LE MALADE IMAGINAIRE

ses entrées de ballet et ses morceaux de chant, avait été conçue en vue des fêtes de la cour, ne fut pourtant pas jouée la première fois à Versailles ou à Saint-Germain, — à cela Lulli avait mis bon ordre, — mais tout simplement au Palais-Royal, où elle eût pu fort bien se passer de ces ornements dispendieux.

Tous ces ennuis, et surtout la crainte de perdre la faveur du Roi, influèrent sur lasanté déjà affaiblie de Molière, et la maladie influa sur son humeur ; il devint hypocondriaque et tomba dans le découragement. Grimarest rapporte qu'à cette époque il dit un jour à sa femme et à Baron ' c <i Tant que ma vie a été mêlée également de douleur et de plaisir, je me suis cru heureux, mais aujourd'hui que je suis accablé de peines, sans pouvoir compter sur aucuns moments de satisfaction et de douceur, je vois bien qu'il faut quitter la partie. Je ne puis plus tenir contre les douleurs et les déplaisirs, qui ne me donnent pas un instant de relâche. Mais, ajouta-t-il en réfléchissant, qu'un homme soufl're avant que de mourir î Cependant je sens bien que je lînis. »

Le MaUide imaginaire est en vérité une des meilleures farces de Molière, une des plus gaies et, certainement, des plus vigoureuses. Elle est toujours au répertoire de tous les théâtres où Ton joue du Molière et le public se plaît toujours à cette fantaisie d'une drôlerie spirituelle.

Mais le spectateur qui connaît la vie de Molière éprouve, tout en rianl, une certaine mélancolie, mélancolie (jui n'est pas dans la pièce même, mais qui naît dans l'àme, lorsque l'on songe à ce fond de misères morales et physiques sur lequel cette œuvre est construite.

I . C'est sans doute de Baron que le vieux biographe tenait ce propos.

MoLIHHB. 17

N'était-ce pas vraiment le chant du cygne le plus extraordinaire que pût chanter un poète mortellement atteint et torturé par la souffrance? Une comédie qui, sans vergogne, fait la nique à la maladie, à la mort et à tous ses attributs, qui tourne en dérision la science médicale et ses représentants de toute sorte et de tout degré, dans laquelle ni un seul jeu de physionomie, ni un seul mot couvert ne laissent deviner le moindre attendrissement sur le malade et ses souffrances ! Une comédie qui semble écrite par un homme en pleine santé, dont les principes sont que la santé et la maladie dépendent de notre volonté, si l'on jette les remèdes à l'évier et les médecins du haut en bas de l'escalier !

Si la vie et la mort de Molière étaient enveloppées d'obscurité, il se serait trouvé sans doute quelque judicieux critique pour établir avec ingéniosité et conviction que cette pièce fut écrite à une époque particulièrement heureuse de la vie du poète, à une heure où il avait lancé par-dessus bord soucis et médecines. Et quel serait son étonnement, quand il apprendrait qu'elle fut composée par un homme qui n'ignorait pas qu'il avait un pied dans la tombe et pour qui la vie était devenue un fardeau î

La personnalité artistique de Molière est attirante et sympathique pour quiconque la connaît à fond. Mais ce qui le rend surtout attirant et sympathique, c'est son aptitude presque unique à faire de l'art avec ses émotions et ses idées personnelles sans jamais nous faire subir indiscrètement des confidences et sans battre monnaie avec ses souffrances et ses chagrins.

Le Malade imaginaire n'est assurément pas le chefd'œuvre de cet homme de génie, ce n'est pas le plus beau, le meilleur des ouvrages de Molière, mais c'est un exemple remarquable de la faculté qu'il posséda d'employer sa dou-