CHAPITRE VII

doigt du Créateur leur ayait tracés. Ici toute idée de hasard s'éloigne même in- Tolontairement de celui qui s'applique à la contemplation des cieux. La puissance du Créateur y est empreinte en caractères étincelants ; et l'astronome qui nous en explique les phénomènes , ne compose pas un hymne moins glorieux à la Birinité, que le célèbre Galien , lorsque décrivant les organes du corps humain , il montrait les rapports admirables de ces organes avec leurs fonctions. Mais que dis-je? c'est bien d'un hymne à la Divinité, que la science s'occupe aujourd'hui ; elle ne célèbre que la matière, la vile matière, et jamais son Auteur. (( En An- )) gleterre , » dit un écrivain connu et bien digne de l'être; (( aucun ridicule )) ne peut s'attacher à celui qui s'en- )) flamme ; mais qu'il s'enflamme pour un )) objet de la création, et non pourleCréa- » teur. )) (1) Telle est la science moderne. Elle aussi

(1) M. RubichoD.

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reste froide et insensible au milieu des merveilles qui l'entourent. Un ordre inyariable se manifeste dans les cieux; rharmonie et la régularité président à la marche des corps célestes ; une loi singulière où se découvre une combinaison réfléchie, règle les distances de ces corps; la disposition des orbites picé vient des chocs désastreux ; une étonnante uniformité règne dans la direction des mouvements de tous ces corps distribués sur l'immense rayon du système planétaire :

et la science ne voit dans tout cela que la matière et le mouvement !

L'Annuaire des longitudes de 18Sâ nous apprend qu'il y a quatre milliards à parier contre un, que l'arrangement de notre système planétaire n'est pas l'effet du , hasard. Cette conclusion est digne d'éloge. Mais est-il permis d'appliquer le calcul des probabilités aux questions les plus certaines, et de s'exposer ainsi à les rendre douteuses? On pourrait dire aussi, en retournant le calcul, qu'il y a «n àpa-

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4'' JOUE. LIS ▲STBE8. 171

Voyez ces feuilles qai se détachent en automne ; qui s'amoncellent dans les bois; qui semblent roulées sans aucune loi les unes sur les autres. Considérez une dé ces feuilles en particulier; sa position par rapport aux autres feuilles ; sa situaiion et son éloignement à L'égard de V arbre d'où elle est tombée ; les détériorations qu'elle a subies dans sa chute :

bientôt un coup de "vent l'enlève; un tourbillon Fentraine ; nouveaux acci* dents. £st-<?e l'e£Pet du hasard -si cette feuille est plus ou moins brisée ; emportée plus ou moins loin ; plus ou moins mêlée dans les autres feuilles; plus ou moins singulièrement située à leur égard? Non , c'est une suite nécessaire des lois du mouvement , et de la combinaison des chocs divers. Ce sont des effets prévus, qui découlent dci causes connues. L'eq)rit feible et borné de l'homme n'a pu suivre tous ces effets, tant ils étaient nombreux, rapides et variés; m'ais l'œil du Créateur n'en a pas perdu un seul. Il les a tous

173 Git&»iTBB vn.

connus en détail ; il sait ce qui a amené cette feuille légère dans sa situation actuelle; il a Yu comment la pesanteur l'ayant détachée de sa branche, l'agitation et la résistance de l'air ont influé sur son mouTement ; comment les rencontres qu'dile a faites ont changé sa direction ; par quelle loi elle est enfin tombée en tel lieu, et dans telle situation; pourquoi elle a éprouvé telle et telle altération dans sa figure et dans sa couleur. Il a tu tous ces effets , comme il voit dans les révolutions qui agitent les empires, quel enchainement de causes les ont préparées, quelles intrigues secrètes, quelles pas* sions désordonnées, ont amené ces bouleversements, ces guerres sanglantes, dans lesquels le vulgaire n'aperçoit que des jeux du hasard. Tout a été vu et prévu par celui qui connaît le nombre même des cheveux de notre tète, et qui n'en laisse pas tomber un seul sans sa permission.

C'est pour nous montrer cette Cause

4^ JOVB. LIS Atnss. 173

inteUigente qui préside à toat, que les Liyres saints nous indiquent la fin pour" laquelle le soleil et les astres ont été créés. L'insensé dit : Je vois, parce que le soleil m'éclaire. Le sage dit : Le soleil m'é* claire , afin que je Toie. L'un n'aperçeît qu'un accnd«nt fortuit; l^'au^tre découyre un but recherché et rempli. Ainsi les astres furent créés pour luire sur la terre , uf'lueereni super terram , pour séparer le jour et la nuit; pour marquer les temps, les saisons , les jours- et les années. Toute la création se rapporte à l'homme; tous les êtres animées et inanimés ont été faits pour lui.

Ici se présente une question qui de to^t temps a occupé les philosophes, et cpii sans donteles occupera longtemps encore. C'est de savoir quel est le rang delà demeure de l'homme dans l'univers. Est-elle placée au centre , et voit-elle tourner autour d'elle et pour elle tous les astres qui l'environnent; ou bien confondue avec eux est-elle assujettie comme eux à tourbil-

174 CHâPITEK VU.

lonner sans fin dans l'immensité de Tespace ? Cette question vaut bien la peine d'être examinée.

Un sentiment général , bien moins fondé sur le rapport des sens que sur des raisons pleines de convenances et de dignité, avait porté les hommes à assigner à la terre le premier rang dans l'univers. Le privilège qu elle a de porter le roi de ce monde visible , d'être plus ancienne ( remarquez-le bien ) qu'aucun des globes qui l'environnent , et d'être servie par eux , semblait lui mériter cette distiuction.

Cette hypothèse , d'une immobilité parfaite au milieu de la mobilité des oieux , expliquait d'ailleurs tous les phénomènes, ainsi que le reconnaît Lalande (1). Mais Copernic vint présenter d'autres explications. Il le pouvait, parce que la vraie structure du monde nous est inconnue , qu'elle est abandonnée à nos

(1) Abrégé d'Astronomie.

4® JOUA. LES ASTAES. 175

recherches, et que rien dans les Livres saints ne s'oppose ni à Texanien de ces questions curieuses, ni au choix de tel ou tel système. Il resuscita donc les idées de certains philosophes de l'antiquité, qui attribuaient aussi un mouvemeut à la terre. (( Nice tas de Syracuse croyait , )) au rapport de Théophraste , dit Cicé- )) ron, que le ciel, le soleil, la lune, les » étoiles , en un mot tous les corps qui )) sont au-dessus de nous, sont immobiles; )) et que la terre seule est en mouvement )) dans l'univers ; qu'elle tourne sur son » axe avec une extrême vitesse, et produit )) les mêmes apparences que si elle était )) immobile et le ciel en mouvement. )) (1) Cette opinion toute ridicule qu'elle est, frappa Copernic , et il se mit aussi luimême à méditer sur le mouvement de la terre : inde igiiur occasionem nactus, cmpi et ego de terrœ mohilitate cogitare. Un tel système effaroucha d'abord. On fut long-

(1) De fUU, deorum.

176 CHAPITEV VII.

temps à 8*y faire ; cependant on l'adopta comme fournissant des explications plus faciles des phénomènes célestes ; et on s'y attacha d'autant plus, que le siècle devint plus enclin au matérialisme ; plus ennemi des causes finales, et de tout ce qui pouvait annoncer un dessein suivi et par conséquent une souveraine intelligence dans la formation de l'univers. On s'irrita de plus en plus de ce que l'homme, qui ne diffère ^e la bête que du plus au moins suivant les sa ges du siècle , avait l' insolence de se regarder comme le roi de la nature visible, et de prendre sans façon la première place dans le système planétaire.

(( Ce qui nous persuade que notre globe )) est immobile, disent, sans exception , )) tous les défenseurs de Copernic , est un )) sentiment d'amour -propre qui nous » fait tout rapporter à nous; etlaphilo- )) Sophie doit faire justicede cette erreur. y> Ainsi le désir d'humilier l'homme , de lui ôter sa prééminence sur toutes les créatures, semblerait un des motifs qui

4* JOOB. IV9 ASTBV9. 177

aux yeux des savants milita le plus afficacement en farenr du nouveau système.

Mais sans vouloir assurément le repousser comme faux , ne sera-t-il pas permis de demander où sont les preuves certaines , indubitables , mathématiques du mouvement de la terre ?

On argpamente de la grandeur du soleil et de la petitesse de la terre ; mais celui qui a créé ces corps , ne doit pas éprouver sans doute plus de difficulté à faire mouvoir le plus grand que le plus petit.

On trouve la course du soleil trop longue et trop rapide ; mais la main qui le guide lui ferait franchir dans un moindre temps des espaces bien plus grands encore.

Ce système, ajoute-t-on, est le plus simple. Il nous le semble du moins ; et cette simplicité soulage notre faible imagination ; elle ne fsitigue pas les forces peu étendues de notre esprit. Mais comprend-on bien, que rien ne fatigue le Tout-puissant ; qu'il n'y a rien de plus