Chap. V. Question VIII, in fine

emploi généralisé, Comment, dans ces conditions, déterminer avec quelque’ certitude la consommation moyenne de blé froment par habitant ? D’autre part, comment chiffrer exactement la consommation globale ? Partant ce procédé ne peut fournir, comme les précédents, qu’une très vague approximation.

$ 3. — Evaluation de la population par le nombre des naissances, des mariages, des décès.

Moheau préfère s’appuyer, dans ses calculs, sur le nombre des naissances, des mariages ou des décès. Au xvrrr® siècle, et surtout dans la seconde moitié ?, les registres de l'Etat civil sont dressés à peu près régulièrement ; des chiffres officiels remplacent les données hypothétiques et malgré leurs lacunes donnent aux auteurs qui en ont eu connaissance la possibilité de raisonner sur la natalité, la nuptialité, la mortalité et d’en tirer un coefficent (qui n’est d’ailleurs qu’une probabilité) pour calculer le nombre des habitants.

Le guide le plus sûr est le nombre des naissances. « A défaut du dénombrement tête par tête, ou famille par famille, le fait le plus analogue à la population, le moyen de l’apprécier le plus facile et le plus juste, est le nombre annuel des naissances » écrit Moheau“. Messance, Necker partagent cette opinion#. En effet, une évaluation par le nombre des mariages

1. «Bien des gens en France, observe A. Young ne mangent qu’un peu de seigle et pas de froment... dans une partie de la Normandie et de Ia Bretagne on vit surtout, quoique pas entièrement, de sarrazin. Dans le Limousin, la Marche, une partie du Languedoc, on mange des châtaignes en abondance et dans les provinces méridionales du royaume, on se nourrit principalement avec du maïs ». (Voyages, t. 2, p. 840). :

2. En exécution d’une déclaration du 9 avril 1736, art. 17, les curés, vicaires, etc. doivent déposer chaque année au Greffe du bailliage royal le double de leurs registres de baptêmes, mariages, sépultures. Les officiers de police doivent tenir registre des décès pour les personnes auxquelles la sépulture ecclésiastique est refusée, En 1772, l'Abbé Terray, contrôleur général des finances, prescrit aux intendants de faire, d’après un modèle déterminé, le relevé des naissances, mariages et décès de leur généralité, en remontant jusqu’à l’année 1770, et d’en adresser tous les ans le rôle au Contrôleur général. Moheau, Necker ont eu communication de ces documents.