XVI PREFACE DU TRADUCTEUR

ment construit, et où se marque, en général, un sens pénétrant et délié, nous paraît une œuvre vraiment remarquable. Il nous a semblé que, si nous en donnions une traduction, elle viendrait bien à son heure.

De 1875 à 1890 environ, il a sévi, en France, une sorte de maladie littéraire qu'on appelait le Moliérisme. Des érudits. pleins de bon vouloir et qui, d'ailleurs, n'ont pas laissé de rendre des services, avaient fait de l'étude de Molière une sorte de culte ; l'admiration pour Molière passa chez eux à l'état d'orthodoxie, et ils commirent des excès de zèle souvent ridicules et puérils. Schérer disait justement alors: (( Le joli sujet que les Moliéristes auraient fait pour Molière lui-même ». Ils ont tant écrit, ils se sont agités si fort que le public enfin se détourna d'eux, rassasié, lassé, excédé.

Et voilà que, dans ces dernières années, le courant des publications sur Molière semble s'être tari, que l'étude du grand poète paraît un peu délaissée. C'est là, sans doute, l'effet d'une réaction que les exagérations des Moliéristes ont rendue inévitable. Mais, à notre avis, elle ne saurait être que passagère. Nous ne croyons pas que, chez nous, on puisse longtemps oublier Molière et qu'on cesse jamais de l'aimer. Gomme on l'a dit: « Il est entré non seulement dans la gloire, mais dans le tempérament de la nation. »

Si, après cette éclipse où son image s'est un peu effacée, on la voyait reparaître, bien encadrée dans son milieu, tracée sans minutie, mais avec une conscience scrupuleuse par un peintre qui a pour son modèle de la tendresse sans complaisance, de l'admiration sans engouement, de la piété sans superstition, nous sommes convaincu que le public prendrait un vif plaisir à la regarder. Et c'est justement une image ainsi faite que nous offre le livre de M. Mantzius.

Maurice Pellisson.