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on leur permettait d’exercer des métiers , ils ne demandaient pas mieux que de SC faire artisans ou agriculteurs. En Espagne, ils se montrèrent même fort industrieux , et ce royaume perdit beaucoup quand on les eut expulsés. Chez les peuples slaves, les juifs exerçaient aussi avec adresse et profit la plupart des industries mécaniques ou manuelles; mais ils ne pouvaient songer

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F»r. 367. — V'u« et plin de JéruMlem. Fic>sitnile d'une fjrtvure *ur bois du Uter chroniearum munJi , gr. in*fol., Nuremberg. 1493.

A devenir propriétaires fonciers dans des pays où ils étaient vus de mauvais œil, et où la possession territoriale, loin de leur offrir aucune sécurité, n'eût pas manqué d’exciter l'envie et la cupidité de leurs ennemis de tous rangs.

Si , comme on le sait, les peuples orientaux ont le caractère grave, on s’explique que celui des juifs le fut encore davantage, alors qu’ils étaient détestés et poursuivis avec acharnement. On peut lire dans le Talmud une touchante allégorie. Chaque fois qu’un être humain se forme. Dieu ordonne A scs anges

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MŒURS ET USAGES

de conduire devant son trône une âme, â laquelle il commande d’aller habiter le corps qui va naître sur la terre. L’âme s’afflige et supplie l’Être suprême de lui épargner cette épreuve pénible où elle ne prévoit que douleurs et afflictions. Cette allégorie concorde avec la situation d'un peuple qui n'avait partout à attendre que le mépris, la défiance et la haine. Aussi les Israélites s’attachaient-ils avec enthousiasme à l’espérance d’un messie, qui devait ramener pour eu.\ les beaux jours de la terre de promission , et ils ne considéraient leur éloignement de la Palestine que comme un exil passager. « .Mais, leur disaient les chrétiens, il est venu depuis longtemps, ce messie? — Hélas! répondaient-ils, s’il avait apparu sur la terre, notre messie, serions-nous encore malheureux? » Fulbert, évêque de Chartres, fit trois sermons pour désabuser les juifs, en leur prouvant que leur messie n’était autre que Jésus-Christ; mais comme les autres il prêcha dans le désert, et les juifs restèrent obstinément attachés à leur dernière illusion.

Quoi qu’il en fût, les juifs, qui mêlaient aux anciennes lois et aux nombreuses prescriptions de la religion des ancêtres les rêveries et les monstruosités du Talmud, trouvaient, dans la pratique de leurs coutumes nationales et dans la célébration de leurs mystérieuses cérémonies, les plus vives et les plus douces émotions, surtout quand ils pouvaient s’y livrer dans la paix du Ghetto; car, en tous les pays où ils vivaient épars et isolés parmi les chrétiens, ils avaient soin de cacher leur culte, de faire leurs commémorations le plus secrètement possible, pour ne pas fournir des motifs à la haine du peuple chrétien qu’ils maudissaient de si bon cœur.

Le clergé, s’efforçant de convertir les juifs, provoquait avec les rabbins des conférences dogmatiques qui dégénéraient souvent en querelles et aggravaient le sort de la communauté. Si la propagande catholique réussissait à détacher entièrement de la secte Israélite quelques individus ou quelque famille, ces ardents prosélytes, en dévoilant quelques traits de la morale du Talmud, surexcitaient l’horreur des populations pour leurs anciens coreligionnaires. Parfois des espèces de conversions en masses s’opéraient parmi les juifs, mais c’était bien moins par suite de convictions sérieuses que par crainte de l’exil, de la spoliation ou du supplice.

D'ailleurs ces conversions simulées ne les mettaient pas toujours à l’abri des dangers. Kn Espagne, l’inquisition faisait rigoureusement épier les juifs

JUIFS

convertis, et, à la moindre incartade, des peines sévères leur étaient infligées. Les habitants d’Abrantès, ville de Portugal, massacrèrent, en i ôolî, tous les juifs baptisés. Un roi de Ponugal, Manoël, défendit aux convertis de vendre leurs biens et de quitter ses États. L’Église, au surplus, les excluait des dignités ecclésiastiques, et, quand ils parvenaient à obtenir des emplois civils, ils y étaient très-mal vus. En France, les parlements essayèrent, par e.sprit de justice, d'empêcher qu’on reprochât aux juifs baptisés leur première condition, mais Louis XII, dans scs pressants besoins d’argent, ne s’était pas fait scrupule d’exiger d’eux un impôt exceptionnel; et l'on trouve encore, en i6i I, une sorte de dénonciation furibonde, où, .sous les formes d’une Kemoiitratice au roi et au parlement de Provence , à cause des grandes parentés et alliances des néophytes, il est fait appel aux plus cruelles représailles contre cette race maudite « qu’il faudrait chasser en s’emparant de ses biens ».

Fig. 36a. — C^r^monie juive devânt l'arche Minte. Fac-simile d'une gravure sur bots de rimprimeric de Troyes, au scizràmc sücle.