiblement des habitudes consacrées depuis cinq siècles; mais chaque peuplade envahissante fit prévaloir peu à peu ses mœurs, aussi variables que l'étaient leurs origines. Les Germains, les Francs, devenus maîtres d'une partie des Gaules, .se fixèrent sur les terres qu'ils s'étaient partagées. Les grands domaines, dont la possession et les revenus avaient été attribués aux empereurs, devinrent naturellement la propriété des cliefs ou rois barbares et servirent à défrayer leurs maisons ou leurs cours. Ces chefs, à chaque assemblée générale des letides ou fidèles, recevaient en dons de l'argent, des armes, des chevaux et divers objets de fabrication indigène ou de provenance étrangère. Pendant longtemps, les dons furent volontaires. Le fief territorial, dévolu à titre viager aux guerriers qui l'avaient mérité par leur service militaire, impliquait pour eux une servitude personnelle envers le roi, c'est-à-dire l'obligation de l'héberger à son passage, de le suivre à la guerre et de le défendre en toute occasion-, mais le fief demeurait entièrement libre d'impôts. Beaucoup de méfaits, même les vols et divers crimes qui entraînaient la mort du coupable, pouvant être graciés d'après un tarif proportionnel, et les prestations, les services féodaux s'acquittant de la sorte dans bien des cas, il en résultait un large bénéfice pécuniaire pour l'État, pour le procureur fiscal et pour le roi, puisque la redevance, de quelque nature qu'elle fût, se divisait ordinairement par tiers au profit des trois parties prenantes.

La guerre, presque permanente en ces temps de désordre et de décadence, produisait aussi pour les rois barbares des ressources éventuelles, bien supérieures encore aux ressources fiscales-, ce fut à leurs armes victorieuses que les premiers chefs des \'isigoths, des Ostrogoths et des Francs demandaient les moyens de remplir leur trésor : Alaric, Totila, Clovis, amassèrent ainsi d'immenses richesses, sans se soucier de donner une assiette

IMPOTS, MONNAIES ET EINANCES

rcguliore aux finances du gouvernement. On voit pourtant poindre dans les institutions d'Alaric et de ses successeurs une espèce d'organisation financière. Plus tard, le grand Théodoric, qui avait étudié les théories administratives de la cour byzantine, trouva dans les inspirations de son génie un véritable système de finances qu'il appliqua en Italie.

253. - Extraction Jcs iiK'taus. Fac-simile d'une gravure sur bois de la Cosmographie uniyerselk' de Munster, in-fol.; Bâie, i332.

Grégoire de Tours, qui écrivait au sixième siècle, témoigne, en plusieurs passages de son Histoire des Francs, que ceux-ci conservaient pour l'impôt obligatoire la même répugnance que les Germains du temps de Tacite. Les leiides, CCS premiers nobles, prétendaient ne rien devoir au fisc, et les contraindre à subir la taxe n'était pas chose facile. Childéric î"-', père de Clovis, avait perdu sa couronne (vers 4(33) pour avoir voulu .soumettre à l'impôt les grands comme les petits. Le roi d'Austrasie, Childéric II, fit battre de verges

MŒURS (a). 42

33o MclM'RS I:T usages.

un de SCS IciiJcs, nomme Bodillon (t'jj) qui osait lui reprocher l'injustice de certaines taxes; mais il fut assassiné par ce même Hodillon, et les Iciidcs maintinrent leur droit d'immunité. Un siècle auparavant, les leiidcs étaient déjà en lutte avec la ro3'auté à cause des impôts, qu'ils refusaient de payer; ils sacrifièrent la reine Brunehaut, parce qu'elle avait tenté dégrossir le trésor royal avec les biens de quelques seigneurs, rebelles à son autorité. Le trésor des rois francs, d'ailleurs toujours bien garni, était l'objet de la convoitise des laides : de concert avec ces derniers, Chilpéric I"''', roi de Soissons, avait mis la main sur le trésor amassé par son père Clotairc I'-''' et gardé dans le palais de Brainc; il fut forcé de partager son butin avec ses frères et leurs Iminmcs . qui vinrent en armes le sommer de rendre ce qu'il avait pris. Chilpéric craignait donc les laides, et ne leur demandait pas d'argent (fig. 2.^4); sa femme, la terrible Frédégonde, ne les ménagea pas plus que ne l'avait fait Brunehaut, mais ses juges ou ministres Audon et Mummius faillirent payer de leur vie leurs exactions fiscales, qui rencontraient de la part des grands une indomptable résistance.

L'usage des dénombrements, tels qu'ils s'opéraient à Rome par les soins des censeurs, paraît avoir été suivi sous les rois mérovingiens. A la demande de l'évèque de Poitiers, Childebert donna Tordre de rectifier le cadastre fait sous Sigebert, roi d'Austrasie. C'est un acte des plus curieux, signalé par Grégoire de Tours : » L'ancienne répartition, dit-il, était devenue tellement inégale, par l'effet de la division des propriétés, comme par suite d'autres changcnients que le temps avait amenés dans l'état des contribuables, que les pauvres, les veuves, les orphelins et les gens sans appui supportaient le fardeau des tributs. Florentins, grand-maître de la maison du roi, et Romulfus, comte du palais, remédièrent à cet abus. Après une recherche exacte des changements survenus, ils déchargèrent les contribuables qui étaient trop grevés, et assujettirent au cens public ceux qui devaient le supporter. »

Cet impôt direct se perpétua de la sorte jusque .sous les rois de la seconde race. Les Francs, qui n'avaient pas de privilège d'exemption, payaient pour leur tète et pour leur case ou maison; on prélevait environ une dixaine ou dîme sur les terres de grande culture, un peu plus sur celles de petite culture, et sur la vigne une cruche de vin seulement par demi-arpent. Il y avait des asséairs ou répartiteurs, des préposés royaux [adores regii), chargés de

IMPOTS, MONNAIES ET FINANCES

lever les subsides , des fermiers d'impôts, etc. Un édit de Clotaire II, en l'année 6i5, blâme cependant l'accumulation des taxes et des péages : il ordonne de ne point les lever ailleurs que dans les lieux où ils ont été établis, et défend de les distraire, sous aucun prétexte, de l'objet auquel ils doivent être alTectés.

Sous les Mérovingiens la monnaie aj'ant cours ne fut pas commune, quoique les métaux précieux fussent très-abondants dans les Gaules, dont les mines d'or et d'argent n'étaient pas encore épuisées.

On ne la frappait guère qu'aux grandes circonstances, telles qu'avénement à la couronne, naissance d'un héritier présomptif, mariage du prince, victoire décisive. Il est même probable que toutes les fois qu'on employait la monnaie de compte pour de grosses sommes, la livre ou le sou d'or se trouvait représenté par des masses de métal plutôt que par du numéraire. Ainsi les tiers de sous d'or, créés et frappés ou fondus dans ces occasions solennelles , semblent n'avoir été que des médailles commémoratives, distribuées entre les grandsofficiers du trône, et cela expliquerait leur insigne rareté. Quant au

l'ig. 2ii. — Tombe du roi Chilpcric; sculptui onzième siècle, à Tabbayc de Saint-Denis.

caractère gcncral des monnaies, soit d'or, soit d'argent ou de billon, il dillèrc peu, chez les premiers rois burgondes, austrasiens et francs, de ce qu'il était du temps des derniers empereurs romains; mais insensiblement, sur ces monnaies, l'Ange portant la croix remplace la Renommée victorieuse, et des monogrammes chrétiens, des sj'mboles trinaires, entremêlés souvent à l'initiale du nom du souverain, des lettres réputées saintes ou fortunées, telles que C, M, S, T, etc., des noms de localités aujourd'hui disparues, et divers signes, propres à chaque atelier monétaire, présentent une infinité de problèmes à résoudre (fig. i5b à 259). Malheureusement, les noms de lieux que portent les monnaies mérovingiennes, au nombre d'environ neuf cents, ont rarement été lus par des numismates qui fussent en même temps lin-

"ig. 255. — SigilaUiri; de saint liloy (ihigius), (

monétairi; et ministre du roi Dagobcrt I"^'; d'après la charte de fondation de rabbayc de Solignac {Mabillon, do Re diplomatica).

guistes et géographes. On compte, par exemple, une centaine d'ateliers monétaires, et l'on ne sait à quel endroit en placer le plus grand nombre.

A partir du baptême de Clovis, l'Église, comblée de faveurs par ce roi devenu chrétien, avait possédé des revenus considérables, couverts d'immunités exceptionnelles. Les fils de Clovis lui contestèrent bientôt ses privilèges; mais elle résista. Un jour cependant elle dut céder sous la main de fer de Charles Martel. Ce grand chef militaire, après sa lutte contre le maire du palais, Rainfroy, après ses victoires éclatantes contre les Saxons, les Ba\arois, les Suisses et les Sarrasins (732) , dépouilla le clergé de ses possessions territoriales, afin de les distribuer à ses leiidcs et de se faire ainsi des créatures disposées à le servir par les armes.

En montant sur le trône, le roi Pépin, qui avait besoin de ménager l'Église, effaça, autant qu'il le put, les torts de son père envers elle; il fit mettre les dîmes et les uoncs (neuvième denier à prélever sur la valeur des terres) au compte des possesseurs de chaque domaine ecclésiastique, en leur

IMPOTS, MONNAIES ET FINANCES

enjoignant de faire réparer, au moins, les bâtiments ^églises, châteaux, abbayes, presbytères} sur lesquels ils percevaient des revenus, et de restituer à qui de droit les propriétés qui n'étaient qu'engagées entre leurs mains. La résistance des seigneurs terriens fut longue-, il fallut Charleniagne et l'autorité de son exemple pour équilibrer les intérêts des parties contendantes, pour mettre d'accord l'Église et l'État.

Charlemagne, renonçant aux droits arbitrairement établis par les maires

Types des monnaies me'rovingicnnes, en or, frappe'es par saint Eloy, monétaire Je Dagobert \" (628-638).

Fig. 256. — Parisinna CEVE FIT. Tête de Dagobert Fig. 257. — Parisinn. CIV. Tête de Clovis U, avec avec double diadème de perles, cheveux pendants diadème de perles, cheveux cordonnés et pensur le cou. r Dagobertvs rex. Croix ; au-dessus, dants sur le cou. r CHLObovEvs rex. Croix anoméga; sous les bras de la croix : eligi. crée; sous les bras de la croix : elici.

■12.2 58. — pARisivs HT. 1 Ote du roi. R Eligiv MoNE. Croix : au-dessus, oméga ; au-dessous

Fig. 25o. — .Mon. palati. 1 êtc ttu roi. n Scolare, I. A. Croix ancrée; sous les bras de la croix,

EI.IGI.

du palais, ne maintient que ceux qu'un long usage a légitimés, et il les enregistre avec netteté dans les Capitulaires, où il fait entrer les anciennes lois des Ripuaires, des Burgondes et des Francs, en les accommodant toutefois à l'organisation et aux besoins de son vaste empire. Dès lors chaque homme libre concourut au service militaire, en proportion des biens-fonds possédés par lui. Le grand vassal, le juge fiscal, fut tenu de ne plus exercer d'extorsions sur les citoyens désignés pour défendre l'État; les hommes libres purent refuser légalement tout travail servile ou obligatoire que leur imposaient les comtes, et les corvées dévolues aux serfs furent amoindries. Sans réprouver d'une manière absolue l'autorité des coutumes locales, en matière de finance ou de pénalité, la loi votée aux Champs de mai par les comtes et les Iciidcs ,

334 MU:URS Kl l' SAGES.

en présence de l'empereur, l'emporta sur ces coutumes, qui n'avaient pas d'origine léi;ale. On abolit des taxes arbitraires, dont l'urgence ne se faisait plus sentir-, on alVranchit les vivres, les denrées de consommation, les approvisionnements militaires, du droit de mutation qui les grevait, et l'on fit en sorte que les revenus des péages de barrières, de ponts, de portes, etc., fussent appliqués à l'objet qui en avait provoqué la création, c'est-à-dire à l'entretien des routes et à la conservation des enceintes fortifiées. Le hériban , amende de Go sols (qui auraient valu de nos jours plus de G mille francs), imposée à tout possesseur de fief qui refusait le service militaire , et que chaque seigneur était tenu de payer au lieu et place de ses vassaux absents sous les drapeaux du roi, devait produire des sommes considérables. Quant aux ecclésiastiques, une loi formelle leur interdisait de porter les armes, mais Charlemagne déclara leurs biens inviolables, indivisibles, et ne négligea rien pour assurer le payement de l'indemnité (dime et none) qui leur était due depuis les spoliations effectuées par Charles Martel.

Il ne surveilla pas avec moins de sollicitude la fabrication et la circulation monétaires. Il statua que désormais on tirerait de la livre d'argent 22 sous, de telle sorte que le sol d'argent contiendrait exactement la vingt-deuxième partie de la livre de métal, et qu'aucune monnaie ne serait frappée en dehors des palais impériaux. II interdisait l'émission de toute pièce de mauvais aloi^ il ordonnait de punir sévèrement les faux monnayeurs, et prononçait des amendes rigoureuses contre quiconque refuserait d'accepter des espèces ayant cours légal.

L'impôt de la dîme en faveur de l'Église ( fig. 2G0 ), décrété par une assemblée nationale (en 779), et dont l'évêque diocésain opérait la distribution, provoqua bien des plaintes, bien des résistances, car cette dime venait s'ajouter à la dime du roi, déjà si lourde -, mais les titres de possession ayant une commune origine, le prince défendait ses propres intérêts en protégeant ceux de l'Église. Cela ressort du texte même des C^apitulaires, depuis l'année 704 jusqu'à l'année 829. « Ce qui dans l'origine n'avait été qu'une olTrande volontaire due à la piété de quelques fidèles, dit l'auteur de V Histoire Jîiuvicicrc du la France, dexint ainsi pour l'agriculture un impôt perpétuel, dont l'usage plus que la législation fit un droit; et la dime, bornée d'abord aux fruits de la terre, s'étendit bientôt à la reproduction du bétail. »

IMPOTS, MONNAIES F.T FINANCES

Des envoyés royaux {niissi doini'iici)^ revêtus d'attributions complexes et de pouvoirs très-ctcndus, parcouraient l'empire, exerçant la haute main sur toutes les affaires, réunissant des placi tes ou plaids provinciaux, et s'enquérant particulièrement de la rentrée des deniers publics. Pendant leurs clicvauchées^ ou vovages, qui avaient lieu quatre fois par an, ils réformaient

Fig. 260. - Péage •

marchés, prélevé par un clerc. D'après un dos vitraux peints de la cathédrale de Tournai. (Quinzième siècle. 1

les sentences iniques ou en appelaient à l'empereur; ils dénonçaient les prévarications des comtes, punissaient les négligences de leurs assesseurs, et recouraient souvent au principe d'élection pour remplacer des juges indignes par des répartiteurs choisis dans le peuple; ils vérifiaient l'exactitude des terriers ou registres du dénombrement censitaire, veillaient à l'entretien du domaine roval, redressaient les fraudes en matière d'impôt, et poursuivaient

les usuriers autant que les l'au.x-monnayeurs, car alors on ne comprenait pas que Tarifent est une marchandise et qu'un prêteur opère un négoce dont les chances nécessitent des garanties proportionnelles.

Les uiissidoDiinici soulevaient trop d'inimitiés parmi les grands vassaux pour ne pas succombera l'apparition du régime féodal. Leur maître souverain, humilié lui-même, paralysé dans son action politique, ne put les soutenir et n'eut bientôt plus que faire de leur intervention, en perdant une partie de ses privilèges et de sa puissance. Ducs, comtes, barons, devenus jiis/icicrs sans contrôle, créèrent des taxes et des redevances nouvelles, s'attribuèrent les tributs dus au roi; si bien qu'à la fin du dixième siècle les capitulaires de Charlemagne n'avaient plus force de loi. On vit alors s'accumuler, au profit des seigneurs, une multitude de droits nouveaux, dont les noms sont tombés en désuétude avec les redevances féodales qu'ils représentaient : droits d\'scortc et d'entrée, de mainmorte, de lods et ventes, de relief ou de rachat, les champarts, la taille, \efouage, les diverses banalités de pressoir, de mouture, de four, etc., sans préjudice des dimes dues au roi et à l'Église. Or, la dîme roj'ale ne se payant presque jamais, il fallait que les rois se créassent d'autres ressources pour remplir leur trésor, et la fabrication delà fausse monnaie leur venait en aide. Malheureusement pour eux, chaque grand vassal leur faisait concurrence à cet égard. La quantité prodigieuse de mauvaises pièces, fabriquées au-dessous du titre ou du poids depuis le neuvième siècle, consomma la ruine publique-, ce fut une triste période de chaos social. On ne distingua plus l'homme libre du \ilain, le vilain du cerf; le servage était général; l'homme se trouvait inféodé à la terre qu'il arrosait de ses sueurs et qui produisait pour d'autres que pour lui. Les villes mêmes, à part certaines cités privilégiées, comme Florence, Paris, Lyon, Reims, Metz, Strasboui-g, Marseille, Hambourg, Francfort, Milan, relevaient dequelque seigneur ecclésiastique ou la'ique et ne jouissaient que d'une liberté plus ou moins restreinte.

\'ers la fin du onzième siècle, sous Philippe F''', l'enthousiasme pour les croisades prit un caractère universel, et tous lesgrands s'associantà l'œuvre sainte pour la délivrance du tombeau de Jésus-Chrit, il leur fallait beaucoup d'argent : ils en amassèrent quelque peu par des taxes nouvelles, mais bien da\ antage par l'aliénation d'une partie de leurs droits féodaux. Ils vendirent

IMPOTS, MONNAIES ET FINANCES

Fig. 261. — Vcnle à la criije; prc'co, le cricur, sonnant di; la tromiKttc ; mb/uiilalur, Tollicitr public charge de la vente. On voit dans le fond une autre vente, au son de la cloche. — Fac-similé d'une gravure sur bois de l'ouvrage de Josse Damhoudere, Praxis rcriim cirilium (Anvers, i557, in-4").

aux bourgs, au\ villes, aux abbayes, certaines franchises qu'ils leur avaient eiilevûcs autrefois; ils exigèrent une subvention de quiconque se refusait à

MŒURS (a). .(3

338 MŒURS Ll USAGES.

les sui\ rc en Palestine :, ils pressurèrent les négociants étrangers et surtout les juifs, et l'on \ it une foule de seigneurs ayant fief, réduits aux plus tristes expédients, vendre à vil prix leurs domaines ou les mettre en gage dans les mains de CCS mêmes juifs qu'ils frappaient de taxes arbitraires. Chaque \Hle où s'était maintenu l'esprit de la municipalité gallo-romaine, profita de la circonstance pour accroître ses libertés, ou pour étendre le périmètre de son territoire -, chaque monarque jugea aussi l'occasion favorable pour réunir de nouveaux fiefs à sa couronne et pour faire rentrer le plus de grands vassaux possible sous sa dépendance. Ce fut l'époque où naquirent les cuiiuiuiucs, et de cette époque datent les premières chartes d'alTranchissement, véritables contrats obligatoires de solidarité réciproque entre le peuple et le souverain. Outre les redevances annuelles ducs au roi ainsi qu'aux seigneurs fielTés, outre les subsides généraux tels que le cens et la dîme, les communautés durent pourvoira l'entretien des murailles ou remparts, au pavage des rues, au curage des puits, à la garde des portes urbaines, aux menus irais d'administration locale.

Louis le Gros avait conçu l'espérance d'opérer une répartition de limpoi sur des principes fixes; par ses ordres, on s'occupa d'un nouveau cadastre des terres du royaume , mais diverses calamités firent ajourner cette mesure utile. En i i4<i, Louis le Jeune, sous le coup d'un désastre éprouvé par les princes croisés, fit ce qu'aucun de ses prédécesseurs n'avait osé faire : il exigea de tous ses sujets un sol par livre sur le revenu de chacun, et le \ ingtième fut payé, même par l'Église, qui dut pour l'exemple ne pas faire valoir ses immunités. Quarante années après, dans un concile ou i^rand parlement, convoqué par Philippe- Auguste, une nouvelle croisade fut décidée, et en même temps fut établi, sous le nom de dinii' SaljJinc, un impôt annuel sur les biens, meubles et immeubles de quiconque ne prendrait pas la croix pour aller en Terre-Sainte. La noblesse protesta d'une manière si violente, qu'il fallut que le roi remplaçât la dime par une taille générale, moins vexatoirc dans son mode de perception, mais plus producti\e encore.

En revenant d'outre-mcr ( iiQi), Philippe-Auguste, pour soutenir ses grandes guerres et pour payer les premières troupes soldées qu'on ait vues au service des rois de France, tailla et imposa tout le monde, noblesse, bourgeoisie, clergé-, il ratifia d'abord les confiscations énormes opérées sur

IMPOTS, MONNAIRS ET FINANCES

les juifs bannis du royaume, et vendit ensuite aux plus riches d'entre eux l'autorisation temporaire d'y rentrer.

Les juifs possédant seuls alors des fonds disponibles, puisque seuls ils trafiquaient et tiraient intérêt de l'argent prêté, le gouvernement, qui les rappelait pour les avoir sous sa main , se ménageait ainsi une ressource précieuse, dont il pouvait toujours user. Mais comme le droit de lever des impôts sur les vassaux des seigneurs fieffés était interdit au roi , le roi con-

kJp

Fig. if>2. — I.;i t^.iir An I Liiiple, à Paris. D'.apt

tup,

; au (jhnict

des estampes de la Bibliothèque nationale.

voquait les barons, en cas d'urgence, et ceux-ci, après avoir débattu avec lui le chiffre des sommes exigées, ou dressé un rule de répartition, toujours supérieur au chilTre demandé, se chargeaient de faire la cueillette desdits impôts et pax'aient au roi ce qui lui revenait, en retenant le surplus, qu'ils se distribuaient entre eux.

La création du revenu public, formé de contributions réparties sur toutes les classes sociales, a\'ec réser\'es obligatoires et fixées d'avance, date donc du règne de Philippe-Auguste. Les rentes annuelles de l'État atteignirent alors 3b mille marcs ou 72 mille livres pesant d'argent (environ i(3 ou 17 millions, au taux actuel de la monnaie^ Le trésor, déposé dans la

grosse tour du Temple (llg. 2Ù2)^ était sous la garde de sept bourgeois de Paris; un clerc du roi tenait registre des recettes et dépenses. Ce trésor de\ait être bien rempli à la mort de Philippe- Auguste , car les legs testamentaires de ce monarque furent considérables. Une de ses dernières volontés

MONNAIES d'or DES SIXIÈME ET SEPTIÈME SIÈCLES.

Fig. 2fiJ. — Mcrovce, fils de Chilptric I".

Fjj,. 2Û |. — DaqnhcTt I". Fig. 2Ô5. — Clotairc 111.

MONNAIES d'argent DU HUITIÈME AU ONZIÈME SIÈCLE.

Fig. 26G. — Pcpin k Bref. Fig. 207. Charkmagnc

Fig. 2CS. - Henri l"-