BOHÉMIENS, GUEUX, MENDIANTS

COlM<S DES MIRACLES.

l’cemicre» «r’i'inlKtiu Bohémiens en Occidcni. — Les bohémien^ i Péri*. — Mœur^ et habitudes •Je ees iriLus errantes. — l eurs du ca]'ilainc Charles. — Les bohémiens chaM^s par ordonnances royales. — Langue des tkjh^miens. — Le royaume de i'arK<>l. — Le ffrand Coesre, fhef des truands, ses vasMUi et sujets. — iJivistuns de la nation de l’ar>iot. — iJîcaJence de l’arçtot cl ses causes. — t ours des Miracles, — pre des Gucus. — l.an^ue maloisc ou narquois. — tiucus étrangers. — Voleurs rl itreura Je Urne.

N l’année 1417, dans les contrées qui avoisinent l'embouchure de l'Elbe, les populations furent mises en émoi par l’arrivée d’étrangers dont les mœurs et la physionomie n'étaient rien moins que rassurantes. De là, ces étranges voyageurs se portèrent vers la Hanse tcutonique, en commcnijant par Lunebourg; ils gagnèrent ensuite Hambourg; enlin, allant d'Occident en Orient, le long de lu Baltique, la même troupe visita les cités libres de Lubeck, de Wismar, de Rostock, de Stralsund et de (Ircifswald.

Ces nou\eau.v venus, connus depuis en Europe sous les noms de /fiiigari, Cigani, Gypsies, Gitanos, Egyptiens, Bohémiens, mais qui se désignaient eu.v-mèmcs dans leur langue par le titre de Rumi ou gens mariés, étaient au nombre de trois cents environ, tant hommes que, femmes, mais

MŒURS ET USAGES

non compris les enfants, qui devaient foisonner; ils se divisaient en plusieurs bandes, se suivant de près l’une l’autre. Très-sales, fort laids, remarquables par la noirceur de leur peau, ils avaient pour chefs un duc et un comte, superbement vêtus, au.vquels ils obéissaient. Certains d'entre eux allaient à cheval, tandis que d’autres marchaient à pied. Les femmes voj'ageaient sur des bêtes de somme et sur des chariots, avec les enfants (fig. 36<)' . A les en croire, leur vie errante avait pour cause leur retour au paganisme après une première conversion à la foi chrétienne; et, en pénitence de leur faute, ils devaient continuer leur course aventureu.se pendant sept ans. Us montraient des lettres de recommandation de divers princes, entre autres de Sigismond, roi des Romains, et ces lettres vraies ou fausses leur procuraient un bon accueil partout. Leur troupe campait la nuit dans les champs, parce que l’habitude qu'ils avaient de voler tout ce qui se trouvait à leur convenance leur faisait craindre d'être inquiétés dans les villes. On ne tarda pas cependant à SC saisir de plusieurs d’entre eux, qui furent mis à mort. Les autres s’éloignèrent en toute hâte.

L’année suivante, on les retrouve en Saxe, à Meissen, d’où ils furent chassés à cause des vols et des désordres qu’ils commettaient; puis, en Suisse, où ils traversent le pays des Grisons, les cantons d'Appenzell et de Zurich, pour s'arrêter dans l’Argovie. Les chroniqueurs, qui signalent alors leur pré.scnce, nomment leur chef .Michel, duc d’Lgypte, et rapportent que ces étrangers, se disant Égyptiens, prétendaient avoir été chas.sés de leur pays par le sultan des Turcs, et condamnés à errer, durant sept années, dans la pénitence et la mi.sèrc. Les chroniqueurs ajoutent que c’étaient d'ailleurs de fort honnêtes gens, qui suivaient scrupuleusement toutes les pratiques de la religion chrétienne; qu'ils étaient pauvrement vêtus, mais qu’ils avaient de l’or et de l’argent en abondance; qu’ils mangeaient et buvaient bien et payaient de même. Au bout de sept ans, ils partirent, en effet, pour retourner chez eux, comme ils le disaient; mais, soit qu’un assez bon nombre fût resté en route, soit qu’il en fût revenu d'autres de la même race, dans la même année, une bande de cinquante hommes, accompagnés d'une multitude de femmes fort laides et de sales enfants, parut aux environs d'Augsbourg. Ces vagabonds se donnaient pour des exilés de la basse Égypte, et prétendaient connaître l’art de prédire l'avenir. On put constater bientôt

nOllK MIENS.

qu’ils étaient beaucoup moins exercés dans la divination et les sciences occultes que dans la rapine et l'escroquerie.

Fi'K, 369. — Boh<mi«nB en marche (quinaiime aliclal. FriKment d'une ancienne lapitsarie du chlUau d'Effiat, communiqué par M. A. Jubinal.

L'année d’après, une horde semblable, prenant le nom de Sarrasins, parait à Sisteron en Provence, et, à la date du 18 juillet 1422, un chroni-

Diyiilitîd by C--» »OgIc

NUKURS ET USAGES.

queur de la ville de Bologne fait mention de l'arrivée, en cette ville, d'une troupe d’étrangers, commandée par un certain André, duc d'Égypte, et composée d’au moins cent personnes, en y comprenant les femmes et les enfants. Ils campèrent en dedans et en dehors de la porte di (laliera, à l’exception du duc qui logeait à l’auberge dcl Re. Durant les quinze jours qu’ils passèrent à Bologne, quantité de gens de la ville allèrent les voir « à cause de l’épouse du duc, qui, disait-on, savait deviner et dire ce qui devait arriver à une personne pendant sa vie, comme ce qu’elle avait pour le présent; le nombre de ses enfants; si une femme était bonne ou méchante, et mainte autre chose jfig. âyo . » Mais bien peu d’hommes sortaient de chez le soi-disant duc d'Kgypte, sans qu’on leur volât leur bourse, et bien peu de femmes, sans qu'on leur coupât le pan de leur robe. D’autre part, les Égyptiennes parcouraient la ville, au nombre de six ou sept, et, pendant qu'elles causaient avec les citadins, disaient la bonne aventure ou marchandaient dans les boutiques, l'une d'elles faisait main basse sur ce qui se trouvait à sa portée. Il se commit ainsi tant de larcins, que les magistrat.s de la ville et l'autorité ecclésiastique défendirent aux habitants d’aller visiter le camp des Egs^ptiens et de se mettre en rapport avec eux, sous peine d’e.xcommunication et d’une amende de cinquante livres. Il fut permis, en outre, par une application étrange de la peine du talion, à ceux que ces étrangers auraient dévalisés, de les dévaliser à leur tour, et ce, jusqu’à concurrence de la valeur des sommes ou des objets volés. En conséquence, des Bolonais s’introduisirent dans une écurie qui contenait plusieurs chevaux de ces voleurs, et s’emparèrent du plus beau. Pour le ravoir, les Égyptiens convinrent de restituer ce qu’ils avaient pris, et la restitution eut lieu. .Mais, voyant qu’ils n’avaient plus rien à faire dans le pays, ils levèrent pied et partirent pour Rome, où, disaient-ils, force leur était de se rendre, afin d’accomplir un pèlerinage imposé par le sultan qui les avait chassés de leur patrie, et surtout afin d’obtenir des lettres de rémission du Saint-Père.

En 1422, les Égxptiens ont quitté l’Italie, et nous les retrouvons à Bâle et dans la Souabe; alors, aux saufs-conduits impériaux dont ils s’étaient jusque-là exclusivement prévalus, ils joignent les bulles qu’ils prétendaient avoir obtenues du pape et, modifiant leur premier récit, ils se donnent comme les descendants des Egyptiens qui refusèrent l'hospitalité à la Sainte

liOIlEM I ENS.

Vierge et à saint Joseph pendant leur fuite en Égypte, et ils déclarent qu'en raison de ce crime, Dieu lui-même a voué leur race à une éternelle misère et à un exil éternel.

Cinq ans plus tard, les voici enfin aux environs de Paris : « Le dimanche d’après la mi-aoust, — dit k Journal d'un bourgeois de Paris, dont nous croyons devoir rajeunir quelque peu la forme surannée, — vinrent à Paris

Kig. ?;o. — les bohémiens disant la bonne aventure. Fac-similé d’une gravure sur boisdelaCMmoÿrap/iiV KH/t^rîW/e de .Munster, in*fol.. Bile, >55a.

douze pèlerins comme ils disoient, c'est à .savoir un duc et un comte, et dix hommes tous à cheval ; lesquels se disoient très-bons chrétiens, et estoient de la basse Egypte... et le jour de saint Jean Dccolace ,dc la décollation de saint Jean, 2(» août), vint le commun (le reste de la troupe), lequel on ne laissa point entrer dans Paris, mais, par justice (par ordre de la Prévôté', furent logés à la (ihapcllc Saint-Denis; et n'estoient pas plus en tout, hommes, femmes et enfants, de six-vingts environ (120); et en partant de leur pays (disoicnt-ils), ils estoient mille ou douze cents, mais le remenant Je reste) estoit mort en la voie (en route'... Quand ils furent à la Chapelle, on ne veit

M<EVH» (a). 6 J

MŒURS ET USAGES

jamais plus grand allie de gens à la bénédiction de la foire du Landit, qu'il n’en alloit, de Paris, de Saint-Denis, et d'ailleurs, pour les veoir. Presque tous avoient les dcu.x oreilles percées et dans chacune un ou dcu.x anneaux d’argent, et disoient que c'cstoit signe de noblesse en leur pays. Les hommes estoient très-noirs, avec cheveux crêpés ; les femmes, les plus laides et les plus noires qu’on peust veoir : elles avoient les cheveux noirs, comme la queue d'un cheval; pour toute robe, une vieillc/7j«ssoi’c ou couverture, retenue sur l'cspaulc par un lien de drap ou de corde fig. Sy i En leur compagnie estoient des sorcières, qui regardoient aux mains des gens, et disoient ce qui leur estoit advenu ou devoit leur advenir, et mirent la discorde en plusieurs ménages. Qui pis estoit, en parlant aux créatures, par art magique ou autrement, ou par l’ennemi d’enfer, ou par tour d’habileté, faisoient vider les bourses aux gens... Ainsi le disoit le peuple partout ; tant que la nouvelle en vint à l'évesque de Paris, lequel y alla avec un frère mineur, nommé le petit Jacobin, lequel par le commandement de l’évesque feit une belle prédication en excommuniant tous ceux et celles qui faisoient cela, et qui avoient creu et montré leurs mains. Et convint que ces gens s’en allassent. Ils punirent le jour de Notre-Dame en septembre, et s’en allèrent vers Pontoise, n

Ajoutons que les bohémiens avaient, encore cette fois, ajouté de nouvelles variantes à leur histoire. Ils disaient qu’ils étaient originairement chrétiens, mais qu’une invasion de Sarrasins les avait contraints d’abjurer; que, plus tard, de puissants monarques étaient venus les délivrer du joug des infidèles, et avaient décidé, pour les punir d’avoir renoncé momentanément à la foi chrétienne, qu’ils ne seraient pas autorisés à rentrer dans leur pays avant qu’ils en eus.sent obtenu la permi.ssion du pape; le Souverain Pontife, auquel ils étaient allés confesser leurs péchés, leur avait donc prescrit de courir le monde pendant sept ans, sans coucher dans un lit, en ordonnant toutefois à chaque évêque et à chaque abbé portant cros.se, de leur donner dix livres tournois à leur passage sur son domaine; ce que les abbés et les évêques ne se pressaient pas de faire. Ces étranges pèlerins assuraient qu’ils n’étaient que depuis cinq ans en route, lorsqu’ils vinrent à Paris.

Quoi qu'il en fût, un voit qu’en dépit du pieux objet de leur longue pérégrination, les Egj'ptiens ou Bohémiens ne tardaient guère à donner aux populations qu’ils visitaient la juste mesure de leur équivoque probité, et

BOHÉMIENS

nous ne croyons pas qu'il soit utile ici de rechercher et de suivre pas à pas la piste de la hideuse bande qui, à dater de celte époque, multiplie ses apparitions, tantôt dans une contrée, tantôt dans l'autre, au nord, comme au midi et surtout au centre de l'Europe. Au reste, leurs démêlés avec les autorités ou les habitants des pays qui avaient le désagrément de leurs visites périodiques ont laissé des traces nombreuses dans l'histoire.

Le 7 novembre iq.s'à, soixante à quatre-vinf;ts bohémiens, venant de Courtisolles, arrivèrent à l'entrée de la ville de Cheppe (près de Châlonssur-.Marne'. Les étrangers, parmi lesquels plusieurs portaient « javelines.

b ig. ,H7t. >- Le m<^nâge des bohémiens. Fac-similé d*une grarure sur bots de la Cosmng’rjphie uMM-erscLV de Munster, in-fol., lüle, l^53.

dards et autres instruments de guerre », ayant demandé qu’on les hébergeât, le procureur royal de la ville leur démontra « que n'y avoit pas longtemps aucuns (quelques-uns) de la même compagnie ou autres semblables avoient esté logés dans la ville et y avoient fait plusieurs maux en desrobant ». Comme les bohémiens voulaient insister, le peuple se souleva contre eux, et force leur fut bien de se remettre en route. Toutefois, dans la retraite qu'ils ne faisaient qu’à regret, ils furent suivis par plusieurs habitants, et un de ceux-ci tua un bohémien, nommé .Martin de la Barre; meurtre dont l’auteur obtint des lettres de grâce du roi.

A Genève, en iSîa, « certains larrons bohémiens », au nombre de plus de 'ioo, frappent, à Pleinpalais faubourg de Genève^, les oliieiers qui leur

MŒURS ET USAGES

défendaient d’entrer dans la ville. Les citoyens accourent. Les bohémiens se retirent au couvent des Augustins et s"y fortifient pour ,s’y défendre ; les bourgeois les assiègent et veulent les dépouiller, mais la justice intervient : elle en saisit une vingtaine, qui demandent pardon et que l’on renvoie.

En iG32, les habitants de Viarme (Lot-et-Garonne) soutiennent un combat contre une troupe de bohémiens, qui voulaient se loger dans la ville. Les aventuriers périrent tous; leur chef fut pris et conduit devant le parlement de Bordeau.\, qui le fit pendre. Vingt et un ans auparavant, le maire et les jurats de Bordeaux avaient donné l'ordre au capitaine du guet d’opérer l'arrestation d'un chef de bohémiens, qui, s’étant enfermé dans la tour de Veyrines, h Merignac, rançonnait le pays environnant; et, le 21 juillet 1622, les mêmes magistrats enjoignaient aux bohémiens de vider la paroisse d’Eysincs, dans les vingt-quatre heures, en les menaçant de la peine du fouet.

D’ailleurs, il n’était guère dans les habitudes des bohémiens d’user de la force et d’opposer une résistance ouverte; plus généralement ils avaient recours, pour atteindre leur but, à la subtilité et à la ruse. Un certain capitaine Charles s’était acquis, parmi eux, une grande célébrité par les tromperies qu’il imaginait sans cesse, et que .sa bande se chargeait d’exécuter. D’un méchant cheval maigre, par le moyen de cenaines herbes qu’il lui donnait à manger, dit un chroniqueur, ils en faisaient un « refait et poli » (gras et brillant); puis ils l'allaient vendre aux foires et marchés voisins; mais ceux qui l'avaient acheté reconnaissaient la fourbe au bout de huit jours, car le cheval, redevenu maigre, demeurait sur la litière et mourait bientôt.

Une fois, le capitaine Charles et ses gens, raconte Tallemant des Réaux, étaient logés dans un village dont le curé, riche et avare, était fort ha'i de scs paroissiens. Ce curé ne bougeait de chez lui , et les bohémiens ne lui pouvaient rien enlever. Que font-iisi Ils feignent qu’un d’entre eux a commis un crime, et le condamnent à être pendu, à un quart de lieue du village, où ils se rendaient avec tout leur attirail. Cet homme, au pied de la potence, demande un confesseur : on va quérir le curé. Il n'y voulait point aller; scs paroissiens l’y obligent. Pendant son absence, des bohémiennes entrent chez lui, lui prennent dans son coffre 5oo ccus, et vont vite rejoindre la troupe. Dès que le pendard les vit revenir, il dit qu’il en appelait au roi de ta petite

Fig. 373. — Ckmpcmcn( de bohémiens. F«c*simile d'une esumpe, dessinée et grevée sur cuivre par Callou

BOHÉMIENS

Egypte. Aussitôt le capitaine crie : « Ah ! le traître ! je me doutais bien qu’il en appellerait! » Incontinent, ils troussent bagage. Ils étaient bien loin, avant que le curé fût chez lui.

A ce bon tour, Tallcmant ajoute le suivant : Près de Roye en Picardie, un bohémien, qui avait volé un mouton, en demanda cent sous (i5o fr. de la monnaie actuelle) à un boucher : le boucher n’en voulut donner que quatre livres. Quand le boucher s’est éloigné, le bohémien tire aussitôt le mouton d’un sac où il l’avait mis, et y enferme à sa place un enfant de sa tribu ; puis, il court apres le boucher et lui dit : « Donnez-en cinq livres, et vous aurez le sac par-dessus le marché. » I.c boucher paye et s’en va. Quand il fut chez lui, il ouvre le sac. 11 fut bien étonné, quand il en vit sortir un petit garçon, qui, ne perdant point de temps, s’empare du sac et s’enfuit avec, a Jamais pauvre homme n’a été tant raillé que ce boucher, » ajoute Tallemant des Réaux.

Les bohémiens avaient dans leur gibecière mille autres tours aussi bons que celui-là. Nous en appelons au témoignage d’un de leur bande, qui, sous le nom de Pechon de Ruby, a publié, vers la fin du seizième siècle, la I-Ve généreuse des Mallois, Gueux, Bohémiens et Cagoux: a Quand ils veulent partir du lieu où ils ont logé, ils s’acheminent tout à l’opposite et font demi-lieue au contraire, puis ils se jettent en leur chemin. Ils ont des meilleures cartes et les plus seures, dans lesquelles sont représentez toutes les villes et villages, rivières, maisons de gentilhommes et autres, et s’entredonnent un rendez-vous, de dix jours en dix jours, à vingt lieues du pays

d’où ils sont partis Le capitaine baille aux plus vieux chacun trois ou

quatre mesnages à conduire, prennent leur traverse et se trouvent au rendezvous, et ce qui reste de bien montez et armez, il les envoyé avec un bon almanach où sont toutes foires du monde, changeans d’accoustrements et de chevaux. Quand ils logent en quelque bourgade..., ils prennent fort peu auprès du lieu où ils sont logez; mais aux prochaines paroisses, ils font rage de desrober et crocheter les fermeures (^serrures'. S’ils y trouvent quelque somme d’argent, ils donnent l’avertissement au capitaine, et s’esbignent promptement à dix lieues de là. Ils font de la fausse monnaie et la mettent en circulation. Ils jouent à toutes sortes de jeux; ils acheptent toutes sortes de chevaux, quelque vice qu’ils ayent, pourvu qu’ils mettent de leur

argent (faux'. Quand ils prennent des vivres, ils baillent de bon argent pour la première fois, pour la dcHiance qu’on a d'eux ; mais, quand ils sont prests à partir, ils prennent encore quelque chose dont ils baillent pour gaige quelque fausse pièce , et retirent de bon argent, et adieu. Au temps de la moisson, ils trouvent les portes fermées, et avec leurs crochets ils ouvrent tout, et desrobent linges, manteaux, argent et tout autre meuble, et de tout rendent compte à leur capitaine qui y prend son droit, fors (hormis) ce qu’ils gagnent à dire la bonne aventure. Ils hardent (trafiquent) fort heureusement ; quand ils sçavent quelque bon marchand qui passe pays, ils se desguisent et l’attrapent..., puis changent d'accoustrements, et font ferrer leurs chevaux à rebours, et couvrent les fers de fastes (laines), craignant de les entendre marcher. »

Nous trouvons, d’autre part, dans \' Histoire générale des Larrons, que les vagabonds appelés bohémiens, tantôt jouaient des gobelets, tantôt dansaient sur la corde, faisaient des sauts périlleux et autres tours de passepasse (lig. Î73' ; ce qui revient à dire que, pour ces coureurs d’aventures, tous moyens étaient bons, qui leur permettaient de subvenir à leur étrange existence; sans oublier même qu'il leur arrivait de pratiquer également le vol à main armée sur les grands chemins. Aussi ne faut-il pas s'étonner si, a peu près dans toutes les contrées, des mesures de police sévères étaient prises contre cette race dangereuse. Quelquefois même, il faut bien le dire, ces rigueurs touchaient à la barbarie.

Après leur avoir interdit le séjour de l’Kspagne, sous peine de six ans de galères, Charles-Quint les chassa des Flandres sous peine de mort : en 1 54?, un bohémien qui avait enfreint l'ordre de bannissement fut .seulement condamné, par la cour d’Utrecht, à être fouetté jusqu'au sang, à avoir les deux narines fendues, les cheveux coupés, la barbe rasée, et à se voir ensuite expulsé pour toujours du territoire de la province. On peut, dit l'historien allemand Grcllman, se faire une idée de l’état misérable des bohémiens, d'après les faits suivants : plusieurs d'entre eu.x, surtout des femmes, ont été brûlés sur la requête qu’ils en avaient faite eux-mêmes, dans le but de terminer leur triste sort, et l’on peut citer l’e.\emple d’un bohémien qui, ayant été pris, fouetté et conduit à la frontière, avec menace de la corde s'il reparaissait dans le pays, y revint résolument à la suite de trois condam-

BOHEMIENS

nations semblables en trois endroits dillcrcnis, et demanda qu'on mit à exécution la sentence capitale prononcée contre lui, afin de le débarrasser d'une vie aussi misérable. On ne regardait même pas ces malheureux comme des créaturcîwhumaincs; car, dans une petite cour d’Allemagne, à une partie

Kif. 373. t e bohémien qui at Urait les mains dans du plomb fondu. Ftc>timite d'une gravure sur boitdt* Histoirtt tnerveillfuses de Pierre Boalstuau, in«4*.

de chasse, les veneurs ne se firent aucun scrupule de tuer ainsi que des bêtes fauves une bohémienne et l'enfant qu'elle allaitait.

« Parmi les questions que soulève l’existence de ce peuple singulier, dit le savant M. Francisque Michel, il en est une qui, pour avoir été négligée, ne laisse pas cependant d'offrir un réel intérêt. Comment, avec une langue à pan, étrangère à toutes celles qui avaient cours en Europe, les bohémiens pouvaient-ils se faire comprendre des populations chez lesquelles ils appa-

MCEUKS ET USAÜES.

raissaicnt pour la première fois? Nouveaux venus en Occident, ils ne devaient point avoir de ces interprètes, que l’on ne rencontre que chez les peuples dont l’établissement date de loin, et qui ont des rapports politiques ou commerciaux avec les autres nations. Où donc les bohémiens recrutèrent-ils des truchements? — La réponse nous semble facile. — Ouvrant leurs rangs à tous ceux que le vice, la crainte d'un châtiment, une humeur inquiète ou le charme d’une vie errante poussaient continuellement sur leur passage, ils durent s'en faire des auxiliaires, soit pour pénétrer dans des contrées qu’ils ne connaissaient pas encore , soit pour y commettre des vols qui, autrement, eussent été inexécutables. Passés maîtres en toutes sortes de mauvaises pratiques, ils ne tardèrent point à former une nouvelle association de malfaiteurs qui tantôt opéra de concert avec eux, parfois seule, et en tout cas prit modèle de son organisation sur celle du peuple bohémien. » Ce nouveau compagnonnage, régi par des statuts dont on a voulu faire honneur à un certain Ragot, qui s’intitulait capitaine des gueux, se composait de matois ou de filous, de mercetols ou colporteurs qui ne valaient guère mieux, de gueux ou mauvais pauvres, et d’une foule d’autres marauds, formant l’ordre ou la hiérarchie de l'Argot. Leur chef était le grand Coesre , truand rompu à toutes les ruses du métier, dit M. Francisque .Michel, et qui finissait souvent par l’être dans le sens propre du mot. L’histoire a conservé le souvenir d’un autre misérable cul-de-jatte, qui, après avoir été grand Coesre pendant trois ans, fut roué vif à Bordeaux, pour ses méfaits. On l’appelait roi de Tunes (T unis) ; il se faisait traîner par deux gros dogues, dans une petite charrette. Un de ses successeurs, le grand Coesre, surnommé Anacréon, qui était atteint de la même infirmité, tenait d’habitude sa cour à Paris, sur le Pon-au-foin, où il trônait couvert d'un manteau fait de mille pièces, quand il ne rôdait pas dans la ville, monté sur un âne, en demandant l’aumône. Le grand Coe.src avait dans chaque province un lieutenant nommé Cagou, qui, chargé d’initier les apprentis aux secrets de la Mate gueuserie), répandait et patronnait, dans les diverses localités, ceux dont le chef suprême lui avait confié la conduite. Il rendait compte à celui-ci des soins qu’il s’était donnés pour faire payer l’impôt, et de l’argent, comme des hardes, qu’il avait pris aux argotiers qui ne voulaient pas reconnaître son autorité. Pour honoraires de leur charge, les cagoux

BOHÉMIEN s.

étaient exempts de toute redevance envers leur chef; ils avaient part à la dépouille des gens qu'ils faisaient dévaliser, et ils étaient libres de mendier comme bon leur plaisait. Apres les cagoux venaient les Archisiippots , qui, recrutés d'habitude dans les bas-fonds des écoles et du clergé, étaient pour ainsi dire les docteurs de la loi ; à eux appartenait la mission d’enseigner les nouveaux adeptes de la gueuscric, et de réglementer la langue de l'argot; or, pour prix de leurs bons et loyaux services, ils avaient le droit de mendier sans payer de redevance.

Kif5. 374. — l^nOrphclm-s. lesCilloi'Ct I* famtUç du d aprci l«i loïki rcin*e«i

et tapiiserie^ de la vil'e de Kcims, txéci:t<es au quinzième siècle.

Le grand Coesre taxait, à vingt-quatre sous par an, les petits bandits qui s’en allaient pleurant dans les rues, comme Orphelins (fig. 374 ; c’était le surnom qu’ils se donnaient pour exploiter la charité publique. Les Marcandiers, taxés à un écu, étaient des gueux errants, vêtus d’un assez bon pourpoint, qui se faisaient passer pour des marchands ruinés par la guerre, par l’incendie, ou par des vols sur le grand chemin. Couvons de plaies, le plus souvent factices, ou simulant quelque apparence d'enflure, les Afa/iH/?reu.x, taxés à quarante sous, annonçaient qu’ils allaient faire, pour se guérir, un pèlerinage à Saint-Méen, en Bretagne. Les Piètres, ou gueux estropiés, qui payaient un demi-écu, marchaient avec des béquilles. Les Saboiileux, que le vulgaire appelait les Paiin-es malades de saint Jean.

5oo

MŒURS ET USAGES

frcquenlaiem de préférence les foires et marchés, ou bien les alentours des églises; là, barbouillés de sang, rendant l’écume par la bouche au moyen d'un morceau de savon qu’ils y avaient mis, ils se roulaient par terre et attiraient force aumônes dans leur chapeau dig- ■ C’étaient eux qui rendaient le plus d’argent au grand Coesre.

Il y avait encore les Callots, teigneux véritables ou faux, contribuant à la liste civile du chef pour sept sous, ainsi que les Cuquillards, prétendus pèlerins de saint Jacques ou de saint Michel; puis les Hubim, qui, à en

Fig. — Le» Aveugle» «t les Sabculeus. d'eprès tes loilts peintes et tipisseties de le ville de Reims ei^cui^cs eu quiiulcnie sièelc.

croire le certificat qu'ils avaient fabriqué, allaient à Saint-Hubert ou en retenaient, après atüir été mordus par un chien enragé. Les Polissons payaient deux écus au maître, mais ils gagnaient beaucoup, surtout l’hiver, car les bonnes âmes, touchées du dénûment dans lequel paraissaient être ces malheureux à moitié nus, leur donnaient, qui un pourpoint, qui une chemise, qui un haut-de-chausses; mais, au lieu de s’en vêtir, nos Polissons se hâtaient de vendre tout au fripier. Les Francs Miloux, dont la taxe ne s’élevait pas à plus de cinq sous, étaient des gueux malades ou feignant de l'être, qui se liaient le bras au-dessus du coude, pour faire cesser les battements du pouls, et se laissaient tomber en défaillance .sur la voie publique. Nommons encore les Ruffes, les Millards, qui mendiaient en fa-

HOMKMIENS.

3iJî

milles dans les campagnes (fig. J76' ; les Capoiis, filoux qui ne sortaient guère des villes où ils faisaient main basse sur tout ce qui se trouvait à leur portée; les Courtauds de boulanche, faux ouvriers qu’on rencontrait panout avec les outils de leur profession sur le dos, et qui ne travaillaient jamais; les Convertis, qui, feignant de se rendre aux exhortations de quelque excellent prédicateur, faisaient profession de foi en public, se tenaient ensuite à la

Fif. 376. — Les et les MiUurdi , d'après les toiles peintes et uptsscries de la ville de Reims,

exécutées au quintième skcie.

porte des églises, comme nouveaux catholiques, et recueillaient, à ce titre, d'abondantes offrandes, etc.

Nommons enfin \es Drilles, Xar,}uois ou gens de la Petite flambe , qui pour la plupart étaient des soldats licenciés, mendiant, l'épée au côté, dans les rues et dans les maisons (fig. 377'. Ceux-là, qui d'ailleurs menaient bruyante et plantureuse vie, firent un jour banqueroute au grand Coesre, et ne voulurent plus se reconnaître pour ses sujets; ce qui ébranla considérablement la monarchie argotique.

MŒURS ET USAGES

Une autre cause contribua puissamment à diminuer la force et le prestige de cette bizarre souveraineté; c'est que les coupeurs de bourses, rôdeurs de nuit, voleurs de bois, ne pouvant vivre assez bien de leur industrie, et voyant que les argotiers, au contraire, étaient toujours dans une position plus brillante, voulurent aussi allier le vol et la mendicité : ce qui fît scandale parmi les bons garçons. Les archisuppôts et les cagoux se refusèrent d’abord à une telle alliance, mais ils furent bien contraints d'admenre les voleurs dans la monarchie, à l’exception toutefois des voleurs de bois, qui restèrent exclus. Ainsi, au dix-septième siècle, pour être un parfait argotier, il fallait non-seulement demander l’aumône, comme les gueux d’une série quelconque, mais encore posséder la subtilité des coupeurs de bourses ou larrons. Toutes ces choses-là s’apprenaient d’ailleurs dans les lieux qui servaient de rendez-vous ordinaires au rebut de la société, et qui étaient généralement connus sous le nom de Cours des Miracles. fies logis, ou plutôt ces repaires, avaient été ainsi nommés, s’il faut en croire un écrivain du commencement du dix -septième siècle, « d’autant que les gueux... et autres qui ont fait tout le jour les estropiez, mutilez, hydropiques, venans le soir au giste, portent sous le bras un alloyau, ou morceau de veau, quelque gigot de mouton, sans oublier la bouteille qu’ils ont, pendue à leur ceinture, et, entrans dans ladite cour, ils quittent leurs /o/etices (béquilles), reprennent leur disposition et embonpoint, et à l'imitation des anciennes bacchanales, chacun ayant son trophée à la main, attendant que l’hoste leur prépare le souper, dansent toutes sortes de danses... Peut-on voir de plus grands miracles que les boiteux marcher droit, en cette cour? »

Il y eut, à Paris, plusieurs Cours des Miracles; mais la plus célèbre fut celle qui, du temps de Sauvai, le curieux historien àifs Antiquills de Paris,

Fjfi. 377. — Le DrilU ou iVdr- ^uois, d'apres les toiles peintes de la rlUe de Reims. (Quinzième siècle.)

(Coli«c(. topogr. de .M. Gudnebjull, à Ttrii. t

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au milieu du di.\-scpticme siècle, conservait encore, comme par excellence, ce nom générique, qui n'est pas même effacé aujourd’hui (lig. 3711' : « Elle consiste, dit-il, en une place d'une grandeur considérable, et en un grand cul-de-sac puant, boueux, irrégulier. Autrefois il confinoit aux dernières extrémités de Paris; à présent il est situé dans l’un des quartiers les plus mal bâtis, les plus sttlcs, et des plus reculés de la ville, entre la rue .Montorgueil , le couvent des Filles- Dieu et la rue Ncuve-Saint-Sauveur, comme dans un autre monde. Pour y venir, il se faut souvent égarer dans de petites rues, vilaines, puantes, détournées; pour y entrer, il faut descendre une assez longue pente de terre, tortue, raboteuse, inégale. J’y ai vu une maison de bouc, à moitié enterrée, toute chancelante de vieilles.se et de pourriture, qui n’a que quatre toises (huit mètres) en quarré, et où logent néanmoins plus de cinquante ménages, chargés d’une multitude de petits enfants légitimes, naturels ou dérobés... On m’assura que dans ce petit logis et dans les autres habitaient plus de cinq cents gros.scs familles... Quelque grande que soit cette cour, elle l’éioit autrefois bien davantage... I^’t, sans aucun soin de l’avenir, chacun jouissoit à son aise du présent, et mangeoit le soir avec plaisir ce qu’avec bien de la peine, et .souvent avec bien des coups, il avoit gagné tout le jour; car on y appcloit gagner ce qu’aillcurs on appelle dérober; et c’étoit une des lois fondamentales de la Cour des .Miracles de ne rien garder pour le lendemain. Chacun y vivoit dans une grande licence, personne n'y avoit ni foi ni loi... Il est vrai qu’en apparence, ils (les gueux) sembloicnt reconnoître un Dieu; pour cet effet, ils avoient dressé, dans une grande niche, une image de Dieu le Père, qu’ils avoient volée en quelque église et où tous les jours ils venoient adrc.sscr quelques prières; mais ce n’étoit, en vérité, qu'àcau.seque superstitieusement ils s’imaginoient que par là ils s'étoient di.spensés des devoirs dus par les chrétiens à leur pasteur et à leur paroisse, même d'entrer dans l’église, que pour gucuser et couper des bourses. »

Paris, capitale du royaume des gueux, n’était pas la .seule ville qui possédât des Cours des Miracles, car on retroux’e çà et là, à Lyon notamment et à Bordeaux, quelques traces de ces refuges privilégiés de la gueuserie et de la matoiserie, qui Horissaient alors sous le sceptre du grand Coesre; ajoutons que Sauvai affirme, sur le témoignage de gens dignes de foi, qu’il y

BOHÉMIENS

K>K. 379. “ Cour ücft Miracle» Je Hati». lalcboi ie Hos>»Ut illustre folifsom^ au dli>septicme siècle, ü'eprès une ancienne ({rSTure du Cabinet des eMsmpes. à le Bibl. lmp. de Paris.

avait à Sainte-Anne J'Auray, lieu de pèlerinage, le plus saint de la Bretagne, placé sous la surveillance de l’ordre des Carmes réformés, un grand pré nommé le Pré Jes Gueux, parce qu'il était couvert de cabanes faites de

UiCt'is (aV 64

MŒURS ET USAGES

branches cl de terre, où se rendait tous les ans, au.v principales fêtes solennelles, le grand Coesre, avec ses ofliciers et ses sujets, pour o tenir ses états 1), c’est-ù-dirc pour couper des bourses et dérober. A ces états périodiques, qui ne s’étaient pas toujours tenus à Sainte-Anne d’Auray, tout le personnel de la monarchie argotique était pré-sent et rendait hommage à son seigneur et maître. Ceu.v-ci lui payaient les tributs au.xquels ils étaient obligés par les statuts du métier, ceux-là lui rendaient compte de ce qu'ils avaient fait et gagné pendant l'année. Quand ils s’étaient mal acquittés de leurs charges, le grand Coesre les faisait punir, pécuniairement ou corporellement, selon la gravité de leurs fautes. lAtrsqu’il n’avait pas lui-même bien gouverné son royaume, on le détrônait et on nommait, par acclamation, un autre souverain à sa place.

Dans CCS réunions générales, comme dans les Cours des Miracles, ce n'était point la langue française qu’on parlait, mais une langue étrange et aniliciellc, qu’on appelait le jargon, la tangue matoise, le nar,]Uois, etc. Cette langue, encore en usage aujourd’hui sous le nom d'argot , avait été, pour la plus grande panie, empruntée au jargon du bas peuple; pour le reste, selon les observations du savant archéologue de cette langue secrète, M. Francisque .Michel, elle se composait de mots français allongés ou tronqués, de locutions proverbiales, d’attributs mis à la place des sujets, de termes altérés avec ou sans intention , et de mots confondus avec d’autres, qui leur ressemblaient matériellement sans avoir le même sens. Ainsi l’on disait gantière pour bouche, à cause du pain qu'on y met; les bras étaient des Irans; un beeuf, un cornant; une bourse, une fouille ou fouillouse; un coq, une horloge; les jambes, des quittes; un sou, un rond; les yeux, des luisants, etc.... la; jargon avait, en outre, adopté un cenain nombre de mots de l’ancienne langue des bohémiens, qui témoignent de la part que CCS vagabonds avaient prise à la formation du compagnonnage argotique. Par e.vemple, une chemise se disait lime; une chambrière, limogère ; des draps, liinans, tous ces mots dérivés du vocable bohémien lima, chemise; on appelait un écu, rusquin ou rougesme, à cause de rujia, nom générique de la monnaie; un homme riche, rupin; une maison, turne; un couteau, chourin, en souvenir de r///', turna ctchori, qui, dans la langue de Zingari , signifient encore argent, château et couteau, etc.

BOHÉMIENS

Après ce que nous avons raconte des gueux et des Cours des Miracles, on serait peut-être tente de croire que la l'rance était privilégiée de ce côté-là : les Italiens, cependant, l’emportaient de beaucoup sur nous à cet égard.

Kijt. 3So. — Lc'ménifte «les ftueut, le mari raeiant du violon et la femme l'accompagnaia eve< des chqucncs, d'apics une ancienne estampe du diatcptiimc siècle.

Chez eux, les gueux avaient reçu le nom de Bianti ou de Ceretani, et se subdivisaient en plus de quarante espèces, dont un certain Rafael Frianoro s’est plu à retracer la physionomie variée. 11 va sans dire que plus d’une de ces espèces trouve son analogue dans le tableau sommaire que nous avons

M(KURS ET USAGES.

5oS

présente du royaume argotique en France. Nous ne signalerons donc que celles qui avaient un caractère propre à l’iialie. Il ne faut pas oublier que, dans les contrées méridionales où la piété et la superstition prirent un développement plus marqué que partout ailleurs, la nombreuse famille des gueux ne manqua pas de multiplier tous les genres de fourberies reposant sur les diverses manifestations du sentiment religieux. C'est ainsi que les Ajlfrati couraient le monde en habits de moines ou de prêtres, disant même la messe et prétendant que c'était le premier c.xercice de leur sacerdoce, afin de gagner davantage à l'aumône ou à l'offrande; c'est ainsi que les Morghigeri, portant une cloche et une lampe, marchaient derrière un âne, un chapelet à la main, et demandaient de quoi payer la cloche qu’ils venaient toujours d'acheter; c est ainsi que les l eisi se prétendaient inspirés de Dieu et doués d'un don de seconde vue, annonçant qu'il y avait des trésors cachés dans certaines maisons, sous la garde de malins esprits, et que ces tré.sors ne pouvaient être découverts sans danger, que par le moyen des jeûnes et des sacrifices, qu'eux et leurs confrères étaient seuls capables de faire, moyennant un prix convenu avec les p.-opriétaires ou les locataires de.sditcs maisons. Les .Iccu/oîi méritent une mention, pour l'habileté avec laquelle ils savaient se donner l'apparence de captifs récemment échappés d'esclavage, secouant les chaînes dont ils disaient avoir été chargés, baragouinant des mots inintelligibles, faisant le récit navrant de leurs soulTranccs, de leurs privations, montrant les marques des coups qu'ils avaient reçus; ils quêtaient pour aller, répétaient-ils en gémissant, racheter et délivrer des frères ou des amis qu'ils avaient laissés chez les Turcs, les Sarrasins, les corsaires. Il faut signaler aussi \es Allacrimaiiti , ou pleureurs, qui devaient ce surnom à la faculté qu'ils avaient de répandre des larmes à volonté, et les Teslalori qui, feignant d'être gravement malades, escroquaient de l’argent à tous ceux qu’ils instituaient leurs légataires, sans avoir un sou vaillant à léguer. N’oublions pas les Protobiauli , maîtres gueux) qui ne se faisaient pas scrupule d’exploiter la pitié de leurs confrères en gueuscric itig. 3Si ) ; ni les Vergognosi qui, nonobstant leur indigence, voulaient être pris pour riches et croyaient que l’aumône leur était due par cela même qu’ils étaient nobles. Nous nous en tiendrons là, car la liste des gueux italiens serait trop longue. Quant à ce qui concerne les gueux d’outre-Rhin (fig. '382 et '3831, d'outre- Pyrénées

BOHKMIENS.

Kifi. 5tii. — MeodUnt iulieot d'tprè» ua« esttcnpe de Celiou

ou d’outre-Manche, nous nous bornerons à remarquer qu'on ne rencontre aucun type, chez les vagabonds espagnols, anglais ou allemands, qui ne

MŒUKS ET USAGES.

se trouve également chez les argoticra de France ou chez les Rianti d'Italie. Quand on a étudié la mendicité de ces deux pays au moyen âge, on est donc sûr de savoir ce qu’elle était dans tout le reste de l' Europe.

L’histoire des voleurs, grands et petits, durant cette longue période, est plus dillîcile à exposer : elle n'oll're guère que des anecdotes plus ou moins intéressantes, mais sans connexité et sans liaison entre elles. Il est à croire cependant que les larrons n'opérèrent pas toujours séparément, et qu’ils comprirent, de bonne heure, les avantages de l’ass.%iation en affaire de

"ÜJ et — l-e» mendiani^t «Ncmtnd^. Fcc*«imile d'une Kravure sur bol» de I» C'*^mvi:r<ifhie unirerseüe de Munster, in*foi., BAIe, i55a.

pilleric. Les Tafurs ou I lalcgrins , que nous voyons figurer dans les croisades, à-la suite de Godefroy de Bouillon, vers la fin du onzième siècle, étaient de terribles ribauds, qui sont formellement accusés, par les chroniqueurs, de violer les tombeaux et de se nourrir de chair humaine; aussi inspiraient-ils une grande horreur aux infidèles, qui redoutaient bien plus la sauvage fénxité de ces pillards que la vaillance des barons croisés : ceux-ci même, auxquels obéissaient les hordes des Tafurs, n’étaient pas sans les tenir en défiance, et quand ces truands eurent saccagé la Hongrie, qu’ils traversaient, .sous les auspices de la croix, Godefroy de Bouillon avait dû demander grâce pour eux au roi des Hongres.

Un trouvère nous a conservé un recueil rimé des bons tours d’Eustachc

BOIItMlENS.

3ii

le moine, qui, après avoir jeté le froc aux orties, embrassa la vie de bandit, et ne l’abandonna que pour devenir amiral de France, sous Philippe-Auguste, et aller se faire tuer devant Sandw ich, en 1117. On peut constater que déjà, au treizième siècle, les lilous étaient passés maîtres dans leur métier, car les ingénieuses et amusantes escroqueries, dont ils se rendaient coupables, valaient bien les meilleures de celles qu’enregistrent aujourd'hui nos gazettes des tribunaux. Dans les deux siècles suivants, la science de la pince et du croc, comme on disait alors, ne put que faire des progrès, et Pathelin (personnage de comédie, type incomparable de l’a.stuce et de la mauvaise foi' ne manqua jamais de disciples, non plus que Villon, d’imitateurs. On sait que ce charmant poète, qui était en même temps un voleur émérite, faillit deux fois être pendu. Ses contemporains lui avaient attribué un poème de près de 1,200 vers, intitulé ; les Kepues franches, dans lequel sont racontés les e.\pédients de scs compagnons, pour avoir du vin, du pain, de la viande et du poisson, sans qu’il leur en coûtât rien. Ce sont autant d’histoires édifiantes dont voici la morale ;

C'est bien disnc, qu.ind on cschappo

Sans deshourcer pas unft denier.

Et dire adieu au tavernicr.

En torchant son nez a la nappe.

A côté de cette épopée de la rillonnerie, on doit citer un poème d'une époque postérieure, la l.égende de maître l'ai/cii, mise en rimes par Charles Bourdigné. Ce Faifeu était une espèce de Villon angevin, qui excellait dans tous les genres de friponnerie et qui en eût remontré aux bohémiens eux-mêmes. Le personnage de Panurge, dans le Pantagruel , n’est autre que le type de Faifeu , immortalisé par le génie de Rabelais.

Citons encore, à la fin du seizième siècle, une des Serées (soirées) de Guillaume Bouchet, laquelle traite fort plaisamment des larrons, des voleurs, des picoreurs et des matois, et Y Histoire générale des f.arrons, dans laquelle nos ancêtres admiraient le récit d’une foule de meurtres, de vols et d'escroqueries, qui leur faisaient connaître les héros de la Grève et de Montfaucon. Il ne faudrait pas croire qu’à cette époque le métier de voleur fût sans danger pour ceux qui l’exerçaient avec plus ou moins d'industrie et d’adresse.

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car on pendait sans rémission les plus innocents coupeurs Je bourse : ce qui n’empêchait pas les Enfants de la mat te de faire merecilles.

Brantôme raconte que le roi Charles IX eut la curiosité de « scavoir les dextérités et finesses des coupeurs de bourse», et pria le capitaine La Chambre de lui amener, un jour de festin et Je bal, les plus habiles tireurs de laine, en leur donnant pleine liberté de montrer leur savoir-faire. Le capitaine alla chercher dans la Cour des Miracles dix de ces voleurs, a triés sur le volet, desliés et fins à dorer », qu'il pré.scnta au roi. Charles, « après le disner et le bal, voulut tout veoir au bureau du butin et trouva qu'ils avoient bien gaigné trois mille escus ou en bourses et argent ou en pierreries, perles et joyaux, jusqu'à aucuns qui perdirent leurs cappes, dont le roy cuyda (pensai crever de rire. » I.e roi leur laissa ce qu’ils avaient gagné de la sorte aux dépens de scs convives, mais il leur défendit de continuer à « faire caste x’ie », sous peine d’être pendus, et il les fit enrôler dans l'armée pour récompenser leurs hauts faits. On peut assurer que ces bons coupeurs de bourses firent d'assez mauvais soldats.

Kir. — Le montreur d'animiui fuittaatiques (douzième siècle). Manuscrit de la Bibl. roy. de Bruieltes.

CÉRÉMONIAL

Origioesdu cdrémoni*! moderne. — loecrtitudes du cérémoniel frinçeis jusqu’i le fin du Mizièmc eiéclc. — Secre des rois de France. — Couronnement des empereurs d’Allemifine. — Consécration des doges de Venise. — Meriegc du doge erec le mer. — Joyeuses entrées des souvereinv — Relation de l'entrée d'Isibeau de Bavière i Pari». Lits de justice. — Visites de cérémonie entre grands personnages. — Deuils. — Termes de civilité. — Solennités populaires et commémorations rtaiionalcs. — Jour da l’an. •• Fîtes locales. ~ Vins d'honneur. — Proccsaions des métieric

lEN que la société, au moyen âge, formât un tout homogène animé des mêmes sentiments et pénétré des mêmes idées, elle se partageait, comme nous l’avons dit, en trois grandes classes : clergé, noblesse et tiers-état. Chacune de ces classes, formant un corps séparé au sein de l’État, et vivant d’une vie propre, présentait, dans la manifestation collective de son existence, une physionomie puniculière. Il y avait donc, pour chaque classe, un cérémonial distinct. Nous n'essayerons pas de retracer en détail les innombrables lois de ces trois espèces de cérémonial ; notre attention pourra seulement se porter sur les pratiques les plus caractéristiques, sur les aspects les plus curieux de leur ensemble. Mais nous devrons laisser de côte, comme appartenant à un ordre de choses tout dilTérent et tout spécial, ce qui se rapporte surtout aux cérémonies purement religieuses, ce qui se rattache, en quelque sorte, aux traditions et aux usages liturgiques.

M4CUII8 U], ài

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0 Lorsque les Germains, et particulièrement les Francs, dit le savant paléographe Vallet de Viriville, eurent réussi à substituer leur domination à celle du peuple romain, ces nations presque sauvages, et les chefs barbares qu’elles avaient à leur tète, sous le titre de rois, empruntèrent nécessairement des vaincus les notions plus ou moins raffinées que suppo.se un cérémonial. L’exaltation du chef élu ou kœnig (roi) sur le pavois, la prise solennelle des armes au sein de la tribu, telles sont, en effet, les seules traces de cérémonies publiques que l’on puisse constater chez les Germains. spectacle meneilleu.x, l'ordre imposant de la hiérarchie politique de l’empire romain, surtout dans ses pompes e.xtérieures, durent frapper l'imagination de ces hommes grossiers. Aussi voyons-nous les rois francs se faire , aussitôt après la victoire, les copistes na'ifs et plus ou moins maladroits de cette civilisation qu'ils avaient brisée. » Clovis, revenu à Tours, en 607, après avoir défait Alaric, reçut de l'empereur Anastase les titres de patrice et de consul, et SC para de la pourpre, de la chlamyde, du diadème. Le même esprit d’imitation rétrospective s’appliqua depuis au cérémonial intérieur et extérieur des cours, à mesure qu’il se développait auprès de la personne royale. Charlemagne, cherchant tout ce qui devait orner et vivifier une monarchie nouvelle, constitua autour de lui un ordre régulier, pour l’administration générale et privée de son empire, ainsi que pour le règlement et la discipline intérieure de ses palais. Nous avons rappelé ailleurs (j'Ofeç les chapitres Vie privée et Nourriture) cette double organisation, mais nous remarquerons ici qu’en dépit de ces lointaines tendances à la création d’un cérémonial fixe, les règles minutieuses qui firent de l'étiquette une science et une loi ne s’établirent chez nous que lentement et tardivement.

En i38.s, lorsque le roi Charles VI épousa la trop fameuse Isabeau de Bavière, âgée de quatorze ans à peine, il voulut lui faire faire, à Paris, une entrée magnifique, dont la pompe et l’éclat répondissent au rang et à la naissance illustre de sa jeune épouse. Il pria donc la vieille reine Blanche, veuve de Philippe de Valois, de présider à la cérémonie, en se reportant aux souvenirs du temps passé, et l'on se borna, en conséquence, à consulter les records (mémoires) officiels, c’est-à-dire la Chronique du monastère de Saint-Denis, en l'absence de toute règle fixe établie à cet égard. Le premier corps de règles sur cet objet, à l’usage des classes nobles, qui ait paru en

CÉRÉMONIAI..

France, sous le titre des Honneurs de la Cour, ne date que de la fin du quinzième siècle. On pourrait même supposer qu’il n'était pas généralement admis comme base du cérémonial de la noblesse, car nous voyons, en 1348, que rien encore n'avait été arrêté d'une façon définitive, puisque le roi Henri III désirant « savoir et entendre quel rang et ordre, du temps de ses prédécesseurs, avaient tenu en toutes grandes et solennelles assemblées les princes du sang, tant ducs que comtes, les autres princes, barons et seigneurs du royaume, et semblablement les connestable, mareschaux de France et admirai, » donna commission à Jean du Tillet, greffier civil en sa cour du parlement de Paris, de rechercher, parmi les archives royales, les divers témoignages authentiques, propres à éclaircir cette question et à servir de loi pour l’avenir. Enfin, ce fut seulement Henri 111 qui, en i585,créa la charge de grand-maître des cérémonies de France, en faveur de Guillaume Pot, seigneur de Rhodes, charge qui, pendant plusieurs générations, demeura héréditaire dans la famille de ce bon gentilhomme.

Toutefois cette question du cérémonial, et notamment des préséances, Fig. jss. — Htnut dirmcï ( sujtonidme . , . , siècle). D'après uoe miniaiure <Jca CAroai*

avait déjà plus d'une fois eveille l’at- luBibi. imp. deParii.

tention des souverains, non-seulement

au sein de leurs États, mais dans les relations internationales de la diplomatie. La célébration des conciles, qui réunissait avec les députés de l'Église entière les ambassadeurs de toutes les puissances chrétiennes, n’avait pas

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5ir>

manqué de susciter l’examen sur cene matière. Le pape Jules II, en iSoq, fit publier, par son maître des cérémonies, Pierre de Crassis, un décret, qui déterminait le rang hiérarchique dans lequel les dilTércnts souverains de l’Europe ou leurs représentants devaient prendre séance; mais nous devons ajouter que ce décret papal ne reçut jamais l’adhésion des panies intéressées, et que les questions des préséances, même dans les plus humbles cérémonies publiques, furent, pendant toute la durée du moyen âge, une source perpétuelle de procès et de querelles trop souvent sanglantes.

Au premier rang, parmi ces cérémonies, qu’on pourrait appeler politiques, il convient de placer celles qui avaient pour objet l’installation des souverains sur leur trône, et qui empruntaient, en même temps, leur sanction suprême et leur plus haute majesté, à l’intervention indispensable que devait y apporter l’autorité ecclésiastique. Nous parlerons donc d’abord du sacre et couronnement des rois de France.

Pépin le Bref, fils de Charles Martel et fondateur de la seconde dynastie, fut le premier de nos rois qui reçut l’onction religieuse. Mais la forme essentielle subit longtemps de nombreuses variations, avant que d’être consacrée par une loi définitive. Ainsi Pépin, après avoir été sacré une première fois, en ySï, dans la cathédrale de Soissons, par l’archevêque de .Mayence, le fut une seconde fois avec scs deux fils Charlemagne et Carloman, en ySS, dans l'abbaye de Saint- Denis, par le pape Étienne III; Charlemagne se fit oindre successivement par le souverain pontife, d’abord comme roi des Lombards, puis comme empereur. Louis le Débonnaire, .son successeur immédiat, fut sacré, à Reims, par le pape Étienne IV, en 8i6; en 877, Louis le Bègue reçut l’onction et le sceptre à Compiègne, des mains de l’archevêque de Reims. Charles le Simple, en 8g3, et Robert 1", en 922, furent sacrés et couronnés à Reims; mais le couronnement de Raoul (92?) se célébra en l’abbaye de Saint-Médard de Soissons, et celui de Louis d’Outremer (gSfi) à Laon. Depuis l’avénement du roi Lothairc jusqu’à celui de Louis VI, dit le Gros, le sacre des rois de France eut lieu, tantôt en l'église métropolitaine de Reims, et tantôt dans d’autres églises, mais le plus souvent dans la première. Louis VI ayant été sacré dans la cathédrale d'Orléans, le clergé de Reims réclama contre cette prétendue infraction à la coutume et à scs privilèges. Une longue discussion eut lieu, qui mit en évidence les titres que

CÉRÉMONIAL

l'église de Reims pouvait faire valoir, depuis le règne de Clovis, pour s’attribuer exclusivement le sacre des rois, car le roi Lx)uis le Jeune, bis de Louis le Gros, qui s’était fait sacrer à Reims, promulgua, à propos du sacre anticipé de son bis Philippe-Auguste, un acte spécial, qui b\a, d'une manière irrévocable, les droits de cette ancienne église, en même temps que l'ordre à suivre dans les cérémonies du sacre; et, depuis cette époque jusqu'à la bn du règne des Bourbons de la branche aînée, les rois furent invariablement sacrés, selon le rite légal, dans la métropole de Reims, à l'exception toute-

Fij. 386. — Couronneineiu de Clutl«nn«nt. Fioimilt d'une mlnielute des C»ro«i>ei de Sdlitf-Oenti, ms. du quetorzième siicle, k U Bibl. imp. de Perij.

fois d’Henri IV, lequel se fit couronner à Chartres, par l’évêque de celte ville, au milieu des dissensions de la guerre civile qui divisaient alors son royaume et qui lui fermaient encore les pones de Reims.

Le sacre des rois de France devait s’accomplir un dimanche. Le samedi qui précédait le jour désigné, à l’issue de compiles, la garde de l'église appartenait aux officiers royaux, assistés des gardiens ordinaires de la cathédrale; dans la soirée, le monarque venait y faire son oraison et « selon sa dévotion, y veiller une pièce (partie de la nuit) en prières » : ce qu’on appelait la veillée des armes. Un vaste échafaud, surmonté d'un trône, s’élevait entre le sanctuaire et la grande nef. Là, devaient monter, avec le roi et scs grands

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utiicicrs, les douze pairs ecclésiastiques accompagnés des prélats qu’il plaisait au roi de convoquer, et les six pairs laïques et autres officiers ou seigneurs. Dès l'aube, le roi envoyait une députation de barons, à l’abbaye de Saint-Remi, demander la sainte Ampoule, qui consistait, comme l'on sait, en une petite fiole de verre, nommée ampoule {ampulla), renfermant le saint chrême destiné à Ponction royale ; la tradition raconte que cette fiole fut apportée du ciel par une colombe, lors du sacre de Clovis. Quatre des seigneurs restaient en otage à l’abbaye, pendant que l’abbé de Saint-Remi, suivi de ses moines et escorté par les barons, allait processionnellement déposer la sainte Ampoule sur l’autel de la cathédrale. De son côté, l'abbé de Saint-Denis en France avait semblablement amené, à Reims, en grande pompe, et déposé près de la sainte Ampoule les insignes royaux, qui se conservaient dans le trésor de son monastère, depuis le règne de Charlemagne» à savoir ; la couronne, l’épée enclose dans le fourreau, les éperons d’or, le sceptre doré, la verge garnie de la main d'ivoire, les sandales ou bottines de soie bleue fleurdelisées, la chasuble ou dalmatique, et le surcot ou manteau royal en forme de chape sans chaperon. Le roi, sortant du lit, entrait dans la métropole, et prêtait d’abord serment de maintenir la foi catholique et les privilèges de l’Église, et de rendre à son peuple bonne et loyale justice. Puis il arrivait au pied de l’autel, et dépouillait une partie de ses vêtements. Il se présentait, la tête nue; il portait une chemise ouverte à la poitrine, aux épaules, aux coudes et au milieu du dos; ces ouvertures se fermaient par des aiguillettes d’argent. Alors, l'archevêque de Reims tirait l’épée du fourreau et la plaçait dans la main du roi, qui la remettait au connétable. Le prélat procédait ensuite à la cérémonie religieuse du sacre, à l’aide de l’huile miraculeuse, qu’il prenait dans la sainte Ampoule avec la pointe d'une aiguille d’or, pour la mêler avec les saintes huiles de son église. Cela fait, le prélat, assis dans l’attitude de la consécration, pratiquait, sur la personne du roi agenouillé devant lui, les onctions, au nombre de cinq : l’une sur le front, la deuxième sur la poitrine, la troisième au dos, la quatrième aux épaules, et la cinquième aux jointures des bras. Le roi se relevait ensuite, puis avec l’aide de ses officiers revêtait ses habits royaux; l’archevêque lui remettait successivement l’anneau, le sceptre, la main de justice, et enfin la couronne. A cet instant, les douze pairs se groupaient, les

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Fie, 38;. — Dalmatiqut et sandales de Cbari«aa«ne , insignes des rois de France à leur sacre, conservée •U trésor de l'ab^ye de Salni^Denis.

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laïques en première ligne, autour du souverain, et, portant la main à la couronne, ils devaient la soutenir un moment; puis tous ensemble ils conduisaient le roi sur son trône. Le prélat consecrateur, déposant sa mitre, s’agenouillait à son tour au.\ pieds du monarque, et donnait au.\ autres pairs et fcudataircs assistants l’exemple de la prestation de l’homme lige. En même temps, le cri de l'ii’e le Hoi! proféré par l’archevêque, était répété trois fois à l'c.xtérieur de la cathédrale par les hérauts d'armes, qui l'adressaient à la foule assemblée. Celle-ci répondait Xoël ! Noël! Noël! et se disputait les menues pièces de monnaie que les ofliciers royaux lui jetaient en criant : B Largesse, largesse aux manants! » Tous les actes de ce cérémonial étaient accompagnés de bénédictions et d’oraisons, dont la formule se lisait au l’ontijical du Sacre, et la solennité se terminait par le retour des diverses processions civiles et religieuses, dont se composait l’ensemble du cortège. Lorsque le souverain était marié, son épouse participait aux honneurs du sacre, de l’investiture symbolique et du couronnement; mais elle ne partageait les hommages rendus au roi que sous des formes restrictives, qui indiquaient, chez la reine, une autorité moins étendue, un rang moins élevé.

Les cérémonies, qui accompagnaient la prise de possession des empereurs d'Allemagne (fig. 388), et qui furent fixées par diplôme, que promulgua en i356 l'empereur Charles 1\’, au sein de la diète de Nuremberg, n’offrent pas un moindre intérêt. Aux termes de ce diplôme, encore aujourd’hui conservé dans les archives de Krancfort-sur-lc-Mein, et connu sous le nom de bulle d’or, à cause du sceau d'or pur dont il est muni, lorsque l’Empereur était décédé, l’archevêque de Mayence convoquait, pour un jour désigné, les princes-éleaeurs de l’Empire, lesquels, pendant tout le cours du moyen âge, restèrent au nombre de sept, a en l’honneur, dit la bulle, des sept chandeliers de l’Apocalypse. » Ces électeurs, qui rempliraient auprès de l’Empereur le même office que les douze pairs auprès du roi de France, étaient : les archevêques de Mayence, de Trêves et de Cologne, le roi de Bohême, le comte palatin du Rhin, le duc de Saxe et le margrave de Brandebourg. A la date indiquée, après avoir entendu la messe du Saint-Esprit dans l’église de Saint-Barthélemy de Francfort (ville dans laquelle avait lieu presque toujours, non-seulement l’élection de l’Empereur, mais encore son couronnement, qui devait cependant se célébrer à Aix-la-Chapelle, et la

CÉRÉMONIAL

388. — Cozlumc des etnr«rcurs I leur couronnement depuis Chirlemagnc. D'jpris une esUmpe de rouvrtRC intituU: maiettaii» Citutrnm rri>ic/>iin( Francfort, 1379, in^ioi.].

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première cour plénière, qui devait se tenir à Nuremberg), les électeurs se retiraient, assistés de leurs ofticiers et de leurs notaires, dans la sacristie de ladite église. Ils avaient trente jours pour délibérer. Au-delà de ce terme, ils ne devaient plus « manger de pain, ni boire d'eau », qu’ils ne se fussent accordés, au moins à la majorité des voix, pour donner un chef temporel

Fig. 3&9. — Cort<|tt impérial. Réduction d'un fragmtnt de l'Entrée sntenneUe de CharUs^Quint et de Clément VU J Bologne, par L. de Cranach , d'après une fresque de Brusasorci, de Vérone.

au peuple chrétien, c'est-à-dire un roi des Romains qui dût être promu empereur. Le prince, nouvellement élu, n’était encore, en effet, que roi des Romains, et ce titre fut souvent porté par des personnages que les vœux des électeurs ou les conjonctures de la politique destinaient seulement à l’Empire. Pour être promu à la plénitude de sa puissance et de son autorité, le roi des Romains devait recevoir à la fois la consécration religieuse et la couronne. Les formes de cette solennité présentaient une grande analogie

CEREMONIAL.

avec celles qui étaient usitées pour le sacre des rois de France, et aussi, d'ailleurs, avec les cérémonies d'installation de tous les princes de la chrétienté. L'otlicc était célébré par l'archevêque de Cologne, qui plaçait la couronne sur le front de l’élu , et qui le sacrait empereur. I,es symboles de son aut‘triié lui étaient remis par chacun des électeurs, qui en étaient porteurs,

Fia. 390. — Ktendards de l'Empire et de i Kalise. R<du«rtion d'un freament de l'£n/r* solenneüt Je Charles-Quimi el Ja fafe Chôment V/l d Hologite. arird par Lucas de Cranach , d'aprèa une fresque de Brusasorci.de Vérone.

puis on le proclamait ; « César, Majesté très-sacrée, toujours auguste. Empereur du Saint Empire romain de ta nation d' Allemagne. »

Le cortège impérial sortait ensuite de l’église Saint-Banhéicmy et traversait la ville, pour se diriger vers l’hôtel de ville (appelé particuliérement le Roemer, par commémoration du grand nom de Rome', où un repas magnifique, dressé dans le Kaysersaal (salle des Césars), attendait les principaux acteurs de l’auguste cérémonie.

MŒURS lîT USAGUS.

Au moment où PHnipereur venait d’entrer dans le Rœmer, l’électeur de Saxe, archi-maréchal de l’Empire, toujours à cheval, lançait sa monture à toute bride vers un monceau d’avoine, préparé sur la place; tenant d’une main une mesure d'argent, et de l’autre une rucloire, du même métal, qui pesaient ensemble douze marcs, il emplissait la mesure d’avoine, la rasait avec la racloirc et la remettait au maréchal héréditaire; le reste du tas d'avoine se partageait tumultueusement entre les mains et sous les pieds du peuple, témoin de ce spectacle allégorique. Puis, le comte Palatin , archisénéchal, venait à son tour accomplir sa fonction, qui consistait à poser devant l’Empereur, assis A la table impériale, quatre plats d’argent, du poids de trois marcs chacun, et chargés de mets. Le roi de Bohême, archi-boutcillcr, offrait au monarque l’eau et le vin, dans une coupe d’argent, de douze marcs. Enfin, le margrave de .Magdebourg, devait lui présenter à laver ablution des mains], dans une aiguière d'argent, du même poids. Quant au.v trois autres électeurs, archi-chanceliers, c'était à leurs frais communs que devait être fourni le bâton d'argent, toujours du poids de douze marcs, sur lequel l’un d’eu.x portait suspendus les .sceaux de l’Empire. Enfin l’Empereur (et l'Impératrice, lorsqu’il était marié), les princes et chacun des électeurs, allaient s’asseoir à autant de tables séparées et .s’y faisaient servir par leurs oHiciers particuliers. Sur une table ou estrade spéciale, étaient placés les insignes impériau.x. La cérémonie se complétait au dehors par des réjouis,sances publiques, telles que l’ouvenure de fontaines, versant du vin, de la bière et d'autres boissons; rôtissoirs gigantesques où des baufs entiers tournaient à la broche, tables dressées en plein air et à tout venant, en un mot, toutes les largesses, tous les divertissements qui depuis des siècles composent le programme des fêtes publiques.

On sait que les doges de Venise, ainsi que les empereurs d'Allemagne et quelques autres chefs d’Éiat, différaient, en principe, des autres souverains de la chrétienté, puisqu’un lieu de tenir leurs pouvoirs du droit héréditaire ou divin, ils en étaient investis par délégation élective. .A Venise, un conclave formé de quarante électeurs, désignés eux-mêmes par une as.semblée de notables beaucoup plus nombreuse, élisait le doge ou président de la sérénissime république.

Ür, depuis le jour où I-aurcnt Tiepolo, aussitôt après son élection ( i iü8),

Fig. 39t.— Grande procession du doge, i Venise (sciaiéme siècle). Réduction d'une des quatorze planches. In-fol., représentant cette cérémonie, dessin et gravure de J. Amman.

CÉKEMONIAL.

fui spontanément porté en triomphe par les marins vénitiens, l'usage s'était établi de décerner la même ovation aux doges nouvellement élus. A cet effet, les ouvriers du port faisaient placer le nouveau doge dans un riche palanquin, et le promenaient en grande pompe, sur leurs épaules, tout autour de la place Saint-Marc. Mais une autre cérémonie plus caractéristique signalait cette magistrature élective. Le jour de l'Ascension , le Doge, monté sur une grande galère, nommée le Buceiitaiire, somptueu.sement équipée, toute resplendissante d’or, d’étoffes précieuses, traversait le grand canal, sortait des lagunes, et s'avancait, au son de la musique, au milieu d'un innombrable cortège nautique, à une lieue environ de la ville, dans le golfe de l'Adriatique. Alors le patriarche de Venise bénissait la mer; puis le Doge, se plaçant au gouvernail, jetait devant lui un anneau d'or, en disant ; « O mer, je l épouse au nom et en témoisrnetge de notre vraie et perpétuelle domination! » Aussitôt, les Hots se couvraient de fleurs, les cris d'allégresse et les applaudissements de la foule se mêlaient aux accords des instruments et au fracas de l'artillerie, tandis que le ciel radieux de f’enise souriait à ce poétique tableau.

La plupart des grandes cérémonies du moyen âge empruntaient de diverses circonstances accessoires et locales un caractère de solennité, bien propre à impressionner l'esprit des populations : dans ces occasions mémorables, l’exhibition de certains monuments historiques, de certains symboles traditionnels, de certaines reliques, se rattachait aux souvenirs les plus fameux de l’histoire nationale, entourés déjà du prestige de l’ancienneté aussi bien que de la vénération publique. Ainsi , au sacre des rois de Hongrie , c’était la couronne du roi saint Étienne (dixième siècle); au sacre des rois d'Angleterre, c'était le siège antique de saint Kdouard (onzième siècle) et des rois d' Écosse; au sacre des empereurs d'Allemagne, les insignes impériaux de Charlemagne; au sacre des rois de France, à dater d'une certaine époque, ta main de justice de saint Louis, etc.

Après leur consécration par l’Église et le pouvoir spirituel, il ne restait plus aux souverains qu'à prendre posse.ssion réelle de leurs États et, pour ainsi dire, de leurs sujets. Cet acte définitif de souveraineté était souvent accompagné d'un autre ordre de cérémonies, qu’on appelait Joyeuse entrée ou entrée solennelle. Ces entrées, dont les historiens nous ont consené de

MŒURS ET USAGES

nombreuses relations, et qui la plupart offraient beaucoup de diversité, avaient naturellement lieu dans la ville capitale. Nous nous bornerons à reproduire, comme un curicu.t spécimen des fêtes publiques de ce genre, le récit sommaire que le vieu.v chroniqueur J uvénal des Ursins a fait de l’entrée à Paris de la reine Lsabeau de Bavière, femme de Charles VI.

« L’an mil trois cent quatre-vingt-neuf, le roy voulut que la rcync entrast à Paris, et ce il fit notifier et scavoir à ceux de la ville de Paris, afin qu’ils se préparassent. Et y avoit en chaque carrefour diverses histoires {repré- .scnlations historiées, images peintes ou tableaux vivants) et fontaines jetant cauc, vin et laict. Ceux de Paris allèrent au devant , avec le prevost des marchands, à grande multitude de peuple, criant A’oë// Le pont, par où elle passa, estoit tout tendu d'un talfctas bleu à fleurs de lys d’or. Et y avoit un homme, assez léger, habillé en guise d'un ange, lequel par engins bien faits, vint des tours de Notre-Dame de Paris à l’endroit dudit pont, et entra par une fente de ladite couvenurc, à l’heure que la reync passoit, et luy mit une belle couronne sur la teste; et puis, par les habillemcns (mécanisme, produit de l’habileté) qui cstoienl faits, fut retiré par ladite fente, comme s’il s’en retournast desoy-mesme au ciel. Devant le Grand-Cliastelet, avoit un beau lict (lit) tout tendu et bien ordonné de tapisseries d’azur, et disoit-on qu’il estoit faict pour représentation d’un lict de justice, et estoit bien grand et richement paré; et au milieu avoit un cerf bien grand et tout blanc, fait artificiellement, les cornes dorées et une couronne d'or au col, et estoit tellement faict et composé qu’il y avoit un homme qu’on ne voyoit pas, qui luy faisoit remuer les yeux, les cornes, la bouche et tous les membres, et avoit au col les armes du roy pendans; c’est à scavoir l'écu d’azur à trois Heurs de lys d’or... Et sur le lict, près le cerf, avoit une grande espée, belle et claire, toute nue; et quand ce vint que la reyne passa, celuy qui gouvernoit le cerf, au pied de devant dextre (droit), lui fit prendre l’espée, et la tenoit toute droite, et la faisait trembler. Au roy fut rapporté qu’on faisoit Icsdits préparatoires, et dit à Savoisy, qui estoit un de ceux qui estoient le plus près de luy : « Savoisy, je te prie, tant que je puis, que tu montes sur un bon cheval, et je monterai derrière toy, et nous nous habillerons tellement qu’on ne nous connoistra point, et allons voir l’entrée de ma femme. » Et combien que (quoique) Savoisy fist bien son devoir de le demouvoir (dis-