RICHELIEU ET LE THEATRE

inosphère grossière où l'avaient tenu les anciens farceurs, pour porter dans une région plus élevée, sinon tout à fait pure, .lors aussi il devint évident pour les contemporains que le léâtre commençait à prendre de l'importance dans la vie

lationale. Le naïf historien du théâtre an wii*' siècle.

i'ig. \K — Lue scène de Cuiiictlie.

D'après une estampe représentant les Agréables divertissemenlK île la Cour.

Cïluvre de F. Chauveau (Bibl. Nat,, Kstampes).

Chappuzeau, qui, d'ailleurs, ne nous donne pas une idée des particularités intéressant les comédiens, écrit ce qui suit : (( Ils (les acteurs) commencèrent à prendre de hi réputation sous le règne de Louis XIII, quand le grand cardinal de Richelieu, ce protecteur des Muses, témoigna qu'il aimait la comédie, et quand Pierre Corneille faisait débiter

ses vers pompeux et passionnés par des hommes tels que Montfleury et Bellerose, qui furent des acteurs accomplis. ' ))

A la même génération et à la même école appartiennent M. et M"^ Beauchâteau, que Molière ne vit pas d'un bon œil, mais qui furent très loués par les hommes de lettres et gazetiers contemporains. Voici ce que l'on disait du « séduisant » Beauchâteau (François Châtelet de son vrai nom), auquel ne pouvait résister aucune femme :

C'est en vain que Moliers (sic) tâche à jouer son rôle,

Il irait longtemps à Técole

Avant que d'égaler un tel original.

Ces vers, écrits après la mort de Beauchâteau, sont une allusion au passage de VImpromptu de Versailles où Molière avait parodié sa manière. Il n'épargna pas non plus M*^^ Beauchâteau. Dans la même pièce de circonstance, voici ce que qu'il dit du jeu de cette actrice : « Voyez-vous comme cela est naturel et passionné. Admirez ce visage riant qu'elle conserve dans les plus grandes afflictions. » Elle jouait les princesses dans les tragédies et les amoureuses dans les comédies, et lui les deuxièmes rôles de tragédie et de comédie. Le mari et la femme furent pendant plusieurs années des colonnes de l'Hôtel de Bourgogne et, avec leur jeu affecté, ne laissèrent pas de se faire un cercle d'admirateurs.

Pour jouer les œuvres élevées on avait aussi Lenoir et sa femme qui venaient de la troupe de Mondory; mais l'on n'entend plus parler d'eux après leur passage à l'Hôtel de Bourgogne. Probablement ils adoptèrent la nouvelle décla-