Lettres Persanes

nisme existant entre l'accroissement virtuel de la population d’une part, et l’accroissement réel des subsistances d’autre part, arrive tout naturellement à l'étude des freins qui forme le point central de son ouvrage. Il classe ces freins, indique leur mode d'action et les ramène tous à trois chefs : le moral restreint ou abstention morale du mariage pour des motifs de prudence, le vice et le malheur. Il étudie ensuite, objectivement, les obstacles à la population dans l’Antiquité et dans les Etats modernes. Moheau lui, parce que son livre est destiné à la recherche des moyens d'augmenter la population, passe en revue tout ce qui peut compromettre le peuplement afin d’en trouver le remède. Le point de départ est donc complètement différent. De plus Moheau se contente d’énumérer sans essayer de simplifier en classant, sans essayer de donner une vue claire des choses, par un effort de coordination et de systématisation. Il reste sur le plan pratique.

Son énumération présente, il est vrai, peu de lacunes, tout au moins pour notre pays à l’époque qui nous occupe. Le travail de Malthus est beaucoup plus vaste, englobant un grand nombre de pays, des époques les plus reculées aux temps modernes. Moheau a cependant insisté sur certains freins que Malthus a parfois négligés ou sous-estimés par exemple l’influence meurtrière d’un grand nombre de travaux?. Selon M. Gonnard il a également, mieux que l’auteur anglais, saisi l'importance du frein préventif sous ses deux formes vicieuse ou morale. On peut mettre en doute semblable assertion sans pour celà diminuer le mérite de Moheau. Malthus a su, en effet, tout aussi bien que l’auteur des Recherches, attribuer à l'obstacle privatif toute sa force. Il a reconnu son influence grandissante chez les peuples civilisés d'aujourd'hui. Il pourrait même arriver, dit-il, que ce frein joue trop fortement et ramène la population en deçà de son équilibre naturel.

1. Le défaut de subsistances est le frein ultime. Les freins immédiats sont préventifs ou répressifs. Le frein préventif volontaire est propre à l’espèce humaine. Il revêt une forme vicieuse ou morale. Quant au frein répressif, il comprend toutes les causes qui contribuent à abréger la vie humaine par le vice ou le malheur.

2. Malthus cependant, s’il ne donne pas, comme Moheau, une liste de ces travaux, aborde la question à plusieurs reprises dans le cours de son ouvrage.