CHAPITRE IV

)) sible, vu l'état de nos connaissances , de )) dire quelque chose de raisonnable tou- )) chant leur formation. » (l)

Or , dans cet embarras de la science de nous rien dire de raisonnable, essayons d'avoir recours à ces eaux supérieures dont Moïse nous révèle l'existence, et examinons ce qui se passe dans l'atmosphère aux approches delà pluie.

Le baromètre baisse, signe certain de la raréfaction de l'air, l'équilibre est rompu ; l'air plus léger ne peut plus soutenir les eaux supérieures à la même hauteur : elles descendent, elles s'introduisent de toutes parts dans cet air, qui en devient plus léger encore, (2) et déterminent un plus grand abaissement du baromètre. Bientôt elles se condensent en nuages, repassent à l'état liquide, et retombent en pluie.

(1) Éléments de physique, de M. Teyssèdre.

(2) « L'air charcbé de vapeur est spécifiquement » plus léger que l*air sec. » (Manuel de Physique.)

2^ ^OUR. LtS E\UX. 91

Au contraire , lorsque la pluie doit cesser , le baromètre remonte , parce que les eaux vaporisées se retirent , s'élèvent de nouveau, ets'éloignantdeplusen plus de notre séjour , permettent à Pair de reprendre sa pesanteur première . Nous ignorons, à la vérité, quelles causes raréfient, ou condensent Vair ; mais , c'est enfin des variations dans sa pesanteur spécifique que dépend l'élévation, ou l'abaissement du fluide aqueux qu'il tient perpétuelle- 'ment suspendu autour du globe, et qui se condense ou se résout en pluie par d'autres causes également inconnues.

Ne croyons pas que ce soit d^en-bas que vienne originairement toute l'eau qui tombe, c'est aussi d^ en-haut qu'elle nous arrive. « On admire, dit V Auteur du Spec- )) tacle de la nature, les débordements du )) Ml et du Niger ; on cherche les sources )) de ces fleuves , et on s'étonne de ne pas )) les trouver; en remontant vers les pays )) où ils commencent à couler on n'aper- )) çoit en hiver et au printemps que quel-

CHAPRaB IT.

)) quesrainces filets d'eau qui languissent, )) et des lacs qui demeurent souvent à )) sec. Les vraies sources de ces fleuves )) sont dans le ciel, et à le bien prendre, )) il en est de même de tous les autres )) courants d'eau. » Un vent qui règne plusieurs semaines de suite du nord au midi épaissit peuàpeu, et précipite sur l'Afrique ces couches immenses de vapeur aqueuse qui sont soutenues par l'atmosphère; bientôt elles couvrent de brouillards et inondent de pluie l'Abyssinie et* la Nigritie. « Rien de si sec, ajoute le )) même Auteur, que les vents d'est et du r> nord ; mais par leur simple durée, ils )) rassemblent l'eau qui se trouve dans )) l'air le-plus pur , et les eaux supérieures )) qui étaient invisibles se changent en des )) torrents de pluie. » (1) C'est ainsi que la vieille physique de Moïse nous explique très-raisonnablement un phénomène sur lequel la science moderne , malgré tous

(1) Spéciale de la nature, tom. 8.

â*" jora. lssIbaiix. OS

ses progrès , nous déclare qu'elle n'a rien de raisonnable à nous dire.

Mais ce qui prouve encore l'existence de ces eaux supérieures, séparées au second jour des eaux répandues aujourd'hui sur la terre, c'est le déluge, qui, en punition des crimes des hommes , replongea le gibbe terrestre sous les eaux*, dix-sept siècles euTiron après sa création, et le remit dans le même état où il se trouvait à son origine. Événement terrible dont tous les peuples ont conservé un souvenir plus ou moins confus :

Jamqae mare et telltts nullum diterimen habebant ; Omnia pontof erant, deerant qaoqae liltora ponto. (1)

Les géologues ne révoquent pas en doute cet événement : a Je pense , dit » M. Cuvier, avec MM. Deluc et Dolo- )) mieu, que s'il y a quelque chose de )> constaté en géologie, c'est que notre

(l) Ovide.

94 CHAPITEE IT.

» globe a été Tictime d'une grande et su- )) bite révélation, dont la date ne peut )) remonter beaucoup au-delà de cinq à )) six mille ans » (l).

Dans le siècle dernier, les physiciens et les géologues cherchèrent à expliquer ce grand désastre , les uns , par une forte marée, occasionée par le TOisinage d'une comète; les autres, par le choc même d'une comète; plusieurs, par un change'ment de direction dan» l'axe de la terre; quelques-uns, par un affaissement subit des continents habités. Mais ces systèmes, en opposition avec le récit de Moïse, qui attribué positivement le déluge à l'ouyerture des cataractes du ciel et à une pluie de quarante jours : Facta estpluvia super terram quadraginta diebus ; n'ont pu supporter l'épreuve du progrès des sciences.

On voit avec satisfaction que MM. des longitudes se sont chargés d'en faire justice dans leur Annuaire de 1883 , et qu'ils

(1) Discours sur les révol. du globe.

2* JOUR. LIS BACX. 05

mettent enfin hors de cause les comètes si mal à propos compromises dans cette affaire.

Ces Messieurs pensent que la comète qui parut en 1680 , dut à la vérité passer très-près de la terre à Tépoquedu déluge, maïs qu'elle était sans influence pour la production d'une grande marée, quand même sa masse eût été dix fois plus grande que celle de la terre. ((La suppo- )) sition d'une marée , disent-ils , est )> complètement gratuite , et c'est là son )) moindre défaut; car elle ne suffît pas )) à l'explication du phénomène. )> Ils ajoutent que rien n'établit qu'une comète ait jamais frappé la terre. (( Il est » incontestable que les inondations aux- )) quelles un pareil éTénement donnerait )) lieu n'expliqiierait point les effets, » maintenant décrits par les géologues, )) des cataclysmes que la terre a subis. »

Ils prétendent , enfin , qu'une nouvelle direction donnée à l'axe de la terre, ne les expliquerait pas davantage. « Car, un

96 CnAPITKE IV«

)) changement notable dans les mouye- )) ments de rotation ou de translation de )) la terre, donnerait lieu sans doute à )) d'eflFroyables bouleversements dans la )) croûte du globe; mais ces révolutions )) physiques difiFéreraient par mille cir- )) constances, de celles qui font aujour- )) d'hui Tobjet des études des géologues. »

Quant à Taffaissement imaginé par M. Deluc, de la portion habitée des continents , on n'en parle plus. Cest un système décrédité, qui semble en opposition avec le Texte sacré. Un pareil affaissement ne donnerait lieu qu'à des inondations partielles, tandis que Moïse parle d'un déluge universel : opertique sunt onines atonies excelsi suh universo cœlo, II serait difficile de ne voir dans ces paroles que le simple résultat d'un affaissement.

Pourrait-on d'ailleurs entendre par la rupture des cataractes du ciel, la rupture des couches de la terre s'écroulant dans des cavernes ménagées à cet eflPet?

Mais où sera donc y demanderons-nous

2® JOCR. JLES EATJX. 97

à MM. les savants, la cause de ce gprand éyénennent dont la vérité est constatée?

On Tignore, répondent-ils. a On cher- )) cherait en vain , dit M. Cuvier, dans les )) forces qui agissent maintenant sur la )) surface de la terre, des causes suffisan- » -tes pour produire les révolutions et les )) cat£(strophes dont son enveloppe mon- » tre les traces ; et si l'on veut recourir )) aux causes extérieures , constantes, )) connues jusqu'à présent, on n'a pas )) plus de succès. ))(1) Voilà donc la science aux abois ; elle ne sait par où sortir d'embarras dans cette grande question. Il est vrai que pour se consoler , et n'être pas obligée d'admettre l'intervention divine, elle suppose que les forces qui agissent maintenant ^svLT la terre, ne sont plus les mêmes qu'autrefois. Gomme si les lois de la nature avaient changé; comme si les lois de la pesanteur, de l'attraction , de la transmission du mouvement, toutes

(i) Discours sur les révol. du globe.

98 Cn^PITHB lY.

les lois nécessaires à Tordre et à la conservation du monde physique, n'avaient pas été les mêmes dès le prmcipe; comme si Dieu qui avait créé un si bel ouvrage , et qui sans doute ne fut jamais plus beau qu'au moment où il sortit de ses mains , y avait mêlé des forces qui n'agissaient alors que pour son bouleversement et sa destruction ? Revenons à Moïse , nous trouverons dans son récit les lumières que la science ne nous donne pas.

A la voix de Dieu, les eaux se séparèrent en deux parties. Les unes continuérent à submerger entièrement le globe terrestre; les autres s'élevèrent dans le firmament. Si ces deux parties furent égales , il est évident que les eaux supérieures rendues à l'état liquide pouvaient également submerger la terre, et s'élever au-dessus des plus hautes montagnes.

On peut croire d'ailleurs que Dieu en plaçant des eaux dans les régions célestes , les proportionna non-seulement aujp besoins de ses créatures, mais encore à

2® JOPR. LCS EAUX. 99

l'usage qu'il devait en faire un jour pour leur punition. (( 11 ne faut pas créer de )) nouvelles eaux , dit le savant abbé Plu- )> che , pour noyer le petit globe sus- » pendu au milieu des eaux supérieures.

)) La seule impression de la main de Dieu, » suffît ici pour mettre eu œuvre Vinstru- » mpnt qu'elle trouve dans la nature.))(l) Oui sans doute ; et il en est de la pluie du déluge comme de nos pluies ordinaires. C'est le même phénomène. Seulement cette pluie fut plus longue et plus abondante. La condensation des eaux supérieures, au lieu de s'opérer sur un seul point, s'opéra dans toute l'étendue des cieux en même temps. La Providence qui veille à la conservation du monde, borne toujours la pluie, quant au lieu et quant à la durée; mais lorsqu'elle veut punir tout le genre humain à la fois , elle permet que les causes ordinaires de ce phénomène agissent en iQéme temps , et plus

( 1 ) Spectacle de la nature.

100 f^nmrv^ *v.

Ipnglemp^., sur tous les poiuts diu globe, et que leur action ne cesse que lorsqu'il est submergé.

Aux approcbes de la pluie la plus terrible qu'il y aura jamais , quel n'eut pas été dans tout runi\ers l'abaissement du baromètre, signe d'une raréfaction extraordinaire de l'air , et d'une révolution effrayante dans la nature! Cet air raréfié au-delà de tout ce qu'on peut imaginer, ne fut plus en é(at de soutenir les eaux supérieures, et les cataractes du Ciel s'ouvrirent ; c'est-à-dire, que sur tous les points du globe à la fois , les eaux vapprisées descendirent et se condensèrent.

Le brouillard immense reposa sur les eaux inférieures , comme au premier jour de la création; sa dissolution s'opéra; il se fondit en pluie, et au bout de quarante jours, revenu entièrement à l'état liquide, les eaux se retrouvèrent dans leur situation primitive sur la surface de la terre, dépassant les sommets des montagnes les plus élevées. « Est ce un fluide

s® lOVB. Lte BA.VX* 101

» aqueux sorti des entrailles de la terre, A ou tombé du ciel , qui a englouti le n monde? Nul ne le sait, dit M. Letronne, 1^ et la science ne saurait le détermi- T> ner. » (1) Mais ce que la science ne sait pas, et ce que naturellement nul ne p^t savoir , pouvait nous être révélé par un homme inspiré de Dieu. Moïse dit positivement que le déluge fut l'efFet d'une pluie: fada est pluma super terram, et que ce fut au bout de quarante jours que les eaux €[ui descendaient du ciel furent arrêtées : PrQhihitœ sunt pluviœ de cœlo.

Que la science ne vienne donc pas contester ici sur ce qu'elle avoue ne pouvoir déterminer; qu'elle n'affiche donc pas la prétention de renverser la géologie cafholi^e, (3) puisqu'elle est obligée de nous déclarer ses incertitudes et se» igno^ mnoes.

Dans cette explication , fondée sur

(1) Journal gén. de rinst. pub,, mars |834.

(2) ihid,

102 cn\PiTBB IV.

Texistenoe des eaux supérieures, V universalité du déluge n'a plus de difficultés. £t d'ailleurs, un déluge universel est bien moins difficile à comprendre, physiquement parlant, qu'un déluge partiel, dont les eaux se seraient élevées au-dessus des points les plus hauts de la portion submergée. Le premier n'aurait rien que de conforme aux lois connues de la nature ; le second exigerait le miracle de la suspension de ces lois ; et c'est en effet ce qu'ont prétendu quelques défenseurs de cette dernière opinion. « Dieu aurait )) bien pu empêcher, ditle père Hersenne, )) que les eaux , quoique plus élevées que )) les Alpes, ne se répandissent dans les y> autres contrées. )> (1) Sans doute IKeu pouvait suspendre les lois de l'équilibre, et faire tenir les eaux droites comme un mur,àl'extrémitéde8paysinondés, comme

(1) Dfius potuisset impedire ne aquœ licèt montibus Alpium , verbi gratiâ, superiorés, in alias regiones diffunderentur.

â° JOVR. LES EAUX. lOS

dan^ les siècles suivants il retint les eaux de la Met Roug^e : Erat enim aqua quasi murua ; (1) maisi^ien dans le Texte sacré ne donne à entendre que Dieu ait fait ce miraele. On voit , au coiitraire, qu'il laisse agir librement les lois établies ; que la pluie du déluge tombe comme la pluie ordinaire; que les eaux se mettent de niveau ; qu'elles s'enflentet s'élèvent par degrés aux plus grandes hauteurs : Aqum prcBvaluerunt nifnis super terrain; et que 1^ globe entier est enfin submei*gé :

Quindeûim cuhiîis altior fuit aqua super montes quos operuerat. (3)

Des observations géologiques certaines attestent VuniversaUté du déluge. » Ua )l Mi important, disent les Rédacteurs de » V Encyclopédie moderne, c'est que par- » tout où les géologistes ont porté leurs s> investigations, en Europe, en Asie, en » Afrique, en Amérique et dans l'Océanie,

(1) Exode.

(2) Gen.

104 CHAPITBB IV.

)) on a trouvé des dépôts analogues parleur )) époque comme par les corps organisés )) qu'ils renferment, à ceux des environs de » Paris.)) Ils concluent de ce fait, qu'à Pépoque de la formation de ces terrains , la température était la même, à des latitudes si différentes; ce qui serait difficile à ju»' tifier, et ce que tous les géologîstes n'a* voueraient pas. Nous en conclurons avec plus de raison l'universalité de ce déluge, qui bouleversait les terres, et ensevelissait partout les corps organisés, que les eaut transportaient d'un lieu à un autre, des climats les plus divers, (a Les impressions )) des fougères des Antilles, se trouvent » en grande quantité dans une partie très- )) élevée du Blattenberg, dans le canton )) de Glaris. )) dit M. de Haller dans ses Lettres contre Voltaire. (( Les animaux et les » plantes des pays les plus chauds et les )) plus éloignés, le3 testacées qui habitent » au fond de la Mer du Sud, des herbes )) qu'on ne trouve que sur les roches des » Tropiques, sont venues dans la partie

2* JOUR. lES EAUX. 105

y> (septentrionale de notre globe. Il faut )> que la mer, répandue sur la terre, ait )) confondu entre eux les animaux et les )> plantes de toutes les parties du monde, )) 'en jetant les productions des climats » brûlants, dans les rochers de nos Alpes,

)> couvertes de neige Tout ceciprou-

)) vera avec évidence que le déluge a été » universel par toute la terre ; que les » eaux de l'océan ont confondu au gré )) des vents, les fruits, les animaux et les )> plantes de toutes les parties du globe. )) On trouve encore , ce me semble , une preuve irrécusable de V universalité du déluge^ dans ces accumulations prodigieuses, observées sur plusieurs points du globe, de débris qui ne se sont point détachés des lieux circonvoisins ; qui n'ont point d'analogues dans les terrains ou les rochers environnants. On trouve en effet dans l'ancien et surtout dans le nouveau continent, des vallées remplies, encombrées jusqu'au tiers de leur hauteur, et comme obstruées par une accumula