LE ÏHEATRK ET L HOTEL DE RICHELIEU

ce lein])s. — Dans son palais — aujourd'hui le Palais- Hojal — le cardinal avait un théâtre à lui qui, d'abord relativement modeste, fut, dans les dernières années de la vie de Hichelieu, reconstruit avec une extraordinaire magnificence et avec des dépenses considérables « 11 témoigna, dit Pellisson dans son Histoire de F Académie française, des tendresses de père pour cette pièce ' dont la représentation lui coûta deux ou trois cent mille écus. » On comprend qu'il n'épargna rien pour cet objet, quand on sait qu'il voulut pour le plafond huit poutres de chêne de dimensions si colossales que les maîtres charpentiers éclatèrent de rire quand on leur en donna la mesure. On trouva cependant les chênes qu'il fallait dans la forêt royale de Moulins ; on les débita sur place, et le prix du transport pour chacun d'eux s'éleva à 8.000 francs.

De tout cela il ne faut pas conclure que le théâtre de rilôlel de Richelieu fût très vaste: en aucune façon. A l'origine, il ne pouvait contenir plus de 600 personnes ; sans doute il fut agrandi dans la suite, mais il conserva pourtant des j)roporlions moyennes, sensiblement inférieures à celles du Théâtre du Marais. En revanche, la scène fut disposée suivant les derniers progrès de l'art du machiniste, et la salle fut aménagée avec beaucoup d'élégance et pour la plus grande commodité des spectateurs. On peut dire que ce fut, en France, la première salle de spectacle qui se rapprochât de l'idée que, nous autres modernes, nous nous faisons d'un théâtre.

(]ette salle était un long parallélogramme ; à une extrémité, la scène : vers l'autre extrémité s'élevait, en pente