DON JUAN

(le la première représentation de sa grande Comédie-Ballel, /// Princesse d'Klide, qui, malgré le déploiement de mise

eîi scèiir. n'enl guère de succès.

V\'^. 3i. — Scène Uc \<a l'nncesse ry/i'/jf/e, d'après IV Urissail, iBibl. Nat. - OKnvn-s dr Molièn>. K<lilinn rjo iriK2.i

Mais Molière ne se laissa pas abatUc. Dès le mois de février 1()65, il avait terminé sa grande pièce nouvelle et, suivant le vœu de ses camarades, il l'avait composée sur un

sujet qui paraissait sûr de la popularité, le vieux thème espagnol du séducteur sans vergogne, Don Juan ou le Festin de Pierre. Don Juan avait déjà, il est vrai, fait son chemin sous diverses formes sur toutes les scènes parisiennes et, au Palais-Royal même, les Italiens en avaient auparavant donné une version qui obtint du succès ^ Mais on pensait que, de ce vieux sujet, le talent de Molière tirerait quelque chose de plus et de mieux que n'avaient fait ses devanciers.

A cet égard, on ne fut pas déçu et, si la pièce n'eut cependant pas le grand succès sur lequel on avait compté ^, cela tint, d'une part, à ce que Molière avait voulu écrire en prose cette grande comédie en cinq actes, forme à laquelle le public n'était pas habitué et qui ne lui agréait pas, — pour le même motif le succès de \ Avare fut compromis plus tard, — et, d'autre part, parce que la bigoterie se mit à la traverse.

Molière n'avait point perdu de vue la Cabale des dévots. C'est avec un dessein bien net et bien évident qu'il met dans la bouche de Don Juan une réplique qui est comme une botte poussée à fond contre ses pieux ennemis, et où éclate, en mots tranchants et amers, son mépris pour les gredins

1. Je renvoie à mon analyse de l'imbroglio italien dans le Théâtre ;ui moyen âge, p. 233 et suiv. L'Hôtel avait eu son Festin de Pierre ou le fils criminel en 1659 ; l'auteur en était de Villiers qui jouait lui-même le valet Philippin (Sganarelle dans Molière); la « Troupe de Mademoiselle » rapporta de province son Festin de Pierre, composé par Dorimon et qui fut représenté à Lyon en 4658. Le théâtre du Marais n'eut son tour qu'au commencement de 1669 ou 1670, quand fut représenté V Athée foudroyé de Rosimond.

2. Au reste, elle eut quinze représentations consécutives jusqu'à la fin de la saison (du 15 fév. au 20 mars 1663) et les dix premières représentations donnèrent une moyenne de recettes assez élevée. Mais elle ne fut reprise que bien des années plus tard.

CONTHK LKS HYPOCRITES

dont il n'a pas encore pn déjouer les intrigues. Ces paroles iw sont pas trop à leur place dans la bouche d'un débauché indifTérenl, et c'est Molière lui-même que Ton croil entendre cpiand Don Juan tient le propos que voici : « L'hjpocrisie est un vice à la mode, et tous les vices à la mode passent pour vertus... La profession d'hypocrite a de merveilleux avantages. C'est un art de qui l'imposture est toujours respectée : et quoiqu on la découvre, on n'ose rien dire contre elle. Tous les autres vices des hommes sont exposés à la censure, et chacun a la liberté de les attaquer hautement; mais l'hypocrisie est un vice privilégié, qui, de sa main, ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine. On lie, à force de grimaces, une société étroite avec tous les gens du [)arti. Qui en choque un, se les jette tous sur les bras ; et ceux que l'on sait même agir de bonne foi là-dessus, et que chacun connaît pour être véritablement touchés, ceux-là, dis-je, sont toujours les dupes des autres ; ils donnent hautement dans le panneau des grimaciers, et appuient aveuglément les singes de leurs actions. Combien crois-tu que j'en connaisse qui, par ce stratagème, ont rhabillé adroitement les désordres de leur jeunesse, qui se sont fait un bouclier du manteau delà religion et, sous cet habit respecté, ont la permission d'être les plus méchants hommes du monde ? On a beau savoir leurs intrigues et les connaître pour ce qu'ils sont, ils ne laissent pas pour cela d'être en crédit parmi les gens ; et quehjue baissement de tête, un soupir mortifié et deux roulements d'yeux, rajustent dans le monde tout ce qu'ils peuvent faire. C'est sous cet abri favorable que je veux me sauver et mettre en sûreté mes affaires. Je ne quitterai point mes ilouces habitudes, mais j'aurai soin de me cacher et me

divertirai à petit bruit. Que si je viens à être découvert, je verrai, sans me remuer, prendre mes [intérêts à toute la cabale, et je serai défendu par elle envers et contre tous. Enfin c'est là le vrai moyen de faire impunément tout ce que je voudrai. Je m'érigerai en censeur des actions d^autrui, je jugerai mal de tout le monde et n'aurai bonne opinion que de moi. Dès qu'une fois on m'aura choqué tant soit peu, je ne pardonnerai jamais et garderai tout doucement une haine irréconciliable. Je serai le vengeur de la vertu opprimée, et, sous ce prétexte commode, je pousserai mes ennemis, je les accuserai d'impiété, et saurai déchaîner contre eux des zélés indiscrets, qui, sans connaissance de cause, crieront en public contre eux, qui les accableront d'injures et les damneront hautement de leur autorité privée. C'est ainsi qu'il faut profiter des faiblesses des hommes, et qu'un sage esprit s'accommode aux vices de son siècle '. »

Un pareil langage nous entraîne loin du libertin espagnol et nous transporte en pleine lutte contre la Cabale des dévots, qui est presque nommée, en pleine lutte pour Tartuffe. La réponse ne se fit pas attendre. Un certain docteur, B. A. de Rochemont, s'avisa d'attaquer Don Juan de la façon la plus violente et d'invoquer l'appui du Roi et de la loi contre cette pièce impie. On peut juger du ton de cette brochure ^, lorsque l'on sait que l'auteur accorde quelque talent à Molière comme farceur, mais nul autre, et que même, à cet égard, il le trouve inférieur à Gaultier Garguille, Turlupin, Gros Guillaume, Jodelet, etc., tout en