CHAPITRE VII

Troisième fondement : La vie de Marie

après r Ascension ;

son assistance au saint Sacrifice.

La vie de Marie après l'Ascension de Jésus est peu connue. L'Evangile dit seulement que, « fidèle à la mission que lui avait confiée le Sauveur mourant, saint Jean reçut Marie chez lui. et la traita comme sa mère : Et accepit earn discipulus in sua. »

Les Actes des Apôtres distmt aussi que les Apôtres f( persévéraient dans la prière avec Marie, Mère de Jésus. ))

Qu'est-ce que la tradition nous en apprend? Nous allons le dire en peu de mots. Puis, étudiant quelle fut la part de l'Eucharistie, dans la vie des premiers fidèles, nous en inférerons quelques conséquences applicables à la sainte Vierge.

En premier lieu, combien d'années Marie vécutelle après que son divin Fils fut monté' au ciel ? Il y a divergence d'opinions . Il est d'abord certain tju'ayant engendré Notre-Seigneur à l'âge de quinzt^ ans, elle en avait quarante-neuf quand il quitta celte terre. Quelques auteurs ont pensé qu'elle n"a survécu (ju'un an ou deux à son Fils ; cette opinion n'est plus suivie. D'autres, en plus grand nombre, estiment qu'elle brisa ses liens mortels à l'âge de soixantetrois ans I ce serait donc quatorze ans après l'Ascension de Jésus-Christ.

« Mais, dit Suarez, le sentiment qui me paraît le plus probable et le plus vrai, est que Marie vécut soixante-douze ans en tout, ainsi partagés : quinze

222 ÎVOTRK-DAME t)U T. b. SACREMENT

aus avant Jésus-Christ, trente-trois ans avec lui, et vingt-quatre après son Ascension '. )>

C'est le sentiment de saint Epiphane, Cédrène, Baronius ; Cornélius le soutient aussi et l'appelle " très probable ^ )>.

Ces vingt-quatre années furent sans doute les plus parfaites de la vie de Marie : semblable à la voie des justes qui croît jusqu'à la splendide lumière de son plein midi 3, la vie de Marie grandissait toujours vers une perfection presque sans limites. Toutes les grâces de sa vie s'étaii^nt accumulées jusque-là : fidèle à toutes les aspirations de l'Esprit-Saint, méritant par tous ses actes, Marie avait alors entre les mains un immense capital de grâces, accru de revenus fidèlement négociés : c'était l'apanage glorieux, la dot de la vie qu'elle allait mener au pied de l'Eucliaristie.

Pondant ces vingt-quatre années, Marie, ditSuarez, mena une vie toute céleste ; elle habita dans la maison de saint Jean, vivant loin du commerce des hommes, dans une méditation continuelle et un amour incessant.

La vie contemplative ne l'absorba pas tellement que, en sa qualité de Mère de l'Eglise, elle ne veillât à ses intérêts, ne pourvût à ses besoins et ne s'employât à la servir. De même qu'autrefois sa vie active s'était dépensée au service corporel du Sauveur, aujourd'hui elle se manifeste dans un service tout spirituel plus parfait encore que le premier *.

Elle instruit les Apôtres et l'évangéliste saint Luc des mystères de la foi et de ce qui s'était passé à Nazareth ; il est à croire qu'elle s'employa souvent

' Q. XXXVIII, a. 4; d. xxi. s. 'i.

2 Jn Act. Apost.

3 Prov., IV, 18.

♦ Suarea, loc^ cit.

OHAPITRK Vil 12S

à aider de ses conseils et à consoler les lidèles. Aussi saint Ignace d'Antioche lui écrit, et la supplie de le consoler et de le fortifier dans les luttes qu'il soutenait pour la foi. La douce Mère lui répond comme on pouvait l'attendre d'un cœur aussi tendre et aussi aimant ; elle lui promet en outre qu'elle viendra bientôt à Antioche avec saint Jean.

Jusque-là, en effet, Marie était restée à Jérusalem, liabitant la maison attenante au Cénacle et que Jean- Marc avait mise à la disposition de Jésus et de ses disciples K

Elle accompagna l'apôtre à Ephése, et y passa un certain temps, selon que l'attestent les Pères du troisième concile œcuménique, tenu en cette ville.

En quelle année ^Marie revint-elle à Jérusalem ? c'est ce que Ton ne pourrait fixer au juste. Toujours est-il certain que c'est en cette ville qu'arriva son glorieux trépas, l'an 57 ou 58 de l'ère chrétienne.

Maintenant, quelle fut dans la vie d*.' Marie la part de l'Eucharistie? Pour le savoir étudions le rôle que joua la piété eucharistique dans la vie des premiers chrétiens. — C'est si loin, qu'on est peut-être tenté de se dire qu'il est impossible de rien savoir de précis à ce sujet.

Telles ne sont pas les pensées d'un Suarez. d'un Bona et d'un Bellarmin. Pour défendre le dogme eucharistique contre les attaques des protestants, qui accusaient l'Eglise de ne plus marcher sur les traces des Apôtres, et d'avoir inventé des croyances et des pratiques inconnues aux temps apostoliques, ils ont affirmé et prouvé la perpétuité et l'identité de la foi, la perpétuité et l'identité de la discipline même, dans ses points principaux. C'est en suivant ces maîtres, en rapportant simplement leurs témoignages, que nous établirons la magnifique part qui

' Ailloli. (Tirv;

224 NOTRE-DAME DU t. S. SACREMBNT

était laite à TEucharistie dans ces premiers jours, son intluence sur les premières années de l'Eglise, Tusage qu'en faisaient nos aînés dans la foi. Gela posé, il nous sera facile de conclure et de dire : 8i les premiers chrétiens assistaient au saint Sacrifice, communiaient, adoraient Jésus perpétuellement présent parmi eux, Marie, la fille la plus soumise de l'Eglise, l'a fait aussi plus fidèlement et plus parfaitement que personne.

La vie eucharistique se réduit à trois devoirs fondamentaux : le sacrifice, la communion, l'adoration.

Les premiers chrétiens et Marie pouvaient-ils entendre la messe, ot chaque jour?

La communion était-elle fréquente, quotidienne?

Dés les premiers jours de l'Eglise, a-t-on pu adorer Jésus, Kardé perpétuellement dans le Tabernacle ?

C'est ce que nous allons examiner.

Jésus-Christ avait établi, au soir de la Gène, le sacrifice de son corps et de son sang. Il avait dit la première messe, enseignant à ses Apôtres le rit et la manière de célébrer.

Il leur avait de plus recommandé d'offrir en mémoire de lui le même sacrifice.

Quel jour les Apôtres, fidèles à la parole de leur Maître, commencèrent-ils à célébrer la sainte Messe? « Quelques-uns, dit Bona ', ont cru que les Apôtres avaient célébré aussitôt après la résurrection du Sauveur, tant pour rendre à Dieu, par ce sacrifice, le culte suprême qui lui est dû, que pour le remercier du triomphe de Jésus-Christ sur la mort, ou bien pour leur consolation et le bien que les fidèles et eux-mêmes en pouvaient retirer : leur ardent amour pour le Sauveur, leur zèle si fervent, le souvenir du bonheur qu'ils avaient ressenti à la première messe

' Bona, de Sacrifie. Miss., c. iv, 1. — D. Gnëranger, fnst. lituro.