CHAPITRE PREMIER

DMMin de œt ouvrage. — Étude de la Géologie. • — Égare* menU des Géologues. — Nécessité de recourir à Moise.

Nous entreprenoofi d'examiner si la science, au point où elle est parvenue, a des objections sérieuses à opposer au récit de Moïse sur la formation du monde ; on si elle a quelque chose de meilleur à nous proposer.

Le monde savant se passionne aujourd'hui pour l'étude de la géologie*, la vue

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d'un ossement fossile le transporte. H sera donc utile de présenter quelques observations sur cette étude nouvelle, et de montrer où l'on en trouve les principes fondamentaux.

Nous n'exhumerons pas ici des systèmes déjà oubliés ; nous n'invoquerons pas des témoignages obscurs, ou dont l'autorité s'est évanouie : nous irons puiser dans les sciences ce qu'elles ont produit de plus récent , et nous ne citerons presque que des noms généralement connus.

L'étude des propriétés de la matière et des lois qui la régissent , l'explication des phénomènes produits par ces lois, ne suffisent plus à l'esprit humain. Il pousse ses curieuses recherches jusqu'à l'origine de tout ce qui existe, jusqu'à la formation de l'univers. L'homme se met en quelque sorte -à la place du Créateur pour essayer de refaire son ouvrage. 11 interroge tourà-tour la physique , la chimie , l'astronomie ; il veut savoir comment les par-

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ticnles éparses de la matière se sont concentrées en noyaux solides ; quelle cause a présidé à la disposition des couches du globe terrestre ; quels agents en ont bouleversé la surface, en ont enseveli sous les eaux les continents, ou les ont de nouveau mis à sec. Questions intéressantes sans doute , mais insolubles pour la science ; et tant d'essais infructueux pour les résoudre, tant de systèmes enfantés et détruits, tant d'erreurs dévoilées malgré leur entourage scientifique, ont assez prouvé que la connaissance delà théorie du monde ne dépend ni des efforts de l'imagination, ni de l'examen approfondi des faits ; et que , quand on aurait recueillixnille fois plusd' observations, qu'on aurait rassemblé encore plus d'ossements fossiles , qu'on aurait examiné de plus près les terrains ppmitifis, secondaires et tertiaires, il faudrait toujours avouer que les principes fondamentaux de la géologie sont ailleurs que dans les fentes ténébreuses delà terre, que dans les couches

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de sable et d'argile , ou parmi ces ossements à demi rongés , tristes débris de la pourriture et de la mort.

Quel a été en effet jusqu'à présentie fruit de tant de labeurs? Prêtons un instant l'oreille à ce qu'on nous raconte toucbant la formation du monde , dans les écrits les plus récents: La terre ^ nousditon, n'est qu'un soleil encroûté, elle était primitivement dans un état d'incandescence et de volatilisation ; un feu ardent brûle encore dans son sein; les êtres organisés et vivants ne parurent à sa surface que lorsqu'elle eut été mise à refroidir durant un grand nombre de siècles.

Ils ajoutent que les eaux la couvrirent à diverses reprises; que les couches dont elle est composée se formèrent par voie de précipitation; que les eaux s'étant retirées , la mer et la terre furent peuplées d'êtres divers, que des révolutions terribles , des cataclysmes successifs vinrent détruire ; jusqu'à ce qu'enfin, du sein de ce désordre affreux , de ces inondations ,