LE DOGME DE LA PROVIDENCE

Eli essayant de parler de ce dogme et après avoir songé à tout ce que Ton en a dit à la suite du Judaïsme, nous ne (iouvons nous empêcher de faire observer, dès le début, que, sur ce sujet encore, la doctrine chrétienne, à cause de son esprit de condescendance pour Terreur païenne, est restée audessous de la vérité biblique. Disons plutôt c]ue, tout en reconnaissant cette vérité, le Christianisme, pour complaine à ses néophytes, n'a pas craint de la mêler à un reste d'erreur veDue du dehors, et a donné ainsi l'étrange speclucle d'avoir conservé l'ombre de Tantique destin à côté du dogme de h Providence. Mahomet a encore été plus infid.èle. Pour la première fois nous le voyons s'écarter de Tensçignement de la Synagogue que lui transmettait son cher Abdallah, et placer résolument la fatalité dans ce qu'elle a d'entier et d'exclusif en tête du gouvernement du monde. Mais il faut dire les choses les unes après les autres.

Le mot Providence, d'après son étymologie, a deux acceptions. Il signifie pourvoir et prévoir. Nous remarquons ce double sens, parce qu'il sert admirablement de jalon au travail comparatif que nous allons faire des trois religions dominantes, dans leur manière d'envisager- Dieu comme gouvernant, prévoyant et dirigeant toutes choses.

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On peut considérer de deux points de vue différents Faction de Dieu sur le monde. Ou bien elle ne s'exerce que surTensemble des lois imposées à la création, lois d'après lesquelles se produisent tour à tour la génération et l'anéantissement des êtres, la croissance et le dépérissement des plantes, la rotation des astres, et de cette façon Dieu est bien cette providence qui amène sur les hommes la vie et la mort, qui donne aux animaux leur nourriture, aux petits des oiseaux leur pâture, et fait régulièrement lever le soleil pour distribuer à la terre la lumière, la chaleur, la fécondité. Ou bien cette action est plus spéciale et plus particulière, et va jusqu'à observer les moindres événements qui arrivent en ce bas monde, jusqu'à les prévoir même, pour les prendre ensuite tels qu'ils ont eu lieu et les faire servir à la réalisation de la fm en vue de laquelle tout a été créé. Ici la Providence n'est autre chose que cette science inhérente à Dieu, par laquelle, en sa qualité d'Être parfait, il voit et prévoit tous les événements possibles qui ensuite et au fur et à mesure qu'ils se produisent, sont dirigés par lui vers l'accomplissement du but qu'il s'est éternellement proposé. C'est à dessein que nous confondons les mots science et prescience. Qui aflirme l'une affirme l'autre. Il ne coûte pas plus à Dieu de voir dans F avenir que de voir dans le présent. Seulement en face de cette prescience, la liberté humaine existât-elle encore? Voilà le nœud. C'est sur ce point que les trois religions se divisent : l'une admettant à côté de la prescience divine la liberté absolue de l'homme; l'autre croyant à une prédestination individuelle; la dernière professant complètement le fatalisme.

Avouons tout de suite que si le Judaïsme a répandu quelque lumière nouvelle sur la vérité d'un Dieu-Providence, ce n'a pu être que sous le rapport de notre deuxième manière de l'envisager, c'est-à-dire comme Providence particulière. Quant à Dieu

«ft moïse, Jésus kt mahomet

comino Providence générale, le monde l'avait de tout temps priîssenti. Est-ce que, par exemple, le culte du feu chez les Sabéeiis, celui du soleil chez les Perses, le culte d'Iris et d'Osiris eu Egypte, celui de Brahma dans les Indes, le culte de Gérés et de Bacchus, de Flore et de Pomone chez les Grecs et les Latins, ne mhissent pas visiblement l'idée de cette Providence générale, dont les soins incessants font produire à la terre cette riche moisson, ces fleurs et ces fruits de toutes sortes qui font la joie et les délices des mortels? Ces peuples s'étaient grossièrement trompés. Ils avaient attribué à de vaines idoles une puissance et une intelligence qui n'appartiennent qu'à Dieu seul. Au lieu de s'élever vers le véritable dispensateur des choses, ils s'étaient arrêtés à des puissances subalternes, mais visibles; ils avaitHit déifié les forces de la nature, et donné l'apothéose à des hommes et à des femmes qui leur avaient appris à tirer de la terre les trésors dont elle est si riche. Mais du fond de leur erreur» l'idée de la Providence, bien que vague et confuse encore, ne se détache-t-elle pas déjà? Et n'était-il pas aisé de voir qu'il sufïjrait que ces divers peuples apprissent un jour à connaître rinauité de leurs dieux, pour qu'aussitôt ils appliquassent au vrai Dieu toutes ces qualités de providence sous lesquelles leur apparaissaient leurs fausses divinités?

L'histoire est là pour le confirmer au besoin. Quand le Christianisme et le Mahométisme se sont présentés aux païens les mains pleines des vérités puisées dans la Bible sur le Dieu-Providence, leur en a-t-il coûté de grands efforts pour faire accepter presque universellement l'idée du Dieu-un sous son triple caractère de Dieu bon, généreux, veillant à l'entretien de la création? Tout à l'opposé, on était si généralement convaincu que les bienfaits répandus sur le globe n'étaient pas le produit du hasard, que l'on aurait voulu rattacher chacun de ces bienfaits

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en particulier à un Dieu spécial. L'effrayante multiplicité des divinités anciennes provient précisément de là. C'étaient autant d'êtres fictifs placés par l'imagination des peuples au-dessus de la nature, et qui étaient censés gouverner, diriger et amener tous les phénomènes physiques qui s'accomplissent dans le monde.

Le Judaïsme n'iavait donc pas à créer l'idée de la Providence, en tant que cette idée exprimait la puissance ou les puissances célestes qui fournissent régulièrement aux créatures ce dont elles ont besoin. Mais s'il n'avait pas à ta créer, il avait à l'épurer, à la ramener vers son véritable objet : vers l'Être suprême, unique, à qui seule elle est applicable. A défaut de création, c'était une régénération à opérer. La tâche ne manquait ni de noblesse, ni même d'attrait. N'était-ce pas encore assez de réunir, dans une sorte de synthèse, toutes les opinions diverses qui avaient cours sur l'action variée de Dieu dans le monde, et dont chacune avait donné naissance à une autre divinité? Travailler à substituer l'adoration d'un seul Dieu aux cultes divers que l'on rendait sur les différents points du globe, ici à Cérès et à Triptolème, là à Apollon, à Éole et à Neptune, était-ce donc chose de si peu d'importance? La doctrine juive ne paraît pas l'avoir cru, à en juger du moins par l'infatigable insistance qu'elle met à ramener à une seule et même cause tout ce qui apparaît dans l'Univers.

Certes, nous ne taririons pas, si nous voulions citer ici toutes les belles pages que les poètes et les prophètes de la Bible ont écrites sous l'inspiration de cette vérité que Dieu donne journellement à la création tout ce qui est nécessaire à sa subsistance comme à sa durée infinie. Rien que le livre de Job serait déjà une mine inépuisable d'où nous pourrions tirer, sous ce rapport, des tableaux tous plus éloquents e^ plus expressifs les uns

70 MorSE. JÉSUS ET MAHOMET

que les au 1res. Cest dans ee livre que Dieu nous est représenté traçant le cerrle imiiieuse ^les cieux au-dessus de Timmense étendue de la terre, fixant et dirigeant le rouage qui le met en mouvement, faisant router dans leurs invariables orbites les astres destinés a le tenir en équilibre, lui, qui est suspendu entre rux sans appui, sur le néant, enfin donnant la vie et la mort k tous les êtres répandus sur sa surface (1). Le poème de Job demeurera le plus majestueux monument que jamais religion ait élevé à la gloire du Dieu -Providence. Il est dans toutes ses parties, du commencement à la fin, un entraînant et superbe plaidoyer où Ton ne se tasse pas de montrer Dieu intervenant avec une incamimriil>le sagesse jusque dans le gouvernement purement méi'anïque deTUnivers. Et si, au rapport d'une tradition, Moïse est effecli veinent l'auteur de ce poème admirable, il ne nous étonne plus que tant d'éloquence s'y trouve unie à lani de richesse, de variété et de profondeur dans l'observation des faits de la nature.

Et pourtant, nous Tavons dit : le Judaïsme ne veut ni ne |>eut 80 flatter d'avoir révélé au monde l'idée de la Providence, en tant qu'elle figure seulement l'Etre qui veille à nos besoins quotidiens. Cette idée, on la possédait bien avant que la doctrine juive ne fût formulée ; elle était née chez l'homme avec la [ïreraière réflexion qu'il avait faite sur l'origine des choses nécessaires à son existence matérielle. La production de ces choses par le hasard tju par l'agrégat de molécules se rencontrant fortuîtenieiit, no fut jamais admise que par des philosophes à l'esprit éi^aré, ou, pour parler plus convenablement, par des hommes àsyslèinc. Le bon sens des peuples n'y a jamais cru, et de tout temps, l*on s'est mieux complu dans l'adoration

(i) Jk^, ctaapiU&H XIKVIJ et KX|LVII[.

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d'êtres imaginaires aux ordres desquels TUnivers était censé obéir, que dans la négation de toute direction imprimée d'en haut à ce qui frappait le regard par la régularité successive de sa venue et de sa disparition.

Malgré cela, la doctrine juive a encore assez fait d'avoir réussi à remplacer ces dieux fictifs par le Dieu réel, vivant, que l'on a fini par accepter de ses mains et qui, aujourd'hui, de l'aveu unanime des nations policées, se trouve régir à lui seul le gouvernement du monde. Elle a su si bien parler de ce Dieu, que les deux religions qui sont venues après elle, n'ont rien trouvé de plus sage ni de plus propre à assurer leur avenir, que de lui emprunter les formes même de son langage. Tout, jusqu'à ces frappantes comparaisons qu'emploie le Judaïsme pour peindre les soins attentifs que prend de nous la Providence (1) se retrouve dans la bouche de Jésus comme dans celle de Mahomet. C'est ainsi que le premier a conservé, en y répandant encore la grâce particulière de sa parole, cette ravissante image du corbeau avec ses petits affamés, image qui revient deux fois sous la plume des écrivains de la Bible (SI). Le second a puisé tout aussi abondamment dans les charmants chapitres de poésie descriptive des psaumes et du livre de Job. t Ces plantes et les arbres qui, selon la hardie » figure, du Coran , adorent TEternel ; cette terre ([ui a été formée » pour les hommes et qui est la mère de tous les fruits ; ces B vœux qu'adresse à Dieu tout ce qui est sous le soleil (3) » ne sont-ce pas là les pensées mêmes du psalmiste? Etce « Dieu, » occupé sans cesse des besoins de l'univers ; ce Dieu qui a » créé la mort et la vie, qui règne dans les cieux et peut

(i) Voir notamment les psaumes CXLVII ot CXLXIII. - (2) Comparez Job, chap. XXXVIII, ▼ers la fin, et psaume CXLVIIl ûvecLuc, chap. XII, ▼. 24, et Mathieu, chap Vil, v. 26. — (3) Coran f chap. LV.

n MOISE, Jt!silS KT MAHOMKT

>f ébranler la terre pour nous ensevelir dans ses abîmes; eeDïeu n qui soulieot tltinsTair les oiseaux déployant ou ressi^mut leurs » ailes; ee Dieu, en deliors duquel personne ne pourrait nous » nounïr, s'il lui plaisait de suspendre ses bienfaits à notre B é^ard (1) », n'est-il pas le Dieu annoncé et ma^^nifiquement célébré par Tauteur du livre de Joh? De même, quand Jésus s' adressant au peuple : n Ne soyez pas en souci, disant : Que » mangerons-nous, que boiroiis-nous? Ht^^ardez les oiseaux du îî eicl, ils ne sèment ni ne moissonnent et votre Père céleste les ï) nourrit (2) »; et quand Mabomet enseigne que (* le plus vil D des insectes est nourri des mains de Dieu (3) o, Jésus el Mahomet disent-ils quelque ehose de plus (jue Rahbi Jochanan enseignant à ses distûples que a Dieu est assis sur les hauteurs » du monde pour distribuer la nourriture à toutes les créatui> res indistinctement (4)? jï

Mais si, pour rentlre hommage à la vérité, nous n'avons pas cmint de diminuer la gloire du Ju{kïsni6 en montrant comment il n'a pas révélé au monde Vidée de la Providence, nous ne devons pas non plus craindre, pour Tamour de la même vérité, de dire Tranche ment la supériorité qu'il s'est acquise sur toutes les religions passées et présentes, par suite de ses enseignements sur la preseienec divine qui est le second point de vue auquel on peut envisager le dogme de la Providence,

Nous disons la prescience divine, car si, au lieu de considérer Dieu dans la faculté qu'il possède de prévoir l'avenir, nous nous en tenions sinq^lement a celle qu'il a de (OunaUrc le présent, T actuel, et de se souvenir du passé, la doctrine juive ne nous apparaîtrait encore une fois pas couimc vérital)lement r^ivélatrice. Est-ce que toutes les divinités de l'Olympe ne nous

(i) Cnran, i^M^k LXVM, - {t) mthieUt chip. Vî, v. 31 etS6.— Ui> Cûrfl«,cKa(i. VL —

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étaient pas représentées comme ayant les yeux ouverts sur les individus et sur les peuples placés sous leur protection respective, connaissant leurs projets, souriant à leurs désirs, intervenant en leur faveur, soit dans les batailles où ils se trouvaient engagés^ soit dans les autres dangers qui pouvaient les menacer ?

Les chants d'Homère, par exemple, ne sont-ils pas remplis de ces rèciÈs qui nous montrent les dieux écoutant les prières de leurs favoris, et ne dédaignant pas, pour leur assurer la victoire, d'entrer même en combat singulier avec des divinités rivales? Pour faire sur ce point lumière complète, le Judaïsme n'avait donc encore une fois besoin que de ramener simplement toutes ces opinions qui se rapportaient à des êtres imaginaires vers rÊtre léel, vers le Dieu-esprit. Il s rait sans doute juste de dire qu'en la faisant, cette lumière, il y a ajouté un rayon d'une incomparable clarté, à la faveur duquel le Dieu des Écritures apparaît comme « sondant les reins et les cœurs » (1). Mais la spirilualîtê une fois admise en Dieu, n'allait-il pas de soi qu'on lui attribuât également le don de lire jusqu'au plus profond de notre âme? L'esprit ne pénètre-t-il pas partout, et la grossière enveloppe qui s'appelle le corps, pourrait-elle être un obstacle à ses iuvesiigalions?ll était donc tout naturel, qu'en passant sous le drapeau du vrai Dieu, les polythéistes se trouvassent tout de suite avoir la ferme croyance que, selon l'expression des Evangiles cl du Coran, « aux yeux de l'Eternel, toutes choses ^> sont nues ; qu'il juge des entretiens et des pensées de l'âme ; jî qu'il a l'héritage des cieux et de la terre, et que rien de ce que n Ton fait n'échappe à sa connaissance » (2). Ces textes sont

(1) Jérémie, (ih. XVH, v. 40, et ch. XX, v. 12. /er Uvre des Chroniques, ch. IX, T. IT. cl Pmmte*, ch. XI, v. 4. — (2) Epitre aux Hébreux, ch. IV, v. 42 et 43; Math.. cil- X, V, âtî; Apocalypse, ch. II, v. 23; Coran, ch. III et LXXXII.

H MOÏSE, JÉSUS £T MAliOMtlT

encore une fois ceux mêmes de la Bible (i), tant il est vrai que le Judaïsme n'a eu qu*à formuler, dans tous ses corollaires, sa pensée sur la science du Dieu-esprit dans le prèseDt, pour la faire accepter par les peuples, qui, ^généralement, y étaient prédisposés par leurs iroyanees ajUérieures.

C'est donc sur la prescience divine, mais la prescience divine considérée dans ses rapports avec la liberté humaine que nous attendons le Judaïsme. C'est là, avons-nous dit, qu'il a été une vérit;d>le révélation. En effet, qu'avait-(m pensé avant lui de ce délicat problème? Quelle soluliou avait-on essayé d'en doimer, surtout dans ce petit pays de ta Grèce où rintelligcnce humaine s'était élevée de bonne heure à une hauteur à laquelle n'avait su atteindre aucun des peuples de rextrême Orient?

Tout d'abord, les poètes de la Grèce avaient imaginé dans les régions les plus lointaines du ciel, au-delà même de^ dieux qu ils chantaient, une sorte de puissance aveugle qui réglait les destinées des mortels, et les y faisait marcher contre leur gré sous Taction d'une implacable fatalité. Au fond, cette puissance, ce destin, n'était autre chose que la personnification de Unfini que ces belles et grandes âmes avaient senti surgir en elles, sans qu'elles pussent l'appliquer à aucune des divinités adorées par le peuple. Bien plus, ces divinités elles-mêmes étaient soumises au destin, et c'est peut-être là ce qui fait le grand intérêt des tragédies grecques, et ce qui, en tout cas, en est le plus énergique ressort : d'y voir jusqu'aux dieux lutter vainement contre le fatal décret- En présence d'une semblable puissance, aussi farouche qu'elle est incompréhensible, que re5tait-il k faire à l'homme? Courber la tête et souffrir avec la résignation de la victime qu'on mène à l'autel. II ne pouvait plus

(1) Compar*;?. J»b. di. XXIV, v, 33; Ps. ch. XXXUI, v. it; ZacharU, ch. IV, t. 10, 61 2. ChroniqM, ch. XVI, v. D.

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être question de liberté, et le libre arbitre n'existant plus, It^ problème se trouvait supprimé et non résolu.

De la poésie à la philosophie, il y a un chemin assez long et tout parsemé de lumière et de vérité. En passant des poètes aux philosophes grecs, l'idée du destin devait foroéinent se modifier. C'est aussi ce qui est arrivé. Ce n'est plus njairiienuiit d'une force aveugle qu'il s'agit, c'est de la Providem r iih nte. Les penseurs sont parvenus à se rendre compte de- crtu^ vai^ue notion de l'Infini qui travaillait tant les imaginations daiilR'tbis. Cette notion se résume pour eux en ce Dieu qui a toutru^ijunisé, qui observe tout, qui applique à tout les r^les de sou iHe nielle sagesse. Mais, on le sait, le Dieu de la philosopha* gn^-que n'a pas créé le monde; il a trouvé, dès le principe, unn matière existante à côté de lui, une matière qui avait ses proiiriet^'îs à elle, et qui, par suite, pouvait opposer une certaine nsisUiiUT au souverain organisateur des choses. Ni le Stagjiile, ni le Maître de l'Académie ne se défendent de croire à la |)ossibiliié de cette résistance; ils en admettent même la réalité, el srflorcent de montrer dans quelle mesure Dieu en a tenu eunif»U\ Or si, malgré sa suprême sagesse et sa grande puissaneu et l'excessive liberté surtout avec laquelle il déploie l'une et rKUlre, Dieu ne peut pas agir comme il veut; s'il est obligé dr siibîr hx loi fatale de la matière, que sera-ce donc de l'homnn* / Que pourra l'homme contre cette nécessité résultant de la matiijre avec laquelle Dieu est entré en compromis, et qui svva eoriini»le nouveau destin qui pèsera sur sa tête? Essaiera-t-il st nl*ineiit de lutter, sachant qu'un être plus parfait, plus puissani qup lui a déjà vu ses efforts se briser contre cette résistance? Eu enseignant donc que pour eux le destin n'est autre ch*»se ^[ue la Providence, mais une Providence qui a toujours soin de n lettre ses vues et ses desseins en harmonie avec certaines Inis iiihé-