JO

pai fait réhabiliter, tous scs biens étaient confisqués au profit de l'empereur ou du roi. Quand la condamnation portait sur un prince, sur une ville, sur une corporation car souvent les accusations du tribunal mirent en cause des groupes d'individus), elle entraînait la perte de tous honneurs, de toute autorité, de tout privilège. Le franc -comte, en prononçant l’arrêt, jetait par terre la coidc placée devant lui; les francs-juges crachaient dessus, et le nom du condamné était inscrit sur le livre de sang. La sentence restait secréte; l'accusateur seul en recevait une expédition accompagnée de sept sceaux. Quand le condamné était pré-sent au jugement, l'e.\écution avait lieu surle-champ, et, suivant l’usage du moyen âge, elle était confiée au plus jeune des francs-juges. Les membres de l’association vehmique jouissaient, en cas de condamnation, du privilège d’être pendus à sept pieds plus haut que les individus étrangers à cette association.

Les jugements vehmiques étaient, d’ailleurs, susceptibles d’appel : l'accusé pouvait, séance tenante, en référer, soit à la chambre dite impériale, chapitre général de l’association, qui .se réunissait à Üortmund, soit (et cet appel était le plus fréquent) à l’empereur ou bien au souverain particulier du pays (roi, prince, duc, ou évêque', lesquels cependant devaient être initiés à l’association, et ne pouvaient confier la révision du procès qu’à des membres du tribunal, qui, à leur tour, ne pouvaient agir que sur la terre de ’Và'cstphalie. Le condamné en appelait encore au lieutenant-général de l’empereur, ou grand-maître de la Sainte- Vehme, titre qui, de temps immémorial, était l’apanage de l’archevêque de Cologne. Il y a même des c.vemples d’appels interjetés auprès des conciles et des papes, quoique l'association vehmique n'ait jamais eu ni relations ni attaches avec la cour de Rome. N’oublions pas une ressource suprême, assez bizarre, laissée au condamné : il pouvait s’adresser à l’empereur et .solliciter de lui une ordonnance qui enjoignît de n’exécuter le jugement rendu que dans un délai de cent ans six semaines et un Jour.

Le chapitre général de l’association, convoqué par l’empereur ou son lieutenant, SC réunissait ordinairement une fois chaque année, soit à Dortmund, soit à Arensberg, pour la présentation du compte-rendu des affaires jugées par les divers tribunaux vehmiques, pour la notification des changements survenus dans le personnel de l’ordre, pour les réceptions de francs- juges,

TRIBTNALX SECRETS.

pour la discussion des appels, enfin pour les réformes à introduire dans les réglements : réformes qui étaient le plus souvent provo.iuécs par les empereurs jalou.\ du pouvoir croissant de l'association , et qui , presque toujours

Fig. 33g. — l^duc de Saie el le marquis de Brandebourg, lirés du Thtairum orth ttrrarum uvt tabula vettrit gtofrafliiér , in*fol. Gravures par Wiericx , d'apres Gérard de Jode.

aussi, avaient trait aux rapports de la puissance impériale avec les membres de la juridiction secréte.

D'après ce que nous venons d’exposer, sur la foi des documents authentiques, on peut apprécier combien grande est l'erreur de la tradition ou plutôt de la légende populaire, qui nous montre dans le Tribunal secret une

MŒURS ET USAGES

réunion de juges sanguinaires, procédant ténébreusement, sans autre loi que l'arbitraire, à des œuvres de pure cruauté. On doit reconnaître que c’était, au contraire, un établissement régulier, soumis, il est vrai, à une organisation mystérieuse et compliquée, mais n'agissant qu'en vertu de prescriptions légales rigoureusement ti.\ées, et soumis à une sorte de code qui faisait honneur à la sagesse de ceux qui l'avaient créé.

Ce fut à la fin du quatorzième siècle et au commencement du quinzième que la juridiction vehmique atteignit son plus haut degré de puissance; on

Kig. et 33o. — Eséculion de» )u;;ein«nlsdu Inbunel secret. Fac-similé de^travures sur bois de la Cosmographie uniierselie Je Munster, in-fpl.^ Dllc, t55s.

ne prononçait son nom qu’à voix basse et en tremblant; ses ordres étaient reçus avec une soumission empressée, ses châtiments frappaient toujours les coupables et les rebelles. On ne saurait douter, d’ailleurs, que le tribunal westphalicn n’ait prévenu de grands crimes et de grands malheurs, en imposant un frein salutaire à des seigneurs qui étaient toujours prêts à se mettre au-dessus de toute autorité humaine, et en châtiant, avec une impitoyable énergie, l’audace des bandits que l’espoir de l'impunité aurait encouragés à tout oser. Mais la Sainte-\'ehme, aveuglée par la terreur qu’elle inspirait, ne tarda pas à manifester des prétentions exagérées, et à s’écarter de la juste mesure dans laquelle devait être bornée son action. Elle assigna, devant ses tribunaux, des princes qui déclinèrent hautement sa compétence.

TRIBUNAUX SECRETS

des cités qui ne daignaient pas répondre à scs sommations. Au reste, dès le quinzième siècle, les francs-juges n’étaient déjà plus des hommes d’une intégrité austère; maints personnages d’une moralité équivoque avaient été élevés à cette dignité, par la brigue et par l’argent. On se plaignait de la

Fig. 33i.— Vue d« Cologne eu seiikme tiède, d'iprès une esUmpe tur euirre du Tktatrum geografkicnm de P. Beriiut. Les trois grosses étoiles représentent, à ce que l’on croit, les personnes de le Trinité; les sept petites, les électeurs de l'Empire.

partialité, de l’esprit de vengeance, qui dictaient parfois leurs arrêts; on les accusait d’être accessibles à la corruption; et cette accusation semblerait reposer sur des faits avérés : car on sait que, selon un usage féodal, établi dans la coutume vehmique, tout nouveau franc-juge était tenu de faire un présent au franc-comte qui l'avait admis dans l'ordre; les francs-comtes

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n’avaient pas répugné à se créer par là une branche importante de revenu, en admettant comme juges bien des gens qui, au dire d'un historien, auraient mérité d'être Jugés.

l^s excès de pour oir, les plus injustes et les plus insolents, ébranlèrent de plus en plus la vieille autorité de l'institution. Un jour, par exemple, en réponse à une assignation lancée, par un tribunal impérial, contre des francs-juges, le tribunal de la Terre-Rouge s'avise d’assigner devant lui l’empereur Frédéric III pour avoir à répondre de cette irrévérence. Une autre fois, certain franc-comte, jaloux d'un de ses familiers, le pend de ses propres mains pendant une partie de chasse, et allègue que sa qualité de franc-juge l'autorisait à se faire justice lui-même. 11 n’y eut plus dès lors qu'un cri d'indignation et d'horreur contre une institution juridique qui comprenait ainsi les devoirs de son ministère. Dès ce moment, les pouvoirs politiques avisèrent sérieusement à supprimer les tribunaux secrets. La proposition en fut faite, par les électeurs de l’empire, à la diète de Trêves, en i5i2. L’archevêque de Cologne réussit toutefois à détourner le coup, en convoquant le chapitre général de l'ordre, pour un édit de réforme; mais, outre qu elle était viciée dans son essence, la Sainte- Vehme avait fait son temps : elle perdait peu à pcii son utilité originelle, à mesure qu'un état social et politique, mieux defini et mieux organisé, succédait à l’anarchie confuse du moyen âge, à mesure que les princes et les villes libres contractaient l’habitude d'exercer la haute justice, soit en personne, soit par des tribunaux réguliers. Sa procédure, de plus en plus sommaire et rigoureuse, soulevait de jour en jour une répulsion plus vive : « Ils vous pendent d’abord, disait-on dans toute l’Allemagne, et ils e.xaminent ensuite si vous êtes innocent! » La résistance s’établit donc de toute part contre la )uridiction des francs-juges. Princes, évêques, cités et citoyens s’entendirent, plutôt d’instinct que de fait, pour réagir contre cette institution surannée et dégénérée. La lutte fut longue et laborieuse. 11 y cul, dans les dernières convulsions de la Sainte- Vehme expirante, plus d’un épisode sanglant, tant du côté des francs-juges eux-mêmes que du côté de leurs adversaires. De temps en temps, le tribunal secret marquait son réveil, allirmait son existence par quelque exécution terrible, et parfois aussi les membres de l'association payaient cher leur persévérance et leur ténacité : comme, par exemple, les quatorze francs-

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Fig. 33a. — * Chevaliers allemands (quiosiime sicclc), d'apres une estampe de la Vie de l'empereur Maiimilien , gravures de Burgmajer, d'apris les dessins d*Albert Durer.

■acte (a|. $4

MŒURS ET USAÜES.

juges, que le comte d'CEttingen, Kaspar Schwiiz, lit saisir, en 1370, et qui étaient déjà enfermés dans des sacs pour être noyés, lorsque le peuple, apitoyé sur leur sort, demanda et obtint leur grâce.

La juridiction vehmique se porta elle-même le dernier coup, en condamnant et en faisant exécuter sans procédure régulière, comme sans délai, un habitant de .Munster, qui scandalisait la ville par scs débordements. Il fut arrêté la nuit, conduit dans un petit bois, où il trouva les francs-juges, qui le condamnèrent à mort, sans lui accorder un défenseur, après lui avoir refusé même un répit de quelques heures pour se réconcilier avec le ciel : on le fit confesser par un moine, et le bourreau lui abattit la tête.

A dater de ce tragique événement qui souleva la réprobation générale, l’autorité des francs-juges déclina rapidement, et enfin l’institution s’éteignit ou s’annihila, en se bornant à prononcer çà et là sur de simples matières civiles.

Encore plus célèbre à certains égards que le tribunal vehmique, exerçant une puissance non moins mystérieuse, inspirant non moins d’cfl'roi, mais dans des contrées diflerentes, le Conseil des Dix de à'enise ne saurait être oublié toutes les fois qu’il s'agit d’exécutions arbitraires, et de justice aussi tyrannique qu’implacable.

Ce tribunal secret fut créé, à la suite d'une révolte qui éclata dans la république de \'enisc, le i3 juin i3io. Sa durée ne devait être, en principe, que de deux mois, mais, après diverses prorogations successives, il fut, le 3i janvier i3i 1, confirmé pour cinq ans; en i3iô, il le fut pour cinq années encore; le 2 mai i3a7, pour dix ans de plus; puis enfin établi à perpétuité. Au quinzième siècle , l’autorité du Conseil des Dix se trouve concentrée et rendue plus énergique par la création des inquisiteurs d'Etat. Us étaient au nombre de trois, élus par le Conseil des Dix lui-même, et le citoyen sur qui se portaient les sufl'ragcs ne pouvait refuser les fonctions qui lui étaient ainsi attribuées spontanément et à son insu. L’autorité des inquisiteurs d'Etat était déclarée « sans limites ».

Le meilleur moyen de faire connaître les attributions et les formes de ce terrible tribunal n’est -il pas d'emprunter quelques extraits au règlement qu'il se donna lui-même en juin 1434?

« Les inquisiteurs, — dit ce document dont les bibliothèques publiques de

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Paris possèdent plusieurs copies manuscrites, — pourront procéder contre quelque personne que ce soit, aucune dignité ne donnant le droit de décliner leur juridiction; ils pourront prononcer toute peine quelconque, même la

Fig. 333. — Cour inUrieurc du paltit des Doges à Venise : bâtiments où se trouvent les fuitt et les Flonbt: d’après Cesare VecelSio.

mort; seulement, leurs sentences définitives ne devront être rendues qu’à l'unanimité. Ils disposeront des prisons, dites le^piiitseï lesplombs {Rg. 333) : ils pourront tirer à vue sur la caisse du Conseil des Dix, sans avoir à rendre aucun compte de l'usage des fonds mis entre leurs mains.

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« La procédure du tribunal sera constamment secrète; ses membres ne porteront aucun signe distinctif. On ne fera jamais, pour les arrestations, aucun acte extérieur. Le chef des .sbires évitera de procéder à une arrestation à domicile, mais il tâchera de saisir le coupable à l’improviste, hors de chex lui, pour le conduire sous les plombs du palais des Doges. Quand le tribunal aura jugé nécessaire la mort de quelqu’un, l’exécution ne sera jamais publique; on noiera le condamné, la nuit, dans le canal Orfano.

« Le tribunal autorisera les généraux commandant en Chypre ou en Candie, au cas où U importerait à l’intérêt de la république de faire disparaître, dans ces possessions vénitiennes, quelque patricien, ou autre personnage influent, à lui faire 5ter la vie secrètement, si dans leur conscience cette mesure est indispensable, sauf à en répondre devant Dieu.

a Si quelque ouvrier transporte en pays étranger un art ou métier au détriment de la République, il lui sera envoyé ordre de revenir dans sa patrie; s’il n’obéit pas, on mettra en prison les personnes qui lui appartiennent de plus près, afin que l’affection que l’absent peut avoir pour elles le détermine à l'obéissance. S'il persiste dans son absence, on prendra des mesures secrètes pour le faire tuer partout où il se trouverait.

« Si un noble vénitien révèle au tribunal des propositions qui lui auraient été faites de la part de quelque ambassadeur étranger, l’agent intermédiaire sera aussitôt enlevé et noyé, pourvu que ce ne soit point l’ambassadeur luimême, mais toute autre personne que l’on puisse feindre de ne pas reconnaître.

« Si, pour quelque délit, un patricien .se réfugiait chez un ambassadeur étranger, on le ferait tuer sans retard.

« Si quelque noble, en plein Sénat, se permet de discuter sur l’autorité du Conseil des Dix ets'efTorce de vouloir lui porter atteinte, on le laissera parler sans l’interrompre; ensuite il sera immédiatement arrêté; puis on instruira son procès pour qu’il soit jugé par les tribunaux ordinaires, et, si l’on ne peut y parvenir, on le fera mettre à mort secrètement.

« En cas de plainte contre un des chefs du Conseil des Dix, l'instruaion sera faite secrètement. En cas de condamnation à mort, on emploiera de préférence le poison.

« Si quelque noble mécontent parle mal du gouvernement, on lui fera

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d'abo.'d défense de paraître, pendant deux ans, dans les conseils et les lieux publics. S'il n'obcit pas, ou si apres ces deux ans il retombe dans sa faute, on le fera noyer comme incorrigible.,., etc. »

On comprend que, pour l'c.xécution de ce règlement organique, des me-

Fij. 334. ~ Membre de U coofr^rie de la mort à Venise , chargd d'accompagner las condamnés. D'après Cesare Vecellio.

sures minutieuses avaient été prises à l'effet d’organiser un système d'espionnage. Les nobles étaient soumis à une surveillance rigoureuse; le secret des lettres n’était pas respecté; on ne perdait jamais de vue les ambassadeurs étrangers : leurs moindres démarches étaient observées. Quiconque se serait permis d'insulter ou de gêner les observateurs employés par le Con-

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seil des Dix, devait être mis à la torture et « recevoir ensuite le châtiment que les inquisiteurs d'Éiat jugeraient convenable ». Des pages entières des statuts secrets attestent que le mensonge et la fourberie faisaient la base de toutes les relations diplomatiques du gouvernement vénitien. Cependant le Conseil

Fi^. 33$ et 316. — Chefs de sbires su serrice secret du Conseil des Dii. D'sprês Cessre Vecellio.

des Dix, institué uniquement dans le but de veiller à la sûreté de la république, ne pouvait s'immiscer dans les causes civiles, et il était interdit à ses membres d'avoir des communications d’aucune espèce avec les étrangers.

La nomenclature des nobles vénitiens et des personnages distingués que frappa la soupçonneuse tyrannie du Conseil des Dix et des inquisiteurs d’État, serait longue et d'un faible intérêt. Pour rappeler seulement quel-

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qucs noms, nous trouvons, en i383, Pierre Justiniani, et, en i388, ^itienne Monalesco, pour intelligence avec le seigneur de Padoue; en 141 3, Jean Nogarola, pour avoir voulu livrer Vérone; en 1471, Borromeo Mémo, pour avoir tenu des propos outrageants contre le podestat de Padoue. Non

357. ~ Do/;e de Venise. Costume intérieur Fig. 33b. — Doge de Venise en costume de cérémonie eu Miiiime siècle. «u scûicme siècle.

D'eprès Cesere Vccelllo.

seulement ce Bartholomeo Mémo, mais trois témoins du délit qui lui était imputé, furent condamnés à un emprisonnement d'un an, et à un bannissement de trois, pour n'avoir pas dénoncé le fait « du soir au matin ». En 1467, on avait vu le Conseil des Dix s'attaquer au Doge lui-même, en c.xigeant l'abdication de François Foscari. Un siècle auparavant, il avait

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fait c.\écuter, sur l’escalier même du palais ducal, où se prêtait ordinairement le serment de fidelité à la République, le doge Marino Falicro, convaincu d’avoir pris part à un complot dans le but d’anéantir l'influence de la noblcs.se.

Comme la Saintc-Vehme, le Conseil des Dix compromit son autorité par des excès de pouvoir. En i Sqo, il conclut, à l’insu du Sénat et en dépit de scs intentions bien connues, un traité avec l’empereur turc Soliman II. Le Sénat dissimula d’abord la rancune que lui causait cet abus de pouvoir, mais, en 1 58a, il prit diverses mesures pour restreindre considérablement les attributions du Conseil des Dix, qui, depuis cette époque, n’exista plus que de nom.

Fig- — S<ciu du rsne-comte Heinrich Bccknunn. k Medebcch, de iSso k i533.

PÉNALITÉ

Raftincmenis d« cruiuié p{na]c. >' La question préparatoire eu préalable, ordinaire et extraordinaire. — L'eau, les brodequins et le chevalet. — La bourreau et son caractère. — t-'efnmes-bourreaux. — Supplices divers. — Amende honorable. — Peina du feu, en réalité et par contumace. — Aulo-da-fé. — Brasier et bassin ardent. — Décapitation. — In pace. — Lcartclajte. — Boue. — Oarroltc. — Hart ou pendaison.— Claie.— Peine du fouet. Pilori — Arquebusade. — Chaiouilkmcnt. — t'corchemeni.— Pal. — Noyade. — Emprisonnement. - Régime des prisons. — Cages de fer, — Plombs de Venise.

l'tii. affligeant spectacle, dit le savant M. de la Vilicgille, que celui de la variété infinie qu'offrent les supplices depuis l’origine du monde ! On ne saurait, en effet, se figurer ce que les hommes ont dépensé d'imagination pour inventer de nouvelles tortures et pour se procurer ainsi la satisfaction de voir leurs semblables agoniser dans les plus atroces souffrances. »

En abordant le sanglant domaine de l'ancienne pénalité, il faut d’abord parler de la question qui pouvait être, selon les expressions consacrées, ou préparatoire ou préalable : préparatoire, quand clic avait pour but d’arracher à l’accusé l'aveu de son crime, ou celui de scs complices; préalable, quand elle constituait une aggravation de peine, que le condamné devait subir préalablement à l’exécution capitale. On la qualifiait aussi ordinaire ou extraordinaire , suivant la durée ou la violence des tortures à infliger aux patients. Dans certains cas, la question durait cinq et six heures consé-

■(Ki’as (a). S5

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cutives; d’aulrc.s fois, clic ne dépassait guère une heure. Hippolyte de Marsillis, docte et vénérable jurisconsulte de Boulogne, qui vivait au commencement du quinzième siècle, mentionne quatorze manières de donner la geheime ou question. La compression des membres par des instruments spéciaux ou seulement avec des cordes; l’injection d’eau, de vinaigre, ou d'huile, dans le corps de l’accusé; l'application de la poix bouillante; là suppression totale des aliments et des boissons, tels étaient les procédés qu’on employait le plus fréquemment. D'autres moyens, plus ou moins usités, selon le caprice du magistrat et du lourmimteur ou bourreau, se faisaient remarquer par leur atroce singularité : comme lorsqu’il s’agissait de placer sous les a'ssclles des œufs brûlants; d’introduire, entre cuir et chair, des dés à jouer; d'attacher des bougies allumées aux doigts qui se consumaient en même temps que la cire; de fltire tomber de l’eau, goutte à goutte, d’une grande hauteur, sur le creux de l’estomac, ou encore, et c’était là une torture indicible, disent les vieux criminalistes, d’arroser les pieds d’eau salée pour les faire lécher par des chèvres. Du reste, chaque pays avait des usages particuliers dans la manière de donner la question.

En France, aussi, la question différait selon les provinces, ou plutôt selon les parlements. Par exemple, en Bretagne, on approchait graduellement d’un brasier ardent le patient lié sur une chaise de fer; en Normandie, on lui serrait un pouce dans un étau pour h question ordinaire, et les deux pouces pour la question extraordinaire. A Autun, après avoir fait chausser à l’accusé des espèces de hautes bottines, de cuir spongieux, on le liait sur une table, qu’on approchait d’un grand feu, et l’on versait sur les bottines une quantité d'eau bouillante qui pénétrait le cuir et décomposait, en les calcinant, les chairs et même les os de la victime soumise à cette effroyable opération.

A Orléans, pour la question ordinaire, l’accusé étant mis à moitié nu; on lui liait avec force les deux mains derrière le dos, après avoir assujetti entre elles une clef de fer. Ensuite, au moyen d’une corde fixée à cette clef, on suspendait à une certaine hauteur le misérable, qui portait à son pied droit un poids de cent quatre-vingts livres : pour la question extraordinaire, qui prenait alors le nom i'eslrapade, on élevait, avec un treuil, jusqu’au plafond de la salle, le patient, dont les pieds étaient chargés d’un poids de deux cent

PÉN A[.1TÉ.

cinquante livres, pour le laisser brusquement retomber plusieurs fois de suite presque au niveau du sol, ce qui ne manquait jamais de lui disloquer les bras et les jambes (tig. Sqo'.

A Avignon, la question ordinaire consistait à suspendre l’accusé, par les poignets, avec de lourds boulets de fer à chaque pied; dans la question extraordinaire, fort usitée alors en Italie, sous le nom de veille [veglia], on étendait le corps de l’accusé à l’aide de cordes attachées à chacun des quatre membres, lesquelles correspondaient à quatre panneaux scellés au mur, et on ne lui donnait pour point d'appui que la pointe d’un poteau taillé en diamant, sur laquelle portait à vif l'extrémité inférieure de l’échine (apophyse du coccyx}. Un médecin et un chirurgien étaient toujours là, tâtant le pouls aux artères temporales du patient, pour juger du moment où il ne pourrait plus supponer la douleur. Ce moment venu, on le détachait, on le ranimait par des fomentations chaudes, on lui administrait des fonihants, et, dès qu'il avait repris ses sens avec un peu de forces, il était remis à la question, qui se prolongeait de la sorte pendant si.x heures consécutives.

A Paris, on donna longtemps la question à l’eau; c'était à la fois la plus intolérable et ta moins dangereuse pour le patient. Celui qui devait la subir était, comme pour la question précédente, attaché et soutenu en l’air par les quatre membres, jusqu’à ce que son corps fût bien étendu. On lui passait alors un tréteau sous les reins, et, à l’aide d’une corne formant entonnoir, pendant qu’on lui serrait le nez avec la main pour le contraindre d’avaler, on lui versait lentement, dans la bouche, quatre coquemars d’eau (environ neuf litres) pour la question ordinaire, et le double pour la question extraordinaire (fig. 341'. L’exécution terminée, le patient était détaché a et mené chauffer dans la cuisine », dit un vieux texte.

On employa de préférence, dans la suite, les brodequins. Pour ce genre de tourment, on plaçait l’accusé assis sur un banc massif, et après lui avoir fi.xé de fortes planchettes en dehors et en dedans de chaque jambe, on lui liait les deux jambes ensemble avec de fortes cordes; puis on faisait entrer, à coups de maillet, entre les planchettes qui séparaient les deux jambes, quatre coins en bois pour la question ordinaire, huit pour la question extraordinaire. 11 n’était pas rare, dans ce dernier cas, que les os des jambes éclatassent et que la moelle en jaillit.

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Quant aux véritables brodequins, dont souvent on se contentait de faire usage dans la question ordinaire, c’étaient des espèces de bas en parchemin, dans lesquels la jambe entrait assez aisément lorsqu’on les avait mouillés, mais qui, une fois qu'on les approchait du feu, en se rétrécissant, causaient des douleurs insupportables au porteur de ces « chaussures d’angoisse ».

Quel que fût, en somme, le mode employé pour donner la question, l’accusé, avant d’y être appliqué, devait être resté huit ou dix heures sans manger. Damhoudère, dans son fameux livre technique, intitulé Practicque et Enchiridion des causes criminelles recommande, en outre, de

raser entièrement tout le poil des accusés qui doivent être mis à la question, dans la crainte qu'ils ne portent sur eux quelque talisman propre à les rendre inaccessibles à la douleur corporelle. Le même auteur donne encore pour règle, lorsqu’il y a plusieurs personnes « à mettre sur le banc », pour un même fait, de commencer par celles dont on peut espérer de tirer plus facilement une révélation; ainsi, par e.xemple, quand un homme et une femme doivent subir la question l’un après l'autre, la femme sera tourmentée la première, comme étant plus faible et débile; s'il s'agit du père et du fils, on torturera le fils en présence du père o qui craint naturellement plus pour son enfant que pour soy-même ». On voit que les juges étaient experts dans l’art d'allier les tortures morales aux tourments physiques. La coutume barbare de la torture fut à plusieurs reprises condamnée par l’Kglise. Dès l’année 866, on lit, dans la lettre du pape Nicolas V aux Bulgares, que leur usage de mettre à la torture les accusés est contraire à la loi divine, comme à la loi humaine; o car, dit-il, l’aveu doit être volontaire et non forcé. Par la torture un innocent peut souffrir à l’excès sans faire aucun aveu, et, en ce cas, quel crime pour le juge! — ou bien, vaincu par la douleur, il s’avouera coupable quoiqu’il ne le soit pas, ce qui charge le juge d’une iniquité non moins grande. »

Après avoir enduré la question préalable, dont les diverses opérations étaient accomplies par des tourmenteurs ou exécuteurs spéciaux, le condamné à mort était enfin livré au maistre des liaultes œuvres, c’est-à-dire au bourreau, à qui revenait exclusivement la mission de faire passer les coupables de vie à trépas (fig. Sqa).

Pendant le moyen âge, les fonctions de bourreau ne furent pas, dans

PÉNAI.ITK.

tous les pays, considérées partout au meme point de vue. Tandis qu'en France, en Italie, en Espagne, une idée d’infamie s’attachait à Tcxercicc de

Fif. 341. ~ La question par l'cau. Fac-similé d'une itravure sur bois du Praxis rrrum eriminaiiiim de J. Damhouderc , in-4*, Anrers,

ce terrible ministère; en Allemagne, au contraire, la bonne exécution d’un certain nombre de sentences capitales valait au bourreau les titres et privi-

MŒURS ET USAGES

loges de la noblesse (fig. 34'3). A Reutlingen, en Suuabe, le dernier des conseillers admis à siéger au tribunal devait exécuter, de sa propre main, les sentences; en Franconie, cette pénible charge incombait à celui des membres du corps de ville qui avait pris femme en dernier lieu.

Chez nous, le bourreau, autrement dit, le tourmenteur-juré du roi, était le plus infime des officiers de justice. Ses lettres de commission, qu’il recevait pourtant du souverain, devaient être enregistrées au Parlement; mais, après les avoir scellées, le chancelier les jetait, dit-on, sous la table, en signe de profond mépris. Défense était faite ordinairement au bourreau d’habiter dans l'enceinte des villes, à moins que ce ne fût sur les dépendances du pilori; et parfois, pour qu’il ne fût jamais confondu parmi le peuple, on l’obligeait à poner un habit particulier, rouge et jaune. En revanche, scs fonctions lui assuraient certains privilèges. A Paris, il avait le droit de havuffc, qui consistait à prélever, sur chaque charge de grain amenée au marché des Halles, tout ce qu’il en pouvait prendre avec la main; et toutefois, pour préserver les marchandises de son contact infamant, c'était avec une cuiller de bois qu’il opérait ce prélèvement sur les céréales. Il jouissait encore de droits semblables sur la plupart des denrées, sans préjudice de plusieurs autres impôts ou redevances, dont le bénéfice lui était acquis, comme le péage du Petit-Pont, la taille des marchands forains, le droit à prélever sur les chasse-marées, sur les vendeurs de harengs, de cresson, etc. ; l’amende de cinq sous, dont il frappait les pourceaux vaguant dans Paris (t'oreï plus haut le chapitre Nourriture), etc. Enfin, outre la dépouille des condamnés, il avait le revenu des boutiques et échoppes qui entouraient le pilori et dans lesquelles se faisait le commerce du poisson en détail.

11 paraît même que la perception de ces divers droits constituant une source réelle de retenus assez considérables, le prestige de la richesse atténua par degrés les préventions défavorables, traditionnellement attachées aux fonctions de bourreau. C’est là du moins ce qu’on est autorisé à supposer, quand on voit, par exemple, en 1418, le bourreau de Paris, alors capitaine de la milice bourgeoise, venir en cette qualité toucher la main du duc de Bourgogne, à son entrée solennelle dans la capitale avec la reine Isabeau de Bavière. Ajoutons que la croyance populaire attribuait ordinairement au bourreau une sorte de science pratique de la médecine, inhérente à sa pro-

PÉNALITÉ

fcssion même, et lui reconnaissait le privilège de certains moyens curatifs dans des maladies que le médecin ne savait pas guérir; on allait, par exemple, en secret, lui acheter de la graisse dépendu, qu'il vendait fort cher et qui passait pour une merveilleuse panacée. Rappelons aussi que l’habileté

343. — Type de bourreau dans la livculbiion de Mini Jcan'Rapimte (ireirtème siècle). Kac-simile d'une miniiturc du Pstutier de saint Louis. (.MaouKnl conserrè au Musée des Souverains.)

de l’exécuteur des hautes ceuvres, pour le rehoutage des membres luxés, est encore proverbiale de nos jours en bien des pays.

On peut affirmer que, plus d’une fois, au treizième siècle, les fonctions de bourreau furent remplies par des femmes, mais seulement à l'égard des personnes de leur sexe : car il est dit expressément, dans une ordonnance de saint Louis, que les personnes convaincues de blasphèmes seront battues de verges, « li les' hommes par hommes, et li femmes par seules femmes, sans

M(EUIîS ET USAGES.

prcsencc d'hommes ». Il faut croire que cet usage ne subsista pas longtemps, et que les femmes restèrent écartées d’un ministère si peu compatible avec leur faiblesse physique et leur sensibilité morale.

I,c savant criminaliste, que nous citions plus haut et que nous prendrons pour guide spécial dans l’énumération des divers supplices, Josse Damhou-

Fijç. 343.— Buiss* (quiiuiimc siècle). D’jprès Je» peinture» <>c I» tKinu Jet morit de Béie,

((ravèed. per Mèrien,

dère, spécifie treizem anières dont le bourreau « fait son e.\éculion » et les range dans l'ordre suivant : « le feu, — l'cspéc, — la force, — l'esquartelage, — la roue, — la fourche, — le gibet, — traisner, — poindre ou picquer, — couper oreilles, — desmembrer, — flageller ou fustiger, — le pellorin (pilori) ou eschalTault. »

•Mais, avant d'aborder avec quelques détails cet elfrayant sujet, nous

PÉNALITÉ

devons remarquer que, quelle que fût la peine infligée à un coupable, il était rare que l’exécution n’eût pas précédé Vj/neiiiile honorable, qui dans certains cas consjtuait un châtiment distinct, mais qui le plus souvent n'était que le prélude du supplice lui-même. L’amende honorable, dite si»ip/e ou

Fig. 3-h> " Amende honorable devint le tribunal. Fic>simile d'une gravure sur bois du Praxis rtrvm eriminaUtim de J. Üamhoudere, ln-4*, Anvers, i556.

seehe, avait lieu, sans l'intervention du bourreau, dans la chambre du G>nscil, où le condamné, nu-tête et à genoux, devait dire que « faussement il avoit dit ou fait quelque chose contre l’autorité du roi ou l’honneur de quelqu’un, et qu’il en demandoit pardon à Dieu, au roi et à la justice» (flg. Sqq). Pour l’amende honorable in Jiguris, c’est-à-dire en public, le condamné,

acEtras 56

MŒURS ET USAGES

en chemise, pieds nus, la corde au cou, suivi du bourreau, tenait ù la main une torche de cire, ayant un poids que déterminait l’arrêt et qui était ordinairement de deu.v ou quatre livres, et allait s'agenouiller à la porte d’une église où il devait faire, à haute voi.x, l'aveu de son méfait, en demandant pardon à Dieu et au.\ hommes.

Lorsqu’un criminel avait été condamné à être ans ou bruslé, on dressait, au lieu plus spécialement désigné pour l’exécution, un poteau, à l’entour duquel on préparait un bûcher, composé de lits alternatifs de bûches et de paille, s’élevant à peu près à la hauteur de la tête d’un homme. On avait eu soin de ménager, près du poteau, un espace libre, capable de contenir le patient debout, et un passage pour l’y conduire. Le criminel, ayant été dépouillé de ses habits et revêtu d'une chemise soufrée, pénétrait au centre du bûcher, par cette étroite ouverture, et on le liait solidement au poteau, avec des cordes et des chaînes. Ensuite, on jetait des fagots et de la paille dans l’intervalle qui restait , jusqu’à ce que la victime en fût absolument couverte ; puis, on mettait le feu de tous les côtés à la fois (lig. Sqo ;.

Quelquefois la sentence portait que le coupable ne serait livré aux flammes qu'après avoir été préalablement étranglé; aussitôt le corps était déposé là où le patient eût été mis vivant, et le supplice perdait ainsi beaucoup de son horreur. D'ailleurs il arrivait souvent que le bourreau, afin d’abréger les soulïrances des condamnés, plaçait parmi les fagots, en construisant le bûcher, un grand croc de fer pointu, vis-à-vis du poteau, à hauteur de poitrine : et à peine le feu était-il allumé, qu’on poussait vivement ce croc, qui donnait le coup mortel au malheureux que la flamme allait dévorer lentement. Si, aux termes de la sentence, les cendres du supplicié devaient être jetées au vent, on enlevait avec une pelle, dès qu’on pouvait approcher du centre du bûcher à demi consumé, un peu de cendres chaudes, qu’on éparpillait en l'air.

On ne se contentait pas de brûler les vivants; on livrait encore au feu les restes des coupables qui mouraient avant leur exécution, comme si une mort anticipée ne devait pas les soustraire au supplice qu’ils avaient mérité; et il arrivait même, en certaines circonstances, à la suite des procès criminels intentés aux morts, qu'on exhumait leurs cadavres pour les porter sur le bûcher,

PÉNALITH';.

La peine du feu était toujours ordonnée en matière d’hérésie ou d’impiété. L’inquisition d’Espagne en faisait même un si constant et si cruel usage que l’expression auto-da-fé (acte de foi}, étrangement détournée de sa signification primitive, ne servait plus qu’à désigner le supplice lui-même. En France, cinquante-neuf templiers furent brûlés en une seule fois, pour crimes d’hérésie et de maléfice, au commencement du quatorzième siècle, et trois ans après, le iSmars iSiq, Jacques Molay et quelques autres grands dignitaires de l’ordre du Temple périrent aussi dans les flammes, à la pointe de

Fif!. ?.f5. — ■ Le supplice du feu. Fse-simile d’une gravure <tur bois de la fTucitTOp'rjpAie mhertflU de Munster. in-foL, Bile, i553.

l'île Notre-Dame, à l’endroit même où s'élève aujourd’hui la statue équestre d'Henri IV.

Nul n’ignore que Jeanne d’Arc trouva des juges assez iniques pour la condamner au feu, comme hcrUiquc et relapse : mais son exécution, qui eut lieu sur la place du vieux marché à Rouen, fut marquée par une circonstance peu connue, qui ne s’est reproduite dans aucun autre supplice. Quand on jugea que le feu, qui enveloppait de toutes parts l'héroïque jeune fille, l’avait atteinte et sans doute étouffée, sans la consumer encore, on fit retirer une partie du bois enflammé, « pour oster les doubstes du peuple », et quand la foule l’eut assez vue au milieu du brasier » toute morte liée à Veslache (poteau), le bourrel remist le feu grand sus...» Il faut noter, à ce sujet, que Jeanne ayant été accusée de sortilège, le peuple devait être porté à

MŒURS ET USAGES

croire que les flammes seraient sans action sur elle et qu'on la verrait sortir, saine et sauve, de son bûcher.

La condamnation au supplice du feu n'impliquait pas absolument la mort sur un bûcher, car une variété de cette peine, particulièrement réservée pour les faux-monnayeurs, consistait à précipiter les criminels dans une chaudière pleine d'eau ou d'huile bouillante.

Nous devons comprendre dans la catégorie des exécutions par le feu certaines peines, qui n’étaient, pour ainsi dire, que les préliminaires d'un supplice complexe, telles que le feu de soufre dans lequel on brûlait la main des parricides et des criminels de lèsc-majesté. Il faut aussi rattacher au supplice du feu divers châtiments qui, s’ils n’entraînaient pas la mort après eux, n'en étaient pas moins cruels , comme, par exemple, le bassin ardent qu’on passait devant les yeux du condamné pour les lui brûler, et les diverses marques au fer rouge, qu'on imprimait sur la peau vive, stigmate indélébile, dont l'usage infamant s’est perpétué jusqu’à nos jours.

Dans certains pays, la décapitation se faisait avec la hache; mais, en France, elle avait lieu ordinairement au moyen d’une épée à deux mains ou glaive de justice, fourni à l’exécuteur pour cette destination (fig. 346'. On voit qu’en 1476 il fut payé 60 sous parisis (qui représentaient environ 1 20 fr. de notre monnaie) au bourreau de Paris, « pour avoir acheté une grande espée à feuille » .servant à décapiter les condamnés et « pour avoir fait remettre à point et rabiller la vielle espée qui s'estoit esclatée et ébrechée, en faisant la justice de messirc Louis de Luxembourg ».

Dans l’origine, la peine de la décapitation était infligée indistinctement à tous les condamnés à mort; plus tard, elle devint le privilège particulier de la noblesse, qui la subissait sans déroger. Le patient, à moins que le jugement n’eût prescrit de lui mettre un bandeau sur les yeux comme une aggravation ignominieuse de la peine, était autorisé à choisir s’il voulait avoir les yeux bandés ou non. Il se mettait donc à genoux sur l’échafaud, appuyait le cou sur un billot de bois, et se livrait à l’exécuteur (fig. 347). L’habileté des bourreaux était généralement telle, que presque toujours, au premier coup, la tête était séparée du tronc. Cependant l’adresse et l'habitude pouvaient leur faire défaut, et l’on cite des cas où l’exécuteur dut s’y reprendre jusqu’à onze fois. Il arrivait aussi que l’epée se rompait. Ce fut sans doute le désir

COMMENT CülU.AUME DE POMMIERS. ATTEINT DE TRAHISON, el un sien clerc ,fun*nl décolles à Bord«*aux par ordre du lieutenant du roi d'Angleterre <1377) ('Arr/nù/i/nr c4* fnu.'vuri , 0*26+4.. Bibliolh. imp.de Parts.

PÉNALITÉ

de parer à cet inconvénient qui donna naissance à l'instrument mécanique, aujourd'hui connu sous le nom de guiüûtine, lequel n’est que le perfectionnement d’une machine moins compliquée et beaucoup plus ancienne qu’on ne le croit communément. Dès le seizième siècle, en elfet, notre moderne guillotine existait déjà en Écosse sous le nom de maiden (la vierge), et les historiens anglais racontent que le comte de Morton , régent d' Écosse pendant la minorité du roi Jacques VI, l’avait fait construire sur le modèle d’un appareil semblable, qui fonctionnait depuis longtemps à Halifax, dans le comté

Fig. 346. — Ia d^capilalion. Fic>simi)e d'une miniature tur boU de U Cotmographit MntvtrttUt de Muoaier, in-fol.. Bile, i35a.

d’York. Ils ajoutent (et la tradition populaire avait chez nous imaginé une fable analogue) que ce comte de Morton, inventeur ou propagateur de ce genre de supplice, en fit par lui-même la première épreuve. La guillotine est d’ailleurs très-exactement décrite dans les Chroniques de Jean d’Auton, à propos d’une exécution faite à Gènes au commencement du seizième siècle. Deux gravures allemandes, exécutées vers iS-So par Penez et Aldegrever, offrent aussi la représentation d’un instrument de mort, presque identique avec la guillotine; enfin, la même machine se trouve figurée sur un bas-relief de la même époque, lequel se trouve encore placé dans une des salles du tribunal de Lunebourg en Hanovre.

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Si l’invention d’un pareil instrument avait été inspirée par le désir d’épargner aux patients la prolongation des souffrances physiques que l’ancienne pénalité cherchait à multiplier et à accroître, il est difficile de croire qu’une pensée d’humanité ait pu se présenter au cœur des juges du moyen âge, quand nous voyons que, pour concilier le respect des cotweuances avec les besoins de la justice, on réservait le supplice de la fosse aux femmes, qui n’auraient pu sans indécence être accrochées aux fourches patibulaires. En 14C0, une nommée Perette, accusée de vol et de recel, fut condamnée, par le prévôt de Paris, à être « enfouie toute vive devant le gibet ». Et l’arrêt fut rigoureusement exécuté.

Vesquartelage ou écartelement pouvait à bon droit passer pour une des peines les plus terribles qu’eût inventées la cruauté judiciaire. Ce supplice remonte, du reste, à une antiquité très-reculée, et pendant les siècles modernes il ne fut guère appliqué qu’aux seuls régicides, lesquels étaient considérés comme ayant commis le plus abominable des crimes. Presque toujours le patient avait à subir préalablement diverses tortures accessoires ; tantôt on lui coupait la main droite et on lui brûlait le poignet sur un brasier de soufre; tantôt on le tenaillait aux bras, aux cuisses, aux mamelles, et l’on versait sur ses plaies vives de l'huile ou de la poix bouillante, du plomb ondu, etc.

Après ces affreux préludes, on attachait à chaque membre du condamné une corde, qui pour les jambes prenait des pieds jusqu’aux genoux, et pour les bras du poignet jusqu’aux coudes; chacune de ces cordes était fixée ensuite aux palonniers de quatre forts chevaux harnachés comme pour la remorque des bateaux. On faisait d'abord tirer les chevaux par petites secousses alternatives et toujours modérant leur ardeur; puis, lorsque la douleur avait arraché des cris déchirants au malheureux, qui sentait ses membres se désarticuler sans se rompre, on excitait à grands coups de fouet tous les chevaux à la fois, pour que les membres du patient fussent écartés et allongés en même temps : cependant, comme les tendons et ligaments des bras et des jambes résistaient encore aux efforts combinés de ces quatre chevaux, le bourreau aidait à la séparation des membres, en pratiquant à l’aide d'une hachette plusieurs entailles à chaque jointure. Lorsque enfin, et cet horrible supplice durait parfois plusieurs heures, chaque cheval avait arraché un des

PÉNALITÉ

Fig. J47. — Les eiécutions publiques. Fsc-simite d'une gravure sur bois de l’ouvrage laiin de J. Millirus, Praxis triminii jftrst-fueHjt , p. in-fol., Farisiis, Simon de Coiines, 1541.

membres, on réunissait ces tristes débris au tronc informe qui quelquefois respirait encore, pour les brûler ensemble sur le même bûcher, à moins que l'arrêt n'ordonnât que le corps serait accroché au gibet, et que les

MŒURS ET USAGES

membres seraient exposés aux portes de la ville, ou envoyés en quatre principales villes aux extrémités du royaume, « et à chacun desdicts membres étoit mise une épitaphe, pour faire sçavoir la cause pourquoy lesdicts membres estoient mis et exposés ».

La roue, dont l’origine se perd dans les anciens temps, mais dont le nom seul s'était conservé, en s'appliquant à un supplice tout autre que celui de l’antiquité, aurait pu s’appeler la croix, car elle ne servait plus, au moyen âge, qu'à recevoir, pour en faire une exposition publique, le corps du supplicié qui avait été rompu vif. Quant à ce supplice, qui ne remonte pas audelà du règne de François I", voici comment il se pratiquait. Deux solives, jointes en forme de sautoir et figurant ainsi une croix de Saint- André, recevaient d’abord le patient, étendu sur le dos et dont chaque membre était étalé et lié sur une des branches de cette croix. Deux entailles, distantes d’environ un pied l’une de l'autre, étaient disposées dans le bois, de manière à correspondre aux articulations des membres. Le bourreau, armé d’une barre de fer carrée, large d’un pouce et demi et arrondie à la poignée, donnait un coup violent sur chaque partie du membre, que les entailles de la croix faisaient porter à faux, en sorte que les os étaient brisés en deuxendroits pour chaque membre. Aux huit coups qu’exigeait la rupture des quatre membres, l’exécuteur en ajoutait deux ou trois autres sur la poitrine, qu’on appelait des coups de grâce, et qui mettaient fin à cette horrible exécution. C’était seulement après que le patient avait cessé de vivre, qu’on le retirait de la croix, pour attacher en spirale son corps disloqué sur une roue mobile, dont on avait scié la partie saillante du moyeu et qui se trouvait dressée horizontalement sur pivot. Quelquefois cependant, par un motif d’indulgence, l’arrêt portait que le condamné serait étranglé, avant d'être rompu, et dans ce cas, c’était par la torsion instantanée d’une corde autour du cou que la strangulation avait lieu.

L’étranglement, pratiqué ainsi, prenait le nom de garrotte. C’est un supplice encore usité en Espagne, et réservé particulièrement à la noblesse. On fait asseoir le patient sur un échafaud, la tête appuyée contre un poteau, et le cou pris dans un collier de fer, que le bourreau serre brusquement par derrière, au moyen d’un tourniquet à vis.

Pendant plusieurs siècles et jusqu’à l’époque de la Révolution, la pen-

PÉNALirii.

daison ou peine de la hart fut le supplice le plus souvent appliqué en France; aussi, dans chaque ville et presque dans chaque bourg, il y avait une potence permanen;e, qui, vu la coutume générale d'y laisser suspendus les suppliciés jusqu’à ce qu’ils tombassent en poussière, était bien rarement dépourvue de cadavres ou de squelettes, (’.es sortes de gibets, nommés

Mi;. — Supplice tic le roue, eidcuté par Jes diablert. Fac*aimile d'une gravure aur boi>du Grand Ki’rndrier om cow>fof.l Jts p. in-fol., 1 loye*. Nicolas le Rouge, lîao.

fourches patibulaires , ou justices, parce qu’ils icpréseiitaient le droit de haute justice seigneuriale, se composaient ordinairement de piliers de pierre, réunis entre eu.\ au sommet par des traverses de buis, auxquelles on attachait le corps des criminels avec des cordes ou des chaînes. Ces fourches patibulaires, où le nombre des piliers variait en raison de la qualité du seigneur justicier, étaient toujours placées au bord des chemins fréquentés et sur une élévation de terrain.

Conformément à la règle, les fourches patibulaires de Paris, qui jouèrent

H<KU«a (aU ij

MŒURS ET USAGES

un si grand r61e dans l'histoire judiciaire ou même politique de cette cite, s'élevaient sur une butte, au nord de la ville, près de la grande route d’Allemagne. Du nom de Momfaucon que portait originairement cette butte, on fit bientôt celui du gibet lui-même. Ce célèbre gibet (fig. Sqp' avait l'aspect d'une lourde masse de maçonnerie, composée de lo ou 12 assises de gros quartiers de pierres brutes, et formant un carré long de 40 pieds sur 25 ou 3o. Sa partie supérieure présentait une plate-forme, à laquelle conduisait un escalier de pierre, dont l’entrée était fermée par une porte ma.ssive. Sur cette plate-forme, et le long de trois de ses côtés seulement, reposaient seize piliers carrés, hauts de 3o pieds environ, formés de blocs de pierre d’un pied d'épai.sscur. Ces piliers étaient unis entre eux par de doubles pièces de bois, qui s’enclavaient dans leurs chaperons et supportaient des chaînes de fer, ayant trois pieds et demi de longueur, destinées à suspendre les condamnés. Au-dessous, d’autres traverses reliaient également les piliers l’un à l’autre, à moitié de leur hauteur, et .servaient au même usage que les traverses supérieures. De longues et solides échelles, qu'on assujettissait sur les piliers, donnaient au bourreau et à ses aides la facilité de faire monter les condamnés ou de transporter les cadavres qui devaient être accrochés au gibet. Enfin, le centre du massif était occupé par une cave profonde, hideux charnier où achevaient de pourrir les restes des suppliciés.

On se fera une idée de l’aspect étrange et lugubre de ce gibet monumental, si l’on songe à la quantité de cadavres qui y étaient constamment attachés et qui offraient une pâture, sans cesse renaissante, à des milliers de corbeaux. On estime à quelques centaines le nombre des corps qu'on y voyait suspendus et qui se renouvelaient souvent. En une seule fois, il fallut remplacer ciiujuante-deux chaînes, hors de service, et les Comptes de la ville de Paris attestent que la dépense des exécutions était encore plus coûteuse que l’entretien du gibet; ce qu’on n’aura pas de peine à comprendre, en se reportant à la rigueur des condamnations capitales au moyen âge. Montfaucon avait aussi à remplir le double rôle d'instrument de supplice et de lieu d’exposition infamante; c’était là qu’on réunissait les cadavres de tous ceux qui avaient été exécutés sur divers points de la ville. On suspendait même aux fourches patibulaires la dépouille calcinée ou sanglante

PÉNALITÉ

des criminels qui avaient été bouillis, écanelés ou décapités; et alors on enfermait ces débris humains dans des sacs de treillis ou de cuir. Ils pouvaient, d'ailleurs, y demeurer un temps considérable; ainsi, par exemple, Pierre des Essarts, qui avait eu la tête tranchée en 141 3, était accroché à

349. ■— Le gibet de Montfaucon. D’après une estampe de ia topcgrapbk de Paris, au Cabinet des Estampée, à la Bibliothèque iispdnale.

.Montfaucon depuis trois ans, quand sa famille obtint de donner à ses os une sépulture chrétienne.

Le malheureux, condamné à la pendaison, était ordinairement conduit au lieu de l'exécution, assis ou debout, dans une charrette, le dos tourné au cheval, ayant son confesseur à ses côtés, et le bourreau derrière lui. Il portait au cou trois cordes lâches : deux de la grosseur du petit doigt, et nommées tortouses, avaient chacune un nœud coulant à leur extrémité; la troisième, dite le jet, ne serx’ait qu’à tirer le patient hors de l’échelle, à le

MŒURS ET USAGES

lancer dans l'éternité (tig. 3jo]. Lorsque la charrette était arrivée au pied de la potence, le bourreau montait le premier, à reculons sur l'échelle, en attirant à soi, au moyen des cordes, le condamné qu'il forçait à monter de même lentement après lui; arrivé le premier en haut, il attachait rapidement les deux tortouses au bras de la potence, et d’un coup de genou, en gardant le jet enroulé autour de son bras, il faisait quitter les échelons au patient, qui se trouvait tout à coup étouffé par le nccud coulant et balancé

F4(. 33o. — La pandaison en musique (un mdnétrier, «rundamnd au ^ibet. obtint qu'un de ses confrères accompafnit son ciècuiion en louant de son instrument favori sur l’échelle de la potence). Fac*simile d'une gravure sur bois du f^ocirinalJu tempt pr/temt, de Micliault, p. ln*fol. goth., Bruges, vers 1490

dans le vide. Le bourreau mettait alors ses pieds sur les mains liées du pendu; et se cramponnant en même temps au bois de la potence, à force de secousses réitérées, il terminait le supplice, en s’assurant que la strangulation du condamné était complète.

Quand on remarque ces mots, dans une sentence de condamnation criminelle : « Sera pendu jusqu’à ce que mort s'ensuive, » qu'on ne s’imagine pas que ce fût là une vaine formule, car il arrivait, dans certains cas, que la pendaison ne devait pas être mortelle, et que le juge ne l’ordonnait que comme un simulacre de supplice et pour faire éprouver au coupable un état de gêne plus ou m.oins douloureux. Alors, le patient était simplement sus-

PKNAUTÉ.

pendu par des cordes passées sous les aisselles, sorte d'exposition qui n’était pourtant pas exempte de danger, lorsqu’elle se prolongeait trop longtemps,

car l'étreinte des cordes autour de la poitrine s'augmentait par le poids du corps et pouvait arrêter la circulation du sang. Beaucoup de condamnés, qui n’avaient été que suspendus ainsi pendant une heure, étaient retirés morts de la potence ou ne survivaient pas à cette pénible su.spension.

Nous avons vu ailleurs le chapitre Privilèges et Droits féodaux

et communaux) que, lorsqu’un condamné à mort passait devant le couvent des Filles- Dieu, les religieuses de ce couvent étaient tenues de lui apporter un verre de vin, et trois morceau.v de pain, ce qui s’appelait le dernier morceau des patients. Ceux-ci ne le refusaient presque jamais, et la foule était grande pour assister à cette triste collation. On se remettait en route, et, arrivé prés du gibet, le malheureu.x faisait une nouvelle halte au pied d'une croix de pierre, qui se trouvait là, pour recevoir les suprêmes exhortations de son confesseur ; puis, l’exécution faite, le confesseur et les officiers de justice revenaient au Châtelet, où un repas, dont la ville faisait les frais, avait été préparé pour eux.

Parfois les criminels, en vertu d'une disposition particulière de la sentence, étaient menés à Montfaucon vivants, ou déjà morts, étendus sur une grosse échelle en charpente, attachée derrière une charrette. C'était une aggravation de peine, qu’on appelait trainer sur la claie.

La peine du fouet s'iniligeait de deux manières : sous la custode, c'est-àdire dans l’intérieur de la prison, et par la main même du geôlier, ce n’était qu’un simple châtiment correctionnel; cette peine devenait, au contraire, infamante en même temps qu'aftlictive, lorsqu’elle avait lieu publiquement; dans lequel cas le criminel, nu jusqu’à la ceinture, était promené par la ville, et, à chaque carrefour, recevait, de la main du bourreau, sur les épaules, un certain nombre de coups de baguettes ou de cordes à nœuds.

Quand il s'agi.ssait seulement de marquer d’infamie un coupable, on le mettait au pilori. Le pilori était ordinairement une sorte d’échafaud, garni de chaînes et de carcans, et portant sur sa façade les armes du seigneur féodal. A Paris, on donnait ce nom à une tour ronde isolée, bâtie au centre des Halles; cette tour, haute de 6o pieds enx'iron, avec de grandes baies ouvertes dans l’épaisseur du mur, contenait une roue horizontale, tournant sur un pivot. Cette roue était percée de plusieurs trous destinés à recevoir la tête et les mains du condamné, qui passant et repassant devant les ouvertures de la tour, se trouvait alternativement exposé aux regards et aux huées de la foule ;fig. 35 1 \ Les piloris étaient toujours placés dans les lieux les plus fréquentés, tels que marchés, carrefours, etc.

Malgré la longue et sinistre énumération que nous venons de faire de la

PENALITE

pénalité au moyen âge, nous sommes loin d'avoir épuisé le sujet, car nous n’avons rien dit de divers supplices plus ou moins atroces, qui furent en usage à dilTcrentes époques et dans diflcrents pays; notamment du supplice de lacroi.v, employé de préférence contre les juifs; de rar^ueiirsarfe, qui convenait surtout à la justice expéditive des hommes de guerre; du c//jlouillcment , qui amenait la mort à la suite de tortures inexprimables; du

Fl*. 353. — l.e supplice du pel. Fflc-simile d’une jp'evurc sur bois de li Casmn^rafhit umvtruUe de Munster, in-fol., Bêle, iMs.

pal (lig. 332), de VécorcliemenI , de la noj-ade enSn, genre de mort assez fréquemment employé en France, puisqu’il avait donné lieu à cette expression vulgaire , de ajcctdc corde, par allusion au sac dans lequel on

enfermait les individus condamnés à périr par submersion... Mais détournons les yeux de ces abominables scènes et bornons-nous à parler des moyens de séquestration pénale ou des prisons.

Il va sans dire que le sentiment cruel et impitoyable qui portait le crimi-

NUEURS ET USAGES.

naliste à renchérir sur l'horreur des supplices dut aussi contribuer, en des siècles de barbarie, à l’aggravation du s >rt des prisonniers. Chaque justicier avait sa geôle particulière, entièrement soumise à son bon plaisir (fig. 3i>3'. La loi ou la coutume n’admenait aucune règle fixe, pour le régime intérieur des prisons. On peut toutefois supposer qu’en général ces prisons ou cAjr<rcssei,g-HCttri<i/i’jîétaicntaussie.xigucs que malsaines, n’en dût-on juger que par celle que le prévôt des marchands et les échevins de Paris avaient, en i383, dans la rue de la Tannerie, et qui ne mesurait pas plus de onze pieds de long sur sept de large, quoiqu'on y entassât à la fois di.x ou vingt détenus.

Paris, d’ailleurs, renlermait à lui seul vingt<inq à trente prisons spéciales, sans compter le rade in pace des nombreuses communautés religieuses. Il faut citer, en première ligne, les prisons du Grand-Châtelet, du Petit-Châtelet, de la Bastille, de la ('.onciergerie et du Kor-l'Évêque, ancien siège de la juridiction temporelle ecclésiastique de l’évêque de Paris. La plupart de ces lieux de détention contenaient des cachots souterrains, presque entièrement privés d’air et de lumière, comme, par exemple, cescAar/res basses du Petit- (ihâtelct, où, sous le règne de (’harles VI, il fut constaté qu'on ne pouvait passer un jour sans être asphyxié, ou encore ces alfreux cachots creusés â trente pieds sous terre, dans la geôle de l’abbaye Saint-Germain des Prés, et dont la voûte était si bas.se qu'un homme de moyenne taille ne pouvait s'y tenir debout, et que l’eau croupissante, suintant des murailles, soulevait la paille qui servait de lit au prisonnier.

Le Grand-Châtelet était une des plus anciennes prisons de Paris et peutêtre celle qui recevait le plus grand nombre de détenus. Par suite d’une bizarre et tyrannique tradition, ceu.x-ci payaient à leur entrée et à la sortie un droit àe geôlage . qui variait suivant la condition des personnes, et qui avait été fixé par un règlement de l’an 1423. Nous apprenons, par ce curieux document même, les noms que portaient les divers lieux de réclusion qui composaient l’ensemble de cette vaste prison municipale. Les prisonniers qui étaient enfermés dans les endroits dits Beauvoir, ou la Mate, ou la Salle, avaient droit « à faire venir ung lit de leur maison » et ne payaient plus alors au geôlier que le droit de plaee; ceux qu’on avait déposés en la Boucherie, ou en Beaumont, ou en i,i Griesclte, « qui sent prisons fermées, » devaient

PkNAUTK.

Fig. 55;^. — Li ge&lc ou la priv>n prév5iale. Fac-atmilc d’une griTUre sur bois de l’ouvrage de J. Damhoudere, Praxis remm ciritlum.

payer 4 deniers « pour place »; le détenu, qu’on installait en Beauvais, a gist sur nates ou sur couche de feurre ou de paille; » il pouvait être mis au Puis (puits), en la Gourdaine, au Perceuil ou en nubliette, et il ne payait pas

MCEUaS (a).

MŒURS ET USAGES

plus que s’il était en la Fosse. C’était là sans doute la moindre redevance. Quelquefois pourtant, le prisonnier était laissé « entre deu.x huis » (portes) et alors il payait beaucoup moins qu’il n’cùt payé en Barbarie ou en Glorietlc. Le sens exact de ces noms bizarres n’est plus intelligible pour nous, malgré la terreur qu’ils inspiraient autrefois, mais leur étrangeté même nous donne à penser que le régime des prisons était alors soumis à d’odieux ralKnements de cruauté t énale.

Nous savons, par d’autres témoignages contemporains, qu’il y avait aussi au Grand -Châtelet un lieu dit la Chausse d' Hrpncras , où les prisonniers

Fig. 354. — La Dastillc, d'apte» un« tmcciMie e»lampede la toptxgraphic de Paris, au Cabinet des Estampes, il la Bibl. iinp.

avaient perpétuel lement les pieds dans l’eau et ne pouvaient se tenir ni debout, ni couchés, et un cachot, nommé Fin d’aise, épouvantable réceptacle d’ordure, de vermine et de reptiles; quant à la Fos.se, aucun escalier n'ayant été ménagé qui en facilitât l’accès, on se servait d’une poulie pour y descendre les prisonniers.

Le règlement de 142Ô nous apprend, en outre, que le geôlier ne devait mettre que « deux ou trois » personnes au plus dans le même lit. Il était tenu de donner, à ses dépens, « pain et eaue » aux pauvres détenus, qui n'avaient pas de quoi vivre; enfin il lui était enjoint « de tenir pleine d’eau la grande pierre (bassin) qui est sur les carrcaul.x, afin que les prisonniers en puissent avoir sans danger ». Pour se couvrir de ces frais, il percevait sur ses pensionnaires les divers droits de présence et de coucher, et, en conséquence, il

PÉNALITÉ

lîtait autorisé à retenir « en chartrc » quiconque n'aurait pas acquitte. Ces droits persistaient, meme après que la mise en liberté avait été ordonnée par les juges.

Les cachots souterrains de la Bastille (fig. 354) ne dilTéraient guère de ceux du Châtelet. Il y en avait plusieurs, dont le fond, en forme de pain de sucre renversé, ne permettait pas à ceux qu’on y renfermait de se dresser sur leurs pieds, ni de prendre une position tolérable, soit assis soit couché. Ce fut là que le grand pourvoyeur de cachots, le roi Louis XI, fit mettre les deux jeunes fils du duc de Nemours, décapité en 1477, en ordonnant, de plus, qu’ils fussent, deux fois par semaine, tirés de leur fosse et battus de

F»ji. 355. — L« c«Rc de fer mobile. Fif-simîU d'une greeure »uf bois de la Cosmofraphie nmiverstUe de Munater, in>fol., Bile. 1 55').

verges; pour comble d'atrociié, tous les trois mois, on leur arrachait une dent. C’est encore Louis XI qui, en 1471», fit construire dans une des tours de la Bastille la fameuse cage de fer, où Guillaume, évêque de Verdun, fut enfermé pendant quatorze années.

Le château de Loches avait aussi une cage du même genre, à laquelle on donna le nom de cage de Baliie, parce que le cardinal Jean de la Balue V avait été emprisonné. Philippe de Commines, dans scs Mémoires, déclare qu'il en a lasté lui-même pendant huit mois. Avant l’invention des cages, Louis XI avait fait fabriquer des chaînes très-pesantes, qu’on mettait aux pieds des prisonniers, et qui se rattachaient à de grosses boules de fer, lesquelles au dire de Commines étaient nommées « les fillettes du roy i>.

Nous ne ferons que mentionner les plombs de \’cnisc, dont la triste célé-

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brité dispense de donner In description. Nous signalerons encore les réclusions volontaires, au.vquelles cenaines personnes pieuses se condamnaient par suite d’une dévotion evagérée, mais ce sera pour remarquer qu’il n’est pas sans e.vemplc que ce genre de séquestration locale ait été appliqué par autorité de justice. En 14S.S, Renée de V'crmandois, veuve d’un écuyer, avait été condamnée au bûcher pour adultère et pour meurtre de son mari; mais, sur des lettres de rémission du roi, le Parlement commua la peine, prononcée par le prévôt de Paris, et ordonna que Renée de Vermandois serait « recluse et emmurée au cimetière des Saints-Innocents, dans une petite maison, faite à ses dépens, pour en icelle faire pénitence et finir ses jours. Il Conformément à l’arrêt, la coupable ayant été conduite en grand appareil dans la cellule qui lui était préparée, la porte fut ensuite fermée au moyen de deux clés, dont l’une resta entre les mains du marguillier de l’église des Innocents, et dont l’autre fut déposée au greffe du Parlement. On a lieu de croire que, dans cette espèce de réclusion de pénitence, la prisonnière recevait sa nourriture de la charité publique et devenait parfois un objet de respect et d'édification pour la ville entière.

Fig. 350. — l* fouet à nueudt. FeC'eimilc d’une gravure »ur boiv de U Cotmograpkie unitersellf de Mun»<cr.

JUIFS

DUpcnbn de la naüon juive.— Quartiers des juifs dans les villes du moyen — Le Ghetto dt Rome. — \jt vieux Prague. — La Graiecea de Venise. — Condition des juifs. — Animosités de la populace contre eux. — Rigueurs cl vexations des souverains. — Les juifs de Lincoln. — Les juifs de Blois. — Mission des pastoureaux. — Extcrmioalion des juifs. — Prix auquel les juifs achètent la tolérance. — Marques mises sur eux. — Richesse, savoir, industrie et aptitudes financières des juifs. — Réglementation de l'usure pratiquée per les juifs. — Attachement des juifs è leur religion.

f jour où les Romains s’emparèrent de Jérusalem et en expulsèrent les malheureux habitants, une histoire bizarre, douloureuse, sombre, commence pour la race juive, cette race essentiellement homogène, fone, patiente et religieuse, qui voit remonter ses origines aux lointains horizons de l'âge patriarcal, et qui, fière du titre de peuple de Dieu , n’arrive à la dispersion (fig. Î57), à la proscription, à la réprobation universelle, qu’après que scs annales, recueillies sous l'inspiration divine par Mdisc et les écrivains sacrés, ont fourni comme un glorieux prologue aux annales de toutes les nations modernes, et lorsqu'elle a donné au monde la sainte et sublime histoire du Christ, qui devait être, en apportant l'Évangile, le régénérateur des sociétés humaines.

Le temple est détruit : la foule qui se pres-sait sous scs portiques, le troupeau du Dieu vivant n'est plus qu'une misérable tribu sans repos dans le présent, mais pleine d'espoir pour l’avenir. Le peuple juif n’existe nulle part.

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mais les juifs sont partout encore. Ils vont errants, toujours poursuivis, soupçonnés, menacés, harcelés, frappés. On dirait que la descendance d’Israël ne se perpétue que pour offrir éternellement aux yeux des chrétiens une éclatante »t cruelle affirmation de la vengeance céleste : spectacle à la f ois navrant et grandiose des terribles vicissitudes que peut ordonner, dans la vie d'un peuple, l'arbitre souverain de toute destinée.

O Une communauté juive, dans une ville d’Europe au moyen âge, — dit .M. Depping, historien de cette race longtemps maudite, après avoir été, pendant des siècles, bénie et favorisée de Dieu, — était comme une colonie dans une île ou sur une côte lointaine. Isolée du reste de la population, elle occupait ordinairement un faubourg ou une rue séparée de la ville ou du bourg. Les juifs, comme une agglomération de lépreux, obligés parfois de porter sur leurs habits une marque distinctive et humiliante, étaient relégués et parqués dans la partie la plus incommode, la moins salubre de la cité; quartier immonde, plein de misère et capable d'inspirer le dégoût. Là se trouvait entassée, dans des maisons mal bâties, une population aussi paut re que nombreuse : quelquefois, des mura de clôture, enfermant les ruelles obscures et tortueuses de ce quartier, lui défendaient de s’étendre, mais la protégeaient au moins contre la fureur de la populace. »

Si l'on veut se faire une juste idée de ce qu’étaient les quartiers juifs ou juiveries dans les villes du moyen âge, il faut visiter le Ghetto de Rome ou le vieux Prague. Ce dernier lieu surtout a conservé exactement son ancienne physionomie. Qu’on se figure un vaste enclos rempli de vilaines maisons, irrégulièrement édifiées et disposées .sans ordre, que divisent des ruelles tout aussi irrégulières. Ixt principale voie est bordée d’échoppes où se vendent non-seulement la friperie, les vieux meubles et ustensiles, mais encore le neuf et le brillant. Les habitants de cet enclos peuvent, .sans en sortir, y trouver tout ce qui est nécessaire à la vie matérielle. Le gouvernement n’a jamais rien fait pour a,ssainir ce quartier, qui renferme la vieille synagogue, monument carré, noirci par les ans et tellement enduit de poussière et de mousse, qu’on ne distingue plus la pierre dont il est construit. Ce bâtiment, lugubre comme une prison, n’a pour fenêtres que quelques meunrières étroites; pour entrée, qu’une porte si basse, qu’il faut se courber pour y passer. Un couloir obscur conduit dans l’intérieur, où l’air et la lumière pé-

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nètrent à peine. Quelques lampes luttent contre cette obscurité , et des brasiers allumés servent à modilier un peu la glaciale température de cette cave. Çà

Fl«. 957. — tisruision des juifi, sous le règne de l'empereur Adrien (t’en de J.«C i35): ■Comment Eracle mist hors de Jheruaelem tes juifs.» Fec*|jmile d'une miniature de VHistoirt Jet empemn maituscril du quiniiime siède, à la bibliothèque de l’Arrenal à Paris.

et là des piliers paraissent soutenir une voûte trop élevée et trop ténébreuse pour que d'en bas l'œil puisse y atteindre. Sur les côtés, des corridors noirs

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et humides reçoivent les femmes assistant à la célébration du culte, lequel a toujours lieu selon la coutume ancienne, avec force cris et contorsions , à l’aide d’un livre de la loi, non moins respectable que l’édifice par son antiquité. Il paraît que cette synagogue n’a jamais subi la moindre réparation ni le moindre changement depuis bien des siècles. Les générations qui ont successivement prié dans ce temple vénérable gisent sous des milliers de pierres sépulcrales, dans un cimetière contemporain de la synagogue et ayant près d’une lieue de circonférence.

Paris n’a jamais eu de quartier juif proprement dit; les Israélites se fi.vèrent, il est vrai, de préférence aux environs des halles, dans quelques rues étroites qui, à un certain moment, prirent les noms de juiverie , de l'ieüle juiverie; mais ils ne furent jamais séparés du reste de la population; ils avaient .seulement un cimetière à pan, au bas ou sur la pente de la montagne Sainte-Geneviève. Par contre, la plupan des villes de France et d’Europe avaient leur juiverie; ce qui ne veut pas dire cependant qu’en certains pays, en quelques localités, les colonies juives ne jouissaient pas exceptionnellement d’une somme d’immunités et de garanties qui rendaient leur sort un peu moins précaire, un peu plus stable.

En Espagne et en Portugal, les juifs, qui avaient su se rendre utiles à plusieurs rois de ces deux pays, furent admis à exercer leurs talents ou leurs spéculations en dehors de leurs quartiers respectifs ; et quelques-uns même furent appelés ou tolérés à la cour.

Dans les villes du midi de la France, où ils formaient d’ailleurs des communautés considérablesct qu’ils enrichissaient par le commerce et les impôts, les juifs s’étaient ménagé la protection des seigneurs. On les voit acquérir et vendre des biens-fonds, comme les chrétiens, en Languedoc et en Provence, ce qui ne leur était pas permis ailleurs. Sur les terres papales, à Avignon, à Carpentras, à Cavaillon, ils avaient des battes ou consuls de leur nation. Les juifs du Roussillon, au temps de la domination espagnole (quinzième siècle), étaient administrés par deux syndics et un scribe, élus par la communauté. Ce dernier percevait les impôts dus au roi d’Aragon. En Bourgogne (circonstance rare, car les juifs préféraient ordinairement le séjour des villes, où ils pouvaient former des groupes plus compactes et plus capables d’assistance mutuelle), ils cultivèrent la vigne. Le nom de Sabath, donné à

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~ Les Juifs reeueilJent pour leurs opireilons msf(‘<)ues le sen^ des enfants chrétiens. Dessin è la plume et cnluminfe d'après le Livre de cabale d'Abraham le )uif. < Bibl. de rAneaal à Paris.)

un vignoble des environs de Mâcon , désigne encore l’endroit où était la synagogue. La hameau du Moiijs, dépendant de la commune de Prissey, doit son nom à un riche israélite Moïse, qui avait reçu cette terre comme in-

aovas la.) $9

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Jemnité d'un prêt d'argent qu’il fit au comte Gerfroy de Mâcon, et que celui-ci n’avait pu lui rembourser. A Vienne, en Autriche, où les israclites avaient un quartier spécial, qu’on appelle encore place des juifs, un juge particulier, nommé par le duc, leur était préposé : e.xempts des charges urbaines, ils ne payaient que les capitations mises sur leur race; ils contribuaient, de même que les vassau.v chrétiens, aux charges extraordinaires, frais de guerre, trousseau des jeunes duchesses, dépenses de voyage des seigneurs, etc. Cette communauté devint meme si riche qu’elle eut hypotheque sur une grande partie des maisons de la ville.

A Venise, les juifs avaient aussi leur quartier, la Giudecca, qui est encore un des plus laids de la ville : mais ils ne s’en souciaient guère, puisque la république leur permettait de faire la banque, c’est-à-dire de prêter de l’argent à usure, et, quoique expulsés à plusieurs reprises, ils avaient toujours pu venir reprendre leurs comptoirs et recommencer leurs opérations. Autorisés à s'établir dans les villes de l’Adriatique, leur voisinage ne laissait pas de contrarier les commerçants chrétiens, auxquels ils faisaient concurrence; mais au moins, à Venise ainsi que dans les républiques italiennes, ils n'avaient à redouter ni les intrigues de cour, qui les poursuivaient dans le re.stc de l’Europe , ni la haine des corporations de métiers, qui étaient si puissantes en France et en Allemagne.

C’est surtout dans le nord de l’Europe que l’animosité contre la race juive était la plus vivace. La population chrétienne menaçait sans cesse les quartiers israélites que la voix publique signalait comme des repaires de crimes, comme des sentines d'iniquité. On croyait les juifs bien plus dociles aux doctrines du Talmud qu’aux lois de Moïse. Quelque secret que fût leur enseignement, il avait transpiré quelque chose de cette morale qui prêchait le pillage et le meurtre des chrétiens, et c’est la connaissance vague des odieu.ses prescriptions du Talmud qui explique cette facilité avec laquelle les populations accueillaient les accusations les plus noires contre les juifs.

Les esprits, d’ailleurs, dans ces siècles de foi énergique, étaient comme naturellement pénétrés d'une antipathie profonde pour les )uifs déicides. Quand, chaque année, aux prédications de la semaine sainte , un moine, un prêtre venait raconter, en chaire, à son auditoire, les détails émouvants de la Passion, le ressentiment s’allumait dans le cœur des chrétiens

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contre les de.scendants des juges et des bourreaux du Christ. Et quand, au sortir de régllse, les fidèles, e.valtés par le sermon qu’ils avaient entendu, voyaient représenter, en images ou en action, sur des tréteaux dressés dans le cimetière, le Mysti-rc de la mort du Sauveur, où naturellement les juifs jouaient un rôle très-odieux , il n'était pas un spectateur qui ne se sentît un redoublement de haine contre la race réprouvée. Aussi, en beaucoup de villes, lors même que la police ne leur en faisait pas une obligation expresse, les Israélites trouvaient-ils prudent de .s'enfermer dans leurs quartiers, dans

Fij;. 3^9. — Conciliabule de juifs chex le rabbin. Fac-similé d'une miniature du Piltri»apf Jr la riV hnmaintt manuscrit du quatorzième siècle, à la Bibl. lmp. de Paris.

leurs maisons, pendant toute la semaine sainte; car, avec la disposition des esprits en ces jours de deuil et de pénitence, il pouvait suffire d’une ru meur mensongère pour donner au peuple l’occasion de se porter à des violences inouïes contre les juifs.

11 existait d’ailleurs, depuis les premiers tempsdu christianisme, un certain nombre d’accusations qui revenaient périodiquement, tantôt dans un pays, tantôt dans un autre, contre les Israélites, et qui finissaient toujours par appeler sur leurs têtes les mêmes malheurs. Le bruit le plus général, et aussi le plus facile à accréditer, était celui qui leur attribuait le meurtre de quelque enfant chrétien, immolé pendant la semaine sainte, en haine du Christ; et.

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pour peu que cette effroyable accusation fût lancée et soutenue par l'opinion populaire, elle ne manquait jamais de faire promptement son chemin. En pareil cas, la fureur populaire, ne s'accommodant pas toujours de la lenteur des formes juridiques, s'en prenait aux premiers juifs qui avaient la male chance de tomber dans les mains de leurs impitoyables ennemis. Sitôt que grondait l’émeute, le quartier juif se fermait; les pères et les mères se barricadaient avec leurs enfants; tous cachaient ce qu’ils avaient de précieux ; ils écoutaient en tremblant les clameurs de la multitude qui allait les assiéger.

En 1255, à Lincoln, en Angleterre, le bruit se répandit tout à coup qu’un enfant chrétien, nommé Hugues, avait été attiré dans le quartier des juifs, et là, flagellé, crucifié, percé de coups de lance, en présence de tous les Israélites du royaume, convoqués et accourus pour prendre part à cette barbare exécution. Le roi et la reine d’Angleterre, revenant d'un voyage en Ecosse, arrivèrent à Lincoln, alors que tous les habitants étaient étrangement agités par cette mystérieuse aventure. Le peuple criait vengeance. Ordre fut donné aux baillis et ofiieiers du roi de traduire en justice les meurtriers. Au,ssitôt, des hommes armé.' envahirent le quartier où les juifs s’étaient enfermés pour se soustraire à l’animosité populaire. On saisit le rabbin, dont la maison était désignée comme celle où l’enfant aurait été martyrisé (fig. 35i)'; on le condamna à être attaché à la queue d'un cheval, et traîné dans les rues de la ville. Puis on le pendit, tout meurtri et à demi mort. Beaucoup de juifs s’étaient enfuis ou cachés dans le royaume; ceux qui curent le malheur d'être découverts furent enchaînés et conduits à Londres. Dans toutes les provinces, l’ordre était donné d’emprisonner les Israélites, convaincus ou seulement soupçonnés d’avoir contribué, par action ou par conseil, au meurtre de l’enfant de Lincoln; or le soupçon allait vite alors. Bientôt di.xhuit Israélites subirent, à Londres, le même supplice que le rabbin de leur communauté. Des religieux dominicains, qui voulurent intervenir en faveur des malheureux prisonniers, s'attirèrent par là l'animadversion générale, et se virent accusés de s’être laissé corrompre par l’argent des juifs. Soixante et onze prisonniers restaient encore, dans les cachots de Londres, et semblaient inévitablement voués à la mort, lorsque le frère du roi, Richard, comte de Cornouailles, les réclama, en faisant valoir ses droits sur tous les juifs du royaume, que le roi lui avait engagés pour un prêt de 5,ooo marcs

d'argent. Les malheureux furent sauvés, grâce à l'intérêt que le prince anglais avait à conserver son nantissement. L’histoire a négligé de nous dire ce qu'il leur en coûta pour recouvrer leur liberté; car, sans aucun doute, en cette occasion comme en bien d’autres, les juifs durent prouver leur reconnaissance û beaux deniers comptants.

3Ao. L’enfant Richard crucifié par lea juifa, à Pontoise. Fac>fimi]e d'une Rraeure sur bois du U^tr Ckronicürtm munJi, gr. în-fol., Nuremberg, 149!*, avec figures de Wohigemuih.

Il n’est guère de contrée de l'Europe qui ne puisse raconter quelque histoire analogue. En 1171, c’est à Orléans et à Blois que le meurtre d’un enfant chrétien amène le supplice de plusieurs juifs. Cette horrible imputation, qui se renouvelait sans cesse, au moyen âge, datait de loin, car elle se produisit dès le temps d'Honorius et de Théodosc le Jeune; elle se perpétua, d’une manière identique, pendant plusieurs siècles; nous la voyons encore se reproduire, avec la même fureur, en 1475, à Trente, où elle ameute une populace implacable contre les juifs, qu’on accusait d'avoir martyrisé un

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enfant de vingt-neuf mois, nommé Simon. Les relations et la représentation figurée du martyre de cet enfant, multipliées et répandues à profusion par la gravure sur bois et par l'imprimerie naissante, accrurent encore, surtout en Allemagne, l’horreur qu’inspirait au,\ chrétiens la nation maudite (fig. 36i

Les juifs donnèrent encore lieu à d’autres accusations propres à entretenir cette haine; comme, par e.vempic, la profanation des hosties consacrées, la mutilation du crucifix, etc. Nous avons déjà parlé du miracle que l’on raconte s’être opéré à Paris, en 1290, dans la rue des Jardins, lorsqu’un juif .s’avisa de lacérer et de faire bouillir une hostie; miracle en souvenir duquel une chapelle fut érigée, que remplacèrent dans la suite l’église et le couvent des Billettes. En i Î70, le peuple de Bruxelles s’émut, à son tour, sur le rapport d’une femme juive qui accusa scs coreligionnaires d’avoir voulu lui faire porter aux juifs de Cologne un ciboire plein d’hosties dérobées dans une église et destinées aux plus horribles sacrilèges. Cette femme ajoutait que les juifs ayant frappé les hosties à coups de bâton et de couteau, ces hosties avaient répandu une si grande quantité de .sang que la terreur s’était emparée des coupables qui se tenaient cachés dans leur quartier. On incarcéra tous ces juifs, on les tortura, on les brûla vifs (fig. SGa}. Pour perpétuer le souvenir de ce miracle des hosties sanglantes on institua une proces.sion annuelle : la grande kermes.se n’a pas d’autre origine.

11 n’arrivait pas dans la chrétienté quelque malheur imprévu, quelque grande catastrophe, qu’on n’en fît aussitôt remonter la responsabilité aux juifs. Les croi.sés éprouvaient-ils un échec en Asie, des bandes de fanatiques se formaient, qui, sous le nom de Pastoureaux , parcouraient la campagne, tuant, pillant les juifs et parfois aussi les chrétiens. Des maladies, des épidémies sévissaient -elles, les juifs étaient accusés d’avoir empoisonné l’eau des puits et des fontaines, et le peuple les mas.sacrait. Il en périt ainsi des milliers, lorsqu'au quatorzième siècle la peste noire ravagea l'Europe. Les souverains, toujours lents à réprimer ces désordres sanguinaires, ne songeaient jamais à dédommager les familles juives qui avaient injustement souffert.

Et, d’ailleurs, le principe étant alors établi moralement et religieusement, que l’on ne faisait que seconder les vues de Dieu , en tenant dispersée et sous le joug la race juive, bannie de la Judée à cause du meurtre de Jésu.s-Christ,

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la plupart des rois et des princes se regardaient comme maîtres absolus des juifs qui vivaient sous leur protection. Tout grand feudataire parlait de scs juifs, comme il eût fait de sa meute; il leur permettait de s'établir sur scs

Kig. 36i. — Mârtyre de l'enfent Simon, à *I renie. Kac-simite en r^duclion de la gravure sur buis de Wohigemuth , dans le Liber Chronicantm tnundi, gr. tn-fol., Nuremberg, 149!!.

terres, mais à la condition que ceux-ci devenant scs gens, sa propriété, il tirerait de ce fondi les meilleurs revenus.

Nous avons montré, par un exemple emprunté à l’histoire d'Angleterre, que les juifs étaient souvent mis en gage par les rois, comme un immeuble.

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Et cependant les juifs qui habitaient la Grande-Bretagne sous le régne de Henri III, au milieu du treiziéme siècle, n'eurent pas seulement à reconnaître, par des dons volontaires, le serv ice que leur avait rendu le frère du roi, en les déchargeant de la responsabilité du meurtre de l’enfant Richard ; le prêt en nantissement, dont ils étaient le gage matériel et passif, fut pour eu.K la cause des plus odieuses c.vtorsions. Le roi les avait engagés au comte de Cornouailles pour la somme de cinq mille marcs, mais c'étaient cu.\-

Fig. 36a. — L«s jutis de Cologne brûlés vifs. D’après une gravure sur bois du Lt^r CAroNifuriiiiM MiitaJi. gr. in-fol., Nuremberg, 149-^.

memes qui devaient, par la voie d'un impôt énorme, rembourser l'emprunt royal. Quand ils eurent enfin racheté à gros intérêts la dette du roi envers son frère, le besoigneu.v monarque les mit de nouveau en gage, mais cette fois au.\ mains de son fils bidouard. Bientôt le fils .s'étant révolté contre le père, celui-ci reprit ses juifs; puis, ayant fait convoquer six notables dans chacune de leurs communautés, il leur déclara qu'il avait besoin de 20,000 marcs d’argent, et leur enjoignit de payer cette somme, en deux termes. Les pavements furent exigés avec la dernière rigueur; ceux qui tardaient à s'acquitter étaient emprisonnés, et le débiteur qui faisait attendre le second terme de sa

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cotisation était poursuivi pour la somme entière. Le roi mort, son successeur continua le meme système de déprédation et de tyrannie contre les juifs. En I27«i, on les accusa d'avoir falsifié les monnaies; en vertu de cette accusation vague ou imaginaire, deux cent quatre-vingts hommes et femmes furent mis à mort, à Londres seulement; dans les comtés, il y eut aussi plusieurs exécutions capitales, et beaucoup d'innocents furent jetés dans les cachots. Enfin, en 1290, le roi Édouard, qui voulait s'enrichir en mettant la main sur les biens qu’abandonneraient les juifs, les bannit de scs États.

Fig. 363. — Contpirttion de$ juifs en France, au treisicme sifccle. D'aprte une miniature du Peterinage dt la Pif fmmaim’. (Bibl imp. de Paris.)

Peu de temps auparavant, le peuple anglais avait offert au roi de lui payer une redevance annuelle, s'il expulsait les juifs, mais ceux-ci, en donnant davantage, étaient parvenus à faire révoquer l’édit de bannissement. 0:ttc fois, il n'y eut pour eux ni grâce ni répit. Les juifs, au nombre de seize mille, furent expulsés de l'Angleterre, et le gouvernement du roi se saisit de toutes leurs propriétés.

A la même époque, Philippe le Bel, roi de France, avait donné l’exemple de cette persécution contre les juifs; mais, au lieu de les dépouiller de la totalité de leurs biens, il s’était contenté d’en confisquer la cinquième panie; scs sujets l’avaient donc presque accusé de générosité.

■suit (a}« Co

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Souvent les juifs avaient eu la précaution d’obtenir ou d’acheter du souverain ou du seigneur féodal, .sous la dépendance duquel ils se trouvaient placés, des chartes de droits ou (ranchiscs; mais généralement c’était poureu.v marché de dupes, car, n’étant pas protégés par la loi commune et ne formant jamais que la panie la plus faible de la population, ils ne pouvaient nulle pan compter sur l’e.vécution fidèle des promesses qui leur étaient faites bénévolement, ou des privilèges qu’ils avaient acquis à pri.\ d’argent.

Aux incenitudes et aux tourments d’une existence sans cesse menacée, venait s’ajouter, pour les juifs, même en temps ordinaire, et là même où ils jouissaient d'une sorte de tolérance normale, nombre de vexations et d’avanies particulières. Presque partout astreints à porter sur leurs vêtements une marque ostensible qui empêchât de les confondre avec les chrétiens, comme par exemple un chapeau jaune et pointu, une rouelle d'étoffe de couleur tranchante attachée sur l’épaule ou sur la poitrine, et, par ce signe de réprobation, désignés constamment aux insultes de la populace, ils ne parvenaient à être affranchis de cette condition infamante qu’en payant des redevances énormes. Tout prétexte semblait bon et juste pour molester les juifs et surtout pour les rançonner. A Toulouse, chaque année, au vendredi saint , on leur imposait l’obligation de se faire représenter par un des leurs, pour recevoir publiquement un .souffict à la porte de la cathédrale. A Béziers, pendant la sainte semaine, le peuple s’attribuait le droit d’assaillir à coups de pierre les maisons des juifs ; ceux-ci rachetèrent ce prétendu droit, en i lôo, moyennant une somme payée au vicomte de Béziers, et la promesse d'un cens annuel au profit de ses succcs.scurs. Le juif qui passait sur la route d’Étampes, au-dessous de la tour de iMontlhéry, payait une obole; s’il avait un livre hébraïque, il devait 4 deniers; et deux oboles, s’il portait sa lampe avec lui. A Châteauneuf-sur- Loire, le droit à payer était de 12 deniers pour un juif, et de 6 deniers pour une juive. On connaît, du reste, plusieurs anciens tarifs de péage, dans lesquels les juifs étaient ignominieusement assimilés au bétail. A Rome, on les forçait, pendant le carnaval, à courir dans la lice, aux huées de la populace. Cet outrage public fut converti, par la suite, en un impôt de 3oo écus, qu’une députation du Ghetto présentait, à genoux, aux magistrats de la ville, en les remerciant de leur protection.

Lorsque le pape Martin V arriva, en 1417, au concile de Constance, la

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communauté juive, qui était aussi nombreuse que puissante dans cette vieille cité, vint en grande cérémonie lui présenter le livre de la loi .fig. 364); le saint-père accueillit les juifs avec bonté, en priant Dieu de leur dessiller les yeux et de les ramener dans le giron de son Église.

Fig. 364. — Lei juils «lltnt en procession su*deTin< du pepe su concile de Consisncc , en 1417. [Vaprès une miniaturs de la Chronique manuKriie dH Iric de Reichental, i la bibliothèque de l’hôtel de ville de Bâle ( Suisse )•

En présence de la situation aussi déplorable qu'étrange qui leur était faite, on peut demander quel impérieux motif portait les juifs à demeurer parmi des populations ennemies, et à la merci d'un souverain qui ne cherchait qu'à les opprimer, à les dépouiller, à les soumettre à toutes les vexations. Pour comprendre ce motif, il suffit de remarquer que, par suite de leurs

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aptitudes particulières, en gagnant, en amassant de l’argent, ils trouvaient ou devaient espérer de trouver des compensations capables de leur faire oublier la misérable servitude sous laquelle ils étaient obligés de vivre.

Il y eut parmi eu.x, surtout dans les contrées méridionales, des hommes fort savants. Ce fut notamment à l’exercice de la médecine qu’ils s’adonnaient de préférence, et, dans ce cas, pour n’avoir pas à lutter contre des préjuges invincibles, ils avaient soin de déguiser leur nationalité et leur religion. Ils se faisaient donc passer pour des praticiens lombards, ou espagnols, ou même arabes, sans éveiller les défiances des malades : qu’ils fussent habiles en réalité ou en apparence, dans un art où la part était largement faite alors à l’empirisme et à l'imposture, ils ne laissaient pas d’acquérir, en le pratiquant, autant de richesse que de renommée. Mais il était une autre science, A l'étude de laquelle les juifs s’appliquaient avec une ardeur, avec une vocation d’autant plus persévérante, qu’ils possédaient ce qu’il fallait pour y réussir merveilleusement; cette science était celle des finances. S’agissait-il de faire rentrer des impôts arriérés, de prendre à ferme la vente des denrées ou des produits industriels, d’exploiter une régie quelconque, de rendre fécondes des entreprises de commerce hasardeuses de rassembler de grosses sommes d’argent, au profit des souverains ou des seigneurs néces.siteux ; les juifs étaient toujours là : on pouvait compter sur eux; ils créaient en quelque sorte des capitaux là où les chrétiens ne voyaient qu’embarras et pénurie; ils avaient sans cesse des fonds disponibles au milieu des plus terribles misères publiques. Quand toutes les ressources étaient épuisées, après avoir employé tous les expédients pour remplir une bourse vide, force était d’avoir recours aux juifs, qui souvent, en raison des convoitises qu’ils excitaient quand on avait vu de l’or briller dans leurs mains, se trouvaient exposés à toutes les mauvaises chances de l’arbitraire et de la brutalité envieuse, mais qui cependant affrontaient ces dangers, soutenus qu’ils étaient toujours et toujours par l’espoir du gain.

La majorité des chrétiens au moyen âge était peu portée à l’esprit db négoce, elle était surtout éloignée des opérations financières, le prêt à intérêt étant facilement confondu avec l’usure. Les juifs étaient loin de partager ces scrupules, et ils en profitaient le plus largement possible, pour se livrer à cet esprit d’entreprise et de spéculation, qui en tout temps distingua leur

i.A pAQi'i- ni.s jriis

i'nc'similv d'une miiiiaturr d'un Missel du quiii/iéni** Merle. nt*m> dr |H>inliin's dr 1 rrole de vau l.sck Kihlio(hr4|iir d»- r.-Srsnul . (li lat . n ii)i)

JUIFS

race. Aussi voyons-nous, du douzième au quinzième siècle, les juifs, qui s'occupaient du grand commerce d'exportation maritime, faire d'excellentes

Fix* — CostuTQs d‘un juif italien au quâlorviime siècle. D’eprès un tableau de Sano di Piciro conservé à l'Académie dee bcaux.arla, I Sienne.

aflaires, même dans les villes commerçantes du littoral méditerranéen. On peut, dans une cenaine mesure, appliquer aux relations des juifs avec les chrétiens, au moyen âge, ce que lady Montague remarquait encore en

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1717, lorsqu’elle comparait les juifs de Turquie au.v musulmans: « Les premiers, disait-elle, ont attiré à eux tout le commerce de l’empire, grâce à l'union solide qui existe entre eux, et à la paresse et au défaut d'industrie des Turcs. 11 ne se fait pas un marché qui ne passe par leurs mains. Ils sont les médecins, les intendants, les interprètes de tous les grands. Vous pouvez juger de l’unité que cela procure à une nation, qui ne dédaigne pas le moindre profit. Ils ont trouvé le secret de se rendre si nécessaires, qu’ils sont certains de la protection de la cour, quel que soit le ministre qui gouverne. Beaucoup d'entre eux sont énormément riches, mais ils ont soin de faire peu d’étalage , quoique dans leur intérieur ils vivent avec le plus grand luxe. »

La situation des juifs en Orient n’avait jamais été aussi précaire, aussi difficile qu’elle l’était dans l'Occident. Depuis le concile de Paris, en 6i5, jusqu’à la fin du quinzième siècle, les seigneurs féodaux, les autorités làiques et ecclésiastiques avaient sans cesse ordonné leur éloignement des emplois administratifs; mais, sans cesse au.ssi, un impérieux besoin d'argent, auquel les juifs étaient toujours prêts à subvenir, faisait révoquer ou modifier ces décisions rigoureuses. D'ailleurs, des chrétiens parfois n'éprouvaient aucun scrupule à mettre en gage chez les juifs les ornements et les x’ases sacrés des églises, pour se procurer quelque somme qui leur était néces.saire. Ce caractère de prêteurs sur gage et, disons même le mot, d'usuriers, était particulier à la race Israélite, en Europe, pendant tout le moyen âge. Il fut à la fois son malheur et sa prospérité : sa prospérité, parce que les juifs savaient se rendre adroitement maîtres de presque tout le numéraire; son malheur, parce que ces bénéfices usuraires, accumulés au détriment de la fortune publique, et souvent exigés de leurs débiteurs avec une rigueur odieuse, exaspéraient le peuple et le portaientà des actes de violence, qui tombaient indistinctement sur les innocents aussi bien que sur les coupables. La plupart des arrêts de bannissement contre les juifs n’eurent pas d’autre motif, sinon d’autre prétexte, que l’usure exercée par ces étrangers dans les provinces et les villes où ils étaient admis à résider. Quand les chrétiens apprenaient que ces hôtes avides et rapaces, qu’ils détestaient par préjugé religieux et par jalousie, avaient poursuivi avec dureté et entièrement dépouillé de pauvres débiteurs; quand ils apprenaient que les débiteurs, ruinés par l’usure, étaient

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encore retenus prisonniers dans les maisons de leurs impitoyables créanciers, l'indignation générale se manifestait par des violences envers les personnes et gagnait les autorités elles-mêmes, qui , au lieu de rendre impassiblement justice aux étrangers comme aux nationaux, selon la conscience et

FtK' 36i3. • L« Uj^ende du juif cvoqutni le d^mon hors d'une cuve de seo^. Fac-similé d'une gravure sur bois des Hhtoiret prodiginseï de Boelstusu, inM*! ('ar<s, Annct Bricrc, i56o.

les lois, se prononçaient souvent avec partialité, avec passion, au point d’abandonner les juifs à la fureur de la populace.

Les sentiments haineux du peuple à l'égard de la sordide avarice des juifs étaient du reste entretenus par les ballades qui se chantaient , par les légendes qui se racontaient dans les carrefours des villes et dans les chaumières des villages, légendes et ballades qui peignaient ces usuriers sous les plus hideuses couleurs ( fig. 36ô \ La plus célèbre de ces compositions populaires est évidemment celle qui a dû fournir à Shakespeare l'idée de son Marchand de \ 'enise,

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car il est question, dans cette vieille ballade anglaise, d’un marché conclu entre un juif et un chrétien, qui lui emprunte de l’argent, sous condition que, s'il ne peut s’acquitter au jour dit, le préteur aura le droit de lui couper une livre de chair sur le corps. Tout le mal que le peuple disait et pensait des juifs, au moyen âge, semble concentré dans le Shylock du poète anglais.

On avait cependant fixé, partout et à toutes les époques, le taux de l’intérêt attribué aux prêts d'argent. Ce taux, quoique variable suivant la rareté du numéraire, était toujours assez élevé pour que les prêteurs pussent s’en contenter; mais ceux-ci, et trop fréquemment, réclamaient un intérêt bien supérieur au taux légal ou coutumier. A la vérité, car il faut bien le dire, le peu de garanties offertes par les emprunteurs, et la manière arbitraire dont les créances étaient quelquefois anéanties, augmentaient les risques du prêteur et les difficultés normales du prêt. On trouve pourtant, dans toutes les anciennes législations, une foule d’ordonnances sur le taux d’intérêt pécuniaire accordé aux juifs et, dans quelques pays, notamment en Angleterre, des mesures de prévoyance et de garantie étaient prises, qui devaient donner une certaine force à ces tarifs invariables, en régularisant les contrats intervenus entre chrétiens et juifs. Une des chambres de l’échiquier recevait l’enregistrement de ces contrats, qui acquéraient par là une valeur légale. Toutefois il n’était pas rare que les rois d’Angleterre accordassent, de leur bon vouloir, des lettres de répit aux débiteurs des juifs; or ces lettres, qui équivalaient souvent à des annulations de créance, on les achetait à prix d'argent. On retrouverait, dans les registres de l’Échiquier de Londres, la mention des sommes que le trésor royal avait reçues pour libérer des débiteurs ou pour les autoriser à reprendre, sans payement, leurs terres engagées ; mais, à leur tour, les juifs payaient largement le roi, pour qu’il laissât exercer la justice en son nom contre leurs débiteurs puissants et retardataires. On voit donc que si les juifs pratiquaient l’usure, les chrétiens, par compensation, surtout les rois et les grands, étaient toujours disposés à vendre cher les moindres concessions aux enfants d’Israël, et à leur extorquer le plus d'argent possible, en les persécutant. .Mais les juifs du moyen âge supportaient tout pour s’enrichir.

Ce n’est pas à dire cependant que, si grande que fût leur capacité pour les affaires financières, les juifs s’y soient exclusivement consacrés. Quand