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MŒURS ET USAüES.

de Marveil, un des plus fameux troubadours du treizième siècle, « les bour- « gcois ont diverses sortes de mérite ; les uns sont de parage et se distinguent « par des a«ions d'honneur; les autres sont nobles par naturel, et se com- « ponent de même. 11 y en a d'autres, vraiment preux, courtois, francs et « joyeux, qui, si l’avoir leur manque, savent plaire par dits gracieux, fren quentent les cours et s'y rendent agréables; qui, bien appris à aimer et a servir les dames, paraissent en noble attirail et figurent avantageusement O aux joutes et aux jeux guerriers, se montrent à tous bons juges et de belle « compagnie. »

Jusqu'au treizième siècle, par exemple, les bourgeoises, quelque grande que fût la fortune de leurs pères ou de leurs maris, n’avaient pu, sous peine d’amende, faire usage des parures et des étoffes réservées exclusivement à la noblesse; mais viennent les règnes de Philippe Auguste et de Louis IX, qui, sans abolir en fait ces lois somptuaires, les frappent en quelque sorte de réprobation et de déchéance, par toutes marques de confiance, d'estime, d'honneur qu’ils se plaisent à donner à la classe bourgeoise. Quand le premier de ces deux rois va partir pour la croisade, il choisit, à Paris, entre les membres du Parloir aux bourgeois (on nommait ainsi le premier hôtel de ville, situé au coin de la place de Grève ) , six des principaux , qu'il adjoint au conseil de régence, et auxquels il confie spécialement la garde du trésor royal et de son testament. Le petit-fils eut à cœur de suivre les errements de l’aieul, et Louis IX témoigna les mêmes sympathies pour l'élément nouveau que la bourgeoisie parisienne allait fournir à la vie politique, quand il fit du bourgeois Étienne Boileau un de ses plus intelligents officiers de police, et du bourgeois Jean Sarrazin son chambellan.

I-a bourgeoisie tout entière se glorifie des distinctions accordées à scs représentants, et voici que, sous le règne suivant, plusieurs bourgeoises, fières de leurs immenses revenus, fières sunout du pouvoir municipal qu’exerçait leur famille, afiiehent dans leur costume un luxe inusité, et se couvrent de fourrures précieuses, de riches étoffes, dont l’usage leur était encore légalement interdit.

Alors la noblesse prote.ste et crie au scandale; nous lisons dans une ordonnance de Philippe le Bel, qui s’appuyait moins sur les bourgeois que sur les nobles, et qui ne ménageait pas les premiers en matière d’impôts ; « Nulle

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bourgeoise n’aura char; elles ne pourront porter ni or, ni pierres précieuses, ni couronnes d’or ou d'argent. Les bourgeois, qui ne sont ni prélats ni personnages en dignité , n’auront /orc/ie ^llambeau) de cire. Un bourgeois qui pos.sédera la valeur de dcu.v mille livres tournois et au dessus pourra se faire faire une robe de douze sous six deniers, et sa femme, une robe de seiz.e sous au plus. » Le sou, qui n'était qu’une monnaie de compte, peut être

Fig. 59. -> L’Enfant nouveau- , d’apri« une miniature de VHistoirc Jf Ij HelU tMaine; reanuicnt du quintièroe aiècie à la Bibliothèque impériale de Paris.

évalué à 20 francs, et le denier à i franc; mais il faut toujours avoir égard à la dilférence énorme de la valeur de l’argent; d'où il résulte que 20 francs, au treizième siècle, équivalaient à plus de 200 francs au taux actuel.

Mais ces prescriptions somptuaires étaient si peu et si mal observées, que tous les successeurs de Philippe le Bel se crurent obligés de les renouveler, ce qui n’cmpcchc pas qu’un siècle après la mort de ce roi hscal, Charles VII passait condamnation sur les excès du iuxe des habits, dans le préambule d'une ordonnance qui ne fut pas mieux exécutée que les autres ; « Il fut re-

montre audit seigneur (le roi Charles VII) que, de toutes les nations de la terre habitable, il n'y en avoit point de si difl'ormée, variable, outrageuse, excessive, n’inconstante en vestements et habits, que la nation francoi.se, et que, par le moyen de l’habit, on ne cognoist l'estât et vacation des gens, soient princes, nobles hommes, bourgeois on gens de mestier, parce que l’on toléroit à un chascun de se vestir et de s’habiller à son plaisir, fust homme ou femme, soit de drap d’or ou d’argent, de soye ou de laine, .sans avoir égard à son état. »

A la fin du treizième siècle, un riche marchand de Valenciennes se présente à la cour du roi de France, couvert d’un manteau de fourrures chamarré d’or et de perles: il s’as.scoit fièrement sur ce manteau à défaut d’un coussin qu’on ne lui ulTrc pas; et comme il s’éloignait, les valets lui faisant remarquer qu'il oublie sa pelisse ; « Ce n’est point la coutume des gens de mon pays, répliquc-t-il, d'emporter leur caiTcau avec eux. «

A propos d’un voyage que Philippe le Bel fit, accompagné de sa femme, Jeanne de Navarre, dans les villes de Bruges et deGand, le chroniqueur Jean Meyer raconte que Jeanne, en voyant le luxe étalé par les bourgeoises de ces deux villes opulentes, s’écria : « Je croyais être seule reine ici, et j’en vois là plus de six cents ! »

En dépit des lois somptuaires, les bourgeoises de Paris ne le cédèrent bientôt en rien aux bourgeoises flamandes, sous le rapport de l’éclat de la toilette. Ainsi, dans la seconde moitié du quatorzième siècle, la fameuse Christine de Pisan raconte qu’étant allée visiter la femme d’un marchand, pendant .ses couches, elle ne vit pas, sans une sorte de stupeur, le pompeux apparat de la chambre où cette femme se trouvait encore alitée (fig. 5gl. Ix's murs disparaissaient, couverts de tapis,scric précieuse en or de Chypre, où brillaient les chiffres et les devi.scs de la dame, brodés dans des cartouches; les draps, en toile fine de Reims, avaient coûté plus de trois cents livres; le couxTC-pied, invention nouvelle, était d’une étoffe de soie et d’argent; le tapis sur lequel on marchait était pareil à or. La dame portait, sur son lit, une robe élégante de soie cramoisie, et appuyait sa tête et .ses bras sur de gentils oreillers à gros boulons de perles orientales. Notons que cette migvote (coquette) n’était pas la femme d'un gros marchand, comme ceux de Venise ou de Gênes, mais bien la femme d’un simple marchand en détail ,

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vendant pour quatre sous, au besoin, dans sa boutique , et ne soyons point étonnés que Christine ait jugé « cest oultraige digne d'estre mis en livre ».

Que si pourtant on voulait croire que toutes les visées de la bourgeoisie fussent exclusivement tournées vers la sotte et jalouse ambition d’étaler un faste insolent, nous évoquerions contre cette opinion le témoignage du Menagier de Paris, curieux ouvrage anonyme dont l’auteur doit avoir été un bourgeois instruit et éclairé.

I.e Menagier, que M. le baron Jérôme Pichon a publié pour la première

Fïÿ. 6o. — Peigne en ivoire eculpi^ du lexiime siicle. (Gjllection Seurageot.)

fois, est un recueil de conseils adressés par un mari à sa femme, toute jeune encore, sur la conduite qu'elle doit tenir dans le monde , et pour la direction de son ménage. La première partie est consacrée à développer le moral de la jeune ménagère; la seconde est destinée à lui faire connaître les soins matériels qu'elle doit prendre de sa maison. Remarquons qu'à l’époque où ce livre fut écrit, les petites industries qui intéressent le bien-être et le confortable de la vie privée n'étaient pas aussi multipliées qu'elles le sont de nos jours, et que, par conséquent, ces soins matériels exigeaient, de la part d’une bonne ménagère, une somme de connaissances pratiques dont elle peut être dispensée maintenant. Sous ce rapport , le Menagier ne laisse rien à désirer.

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Après avoir parlé des prières qu’une femme chrétienne doit dire matin et soir, l’auteur traite cette grande question de la toilette, qui, de tout temps, fut capitale aux yeux du sexe féminin : « Sachez, chère sceur, — c’est le nom amical qu’il donne à sa jeune femme, — que dans le choix de vos vêtements vous devez toujours considérer la condition de vos parents et la mienne, ainsi que l'état de ma fortune. Soyez honnêtement vêtue, sans trop de recherche, sans donner dans les modes nouvelles. Avant de quitter votre chambre, veillez à ce que le col de votre chemise et celui de votre surcot soient bien ajustés ensemble et ne s’en aillent pas de travers. »

Puis, il parle du caraacre des femmes, qui trop généralement se montrent volontaires ou indociles, et, à ce propos, car il n’est pas moins prodigue d’exemples et d'histoires que le chevalier de Latour- Landry, il raconte une piquante anecdote qui vaut bien qu’on la redise et qu’on s’en souvienne.

a J’ai ouf conter au bailly de Tournay, qu’il s’étoit trouvé plusieurs fois à dîner avec des hommes mariés depuis longtemps, et qu’il avoit fait avec eux la gageure de payer l’écot du diner, aux conditions suivantes : la compagnie devoit SC transporter dans la demeure de tous les maris qui se trouvoient présents, et celui d’entre eux qui auroit une femme assez obéissante pour que, immédiatement, sans contradiction, sans moqueries ou sans observation, elle consentît à compter jusques à quatre, seroit exempt de payer l’écot; mais, au contraire, celui ou ceux dont les femmes se montreroient impatientes, répliqueroient, se moqueroient ou refuseroient d’obéir, payeroient leur part de la dépense. Les conditions ainsi fixées, la compagnie s’en vint tout gaiement chez Robin, dont la femme, qui se nommoit Marie, faisoit fort la glorieuse. Le mari lui dit, devant tous : « Marie, dites après moi ce que je dirai. — Volontiers, sire. — Marie, dites : En preu (et d’un)! — En preu. — Et deux! — Et deux. — Et trois! » A cette fois, Marie, impatientée, reprit : « Et sept, et douze, et quatorze. Allons donc, vous moquezvous de moi ? » Ainsi le mari marié perdit la gageure.

« La compagnie se rendit ensuite chez maître Jean, dont la femme, nommée Agnescat , savoit très-bien faire la dame. Jean lui disoit : « Répétez avec moi : En preu ! » mais Agnescat , par dédain , répondoit : « Et deux ! * Jean perdoit la gageure. Tassin disoit à dame Tassine : « En preu ! » Tassine répondoit : u En haut! » ou elle disoit ; « Je ne suis pas un enfant, pour ap-

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prendre à compter. » Une autre disoit : « Or ça, de par Dieu, êtes-vous devenu ménétrier? » ou bien quelques propos semblables, qui faisoient perdre à leurs maris la gageure. Ceux, au contraire, qui avoient épousé des femmes bien apprises gagnoientlcur écot et s'en alloient joyeux. »

Cette plaisante citation suffit à démontrer que l’auteur du Menagier de Paris avait voulu prendre, pour atteindre un but très-sérieux, des moyens oratoires qui sauvaient la trop austère gravité de son sujet.

Kig. $1. — Costumes de» chambrières au iretrième siècle, d’après une miniature d’un manuscrit de la BibUoihèt)ue impériale de Paris.

La partie de l’ouvrage dans laquelle il traite de l’administration matérielle de la maison n’est pas moins digne d’attention. Un des chapitres les plus curieux du livre est celui qui indique la manière dont la jeune bourgeoise doit se conduire avec les gens attachés à son service. Les personnes riches, à cette époque, quels que fussent d’ailleurs leur naissance ou leur rang, se trouvaient dans l’obligation d’entretenir un domestique nombreux. On est étonné d’apprendre que déjà il existait à Paris des espèces de bureaux de placement, où l’on trouvait de bons répondants pour les chambrières venues de la province. Or, le bourgeois abandonne à sa femme le gouvernement de tous ces gens de service; mais, à cause de la grande jeunesse de celle-ci, il lui conseille

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de n’admettre que les servantes qui auront ct^ choisies par dame Agnès , la béguine (religieuse non cloîtrée}, qu’il avait placée près d'elle en qualité de gouvernante.

« Avant de les prendre à votre service, sachez d’où elles viennent; dans quelles maisons elles ont été; si elles ont des connaissances dans la ville, ou si elles ont une chambre à loyer. Informez-vous de ce qu’elles savent faire; si elles ne sont pas gourmandes, portées à la boisson. Si elles viennent d’un autre pays, tâchez de savoir pourquoi elles en sont parties; car, habituellement, ce n’est pas sans. motifs sérieux qu’une femme se décide à changer de demeure. Quand vous aurez arrêté une chambrière, ne lui laissez prendre â votre égard aucune liberté, ni ne souffrez qu’elle vous parle sans respect. Si, au contraire, elle est silencieuse, honnête, rougit facilement, se montre sensible aux réprimandes, traitez-la comme votre fille.

« Suivez les besognes que vous avez à faire; il faut choisir parmi vos serviteurs ceux qui s’y montrent le plus propres. Si vous commandez qu'une chose soit faite sur-le-champ, ne vous contentez pas de cette réponse ; « Ce sera fait un peu plus lard, ou demain de pn-and malin; » autrement, soyez sûre qu'il faudra recommencer. »

A ces prescriptions séx'ères sur la conduite matérielle des domestiques, le bourgeois ajoute quelques avis sur leur moralité. Il ne veut pas qu’on laisse tenir aux chambrières un langage grossier, sans pudeur, et qu’on leur permette de s’insulter entre elles (fig. 6 1 ). Bien qu’il soit d’avis qu’on accorde à tous les gens de service le temps nécessaire pour prendre leur repas, il n’entend pas qu'on les autorise à boire ou à causer trop longuement à table; et là-dessus il cite un proverbe qui avait cours à cette époque : o truand rarlct presehe à table, et cheval paist en gué, il est temps qu'on l'en oste : asse{p a esté. O

La laçon dont l’auteur termine scs instructions prouve l’élévation de son âme aussi bien que spn indulgente bonté : « Si l’un de vos serviteurs tombe malade, dit-il, il est juste que vous-même, toutes autres besognes mises arrière, vous preniez soin de le guérir. »

Ainsi pensait et s’exprimait un bourgeois du quinzième siècle; et, comme il est évident que ce moraliste ne put s’inspirer, pour dicter ses enseigements théoriques, que d’un certain ensemble de faits réels qu’il avait sous les yeux

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et dont la plupart lui étaient offerts par la classe moyenne à laquelle il appartenait, nous devons en conclure que, dès cette époque, la bourgeoisie ne

Ftg. &3. — L’Hôtel des L'rsins . élevé dent U Cité k Paris , au quatomèma siècle , restauré au seiriime , et aujourd'hui détruit. Etat de la ftfade du nord , k la fin du siècle dernier.

laissait pas d'avoir pour son usage une entente suftisante de la dignité morale et des convenances sociales.

Ajoutons qu'à côté de la bourgeoisie marchande ou industrielle, qui devait surtout son illustration à l'exercice des fonctions électives de la municipalité, s'était élevée et avait grandi la bourgeoisie parlementaire, qui, à panir du

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