MOLIÈRE RÉPLIQUE A BOURSAULT

pourrait l'ajuster pour le rendre plaisant ; et si, quand on Je bernerait sur un théâtre, il serait assez heureux pour faire

Fig. 31. — Molière dans l'Impromptu de Versailles. D'après P. Brissart (Bibl. Nat. — (*:uvips de Molière, édition de Hi82^.

rire le monde. Ce lui serait trop d'honneur que d'être joué devant uneauguste assemblée ; il ne demanderait pas mieux, et il m'attaque de gaieté de cœur, pour se faire connaître

de quelque façon que cesoit. C'est un homme qui n'a rien à perdre, et les comédiens ne me l'ont déchaîné que pour m'engager à une sotte guerre et me détourner, par cet artifice, des autres ouvrages que j'ai à faire ; et cependant vous êtes assez simples pour donner toutes dans ce panneau. Mais enfin, j'en ferai ma déclaration publiquement. Je ne prétends faire aucune réponse à toutes leurs critiques et contrecritiques. Qu'ils disent tous les maux du monde [de mes pièces, j'en suis d'accord. Qu'ils s'en saisissent après nous ; qu'ils les retournent comme un habit ^ pour les mettre sur leur théâtre et tâchent à profiter de quelque agrément qu'on y trouve et d'un peu de bonheur que j'ai ; j'y consens, ils en ont besoin ; et je serai bien aise de contribuer à les faire subsister pourvu qu'ils se contentent de ce que je puis leur accorder avec bienséance. La courtoisie doit avoir des bornes, et il y a des choses qui ne font rire ni les spectateurs, ni celui dont on parle. Je leur abandonne de bon cœur mes ouvrages, ma figure, mes gestes, mes paroles, mon ton de voix et ma façon de réciter pour en faire et dire tout ce qu'il leur plaira, s'ils en peuvent tirer quelque avantage. Je ne m'oppose point à toutes ces choses et je serai ravi que cela puisse réjouir le monde ; mais en leur abandonnant tout cela, ils me doivent faire la grâce de me laisser le reste et de ne point toucher à des matières de la nature de celles sur lesquelles on m'a dit qu'ils m'attaquaient dans leurs comédies. C'est de quoi je prierai civilement cet honnête monsieur qui se mêle d'écrire pour eux, et voilà toute la réponse qu'ils auront de moi. »

1. Zélinde et le Portrait du Peincre, sont pour ainsi dire, des habits retournés, puisque ces pièces empruntent tout à fait la forme que Molière a donnée à sa Critique de VEcole des Femmes.

MOLIÈRE PAHODIE LES « (iRANDS COMÉDIENS » 183

C'est plaisir de lire ce morceau si bien tourné, où l'on voit Molière fustiger avec tant de vigueur et d'adresse l'échiné de son adversaire ; et Ton croit entendre les applaudissements qu'une pareille réplique, débitée avec feu par Molière qui jouait son propre personnage, devait soulever dans un public, qui avait pour lui de la sympathie et qui suivait avec passion la querelle des deux théâtres et des deux auteurs. Pourtant, dans cette réplique, tout n'est pas absolument juste. Boursault n'a point fait, dans sa pièce, de personnalités malpropres et grossières, si tant est toutefois qu'on la joua telle qu'elle a été imprimée.

Cette vigoureuse sortie ne diminua pourtant pas chez Molière son besoin de représaille. Il savait, et il le dit à plusieurs reprises dans V Impromptu^ que les acteurs de l'Hôtel, les g nuids comédiens^ étaient ses véritables ennemis, et il imagina un moyen très efficace de les tourner publiquement en ridicule. Molière, comme nous l'avons déjà remarqué, possédait un incomparable talent d'imitation. Bien souvent, dans un bon repas, il avait amusé ses amis en contrefaisant le jeu affecté et la diction emphatique de ses collègues ^ et, bien qu'il n'eût guère le loisir d'aller au théâtre concurrent ', il n'avait pas manqué d'épier leurs allures .