JÉSUS PERDU ET RETROUVÉ

« reiils et ceux de leur connaissance, ils retour- « nèrent à Jérusalem et le cherchèrent partout. c( Ce ne fut que trois jours après qu'ils le trouvèu rent au temple, assis au milieu des docleurs, « les écoutant et les interrogeant. Tous ceux qui « rentendaient,admiraient sa prudence et ses ré- « ponses. Sa mère lui dit : Mon enfant, pourquoi G avez-vous fait ainsi? Votre père et moi nous (( vous avons cherché, étant bien tristes... Et il « leur dit : Pourquoi me cherchiez-vous ? Ne sa- « vez-YOUS pas qu'il faut que je sois occupé de ce a qui regarde mon Père?... Et il descendit avec (( eux, et s'en revint à Nazareth. »

Voilà certainement un des faits les plus mystérieux de l'Évangile... On a bien de la peine à s*expliquer comment Marie et Joseph ont pu perdre le divin Enfant.... La réponse de Jésus à sa mère étonne aussi d'abord; elle a même scandalisé quelques esprits orgueilleux ou irréfléchis. Nous allons y trouver une source abondante de lumière et de vie. Nous apprendrons : P comment une âme peut perdre Jésus; 11° comment elle doit le chercher, et 111° où nous pourrons le retrouver.

I. Comment on peut perdre Jésus. De deux manières : — ou l'on se sépare de lui, — ou bien

c'est lui qui s'en va et se cache; dans Tun et l'autre cas, on ne le voit plus... on l'a perdu.

1° Et d'abord, disons un mot au cœur infidèle, qui a réellement perdu son Dieu en s'éloignant de lui, en l 'abandonnant. C'est le pécheur, ce malheureux enfant prodigue, qui a quitté la maison de son père, pour aller bien loin, et qui, ac milieu de ses désordres, ne pense même plus à lui,... le pécheur, qui non-seulement s'est éloigné de Dieu, mais qui va, dans l'excès de son ingratitude, jusqu'à lui donner la mort, et crucifier de nouveau Jésus dans son cœur. Il n'est que trop vrai de le dire, pour lui Jésus est perdu.... On ne l'entend plus, on ne le voit plus ; car la lumière de la foi s'éteint, et l'âme, morte à la grâce et à la charité, n'a rien conservé de cette vie divine, qui consiste dans son union avec Dieu.

Mais, sans être absolument séparés de Dieu, sans l'avoir perdu tout à fait, il y a des cœurs qui l'at tristent au point de le forcer à s'éloigner; et cei cœurs infidèles s'exposent à le perdre aussi un jour. Je veux parler des âmes tièdes et languissantes, qui résistent à l'Esprit-Saint, et qui finissent quelquefois par l'éteindre. C'est la nature même de cette triste maladie de tiédeur, et l'effet direct du péché véniel, que, dans cet état, on commet si souvent et que l'on se pardonne si faci-

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lement. La charité diminue, et la charité c'est Dieu même qui habite en nous ;.., elle diminue, c'est-à-dire que peu à peu ce Dieu d'amour s'éloigne, se retire, et bientôt il sera si loin, que vous ne Taurez plus : il sera perdu pour vous, mallieureux ; et vous n'y pensez pas, vous ne cherchez pas à le retenir, à le rappeler par vos gémissements et par vos larmes !

Dans ces deux cas, comme vous le voyez, on perd Dieu ; c'est l'âme qui l'abandonne et se sépare de lui; et je n'oserais dire lequel des deux états est réellement plus dangereux; mais je serais porté à croire que le pécheur reviendra plus facilement, et retrouvera plus vite le Dieu qu'il a perdu... et que Dieu de son côté, si on le cherche, répondra avec plus de miséricorde. Il ne veut pas la mort des pécheurs ; l'âme tiède au contraire le dégoûte et semble lui laisser moins de désir et d'espérance... Utinam frigidus eisesl (Apoc, ni, 25.)

2° Mais c'est principalement au cœur fidèle que nous devons nous adresser pendant ce mois béni de la sainte Vierge. Hâtons-nous donc de dire que souvent on peut perdre Jésus d'une autre manière, ou que plutôt, on peut penser et croire jiu*on l'a perdu, quoique, dans la vérilé, il ne soit pas loin; que dis-je ! alors même qu'il est près

de nous, avec nous et dans notre cœur. Mais il se cache, il se tait; il a lait semblant de fuir. On l'appelle, il ne répond pas... On le cherche, et on ne peut le trouver. C'est un vrai mystère d'amour... Quelquefois, ce sera pour punir une légère infidélité; ce Dieu jaloux se taira pendant des jours entiers; mais le plus souvent, c'est au contraire pour augmenter encore les saints désirs d'une âme fervente, et l'ardeur de sa prière toute brûlante d'amour.

Ces secrets ont été révélés au livre des Cantiques. L'Épouse, figure de l'âme fidèle, se désole; elle pleure, elle cherche, et, pendant quelque temps, elle ne peut trouver; elle appelle, nul ne répond à sa voix... et puis, comme elle persévère et prie avec plus d'ardeur , voilà que soudain elle retrouve celui qu'elle aime ; car le divin Époux ne peut la laisser plus longtemps dans la douleur elles larmes... Que dis-je? il ne s'était pas éloigné un seul instant de ce cœur fidèle qu'il soutenait dans l'épreuve. Où étiez-vous, ô mon Sauveur? dit sainte Catherine de Sienne, et ]ésus lui répond : J'étais dans ton cœuri

II. Comment faut-il chercher Jésus, quand on 3 eu le malheur de le perdre? — C'est l'Évangile même qui va nous l'apprendie. — Voyez avec