SCITB DU S*' JOUR. £VS VÉGÉTAUX

alors tout ce qu'ils deTaîent être; rien n'avait pu arrêter en eux le développement des qualités qu'ils avaient reçues.

Us apparurent donc dans leur perfection, c'est-à-dire, dans ce degré de bonté et de beauté, qui était particulier à chaque espèce. Mais cet état fut de courte durée.

Bientôt, tout dégénéra sur cette terre devenue l'objet des malédictions du Ciel.

Rebelle et sourde aux vœux de l'homme, ce qu'elle lui donnait naturellement il ne l'obtint plus qu'à la sueur de son front. 11 fallut qu'une culture assidue réparât cette nature affaiblie, et ranimât la plupart de végétaux profondément altérés dans leurs qualités essentielles , par la stérilité nouvelle du sol , le dérangement subit des saisons, les Variations de l'atmosphère, le souffle glacé des vents , l'excès des pluies, ou les ardeurs de la sécheresse. 11 fallut que l'art de greffer ; inspiré aux hommes, ou heureusement découvert par leur industrie, rendit en partie leur bonté première à ces productions tombées dans

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Tétat sauTage. Écoutons Baffob sur ces efforts et ces miracles de l'art : a Si l'on » veut , dit-il , des exemples de la puis- » sance de l'homme sur la nature des » végétaux, il n'y a qu'à comparer nos » légumes , nos fleurs et nos fruits , avec D les mêmes espèces telles qu^elles étaient D il y a cent cinquante ans; cette com- » paraison peut se faire immédiatement » et très-précisément en parcourant des )) yeux la grande collection de dessins » coloriés commencée dès le temps de D Gaston d'Orléans , et qui se continue 10 encore aujourd'hui au Jardin du roi ; » on y verra peut-être avec surprise que )) les plus belles fleurs de ce temps, renon- » cules, œillets, tulipes, oreilles d'ours, r> serai^it rejetées aujourd'hui, je ne dis.

)) pas par nos fleuristes, mais par nos jar- » diniers de village. Ces fleurs n^ëtaient » pas encore bien loin de leur état de nain ture. )) Ici M. de Buffon se trompe. Les idées philosophiques du Id"* siècle l'égarent. Ces fleurs si chétives étaient au con-

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traire fort éloignées de leur nature primitive, et tonte la science de l'homme consistait à les y ramener. U. de Buffon ne nous fera pas croire, que dans ce jardin délicieux , paradisus voluptatis, que le Seigneur avait planté pour l'homme , il n'y aurait eu à admirer que pour des jardiniers dQ village. Nous sommes persuadés , au contraire , . que nos fleuristes les plus délicats, et M. de BujBPon luimême, eussent été ravis de tout ce qu'ils y auraient vu. Les Livres saints nous apprennent que les plantes et les fruits de ce jardin étaient beaux à la rue , et agréables au goût : Pulchrumvisu , etadveacendum suave.

Si on compare, continue le célèbre naturaliste , nos végétaux avec les descriptions ou plutôt les notices que les Auteurs grecs et latins nous en ont laissées, on verra que <( toutes les fleurs étaient sim- )) pies , et tous les arbres fruitiers n'é- )) taient que des sauvageons assez mal )) choisis dans chaque genre, dont les

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)) petits fruits âpres et secs n'avaient ni )) la saveur ni la beauté des nôtres. » Or, ce ne peut être de ces fruits âpres et secs que Moïse disait, (( qu'ils étaient beaux à » la vue et délicieux au goût. )) Ces fruits n'étaient donc plus dans leor nature primitive ; ils demandaient , au contraire , aux soins de l'homme de rétablir en eux cette nature, et de faire renaître l'ordre qu'il avait si malheureusement troublé.

(( L'homme, dit M. deBuffon, necon- )) serve que par des soins toujours renou- )) velés; s'ils cessent, tout languit, tout )) s'altère, tout change, tout rentre sous, )) la main de la nature; elle reprend ses )) droits, efface les ouvrages de l'homme, )) couvre de poussière et de mousse ses )) plus fastueux momnments, les détruit » avec le temps.» Gomment ce grand Écrivain qui devait si bien connaître la nature ; lui , dont le beau génie avait pu lui être comparé : Paringeniumnaturœ;{l)

(l) C'est Tinscription qu'on mit au bas de son portrait.

SUITE DU &^ JOUa. us TÉ6BTAUX. 147

comment pouyait-il appeler des destrnotions et des ruines , les droits de la nature ! Ce sont, an contraire , ses désordres et ses malheurs. (( La nature dit M. de Buflfon )> lui-même , est le système des lois éta- )) blies par le Créateur pour l'existence )) des choses , et pour la succession des )) êtres. ]) Mais une nature qui détruirait , qui ravagerait et anéantirait peu à peu les ouvrages du Créateur et des hommes, ne sera i t eertainemen t pas établie pour Vexistence des choses. Il est dono faux que ce qui «'altère rentre sous la main de la nature; que la suspension du travail de l'homme donne occasion à la nature de reprendre ses droits. Laissons ce langage pernicieux. Ce qui se détruit , cède au dérangement des lois de la nature , au lieu de rentrer sous ces lois; et malheureusement tout sur la terre arriverait à une détérioration complète, si Tindustrie de l'homme n'y opposait des eiForts sans cesse renouvelés; s'il n'usait de ce travail pénible qui lui a été imposé en punition du

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désordre qu'il a lui-même introduit dans ces lois, primitivement établies ((pour » l'existence des choses, et pour la suc- )> cession des êtres. ))

Sic omnia ffttia In pejus ruere, ac retrè lublapia referri. (1)

Quelques plantes nécessaires à l'homme échappèrent à cette dégénération générale, et quoique abandonnées à ellesmêmes, et privées de culture, elles con> servèreot leurs vertus bienfaisantes. La Providence permit qu'elles s'accommodassent à tous les climats : ainsi, par exemple, l'oseille, la chicorée, le cresson se propagèrent sous les neiges du pôle, comme dans les zones tempérées. Le navigateur battu par la tempête les retrouve partout ou il peut être jeté, et elles lui offrent un remède efficace contrôles maux que la mer engendre.

(i) Virgile Géor. 1.

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Mais le blé, cette graine si précieuse, fut sans cloute l'objet d'un soin particulier. Il résista surtout aux influences malignes qui se faisaient uniyersellement sentir. C'est en yain que les naturalistes cberchent à découvrir la patrie des céréales , comme ils ont découvert celle du sucre et du café. Elle est partout où les bommes peurent fixer leur habitation.

Ils ont beau fouiller dans tous les coins du globe, ils ne trouveront pas le blé à l'état sauvage. Cette planteest restée dans son état primitif; et l'état sauvage n'est pas plus l'état primitif des plantes que des hommes. 11 est plaisant d'entendre le grand naturaliste raisonner sur le blé avec les idées philosophiques de son triste siècle. (( Le grain , dit-il , dont l'homme )) fait son pain, n'est point un don de la )) nature, mais le grand, l'utile fruit de )) ses recherches et de son intelligence )) dans le premier des arts. IVuUe part sur )) la terre , on n'a trouvé du blé sauvage,

)) et c'est évidemment une herbe perfec-