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vie n’y est pas étrangère. C’est grâce à cette méthode qu'il a pu éviter certaines erreurs et porter des jugements qui, pour un grand nombre, conservent aujourd’hui encore, toute leur valeur. Quelle est cette méthode ?

Elle est indiquée dès les premières pages des Recherches. C'est la méthode inductive. « Cette méthode qui consiste à s'élever de l’examen des faits à l’établissement du principe, de l’exemple au précepte, et de l’expérience à la théorie, est la voie la plus certaine pour parvenir à la connaissance de la vérité »1, nous dit Moheau, et il ajoute : « Les expériences, les recherches, les calculs forment la sonde de toutes les sciences ». La méthode est « lente et pénible », mais elle est «sûre » De plus, c’est seulement en invoquant des faits qu’on peut opérer une conviction générale et complète, car « des faits frappent tous les esprits, et forment un corps de preuve, qui, par son évidence, nécessite la conviction, et émeut fortement les hommes les plus froids, sur les opinions réellement utiles »? et, « si à des raisonnements on répond bien ou mal, on ne répond pas à des chiffres ». Les statistiques constituent donc, aux yeux de Moheau, des arguments irréfutables, du moins celles qui sont correctement établies et interprétées, car elles peuvent être également, comme on l’a dit Pa tard, une forme raffinée du mensonge.

C’est donc à l’observation des faits qu’il faut tout d’ abord s'attacher. Mais il y a un choix, une discrimination à opérer parmi ces faits car ils n’ont pas tous la même valeur. Ainsi, des faits isolés ne sont guère significatifs. Mais pas plus qu'elles ne sont «une dissertation vague et dénuée de preuves », les Recherches ne sont « une collection de faits isolés et indépendans, rassemblés sans objet, présentés sans ordre, sans combinaison et sans discussion ». Moheau nous dit avoir fait porter, de préférence, ses observations « sur les faits desquels il peut résulter plus de lumière et des connaissances plus intéressantes », et 1l ajoute : « ils ont été tellement disposés que chaque masse de faits donne lieu à une conséquence, peut être la base d’une opinion, et la preuve ou l'indice d’une vérité importante »%, Il y a là l'indication de deux méthodes diffé-