CHAPITRE XIV

Lulli et Molière. — Les u divertissements » à la cour et les farces. — Les Femmes savantes et les personnalités qui s'y trouvent. — La dernière comédie de Molière. — Sa mort et la conduite du clergé à ses obsèques.

Après la longue querelle de Tartuffe et la définitive et complète victoire de Molière, il se fit comme une paix dans le monde du théâtre, si ardemment troublé pendant un moment. Dans la joie d'une victoire qui lui apportait de l'honneur, du profit et du calme, dans sa reconnaissance pour le Roi, qui Tavait soutenu du mieux qu'il pouvait durant sa lutte périlleuse contre les dévots, Molière semble avoir voulu, pour un temps, consacrer exclusivement son talent au divertissement de Louis XIV.

Et il écrivit alors toute une série de pièces qui sont entre les plus faibles de son œuvre.

Qu'un grand poète, dans ce qu'il compose 'expressémenl pour plaire au goût de son souverain, se réduise à n'écrire que des œuvres frivoles et puériles, il y a là de sa part une politesse douteuse. Mais, comme les tentatives de ce genre ont une réussite constante, on en peut conclure que les poètes savent bien à qui ils s'adressent.

Si Molière n'eût écrit que des pièces fleurant le clystère, comme A/, de Pourceaugnac^ ou pleines de galanterie affectée, comme les Amants magnifiques^ ou comme le Bourgeois gentilhomme^ avec sa turquerie bouffonne, comme

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Psyché, avec ses trucs et ses machines, comme les Fourberies de Scapin^ avec la fâcheuse scène du sac, comme la Corr\lesse cVEscarbaynas^ le Ballet des Ballets et la Pastorale, on aurait pu reconnaître sans cloute la vigueur de son talent comique et la supériorité de son métier ; mais, de tout ce qui le rend, à nos yeux, un grand poète, de sa profonde connaissance de Thumanité, de sa verve satirique si nette et si pénétrante, de sa sensibilité passionnée et virile, on ne saurait trouver aucune trace dans cette longue série de divertissements et de farces.

Pour la plupart ce ne sont que des cadres où se plaçaient ces intermèdes de danse et de chant auxquels Louis XIV se plaisait si fort qu'il alla parfois jusqu'à y figurer luimême. C'est le cas de M. de Pourceaugnac, original, comme on sait, du Onze juin d'Holberg ; les divertissements grotes([ues furent la grande attraction de cette pièce, notamment la fameuse danse qu'exécutent autour de M. de Pourceaugnac les médecins armés de leurs seringues et chantant en italien d'une voix insinuante :

Pij,^lia lo su, Si^nor Monsu, Pifxlin lo, pi^Hin lo. pii^'^lia lo su.

l^oui- CCS (livcrlisseuR-nls, Moln*iv avait un l'eiiiarcjuable collaborateur : c'était le fameux compositeur Jean-Baptiste LuUi, un florentin rusé, qui, grâce à son talent musical, d'une part, et, d'autre part, grâce à sa bonne humeur et à l'élasticité de sa conscience, s'éleva, de simple marmiton qu'il était d'abord, à la situation privilégiée de « surintendant de la musique royale ».

Entre Molière et Lulli il n'y eut pas vraiment une liaison amicale et cordiale ; la personnalité de l'Italien intrigant et

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cupide était trop inférieure à celle de Molière. Mais la collaboration artistique de ces deux hommes fut, pendant un temps, très intime, et ce que |)roduisait la plaisante imagination poétique et musicale des « deux grands Baptistes >», comme on les appelait, charmait à la fois le Roi, la cour ei le grand public.

Dams M. de Pourceau ffnac\ où Molière mit à profit la connaissance qu'il avait acquise dans sa jeunesse des dialectes du midi de la France pour faire une caricature si plaisante de l'épais hobereau limousin, Lulli ne se borna pas à composer la musique ; il participa à la pièce comme acteur et joua le rôle du musicien déguisé en apothicaire, le signor Ghiacchiarone, qui poursuit Pourceaugnac avec sa seringue. Les singeries de Lulli, sa mimique bouffonne dliomme-caoutchouc, étaient fameuses à la cour, et le spectacle des deux Baptistes, le grand poète et le grand musicien, prenant leurs ébats dans cette fantastique drôlerie, était une attraction irrésistible pour le public de cette époque.

De même, dans le Bourgeois gentilhomme qui, comme les Amants magnifiques^ fut composé sur commande et d'après une donnée en partie indiquée par le Roi, Lulli collabora activement avec Molière dans le cabinet et sur la scène. Cette pièce qui, avec son apparence de bouffonnerie puérile, contient des perles du plus vrai comique, obtint un succès extraordinaire d'abord à la cour, plus tard au Palais- Royal, où elle alterna avec la Bérénice de Pierre Corneille.

Psyché^ pièce à grand spectacle, eut aussi une fortune durable, bien qu'elle paraisse aujourd'hui très ennuyeuse à la lecture. Louis XIV avait invité Molière et Lulli à trouver

un oinpioi pour un décor de l'enfer qui reslaiL inutilisé dans les magasins du Hoi, et il fil construire pour cela une salle spéciale au I^ouvre, — salle qui ne servit jamais que pour ce spectacle ' . Il fallut cependant que Molière demandât la collaboration du vieux (Corneille, avec lequel il était alors en relations très amicales ; il dut recourir aussi à Quinault, qui écrivit toutes les paroles destinées à être chantées.

Le jeune et élégant Baron, la brillante M"*" Molière jouèrent TAmour et Psyché, ce qui, naturellement, donna occasion de prétendre qu'il y avait entre eux une intrigue amoureuse.

Bien que le caractère de Baron n'ait pas été d'une noblesse idéale, bien que l'on ait quelque raison de se tenir en défiance avec M"^ Molière, il faut dire pourtant (ju'il n'y a pas la moindre preuve d'une pareille trahison de Baron envers son maître el son ami.

Le récit de Ifi Fameuse comédienne, sur lequel s'appuient tous ceux (jui, plus tard, ont parlé de cette intrigue, est si manifestement fabriqué de toutes pièces, que Ton ne comprend pas vraiment comment l'on a pu rien fonder làdessus. Jusqu'au dernier jour Baron resta cher à Molière, et il était près de lui, à son lit de mort. Mais on a là une preuve nouvelle de ce besoin qu'éprouve le public de Iransporter la fiction théâtrale dans le domaine de la vie réelle.

A grands frais. Psyché émigra du théâtre de la cour sui' la scène même de Molière, et elle y fil événement, non pas par sa valeur artistique, mais à cause de la magnifi-

1 . C'est seulenienton 1716 quccetle salit* despectacle construite à jçrancis

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cence quç la troupe du Palais-Royal déploya en cette occasion.

Ordinairement, à cette époque, la mise en scène ne coûtait rien, pour ainsi dire : on jouait toujours dans les mêmes décors : un portique, une chambre, une forêt. En général, on ne courait donc pas de grands risques en montant une pièce. Mais Psyché était une œuvre qui, diaprés le compte circonstancié de La Grange où éclate sa stupeur devant l'audace commerciale de Molière, coûta la somme étourdissante de 4.359 fr. \ s. rien que pour les décors, et sans compter la dépense extraordinaire de 300 fr. par soirée pour payer les danseurs, les voltigeurs, les musiciens, les chanteurs, les machinistes, etc. En d'autres termes, on en était venu à spéculer vraiment sur le déploiement du spectacle : exemple qui fut plus tard généralement suivi, en sorte que de nos jours l'exploitation d'un théâtre est une affaire pleine de risques et assez peu artistique.

Cette spéculation réussit à Molière ; en tout, alors, la fortune lui souriait. Son théâtre marchait à merveille : les dernières années, la part s'était élevée entre quatre ou cinq mille francs. Il vivait en meilleure intelligence avec sa femme ; ils avaient repris l'existence en commun, et Molière s'était fait arranger dans la rue de Richelieu une très belle habitation, où un petit garçon lui naquit un an plus tard (15 août 1672). Ses ennemis étaient réduits au silence, et son crédit près du Roi plus grand que jamais. Rref, un souffle léger de bonheur semble alors passer sur Molière après ses querelles et ses luttes si âpres.

Seules les Muses pleuraient, et Roileauavec elles. Pour le sévère ami de Molière, toutes ces farces où il s'était plongé, c'était la peste. Et Roileau était surtout choqué par une