Chappuzeau, Liv. 11, chap. xvii

3. A l'Hôtel de Bourgogne, il y eut tout un groupe d'auteurs plus ou

Phot. Braun. Chôment et Cie.

Fig. 27. — Moi.iKME.

D'après un portrait de l'École française du xviii' siècle.

Musée dv V<>rsailles.

MOLIÈRE METTEUR EN SCÈNE Ul

posait de prime abord comme un directeur ; les acteurs s'inclinaient volontiers devant lui et — pour les questions d'art — ils s'abandonnaient à sa conduite.

Molière était vif, emporté, âpre dans ses propos, peu capable de patience, mais néanmoins très aimé des camarades (ju'il dirigeait. Sa troupe, à considérer comment les choses s'y passaient, peut être regardée comme l'idéal d'une compagnie d'acteurs : un personnel qui accepte volontiers d'être mené par un chef choisi dans son sein, un acteur qui domine tous les autres en vertu de ses qualités éminentes, etquia, en outre, la bonne fortune d'être un poète comique de génie dont les pièces sont pleines de beaux rôles pour les membres de la troupe et font aftluer l'argent dans la caisse. Quelle différence avec les directions bureaucratiques et caporalesques qui, de nos jours, ont cherché à transformer les grandes scènes européennes en de vastes et mauvaises maisons de commerce où Ton vend en ^n'os Tennui dramatique !

Molière a donné quelque idée de son habileté de metteur en scène dans une petite pièce, presque improvisée, comme il en fît plusieurs pour complaire à son public ou railler ses adversaires. Dans V Impromptu de Versailles^ il se représente en train de travailler avec ses camarades à préparer une représentation qu'il doit donner à Versailles devant la cour, et c'est cette répétition même avec les interruptions et les remarques de Molière qui est le sujet de la pièce.

moins féconds : Montfleury, l'auteur de la tragédie la Mort d'Asdrubul (la plupart des pièces, mises sous le nom de Montlleury, sont du fils de l'acteur) ; de Villiers, qui écrivit, entre autres, des comédies polémiques contre Molière ; Raymond Poisson, (jui composa des farces plaisantes; Ilauteroche, qui fit, pour le camaradeque nous venons de nommer des rôles de Crispin {Crispin médecin, Crispin musicien) ; Champmeslé, Brécourt, etc.

142 MOLIÈR?:

Ce petit acte très spirituel est un épisode de la querelle de Molière avec l'Hôtel de Bourgogne, dont nous aurons l'occasion de nous occuper plus loin. D'une façon 'générale il a cet intérêt qu'il nous montre Molière dans l'exercice de son métier de tous les jours.

Nous le voyons d'abord maugréant et pestant pour réunir son personnel : (f Allons donc, Messieurs et Mesdames, vous moquez-vous avec votre longueur et ne voulez-vous pas tous venir ici ? La peste soit des gens ! » Il tempête encore un temps jusqu'au moment où, au comble de la colère, il lance le mot fameux : « Ah ! les étranges animaux à conduire que des comédiens ! »

Cependant la troupe s'est rassemblée, et tous, d'une seule voix, se plaignent d'avoir à apprendre des rôles nouveaux en si peu de temps. Aux raisons de Molière, Madeleine Béjart réplique : « Vous n'êtes pas à plaindre, car ayant fait la pièce, vous n'avez pas peur d'y manquer. » A quoi Molière répond avec vivacité : « Eh ! n'ai-je à craindre que le manquement de mémoire? Ne comptez-vous pour rien l'inquiétude d'un succès qui ne regarde que moi seul? Et pensez-vous que ce soit une petite affaire que d'exposer quelque chose de comique devant une assemblée comme celle-ci ? que d'entreprendre de faire rire des personnes qui nous impriment le respect et ne rient que quand elles veulent? Est-il auteur qui ne doive trembler lorsqu'il en vient à cette épreuve? Et n'est-ce pas à moi de dire que je voudrais en être quitte pour toutes les choses du monde? »

Ayant fini de soulager son cœur, il se met à exposer le sujet de la pièce et à caractériser le rôle de chaque acteur.

A du Groisy, par exemple, il dit : « Vous faites le poète, vous, et vous devez vous remplirde ce personnage, marquer

MOLIÈRE METTE LK EN SCÈNE I li

cet air pédant qui se conserve parmi le commerce du beau monde, ce ton de voix sentencieux et celte exactitude de prononciation qui appuie sur toutes les syllabes, et ne laisse échapper aucune lettre de la plus sévère orthographe. »

Dans leur brièveté ces indications sont excellentes et suflisenl parfaitement à un acteur pour saisir l'idée de Fauteur.

Il dit à Brécourt ' : u Pour vous, vous faites un honnête homme de cour, comme vous avez déjà fait dans la Critique de r Ecole des Femmes, c'est-à-dire que vous devez prendre un air posé, un ton de voix naturel et gesticuler le moins qu'il vous sera possible. »

Il explique ainsi ce que doit faire chacun * ou chacune, et c'est après cette préparation que commence la répétition proprement dite.

Molière décrit ensuite à son monde le lieu de la scène qui est l'antichambre du lioi où deux marquis -^ se rencontrent. Un de ces marquis est joué par Molière luimême, l'autre par La Grange.

1. Guillaume Marcoureau de Brécourt entra en même temps que La Thorillière dans la troupe de Molière, en 1662. Ils venaient du Théâtre du Marais. Brécourt, qui était un esprit inquiet, quitta la troupe dès 1664,

2. C'est à ce sujet qu'il dit à La Grange : « Pour vous, je n'ai rien à vous dire. » Ces quelques mots sont reproduits dans toutes les biograi)hies modernes de Molière et Ton s'en sert pour prouver en quelle estime il tenait le jeu accompli de La Grange. Mais (pielques pages plus loin on voit que Molière n'avait rien à lui dire à ce moment, parce que déjà auparavant il lui avait expliqué son rôle. Lorsque commence véritablement la répétition, Molière reprend La Grange tout de suite, et avec 'vivacité.

3. Dans cette même pièce, Molière, comme sa femme se plaint qu'il mette toujours des marquis sur la scène: « Oui, répond-il, toujours des marquis. Que diable voulez-vous cpi'on prenne comme un caractère agréable de théâtre? Le marquis aujourd'hui est le plaisant delà comédie, et, comme dans toutes les comédies anciennes on voit toujours un valet boulTon qui fait rire les auditeurs, de même dans toutes nos pièces de maintenant, il faut toujours un marcpiis ridicule <pii divertisse la com{)agnie. >> — Comme on voit, Molière ne ménageait j)as ses meilleurs clients.

« Souvenez-vous bien, vous, recommande Molière à son jeune collègue, de venir comme je vous ai dit, là, avec cet air qu'on nomme le bel air, peignant votre perruque et grondant une petite chanson entre vos dents : la, la, la, la, la, la. Rangez-vous donc vous autres, car il faut du terrain à deux marquis ; et ils ne sont pas gens à tenir leur personne en un petit espace. (A La Grange.) Allons, parlez.

La Grange. Bonjour, marquis.

Molière. Mon Dieu î ce n'est point là le ton d'un marquis, il faut le prendre un peu plus haut; et la plupart de ces messieurs affectent une manière de parler particulière pour se distinguer du commun .Bonjour^ marquis. Recommencez donc. »

Quand Brécourt qui, comme on l'a vu, jouait l'honnête homme de cour, commence à débiter son rôle, Molière l'interrompt soudain : « Bon ! voilà l'autre qui prend le ton de marquis ; vous ai-je pas dit que vous faisiez un rôle où l'on doit parler naturellement?

Brécourt. Il est vrai.

Molière. Allons donc. Chevalier... »

Par tout cela nous pouvons nous figurer ce qu'étaient les répétitions conduites par Molière ; nous le voyons toujours en action, s'employant infatigablement pour chacun, condamnant toute intonation peu juste, mettant en lumière chaque physionomie et chaque intention, ne pouvant supporter ce qui est niais, faux, surtout ce qui n'est pasnatuturel, heureux, d'ailleurs, d'aider aux progrès du vrai talent.

Une faute de débit, que l'auditeur ordinaire laisse passer sans plus de façons, était vraiment pour lui une souffrance