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ia vente des oiseaux sur le pont au Change, en condamnant le meneur de cette aflaire, Pierre Filacier, maître orfèvre qui avait soutenu le procès, à payer une double amende, vingt ècus aux demaii,iciirs et dix ccus au roi.

On aime à voir que, dès cene époque, de sages mesures de précaution étaient prises dans l'intérêt des couvées, pour empêcher la chasse des oisillons depuis le 1? mars jusqu'au i3 août. Fn outre, pour pouvoir chasser aux oiseaux sur les domaines du roi, il fallait justifier d'une permission expresse de Sa Majesté, et, pour avoir le droit d'en mettre en vente, il fallait

— Chaire ù l4/o/«*fwer<>, K4c*'imllc rf'unc m-ni«lure du manuscrit du Livre Jn roy Mn^us. (Quatorzième bücJt.)

être reçu maître oiseleur. Ces oiseleurs en titre n'avaient donc pas d'autres concurrents tolérés que certains marchands forains, qui apportaient & Paris des serins de Canarie, des fjpi'gL'ais ou perroquets, et d'autres oiseaux étrangers; mais ces marchands étaient tenus d'exposer tout d'abord leurs oiseaux de dix heures à midi sur la « pierre de marbre, en la cour du Palais, à jours d'entrée du parlement », pour que les maîtres et gouverneurs de la volière du roi et, après lui, les présidents et conseillers pussent faire leur choix avant tout le monde. Ils devaient, en outre, réunir dans des cages difl'érentes, accompagnées d'écriteaux, les mâles et les femelles, pour que les chalands ne fussent pas trompés, et, d’ailleurs, en cas de contestation sur ce point délicat, des inspecteurs-jurés décidaient de la question entre le vendeur et l'acquéreur.

Fiers sans doute de la victoire définitive qu'ils avaient remportée contre les orfèvres et changeurs du pont au Change, les oiseleurs de Paris poussèrent un jour leurs prétentions jusqu'à vouloir interdire aux bourgeois de la ville la faculté de faire couver les serins qu'ils avaient en cage et de multiplier aucune espece d'oiseau. .Mais, répondaient les bourgeois, qui portèrent leurs plaintes devant les maréchaux de l'rance ; « ce seroit un plaisir pour nous, et pour nos femmes et filles, d’élever des .serins de Canarie, à qui nous apprendrions mille gentillesses et joyeusetés, tandis que ceux achetés au Pont-aux-Changeurs sont difliciles à instruire, estant trop vieux n. Cette requête fut favorablement accueillie ; une sentence de la Table de marbre (tribunal de la maréchaussée de France) permit aux bourgeois de faire couver des serins de Canarie, avec défense toutefois de vendre le produit de ces couvées et de faire ainsi concurrence à l'industrie des maîtres oiseleurs de la ville, faubourgs et banlieue de Paris.

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

Jcua des anciens Grecs e( des Ru^njins. Jeux du cirque. — Combats d'animaux. — Intrépidité du roi Pépin. — Les lions du roi. — Combats d'aveuRle». — Les badauds de Paris. — Champs de mars, cours pléniires et cours couronnées. — I.es jongleurs, bateleurs et ménétriers. — Les funambules. — Feux d artifices — Fxcrciccs de gymnastique. — Les cartes cl les dés. — Les échecs. — Les billes et billards, la soûle, la pirouette, etc. — Petits icux de soviété. — Hisloire de la danse. ~ Ballet des Ardents. — L’OrcJtcj.i^rjpAicde 1 hoinot Atbeau.— 1 numération des danses.

ors les peuples, à toutes les époques, ont aimé avec passion les divertissements publics; tous aussi, avec la même ardeur, SC sont livrés à des jeux et à des plaisirs qui pouvaient leur faire passer le temps d'une manière agréable, et qui variaient sans cesse, en se multipliant, selon le caractère de chaque nation et suivant les évolutions capricieuses de la mode. Si le docte antiquaire J. .Meursius a consacré un gros livre à décrire les jeux des anciens Grecs [Je I.uJis Grcceuriim' , si Rabelais a recueilli la liste de deux cent vingt jeux qui étaient ou avaient été en usage à la cour de son Gargantua, on comprend que la description des jeux et divertissements de tous les peuples, et particulièrement des Français, dans tous les temps, formerait une sorte d’encyclopédie assez volumineuse.

Nous allons donner un aperçu rapide et sommaire des dilVérents genres de distractions et de passe-temps, qui furent le plus en vogue au moyen âge

iucvrs (aI. 3o

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et jusqu'à la fin du seizième siècle, en laissant de côté les fêtes religieuses qui SC -rattachent à un ordre d'idées tout différent; les fêtes publiques, dont il sera question à propos du Cérémonial j'orc^ plus loin ce chapitre ; les tournois, joutes, carrousels et autres eshallemenis des preux, qu’on ne saurait séparer de la Chevalerie, et enfin les représentations scéniques et littéraires, qui appartiennent essentiellement à l'histoire du théâtre'. Nous nous bornerons à rassembler ici, dans un cadre restreint, quelques traits épars ou quelques détails historiques sur certains divertissements de cour, sur les jeux d'adresse et de hasard, et sur les danses.

Les Romains, surtout au temps des empereurs, étaient passionnés pour les spectacles du cirque et de ramphithéàtrc ; courses de chars, courses à pied et à cheval, combats d’animaux, exercices de force et de souplesse. I-a vie du peuple de Rome se trouvait résumée dans ces mots ; Du pain et les jeux du cirque ^panent et circeiises . Ce goût effréné pour des divertissements analogues avait passé dans les Gaules, ainsi que dans tout le monde romain, et, à défaut des historiens qui se taisent à cet égard, il suflit d’interroger les vestiges des nombreux amphithéâtres, qui ont été reconnus sur tous les points de l’occupation romaine. L'établissement de la religion chrétienne avait fait disparaître les jeux du cirque, que les évêques condamnaient comme une tradition profane et sanguinaire du paganisme. De là sans doute l’abandon complet du combat de l’homme contre la bête. .Mais on continua de faire combattre ensemble des animaux féroces ou de lancer des chiens, dressés à ce genre de combat, sur des lions, des tigres, des ours et des taureaux. On ne saurait expliquer autrement la construction ou plutôt la restauration des cirques ou des arènes, à Paris et à Soissons, vers 577, par le roi Chilpéric. Ce sont les restes de l’un de ces cirques qu'on vient de retrouver à Paris, en ouvrant une nouvelle rue, sur le versant de la montagne de Sainte-Geneviève, à peu de distance de l’antique palais des Césars, connu sous le nom des Thermes de Julien.

Grégoire de Tours rapporte que, sous le règne de Chilpéric qui ressuscitait les anciens jeux du cirque, la Gaule était devenue pauvre de bons athlètes et de chevaux de course. Quoi qu'il en soit, les combats d'animaux

* X'oir aussi Us ^rts au moyen tige, chapitre Cartes à jouer.

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se perpétuèrent à la cour, du moins, pour le plai.sir des rois. Un jour, le roi Pépin s’étant arreté, avec les principaux ofliciers de son armée, à l'abbaye de Ferrières, on lui donna le spectacle du combat d’un lion et d'un taureau. Ce taureau était d’une grandeur gigantesque et d’une force extraordinaire; mais le lion se jeta sur lui et le renversa. Pépin, qu’on avait surnommé le Bref, se tourna t ers ses ofbcieis qui se raillaient souvent de sa petite taille : o Faites lâcher prise au lion, leur dit-il, ou tuez-le sur le taureau. » Personne n’osa tenter une entreprise aussi périlleuse, et quelquesuns dirent tout haut qu’il faudrait être en démence pour se mesurer avec un lion. Pépin s’élance dans l’arène, l’épée à la main, et tranche en deux coups

(Treti»im« sidcl«.]

la tète du lion et celle du taureau. « Que vous en semble? dit-il à ses officiers stupéfiés. Ne suis-je pas capable d’être votre maître? La taille ne sert de rien au courage. Souvenez-vous de ce que le petit David fit au géant Goliath ! »

Huit cents ans plus tard, il y avait encore quelquefois des combats d’animaux à la cour du roi François I". Une belle dame, raconte Brantôme, alla voir les lions du roi, en compagnie d’un gentilhomme qui était fort épris d’elle. Voilà que tout à coup la dame laisse échapper son gant, qui tombe dans la fosse aux lions, u Je vous prie, dit-elle de l’air le plus calme à son adorateur, de descendre chez les li(>ns et de me rapporter mon gant. » Le gentilhomme ne fit aucune observation : il ne tira pas même son épée et se résigna silencieusement à la mort pour obéir à sa dame. I-es lions ne bougèrent pas, et il put sortir de leur fosse sain et sauf. « \’oici votre gant.

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madame, dit-il froidement à cette imprudente, qui avait fait si bon marché de sa vie. Cherchez maintenant quelque autre qui y aille. » Et depuis lors il ne la regarda jamais et ne lui adres.sa plus la parole.

On a supposé que les rois de France n’avaient de.s lions, dans leur hôtel, que comme symboles vivants de la royauté. En i333, Philippe de Valois avait acheté dans la rue Froidmamel, auprès du château du Louvre, une grange où il fit établir une ménagerie pour scs lions; on y mit aussi des ours, des léopards et d’autres bêtes féroces. Cette ménagerie royale subsistait encore sous les règnes de Charles VIII et de François I", quoique Charles V et scs successeurs eussent un hôtel des lions, dans l’enceinte du grand hôtel de Saint-Paul, à l'endroit même où fut ouverte plus tard la rue des Lions-Saint-Paul.

Ces animaux sauvages figuraient quelquefois dans des combats, où on les mettait aux prises avec des taureaux et des chiens, en présence du roi et de la cour. Ce fut après un de ces combats, que Charles IX, échauffé par ce sanglant .spectacle, voulait se présenter seul dans l’arène, pour attaquer un lion qui avait déchiré en pièces scs meilleurs chiens; on eut bien de la peine à faire renoncer l’audacieux souverain à son projet insensé. Henri III n’aurait eu garde d'imiter son frère, car, ayant rêvé, une nuit, que ses lions le dévoraient, il les fit tuer tous le lendemain à coups d’arquebuse.

I.CS chasses à la grande bête, au loup, au sanglier, à l’ours (roj-e; le chapitre Chasse) avaient depuis longtemps remplacé, pour la cour et les grands seigneurs, les combats d'animaux. Le peuple était donc privé de ces combats, qui avaient eu tant de charmes pour lui, et, comme il n’avait pas la res-source de la chasse, il se donnait une réminiscence lointaine des jeux du cirque, en faisant assaillir par des dogues un vieux cheval ou vieil âne pelé (fig. iGü). Les combats de taureaux s'étaient pourtant conservés dans les provinces méridionales de la France, de même qu’en Espagne.

11 y avait aussi, dans les fêtes de village, non-seulement des luttes corps à corps, mais encore des espèces de combats singuliers, à coups de bâtons ou de boulaies (branches de bouleau). Deux hommes, les yeux bandés, s’armaient d’une trique et, tenant chacun dans la main une corde attachée à un piquet, tournaient dans le même cercle, en es,sayant d'atteindre ax'ec leur bâton une oie grasse ou un porc qui cherchait à leur échapper : on

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conçoit bien que les coups les mieux appliqués tombaient comme grêle sur l’un ou l’autre des deux principaux acteurs de ce combat à l'aveuglette. Dieu sait comme les spectateurs saluaient par de fous rires les plaisants épisodes de cette interminable bastonnade!

Fig. Marcliandt et conducteurs de lions à Constantinople. Fac simile d'une gravure »ur bois de

la Cotmo^raphie uitivcrsW/c de Thevet, in.fol., i57S.

Rien ne divertissait plus nos bons ancêtres que ces batailles d’aveugles. Nos rois eux-mêmes prenaient volontiers leur part de ce burlesque spectacle. Ils se rendaient tous les ans, à la mi-carême, avec leur cour, aux Quinze-Vingts, à Paris, pour y voir des aveugles, armés de pied en cap, combattant à la lance ou au bâton, dans le préau de leur hôpital. Il n’en fallait pas davantage pour faire courir tout Paris. En iqaô, le dernier jour d’août, les habitants de la capitale se mirent aux fenêtres pour voir passer

le cortège de quatre aveugles, armés de toutes pièces, comme des chevaliers allant au tournoi, et précédés de deux hommes, l’un jouant du hautbois, l’autre portant une bannière sur laquelle on avait peint un porc. Ces quatre aveugles devaient le lendemain attaquer ensemble un pourceau, lequel appartiendrait à celui des quatre champions qui l'aurait tué. La lice avait été dressée dans la cour de l’hôtel d’ Armagnac, sur l’emplacement actuel du Palais-Royal. La foule était grande pour assister au combat : les aveugles, aux mains desquels on avait mis des masses d’armes, s’en servirent les uns contre les autres et d’une si furieuse façon, qu’ils se fussent assommé.s, si on ne les eût séparés, en les invitant à partager entre eux le porc qu’ils avaient bien gagné.

Le peuple, au moyen âge, était possédé d’une insatiable curiosité : il accourait de toutes parts et de loin, dès qu'un spectacle quelconque pouvait lui procurer un moment de récréation ; pour jouir de ce spectacle, il supportait toutes les fatigues, toutes les privations, et il s’y adonnait de si grand cœur, qu'il se consolait de ses plus grandes misères et qu’il riait, pour le moindre sujet, de ce rire inextinguible qui était, en quelque sorte, une de scs facultés naturelles. Dans toutes les cérémonies publiques où la foule du populaire avait place au soleil, on savait d'avance que cette foule, avide de voir et toujours ébahie (les badauds de Paris en sont les derniers représentants), obstruerait toutes les issues et fermerait le passage au cortège, qu’elle serait impatiente d’admirer de près : aussi, la prévôté de Paris avait-elle soin de faire distribuer à ses sergents quelques centaines de boulaies, qu’ils brisaient sur les épaules des curieux les plus obstinés {vye^ le chapitre Cérémonial). Il n’y avait pas alors de procession d’église, de foire de paroisse, de fête de corporation, de montre ou revue de gens de guerre, qui ne fussent occasion de rassemblement tumultueux où les yeux et les oreilles de chacun étaient tout grands ouverts, ne fût-ce que pour entendre un .son de trompe ou pour voir courir un chien traînant une vieille poêle attachée à sa queue.

Cette curiosité native des Français avait eu .son bon temps, lorsque les rois de la première race tenaient leurs champs de mars; les rois de la seconde race, leurs cours plenières; les rois de la troisième race, leurs cours couronnées. Dans ces assemblées où le roi réuni.ssait ses grands vassaux , une ou deux fois chaque année, pour se mettre en communication avec eux et

pour fortifier le pouvoir en s’assurant de leur scn icc féodal, le peuple était convoqué pour avoir pan à d’immenses distributions de victuailles et de boissons fermentées , fig. lùR ; le peuple fournissait des spectateurs empressés et chaleureux aux pompes militaires, aux cérémonies de la cour, et surtout aux divertissements de toute espèce que la royauté ne manquait pas de lui offrir à grands frais. C’était dans ces circonstances solennelle

Fig. — Distribuiion gratuite de pain , de viande et de viAi au peuple. (!opie riduite d’une gravure iur bot» de t'Fw/rfV soIcnocUc Je (^harlvs-Quinl et du Clément VU, *i en t53n.

que les jongleurs, ou bateleurs, ou ménétriers, déployaient leur savoir-faire. Les champs de mars avaient lieu aux principales fêtes de l’année, tantôt dans l’intérieur d’une grande ville, tantôt dans un domaine royal, tantôt en pleine campagne. Grégoire de Tours en décrit un, qui se donna dans cette cité de Tours, dont il était éxèquc, sous le règne de Chilpéric, durant les fêtes de Pâques. On peut être sûr que les jeux du cirque, remis en honneur par Chilpéric, furent le principal intérêt de ce champ de mars. Charlemagne tenait également des champs de mars, appelés cours roj-ales, cl il • s’y montrait revêtu de riches habits de drap d’or brodés de perles et de

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pierreries. Sous la troisième race, le roi Robert célébra les cours royales avec la même magnificence : le peuple était admis dans le palais pendant le festin du roi, qu’il contemplait assis au milieu des grands officiers de la couronne. Les cours picmères, qui avaient lieu chaque année, à Noël, le jour des Rois, à Pâques et à la Pentecôte, ne furent pas moins brillantes sous les règnes des successeurs de Robert. Louis IX lui-même, malgré sa modestie naturelle et son goût pour la simplicité, se faisait remarquer par son faste dans ces circonstances d’apparat. En i35o, Philippe de Valois y parut la couronne sur la tête, et dès lors les cours plénières furent surnommées des cours couronnées. Rien n’était changé d’ailleurs pour les divertissements

Fig. ifi^. — Fsercices d’équilibre. F<c*$imil« d'une miniature d’un manuscrit de la bîl>l. Bodléicnne, i runÎTersité d'Oxford. iTrciricme siècle.)

qui s’y succédaient durant plusieurs jours , aux frais du souverain, et dont les rois des jongleurs étaient les entrepreneurs privilégiés.

Ces rois des jongleurs exerçaient une autorité souveraine sur le royaume de jonglerie et sur tous les sujets ou suppôts de cette association joyeuse. Il ne faudrait pas supposer que le rôle des jongleurs se bornât à jouer de la vielle et à réciter, aux sons de cet instrument, des contes ou des fabliaux. Ce n’était là que le moindre de leurs talents. I.es plus habiles, il est vrai, jouaient de toute espèce d'instruments de musique et savaient par cœur une multitude de chansons et d'histoires, à l’exemple de leur antique précurseur, de ce roi Borgabed ou liédabie, qui aurait été, au dire des trouvères, roi de la Grande-Bretagne à l'époque d’Alexandre le Grand, roi de Macédoine. Les jongleurs ou Jugleors, d'un ordre subalterne, se distinguaient surtout par des tours de force et d’adresse [fig. 1G9 et 170’. Ils faisaient

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des cabrioles extraordinaires; ils franchissaient d'un bond plusieurs cercles éloignés les uns des autres; ils jonglaient avec des couteaux, des frondes, des paniers, des boules de cuivre, des assiettes de fa'ience; ils marchaient sur les mains, les pieds en Pair, ou bien ils se tenaient tcrticalement sur les pieds, la tête en bas. Ces exercices acrobatiques étaient même pratiqués par des femmes, qu'on appelait des jiigieresses. lai légende avait fait de la fille d'Hérodiade une jugleresse très-renommée, car, sur un basrclict qui se trouve à la cathédrale de Rouen, on voit cette danseuse juive exécuter le saut périlleux devant Hérode, pour le fasciner à ce point qu'il consentît à faire décapiter saint Jean-Baptiste.

Fig. 170. — Danse k l'épée au son Je la cornemuse. Fac-4imi1e d'un manuscrit du Bmisli Muséum. (Quatorzième srècic.]

« Les jongleurs, a|oute M. de Labédollière dans son savant ouvrage sur la Vie privée des Fraiu, ais, menaient souvent avec eux des ours, des singes et autres animaux qu’ils avaient dressés à danser ou à combattre (fig. 171 et 172). Un manuscrit de la Bibliothèque impériale représente un banquet, et autour de la table, des singes à cheval, un ours qui contrefait le mort, une chèvre qui pince de la harpe, des chiens qui gambadent sur leurs pattes de derrière. » Ce «tnt là justement les grotesques bigarres qu'on retrouve dans les sculptures, sur les chapiteaux des églises, et dans les peintures, sur les marges des manuscrits de théologie et sur celles des livres d'heures : ce qui prouve que les jongleurs avaient d'étroites afiinités avec les communautés d'artistes imagiers et enlumineurs, si ce n'étaient pas euxmêmes qui écrivaient et historisienl les manuscrits. « La jonglerie, continue

uŒt'at (a). Ji

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M. de Labcdollièrc, cumprenait donc la poésie, la musique, la danse, l'escamotage, la prestidigilaliuii, la lutte, le pugilat et l'éducation des animaux . Scs plus humbles adeptes étaient les mimes, grimaciers au costume multicolore, saltimbanques éhontés qui provoquaient le rire aux dépens de la pudeur. »

Dans l'origine et jusqu'au treizième siècle c'était un état lucratif que celui des jongleurs. Il n'y avait pas de belle fête publique ou privée sans leur concours. On faisait moins de cas de leurs représentations mimiques et de leurs tours d'acrobates que des longs poèmes ou his de guerres et d'aventures, en roman, c’est-à-dire en langue vulgaire rimée, qu'ils récitaient en s'ac-

Kij{. 171. — Jongleurs montrant des ouïs et des singes. Fac>similed’un manuserit du Dritisit Muséum.

(Treirièmesiicle.)

compagnant des sons d'un instrument à cordes, pour marquer la mesure du vers. La porte des châteaux leur était toujours ouverte et on leur donnait place à table dans tous les festins. Ils avaient fait les délices des cours pUnières : suivant le témoignage d'un de leurs poètes, ils se retiraient chargés de présents, avec des chevaux de main (palifrois) ou des chevaux de trait [roiissins], avec des joyaux, des manteaux, des robes de fourrures, des vêtements de drap violet ou écarlate, et surtout avec de grosses sommes d'argent. Ils pouvaient alors invoquer avec orgueil l'hérdique souvenir d'un des leurs, de ce brave Normand Taillefer, qui, avant la bataille d’IIastings, s’avança seul, à cheval, entre les deux armées prêtes à combattre, provoqua les Anglais en leur chantant la chanson de geste de Roland et se mit à jongler avec ses armes, prenant sa lance par la hampe, la jetant en l’air, et la recevant par le fer, puis tirant son épée, la faisant tourner plusieurs fois au-dessus de sa tête et la ressaisissant par la pointe. Après ces exercices

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d’adresse qui tenaient l'ennemi dans une muette admiration, il poussa son destrier parmi les rangs anglais et y fit un grand carnage, avant de tomber percé de coups.

En dépit de ce noble exemple et pour ne pas faire mentir un vieux proverbe, les jongleurs ne devinrent pas chevaliers. Ils furent bientôt aussi décriés qu’ils avaient été estimés. Ix:ur vie licencieuse se refiéta dans leur langage obscène ; leurs pantomimes, comme leurs chansons, étaient empreintes de débauche et de lubricité. Le bas peuple riait de leurs indécences et se plaisait toujours à leurs jongleries; mais la nobles.se les avait

Fijf. 17J. — Kiercices <qucstft<. Fac-sirnîle d'une fninialurc d'un manuscrit anRlah du treiiièmc siècle.

pris en dégoût et ils étaient absolument exclus de la société des dames et damoiselles, dans les châteaux et dans les maisons bourgeoises. On voit, dans le fabliau du Jugleor, qu’ils étaient partout mal famés, parce qu’ils s’adonnaient à tous les vices. Les prédicateurs, et saint Bernard le premier, les dénonçaient au mépris public. Voici en quels termes saint Bernard parlait d’eux, dans un de ses sermons écrits en langue vulgaire au milieu du douzième siècle : n Home entendus aux jongleurs asseiz tost averoit (aurait) une feme que on appelle Pouvreté. Et si il avient que les jeux des jongleurs te pleisent, fayn de les oyr et que aultre part tu penses. Les instrumens des jongleurs oneques ne pleisent à Dieu. »

D'après cet anathème lancé sur les jongleurs, on se rend compte de leur décadence et du discrédit dans lequel ils étaient alors. On n’est pas surpris de trouver dans une vieille édition des Mémoires du sire de Joinville

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ce passage, qui n'est peut-être qu’une interpolation fondée sur un document contemporain : « (Saint I-ouis) chassa de son royaume tous bastc- Icurs et autres joueurs de passe-passe, par lesquels venoient au peuple plusieurs lascivités. » Un trouvère de cette époque nous montre les jongleurs err.ant, à pied, sur les rouies, avec leurs animaux savants demimorts de faim : ces malheureux, à moitié nus, sont souvent sans colclle, sans surcot, sans souliers, et toujours sans argent. Le peuple leur faisait accueil et manifestait la même admiration pour leurs tours d'habileté (fig. lyS',

Fig. 173- — Jongleur* sur une place publique. D'artc' une miniature Ju manuscrit de Cuarin Jf LoMerant (trcui6me siccle), à la bibl. de l'Arsenal h Paris.

mais la classe bourgeoise leur tournait le dos, ù l’instar des nobles. Ce fut seulement en iSqô que le prévôt de Paris, Guillaume de Gourmont, leur fit défense de chanter ou raconter des histoires scandaleuses, sous peine d'amende et de prison. Organisés depuis i33i en confrérie, ils furent parqués dans une seule rue de Paris, qui prit le nom de rue des Jongleurs. A cette date se rappone la fondation de l’église et de l’hôpital de Saint-Julien par les soins de Jacques Grure, natif de Pistoie, et Huet le Lorrain, tous deux jongleurs. Presque aussitôt la confrérie tout entière, nouvellement érigée, s'engagea à contribuer à cette oeuvre de bienfaisance chacun selon ses facultés. Il lui en coûta 6o livres pour les deux bâtiments, construits l’un et

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l'autre dans la rue Saint-Martin, et placés sous l’égide de saint Julien, martyr. La chapelle fut inaugurée le dernier dimanche du septembre |335; sur la façade on pouvait voir trois ligures, représentant, avec divers instruments de musique, un trouvère, un ménétrier ou ménestrel, et un jongleur.

Le mépris dans lequel étaient tombés les jongleurs n’empêcha pas les rois de France d’attacher à leur personne certains boulfons, nains plus ou moins diflbrmes, qui n’étaient autres que des jongleurs en titre d’office et qui se permettaient toute espèce d’impertinences et de facéties pour dérider le front soucieux de leur auguste maître (fig. 174 et i~i). Ces bouffons, ces fous, furent en charge à la cour jusqu’au siècle de Louis XIV’, et quelques-uns,

Fi^. 174. — Dinse Je fouA. Fac-similé J 'une miniature d'un manuscrit du treiaième sitele de la bibl. Bodicicnne , i l’université d'Oiford.

tels que (iaillette, Tribouict et Brusquet, sont plus connus dans l’histoire que bien des hommes d'Ktat et des hommes de guerre, leurs contemporains.

Dès la fin du quatorzième siècle, la confrérie des jongleurs se divisa en deux catégories distinctes : les jongleurs proprement dits, et les bateleurs. Les premiers continuèrent à réciter des vers sérieux ou plai.sants, à chanter des chansons d’amour, à jouer des intermèdes comiques, soit isolément, soit par troupes, dans les rues ou dans les maisons, en s'accompagnant euxmêmes ou en se faisant accompagner de toutes sortes d'instruments de musique. Les bateleurs, au contraire, s’étaient réservé exclusivement les exercices de souplesse, les tours d’adresse, l’exhibition des animaux dressés à diverses pratiques, les grimaces comiques et les jeux funambulesques.

L’art du funambule remontait à une haute antiquité; il n’avait pas été

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négligé chez les Francs, qui le regardaient comme le plus merveilleux effort du génie humain. Les funambules les plus extraordinaires appartenaient, des cette époque, à la race indienne : ils venaient tous de l'Orient; plus tard ils firent des élèves dans les pays qu’ils parcouraient et ils se recrutèrent dans la tourbe mélangée des jongleurs. D'après un document cité par le savant Foncemagne, les dan.seurs de corde figuraient déjà, en 1237, dans les divertissements donnés pendant les repas d'apparat des rois de France. .Mais, bien avant cette époque , ils sont mentionnés, dans les poésies des troubadours, comme les auxiliaires obligés de toutes les fêtes qui se célébraient chez les seigneurs et même dans les couvents. A panir du quatorzième siècle jusqu’à la fin du seizième, on ne pem plus se passer d’eux, dès qu'il s’agit d’une cérémonie publique dans laquelle le peuple est appelé à intervenir en qualité de spectateur. C’est surtout aux entrées des rois et reines, princes et princesses, que les funambules sont admis à montrer leur savoir-faire.

Un des exemples les plus extraordinaires de l'audace de ces bateleurs signala l’entrée d’isabcau de Havière à Paris, en i3S.s (voyez le chapitre Cérémonial'. Mais tous les chroniqueurs du quinzième siècle sont remplis de faits analogues; aussi Mathieu de Couçj', qui a écrit l’histoire du temps de Charles VII , rapponc des détails très-curieux sur un spectacle de ce genre, lequel eut lieu dans la ville de .Milan et dont l'Europe entière fut émerveillée : <c Iceluy duc de Milan fit tendre une corde du travers de sondit palais, environ de I âo pieds de hauteur et de longueur, et là fut veu un Portingahis ( Portugais) qui monta sur ladite corde et chemina sur icelle tout droit; puis alla à rebours, dansa sur icelle corde au son du tambourin, se pendit à ladite corde la teste dessoubs, et fit sur icelle corde toutes les habiletez que l’on pourroit désirer, tellement que les dames, qui le regardoient, muchoient (cachaient) leurs yeux, de grand paour (peur) qu’elles avoient qu’il ne se tuast. » Le chroniqueur de Louis XII , Jean d’Auton, nous raconte un fait non moins remarquable , à l’occasion des obsèques du duc Pierre de Bourbon, célébrées à Moulins, au mois d’octobre 1 5o3, en présence du roi et de la cour ; O Et entre autres estoit un funambule , c’est-à-dire un chemineur dessus corde, de la nation d’Allemagne, nommé Georges .Menustre, très-jeune homme, lequel fit attacher une grosse corde amont au plus haut de la grosse tour du chasteau de .Mâcon et aux fenestres du clocher des Jacobins de ladite

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ville, où avüit de hauteur, depuis terre jusques à là, vingt-cinq toises mesure, et depuis le chasteau jusques audit clocher, deux cent cinquante pas : et par là dessus, deux soirs ensuivant, chemina, et à la dernière fois, depuis la tour dudit chasteau just|ucs dedans le clocher, où là dessus, en la vue du roy et de plus de trente mille personnes, lit tout plein de gcntilcsscs, comme basses danses, sauts, gambades et morisques, et se pendit par les pieds ci par les dents, avec un couvrechef : qui fut chose bien estrange et merveilicusc à ouir; toutesfois il fut vray, si par prcstigic la vue humaine ne fust enchantée. Une

Fig. 175. — Fou de COUT en litre d'office. F4c*iirat5e d'une grav ure sur bois de O €osmof:rjpHtf anir^rSi-lU' de Munster, in-fo’., Bile, 1 55l.

autre sauterelle de Florence esioit là, laquelle dansoit trés-nouvcllcmem avec hautes gambades et doubles soubresauts, et faisoit morisques légères et cstraiigcs danses. » N’était-ce pas une bizarre façon de célébrer des funérailles?

Au .seizième siècle, ces danseurs et ces bateleurs, si habiles qu’ils fussent, devinrent tellement nombreux, qu’on les rencontrait partout, dans les campagnes comme dans les carrefours des villes. Beaucoup d’entre eux étaient des bohémiens ou zingari ; ils allaient par troupes, à pied ou à cheval , avec des voitures contenant leur théâtre ambulant et le.» instruments nécessaires à leur métier. .Mais le peuple commençait à se lasser de ces sortes de divertissements, d'autant plus qu'on les lui faisait payer. Il préférait ceux des fêtes et réjouissances publiques, pour lesquels il n avait pas besoin de se mettre

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en frais. 11 était surtout trcs-curieu.v d'illuminations et de feux d’artifice, qui sont bien postérieurs à la découverte de la poudre à canon, quoique les Sarrasins, à l'époque des croisades, se servissent du feu grégeois pour obtenir des résultats analogues qui frappaient d'épouvante les Francs ou les croisés. Les véritables feux d'artifice paraissent avoir été imaginés en Italie, où l’art de l’artificier est resté hors ligne jusqu’à nos jours et dont les habitants sont toujours aussi fanatiques de ce divertissement, qu’ils regardent comme inséparable de toute fête religieuse ou profane, publique ou particulière. Cette invention italienne fut d'abord transportée dans les Pays-Bas par les Espagnols, et elle y trouva des admirateurs fanatiques. Elle était aussi arrivée en France, avec les artistes italiens qui vinrent s’y fixer sous les règnes de Charles Vin, de Louis XII et de François I". Les feux d'artifice ne pouvaient être que bien reçus à la cour des Valois, où l’influence de Catherine de Médicis avait introduit les mœurs et usages de l’Italie. Les Français, qui ne connaissaient auparavant que leurs leux de la Saint-Jean et du dimanche des Brandons, accueillirent avec enthousiasme les feux d’artifice qui furent bientôt l'accompagnement ordinaire de toutes les fêtes publiques (fig. i;*;’.

Nous nous sommes occupé jusqu’ici des divertissements qui formaient spectacle et qui s'exécutaient pour le plaisir des spectateurs; nous avons à énumérer ou à décrire maintenant ceux dont les acteurs prenaient plus de plaisir que les spectateurs eux -mêmes. C’étaient surtout les jeux de force, d’adresse, d'exercices, par conséquent les danses, dont nous parlerons en dernier lieu ; c’étaient aussi les jeux de hasard et les jeux d'esprit. Bourgeois et villageois jouaient à une foule de jeux d'action, qui sont aujourd'hui à peu près relégués dans les collèges : la lutte, la coursée ou courerie, les barres, \a saillie ou saut vertical et horizontal, le cheval tondu, le colin-maillard ou chapifuu, la pelotte ou la balle, etc. I-a gymnastique et tous les exercices qui servaient à fortifier le corps cl à augmenter la souplesse des membres furent longtemps en pratique parmi la jeune noblesse (fig. 177 et 178'. Iæ seigneur de Fleuranges rappelle, dans scs Mémoires écrits à la cour de François I", ces nombreux exercices auxquels il se livrait dès son enfance et qu’on regardait alors comme l’apprentissage indispensable de la chevalerie. Les nobles y prenaient le goût des exercices violents, et, plus tard, les joutes et les tournois, la chasse et la guerre leur donnaient amplement de quoi se

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satisfaire. Ce n'était pas encore assez pour leur infatigable activité : le jeu de paume et le jeu de billard les attendaient à toutes les heures de ta journée,

Fift. i;6. — Feu d’artiQc* tiré <ur l'eau, avec simulacre d'un combai naval. Fac*>imilc d'une gravure en cuivre de la Pyrott<hnit de Hanzelct le Lorrain, in*4*. Poni-à>Mouuon, 16J0.

et ces deux jeux avaient un tel aurait pour les nobles de tout âge, que souvent les joueurs y dépensaient plus que leurs forces et tombaient gravement

MStas (a]> J)

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malades en sortant de jouer. En 1 5o6 le roi de Castille Philippe le Beau mourut d’une pleurésie qu’il avait gagnée en jouant à la paume.

Le jeu de paume devint aussi le jeu favori des bourgeois dans les villes. On avait construit partout des salles destinées à ce jeu, et ces salles étaient si vastes, si commodes pour les spectateurs, qu’on les transformait souvent en théâtre. Le jeu de billard n’avait pas d’autre analogie que le nom avec

>77' “ culbutes. Fic-simiie d'une grevure sur bois de VExrreiee Je sauter et roltiçer per A. Tueesro. in-4*, Psris, 1S99.

notre billard moderne : il se jouait sur un terrain uni avec des boules de bois qu’on poussait à l’aide de crosses et de marteaux. Ce jeu d’adresse était déjà très-usité au quatorzième siècle, puisque le maréchal de Boucicault, qui passait pour un des plus habiles joueurs de son temps, y gagna 600 francs (plus de 28,000 francs au taux actuel) en iSgô. Au commence tient du siècle suivant, le duc Louis d’Orléans faisait acheter, au prix de 1 1 sols 6 deniers tournois (environ 1 5 francs de notre monnaie), des billes et billars, « pour soy esbattre. » Il y avait plusieurs jeux du même genre, qui n’étaient

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pas moins répandus ; les quilles, qu’on appelait aussi cochonet va devant; la soûle ou souletle, grosse boule de foin recouverte en peau que sc disputaient les joueurs divisés en deux bandes; le gros ballon, gonflé d'air; la longue paume, qui sc jouait en plein air avec des éleufs; la pirouette ou le

Fig. 178. Le ^ut féfilleui. Fic-timilc d’une griTure sur bois de VExtrdee de tauter et toUiner, per A. Tucctro, Péris, 1S99.

volant, etc. Ce fut le roi Charles V qui eut l’idée de donner aux jeux du peuple un caractère plus sérieux et plus utile, et qui, dans une ordonnance célèbre où il interdisait les jeux de hasard, encouragea l'institution des compagnies de l’arc et de l'arbalète. Ces compagnies, auxquelles s’adjoignirent plus tard celles de l’arquebuse, ont survécu aux révolutions politiques et se sont perpétuées surtout dans les provinces du Nord.

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A toutes les époques et dans tous les pays, ce furent les jeux de hasard qui eurent le plus de vogue, quoiqu’ils fussent défendus à la fois par l’autorité ecclésiastique et par l’auiorité royale, laquelle renouvelait sans cesse et inutilement ses ordonnances prohibitives, surtout contre les jeu.x de dés. « On ne fera point de dez dans tout le royaume, dit l’ordonnance de 135(1, et ceux qui seroicnt en réputation d’y jouer et de fréquenter les tavernes et les mauvais lieux, seront infâmes, p L’ordonnance de tapi répète ; « Que le jeu des dcz soit défendu, p Gtpendant, quoique ces défenses se renouvellent souvent, on continue à jouer aux dés et à y perdre beaucoup d'argent. L’ordonnance de iSoti ne s’attaque qu’aux de; mal poins (mal marqués) et aux de; pipés, qui devaient être contemporains de l’origine des dés eu.x-mêmes, car il n’y a pas de jeu qui ait donné lieu à plus de pipcrics et de vols. Les dés se vendaient donc publiquement, malgré les lois qui les défendaient, car, dans le dit du Mercier, le marchand annonce ainsi sa marchandise :

J’ay dez de plus, j’ay des de moins,

De Paris, de Chartres, de Hains.

On a prétendu que le jeu de dés s’était appelé primitivement jeu de Dieu, parce que le hasard se trouvait compris au nombre des jugements de Dieu, mais cette étymologie n’est qu’un jeu d’imagination. Ce qui paraît plus probable, c’est que les dés furent proscrits par l’Église d’abord et par le pouvoir civil ensuite, à cause des affreux blasphèmes que proféraient les joueurs poursuivis par la mauvaise fortune. Rien n’était plus ordinaire que de se ruiner à ce jeu. Les poésies des troubadours sont pleines de malédictions contre la fatale chance des dés : plusieurs troubadours, tels que Guillaume •Magret et Gaucelm Faydit, y avaient perdu leur fortune et la vie. Le trouvère Rutebeuf s’écriait dans un de ses poèmes satiriques : « Les dés m’ont dépouillé de tous mes habits; les dés me tuent (fi dé m'ocient), les dés m’épient et me guettent, les dés m’attaquent et me défient. « Les blasphèmes des joueurs ne restaient pas toujours impunis. « Philippe Auguste, dit Rigord dans son histoire latine de ce roi, poussa si loin l’horreur des blasphèmes, trop souvent proférés par les joueurs dans les cours ou dans les maisons de jeu, que si quelqu’un, chevalier ou autre, s’en permettait un

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seul, parmégarde, en présence du souverain, il était immédiatement, par ordre de ce prince, jeté dans la rivière. > Sous Louis XII, qui avait plus d’indulgence, sinon moins d’aversion, pour les blasphémateurs, on se contentait de leur percer la langue avec un fer rouge.

Le Dit de la façon de jouer les dés nous a consen-é les termes techniques qu'on employait en jouant à ce jeu , qui variait de système autant que de

Fis. 179 el 180. — Cârt*» friDfsîMS d‘un }eu de piquet du coromeuceinenl du eeUieme lièele. Collecliun de le Bibl. imp. de Perte.

nom. On jouait tantôt avec trois dés, tantôt avec six ; on jouait aussi à différents jeux, dans lesquels le jet des dés déterminait la chance. Les jeux de cartes n'étaient pas moins nombreux : nous n'avons pas à revenir ici sur leur origine. Il suffit de nommer quelques-uns des plus usités en b rance : le flux, la prime, la séquence, la triomphe, le cent (de piquet), le trente et un, le passe dix, la condemnade , le lansquenet , le mariage, le gaj' ouj ai, le maucontent , le hère, etc. (fig. 179 et 180}. Tous ces jeux, qui n étaient pas moins prohibés que les jeux de dés, se jouaient dans les tavernes comme à la cour, et de même qu’il y avait des dés pipés ou plombés, de même fallait-il

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se défier des cartes préparées ou trompeuses. La plupart des jeux de cartes autrefois n’exigeaient pas la moindre habileté de la part des joueurs; c’était le hasard seul qui décidait des coups. Les jeux de tables, du moins, demandaient certaines connaissances et certains calculs. On comprenait sous cette dénomination générale tous les jeux qui se jouaient sur un damier [tabula et particuliérement les échecs, les dames et le trictrac. Le jeu des échecs [sacchi], dont on faisait remonter l'invention aux Assyriens, venait, à coup sûr, de l'Orient; il était arrivé dans les Gaules vers le neuvième siècle, mais il ne fut très-répandu qu’au douzième. Les romans de chevalerie nous montrent à chaque instant les barons jouant aux tables et surtout aux échecs. Les historiens font aussi mention des échecs : on y jouait avec la même ardeur dans le camp des Sarrasins et dans celui des croisés. On ne doit pas s’étonner que les échecs aient partagé avec les dés l’anathème ecclésiastique et la prohibition légale, car quiconque ignorait les ingénieuses combinaisons de ce jeu mathématique le confondait avec les jeux de hasard. Aussi, le concile de Paris, en i a 1 2, condamnait les échecs au même titre que les dés, et les interdisait surtout aux gens d’Église qui en avaient fait leur récréation habituelle. L’ordonnance royale de 1234 n’est pas moins injuste à l’égard des échecs ; « Nous défendons estroitement, dit Louis IX dans cette ordonnance, que nul ne joue aux dés, aux tables, ne aux eschets. » Le saint roi avait lui-même tenu la main à cette sévère prohibition de ces jeux qu’il regardait comme des inventions du diable. Après la funeste journée de Massoure (Mansourah), en 1 249, le roi, qui était encore en Égypte avec les débris de son armée, demanda ce que faisait son frère le comte d'Anjou : « On li dit, raconte Joinville, que il jouoit aux tables avec monseigneur Gautier de Nemours, et le roi alla là, tout chancelant, par la faiblesse de sa maladie, et prist les dés et les tables et les geta en la mer et se courrou(;a moult fort à son frère. » Cependant Louis IX avait reçu en présent, du Vieux de la Montagne, chef des Ismaliens, un échiquier en or et en cristal de roche, dont les pièces étaient faites de matières précieuses finement travaillées. On a supposé, mais à tort, qu’il fallait reconnaître cet échiquier dans celui qui est conservé au Musée de Cluny, après avoir fait longtemps partie du trésor des rois de France.

Parmi d’autres jeux qui sont compris dans les tables, il suffit de mention-