DANS LES CHATEAUX, LES VILLES ET LES CAMPAGNES

L« ch4tc«u mirovinjien. — Emploi du lemp» par le» noble» : ch»»c, ijuerre. — Disposition de» app»f« tements. *— Vie privée de Charlemagne. — Mœurs domestiques sous les Carlovingicns. — Influence de la chevalerie. — Simplicité de la cour de Philippe- Auguste , non imitée par ses successeurs. — Vie pnncièrc au quinzième siècle. — Le» enseignement» de I.alour Landry, seigneur angevin. — Varlet», pages, écuyers, damotselles d'honneur. — ATéncment de» bouigeoisie». — Le ,Wci»J^;ier Pjn'j. — La man»€ ancienne. — État des vilains aux diverses époques. — Les Propos rustiques de Noél du Fait.

Thierry, prenant pour guide Grégoire de Tours, l’Hérodote mérovingien, décrit ainsi un domaine royal, sous la première race :

U Cette habitation n’avait rien de l'as- » pect militaire des châteaux du moyen Il âge : c’était un vaste bâtiment, en- II touré de portiques d'architecture ro- II manc, quelquefois construit en bois, « poli avec soin et orné de sculpture, K qui ne manquait pas d'élégance. Autour du principal corps de logis se trou- « valent disposés par ordre les logements des officiers du palais, soit barbares, H soit Romains d'origine, et ceux des chefs de bandes, qui, selon la coutume » germanique, s’étalent mis avec leurs guerriers dans la truste du roi, c’est-à- <1 dire sous un engagement spécial de vassclage, de fidélité. D'autres maisons, . de moindre apparence, étaient occupées par un grand nombre de familles

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tio

B qui exerçaient, hommes et femmes, toutes sortes de métiers, depuis l’orfé- B vrerie et la fabrique des armes jusqu’à l’état de tisserand et de corroycur, B depuis la broderie en soie et en or jusqu’à la plus grossière préparation de B la soie et du lin.

B Des bâtiments d’exploitation agricole, des haras, des étables, des berge- B ries, des granges, les masures des cultivateurs et les cabanes des serfs, coma plètent le village royal, qui ressemblait parfaitement, quoique sur une plus a grande échelle, aux villages de l’ancienne Germanie. Dans le site même B de ces résidences, il y avait quelque chose qui rappelait le souvenir des a paysages d’outre-Rhin ; la plupart d’entre elles se trouvaient sur la lisière, U et quelques-unes au centre des grandes forêts, mutilées depuis par la civiu lisation , et dont nous admirons les restes. »

On voit que si les documents historiques ne nous faisaient point à peu près défaut, à ces époques lointaines, il suffirait de faire porter l'observation sur un espace territorial fort restreint, pour a\ oir une idée juste des moeurs et des usages de la société franque; car, dans le seul périmètre d’un domaine royal, SC trouvait renfermée simultanément, et en quelque sorte face à face, l’existence intime du souverain aussi bien que celle du plus vil esclave. Mais, quant à ce qui concerne la vie privée des diverses classes qui composaient cette société naissante, nous ne possédons que des notions approximatives et très-incomplètes (fig. 42).

Il est évident pourtant que, dès les premiers temps de la race mérovingienne, il y avait chez les grands plus de luxe et de bien-être qu’on ne le suppose. Tous les meubles d’or et d’argent, tous les joyaux, toutes les riches étoffes que les Gallo-Romains entassaient dans leurs somptueuses demeures, n’avaient pas été anéantis par les Barbares. Les rois francs en avaient accaparé la meilleure partie; le reste était tombé aux mains des chefs de bandes, dans le partage du butin. Un fait bien connu, celui du vase de Soissons, que le roi Clovis voulut se réserver (fig. 4i et qu’un soldat brisa d’un coup de hache, prouve, il est vrai, que bien des chefs-d’œuvre de l'art antique avaient dû disparaître, par suite de l’ignorance et de la brutalité des conquérants; mais ceux-ci eurent bientôt adopté les goûts et les habitudes de la population indigène. Ils s’approprièrent d’abord tout ce qui flattait leur orgueil et leur sensualité. Voilà comment les débris matériels de la civilisation

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des Gaules furent conservés dans les résidences royales et seigneuriales, ainsi que dans les églises et les monastères. Grégoire de Tours nous apprend que, lorsque Frédégonde, femme de Chilpéric, accorda la main de sa fille Rigonthe au fils du roi des Goths, il fallut cinquante chariots pour emporter

Fig. 41. — Sâini Kemy, <v^u« de Reims, vient demander à Clovia la restitution d'un vase saerd pris par les France dans le pillage de Soissons. Coalumea de la cour de Bourgogne auquinxiêmc siècle. {Fae fttmlle d'une miniature du manuKrit de VHistoire dts Empereurt. DîMiolhèque de l'Arsenal.)

tous les objets précieux qui formaient la dot de la princesse. Une étrange scène de famille, que rapporte le même historien, peut nous donner une idée exacte de l’état des mœurs privées à la cour de cene terrible reine des Francs. « La mère et la fille avaient souvent des querelles, et il leur arrivait de se « poner l’une envers l’autre aux voies de fait les plus violentes. Frédégonde

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« dit, un jour, à Riponthc ; « Pourquoi me tourmenter? Voilà les biens de ton « père, prends-les et f;iis-en ce que tu voudras. » Puis, l’emmenant dans la

« chambre où elle renfermait ses trésors,

tu elle ouvrit un coffre rempli d’objets pré-

u cieux. Après en avoir tiré un grand « nombre de bijoux, qu’elle donnait à sa n fille ; U Je suis fatiguée, dit-elle; mets » toi -même les mains dans le coffre et U prends -y ce que tu trouveras. » Riu gonthe se pencha pour atteindre les obu jets placés au fond du coffre; aussitôt U Frédégonde baissti le couvercle sur la U tête de sa fille, et pesa dessus avec « tant de force que bientôt celle-ci eut • U le cou pressé au point que les yeux « lui sortaient presque de la tète. Une U des servantes se mit à crier : « Au seu cours 1 ma maîtresse est étranglée par U sa mère! » On accourut, et Rigonthe « fut délivrée. » Au reste, ce n’est là qu'un des moindres méfaits que l’histoire prête à la terrible Frédégonde, qui avait toujours à la main le poignard ou le poi-

Chez les Francs, comme chez tous les peuples barbares, la chasse était le délas.semcnt qu’ils préféraient, lorsqu'ils n'étaient pas occupés à combattre. Les seigneurs mérovingiens furent donc des

Fir. 43. — Ctjslumcs tJc femmes de la cour , . ,

du uiiime «U dixidmc Midi, d'iprét les chasseurs determmes, et il leur arrivait

documents recueiU» par H. de V^tcaïtcl j r • j j j

dan» les granJe&btbliuth^uc» de l'Europe. lÜIFC UUrcr pcnu<)Ht UCS SCITlâinCS Cil-

tières les grandes chasses qui les entraînaient loin de leurs métairies et de leur famille. .Mais, quand la saison ou d’autres circonstances les empêchaient de guerroyer contre les hommes ou

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contre les animaux, les plaisirs de la table et du jeu étaient les seuls qu'ils connussent. Ils s'y livraient d’ailleurs avec une ardeur et une fougue bien dignes de cette époque demi-sauvage. Or, comme l'usage voulait que les convives se rendissent en armes aux festins qui se renouvelaient sans cesse

Fiff. <3. — reine Fr^JégonJe, assise sur son trône, donne à deus jeunes gens de Térouanne l'ordre d'assassiner Sigeberi, roi d'Austrasia. Viirail de la cathédrale de Tournai. (Quinriéme sücIeO

entre eux, car un banquet était l'accompagnement obligé de toutes les cérémonies religieuses, et même des moindres stipulations civiles, il n'était pas rare que ces longs repas, suivis de jeux de hasard, fussent ensanglantés par des ri.xes et des meurtres particuliers, sinon par des batailles générales, ün s'imagine aisément le tumulte qui devait résulter d’une réunion quelque peu nombreuse, quand le vin cuit et les boissons fermentées, telles que la ceryoise et l'hydromel, avaient échauffé les tètes et haussé le diapason des voix,

Certains rois mérovingiens, écoutant les conseils des ministres de la religion catholique, se prêtèrent à réformer ces bruyants e.vcès et en abandonnèrent les premiers la honteuse tradition. Ils recevaient donc à leur table des évêques qui bénissaient l’assistance au commencement du repas , et qui étaient chargés, en outre, .soit de réciter des chapitres de la Sainte- Écriture, soit de chanter des hymnes de l'office divin , pour édifier et distraire les convives.

Grégoire de Tours atteste les hcureu.v effets de la présence des évêques à la table des rois et des seigneurs francs; il nous raconte aussi que Chilpéric, se piquant d'être verse dans les lettres sacrées et profanes, aimait à discuter à table, ou plutôt à prononcer souverainement sur les plus hautes questions de grammaire, devant ses leitdes ou compagnons de guerre, qui, la plupart, ne savaient ni lire ni écrire; il alla même jusqu'à ordonner l'introduction de trois anciennes lettres grecques dans l’alphabet latin.

Les domaines particuliers des rois francs étaient immenses et produisaient d’énormes revenus. Ces monarques, en outre, avaient des palais dans presque toutes les grandes villes : à Bourges, Chalon-sur-Saône, Chàlons-sur- .Marne, Dijon, Etampes, .Metz, Langres, .Mayence, Reims, Soissons, Tours, Toulouse, Trêves, \'alencicnnes. Vienne, M'orms, etc. A I.utice ou Paris, ils occupaient la vaste résidence, connue aujourd’hui sous le nom de Thermes de Julien (hôtel de Clunyj, qui s'étendait alors de la montagne Sainte- Geneviève à la Seine; mais ils la quittaient souvent pour les nombreuses villas qu'ils possédaient au.\ environs de la ville, et dans chacune desquelles ils transportaient tour à tour leur atelier monétaire.

Toutes ces résidences étaient bâties sur le même plan. De hautes murailles entouraient le palais proprement dit; Vatrium romain, conserve sous le nom de proaulium (préau, avant-cour), précédait le salulatorium (salle de réception), où l’on recevait les visiteurs. Le consistorium, ou grande salje circulaire garnie de sièges, senait aux plaids, conciles, assemblées publiques, et autres solennités où les rois déployaient un faste imposant.

Le irichorum , ou salle à manger, était ordinairement la pièce la plus vaste du palais; deux rangs de colonnes la divisaient en trois parties ; l’une pour la famille royale , l’autre pour les officiers de la maison, et la troisième , enfin, pour les hôtes, qui étaient toujours fort nombreux. Tout personnage notable qui rendait visite au roi ne pouvait s’éloigner sans s'asseoir à sa

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table, ou tout au moins sans vider une coupe à sa santé. L’hospitalité du roi était, d'ailleurs, splendide, surtout aux jours de grandes fetes religieuses , comme Noël et Pâques.

Les appartements royaux se partageaient en chambres d’été et chambres d’hiver. Pour y rafraîchir ou y réchauffer la température, on employait, selon la saison, de l'eau froide ou de l’eau bouillante, qui circulait dans les tuyaux de V hfpocauste (fourneau souterrain qui sert'ait à chauffer les bains\ Les chambres à cheminée s'appelaient epicaustoria (étuves), et l’on s’y ren-

Ki;;. 4i'— Costumes de» seigneur» et de» nobles du septième au neuvième siècle, d'après les document» recueiin» par H. de Vtelcastel dans le» grandes bibIiothè<)ue» Je l'Europe.

fermait hermétiquement, quand on voulait se mettre nu devant le feu, et se faire oindre d’onguents et d’essences aromatiques. A l’instar des maisons gallo-romaines, les palais des rois francs, et ceux des principaux seigneurs {principes) de l’ordre ecclésiastique ou militaire, avaient des thermes ou des salles de bains; aux thermes attenaient un colj-mbum ou lavoir, \m gymnase pour les exercices du corps, et un hjpodrome, galerie couvene pour la promenade, qu’il ne faut pas confondre avec V hippodrome , cirque où l’on faisait courir les chevaux.

Quelquefois, à la fin d’un repas, entre deux parties de dés, les seigneurs

Morva» (a]. 9

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francs ccoutaicnt un barde qui chantait dans leur langue nationale les actions d'éclat de leurs ancêtres.

Sous le gouvernement de Charlemagne, la vie privée de ses sujets paraît avoir été moins rude, moins grossière, bien qu’ils ne renonçassent pas encore à leurs turbulents plaisirs. Les sciences et les lettres, depuis longtemps reléguées au fond des monastères, reparurent à la cour impériale, comme de belles exilées, et rendirent à la vie sociale un peu de charme et d'aménité. Charlemagne avait créé, dans l’intérieur même de sa maison, sous la direction d’Alcuin, une sorte d’académie dite école du Palais, qui le suivait partout. Iæs e.vercices intellectuels de cette école ambulatoire réunissaient ordinairement tous les membres de la famille de l’empereur et toutes les personnes de son entourage. Charlemagne, d’ailleurs, était lui-même un des auditeurs les plus assidus des leçons que donnait Alcuin, ou plutôt le principal interlocuteur des conversations alternativement religieuses, littéraires ou philosophiques, que l’illustre chef de l’école du Palais soutenait contre tous, avec les seules ressources de son savoir et de sa dialectique.

Charlemagne ne prenait pas moins de soins de l’administration intérieure de son palais que de celle de ses États. Dans ses Capitulaires, qui forment son œuvre de législateur, on le voit descendre, à cet égard, jusqu'aux plus infimes détails. Par exemple, il s’occupe non-seulement de ses équipages de guerre ou de chasse, mais encore de ses jardins potagers ou d'agrément. 11 veut savoir chaque année le nombre de ses bœufs, chevaux, chèvres; il calcule le produit de la vente des fruits cueillis dans ses vergers, et en dehors des besoins journaliers de sa maison; il se fait rendre compte de la quantité de poisson pêchée dans ses viviers; il indique minutieusement les plantes les plus convenables à l’ornement de ses parterres, et les légumes destinés à sa table , etc.

L’empereur affectait, d’ordinaire, dans .ses vêtements, la plus grande simplicité. Son costume habituel consistait en une chemise et un caleçon de toile, et en une tunique de laine serrée par une ceinture de soie. Par-dessus cette tunique, il jetait un long manteau d’étoffe bleue, très-long detant et derrière, mais très-court de chaque côté, qui lui laissait les bras libres pour faire usage de son épée, qu’il ne quittait jamais. Sa chaussure se composait de bandes d’étoffes de diverses couleurs, croisées les unes par-dessus les autres

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autour du pied et de la jambe, qu’elles enveloppaient. L’hiver, quand il voyageait ou chassait à cheval, il enveloppait ses épaules d’un surtout de peau de loutre ou de mouton. Les changements que la mode imposait au costume de son temps, changements auxquels, du reste, il ne voulut jamais se soumettre, lui dictèrent plusieurs ordonnances somptuaires, assez rigoureuses, qui, à la vérité, restèrent à peu près sans effet.

Il était d'une sobriété remarquable en fait de nourriture et de boisson , et

Ftg.45.~ Costume des dames nobles au neuvième aiècle d'après une miniatuie «le la Bible de Charles te Chauve. (Bibllolhique impériale de Paris.)

il avait contracté l’habitude de se faire lire, pendant le repas, des ouvrages de piété ou d’histoire. La matinée, qui commençait pour lui avec le lever du soleil en été, et plus tût en hiver, était consacrée à l’administration politique de son empire. Il dînait à midi avec sa famille; les ducs et chefs de diverses nations le servaient d’abord, et prenaient place ensuite à la table, sers'is à leur tour par les comtes , préfets et officiers supérieurs de la cour, qui dînaient après eux; ceux-là étaient remplacés par les différents chefs de service, auxquels succédaient enfin les serviteurs de bas étage, qui ne mangeaient souvent qu’à minuit et qui devaient se contenter des restes de tout le monde. En quelques

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occasions, cependant, le puissant empereur savait étaler le faste qui convenait à son rang; mais, aussitôt qu’il avait satisfait à cette e.vigcnce en vue de quelque solennité, il revenait en toute hâte, et comme d'instinct, à sa chère et native simplicité.

Il faut bien constater que les goûts austères de Charlemagne ne furent pas toujours partagés par les princes et princesses de sa famille, non plus que par les grands de sa cour (fig. qo). Les poètes et historiens nous ont conservé des descriptions de chasses, de fêtes et de cérémonies, dans lesquelles le luxe déployait des splendeurs vraiment asiatiques. Eginhard assure, néanmoins, que les fils et filles du roi furent élevés sous les yeux de leur père , dans les études libérales; que, pour les pré.server, en outre, du vice de l’oisiveté, Charlemagne exigeait que ses fils s'adonnassent à tous les exercices du corps, à l’équitation, au maniement des armes; ses filles, au travail manuel de l’aiguille et du fuseau; mais ce que nous savons des habitudes frivoles et des mœurs irrégulières de ces princesses nous prouve qu’elles n’avaient que trèsimparfaitement répondu au but de leur éducation.

Les sciences et les lettres, un instant remises en honneur par Charlemagne et par son fils Louis, qui était même considéré comme très-habile dans l’interprétation des textes sacrés, furent replongées, pour longtemps encore, dans l’ombre des cloîtres, quand les tristes rivalités des successeurs de Louis le Débonnaire favorisèrent les irruptions des pirates normands. Tout ce qui restait encore de beaux souvenirs et de monuments matériels de la civilisation gallo-romaine, tout ce que le grand empereur avait pu recueillir, disparut à la fois dans les guerres civiles, ou bien fut anéanti pièce à pièce par les dévastations des hommes du Nord.

Ce vaste empire de Charlemagne se morcelant de jour en jour davantage, ce fut alors que, sous la menace de tant de causes de destruction sociale, l’Europe et la France en paniculier commencèrent à se hérisser de tours et de forteresses inexpugnables, destinées à protéger les églises et les monastères, aussi bien que les châteaux et les chaumières, contre l’ennemi du dedans et contre l’ennemi du dehors.

Dans la première période de la féodalité, c'est-à-dire du milieu du neuvième siècle jusqu’au milieu du douzième, les habitants des châteaux n’eurent guère le loisir de se livrer aux douceurs de la vie privée. Ils ne se

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bornaient pas à s’armer pour les querelles interminables du roi et des grands fcudataires : ils avaient encore i résister, d’une part, au.x Normands; de l'autre part, au.x Sarrasins, qui, devenus maîtres de la Péninsule ibérique, SC répandaient à flots, comme une marée montante, dans les contrées méridionales du Languedoc et de la Provence. La récompense des guerriers carlovingiens, il est vrai, a été belle et fructueuse après de longs et sanglants efforts, car ils se sont enfin emparés des provinces, des cantons, primitive-

Fig- 46. — Tours du chicetu de Semur eC du chlTeau de Nogent-le-Rotrou, état actuel. Spécimens des tours du treiaiitne siècle.

ment confiés à leur garde, et l’origine de leur possession féodale fut bientôt oubliée, si bien que leurs descendants ont ensuite prétendu ne tenir que de Dieu et de leur épée les terres qu’ils avaient souvent usurpées au mépris de leur serment. Il va sans dire que la vie privée des chùteau.v devait être alors du caractère le plus triste et de la plus aride uniformité. Cependant, selon M. Guizot, l’isolement qui était le résultat forcé de cette rude et laborieuse existence devint peu à peu une cause naturelle de civilisation :

a Quand le possesseur de fief sortait de son château, sa femme y restait, et dans une situation toute différente de celle que, jusque-là, les femmes

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avaient presque tou[ours eue. Elle y restait maitresse , châtelaine représentant son mari, et chargée, en son absence , de la défense et de l'honneur du fief. Cette situation élevée et presque souveraine, au sein même de la vie domestique, a souvent donné au.v femmes de l'époque féodale une dignité, un courage, des vertus, un éclat qu’elles n'avaient point déployés ailleurs, et elle a, sans nul doute, puissamment contribué à leur développement moral et au progrès général de leur condition.

« L’importance des enfants, du fils aîné entre autres, fut plus grande

47» — 1-4 femme tou» la Muvegarüc de U ehevslerie, ^cène at1dj;oriquc. Costume de la fin du quinlième skele. D'après une miniature d'un psautier latin, manuscrit n* t?^. (ütbl. impdr. de Paris.)

dans la mai-son féodale, que partout ailleurs... Le fils aîné du seigneur était, aux yeux de son père et de tous les siens, un prince, un héritier présomptif, le dépositaire de la gloire d’une dynastie; en sorte que les faiblesses, comme les bons sentiments, l'orgueil domestique, comme l’affection, se réunissaient pour donner à l'esprit de famille beaucoup d’énergie et de puissance... Ajoutez à cela l’empire des idées chrétiennes, et vous comprendrez comment cette vie de château, cette situation solitaire, sombre, dure, a pourtant été favorable au développement de la vie domestique, et ù cette élévation de la condition des femmes qui tient tant de place dans l'histoire de notre civilisation. »

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Quel que soit le jugement que l'on veuille porter sur la chevalerie, il est impossible de nier l'influence que cette institution a e.\ercée sur la vie privée au moyen âge. Elle en a profondément modifié les habitudes, en ramenant le sexe le plus fort au respect, à la défense du sexe le plus faible. Ces guerriers à la foi naïve, mais à l'écorce rude et grossière, avaient besoin , pour être adoucis, du commerce et de la conversation des femmes (fig. 47). En prenant sous leur sauvegarde la jeune fille, la veuve sans appui, ils durent s’en rapprocher de plus en plus. Un profond sentiment de vénération pour la femme, sentiment inspiré par le christianisme, par le culte de la sainte

Fig. 48. — Cgur «Tamour provençale au qualorricme siècle. (ManuKnl de la Bibliolhèque impériale de Paris.)

Vierge surtout, se mêla chez les troubadours (ou poètes du gai savoir) à la dialectique raffinée des écoles, et produisit une sorte de métaphysique sentimentale, qui triompha dans les cours d'amour (fig. 48), où les femmes étaient reines.

Nous voici parvenus au règne de Philippe Auguste, c’est-à-dire à la fin du douzième siècle. Cette époque est remarquable, non-seulement dans notre histoire politique, mais encore dans l'histoire de notre civilisation. Le christianisme avait alors complètement régénéré le monde. Les arts, les sciences et les lettres, animés de son esprit, commencent à renaître et vont peu à peu répandre leurs œuvres, en charmant de nouveau les loisirs de la vie privée. Les châteaux devaient être et ont été effectivement les premiers asiles de cette renaissance poétique et intellectuelle : on a trop exagéré l’ignorance de ceux

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qui les habitaicm. On sc représente généralement les guerriers du moyen âge, depuis les rois jusqu’aux plus pauvres chevaliers, comme dénués de toutes les connaissances de l’esprit et sachant à peine signer leur nom. A l’égard des rois et princes, c’est là une erreur grossière; quant aux simples chevaliers , beaucoup d’entre eux ont composé des poèmes qui témoignent d’une véritable culture littéraire.

C’est, d’ailleurs, l’époque des trouvires ou inventeurs de romans, poètes et acteurs de profession, qui s’en allaient de province en province, de châteaux en châteaux, conter les histoires du bon roi Anus de Bretagne et des chevaliers de la Table- Ronde, dire les chansons de geste (poèmes historiques) du grand empereur Charlemagne et de ses paladins. Ces diseurs de vers étaient toujours accompagnés de jongleurs et de joueurs d'instruments (fig. 49 ', qui composaient une troupe ambulante, pratiquant la gaie science etn'ayant pas d'autre mission que d’instruire, en les divenissant, leurs hôtes des demeures féodales. Après le chant rhythmé de quelques fragments d’épopée chevaleresque, ou même après le joyeux récit de quelque vieux fabliau, des jongleurs étalaient leur habileté ou leur force dans des exercices gymnastiques et dans des tours d’adresse, d’autant mieux appréciés par les spectateurs que ceux-ci étaient, jusqu’à un certain point, plus ou moins aptes à les exécuter eux-mêmes. Ces troupes nomades représentaient aussi de petites scènes de comédie, empruntées à des événements contemporains. Quelquefois encore les joueurs d’instruments étaient constitués en orchestre, et un bal commençait. Notons que la danse, à cette époque, ne consistait guère qu’à former de grandes rondes qui tournoyaient et s’agitaient en cadence, en observant la mesure de la musique ou le rhythme du chant. C’est ainsi, du moins, que les danses nobles sont représentées dans les miniatures des manuscrits du moyen âge. A ces divertissements s’ajoutaient les divers jeux de calcul et de hasard qui s'étaient beaucoup multipliés, et notamment les jeux de table, c’est-à-dire le trictrac, les dames et les échecs, aqxquels certains chevaliers consacraient tous leurs loisirs.

A partir du règne de Philippe Auguste, un changement remarquable semble s’être opéré dans la vie privée des rois, princes et seigneurs. Bien que ses domaines et ses revenus aient été toujours en s’augmentant, ce roi ne déploya jamais, au moins dans les circonstances ordinaires, beaucoup de

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magnificence. Les comptes de sa dépense particulière pour les années 1 202 et i2o3 ont été conservés. On y trouve de curieux détails qui attestent

Fig. 4Ç^ ~ Le rot Devid, jouent de le Ijrc, entouré de queire musiciens ou jongleurs. Costumes du Irciziéme siècle. (D'sprès une roinieture d'un pseutier manuscrit de le Bibi. lmp. de Paris.)

l'excessive simplicité de la cour à cette époque. Les serviteurs attachés à la personne du roi ou à la famille royale ne sont encore qu’en petit nombre : un

uaves (a), io

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chancelier, un chapelain, un écuyer, un bouteiller, quelques chevaliers du Temple, quelques sergents d’armes, voilà les seuls ofticiers domestiques du palais. Le roi et les princes de sa maison ne changeaient de vêtements que trois fois par an ; à la Saint-André, à la Noël et à l’As-somption. Tous ces habits étaient fort simples. Les enfants du roi couchaient dans des draps de serge , étoffe de laine croisée', et leurs nourrices étaient vêtues de robes de couleur foncée en tissu de laine appelé brmictle. Le manteau royal , qui était d'écarlate, portait seul des pierres précieuses, mais le roi ne s’en revêtait qu’aux grandes cérémonies. En revanche, d’énormes dépenses étaient faites pour les machines de guerre, les flèches, le^s heaumes , casques à visière', les cliariots, ou bien pour le’s hommes d'armes que le roi prenait à sa solde.

Louis IX se tint personnellement dans des habitudes à peu près analogues, la; sire de Joinville nous apprend, en etVet, dans sa Chronique, que le saint roi, au retour de sa première croisade, alîn de réparer le dommage que le mauvais succès de cette expédition avait causé à scs finances, ne voulut plus porter ni fourrures de prix ni robes d’écarlate , et se contenta d’une robe d’étoffe commune, garnie en peau de lièvre. Toutefois il ne diminua pas le nombre des officiers de sa maison, qui était dès lors considérable; et, convaincu sans doute que la royauté avait besoin de magnificence, il s’entoura d’une représentation aussi fastueuse que l’époque pouvait le permettre.

Sous les deux Philippe, ses successeurs, cette magnificence ne fit que s’accroître, et du chef suzerain elle passa chez les grands vassaux; qui furent bientôt imités par les chevaliers bamierets , ayant droit de lever bannière) de leur suite. Le luxe sembla même vouloir devenir si exagéré et si général dans toutes les classes de la société féodale, qu’en 1204 une ordonnance du roi dut régler avec de minutieux détails la dépense de chacun , d’après le rang qu’il occupait dans l’État ou la fortune dont il pouvait justifier. Mais cette loi eut le sort de toutes les lois somptuaires, qu’on élude facilement, ou qui ne sont que très-difficilement applicables. Elle fut remise en vigueur, sans plus d’autorité, vers lïoti, et le faste des habits, des équipages et de la table ne fit que prendre des proportions plus larges et plus ruineuses, en descendant de jour en jour dans les classes bourgeoises et marchandes.

Il faut dire à l’honneur de Philippe le Bel ,fig. 5o), malgré l’inutilité de ses tentatives pour combattre les progrès du luxe, qu’il ne se borna pas à faire

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des lois contre les folles dépenses de ses sujets, car nous voyons qu’il s’était en meme temps attaché à organiser sa propre maison sur un pied d'économie

Ttg. 5o. — Le roi Philippe le Bel en costume de euctre, lors de son entrée dins Péris en 1^04, eprès «voir vaincu les communes de Flandre. Statue équestre placée dans le chreur de Notre* Oame de Paris et détruite en 177a. (Fac-similé d'une gravure sur bois de laCofMo^'râfAie HHii'crrWIc de Thevet, i57>.)

relative, qui rappelle le temps austère de Philippe Auguste. Ainsi, dans la curieuse ordonnance consacrée à cette organisation intérieure de tous les ser-

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vices du palais, il n’est accordé à la reine Jeanne de Navarre, pour sa suite et sa compagnie ordinaires, que deux dames et trois demoiselles; et il ne lui est attribué que deux chars à quatre chevaux, l’un pour elle, l’autre pour scs dames. Ailleurs, l’ordonnance enjoint à un maître d’hôtel, spécialement désigné, O d’acheter tous les draps et fourrures pour le roi, de garder la clef des armoires où ces draps seront renfermés, de savoir combien on en donnera aux tailleurs pour faire les habits, et de vérilier les comptes quand les tailleurs viendront toucher le prix de leurs ouvrages ».

Apres la mort de la pieuse Jeanne de Navarre, à qui il faut peut-être rapporter les sages mesures qu’elle aurait inspirées à son mari Philippe le Bel, les dépenses de la maison royale grossirent singulièrement, surtout à l’occasion des mariages des trois jeunes fils du roi, de i3o5 à iSoy. L’or, les diamants, les perles, les pierreries, furent employés à profusion, soit pour les vêtements du roi, soit pour ceux des divers membres de sa famille. Les comptes de iSoy mentionnent des sommes considérables, payées pour des tapis, des courtes-pointes, des robes, du linge ouvré, etc. Il est même question d’un char de parement ou de parade, ornementé, couvert de peintures et doré comme un retable d’autel, ce qui était une fastueuse innovation dans le système des lourds véhicules qui servaient encore à voyager.

Jusqu'au règne de saint Louis, l'ameublement des châteaux avait gardé un caractère de primitive simplicité qui n’était pas dépourvu de grandeur. La pierre vive restait presque à nu dans la plupart des salles, ou bien elle était blanchie à la chaux et ornée de rosaces et de fleurons de couleur en détrempe. Contre la muraille, ou bien aux piliers qui en soutenaient les arceaux, on voyait appendues des armes et des armures de toutes sortes, disposées en panoplies, auxquelles s’entremêlaient des bannières et des pennons ou étendards armoriés. Dans la grande salle du milieu, nommée le tinnel , ou salle â manger, était posée à demeure une longue table massive en bois de chêne, avec des bancs ou tréteaux de la même espèce. Au bout de cette table, une grande chaise à bras, surmontée d’un dais en étolfe d’or ou de soie, avait été réservée au maître du château, qui ne la cédait qu’à son suzerain, quand celui-ci venait le visiter. Souvent les parois de la salle d’honneur étaient tendues de tapisserie de haute lisse « en verdure », c’est-à-dire figurant des bocages avec des animaux , ou bien représentant les héros de l’histoire an-

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tienne et ceu.x des romans de chevalerie. Le sol était ordinairement pavé de pierre dure, sinon revêtu d’un carrelage émaillé. On avait soin de le joncher d’herbes fraîches et odoriférantes en été, et de paille en hiver. Philippe Auguste ordonna que l'Hôtcl-Dieu de Paris aurait droit désormais aux jonchées

Fig. Si. l.e Ch«Tilicr «t sa dame. cos(uni«s de U cour de Bourgogne au quatoraiéme aiècle; Inidricur d'une chambre D'apriaune miniature d'Othta, po<mc parChriatinede Pisan. (Bibl.de Bruiellcfl.

et à la paille qu’on retirait chaque jour des salles de son palais. Ce n'est que beaucoup plus tard que cette espece de litière, qu’il fallait renouveler sans cesse, fut remplacée par des nattes et des tapis de pied.

Les chambres à coucher se trouvaient d’habitude au sommet des tours et n’avaient guère d’autre ameublement qu’un lit très-large avec ou sans coussins, un colfre dans lequel on enfermait les vêtements et qui servait en même

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temps de siège, et un prie-Dieu, dans l’intérieur duquel se trouvaient parfois quelques livres de prières et de dévotion. Une petite fenêtre ou meurtrière, fermée par un carreau de papier huilé ou de corne amincie, donnait à peine un peu de jour à ces chambres hautes, que d'épaisses murailles garantis-saient alternativement des froids de l’hiver et des chaleurs de l'été.

Nous trouverons un grand changement dans la demeure des seigneurs, si nous jetons maintenant les yeu.x sur la description de l’intérieur de quelque château du quatorzième au quinzième siècle (fig. 5 1 ). Il faut voir dans Sauvai [Histoire et recherches des antiquitis de ta ville de Paris), par exemple, ce qu’était alors devenue l’habitation des rois de la première race, transformée en palais de justice par Philippe le Bel ; ou bien entrer, avec ce savant guide, dans le château du Louvre et dans l’hôtel Saint- Paul, que les rois avaient adoptés pour séjour, lorsqu’ils tenaient leur cour dans la capitale. Mais, sans visiter même les demeures royales, il nous suffirait de parcourir l’hôtel de Bohême, qui, après avoir été la demeure des sires de Nesles, de la reine Blanche de Castille et de quelques autres grands personnages, fut donné, par Charles VI, en i388, à son frère le fameux duc Louis d’Orléans.

« Je ne m’amuserai point à parler, dit Sauvai, ni des celliers, ni de l’é- « chançonncric, de la panneterie, fruiterie, salseric, pelleterie, conciergerie, « épicerie, ni même de la maréchaus-sée, de la fourrière, bouteillerie; du « charbonnier, cuisinier, rôti.sseur; des lieux où l’on faisoit l’hjqsocras, la « tapisserie, le linge, la levive; enfin, de toutes les autres commodités qui se « trouvoient alors dans les basses-cours de cet hôtel, ainsi que chez les « princes et autres grands seigneurs.

« Je dirai qu'entre plusieurs grans appartemens et commodes que l’on y « comptoit, deux occupoient les deux premiers estages du principal corps de « logis. I-c premier estoit relevé de quelques marches de plus que le rez-deu chaussée de la cour; Valentine de Milan y demeuroit; I-ouis d’Orléans, son « mari, occupoit ordinairement le second, qui régnoit au-dessus. Chacun de ces « appartemens consistoit en une grande salle, une chambre de parade, une « grande chambre, une garde-robe, des cabinets et une chapelle. Les salles « recevoient le jour par des croisées hautes de treize pieds et demi et larges de « quatre et demi. Les chambres de parade portoient huit toises (la toise est « de deux mètres environ) deux pieds et demi de longueur. Les chambres

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« tant du duc que de la duchesse avoient six toises de long et trois de large ; K les autres, sept et demi en carre : le tout éclaire de croisées longues, « étroites et fermées en fil d'archal, avec un treillis de fer percé ; des lambris, U des plafonds de bois d'Irlande, de la même façon qu'au Louvre. »

Un voyait, dans cet hôtel, une chambre à l'usage du duc, toute tendue de drap d'or à roses, bordé de velours vermeil (rouge vif); celle de la duchesse

Fi^. ii. — ChaaJetiers en tronxe du quiiorziêroe (Collection de M. Ach. Jubinal.)

était en satin vermeil, brodé d’arbalètes qui figuraient dans sa devise; celle du duc de Bourgogne était de drap d'or, brodé de moulins. Il y avait encore dix tapis de haute lisse à fleurs d’or : l'un représentant les sept Vertus et les sept Vices, un autre l'histoire de Charlemagne , un autre celle de saint Louis; des coussins de drap d’or, vingt-quatre carreaux de cuir d'Aragon vermeil, et quatre tapis aussi en cuir d’Aragon , à mettre en chambre, par terre en esté. Le fauteuil ordinaire de la princesse est ainsi décrit dans un inventaire : a Une ■ chaise de chambre, de quatre membrures peintes fin vermeil, dont le siège

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0 et accoutoueres (accoudoir) sont garnis de cnrjouan (cuir de Cordoue ou « maroquin) vermeil, ouvré et cherché (broché) à soleil, oiseaux et autres O devises, garnis de franges de soie et c/oe; (cloués) de clos (clous) de letton.»

Parmi les meubles ou objets d'ornement, on remarque : « un grand vase « d'argent massif, en forme de table carrée, posé et assis sur quatre satjTes, « aussi d'argent, pour mettre dragées et confitures; un bel escrinct de boys, a couvert decordouan vermeil, ferré de doux, et bandé de fin laiton doré, « fermant à clé, etc. »

Et, dans le train de vie que menaient Louis d'Orléans et sa femme, tout correspondait au luxe de leur habitation. Ainsi, pour l'amusement de ses enfants encore très- jeunes, Valentinc fait confectionner deux petits livres d’images, enluminés d'or, d'azur et de vermillon, couverts de cuir de cordouan vermeil, lesquels coûtent soixante sols parisis, c'est-à-dire quatre cents francs de notre monnaie. Mais c’était à l’occasion des étrennes, qui à cette époque se donnaient comme aujourd’hui au i" janvier, que le duc et ,sa femme étalaient une munificence toute royale; car, dans leurs comptes de dépenses, il est question d’achats ou de dons considérables faits à l’occasion des étrennes. Par exemple, en i388, quatre cents francs d’or sont payés pour draps de soie que le duc fit donner à ceux qui apportèrent « présents pour étrennes » de la part du roi et de la reine. En 1402, cent livres tournois sont comptées à Jehan Taienne, orfèvre, pour six tasses d'argent, données en étrennes à Jacques du Poschin, écuyer du duc. Au sire de la Trémouille, Valentine donne un hanap et une aiguière d'or; à la reine Isabcau, « un tableau d’or à « image de saint Jehan, garni de neuf balais (rubis', un saphir, et vingt et O une perles »; à mademoiselle de Luxembourg, « un autre petit tableau « d’or, à un Dieu de Pitié, garni de perles autour »; enfin, dans un compte de I 3c)4 intitulé : « Partie de joyaulx d’or et d'argent pris et achetés par maie dame la duchesse d'Orléans, à ses estraines du premier janvier, » on trouve : « un fermeillet (agrafe) d’or, garni d’un gros rubis et de six grosses « perles, donné au Roy; trois paires de patenôtres (chapelets), pour les filles « du Roy, et deux gros diamants, pour les ducs de Bourgogne et de Berry. »

Telles étaient les habitudes de la vie privée des princes du sang sous Charles VI ; et il serait aisé de démontrer que l'e.xcmple donné par la famille royale n’était pas resté sans imitateurs, non-seulement à la cour, mais dans

Coshirm-s dt's l'arisu-ns de U fin du quatorzième siècle, rae-sinnle d tiue immaltm* du Tvtrncc lalin du roi Charles VI Manuscrii de b Bihliotho<|ue de l’Arsenal.

l.K ( OKTÉr.F DK I.A JEUNE MÈRE

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les provinces les plus éloignées. Les grands tenanciers ou vassau.v de la couronne possédaient chacun dans leurs fiefs plusieurs habitations magnifiques : les ducs de Bourgogne , à Souvigny, à .Moulins, à Bourbon-l’Archambault; les comtes de Champagne, à Troyes; les ducs de Bourgogne, à Dijon; et tous les petits seigneurs s’évertuaient à imiter leur suzerain. Du quinzième au seizième siècle, les provinces qui composent aujourd’hui la France se couvrirent de chàtcau.x aussi remarquables par leur architecture intérieure que par la richesse des ameublements; et il va sans dire que le lu.\e qui brillait dans les demeures de la noblesse peut être considéré comme l’indice, sinon comme le résultat d’une révolution profonde dans les usages de la vie privée.

A la fin du quatorzième siècle vivait un respectable seigneur angevin, nommé Geoffroy de Latour- Landr)', qui , ayant trois filles à établir, et réfléchissant, dans sa vieillesse, au.v dangers que pouvaient leur faire courir leur inexpérience et leur beauté, résolut de composer, pour leur usage, un recueil d’enseignements propres à les diriger dans les diverses circonstances de la vie.

Ce livre de morale domestique acquiert surtout un caractère distinct, vraiment curieu.x et instructif par les détails qu’il renferme sur les mœurs, les usages, les façons d’agir, les modes de cctte,époque, détails qui en font un vrai manuel de conduite pour la classe noble (fig. Sq); et l’auteur a soin d’appuyer chacun de scs préceptes par des exemples empruntés le plus souvent à la vie privée des personnages contemporains.

lœ premier conseil que le chevalier donne à scs filles est de commencer la journée par la prière, et pour les y exhorter avec plus d’autorité ; « Un seigneur, leur dit-il, avait deux filles: l’une était pieuse, disait avec feneurses prières et suivait régulièrement les offices. Elle épousa un honnête homme et eut le sort le plus heureux. La seconde, au contraire, se contentait d’en-

a<£V«S(A). Il

Fi;;. — Styles ft écrire du

quatorzième aiicle*

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tendre une messe basse, de dépêcher un ou deux Pater noster, puis courait se gorger de gourmandises. Elle se plaignait de mal de tête et se faisait servir de bons morceaux. Elle êpou.sa un chevalier plein de sagesse, mais, un soir, profitant du sommeil de son mari, elle s'enferma dans une chambre de l’hôtel, et, en compagnie des gens de sa maison, elle se mit à manger, à rire tellement et si haut qu’on n'eût pas « ouï Dieu tonner i>. Le chevalier se réveilla; surpris de ne plus voir sa femme auprès de lui, il se leva, et, armé

Jes Stcrreillct Ju mon Je, manuscrit tic la Dit>!»u1iics]uc impériale Je Parie.

d un bâton, se rendit dans la salle du festin. 11 frappa l’un des valets avec une telle force , qu’il brisa son bâton en éclats. Un des morceaux sauta dans r<eil de la dame et le lui creva, ce qui fut cause que le mari se dégoûta de sa femme, misl son cœur autre part; et le ménage alla de mal en pis. »

« Mes belles filles, poursuit le paternel moraliste, soyez courtoises et humbles, car rien n'est plus beau , rien n’attire plus à soi la grâce de Dieu et l'amour de chacun. Montrez-vous donc courtoises à l'égard des grands et des petits; parlez doucement avec eux... J'ai vu une grande dame ôter son chaperon et saluer un simple taillandier. Quelqu’un de sa compagnie s’en

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étonna : o Je préfère, dit-elle, avoir été trop courtoise à l’égard de cet homme , qjie d’avoir commis la moindre impolitesse envers un chevalier. » Latour-Landrs’ conseille encore à ses filles d’éviter les modes et les accoutrements singuliers. « Ne soyez pas promptes il prendre les habits des femmes étrangères. Je vous raconterai, à ce .sujet, l'histoire d’une bourgeoise de Guyenne et du sire de Beaumanoir. La dame lui disait : « Beau cousin , je viens de Bretagne, où j’ai vu belle cousine, votre femme, qui n’est pas si bien alournce (habillée) comme les dames de Guyenne, ni de plusieurs autres

Fig. S5. — Dame noble avec sa demoiselle d'honneur el deux bourgeois eoilTds du chaperon (quatorzième siècle\d’apris une miniature des Mervtillttda monde, manuKrit de la Bibl. lmp. de Paris.

lieux. Les bordures de sa robe et de son chaperon ne sont pas à la mode qui court. » Le sire lui répondit : « Puisque vous blâmez la robe et le chaperon de ma femme, et qu’ils ne sont pas à votre guise, j’aurai soin, à l’avenir, de les changer. Mais je me garderai bien de les choisir semblables aux vôtres... Sachez-le bien, madame, je veux qu’elle soit habillée suivant la mode des bonnes dames de France et de ce pays, mais non pas suivant celle des femmes d’Angleterre. Ce furent elles qui, les premières, introduisirent en Bretagne les grandes bordures, ces corsets fendus sur la hanche, et les manches pendantes. Je suis de ce temps et je l’ai vu. Je fais peu de cas de ces femmes qui adoptent les accoutrements nouveaux. »

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A propos de hautes coifTures « qui font que les femmes res.scmblent aux cerfs branchus qui baissent la tête pour entrer au boiz », le chevalier rapporte ce qui eut lieu, en i3()2, il une fête de Sainte -Marguerite. « Il s'y trouvait une femme jeune et jolie, tout dilTcremment habillée que les autres; chacun la regardait comme si elle eût été une bête .sauvage. Une dame respectable s’approche d'elle : « Ma mie, comment appelez-vous cette mode? » Elle répond : o On la nomme Vatour nu gibet. — Ah! mon Dieu, le nom n'est pas beau I » .s’écrie la vieille dame. Bientôt le nom d’j/o«r au gibet se répand par toute la salle, et chacun de rire de la pauvre sotte qui s'était ainsi affublée. » Cette coiffure extravagante devait, en effet, son nom étranges son couronnement qui était fait en forme de potence.

Ces extraits du livre de cet honnête chevalier pçuvent suffire à démontrer que les moeurs de la .société française avaient, dès la fin du quatorzième siècle, atteint ce degré de formation particulière qui ne devait plus être modifiée en principe, mais qui pouvait seulement subir les inévitables variations qu’amènent les diverses phases d'une même période historique.

Au nombre des u.sages qui contribuèrent le plus à propager l’urbanité et l'élégance dans les cla.sses féodales, il faut citer celui qui consistait à envoyer, pour quelques années, les adolescents des deux sexes au service personnel du suzerain, sous les noms àevarlets, pages, écuj-ers, damoiselles ou filles d'honneur. Nul .seigneur, quelles que fussent ses richesses ou sa puissance, ne songeait à soustraire les siens à cet apprentissage de la vie des châteaux, complément obligé de toute éducation chcvalcre.sque.

Jusqu’à la fin du douzième siècle le nombre des officiers domestiques attachés au service d’un château fut très-restreint; nous avons vu, par exemple, que Philippe Auguste se contentait de quelques serviteurs, et la reine, sa femme, de deux ou trois damoiselles. Déjà, sous Louis IX ce personnel avait été fort augmenté, et sous Philippe le Bel et ses fils la maison royale était devenue assez importante pour composer une cour bien garnie de jeunes hommes et de jeunes femmes. Sous Charles VI, le seul ménage de la reine Isabeau de Bavière ne comptait pas moins de quarante-cinq personnes, sans y comprendre l’aumônier, les chapelains et clercs de chapelle, qui devaient être nombreux, pui.squc l’en-scmble de leurs gages s'élevait à la somme considérable de quatre cent soixante francs d’or chaque année.

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Fiff. S6. — Louis de MtlIcU seigneur de Gravillc, amtral de France (14H7), en costume de guerre et de tournoi; d'après une grarure du seûième siècle. {Dibl. imp. de Paris» cabinet des estampes.)

Sous Charles Vlll, LouisXII et François I", la domesticité noble, qu’on appelait V apprentissage d'honneur et de vertu , avait pris une e.\tcnsion de plus en plus grande; car les premières familles de la noblesse de France s’em-

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pressaient de faire admettre leurs enfants dans les maisons du roi, de la reine, ou tout au moins dans celles des princes et princesses du sang royal. Anne de Bretagne, notamment, donna une attention toute spécialeà l'organisation de son entourage féminin (fig. Ô7'. «Ce fut, dit Brantôme dans son livre des Dames illtislres, la première qui commença à dresser la grande coun des dames que nous avons veue depuis elle jusques à ceste heure, car elle avoit une très grande suitte et de dames et de filles; et n'en refusa jamais aucune, tant s'en faut qu'elle s’enquerroit, des gentilz hommes, leurs pères, qui estoient à la cour, s’ilz avoient des filles et quelles elles e.stoient, et les leur demandoit. » C'est ainsi que l’amiral de Graville (fig. 5Gj avait confié à la bonne reine l’éducation de sa fille Anne, qui devint à l’école de la Cour des dames une des femmes les plus distinguées de son temps. La même reine, en sa qualité de duchesse de Bretagne, avait créé une compagnie de cent gentilshommes bretons qui l’accompagnaient partout : « Jamais ne failloient (ne manquaient), dit encore l’auteur des Dames illustres, quand elle sortoit de sa chambre, fust pour aller à la messe ou s'aller promener, de l'attendre sur cette petite terrasse de Blois, qu’on appelle encore la Perche aux Prêtons, elle mesme Payant ainsi nommée; quand elle les y voyoit : « \’oilà mes Bretons, disoit-elle, qui sont sur la perche et qui m’attendent. »

N’oublions pas que cette reine, qui devint successivement l'épouse de Charles VI 11 et de l^uis XII, avait eu soin d'établir, entre tous ces jeunes hommes et ces jeunes femmes qui composaient sa cour, une discipline trèssévère. Elle SC considérait, avec raison, comme la gardienne de l’honneur des uns et de la vertu des autres ; aussi, tant qu’elle vécut, sa cour fut-elle une école renommée de décence et de politesse où la galanterie honnête et raflînée était ouvertement admise, mais sans jamais dégénérer en légèretés imprudentes, en intrigues licencieuses et coupables.

Malheureusement l’infiuence morale de cette digne princes.se s’éteignit avec elle. La cour de France continua sans doute à rassembler dans son sein toutes les élégances : elle fut pendant tout le seizième siècle, malgré de grandes guerres au dehors, malgré de longues guerres civiles au dedans, la plus polie des cours de l’Europe, mais elle donna aussi le déplorable evemple d’un c.vtrême relâchement dans ses mreurs, ce qui devait être du plus funeste cH'et pour les mteurs publiques, en faisant descendre peu à peu le vice et

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Fig. S7. — Cour des dtmes de la reine Anne de BreUgne. d’apris une miniature représentant celte reine pleurant l'absence de son époux pendant la guerre d'Italie. Manuscrit des F.pistret «nroyîei <ih Rot (sclitcme siècle), provenant du fonds Coislm à la Oibliotlié()ue de Saint>Ccrmain des l'rés i PAris, aujourd'hui à la Bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg.

la corruption, de classe en classe, jusqu'aux derniers rangs de la société. Si nous voulons rechercher ce que devait être, dans ces temps- là, la vie

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privée des gens de condition inférieure, il ne nous est pas possible de remonter pour ceux-ci aussi loin dans le passé que nous l’avons fait pour les grands personnages; car, à l’origine, les monuments historiques nous font presque défaut, pour apprécier l'obscure et triste existence du peuple.

Bourgeois et paysans furent , comme nous l’avons précédemment exposé, longtemps confondus dans la misérable classe des serfs, troupeau d’êtres humains sans individualité, sans physionomie propre, ’qui, de leur naissance à leur mort, demeuraient, isolément et collectivement, la c/ioîc de leurs maîtres. Ce qu’était la vie privée au sein de cette vile multitude, courbée sous la pliis tyrannique, la plus abrutissante dépendance, on l'imagine aisément; existence purement matérielle en quelque .sorte, qui, d’ailleurs, n’a laissé dans l’histoire que de pâles et insignifiantes empreintes.

Bien des siècles doivent s’écouler avant que le souille de la liberté ait à peu près également pénétré les diverses couches de cette plèbe si complètement frappée d’inertie et dénuée de toute initiative. Le réveil est lent, pénible, douloureux, cher acheté, mais enfin il a lieu : d’abord, les villes se fondent, et avec elles, par elles, pour mieux dire, leurs habitants naissent à la vie sociale : les campagnes n’entreront dans l’histoire que plus tard.

Le grand mouvement de création des communes, des bourgeoisies, ne date, comme nous l’avons vu, que de la période agitée qui s’écoule entre le onzième et le treizième siècle, et presque aussitôt nous voyons les bourgeois apparaître, déjà riches et fastueux, faisant à tout propos parade de leur opulente personnalité. Leur vie privée ne pouvait être qu'un reflet plus ou moins fidèle de la vie des châteaux : à mesure que la fortune assure et agrandit les conditions de leur bien-être et de leur indépendance, on les voit tendre à SC procurer des conditions d’existence égales ou analogues à celles dont jouis-saient les classes supérieures, et qui représentaient naturellement pour chacun l’idéal du bonheur matériel. De tous temps les petits ont imité les grands. C'e.st en vain que des édits bursaux, des lois somptuaires, des règlements coercitifs et des ordonnances pénales s’efforcent de réprimer cette tendance égalitaire dont s’alarment les grands, menacés dans leur intraitable vanité encore plus que dans leurs prérogatives; par la seule force des choses disparaissent successivement ces restrictions arbitraires que la noblesse invente contre la roture, et que le pouvoir de la richesse frappe d’impuissance.

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D'ailleurs, la bourgeoisie sait, en mainte occasion, faire ses preuves contre l'indignité dont on veut l'entacher. Introduite dans les conseils des rois, ou employée dans l'administration des provinces, elle s'y distingue par sa fer-

Fig. — Bourgeois et bourgeoise de Gend en costume de cérémonie, ORenouillés k Icglise, d'après un vitrail peint, provenant d'une chapelle de celte ville. Quinzième siècle.

meté et sa sagesse; appelée à concourir ù la défense nationale, elle donne son or et son sang avec la plus admirable abnégation ; enfin, elle ne laisse pas de SC montrer accessible à tous les sentiments élevés et délicats, dont la noblesse croyait avoir seule le privilège héréditaire. « Les bourgeois, » dit Arnaud

Moevas (a), la