NADAB, MOÏSE

NADAB, sans voir Moïse, qui reste appuyé sur le tombeau de Joseph.

Ces lieux sont solitaires.

Elle est rentrée au camp... Oui, j'aurai trop tardé. Le retour de Moïse est un bruit hasardé. D'un Arabe menteur la nouvelle incertaine.

( Il avance au bord de la scène, et demeure quelque temps en silence.) Que mon sein oppressé se soulève avec peine ! Que cet air est brûlant ! pour achever son tour, La nuit semble emprunter le char ardent du jour.

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Image de mon cœur cette arène embrasée Reçoit en vain du ciel la bénigne rosée.

(Autre silence.) Ici de la beauté j'entendis les accents. Sur sa trace de feu qu'on répande l'encens! On n'a point jusqu'ici couronné ma tendresse : Qu'on l'adore!... Où m'emporte une imprudente ivresse? Si j'étais le jouet de quelque illusion ! Connaissons notre sort.

(// va pour rentrer au camp : en passant devant le bocage de palmiers il s'aperçoit Moïse.)

O sainte vision !

N'est-ce pas de Joseph l'ombre majestueuse? Viens-tu me consoler? Que ta voix vertueuse Des chagrins de mon cœur adoucisse le fiel, Et donne-moi la paix que tu goûtes au ciel !

MOÏSE, sans quitter le tombeau.

Le ciel des passions n'entend point la prière.

NADAB

Moïse !

MOÏSE, descendant du tombeau.

C'est lui-même.

NADAB

En touchant la poussière, Prophète du Seigneur, je m'incline à vos pieds Et baisse devant vous mes yeux humiliés.

MOÏSE

De quelque noir chagrin votre âme est agitée.

NADAB

Le camp qui déplorait votre mort racontée

Voulait mettre en mes mains un dangereux pouvoir.

MOÏSE

Eh bien! qu'avez-vous fait?

NADAB

J'espérais vous revoir.

MOÏSE

Et n'avez-vous, Nadab. rien ae pius à m 'apprendre?

NADAB

Sans doute ici bientôt les vieillards se vont rendre. (On entend la musique du camp.)

MOÏSE

Vous me dites, Nadab, que les tribus en deuil

Gémissent sur le sort de Moïse au cercueil ;

Et j'entends les concerts, horribles ou frivoles,

Dont les fils de Baal fatiguent leurs idoles.

Qui produit ces clameurs? Qui peut y prendre part?

NADAB

Nos captives souvent, assises à l'écart, Aiment à répéter les hymnes de leurs pères.

MOÏSE

Des captives ici? des femmes étrangères? Arzane n'a donc pas satisfait au Seigneur? Elle vit ; et peut-être, écoutant votre ardeur, Elle reçoit ces vœux sortis d'une âme impure, Dont le vent de la nuit m'apportait la souillure jusqu'au chaste tombeau du pudique Joseph?

Des Hébreux triomphants le magnanime chef Craindrait-il une femme esclave de nos armes, Qui mange un pain amer détrempé de ses larmes? Sur le compte des grands je ne suis pas suspect : Leurs malheurs seulement attirent mon respect. Je hais le Pharaon que l'éclat environne ; Mais s'il tombe, à l'instant j'honore se couronne; Il devient à mes yeux roi par l'adversité. Des pleurs je reconnais l'auguste autorité, Courtisan du malheur, flatteur de l'infortune, Tel est de mon esprit la pente peu commune ; Je m'attache au mortel que mon bras a perdu, Et je voudrais sauver la race d'Ésaii.

MOÏSE

Vous, sauver d'Astarté la nation flétrie? Regarder sans horreur l'infâme idolâtrie. Quand j'apporte aux Hébreux les lois de Jéhovah I Sur ce marbre sacré lui-même les grava ; Lisez : l'astre des nuits vous prête sa lumière.

NADAB, lisant.

N'adore qu'un seul Dieu.

MOÏSE

Telle est la loi première.

Et vous seul, immolant l'avenir d'Israël, De cet unique Dieu renversez-vous l'autel? Jacob, trahirais-tu tes hautes destinées? Ne veux-tu point, courbé sous le poids des années, T 'avancer sur la terre, antique voyageur, Pour apprendre aux humains le grand nom du Seigneur? Tu portes dans tes mains ce livre salutaire Où je traçai de Dieu le sacré caractère : Contrat original, titre où l'homme enchanté Retrouvera ses droits à l'immortalité.

L'infidèle Jacob perdrait son rang suprême 1 Mais entrons dans ce camp ; voyons tout par nous-même.

Arrêtez 1

MOÏSE

Et pourquoi?

NADAB

Pour soustraire au danger Des jours qu'au prix des miens je voudrais protéger.

MOÏSE

Vous!

NADAB

Je dois l'avouer...

MOÏSE

Eh bien !

NADAB

Dans votre absence Le camp, s'abandonnant à l'aveugle licence, A rejeté vos lois.

MOÏSE

Par Jacob annoncé.

Dieu ne retranche point l'avenir menacé!

NADAB

Écoutez un moment.

MOÏSE

Laisse-moi, téméraire !

J'ai prévu ta faiblesse, Aaron! Malheureux frère, Qu'as-tu fait?

Permettez que je guide vos pas.

MOÏSE

Non ! j'affronterai seul tes coupables soldats ; Demeure, ou va plutôt (car j'entrevois ton crime) Dans son bercail impur va chercher la victime Dont le sang répandu peut encore te sauver.

NADAB

Ne vous obstinez pas, Moïse, à tout braver. J'irai vous annoncer aux troupes alarmées.

MOÏSE

Tu n'es plus le soldat du Seigneur des armées.

NADAB

Vous repoussez mon bras?

MOÏSE

Qu'ai-je besoin de toi?

L'ange exterminateur marchera devant moi. (Moïse sort.)