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servir de base à un calcul suffisamment précis :. Moheau trouve 24 enfants par 4 mariages, ou, déduction faite du nombre probable des naissances illégitimes, 9 enfants par 2 mariages. On tire très généralement le taux de fertilité de la comparaison du nombre des naissances d’une année au nombre moyen des mariages pendant les cinq années précédentes. En 1774, les naissances s’élevaient à 946.161 alors que le nombre des mariages de 1770 à 1774 était de 192.180. Le taux dépassait donc 4,92. En 1932, il n’était que de 2,29. La baisse est donc sensible 5.

Section 11 Naissances suivant le sexe et la légitimité

C’est un fait depuis longtemps reconnu qu'il naît plus de garçons que de filles. Montesquieu en faisait la remarque sans avancer toutefois aucune proportion 4. Messance indiquait 21 garçons pour 20 filles. Moheau, lui estime qu’en France pour 16 naissances masculines il y en a 15 féminines, c’est-àdire environ 1.066 garçons pour 1.000 filles. De nos jours,

1. Les démographes modernes estiment généralement que le rapport du nombre des enfants nés pendant une année au nombre moyen des mariages célébrés pendant quelques-unes des années antérieures, n’est pas à recommander, étant donnés ses inconvénients. Malthus avait déjà signalé les erreurs auxquelles peut conduire l’utilisation de ce rapport comme mesure de la fécondité (op. cit., p. 295 et suiv.).

2. Table V, p. 136 (83). Les chiffres donnés par Moheau sont en très grande partie empruntés à Messance. Il en est ainsi pour ceux qui concernent la Provence, le Duché de Bourgogne, les généralités d'Alençon, Riom, Rouen (0p. cit., p. 257, 261, 264, 7, 25 et 77). Suivant Messance, 16 mariages produiraient, en moyenne, un peu plus de 70 naissances (72 1/2 dans la généralité de Riom, 75 dans celle de Lyon, 64 dans celle de Rouen) soit 3 enfants 7/8 par mariage.

3. L'écart serait encore plus grand, dit Landry, analysant les causes de la baisse de la natalité (Révolution démographique, Sirey, 1934, p. 30-31) si on pouvait calculer le nombre d’enfants nés d’un mariage ayant duré assez longtemps pour que les époux aient cessé de pouvoir procréer. En effet, dans l’Ancienne France, les mariages dissous prématurément par la mort d’un des époux étaient plus nombreux que de nos jours, la mortalité étant plus élevée. Cette mortalité avait en outre plus de conséquences sur la fécondité des unions, celle-ci étant, moins qu'aujourd'hui, concentrée dans les premières années du mariage. :

4, Esprit des Lois. L. XVI ,Chap. [V et L. XXIII, Chap. XII. :

5. Table p. 128 (85). Moheau se base sur un grand nombre de données qu’il a recueillies lui-même ou empruntées à Messance. Il compte dans diverses généralités et pour des périodes de 5 ou 10 ans, 1.287.998 garçons et 1.211.994 filles.

la proportion n’est pas sensiblement différente. Le rapport des enfants nés entre les sexes est, en effet, un des plus réguliers que l’on connaïsse en démographie.

La prédominance des garçons parmi les nouveaux-nés est plus ou moins forte suivant les pays. Montesquieu écrivait que si en Europe il naît plus de garçons que de filles, en Asie et en Afrique ce serait l’inverse. Des Pommelles notera plus tard que la proportion des mâles est plus forte dans le midi que dans le nord. D’après Moheau, le taux de masculinité tombe de 1.106 pour 1.000 en Suède et au Danemark, à 1.054 seulement en Italie !, mais notre auteur s’abstient de conclure faute de « lumières suffisantes ». Il avoue n’avoir pas trouvé de différence notable, en France, entre les provinces du Nord et celles du Sud.

. En ce qui concerne les naissances suivant la légitimité,

Moheau ne donne aucun renseignement. Si l’on en croit Necker et Malthus, les naissances illégitimes représentaient la 47e partie de la totalité des naissances.

Section 111 Variations de la natalité au cours du temps

Tout en étant relativement constant, le chiffre des naissances subit des fluctuations annuelles. Les variations sont de plus ou moins grande amplitude et dues à des causes diverses, économiques, politiques ou autres. Certains auteurs ont essayé d'établir une corrélation entre ce mouvement de la natalité et celui d’un autre phénomène, le plus souvent économique, le prix des blés par exemple. Moheau ne se livre pas à pareille recherche et rappelle simplement que les travaux passés n’ont pas révélé l’analogie attendue. Ce sont des variations de plus courte durée qui retiennent son attention.

Dans tout le royaume, sur 928.918 nouveaux-nés, il y aurait eu 479.649 garçons’ La table II, p. 147 (92) nous en donne le détail année par année. Notons que le taux calculé par Moheau ne vaut que pour les seuls enfants nés vivants puisque les morts-nés n'étaient pas enregistrés. Il n’est pas non plus fait de distinction suivant que la naissance est ou non légitime.