Dîme (1707), IIe Partie, Chap. VII, $ 2, p

ble et le plus complet que nous possédions sur l’état économique et administratif de l’ancienne France, et le seul relevé général de la population française avant 1789 ayant un caractère officiel». Ce dénombrement a été effectué à la fin du xvire siècle, à la demande du duc de Beauvillier, gouverneur du duc de Bourgogne. Fénelon et Vauban avaient rédigé de concert le questionnaire qui fut envoyé aux Intendants et auquel ceux-ci durent répondre par des Mémoires. Les chiffres de Vauban ne concordent d’aileurs souvent pas avec ceux des Intendants.

Au cours du xvurr® siècle, les publications relatives à la population du royaume sont nombreuses. «Le xvir1e siècle, dit Levasseur, est le premier qui, en France, ait appliqué à cette matière (la démographie) la curiosité scientifique et constaté par des recherches méthodiques que la vie humaine est soumise à des lois»?. Il sert de transition entre les siècles précédents au cours desquels on ne recueille que des conjectures et le x1xe qui fera de plus en plus usage des stastistiques.

Dans la première moitié du siècle après la Dime Royale de Vauban (1707) paraissent successivement le Dénombrement du royaume de France de Saugrain (1709), l’Etat de la France du comte de Boulainvilliers (1717). En 1746, Deparcieux publie les premières tables françaises de mortalité dans son Essai sur les probalilités de la durée de la vie humaine. Mais c’est surtout après 1750 que les recherches démographiques prennent un caractère scientifique : «Si de nombreux auteurs ont, antérieurement à cette date, spéculé sur la question de population

d’une manière plus ou moins abstraite, les premiers démogra-

phes et staticiens français proprement dits, ceux qui ont étudié le problème et analysé ses éléments a posteriori, appartiennent à la seconde moitié du xvrrre siècle. Les principaux sont Expilly, Messance, Moheau, Dupré St-Maur, Lavoisier »?.

Expilly est l’auteur du Dictionnaire géographique, historique et politique des Gaules (1761-1770) et d’un manuel Le Parfait Géographe (1770).

1. La population française, t. I, p. 202. Paris, Rousseau, 1889-1892.