Livre II, Chap. I, p. 47 (227) et suiv

2. « C’est la religion qui, en France, a fondé et doté tous les asiles ouverts à la misère et à la douleur ». Montyon, Rapport à sa Majesté Louis X VIII.

3. On estime à 250.000 ou 300.000 le nombre des protestants qui ont quitté la France à la suite de la Révocation de l’Edit de Nantes. L’Electeur de Brandebourg se réjouissait de cette Révocation qui lui avait donné aux dépens de la France tant d’industrieux sujets. D’après l'Encyclopédie Méthodique, à la fin de l’année 1787, sur 39.000 religionnaires en Dauphiné, il y en avait 10.220 en fuite.

Il ne dissimule pas non plus « le désavantage qui résulte pour la population de la France, du célibat sacerdotal et religieux », mais, dit-il, « la prévention et la haine ont toujours exagéré cette destruction anticipée de l'humanité », destruction qui est loin d’avoir l’importance que d’aucuns ont voulu lui donner !. D'ailleurs le catholicisme, grâce notamment aux bonnes mœurs qu'il inspire, rend à la population plus qu'il ne lui prend par ceux qu’elle appelle à une vie de célibat religieux ; et « quand même on aurait des doutes sur la balance de ces avantages..., les vues temporelles et politiques exigeraient encore que la France maintint la religion catholique ». C’est la religion qui convient surtout à une monarchie, qui s’adapte le mieux à la constitution du royaume et qui, plus que toute. autre, est en accord avec le caractère national ?.

Au xvire sècle, l’irréligion s’est accrue, l’impiété a fait des progrès. Moheau lui-même constate un relâchement dans la dévotion. Le sentiment religieux affaibli ne contient plus les mœurs. Le crescite ac multiplicamini et replete terram de l'Ancien Testament ne s'impose pas avec la même force que jadis à la presque totalité des habitants. On a moins de foi dans une autre vie, plus de souci de l’existence présente. Cet amoindrissement et ce recul des croyances religieuses ont laissé le champ libre à l’action des causes qui entravent principalement le peuplement, la corruption des mœurs et surtout la restriction volontaire des naissances.

1. Montesquieu écrit dans les Lettres Persanes : a … La prohibition du divorce n’est pas la seule cause de la dépopulation des pays chrétiens. Le grand nombre d’ennuques qu’ils ont parmi eux n’en est pas une moins considérable. Je parle des prêtres et des dervis de l’un et l’autre sexe qui se vouent à une continence éternelle. Le nombre de gens faisant profession de célibat est prodigieux.. Ce métier de continence a anéanti plus d'hommes que les pestes et les guerres les plus sanglantes n’ont jamais fait ». Lettre 117. Dans l’Esprit des Lois, Montesquieu admet que le célibat n’est pas mauvais en lui-même ;ilne l’est que s’il s’étend trop. L. XXV, Chap. XIV. Pour Messance «l’état écclésiastique est sans doute nécessaire mais il sera toujours avantageux qu’il soit le moins nombreux possible » GODrcil, D.1109:

2. « Les institutions catholiques conviennent à la nation française sous une infinité de rapports temporels. Des dogmes métaphysiques et abstraits conviennent à un peuple ingénieux... » écrit de Montyon (Rapport fait à sa Majesté Louis X VIII. Cité par Labour, op. cit., p.153). Ce passage et celui relatif à l’éclat, à la magnificence des cérémonies du culte (Quelle influence ont les diverses espèces d'impôts, p. 434). doivent être rapprochés de l’éloge que Moheau fait de la reli- . gion catholique dans la note de la page 54 (230).

Section II

Le Gouvernement :.

La forme du gouvernement n’a pas une grande importance. «.. Elle influe moins sur le bonheur public, que quelques institutions ou des autorités secondaires ». Moheau traite cette question, d’un point de vue général en s’inspirant des principes de Montesquieu. « La forme du Gouvernement la plus avantageuse à la population, écrit-il, est certainement celle où la puissance législative, l’autorité judiciaire et la force publique, les principes d’action et de résistance sont tellement distribués et combinés, que l’un serve à l’autre de contrepoids et qu'il en résulte pour chaque citoyen une existence sûre, libre et heureuse. ». La démocratie est la constitution la plus analogue à l’ordre de la nature, mais en fait les essais qu’on en a faits, soit dans l’antiquité, soit dans les temps modernes, ont été plutôt décevants. Quant au gouvernement despotique c’est le pire de tous car «dix siècles ne produisent pas un despote tel que l’exige le bonheur public » , c’est-à-dire sage, vertueux, juste, appliqué et sachant gouverner. Un tel homme est « un phénomène dans l’ordre de la nature » et «si un souverain dur et injuste opprime ses sujets. Le peuple vexé fuira sa patrie, comme des prisonniers s’échappent de leur cachot qu’on a laissé ouvert; et on ne ferme pas les portes d’un Empire comme celles d’une prison ». Montesquieu admet lui aussi que la dureté du gouvernement est un obstacle à la propagation et que la liberté lui est favorable ?.

Au reste les gouvernements ne sont pas toujours ce qu’annonce leur titre; dans ceux dits modérés, il peut se trouver des institutions despotiques et inversement. Enfin, une même constitution ne convient pas également à tous les pays et chaque Etat doit choisir celle qui s’adapte le mieux à son étendue, sa situation 5.

Ce qui importe surtout c’est que le gouvernement procure la sûreté des personnes et celle des biens. A ces deux objets la