REPAS ET FESTINS

Nous avons eu à traiter ailleurs de la tenue et de l’ordonnance des repas, sous les rois mérovingiens et carlovingiens '. Nous avons dit aussi quelque chose du senice de la table au treizième siècle. (Voyez plus haut le chapitre Tie privée.) Le premier auteur qui nous ait laissé quelques documents sur ce curieux sujet, à une époque plus rapprochée de nous, est encore ce bon bourgeois à qui nous devons le .Ménagier de Paris. Il décrit, par exemple,

* Voir Ifs /Irt» ow moym chapitre Ameublement.

dans tous scs détails un repas qui fut donné (au quatorzième siècle) par l'abbé de Lagny, à l'évêque de Paris, au président du Parlement, au procureur et à l’avocat du roi et autres membres de son conseil (en tout seize convives). Nous voyons dans cette relation que monseigneur de Paris, occupant la place d'honneur, fut, à raison de son rang, servi par trois de ses écuyers, et dans des plats couverts, comme c'était l’usage pour le roi, les

Fig. 135. — Le» oMiciers de bouche cl de chambre de cour impériale ; <chan»on, cuisinier, barbier et Uilleur; d'apris une des pUnches du Triomphe Je Vanferettr .Maximiiien i*', gravé par J. Resch Durgmayer et autres (t5i3), d'après les dessin» d'Albert Uurcr.

princes du sang, les ducs et pairs; que monsieur le président, placé immédiatement à côté de l’évêque, fut également servi par un de scs gens, mais à découvert, et que les autres convives étaient assis à table, selon l'ordre indiqué par leur rang de titre ou de charge.

Le menu de ce festin, qui se donna un jour maigre, est d’autant plus digne d’attention, qu’il nous montre de quelles nombreuses ressources la cuisine disposait déjà en pareilles circonstances, notamment en fait de poisson, bien que les transports de la marée fraîche offrissent les plus grandes difficultés à cause des relais de poste et du mauvais état des chemins.

MŒURS ET USAGES

Revenons à notre menu. Il est tout d’abord assigné à chaque convive, en SC mettant à table, une dcmi-chopine de grenache, puis « eschaudés chaul.v, pommes rostics et dragées blanches dessus, figues grasses rosties, sorct et cresson, et romarin ».

« Potages : Salemine (saupiquet?) de si.\ becquets (truictes) et si.\ tanches, poirée vert et harent blanc, anguilles d’eau douce, salées d’un jour d’avant, et trois mellus (merlans) trempés d’une nuit d’avant; amandes, gingembre, saHran, poudre de canelle, dragées.

« Poisson de mer : Soles, gourneau.v, congres, turbot, saumon.

« Poisson d’eau douce : Lux faudis (brochets œuvés), carpes de Marne, bresmes.

« Entremis : Plays (plies), lamproie à la bcee, pommes d’orenge (une pour chaque convive), marsouin à la saulce, maquereaux, soles, bresmes, aloses à la cameline et au ven-jus, ris et amandes frictes dessus, sucre pour ris et pour pommes.

« Pour desserte : Composte et dragée blanche et vermeille mise par dessus; figues, dates, roisins, avelaines (noisettes).

a ’V’pocras, pour issue, avec oublies et supplications.

« Vin et cspices font le boute-hors... »

A ce festin maigre, nous pouvons opposer comme contraste « l’ordonnance des nopces de maître Helye » auxquelles assistèrent quarante convives en mai, un mardi « jour de chair ».

« Potages : Chapons au blanc mangier, grenade et dragée vermeille par dessus. — Post ; Quartier de chevreuil, oison, poussins et sausses à orenge, cameline et verjus. — Entremets : Gelées d'escrevisses, de loches, lapereaux et cochon. — Desserte : Froumemée et venoison. — Issue : Ypocras... — Boute-hors : Vin et cspices... »

Le savant et judicieux éditeur du Minagicr de Paris, M. le baron Jérôme Pichon, résume ainsi, d’après ce curieux manuel de la vie bourgeoise, l'en.semble du service de table au quatorzième siècle :

« ... Les dilïérentes provisions, nécessaires à l’alimentation, confiées habituellement à la surveillance des écuyers de cuisine, étaient choisies, marchandées et payées par un ou plusieurs de ces olficiers, assistés des queux ou cuisiniers. Les mets, préparés par les queux, étaient, en attendant le

moment du service, posés, par les aides des écuyers, sur un dressoir placé dans la cuisine. C'est de là qu'ils étaient portés sur les tables. Représentonsnous une vaste salle, tendue de tapisseries et d'autres étolTes brillantes. Les tables sont recouvertes de nappes à franges, jonchées d'herbes odoriférantes?) : une d’entre elles, dite grande table, est résenée au.\ personnes notables. Les convives sont conduits à leurs places par deu.v maîtres d'hôtel qui leur apportent à laver. La grande table est garnie, par un maître d'hôtel, de salières d'argent (fig. 1 26 et 1 27 , de gobelets couverts dorés, pour les grands

Fig. 136 ei 137. — CAUis «l'une «attire imaillie, i six pans, representant les travaux d'Hercule, csicutie I Limoges par Pierre RaymonJ , pour François 1**.

personnages; de cuillers et de quartes (va.scs contenant une quarte ou deu.v pintes) d'argent. Les convives mangent (au moins cenains mets sur des tranchoirs ou grandes tartines de gros pain, jetées ensuite dans des vases dits coiiloiiercs ^passoires . Pour les autres tables, le sel est placé dans des morceaux de pain, creusés à cet elVct par des officiers dits porte-chappes. Dans la salle est un dressoir, garni de vaisselle et de dilTérentes especes de vins. Deux écuyers, placés auprès de ce dressoir, donnent aux convives des cuillers propres, leur versent le vin qu'ils demandent, et retirent de la table la vaisselle sale; deux autres écuyers font porter le vin au dressoir de la salle; un valet, placé sous leurs ordres, est uniquement occupé à tirer le vin des tonneaux, car à cette époque le vin n'était pas mis en bouteilles : on pre-

Mœi'iiH ( t ). s|

MŒURS ET USAGES

nait directement au tonneau le vin nécessaire à la consommation journalière. Les plats, formant trois, quatre, cinq ou même si.v services, dits mets ou assiettes, sont apportés par des valets et deux écuyers Jes plus honnêtes (dans cenains repas de noces, le marié marchait devant avec eux}. Les plats sont posés sur la table, par un asséeur (placeur), assisté de deux serviteurs. Ces derniers enlèvent les restes et les remettent aux écuyers de cuisine, qui doivent les conserver. .Après les mets ou assiettes, les tables sont couvertes de nouvelles nappes, et l'entremets est alors apporté. Ce service, le plus brillant du repas J’eH/reme/s désigne ordinairement, dans les récits de festins princiers, une espèce de représentation théâtrale), se compose de plats sucrés, de gelées de couleur avec armoiries, etc.; puis d'un cygne, de paons ou de faisans, revêtus de leurs plumes, ayant le bec et les pattes dorés, et placés au milieu de la table, sur une sorte d’estrade. A l’entremets, qui ne ligure pas dans tous les menus, et, à son défaut, au dernier mets ou senice, succède la desserte (compotes, fruits, dessert); l'ifîttc ou .sortie de table e.st composée le plus souvent d’hypocras et d’une sorte d’oublie, dite mesticr, ou bien, en été, l'hypocras étant hors de saison à cause de sa force, de pommes, de fromages, et quelquefois encore d’autres pâtisseries et sucreries. Le huiite-hors (vin et épices) termine le repas. On se lave les mains, on dit les grâces, puis on passe dans la chambre de parement ou salon. Les domestiques succèdent alors aux maîtres et dînent après eux. On apporte ensuite aux convives du vin et les épices de chambre, et chacun se retire cher. soi. »

Quelque compliqué et fastueux que fût déjà un tel ordre de service, il aurait pu paraître insuffisant et même mesquiq, un siècle plus tard , alors que les festins princiers étaient ordonnés par le célèbre Taillevent, maîtrequeux du roi Charles \’ll. Le savant historien de la cuisine française, Legrand d’Aussy, a résumé ainsi la description d’un grand repas qui fut donne, en 1455, par le comte d’Anjou, troisième fils de I-ouis II, roi de Sicile :

« lai table était garnie d’un dormant, qui représentait une pelouse verte, et qui, sur les bords de son pourtour, offrait de grandes plumes de paon et des rameaux verts, auxquels on avait attaché des violettes et d’autres Heurs odorantes. .\u milieu de la pelouse s’élevait une tour argentée, avec ses créneaux. Elle était creuse et formait une espèce de volière où l’on avait ren-

NOURRITURE ET CUISINE

fermé différents oiseaux vivants, dont la huppe et les pieds étaient dorés. Son donjon, doré aussi, portait trois bannières, l’une aux armes du comte.

Ki^. I sK. Manches de cuulcauz en ivoire sculpte, trcineme siècle. ((k»l« lectron de M. Becker de FiJincfort.)

Fig. 139. — Casse-noisettes en buts sculpté. Seizième siècle. (Collection de M. Acinile Jubtnal.)

les deux autres aux armes de mesdemoiselles de Châteaubrun et de \'illequier, pour lesquelles se donnait la fêle.

MŒURS ET USAGES

iXS

<1 Le premier service consistait en un civet de lièvre, un quartier de cerf qui avait passé une nuit dans le sel, un poulet farci et une longe de veau. Ces deux derniers objets étaient couverts d'un brouet d'Allemagne, de rôties dorées, de dragées et de grains de grenades... A chaque extrémité et en dehors de la pelouse, il y avait un énorme pâté, surmonté d'autres plus petits, qui lui servaient de couronne. La croûte des deux grands était argentée tout autour et dorée en dessus ; chacun d’eux contenait un chevreuil entier, un oison, trois chapons, six poulets, dix pigeons, un lapereau et (sans doute pour servir de farce ou d’assaisonnement) une longe de veau hachée, deux livres de graisse et vingt-six jaunes d'œufs durs, couverts de safran et lardés de clous de girofle. Pour les trois services suivants, c’était un chevreuil, un cochon, un esturgeon cuit au persil et au vinaigre, et couvert de gingembre en poudre; un chevreau, deux oisons, douze poulets, autant de pigeons, six lapereaux, deux hérons, un levreau, un chapon gras farci, un hérisson avec une sauce, quatre poulets dorés avec des jaunes d’œufs et couverts de poudre du Duc (épices , un sanglier artificiel fait avec de la crème frite, des dariolcs ;,gaufres', des étoiles; une gelée moitié blanche, moitié rouge, laquelle représentait les armes des trois personnes nommées ci-dc.ssus; une crème brûlée, à la poudre du Duc, et sursemée de graines de fenouil confites au sucre; du lait lardé, une crème blanche, du fromage en jonchées, des fraises; enfin, des prunes confites et étuvées dans l’eau rose. Outre ces quatre services, il y en eut un cinquième, composé uniquement de ces vins apprêtés qui étaient alors d’usage, et de ces confitures qu’on nommait éfu'ces. Celles-ci consistaient en fruits confits ou en diverses pâtes sucrées. Les pâtes représentaient des cerfs et des cygnes, au col desquels étaient suspendues les armes du comte d’Anjou et celles des deux demoiselles de Châteaubrun et de Villequier. »

Chez les grands, le son du cor annoni;ait le repas; c’est là ce que Froissard appelle corner l'assietle, et ce qu’on appelait antérieurement corner l'ejii, parce qu'on avait coutume de se laver les mains avant de se mettre à table, comme aussi lorsqu’on sonait de la salle à manger. On employait pour ces ablutions quelque eau aromatisée, et surtout l’eaK-roje, que des pages ou des écuyers, portant des aiguières en métal précieux, délicatement travaillé, offraient aux dames dans des bassins d’argent. Ce fut vers la même

Elirait du lUftiomaire du moHlitr françai$, de M. Vioi'et*Leduc<

NOURRITURE ET CUISINE

cpoquc, c’est-à-dirc au temps de la chevalerie, qu'on imagina de placer les convives par couple, ordinairement homme et femme, chaque couple n’ayant alors à table qu’une seule coupe et une seule assiette; de là l'expression : manger à la mesme escuelle.

Iæs historiens nous racontent qu'aux douzième et treizième siècles on voyait dans certains festins d’apparat les plats apportés par des servants armés de toutes pièces et montés sur des chevaux caparaçonnés; mais c’est là un fait qui se rattache exceptionnellement à la chevalerie, tandis que, dès ce temps-là, s’était établi l’usage de puissantes ou ingénieuses machines qui faisaient descendre de l’étage supérieur ou monter de l’étage inférieur les tables toutes servies, et qui les faisaient ensuite disparaître comme par enchantement.

A cette époque le service d’un festin, chez les grands, exigeait un nombre considérable d'olîiciers et de valets; ce nombre fut encore, par la suite, bien augmenté. Ainsi, par exemple, lorsque Louis d’Orléans reçut de son frère le roi Charles VI une mission politique en Allemagne, ce prince, afin de représenter dignement la France à l’étranger, porta le personnel de sa maison à plus de deux cent cinquante personnes, dont cent environ étaient officiers ou raids de bouche. Olivier de la .Marche, qui, dans ses Mémoires, a réuni les détails les plus minutieux sur le cérémonial à la cour de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, nous montre que le service de bouche y était aussi compliqué que dans les autres grandes maisons princières

Ce faste e.xagéré et ruineux tomba ensuite en désuétude, pendant les règnes de Louis XI, de Charles VIII et de Louis XII, pour reparaître sous celui de François I", qui, à la suite de ses premières guerres en Italie, importa en France la cuisine italienne et le luxe gastronomique de ce pays, où l’art de la bonne chère, surtout à Venise, à Florence et à Rome, avait atteint le plus haut degré de raffinemept et de magnificence. Henri II et François II ne laissèrent pas trop déchoir leur table royale; mais après eux, malgré la mollesse elTéminée des mœurs de la cour, les guerres continuelles que Henri III eut à soutenir dans ses propres États, ainsi que son frère et prédécesseur Charles IX, contre les protestants et les ligueurs, forcèrent ces deux rois à faire beaucoup d’économies sur leurs maisons et sur leur table.

‘ Voy. sur rameublement et la décoration des salles à manger, et sur les ob)eis de service de table, /« .Srtt ou motjen liÿe^ chapitre Ameublement.

MŒURS ET USAGES

« C’cstoit par boutade que l’on y faisoit bonne chère, dit Brantôme, car, le plus souvent, la marmite se renversait; chose que hait beaucoup le courtisan, qui aime beaucoup avoir bouche (c’est-à-dire table ouvene) à la cour et à l’armée, parce qu’alors il ne luy couste rien. » Henri 1\' n’était ni fastueu.v ni gourmand; aussi, faut-il descendre jusqu’au règne de Louis XIII pour retrouver quelques vestiges de la splendeur des banquets de François I".

Depuis l’établissement des Francs dans les Gaules jusqu'au quinzième siècle inclusivement, on ne faisait que deu.\ repas par jour; on dînait à dix heures du matin et l’on soupait à quatre heures de l'après-midi. Au seizième siècle, dans les villes, on retarda d'une heure le dîner et de trois le souper, ce dont bien de gens se plaignirent, en vertu du vieux proverbe ;

Ixvcr a six, dîner à dix, Souper ù six , coucher ù dix , Fait vivre l'homme dix fois dix.

Fig. i3i.— Bannière de la corporation Jea pitissicrs de Tonnerre.

CHASSE

Vénerie et fauconnerie. — Origine d'Ais.Ii-ChtpeMe. — Gaston Phœbus et son livre. ^ Les protecteurs célestes des chasseurs. — Confréries et associations cynégétiques. — Rois chasseurs : Charlemagne, Louis IX, Louis XI, Otaries VIII, Louis XII, Kran^'ois 1*', etc. — Traités de vénerie. — Papes chasseurs. — Origines de la fauconnerie. — éducation des oiseaus. • Équipages de chasse è l'oiseau. — Livre du roi Modua. — Langue de la fauconnerie. — Personnages qui ont escellé dans ce genre de chasse. L'obellerie.

oüs la dénomination générale de Chasse, on comprend ordinairement trois brandies distinctes d'un même art ou d’une même science qui fut en si grand honneur au moyen âge, surtout aux brillantes époques de la chevalerie, et dont les origines remontent évidemment aux premiers âges de l'humanité. C’est tout d'abord la vénerie, que .M. EIzéar Blajc définit « la science de forcer, de prendre ou de tuer un animal désigné parmi un certain nombre d’animaux de la même espèce; » c’est ensuite \a fauconnerie, qui était non-seulement l’art de chasser avec le faucon , mais encore l’art de dresser les oiseaux de proie pour la chasse du gibier à plume; enfin Voisellerie, qui, selon l’auteur de tant de savants ouvrages sur le sujet qui nous occupe, n’eut en principe d’autre but que de protéger les moissons et les fruits de la terre, en écartant ou en détruisant les ennemis naturels de la culture des champs.

Parlons d’abord de la vénerie. Les chasseurs s’honoreront toujours de

MŒURS ET USAGES

compter en tète des écrivains cynégétiques Xénophon, général, philosophe, historien, bien que son Trailc de la Chasse ^traduit du grec en latin, sous le titre de Venatione' , à part les c.\cellcnts conseils qui y sont contenus sur l’éducation des chiens, ne parle que de pièges, de filets pour prendre les animau.v sauvages. Arricn et Oppien, cher, les Grecs; Gratius Faliscus, Nemesianus, chez les Romains, écrivirent aussi sur le même sujet; mais leurs ouvrages, sinon dans quelques rares passages, ne contiennent rien qui ait réellement trait à l'art de vénerie proprement dit, dont les premières traces historiques apparaissent chez nous vers la fin du septième siècle.

Longtemps après cette époque, cependant, on chassait encore, pour ainsi dire , au hasard, en attaquant la première bête qu'on rencontrait. I^s chasses de Charlemagne, notamment, étaient presque toujours d’énormes et aveugles boucheries, où l'on tuait par milliers des bêtes de toute espèce qui avaient été traquées à la fois et poussées dans une enceinte formée de toiles ou de rets.

[/infatigable empereur, quoique toujours en guerre sur tous les points de l’Europe, ne manquait jamais une occasion de chasser : on eût dit qu’il se reposait à courir les forêts. Il était alors non-seulement suivi d'une multitude de veneurs et d’officiers de sa maison, mais encore accompagné de sa femme et de ses filles, qui, montées sur de superbes coursiers, entourées d’une cour élégante et nombreuse, rivalisaient d’adresse et de courage pour combattre et forcer les plus féroces animaux.

On raconte même que la ville d’Aix-la-Chapelle doit son origine a une aventure de chasse de Charlemagne. L’empereur, courant après un cerf, veut traverser un ruisseau , et remarque que son cheval , aussitôt après avoir mis le pied dans l’eau , le retire avec défiance. S’apercevant que l’animal boite, il descend et lui tâte la sole, qu'il trouve chaude. Il met sa main dans l’eau , qui est brûlante. En cet endroit même il fit élever une chapelle ayant la configuration d’un pied de cheval. On construisit ensuite la ville, et aujourd’hui encore la source (d’eau minérale chaude) est renfermée sous une rotonde qui rappelle par sa forme cette ancienne légende.

Les fils de Charlemagne tinrent aussi la chasse en grande estime, et peu à peu l'art de vénerie se créa, se perfectionna; mais ce fut seulement â la fin du treizième siècle qu'un auteur anonyme eut l’idée d’en consigner les prin-

CHASSE

cipaux préceptes dans un poème didactique, intitulé le iJicl de ta chace du cerf. En iSaS, un écrivain, resté également anonyme, composa le Lirre du

Fir. i3a. Gaston Fha-bus en»ci;tnant l'an Je la réncric. Fac-similé d’une miniature de Phettis. Jfs Je la chasse Jes testes sauyaiges et des oyseaux Je proie. ( Manuscrit du quiniicmc tiicle , à la Bibliolliè<)ue impériale de Paris.)

roj- Modus, qui renferme les règles de cet art pour chasser toutes les bêtes à poil, depuis le cerf jusqu’au lièvre; puis vinrent d'autres poètes et prosa-

nai.'as {a}, a)

MŒURS ET USAGES

leurs français, Gacede la^■igne{l Ga.ston Phœbus (i^Sj et Hardouin, seigneur de Fontaine-Guérin qui ne traitèrent pas exclusivement de

la vénerie, mais décrivirent les dill'ércnte.s manières de chasser connues de leur temps. Vers i îqo, Alphonse XI , roi de Castille, avait fait rédiger, pour son propre usage, un livre de chasse en espagnol libm de Munteria)', mais ce traité n'eut jamais l'autorité ni la x ogue du Livre du roi Modus, ni même de celui que Gaston Phtebus III, comte de Foi.x, dicta lui-même ù ses compagnons de guerre et de chasse ,lig. l 'éc'. Si dans tous les pays la grande

i33.— • Commciti un puct porter la lotie pour traire aux bcMcs». Kaic-^imilc el'unc miniature du manusêrit de /-'Arfax. (Quin/icme siècle.)

chasse à courre porte le nom de chasse fraueaise, c'est que réellement l'honneur de l’avoir réglementée et organisée, sinon inventée, est dû aux auteurs cynégétiques français qui en surent formuler magistralement les meilleures lois. En effet presque tous les ternies techniques, en usage aujourd'hui dans la vénerie, ne sont autres que ceux que ces vieux auteurs ont créés et que leurs ouvrages ont, |X)ur ainsi dire, immuablement consacrés.

Les curieuses miniatures qui dans le manuscrit original de Gaston Phtebus accompagnent le texte descriptif, et qui ont été reproduites dans la plupan des anciennes copies de ce manuscrit célèbre, nous donnent sur les procédés de chasse employés au qu,itorzièmc siècle des notions pleines d'intérêt : nous

y voyons, par exemple {tig. i?3), que la vache artificielle, dont on se sert encore pour approcher les canards sauvages, était des lors connue (avec cette seule diflérencc qu'on imitait un cheval}; nous y voyons les chasseurs tirant contre les ours, les sangliers, les cerfs . des flèches à fers aigus qui entraient profondément dans la chair, malgré l’épaisseur de la fourrure, malgré la dureté de la peau de l’animal, tandis que, s'il s'agissait de la chasse au lièvre, le trait se terminait par une sorte de masse (fig. 1Î4', probablement en plomb, qui devait assommer la bête et non lui traverser le corps. Ailleurs, un chasseur est représenté, l'arbalète tendue, sur une charrette qui, toute

KiK’ — * Comment on puet treire aux lievres». Fac-simile J’un« miniature du manuscrit dt PMus. (Qutnrième slv-cle.)

couverte, ainsi que le cheval, de branches d'arbres, s'avance comme un buis.son ambulant sans que le gibier s'en mélie, etc. (fig.

Gaston Phœbus était, comme on sait, un des plus braves chevaliers de son époque; la chasse fut, après la guerre, sa plus grande passion, et il avoue na'ivement lui-même qu'il doute y avoir eu u nul maître «. D'ailleurs, comme tous les auteurs contemporains, il fait soigneusement ressortir dans son livre le côté moral de la chasse. « F,n chassant, dit-il, on évite le péché d'oisiveté, car, qui fuyt les sept péchés mortels, selon nostre foy, il devroit estre .sauvé : donc bon veneur sera .sauvé. »

Dès les premiers âges du monde, les chasseurs se mirent sous la protection d'une divinité spéciale. Cher, les Grecs et les llomains c'était Diane ou Phtebé. Les Gaulois, qui avaient adopté la plupart des dieux et déesses de

MŒURS F.T USAGES

Rome, invoquaient aussi la Lune quand ils partaient pour la guerre ou pour la chasse; mais, aussitôt qu’ils pénétraient dans robscuriié sacrée des forêts, ils SC recommandaient plus particulièrement à la déesse Ardhuiua, dont le nom , d’origine inconnue, fut appliqué depuis probablement à l’immense et giboyeuse foret d'Ar Jeune ou des Ardennes. Ils élevaient en l’honneur de cette déesse, au fond des bois, de monstruetiscs statues ayant une tète de

riÿ. i3J. — • Oïrameni on puet mener ia cliarrclte pour traire oui bettes». Kjc-simile d'une mictiiture du manuscrit de Fkftus. (Quinri<èrae eiécle. ]

cerf sur un corps d'homme ou de femme, et, pour se la rendre favorable dans leurs chasses, ils suspendaient autour de l'idole les pieds, les peaux, les cornes des bêtes qu'ils avaient tuées. Cernunnos, qu’on représentait aussi avec une figure humaine, mais portant toujours des cornes de cerf', avait un autel même .à Lutece, sans doute à cause des grands bois qui couvraient alors les deux rives de la Seine.

I.e Cermmnos gaulois (qui se retrouve chez les Romains, puisque Ovide

’ \oir (rs 4vts ou chapitre Sculpture

r.llASSK.

mentionne des cornes de cerf ro/iiv.t) conserva une espèce de culte après l’établissement de la religion chrétienne. Au cinquième siècle, Germain, chasseur intrépide (qui devint plus tard évêque d’.\uxerrc), avait, non loin de sa demeure, un chêne au tronc gigantesque, véritable Cerm/tmoî, qu’il chargeait des dépouilles des animaux tués de sa main. Dans quelques pays

l-'jg. ’ aCommeiK on «Joit huer et corner». Faosimile d'une miniature du manuscrit de Phebui. ( Quinttime siècle. )

où le Cernunnos était resté en vénération , il recevait les offrandes de tout le monde. On choisissait ainsi le plus bel arbre et le plus vieux du canton pour y suspendre à la fois les trophées des guerriers et des chasseurs, et, plus tard, quand les cha.sseurs clouèrent à l’entrée extérieure de leur habitation les têtes de cerf, les pieds de sanglier, les bêtes puantes, les oiseaux de proie, ce fut là évidemment un souvenir de l'ancienne tradition.

Quoiqu’il en soit, l’idolâtrie païenne étant tout à fait abandonnée, les chasseurs ne voulurent pas demeurer sans protecteur, et ils le cherchèrent

MŒURS ET USAGES

parmi les saints en renom. Tout d’abord ils s’adressèrent, les uns û saint Germain d’.\uxetre, qui avait été chasseur lui-même, les autres à saint .Martin, qui était un soldat avant d'être évêque de Tours; enfin ils s’accordèrent pour se placer sous le patronage de saint Hubert, évêque de Liège et chasseur illustre du huitième siècle, qui s’était voué à la vie religieuse, à la suite de la rencontre qu’il fit, en chassant dans les bois, d’un cerf miraculeux portant entre .ses deux cornes l'image lumineuse du Christ'. A l’origine, la fête de saint Hubert revenait quatre fois chaque année aux dilférentcs dates qui rappelaient la conversion du saint, sa mort et les deux translations de scs reliques; et, à chacune de ces fêtes, pour la célébration desquelles les cha.sscurs accouraient de très-loin, en grand nombre et « en bel arroi », avec leurs chevaux et leurs chiens, il n’était sorte de magnifique et pompeux appareil qui ne fût déployé, de la part des rois et des seigneurs, en l’honneur du saint patron de la chasse (fig. i ’àfi .

Les chasseurs formaient autrefois des espèces de confréries qui avaient leur rang marqué dans les cérémonies publiques, et surtout dans les processions. En Gérard, duc de Clèves et burgrave de Ravensberg, créa l’ordre des chevaliers de Saint-Hubert, dans lequel les gentilshommes seuls pouvaient être reçus, et dont les insignes se composaient d’une chaîne d’or ou d’argent, composée de cors de chasse , supportant une image du saint, représenté en adoration devant le crucifix qui brillait sur la tête d’un cerf. I-a croyance populaire voulait que les chevaliers de Saint-Huben eussent le privilège de guérir la rage qui, par un fait ine.xplicable, n’éclatait presque jamais dans une meute de chasse. Ce n’était pas, d’ailleurs, la seule croyance superstitieuse qui .se rattachât au noble et aventureux exercice des compagnons de Saint- Hubert. Dans une quantité de vieilles légendes, qui appartiennent la plupart à l’Allemagne {fig. lîy), il est question de chasseurs maudits ayant vendu leur âme au démon en échange de quelque flèche ou de quelque balle enchantée, qui ne manquait jamais son coup, et qui atteignait le gibier à des distances extraordinaires. Il est question aussi dans ces légendes de divers animaux qui, poursuivis par les veneurs ou les meutes, se trouvent tout â coup sauvés miraculeusement en se jetant dans les bras d’un saint homme,

' Lf* .-/rts au moyen âge. Fac-sitnile d'une gravure d’Albert Durer, chapitre Gr.ivure.

li njin-*. uno mthi.itiirt* du iiiiinuMrii «los h/nti-rx H thntiv his. a La HiMiotli^quo unp<‘r»al»* «Ir l’an»

I «lu quiu/ii-nt«‘

cil ASSt.

OU bien en sc réfugiant dans quelque pieux asile. Puis viennent les chevaliers fantastiques qui, ayant cha.ssc toute leur vie, chassent encore après leur mort ; l’histoire a même signalé l’apparition du fantôme de feu, que Charles IX aperçut en chassant dans la forêt de Lions, et la singulière rencontre d’Henri avec le redoutable graiU -relieur de la forêt de Fontainebleau est aussi célèbre. Il est vrai de dire, pour expliquer ou comprendre ces faits étranges, que la chasse constituait jadis une sorte de franc-maçonnerie, avec

Fig. I J7. — Veneur elle (nanti , dessine cl giavc, au seizième Mvcle, par J. Amman.

ses rites mystérieux et sa langue secrète. Les initiés usaient entre eux de signes particuliers de reconnaissance. Ils avaient aussi des nombres heureux et malheureux, des couleurs symboliques, etc.

Les chasses les plus dangereuses furent celles que chercha et préféra l’intrépidité des hommes de guerre. La chronique du moine de Saint-Gall raconte, avec de grands éloges, une aventure de Charlemagne allant luimême, avec ses veneurs et ses meutes, chasser un ours monstrueux qui était la terreur des \'osges : l’ours, après avoir mis à mal nombre de chiens et de chasseurs, sc trouve en face de l'empereur qui ose seul lui tenir tête. Un véritable combat singulier s’engage entre eux, ils se prennent corps à corps :

ioo

MŒURS ET USAGES

au sommet d’un rocher. La lutte finit par la mort du terrible animal, que Charles frappa d’un coup de poignard en le précipitant au fond du ravin, et les échos des montagnes retentissent de ce cri mille fois répété : « Vive Charles le Grand! » Ce fut, dit-on, la première fois que les compagnons de l’intrépide monarque lui décernèrent le titre àe grand nnagniisl, et dès lors le roi Charles devint Charlemagne.

Ce prince était même très-jalou.\ de son droit de chasse, au point de ne vouloir le partager avec personne. Il refusa longtemps aux religieux de l'abbaye de Saint-Denis, qu’il tenait cependant en particulière affection, la

Fii;. — «Ci devise !• nsiure ei la propriété des detns et comment Ton les prent k forche de chiens*.

KiC'Simile d’une miniature du /.iVre Jii n>^.UoiKS. (Manuscrit du quatorricmc siècle, & la Bibliothèque

impériale de l’ans.^

permission de faire tuer quelques cerfs qui dévastaient leurs forêts (fig. 1 3X', et ne la leur accorda même qu’en considérant que la chair de ces animaux servirait à l’alimentation des frères infirmes, et les peaux à la reliure des missels '.

Si du neuvième siècle nous passons au treizième, nous y trouvons un roi de France qui ne fut pas moins ardent chasseur que brave guerrier, en même temps qu’homme juste et pieux, car I^uis IX aimait la chas.se à l’égal de la guerre. Sa première croisade lui donna l’occasion de chasser le lion : « Aussitôt qu’il eut la connoissance du pays de Césaréc, dit Joinville, le roi se mit, luy et ses gens, à chasser aux lions, en sorte qu’ils en prindrent (prirent^ plu-

1 Voir le- Artt au moÿen àgt, chapitre Reliure. *

CHASSE

sieurs; mais ils se menoient en grand danger et péril de leurs corps; et la façon de les prendre estoit telle : ils alloient à la chasse, montés sur chevaux qui estoient autant bien courants comme il est possible. Quand ils avoient trouvé le lion, ils le frappoient d'un coup de traict d'arbaleste ou d’arc, et le lion, se sentant blessé, couroit sus au premier qu’il voyoit, et celuy-ci se mettoit à fuyr tant qu’il pouvoit; et, en fuiant, il laissoit choir quelque couverture ou pièce de vieux drap, et le lion qui la rcncontroit la prenoit et deschiroit, pensant que ce fust celui qui l'avoit frappé; et ainsi que le lion

Fig. 139. — ■ Comment Ten preni les escurcus à terre en dru bois». Fac-ftimile d'une miniature du manuscrit du Uare da rov Uodus. ( Quatorricme siècle. )

s’amusoit à desrompre la pièce de drap, les autres s’approchoient et lui tiroient coups de traits, et le lion alloit de rechef après celuy qui l’avoit frappé, lequel laissoit choir une autre pièce de drap pour amuser le lion; et ainsi faisoient-ils plusieurs fois, jusqu’à force de coups ils avoient tué le lion. » Bien que le saint roi eût au plus haut point la passion de la chasse, passion jalouse entre toutes, il n’en accorda pas moins aux bourgeois les premières permissions de chasse que ceux-ci eussent encore obtenues, à la condition de donner un cuissot de la bête au seigneur sur la terre duquel elle aurait été prise ou tuée. C’est même là qu’il faut voir l’origine de la coutume, encore scrupuleusement observée aujourd’hui, de présenter le pied de la bête à la personne qui dirige la chasse ou qui en doit avoir les honneurs.

HOeUKS (a)* s6

MŒURS ET USAGES

II n’en fut plus de même sous Louis XI, qui, bien que scs guerres incessantes et scs innombrables intrigues politiques semblassent devoir lui interdire toute distraction de ce genre, ne laissa pas d’ètrc le chasseur le plus déterminé et le plus infatigable de son temps. Le sombre tyran du château de Plessis- les - Tours, avare en toute occasion, si ce n'est quand il s'agissait de ses équipages de vénerie, défendait la chasse, même au,\ gentilshommes, sous peine de la corde. Pour assurer l’e.vécution de ces ordres sévères, il faisait sans cesse visiter les châteaux, comme les chaumières, et tout ce qui ressemblait à un filet, à un engin, à une arme de chasse, était détruit sur-le-champ. Son fils unique, l’héritier du trône, n’était point exempt de la rigoureuse interdiction de chasser qui pesait sur les plus grands feudataircs. Confiné dans l’enceinte du château d’Amboisc, il n’avait pas la permi.ssion d’en sortir, car la volonté du roi était que le jeune prince restât étranger aux nobles exercices de la chevalerie. Un jour, le dauphin pria avec tant d'instances son gouverneur, M. du Bouchage, de lui donner une idée de la chasse à courre que ce seigneur consentit à faire avec lui une excursion dans les bois voisins. Le roi le sut, et du Bouchage eut grand'peinc à conserver sa tête sur ses épaules.

Il n'était pas de plus sûr moyen de plaire à Louis XI, que de lui ofirir quelque pré-

Fig. 140. — M La manière de prendre les perdris su lumbcrels un queuilles Fac-similé d'une miniature du manuscrit du Uvrt du rof MoJus,

Fifi. 14t. — Chissc «U UoparJ, d'apris une estampe de Jean Stradan. (Seizième aiècle.)

sent en rapport avec sa passion favorite, soit des chiens d’arrêt ou des chiens courants, soit des oiseaux de chasse, soit des valets experts dans l'art de la vénerie ou de la fauconnerie (fig. i3o et i4o1; et quand le cauteleux

MfKltnS F.T USAGES.

monarque devint vieux et infirme, il avait imaginé, pour faire croire à .ses ennemis qu'il était touiours aussi jeune que vigoureux, d'envoyer partout, même dans les pays éloignés, des messagers, avec mission de lui acheter des chiens, des chevaux, des faucons, etc. Ommines dit que Ijiuis XI dépensa pour ces achats des sommes considérables lig. 142'.

•\ sa mort, le jeune prince qui lui succédait se dédommagea tout naturellement des privations que son père lui avait fait subir, car il avait un goût prononcé pour la chasse. Charles VI 11 chas.sa donc tous les jours et permit généreusement aux nobles d’en faire autant. Il va sans dire que ceux-ci mirent largement à profit cette permission , car la mesure de prohibition absolue, que 1-ouis XI .s'était fait un malin plaisir de prendre contre les droits de chasse, avait malencontreusement privé les nobles d'un divcrtis.sement auquel les avaient habitués leurs plus antiques privilèges, et qui, en CCS temps de maigre culture intellectuelle, devait être d'un grand secours contre le désicuvrement et la monotonie fastidieuse de la vie de château.

On se reprit alors de belle ardeur, dans la jeune noblesse, pour tout ce qui pouvait accroître l'intérêt du passe-temps de la chasse, qui redevint la principale occupation des grands seigneurs. On continua, comme par le passé, à s'ingénier pour trouver des inventions, des méthodes, des ruses nouvelles, dans l'art cynégétique. On empruntait, par exemple, aux pays étrangers, des pièges, des engins, des armes; on introdui.sait même en b'rancc des animaux exotiques, qu'on s’edorçait de naturaliser, à grands frais, pour en faire un gibier de chasse, ou bien pour s'en servir en guise d'auxiliaires de vénerie. Après avoir importé le renne de Laponie, qui réussit mal dans notre climat tempéré, et le faisan de Tartaric, dont on avait peuplé les hallicrs, on importa avec plus de succès l'once ou le léopard d’Afrique, à qui l’on fit jouer, pour la chasse du gibier à poil, un rôle analogue à celui du faucon pour la chasse du gibier à plume. Les veneurs, précédés de chiens qui faisaient lever le gibier, s’en allaient à cheval, par la campagne, avec le léopard en croupe. Dès que les chiens avaient fait partir la bê'te, le léopard, dressé à cet exercice, fondait sur elle. Aussitôt qu’elle était prise, les veneurs, qui avaient mis pied à terre, présentaient un morceau de chair fraîche au léopard qui leur abandonnait sa proie et .se remettait à î’allïit derrière son maître fig. 1 4 1 ’ . ' ■ ■

CHASSE

I^uis XI, Charles VIII, Louis XII chassèrent souvent ainsi. Les léopards, qui fajsaiçnt partie dç la vénerie royale, étaient renfermés dans

I «3. — «Du chenil où In chiens doivent dcmourer, et comment il doiiestre tenu.» F«e-!>imilc d'une miniature du manuscrit de Ph^bus. (Quinzième siècle.)

un fosse du château d’Aniboise, lequel existe encore près de la porte dite des Lions, ainsi nommée sans doute à cause de ces animaux chasseurs et carnassiers, que les gens du peuple confondaient avec des lions véritables.

MŒURS ET USAÜES.

Au reste, il y avait toujours des lions en cage dans la ménagerie des rois de France.

François I" ne le céda en rien à ses prédécesseurs sous le rapport de .son amour pour la chasse. Scs voyages en Italie, où il s’était trouvé en relation

Fig. 143. — • Comment on puet prendre les loupe tus pièges ». FaC'Simtle d'une minltture du manuscrit de Hhftut. (Quinzième siècle.

avec des princes et des .seigneurs qui étalaient un grand faste dans leurs équipages de vénerie, n’avaient pu qu'augmenter un goût naturellement très-développé chez lui. Il mérita même le surnom de pire des relieurs. Son seul (c équipage de toiles » (filets de chasse) était composé d'un commandant, d'un lieutenant, de douze veneurs à cheval, de si.v valets de limiers, de six valets de chiens, chargés de soigner soixante chiens courants, et de cent archers a pied, portant de grandes roiipes (espèce d’épieux), uniquement

CHASSE

employés à dresser les toiles. Cinquante chariots à six chevaux portaient ces toiles, ainsi que les tentes... Il était bien aise que les dames de sa cour suivissent les chasses, et parmi celles qui se prêtaient le plus volontiers à partager avec lui ce plaisir accompagné de fatigues et même de périls, il faut signaler Catherine de Médicis, alors dauphine, qui montait à cheval avec une agilité et une grâce remarquables, et qui était devenue une chasseresse intrépide.

Fig. i.M*~ «Comment on puet prendre ours et autres be-Me» aux darJiirefti. Fac>simile d'une miniature du manuicrii de Phthis. (Qumriéme siicle.

Le goût de la chasse étant généralement répandu, et cet exercice corporel, qui SC rattachait à un art véritable, étant tenu pour un des plus nobles auxquels un gentilhomme pût s'adonner, il n’est pas étonnant de voir les meilleurs ouvrages de vénerie compo.sés alors par les écrivains les plus renommés ou des personnages du plus haut rang. Le docte Guillaume Budé, qu’Érasme appelait le prodige de la France, dédia aux enfants de François I" le second livre de sa Philologie, qui contient un traité de la chasse du cerf; ce traité, écrit primitivement en latin, fut plus tard traduit en français par ordre de Charles IX, qui était lui-même reconnu pour un des plus habiles et des plus hardis chasseurs de son temps, car on cite de lui

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MŒURS ET USAGES

un fait extraordinaire, qui n’a jamais été imité par personne : seul à cheval, sans chiens, il força un cerf. Iæ Chasse roj-ale, dont la composition lui est attribuée, est un livre plein de sagacité et de science. La Chasse au loup

Fig. 14S. — Olilint , ou tiuchet ou cornet de chtsse en ivoire {quilorzièmc eiicle), d'epris i'originel etisunt en Angleterre.

du célèbre Clamorgan, et la \'énerie de du Fouilloux, furent dédiées à Charles IX, et un grand nombre d’autres traités techniques sur le même sujet virent le jour sous son règne.

Son frère et successeur, l’efféminé Henri III, n’aimait pas la chasse, qu’il considérait comme un exercice trop fatigant ou trop dangereux.

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CHASSE

En revanche, Henri I\’, le Béarnais, qui apprit dès l'enfance à chasser dans les Pyrénées, alïectionnait, dit Sully, « toutes sortes de chasses, et surtout les plus pénibles et hasardeuses, comme ours, loups, sangliers. » Il ne manquait aucune occasion de chasser : tout en battant les ennemis, s'il savait un cerf dans les environs, il prenait son temps pour courre l'un, après avoir défait les autres. On lit dans les Mémoires de Sully que le roi chassa même le lendemain de la fameuse bataille d'Ivry.

Un jour, alors qu'il n'était que roi de Navarre, il engagea les dames de la cour de Pau à venir voir chasser l'ours. Bien leur en prit de s'y refuser, car leur sensibilité eût risqué d'être mise, ce jour-là, à rude épreuve : deu.x ours tuèrent deux chevaux et étranglèrent plusieurs arquebusiers; un autre ours, percé de balles, et emponant six ou sept tronçons de piques brisées dans son corps, se jeta sur huit hommes qu'il trouva postés au sommet d'un rocher et les précipita, avec lui, dans un abîme où tous furent mis en pièces.

Ha'VR» {aJ. a;

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I.’ar.iüur de la chasse fut le seul point de ressemblance que Louis XIII eut avec son père; car la chasse resta toujours, en France comme ailleurs, le plaisir favori des rois.

Nous avons vu que saint Germain d’Auxerre, qui fut pendant un certain temps le patron des chasseurs, faisiiit de la chasse son délassement habituel, et se livrait même avec pa.ssion à cet exercice dans sa jeunesse, lorsqu'il était non pas évêque mais duc d’Auxerre, c’est-à-dire général des troupes de la province. Plus tard, quand il eut été, malgré lui, élevé à la dignité épiscopale, non-seulement il ne se permit plus aucune récréation, mais il se voua aux rigueurs d’une vie austère. .Malheureusement, à cette époque reculée tous les hommes d’égli.se ne comprirent pas comme lui que les devoirs de leur saint ministère ne pouvaient point se concilier avec ce genre de divertissement, car, dès l’année D07, nous voyons des conciles, des .synodes, interdire la chasse aux prêtres. Cependant les anciens chroniqueurs racontent que plusieurs nobles prélats cédant aux préjugés du temps se crurent encore permis de monter à cheval pour courre le cerf ou lancer le faucon.

L’histoire nous apprend que plusieurs papes et des plus illustres furent aussi de grands amateurs de la chasse, notamment Jules II, Léon X, et, avant eux. Pie II, lequel, dans sa vie mondaine, entre autres ouvxages de littérature et de science, avait écrit en latin un traité de vénerie sous ses prénoms d'-ft’Heas Silvius. 11 est facile, d'ailleurs, de s’expliquer l’attrait que les divenissements cynégétiques curent généralement autrefois pour les seigneurs ecclésiastiques : ils avaient puisé ce goût dans leur éducation première et dans les habitudes des gens de leur rang; aussi se montraient-ils toujours extrêmement jaloux du droit de chasse dans leurs domaines. Bien que le pape Clément V, dans scs célèbres Institutions, dites Clémentines, eût formellement défendu aux moines de chasser, il n’était guère de couvent dont les religieux n'éludassent la défense canonique, en faisant la guerre au gibier à poil, et cela sans croire violer la loi de l’Église, car l'ordonnance papale avait réservé certains cas où la chasse serait permise aux prêtres et aux moines, et surtout dans le cas {qno casti) où lapins et bêtes fauves se multiplieraient trop, pour ne pas nuire aux biens de la terre. Or on comprend que ce cas pouvait exister d'une manière permanente, à une époque où il était si

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sévèrement défendu au peuple des campagnes de détruire le gibier; aussi chassait-on en toute saison dans les plaines cl dans les bois de chaque abbaye.

'Fig. 147. — Noble Provençal (quiotlimc aiècle). Bnnnart, Cftitumts dm Jixihnf au s<i{ihme tiM<.

I>cs paysans envieux, qui n’avaient pas la permission de chasser et qui voyaient pas.ser sans ces.se la chasse de messire l’abbé, di.saicnt avec malice que les moines, afin que le gibicr’fût toujours trop abondant, ne manquaient pas de prier pour la réussite des portées et des nichées {pru piillis cl iiiJis'.

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Si la vénerie, en tant que science régulière, date d’une époque relativement rapprochée de nous, il n’en est pas de même de la fauconnerie, dont les premières traces se perdent dans le lointain des âges mythologiques. Ce genre de chasse, dont on avait formé un art très-savant et très-compliqué, fit les délices des grands seigneurs du moyen âge et de la renaissance; il était même en tel honneur, à certaine époque, qu’un gentilhomme et même une châtelaine ne .se montraient jamais en public sans avoir le faucon sur le poing, comme un emblème vivant de leur suzeraineté (fig. 147'. Il n’était

Fig. — Le roi Moüus enseignant l'art Je la fauconnerie. Fac-simlle d'une miniature du manuscrit du Llrre du roy SMus. {Qualorriime siicle.]

pas jusqu'aux prélats, évêques ou abbés, qui n'entrassent dans les églises avec leurs oiseaux de chasse, qu’ils déposaient pendant l'office sur les marches mêmes de l’autel.

L’oiseau était, comme l’épée, une marque distinctive inséparable des gentilshommes, qui souvent allaient à la guerre leur faucon au poing. Durant la bataille ils faisaient tenir leurs oiseaux par des écuyers, et ils les reprenaient ensuite sur leur main gantée, lorsqu’ils avaient cessé de combattre. D’ailleurs il leur était interdit, par les lois de la chevalerie, de s’en dessaisir, fût-ce même pour prix de leur rançon, s’ils étaient faits prisonniers : ils devaient, dans ce cas, mettre en liberté le noble oiseau, afin qu’il ne partageât pas leur captivité.

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Le faucon participait en quelque sorte à la noblesse de son maître; il avait même une noblesse propre, que les usages de la fauconnerie lui attribuaient, ainsi qu’à tous les oiseaux de proie qui pouvaient être dresses pour la chasse au vol, tandis que les autres oiseaux étaient indistinctement déclarés ignobles. Il n’y avait pas même d'exception à l’égard des plus forts et des plus courageux, tels que l'aigle et le vautour, que les naturalistes du moyen âge, dans leurs capricieuses classifications, reléguaient sans scrupule au-dessous du hobereau, qui est le plus petit des oiseaux de chasse, et dont le nom fut appliqué aux gentilshommes campagnards, lesquels, n’ayant pas les moyens

Fi^. 149.— Fauconniers drc«Mnt des. oi««âui. Fac-similé J'une miniature du manuscrit du Uvrt du rnr Slnitu. (Quator/ième siècle.)

d’élever et de posséder des faucons, se scn'aient du hobereau pourchasser les perdrix et les cailles.

Il était de rigueur que tous les gentilshommes, riches ou pauvres, ceux-là même pour qui la chasse n’était point un plaisir, eussent des o/scaz/jc, comme on disait alors, pour entretenir noblesse ; mais il n’appanenait qu’aux seigneurs les plus opulents d'avoir une véritable fauconnerie, c’est-à-dire capable de fournir tous les rois, car le roi du lierre, le roi du milan, le roi du héron et les autres rois ou genres de chasse au vol, nécessitaient autant d'équipages spéciaux et distinctifs.

Outre l’achat des faucons, qui coûtaient parfois des sommes très-considérables (car on les faisait venir des pays les plus éloignés, et notamment de Suède, d’Islande, de Turquie, de Maroc), l’élevage et le dressage des

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oiseaux occasionnaient des dépenses, dont on aura à peine une idée quand nous aurons résumé les principaux détails de celte longue et ditncile éducation (lîg. 148 à i5.s\

Faire que le faucon obéît au sifflet, à la voix, au geste du fauconnier, c'était là le but suprême de l'art, et Dieu .sait au prix de quels efforts et de quels soins on arrivait à ce résultat vraiment prodigieux. Tous les oiseaux de proie qui servaient à la chasse recevaient, quand ils étaient dressés, le nom générique de faucons; mais on distinguait, parmi eux, le gerfaut, le sacre, le

Fig. I So. — Varicts de fauconnerie. Fac>similc d'une miniature du manuscrit du t.hrt da mv Modut. (Quatorzième siècle.)

lanicr, l’émerillon, le hobereau, etc. Le mâle, chez ces oiseaux, étant d'un tiers plus petit que la (emelle, s'appelait liercelcl : ce nom s'appliquait plus particulièrement, cependant, au mâle de l'autour, tandis que les mâles du lanier, du sacre, de l'épervier étaient désignés sous la qualification de laneret, sacret, émnuchcl. D'ordinaire les oiseaux mâles chassaient la perdrix et la caille, tandis que les femelles étaient employées à chasser le lièvre, le héron, le milan ou la grue. On nommait oiseaux de poinp l'autour, l'épervier, le gerfaut et l'émerillon, qui revenaient sur le poing du chas.seur quand celuici les rappelait après les avoir lancés contre la proie, et oiseaux de leurre le lanier, le hobereau et le sacre, auxquels il fallait montrer le leurre pour les faire revenir.

Le leurre était un simulacre d'oiseau, en drap rouge, pour qu'il fût visible

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de loin; rembourre, pour que le faucon pût s'y poser facilement, et garni d'ailes de perdrix, de canard ou de héron, suivant la circonstance. Le fauconnier faisait tourner comme une fronde, en silHant, ce simulacre attaché à une laisse, et le faucon, habitué à trouver de la chair de volaille sur le leurre, se hâtait d'accourir du haut des airs pour recevoir sa récompense.

On distinguait deux especes d'élèves parmi les faucons : le niais, qu'on avait pris plus ou moins jeune au nid, et le ha/far J, qui avait été capturé adulte par un moyen quelconque. L’éducation du premier était beaucoup plus facile que celle du second ; mais on parvenait à dompter, à apprivoiser

Fif . i5i. — • Cotttment Ton doit liemcr fiucon nouvel Fic-simile d'une miniature du Livre Ja ruj- ( Qualor^kme liicle. )

les plus rebelles en privant l'animal de sommeil, en lui cachant le jour à l'aide d'un capuchon de cuir, en le llaitant de la voix, en le caressant de la main, en lui donnant une nourriture choisie, etc.

Quoi qu'il en fût de l’origine de l’oiseau, on l'accoutumait d'abord à vivre sans s’elfaroucher avec les hommes, les chevaux et les chiens. On le mettait ensuite à la Jitiére, c’est-à-dire qu’on l’attachait par la patte à une ficelle, qui lui permettait de voler à petite distance, et on le rappelait sur le leurre, où il trouvait toujours une bonne pitance, accompagnée de caresses. Après l’avoir soumis pendant plusieurs mois à cet exercice, on lâchait devant lui une perdrix blessée, pour qu’il pût la saisir près du fauconnier qui la lui enlevait aussitôt, avant qu'il eût le temps de la mettre en pièces. Quand il paraissait assez familier, on lui donnait à poursuivre en l’air des cailles ou des perdrix, auxquelles on avait préablement arraché quelques plumes

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des ailes pour ralentir leur vol. S'il s'agissait de le disposer à la chasse du lièvre, on se servait d'abord d'un lièvre empaillé, qu’on traînait devant lui avec une ficelle, et dans l’intérieur duquel il trouvait un poulet vivant, dont on lui abandonnait la tête et le foie quand il l'avait tué. Puis, on le lançait sur un lièvre auquel on avait cassé une des pattes de devant, pour que l’oiseau pût l'atteindre sûrement après quelques instants de poursuite. Voulait-on préparer les faucons à la chasse du milan, on en mettait deux ensemble sur le même perchoir, pour les accoutumer à vivre et à chasser en bonne intelligence, car si dans les airs ils s’étaient cherché querelle en attaquant le milan, la chasse aurait manqué, ün leur livrait donc en pre-

Fij{. 1^3. — l'tuconnicr». Fac*similc J'une miniature d'un manuxntdu treùiime siècle, traiuni de la Cour Jf Jjime, roi d« Majorque.

mier lieu une poule de la couleur du milan. Plus tard on leur présentait à combattre un véritable milan, retenu par une ficelle, mais ayant les ongles et le bec rognés, pour qu’il ne pût blesser les apprentis faucons qui se précipitaient sur lui à la fois et l'attaquaient d'un commun accord. Du moment que ceux-ci avaient lié leur proie, on leur donnait à manger, sur le leurre, la chair d’un poulet. On s'y prenait de même quand il s’agissait d’habituer le faucon à la chasse du héron ou de la grue , lig. i3o'.

On voit que le seul dressage des oiseaux exigeait qu’on se procurât et qu’on entretînt en grande quantité (les expériences devant être sans cesse renouvelées) tous les animaux divers à la chasse desquels on destinait ces oiseaux, car, en fauconnerie comme en vénerie, on avait soin d’éviter le change, c’est-à-dire qu’il fallait surtout empêcher qu’un oiseau se prît tout à coup à chasser un gibier autre que celui contre lequel on l’avait lancé.

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La création d'une fauconnerie supposait ainsi non-seulement une immense et populeuse basse-cour, mais encore un personnel nombreux de maîtres, de fauconniers et de valets personnel très-coûteux d’ailleurs, auquel devait s’adjoindre , pour l’exercice effectif de la chasse , tout un monde de chevaux et de chiens, ces derniers appartenant à différentes races, et servant à faire lever le gibier, que les faucons se chargeaient d’atteindre au vol, ou à saisir à la course celui que la poursuite des faucons dans les airs avait forcé de descendre à terre.

Fig. |S3. • ■<À>iT)cn«ni en doit son faucon nouvel baynier. • Fac-simile d'une minialure du manuscrit du /fiTÿ du r<^ MoJws. {Quatorzième siècle.)

Il n faucon bien dressé était toujours un oiseau de grand prix, et constituait alors le plus beau présent qu’on pût faire soit à une dame, soit au roi lui-même, soit à quelque seigneur dont on espérait une faveur quelconque ou à qui l'on voulait être agréable. Tous les ans, par exemple, le roi de France en recevait six de l’abbé de Saint- Hubert, comme hommage de reconnaissance pour la protection qu’il accordait à l’abbaye. Le roi de Danemark lui en envoyait plusieurs, à titre de don gracieux, au mois d'avril; le grand-maitre de Malte, au mois de mai. C'était alors, à la cour, une grande affaire que la réception de ces faucons en audience publique et solennelle, et l’essai qu'on en faisait plus tard à la chasse défrayait pendant six mois l’entretien des courtisans.

Mat'»* (a), ab

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Grand émoi aussi i la cour lorsque l'arrivée de quelque marchand de faucons, venant de loin, était annoncée. On raconte que Louis XI fit dresser des embuscades et veiller nuit et jour sur les routes pour enlever des faucons que le duc de Bretagne devait recevoir de Turquie. La manœuvre réussit, et les oiseaux, arrêtés au passage, furent apportés au roi : « Par Notre- Dame de Cléry! s’écria-t-il, comment vont faire le duc François et scs Bretons? ils seront bien marrys (chagrins) du bon tour que je leur joue. » Les princes européens déployaient à l’cnvi un grand luxe de fauconnerie;

du minuscril du Livre Ju roy MoJtu. (Quâtor<ièm« ûicle.)

mais ce n’était rien auprès des magnificences de la fauconnerie orientale. Le comte de Nevers, fils du duc de Bourgogne Philippe le Hardi, ayant été fait prisonnier à la bataille de Nicopolis, fut présenté au sultan Bajazet, qui lui montra scs équipages de chasse, où l’on comptait sept mille fauconniers et autant de veneurs. Le duc de Bourgogne, apprenant cela, fit rassembler douze faucons blancs, oiseaux excessivement rares, et les envoya en présent à Bajazet, qui lui rendit son fils en échange.

1.Æ /.lire du rqr Modiis donne les plus minutieux détails et les plus singuliers sur la noble science de fauconnerie. 11 nous apprend, par exemple, que la mblessv des faucons était en tel respect, qu’on n’employait jamais pour un de ces oiseaux les ustensiles, harnais et vaisselle qui avaient été

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employés pour un autre faucon. Le gant même, ce gant souvent magnifiquement orne d'orfèvrerie, sur lequel le faucon avait l’habitude de se reposer, sen'ait à lui seul et non à deux oiseaux. Dans la maison des princes, le chaperon de cuir qu’on mettait sur la tète du faucon pour l’empêcher de voir quand il ne chassait pas, était brodé d'or, garni de perles, de plumes d’oiseaux de paradis. Chaque faucon portait aux jambes deux petites sonnettes ou grelots aux armes de son maître, qui rendaient un son clair et argentin quand il s’élevait dans l'air à une si grande hauteur

Fig. i)5. — Déptrt d’une dame pour le chasse. Fae*simite d’une minialure du manuscrit du Livre du ray ,W<Kiw. ( Quaioreicme siècle.

qu’on ne le voyait plus : ces sonnettes, qui ne devaient pas sonner à l’unis son, afin que la vibration en fût plus saccadée, venaient ordinairement d’Italie, et surtout de la ville de Milan, qui avait alors une grande renommée pour ce genre de travail. Les jambes du faucon étaient, en outre, garnies de jets ou courroies au moyen desquelles on Panachait sur le perchoir; à l’extrémité du jet pendait un petit anneau de cuivre ou d’or, appelé vervelle, où l'on gravait le nom du maître de l’oiseau. Dans la fauconnerie royale, chaque vervelle offrait, d’un côté, cette inscription ; « Je suis au roi; » de l’autre, le nom du grand-fauconnier. Cette précaution n’était pas inutile, car il arrivait souvent que des faucons s’égarassent à la chasse, et quiconque les avait trouvés savait ainsi à qui les rendre. La propriété d’un faucon était considérée comme sacrée et invio-

MŒURS ET USAGES

labic. Une ancienne loi barbare prononçait une bien étrange pénalité contre le voleur d'un faucon ; le malheureux devait souffrir que le faucon lui mangeât six onces de chair sur la poitrine, s’il ne pouvait payer lo sols (ou deniers d’argent, représentant le quart d’un sou d’or et environ lîb francs de notre temps) d'indemnité au propriétaire de l’oiseau, et 2 sols d’amende pour le roi.

Un homme habile dans l'art de dresser les faucons jouissait partout d'une grande estime : s’il était de condition libre, les seigneurs recherchaient ses services, et en surenchérissaient le prix ; s’il était serf, son maître le gardait comme un rare trésor, ou le donnait comme le présent le plus magnifique qu’il pût offrir, ou bien le vendait moyennant une somme considérable. De même que le veneur émérite ou l’expert en l’art de vénerie, un fauconnier (fig. i.^C), pour arriver à la perfection de son art, devait savoir bien des choses qui composaient une véritable science, embrassant à la fois l’histoire naturelle, la médecine vétérinaire ,fig. 157) et la cynégétique; mais cene profession se perpétuait, d’ordinaire, dans certaines familles, et le fils ajoutait aux leçons du père les 'fruits de sa propre expérience. Il y avait, au reste, des écoles spé-

d’un f.uconnicr. cialcs de venene et de fauconnerie, et tout naturellement

tTreUS-mc fH-cI.-I ' • j i •

Sciiipiun de la ca- la plus rcnommec, sinon la meilleure, était dans la maison

ib^Jrale de Rouen. ,

royale.

La charge de grand - fauconnier de France, dont l’origine remonte à l’année laüo, était une des plus hautes charges du royaume. Le maréchal de Fleuranges dit dans scs curieux Mémoires : « Le grand-fauconnier, dont l’état (traitement) est de 4,000 florins (le florin d’or valant 12 à i5 francs, cette somme représente plus de 80,000 francs au taux actuel), a sous lui cinquante gentilshommes qui ont d'état 5 ou (îoo livres, et cinquante fauconniers-aides â 200 livres d'état; c’est lui qui nomme à ces divers emplois. Enfin , son équipage monte à trois cents oiseaux; il est maître d’aller chasser où bon lui semble dans toute l’étendue du royaume; il lève un tribut sur tous les oiseliers qui ne peuvent, sans sa permission, vendre un seul oiseau dans aucune ville, ni â la cour, et cela sous peine de voir leurs marchan-

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dises confisquées. » Le grand «fauconnier commandait à tous les rois, c'està-dire à toutes les chasses au vol; dans les cérémonies publiques il paraissait avec un oiseau sur le poing, comme emblème de sa charge; et le roi, quand

Hg. 1S7. ~ Des mstsdies des chiens ei de leurs curetions. • Fic-simile d*une miniature du manuscrit de Pkttus. (QuinciCme eiicle.)

il cliassait au faucon , ne donnait l'essor à son oiseau qu'après que le grandfauconnier avait lancé le sien sur le gibier.

La fauconnerie, comme la vénerie, avait sa langue à part, langue technique et professionnelle qu'il fallait connaître dès qu'on se mêlait de chasse à l'ui-

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seau, sous peine de passer pour un roturier ignorant. « C’est un plaisir de roi que la voleric, dit le jésuite Claude Binet, et c’est un parler royal que de savoir parler du vol des oiseau.v. Tout le monde en parle, mais peu de gens en parlent bien et font pitié à ceu.x qui les escoutent. Tantôt cestuy-ci dit la main de l’oyscau au lieu de dire la seiTe, tantôt la serre au lieu de la grijfe, tantôt la griffe au lieu de l'ongle et du crochet, etc. »

Le quatorzième siècle fut la grande époque de la fauconnerie : il y avait alors tant de nobles chassant au faucon, que, dans les salles des hôtelleries, on trouvait des perchoirs établis à demeure sous le vaste manteau de la cheminée, pour y mettre les oiseaux pendant le dîner des chasseurs. Les chroniques sont pleines de faits caractéristiques qui témoignent de l’enthousiasme que la chas.se au vol inspirait à tous ceux qui s'y livraient.

Les empereurs et les rois n’étaient pas les moins passionnés pour cette espece de chasse. Dès le dixième siècle l'empereur Henri l” avait été surnommé l'Oiseleur, parce qu'il s’occupait de ses faucons cent fois plus que de ses sujets. Son exemple fut suivi par un de ses successeurs, l’empereur Henri VI, qui passait pour le premier fauconnier de son temps. Lorsque son père, l’empereur Frédéric Barberou.sse, mourut en terre sainte (i i8g), les archiducs, électeurs de l’empire, allèrent chercher ce prince, pour le proclamer empereur d’Allemagne. Ils le trouvèrent entouré de chiens, de chevaux, d’oiseaux, prêt à partir pour la chasse : o La journée est belle, leur répondit- il; permettez que nous renvoyions à demain les affaires sérieuses! »

Deux siècles plus tard, à la cour de France, meme ardeur pour la chasse au vol, même admiration pour les hauts faits des faucons. Le connétable Bertrand du Guesclin avait donné deux faucons au roi Charles VI; le comte de Tancarville, témoin du combat que ces deux vaillants oiseaux n’avaient pas craint d’engager contre une grue dont ils se rendirent maîtres, bien qu’elle fût assez forte pour tenir tète à deux lévriers : « En nom Dieu! s'écria-t-il, ne donnerois mie (pas) le plaisir que j’ay pour mille petits florins! »

Un poète historiographe du roi, Guillaume Crétin, qui, quoique chanoine de la Sainte-Chapelle de Vincennes, n'était pas moins passionné pour la chas.se à l’oiseau que son bon maître IxjuisXll, composa un poème dans

CHASSE

lequel il exprime ainsi le plaiar qu’il éprouvait à voir un héron précipité du haut des nues par la vigoureuse attaque des faucons :

Qui auroit la mort aux dents,

Il rcvivroii d'avoir tel passe-temps !

Dans une partie de chasse que Louis XII offrit à l’archiduc Maximilien, Marie de Bourgogne , épouse de ce prince , tomba de cheval et mourut des suites de cet accident. Le roi fit présent de ses meilleurs faucons à l’archiduc

l-'ig. i>8. — (-'auconnier allemantl, dea»iné et i;ravé, au aeLtüme »mc1c par J. Amman.

pour le distraire de la mort de sa femme, et un historien nous apprend que le pauvre mari fut bientôt console : « Perdrix et hérons, canards et cailles pris tout en chevauchant vers ses États, lui tollirent (ôtèrent} son chagrin. » La fauconnerie, après avoir été en honneur pendant bien des siècles, subit enfin une loi qui fut souvent celle des grandes institutions; elle n'atteignit l’apogée de sa gloire que pour se trouver, le lendemain , en pleine décadence. Destinée à disparaître complètement sous le règne de Louis le Grand, qui n’aimait que lâchasse au cerf, et qui, d'ailleurs, en attirant toute la noblesse i la cour, appauvrit et désorganisa la vie de château, elle n’eut jamais de

plus fervent adepte que le roi Louis XIII, qui, comme on sait, eut pour premier favori son maître fauconnier, Albert de Luynes, dont il fit un premier ministre et un connétable. Même dans le jardin des Tuileries, lorsqu'il allait entendre la messe au couvent des F'euillants, ce prince s'amusait à faire prendre des fauvettes et des roitelets par des pies-grièches dressées à voler les petits oiseaux.

Ce fut sous le règne de ce roi chasseur qu’un bel esprit se rencontra, qui découvrit que les mots Lotis treizième, roy üe France et de Navarre, donnaient exactement cette anagramme : Roy très-rare, estimé dieè de la FAI connerie; et que Charles d'Arcussia, le dernier écrivain qui ait écrit sur la fauconnerie un livre technique, après avoir loué Sa Majesté de se livrer sans réserve à cette divine passion, s'avisa de transformer « en anges domestiques les oiseaux du roy qui mettent à bas les oiseaux charogniers , hiéroglyphes des démons, comme l'ange Gabriel lia le diable Asmodée. Aussi ajoutait-il dans sa dédicace au roi : « De même que la qualité d'ange est pardessus celle de l'homme, de même la qualité des oiseaux est-elle relevée par-dessus tous les autres animaux. »

A cette époque on employa certaines cérémonies religieuses ou plutôt superstitieuses, pour bénir l'eau avec laquelle on aspergeait les faucons partant pour la cha.ssc, et l'on adressa des conjurations aux aigles, pour qu’ils respectassent les faucons dans l'exercice de leurs nobles travaux : «Je vous adjure, ô aigles, par le vrai Dieu, par le Dieu saint, par la bienheureuse \'ierge Marie, par les neuf ordres des anges, par les saints prophètes, par les douze apôtres, etc..., que vous laissiez le champ libre à nos oiseaux et que vous ne leur nuisiez point ; au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » Ce fut alors que, pour retrouver les faucons perdus, un sieur de la Brizardière, sorcier en titre, imagina de battre de verges le maître de l'oiseau, jusqu'à le mettre en sang, et de composer avec ce sang un charme réputé infaillible.

Elzéar Blaze s’étonne que les dames n'aient pas réclamé en faveur de la chasse à l’oiseau qui tomba bientôt en désuétude, car cette chasse leur donnait un rôle actif dans un drame animé et intéressant, dont toutes les péripéties n’exigeaient de leur part que des mouvements faciles, gracieux, sans danger ; « Sachant, dit-il, lancer l’oiseau, le rappelant ou l'encourageant par

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leurs cris, familières avec lui pour l'avoir constamment p.irlé sur le poing et souvent pour l'avoir dresse elles-mêmes, le succès de la chasse leur revenait de droit. Elles y faisaient, d'ailleurs, briller leurs gr.îces et leur adresse; galopant dans la plaine au milieu des chevaliers, suivies de leurs pages et de leurs valets, avec une troupe de chevaux et de chiens. «

De tous temps, il est vrai, la question de préséance et de supériorité avait

Kig. 159. — (IliiisK au hcron. rjc*»iinitc d'une miniature du nunuKrit du Livre Ju r»r MitJus. (iiiuloraièmc skcle.^

été posée entre la vénerie et la fauconnerie, qui de tous temps se trouvèrent en rivalité. Ainsi, dans le /.iriv du roy Mad us, deux dames plaident (en vers, car le sujet semblait trop élevé pour qu'on le traitât en simple prose', l'une pour les oiseaux, l'autre pour les chiens, lorsque intervient un célébré veneur et fauconnier qui donne la palme à la vénerie, par cette singulière raison que les veneurs ont à la fois le plaisir des yeux et des oreilles. Dans le vieil ouvrage de Gace de la N’igne, où la même plaidoirie ne contient pas moins de dix mille vers, le roi un ne le nomme pas met lin à la c vntestation, en ordonnant qu'à l'avenir on dira dédiiils plaisirs' dycliU-ns lig. itio)

HECBS (4). 3Q

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et déduits d'oiseaux, sans qu’il y ait supériorité J’unc part ni d'autre. Un poète de cour, dont nous avons parlé plus haut et qui fut en grande renommée sous Louis XII et François I", Guillaume Crétin, après avoir fait débattre encore deux dames sur le même sujet et toujours en vers, n'hésite pas, au contraire, à mettre la fauconnerie au-dessus de la vénerie.

Vénerie et fauconnerie ont eu même honneur dans l'histoire. Il suffira de citer quelques faits empruntés aux annales de la chasse.

Le roi de Navarre, Charles le Mauvais, avait juré d’être fidèle à l’alliance du même roi, Édouard III; mais les troupes anglaises ayant été battues par du Guesclin, Charles comprit qu’il y aurait pour lui avantage à se tourner du côté du roi de France, Charles V; il imagina donc, pour n’avoir pas l’air de violer sa foi, de se faire enlever dans une partie de chasse, et sauvegarda de la sorte scs intérêts, sinon son honneur. Ce fut également à la fitveur d’une partie de chasse que Henri III, un autre roi de Navarre, qui fut depuis Henri IV, s’échappa de Paris (3 février i â/fi', où il était gardé à vue, et se rendit à Senlis, où scs amis de la religion réformée vinrent le joindre.

La chasse fut appelée à concourir à l’éclat et à l’originalité des fêtes publiques, dans lesquelles elle se montrait avec toutes scs magniliccnccs, aux yeux des badauds étonnés. Nous nous bornerons à signaler, en premier lieu, l’entrée d’isabeau de Bavière à Paris, où une sonc de chasse au cerf, exécutée par un aigle et par un lion à la fuis, fut simulée dans les rues, qui étaient, dit la relation du temps, pleines « à grand foison de lièvres, connils (lapins' et oisillons »; puis l’entrée solennelle de Louis XI, à qui l’on donna aussi le spectacle d’une chasse à la biche, près de la fontaine Saint-Innocent,

(I à la suite de quoi la reine reçut en présent un beau cerf, fait de confitures, qui avoit les armes d’icelle noble dame pendues au col »; enfin le mémorable festin donné à Lille, en iqâS, par le duc de Bourgogne, festin où l’on représenta un bien singulier intermède.

« A l’un des bouts de table, dit le chroniqueur .Mathieu de Coucy, panit un héron, lequel, quand il fut aperccu, fut rescrié de plusieurs voix, à guise de fauconniers et de gens de déduit, disant : A l'ag-uet! à l'aguet! et tantost partit d’un autre coin un faucon, qui vint toupier (tourner) et prendre son vent pour monter ^dominer' le héron. D’un autre coin, partit un autre faucon, lequel venoit de si grande roideur, qu’il férit le héron si rudement, qu’il

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l’abattit au milieu de la salle, et après la criée faite, fut apporté le héron audit duc et présenté à sa table. »

Nous avons naturellement gardé pour la fin de ce chapitre le peu que nous avons à dire de l’oisellerie, ce genre de chasse presque dédaigné autrefoi.s, que l’auteur anonyme du Livre du roy Modiis appelait au quatorzième siècle le desdiiit des pauvres, 0 parce que les pauvres, qui ne peuvent avoir ni chiens ni faucons pour chasser ou ruler, n’y prennent pas moins prant plaisance, en même temps qu'ils y trouvent des moyens d’existence. »

Et, puisque nous avons cité ce livre qui fit longtemps autorité dans la

Fig. 160. ~ Dciluils d« cliiens. Comment l'on prent la truie à fnrehe Je chiens.* Fac-similé d’une miniature du manuscrit du Lirrc Ju roy ( Quatoraiéme siicle. )

science cjmégétique en général, constatons qu’il résulte des assertions de son auteur que la plupart des procédés, des engins, actuellement employés en oisellerie, étaient déjà connus et employés au moyen âge, sans préjudice même de certains autres, qui depuis ont été négligés et oubliés. Nous trouvons, en effet, dans le Roy Modus la description des filets à nappe, celle de la chasse au miroir et à la chouette; celle de la pipée (fig. 161 ), des pièges, des trébuchets, etc. A cette époque, où l’on faisait partout grand usage de faucons, il fallait que des gens s’occupassent de les prendre jeunes et vivants. Notre vieil auteur indique pour cette chasse le lacet et les filets de plusieurs sortes, et les brais ou ciseau.v de bois, au milieu desquels on plaçait une chouette ou d’autres oiseaux, pour affiner (attirer] les faucons (fig. 162].

On se servait alors pour prendre le faisan et la bécasse de deux méthodes

MŒURS ET USAOES.

qui méritent d'être décrites, sinon peut-être expérimentées de nos jours. « Les faisans, dit le AVr Mojiis, sont de telle nature que le mâle ne peut souffrir en sa compagnie nul autre faisan mâle. » (i'est pourquoi, d'après cette disposition naturelle à ces oiseaux, on avait im,ii;iné de les prendre, en plaçant un miroir qui maintenait en équilibre une grande cage d'osier, dite mue. soulevée en l'air. Le faisan venait, croyait voir son semblable, l'attaquait, heurtait le miroir lig. iô3 , la mue tombait, et le jaloux se trouvait pris.

Quant aux bécasses, ou viiiectifs, qui sont bien, selon l'auteur, « les plus sots oiseaux du monde », on les cliasstiit à la Jhteloiiere, et voici comment

Fiji, ibi.— Ot.iA<.e il la pi|*v-c. • l.a manicie Je prendre nyAcaui h piper i In&e. • Fac-stmile «i'une miniature du mAnuicril du Uvre Ju ror MttJus. (Quatorriemc riixle.)

on agissait. L'oiseleur, couvert de la tête aux pieds d'une enveloppe couleur feuille morte, dans laquelle étaient seulement ménagées deux petites ouvertures pour les yeux, se mettait en quête de la bécasse; quand il en apercevait une, il s'agenouillait sans bruit, en appuyant .ses bras sur deux bâtons pour conserver une immobilité parfaite. Saisissant le moment où la bécasse ne le regardait pas, il s'en approchait lentement en marchant sur les genoux. Il tenait en outre dans les mains deux petites baguettes de bois sec, garnies de drap rouge, qu'il frappait légèrement l'une contre l'autre, pour que le bruit amusât l'oiseau ou lui causât des distractions... Ht à l'aide de ce manège, il s'approchait peu à peu de la bécasse jusqu’à ce qu'il pût lui passer au cou un Lacet, qu'il avait préparé au bout d'un bâton (lig. iliq'.

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Quelque ingénieuses que puissent nous paraître ces ruses de chasse, nous ne croyons pas que ce soit en méconnaitre le mérite, que d'en rapprocher celle que nous trouvons indiquée deu.v siècles plus tard dans 17.ve((/iVoH, très-élégant poème latin d’Angelis de Uarga. Pourprendre un grand nombre d'étourneaux, assure cet auteur, il suflit d'en avoir deux ou trois en cages. Lorsqu'on voit passer une volée de ces oiseaux (qui, d'ailleurs, ne voyagent pas autrement qu’en troupe, comme les grues , on lâche les étourneaux prisonniers, aux pattes desquels on a eu le soin d'attacher une longue ficelle

Fig. 163. — Chaste aua brait. Faotimile J'une miniature Ju manuscrit du Livre i* roy Modus. Quaior/iimc siccic.)

enduite de glu. Ceux-ci vont aussitôt se mêler avec joie aux voyageurs, et tous ceux qu'ils approchent s'engluent et tombent avec eux.

Alors, comme aujourd'hui, l'oisellerie s'exercait à deux fins : d'une part, pour se procurer du gibier, et de l'autre, pour capturer les menus oiseaux tie chaut et de plaisir. Le commerce de ces derniers eut au moyen âge une telle importance, du moins à Paris, que les oiseliers ou oiseleurs (aujourd’hui les deux expressions dilVèrent de sens) avaient pu former une assez nombreuse corporation ayant des statuts et des privilèges.

Ix pont au Change alors chargé de deux rangs de maisons avec ourroirs ou boutiques occupées par les orfèvres et les changeurs' était le lieu d'étalage

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ordinaire de ces industriels, qui avaient le droit d’accrocher leurs cages le long des maisons, même sans la permission des locataires. Cette singulière immunité leur avait été concédée par Charles \’I, en 1402, en considération de ce qu’ils étaient tenus « de bailler et délivrer quatre cents oiseaux » quand les rois étaient sacrés, et « pareillement, quand la reine entroit nouvellement en sa bonne ville de Paris ». Toutefois les orfèvres et changeurs, trouvant ce voisin.ige incommode et gênant pour leur commerce,

Fig. t^»3. — au rai*an. «Cinlcvisc commcni Tcn prent tes fcsjns.» Fac*similc d’une miniature

du manuscrit du l.ivre du rny Mthlus. (Quatoriknic sivcle.)

voulurent s’afTranchir d'une servitude qu'ils n’avaient jamais acceptée : ils invoquèrent le droit commun pour leurs boutiques, dont ils payaient bel et bien le loyer, et dont les abords se trouvaient sans cesse obstrués par la foule des vendeurs et des acheteurs d’oiseaux. La cause fut portée, à plusieurs reprises, devant le parlement, qui ne fit que confirmer les anciennes ordonnances des rois de France et anciens privilèges des oiseleurs. Vers la fin du seizième siècle, la contestation s’envenima de telle sorte, que les orfèvres et changeurs se permirent de jeter « par terre les cages et oiseaux, et icelles fouler et attriper au pied », en battant même et excédant les pauvres oiseleurs. Mais un arrêt du parlement fit encore justice de l’opposition des orfèvres à

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