MOlSË, JÉSUS ET MAHOMET

» {Iiiiis le temps et Tordre qu'il a résolus, aux desseins qu'il a » sur un peuple unique ». Il y a là de quoi inspirer un respect, une crjinte et un amour pour la divinité qui ne trouvent leur limite que dans l'augmentation même dont ils sont constamment susceptibles. Quoique pétri d'orgueil et de suffisance, l'homme auquel, par un semblable système, on ravit sa liberté, se trouvera toujours assez grand s'il se sait sous la direction de la Providence qui l'a choisi pour être l'instrument de sa volonté, et il n'y a pas jusqu'au despote le plus vaniteux qui ne soit encore flatté de se courber sous l'invocation du Dieu dont il est proclamé le bras droit.

Israël en particulier ne trouverait-il pas une glbire sans égale à se savoir seul d'entre tous les peuples prédestiné à opérer le salut du monde? Qu'il ait déjà offert ce salut, cela est vrai; qu'il continue à l'off^rir, cela est vrai encore. Mais qu'il y ail été prédestiné, c'est ce que le Judaïsme ne .dit nulle part. Quand est-ce que Dieu s'est révélé à Abraham? La tradition le rapporte : lorsqu' Abraham eut brisé les idoles de son père Thérach et proclamé la vérité du Dieu-créa(eur. Quand s'est-il révélé à Moïse? Après que le futur législateur eut porté, jusqu'à l'âge de quatrevingts ans, ses pas errants dans les solitudes du désert de Madian pour se préparer, par de profondes méditations, à sa mission prochaine. Quand, enfin, Noé reçut-il l'ordre de se construire une arche? Après qu'il fut trouvé le seul juste, le seul digne d'être sauvé pour prix de ses vertus. Mais Dieu avait-il préilastiiié Noé à être juste, Moïse à devenir prophète, Abraham à déchirer le voile épais qui cachait aux yeux de ses contemporains, de ses parents mêmes, le véritable Dieu ? Le Christianisme dit ouï; le Judaïsme dit non. Il dit non, parce que la prédestination lui paraît être la décapitation de la liberté; parce que la )>mlesîination jette une ombre sur les grandes figures de la

ou LES TROIS GRANDES RELIGIONS SÉMITIQUES 85

Bible, parce qu'elle annihile presque la créature devant le Créateur, parce qu'enfin un homme prédestiné ne lui semble plus être capable d'arriver par lui-même à la découverte du vrai et du bien, ni digne de gagner l'immortalité à la sueur de son front. Le Christianisme dit oui, parce qu'il envisage précisément rhomme comme un être déchu, portant dans son âme la flétrissure héréditaire du péché originel et, comme tel, incapable d'arriver par lui-même au bonheur ni à la vertu, si la miséricorde divine ne le relève d'abord de sa chute par un effet de sa grâce et sans qu'il ait aucun mérite, aucun titre à être comblé de cette grâce (1).

Mais outre que la doctrine juive, en répudiant le péché originel, n'a eu nul besoin de recourir a la prédestination, il lui eût même été impossible de l'admettre sans se trouver aussitôt en contradiction avec maint récit des Saintes Ecritures. Tenonsnous-en à un ou deux exemples. S'explique-t-on que Nabuchodonosor, ce premier et terrible fléau des Hébreux, ait pu encou- [' rir la punition céleste pour avoir mis à feu et à sang les villes

^ de la Palestine si, en vérité, il a été prédestiné à en être le

dévastateur? S'explîque-t-on davantage, avec le système de la prédestination, pourquoi Dieu a envoyé Moïse faire des miracles devant Pharaon dans le dessein de l'amener à l'obéissance envers lui? Le tyran de l'Egypte eût-il pu s'amender, s'humilier

(i) Le mot grâce, en hébreu 7/tfw, que l'on trouve si souvent dans la Bible, pourrait, si l'on n'en donnait la vraie explication, être considéré comme la source de la fameuse doctrine chrétienne sur la gr&cc que nous condamnons ici. Ce mot, dans le Judaïsme, signifie simplement que Dieu, pour toutes les récompenses qu'il accorde aux justes, n'agit que par pure faveur, nous voulons dire que, suivant une justice rigoureuse, Thomme fertoeux n'a droit à ancune récompense, et si Dieu lui en donne une, c'est par pure gr&cc, par bonté excessive. Ainsi, que je fasse journellement ma prière, quel mérite peut-il m'en revenir, puisqu'on remerciant Dieu je ne remplis qu'un devoir d'obligé? Et cependant le Judaïsme promet une récompense pour l'accomplissement de ce devoir. C'est cette récompense qui est une pure faveur, « une grâce » 'lien. Nous sommes loin ici du système de la grâce, comme renlend le Christianisme.

Sti MOÏSE, JÉSUS ET MAHOMET

il la vue île ces prodiges, s'il était écrit que son cœur demeurcniit à tout jamais rebelle et endurci? On ne voudrait certes pas que de semblables non-sens se trouvent dans les pages toujours si pleines de raison et de logique de la Bible. Que sur ce point une expression quelque peu équivoque s'y rencontre, nous u'hi'^sitons pas à dire que, de même que les antbropomorphismes clc la Bible, il faut l'interpréter sainement et la ramener non à la prédestination, mais à la prescience divine. Ainsi, il est clair pour nous, et cela ressort de l'ensemble des enseignements contenus tant dans la partie historique que dans la partie dogmatique des Livres Saints, il est clair qu'au sujet de Pharaon, te Seigneur parlant à Moïse lui a tout simplement révélé ce qu'il savait devoir arriver : comment Pharaon demeurerait sourd à tous les avertissements et comment rien ne le ferait changer, bien qu'il pût user de sa pleine liberté pour se conformer à la volonté de Dieu. De même que David est sorti de Kéyilah malgré la sombre prédiction qui lui avait été faite ou plutôt à causiHle cette prédiction (1), de même Pharaon aurait pu ouvrir les yeux, reconnaître le Dieu d'Israël et s'incliner devant ses volontés. Mais le Seigneur savait qu'il persisterait dans son aveuglement, qu'il y persisterait librement, et c'est pourquoi il sera noyé dans les eaux de la mer Rouge, lui et son peuple aussi incrédule, aussi impie, aussi obstiné que lui. Nabuehodonosor également se décide en toute liberté à envahir la Palestine etàfaire de Jérusalem un monceau de ruines. Dieu prévoit cela, et il l'annonce à ses prophètes. Il dit que ce roi superbe infligera aux Hébreux des traitements qui ne seront que la juste punitiun de leurs constantes infidélités et, dans ce sens, il était légitime d'ajouter que le cruel conquérant était l'inslru-

(1) Vnjeiî 1^ 1- IJitre de Samuel, chap. XXIII.

ou LES TROIS GRANDES RELIGIONS SÉMITIQUES 87

ment de la colère céleste. Mais parce que Nabuchodonosor aura sur Juda des desseins de destruction complète qui dépasseront lu mesure de l'exacte justice ; parce qu'il voudra anéantir totalement ce peuple qui ne méritait que d'être rudement châtié ; parce qu'en s' avançant contre Jérusalem, il insultera dans son orgueil impie le Dieu vivant qu'il confondra avec les idoles des autres pays; parce qu'il fera toutes ces choses librement, sans y être poussé par aucun destin, mais dans l'enivrement de ses faciles triomphes, il sera puni et précipité du faîte de sa grandeur dans l'empire des ténèbres dont les habitants, selon la figure biblique, fuiront épouvantés du bruit d'une chute aussi profonde (1).

La prescience toujours, la prédestination jamais, voilà donc ce qu'enseigne le Judaïsme. Ces deux choses ne doivent pas être confondues, et, en vérité, elles se confondent si peu, que le Christianisme en affirmant le dogme de la prescience, sent le besoin d'aflBrmer expressément la prédestination pour en établir la croyance parmi ses adeptes. N est-ce pas Paul qui dit en termes formels : « Ceux que Dieu a connus dans sa prescience, il les a » aussi prédestinés... et ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi » appelés, et ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés, et » ceux qu'il a justifiés, il les aaussi glorifiés (2) », s'appliquant ainsi à faire ressortir qu'il ne suffit pas de croire que Dieu prévoit, mais encore qu'il prédestine et fait élection de qui il lui plaît.

Est-ce à dire cependant que la doctrine juive n'accorde à

(1) iMie, chap. XIV, v. 4 et suivants. Les Docteurs Juifs expliquent de même comme un (ait de pi'escien<^e divine, cette phrase qui se trouve si souvent dans la bouche des prophètes : « Et la parole de l'Etemel me fut en ces termes ». C'est la science de Tavenir qui leur est communiquée par Dieu. Ainsi encore ce verset de iérémïCy chap. I, v. 5 : « Avant que je ne t'eusse formé dans le sein de ta mère, je t'avais coûnu ». Dieu annonce au prophète que de tout temps il avait prévu qu'il se chargerait d'une mission divine. — i2) Epilre aus Romains , chap. VIII, v. 29 et 30.

8H moïse, Jésus et mahomet

Dieu que lu faculté de prévoir les événements futurs, et qu'elle réloîgne du monde moral sans lui laisser aucune part dans la conduite des choses qui amènent progressivement le genre humain à la fin qui lui est assignée? Pour le coup, nous ahoutirions au déisme, et tout dans la Bible viendrait nous contredire. Il ne faudrait certes avoir aucune intelligence des Saintes Ecritures, pour prétendre que Dieu se borne à la simple inspection de l'avenir, sans se soucier de le voir se mettre CD harmonie avec ses desseins particuliers sur l'humanité, et qui furent, comme nous l'avons déjà dit, le but de la création. Au contraire, et c'est en cela justement que se montre toute sa grandeur de conception, le Judaïsme envisage Dieu comme concourant le plus activement et le plus immédiatement qu'il soit |)0ssible à l'accomplissement de notre destinée. Mais de quelle façon le fait-il ? Non pas, comme l'ont avancé Mahomet et Jésus» « en éclairant celui qu'il veut bien éclairer et en » égaraul celui qu'il veut égarer (1) », mais en aidant l'homme sérieusement attaché au devoir, à surmonter tous les obstacles qui pourraient se mettre au travers de sa route. L'enseignement israélile se trouve, sur ce point, clairement formulé : « Celui » qui veut se purifier, trouve un appui en Dieu (2). » « Dieu ne >> donne la sagesse qu'à celui qui a déjà commencé à l'acquérir >» par lui-même (3). Il ne va pas jusqu'à inspirer à l'homme la » crainte du ciel, l'amour du bien ; chacun se fait à cet égard » sa vertu, son mérite propre. Dieu n'intervient que pour >» donner la facilité de la victoire à celui qui lutte coura- » geuseriicut et pour laisser tomber tout le poids de l'infori> tune sur c^lui qui manque d'énergie dans le combat contre » le mal (4). »

W lean, r.U\K VI, v. i4. Coran, chap. XVI. — (2) Taltnud, traité Schabbat, p. 104. — \^\ Traité îierachoth, p. oo. — (4) Ibid., p. 33 avec commentaire de Rascbi.

ou LES TROIS GRANDES RELIGIONS SÉMITIQUES 89

Que nous sommes loin ici du fatalisme musulman proclamant a que tout homme porteson sort attaché à soncou (1 ) » , ainsi que de la prédestination chrétienne qui nous déclare impuissants à faire notre salut si nous n'avons préalablement été visités par la grâce céleste ! Laisser tout à notre initiative et montrer Dieu favorisant la réussite de nos bonnes résolutions, de nos projets vertueux, nous prenant par la main et nous conduisant pardelà les dangers qui pourraient menacer notre piété, voilà ce que le Judaïsme tient à nous apprendre. L'élection d'Abraham, d*Isaac et de Jacob et l'élection du peuple Hébreu, ne sont pas autre chose que la confirmation de cette double vérité. Si les premiers ont reçu la mission de porter la connaissance de Dieu dans des pays lointains, et si le second a été fait le dépositaire de la divine loi appelée à régénérer le monde, ce fut parce qu'ils s'en étaient rendus dignes. Dieu qui connaît les secrètes aspirations de l'âme, et qui avait vu, au milieu de la corruption égyptienne, la saine partie d'Israël demeurer fermement attachée au culte professé par les patriarches, avait jugé que la nation hébraïque était seule apte à recevoir les tables d'alliance pour les porter aux extrémités de la terre ; il prévoyait qu'elle seule les tiendrait attachées sur sa poitrine, et qu'elle ne s'en séparerait pas au sein des plus épouvantables cataclysmes, parce qu'elle voudrait toujours ou surnager ou périr avec elles. Et cequi achève de montrer que ce ne fut nullement par une prédestination quelconque ou par une élection toute de grâce, qu'Israël est devenu la sentinelle vigilante et l'héroïque défenseur du livre delà Loi, c'est que ce Uvre ne lui fut pas primitivement confié eomme on confie un poste à un soldat, c'est-à-dire forcément, d'autorité. On le proposa à sa libre acceptation,

(1) Coran, chup. XVII.

s'en remettant totalement à lui du zèle et de Tardeur qu'il saurait déployer pour en assurer le triomphe ultérieur.

Ainsi, pour nous résumer sur cet important chapitre : Dieu présent dans le monde physique comme dans le monde moral; Dieu connaissant et jugeant nos actions, nos aspirations et nos inlcnlinns; Dieu, désirant nous voir marcher à Taccomplissrmcnl (le notre destinée; Dieu, dans le cours des siècles, se prenanl de pitié pour la pauvre humanité qui se débattait dans les fjjrossières erreurs de Tidolâtrie sans pouvoir en sortir; Dii^u, se résolvant à faire descendre sur la terre un code de lois propre à y répandre les lumières de la vérité; Dieu, voyant parmi tous les peuples un seul qui fût digne de recevoir ce code en dépôt et le choisissant; Dieu, enfm, ne quittant plus ce peuple de prédilection, parce qu'il prévoyait que par lui, par ses exemples d'un attachement librement consenti^ à la verlu, au ilevoir, aux bonnes mœurs, à l'équité, tout le reste du genre humain irait infailliblement à la fin qui lui a été assignée : voilà en somme comment le Judaïsme se représente la Providence. Devant une semblable notion, le fatalisme musulman devient une absurdité, et la prédestination chrétienne un attentai gratuit à notre libre arbitre.

Nous allons voir maintenant comment, en niant ou en compromettant gratuitement la liberté humaine, les deux religions nouvelles ont été entraînées, comme sur une pente irrésistible, à nuTonnaitre le vrai caractère de la dignité de l'homme. Toules les choses se tiennent dans un système, qu'il soit religieux ou pliilosophique. Un premier pas en amène un second, et si l'on a osé toucher à une des prérogatives de l'homme, rien ne gitrantit qu'on ne touchera pas à une deuxième et encore à une troisième. Aujourd'hui, c'est la liberté qui est condamnée, demain on déniera à l'âme ses aspirations naturelles vers le

bien en la déclarant corrompue dans son principe, infectée de l'esprit du mal dès son apparition dans le corps. Il en arrive ainsi d'ordinaire avec ce qui est sacré : d'abord une légère atteinte, puis le découronnement, et pour terme final la dégradation complète. Hâtons-nous pourtant d'ajouter que le Christianisme a toujours protesté en pratique contre les conséquences de ses principes spéculatifs. Le cœur, chez lui, a toujours généreusement réagi contre les déductions trop sévères où le menait la logique de son esprit. C'est qu'il faut le dire : son cœur était demeuré plein des larges sentiments que la doctrine juive, sa mère, lui avait communiqués et dont on la sait si riche, tandis que son esprit n'était pas toujours resté maître de lui-même, par la raison que le Christianisme cherchait avant tout à s'accorder avec le Paganisme, à l'effet de pouvoir mieux se l'assimiler et le supplanter en se l'incorporant.