II

miers rôles jusqu'aux avertisseurs, sachant le secret de la comédie, ne manquent pas de le confier à leurs parents, amis et connaissances. Fama wlat; s'il était encore quelque petite ville de France où l'arcane burlesque n'eût pas élé révélé, croyez qu'à la première mutation de comédiens il le sera.

Un poète, un romancier, un dramaliste lyrique ou non, s'est-il jamais avisé de choisir pour héros un financier qui vient d'acheter son régiment? Singulier paladin que celui dont la force, le courage, le génie, se bornent à compter deux ou trois cent mille livres sur un bureau I Ce régiment, il faut l'avoir conquis à la pointe de l'épée, en parcourant tous les degrés de la gamme du soldat. Gardons-nous bien de prétendre, que l'acquéreur dont il s'agit, ne puisse briller aussi par des actions d'éclat; mais il doit attendre les suffrages de l'armée, et s'interdire surtout de payer des claqueurs et d'acheter des ordres du jour. Le soldat est sans pitié pour les facéties de ce genre.

Comme le vrai croyant, le musicien doit thésauriser pour l'avenir; marcher bravement dans les sentiers épineux do l'art, et d'un pas ferme, s'il a des souliers aux pieds. Il doit mépriser tout secours étranger ; advienne que pourra. Sa tôte est meublée assez bien, il est vrai, mais il n'a rien dans les mains, rien dans les poches. Les marchands de privilèges le déshéritent. Il s'en applaudit. Ses amis (pas tous) le déchirent en tous lieux, bravo les amis! Interprète habile, il sait traduire à l'instant par le diable f emporte, le compliment le plus affectueux du pathelin qui lui fait les yeux doux. Philosophe et dériseur, il se résigne sans effort aux tribulations de la vie d'artiste. Il sait que les voleurs brévetés, avec garantie du gouvernement, ont dû jouer de la harpe, de l'épinette et du manicordion; que le plus bêle doit nécessairement être élu pour diriger l'abbaye ; et que les musicastres intrigants doivent débuter pendant toute leur vie. Il les voit défiler, s'applaudir, se pavaner, et n'envie pas leur bonne fortune, Seulement ij se gardera d'accepter les rubçms dont

LES FEMMES SAVANTES. ttf

ils se parent avec orgueil : s'il portait leurs insignes, il deviendrait leur égal aux yeux du populaire musicien. S'il s'amuse aujourd'hui de toutes les menées, des écrits éphémères de plusieurs pauvres d'esprit en musique, il en rira bien plus après sa mort.

Le public vient d'apprendre le secret de la comédie. Le Yoilà donc instruit à son tour, et par conséquent l'univers. Monté sur son hippojfriffe, un aéronaute parlait l'autre jour pour aller révéler ce mystère à la lune.

— Qui diable est-ce qu'on trompe ici? Tout le monde est dans le secret I »

L'organiste du grand couvent, don Basile, n'a-t-il pas raison de répéter en cette circonstance, le mot délicieux qui nous a réjouis tant de fois ? Qui trompe-t-on ? le public parisien ? non, il est trop bien avisé par sa police bourgeoise. Qui troœpe-t-on? la partie la plus ineple de ce public et de celui de la province ; les marchands d'œufs, de beurre ou de fromages que les vagons entassent dans leurs quatrièmes places ; les gens enfin dont la critique ou l'approbation est et sera toujours d'une complète indifférence pour la gloire du musicien.

L*amour ne peul se commander, Mais heureux celui qui Tiuspire.

Il en est de même de la gloire, elle est d'un grand prix, et cependant les heureux du siècle ne peuvent l'acheter. Voyez notre financier compositeur lyrique, cet infortuné de La Borde. Où sont les nombreux opéras qu'il a protégés avec ses millions de fermier général (1) ? Tout est délaissé, maintenant, oublié. Son nom même, son nom serait resté parfai-

(1) ^ Un des fils du vieux Laborde, aujourd'hui premier valet de chambre du roi, a la malheureuse passion de composer de la musique et la satisfait trop souvent h nos dépens. C'est de ce compositeur baroque que l'abbé Claustre a été l'instituteur. Grimm, Correspondance, i^r décmhre i769, » Pauvres Français , toujours dupes des financiers I

lement inconnu des gens de Tart, s'il n'avait publié quatre gros volumes illustrés d'Essais sur la Mtisiquey indigesle compilation, ouvrage pitoyable fait par ses teinturiers, et qui pourtant n'est pas sans utilité.

Comme il faut amener enfin la cadence, nous conclurons de tout ceci, que Molière est un des musiciens les plus habiles ; que Trissotin et Vadius agissent en hommes de sens et d'esprit, en se réciproquant des louanges hyperboliques mais sincères; et que le financier, prodiguant ses trésors au bazar où l'on vend de la gloire en bouteilles de grès, fait seul un métier de dupe.

Chacun a son goût, sa folie.

Si la musique n'avait pas sa rue Quincampoix, où tant de fortunes et de réputations s'écroulèrent ; la rue du Puitsqui-Parle serait bien à redouter. Les historiens sont des fureteurs incommodes et de fort méchants plaisants : croyez qu'ils iront y chercher la vérité désolante et sans voile.

— Qui diable est-ce qu'on trompe ici? Tout le monde est dans le secret 1 » Même les historiens !

L'affiche promettait un opéra de financier aux dilettantes d'une grande ville d'Itulie. Une aimable financière se plaisait à réunir en son palais ceux qui, par leur caractère ou leur position, exerçaient une influence précieuse sur le public. La dame, qui trônait en ces brillantes assemblées, paraissait prévenue à tel point contre l'œuvre annoncée, qu'un soir, après avoir exprimé ses doutes ou ses alarmes avec plus de vivacité qu'à l'ordinaiie, elle dit: — Il faut que mon inspiration me fasse gagner mille écus romains : les voilà sur table, et je parie que l'opéra nouveau sera sifflé, tombera tout à plat. » Trente, quarante champions, que dis-je, cinq douzaines I se présentèrent pour tenir, la somme engagée en se la divisant. L'officieuse imprudente se réjouit bientôt d'avoir perdu L'oi)(Ta financier triompha merveilleusement; et, ce qui prouve, démontre que la partition

mérilait cet honneur insigne, c'est que tous les journalisles de l'endroit furent de l'avis des parieurs.

— Adèle de Pmthieu fait lumignon : les quatrième et cinquième actes, à cause du spectacle tout neuf de la chevalerie, empêchent la chute totale que mérite cet opéra. La musique est digne du smum pecus, imitaiores du plain-chant français. Le poêle n'a de son coté nulle force, nulle vivacité, point de sentiment. Le sujet est entièrement manqué. L'auteur cependant s'est donné bien de la peine pour dompter la vérité de la plume des journalistes. 11 est venu à bout de mettre dans son parti Linguet qui, de toutes ses forces, crie dans sa Gazette littéraire, que cet opéra est admirable; mais ceux qui sont dans la confidence de la recette ne trouvent pas que ses clabauderies réussissent, et ils en concluent que le célèbre gazetier s'est laissé séduire et n'a séduit personne. » MÉTRA, Correspondance secrète, 26 janvier 1776.

L'empereur de toutes les Russies, Pierre 1", traversait la Néva dans un bateau, n'ayant pour compagnie qu'un seul boyard, assez imprudent pour oser le contredire dans la conversation. Le czar le saisit à brasse-corps, et se préparait à lui répondre en le précipitant au milieu de la rivière. — Tu peux me noyer, s'écria le boyard, mais ton histoire le dira. » Ce mot arrêta le trop irascible monarque.

Evangelius, riche Tarentin, eut la fantaisie de vouloir remporter le prix aux jeux pythiques; et parce qu'il n'avait pas assez de force et d'agilité pour disputer celui de la course ou de la lutte, il se risqua dans la musique. Il vint à Delphes, à la persuasion de ses flatteurs, et parut aux jeux avec une robe de toile d'or, couronné d'un laurier, dont les feuilles étaient d'or massif, et le fruit, de grosses émeraudes. Sa lyre aussi d'or, enrichie de pierreries, avec des Ggures d'Orphée, d'Apollon et des Muses. Un appareil si magnifique frappa d'admiration tout le théâtre, et Ut naître l'espérance devoir et d'entendre des merveilles ; mais dès qu'il eut commencé de chanter, de jouer des instruments, et qu'au lieu des prodiges dont on se flattait, on n'entendit qu'un misérable faucel

discordant avec la lyre, toute Tassistance éclata de rire. L'indignation succédant au mépris, les présidents des jeux le firent chasser du théâtre à coups de fouet ; il traversa la scène tout sanglant, ramassant les ornements de sa lyre, que Ton fouettait aussi.

Eumèle, d'Élide, concourut aussitôt, et fut proclamé vainqueur; il ravit d'admiration Tauditoire par la beauté de sa voix et par son talent sur la lyre. Il dit au présomptueux Tarentin : — Riche, tu portais une couronne d'or ; je n'en avais qu'une de laurier parce que je suis pauvre. Ces couronnes ont rehaussé ta honte et ma gloire. »

— Ceux qui sont avides de louanges sont prodigues d'argent. » Mcmnie d'un philosophe latin^ que Girault-Duvivier rapporte dans sa Grammaire des grammaires, page 324 , édition de 1840.

Après avoir habité longtemps la Russie, le médecin Poissonnier parlait un jour à Voltaire de tout ce qu'il avait écrit de faux et d'exagéré de ce pays-là. Voltaire, au lieu de se défendre, lui répondit naïvement : — Ils m'ont donné de bonnes pelisses et je suis très frileux. »

— • L'intrigue, le mensonge et la charlatanerie usurpent trop souvent à Paris les honneurs dus au mérite.

» La capitale, dira-t-on, est le centre des lumières : d'accord ; mais elle l'est aussi des erreurs, des folies, des caprices, et même du mauvais goût. Le Parisien est un mouton qui suit la foule et va broutant le pré où l'on le conduit; il demande des plaisirs, mais il ne choisit jamais : il les reçoit tels qu'on les lui a façonnés. Toujours prêt à s'extasier sans savoir pourquoi, il va où l'on va, il consulte moins la sensation qu'il reçoit que la sensation générale; on le voit braver héroïquement l'ennui et batUer sans murmure : il met de la grandeur d'âme à ne point chagriner ceux qui, sous prétexte de le divertir, abusent de son temps, de sa patience et de son argent. Enfin l'intention qu'il a eue de se réjouir, lui tient lieu presque toujours d'un divertissement réel.

i> Il n'en est pas de même en province : on y est assez

grossier, pour ne pas se conlenter des apparences, elpour exiger du plaisir. Ce n*esl pas le mot, c'est la chose que Ton veut.» Mercier, du Théâtre^ minouvel Essai sur CArl dramatique, Amsterdam , 1773, in-8.

•— Je laisse là ces discours politiques, et suis de l'opinion de nos adversaires, qui tiennent que la plus nécessaire science c'est celle qui apprend la connaissance de soi-même. Il est vrai qu'ils veulent que cela se fasse afin de s'humilier et de s'abaisser; et moi je dis qu'il faut s'étudier en celle doctrine pour de plus en plus s'admirer et s'élever, ayant toujours bonne estime de soi-même, et tâchant d'entretenir cette bonne opinion, non seulement dans notre fantaisie (par la réflexion qui se fait dans l'intérieur sur chacune de nos actions), mais aussi dans la créance de lous ceux qui nous fréquentent, quand bien ce serait à faux titre; car qu'importe de quel coté puisse venir la louange, c'est un parfum qui ne saurait rendre qu'une Irès agréable odeur, jamais cet instrument ne me sonne mal à l'oreille, quelque mauvaise main qui le puisse toucher. C'est pourquoi je voudrai,s qu'un chacun de nous tendît à cette fin : à savoir que tous nos discours fussent de nos louanges propres, encore que ce fût hors de propos et sans raison ; de nos perfections bien qu'elles soient inconnues à qui que ce puisse être qu'à nous-mêmes; de nos vaillances imaginaires, qui sont toujours les plus braves et les plus hardies : de nos courtoisies, qui ne sont jamais sans dissimulation, ou sans quelque dessein de plus grand profit,

» Et pour le regard de ce que les au 1res doivent dire de nous, je voudrais que sans nous arrêter à tout ce que le vulgaire sans jugement, et sans discrétion, baragouine de toutes nos actions à notre désavantage, que nous eussions toujours auprès de nous quelques galants hommes tels que doivent être les affranchis des anciens empereurs romains, ces gnalons, -ces parasites histrions pour louer toutes nos vertus spirituelles, c'est-à-dire invisibles. Qui feront des exclamations et des admirations sur nos rodomontades, et nous ser-

viront de témoins pour les choses qui n'ont jamais été, et qu'ils n*onl jamais vues, ayant toujours ces refrains sur tout ce que nous pouvons dire de oui, mii, non, non, c^estcela, et autres semblables; car les contradictions sont pour les écoles pédantesques.

» En celte île où Ton fait profession de loute civilité, il faut que la complaisance soit en pratique plutôt que la dispute, principalement en ces gens-là, qui ne sont nés que pour la louange active et indifférente. Car je ne voudrais pas qu'ils se mêlassent de contrôler quelque action, si ce n'était pour en exalter une autre, qui tournerait davantage à noire réputation : c'est à ce blanc qu'ils doivent butter, comme la chose qui les garantit le plus de mettre couteaux sur table, et les entretient sans aucun soin si ce n'est celui de se donner du bon temps. Voilà Tune des industries que je désirerais le plus que nous missions en pratique, sans nous arrêter à tant de vains discours, qui ne servent qu'à alambiquer notre esprit sans en tirer aucun contentement. Thomas Artus, Description de Vile des Hermaphrodites, satire allégorique da règne d'Henri fll, 1600*

— Je rencontrais souvent les poètes dans la boutique d'un libraire. Il faut que je vous dise quelles gens c'étaient. Quelques-uns sortaient du collège, ils y avaient été pédants; d'autres venaient de je ne sais où, vêtus comme des cuistres; et, quelque temps après, trouvaient moyen de s'habiller en gentilshommes, mais ils retournaient incontinent à leur premier état, soit qu'ils eussent emprunté leurs beaux vêtements , soit qu'ils les eussent revendus pour avoir de quoi vivre. Quelques-uns ne montaient ni ne descendaient et ne paraissaient point plus en un jour qu'en l'autre. Les uns vivaient de ce qu'on leur donnait pour quelques copies, et les autres dépensaient le peu de bien qu'ils avaient en attendant qu'ils eussent rencontré quelque seigneur qui les voulût prendre à son service, ou qui leur fît bailler une pension du roi. Au reste, il n'y en avait pas un qui eût un grand et véritable génie. Toutes leurs inventions étaient imitées , ou se

LES FEMiMES SAVANTES. W

trouvaient si faibles, qu'elles n'avaient aucun soutien.

» Ils n'avaient rien outre la politesse du langage, encore n'y en avail-il pas un qui Teût parfailement ; car si le plus habile d'enlre eux évitait une chose, il choppait en une autre. Plusieurs ne faisaient que traduire des livres, ce qui est très facile : lorsqu'ils voulaient composer d'eux-mêmes, ils faisaient des grotesques ridicules. La plupart étaient devenus poètes par contagion, et pour avoir liante ceux qui se mêlaient de ce métier-là : car il n'y a point de maladie qui se gagne plus facilement que celle-ci. Sur mon Dieu , je les plains les pauvres gens, ils écrivaient sur l'imagination qu'ils avaient d'être bons écrivains, et se trompaient ainsi tout doucement. Néanmoins il y a des livres de leur main, qui sont très estimés aujourd'hui, mais je vous dirai c'est à faute de meilleurs. Il faut bien se passer à ce que l'on a malgré son envie, et m(»-même n*ai-je pas été forcé de les lire, ne trouvant rien autre chose pour me divertir? Ce sont de belles pièces ma foi, que deux ou trois romans de leur ffiiçon, que l'on prise. Je veux que l'on m'ôte la vie, si je ne montre dans chacun des fautes dignes du fouet.

» 11 est bien vrai que quand je me porterais à mes extrêmes efforts pour faire quelque chose de bon , possible que tous ces petits esprits seraient de beaucoup plus prisés que moi. Mais c'est aussi que pour agrandir leur réputation , ils se servent de certaines subtilités oii je ne voudrais pas m'abaisser. Comme ils sont longtemps à terminer ce qu'ils font, ils ont le loisir d'en faire courir le bruit partout , et de faire désirer leurs ouvrages par les louanges qu'on leur donne saus en avoir vu seulement une partie ; et , les mettant en lumière, ils les rendent agréables à quelque seigneur qui leur acquiert de la vogue dedans la cour. Outre cela ils ont quelque poétastre à leur dévotion , pour leur dire qu-'ils ont de l'empire sur tous les esprits du monde, et sachez qu'ils n'en manquent pas, car il y en a qui semblent gagés du roi , pour donner des vers à tous les auteurs du temps. On voit leurs noms par tous les libraires, et

as LES FEMMES SAVANTES.

sans cela leurs œuvres ne seraient pas imprimées, car elles ruineraient les marchands de livres; si bien qu'ils font comme le roitelet qui, pour monter aux nues, se cache sous les ailes de Taigle.

» Qui plus est, nos auteurs sont si vains qu'ils font euxmêmes leurs préfaces, et des lettres de recommandation qui leur donnent des louanges si excessives qu'après cela Ton ne sait plus ce que Ton donnerait à des divinités. Ils les font imprimer sous le nom de quelqu'un de leurs amis, qui, bien qu'il soit très éloquent, n'en parlerait point assez suffisamnjcnt à leur gré. Que s'ils priaient quelqu'un de faire des vers pour eux; celui-ci pourrait leur répondre : — Qu'est-il » besoin que je prenne la peine de vous louer, ne le faites- » vous pas cent fois mieux que je ne saurais le faire? » Il n'y a point au monde de présomption si grande que la leur était alors (1618), et l'on m'apprit même qu'un d'entre eux, aspirant à la tyrannie, et voulant que tous les autres allassent lui rendre hommage, disait : — Il y a en- » core de petits esprits rebelles qui ne me sont point venus » faire la révérence; ce sont des petits comtes palatins qui » ne veulent pas reconnaître leur empereur, mais je les ferai » bien venir à la raison. »

» Quand on me racontait celte sottise, j'étais en pleine assemblée de ces petits écrivains où je me moquais des uns et des autres, et, là-dessus, je dis : — S'estime qui voudra le » roi des beaux esprits, mais qu'il sache que c'est moi qui » suis le grand Knès, le Prêle-Jan, le Sultan, le Sophi, le » Seriffe et le grand Mogor des beaux esprits, non seulement » de l'Europe, mais de tout l'univers. » Ch. Sorel, Francion, livre V.

— Le duc de Joyeuse avait des poètes à ses gages pour chanter ses louanges (1); mais après sa mort, arrivée à la bataille de Centras en 1587, il n'en fut plus question. Les

(l) 11 donna douze mille écus à Desportes (tour une seule pièce de vers.

LES FËMMES SAVANTES. I»

louanges cessèrent parce que les pensions prenaient fin, et la critique, le blâme eurent alors beau jeu. » Thomas Autus, Description de Vile des Hermaphrodites , voir la note, page 185, édition de 1744;

— Il me vient en pensée un expédient infaillible pour nous illustrer tous deux, et pour donner un nouvel éclat à notre réputation.

— Hé comment cela? répondit l'intendant qui jusque-là avait écouté comme un homme qui a besoin de réputation. — Quel est donc cet expédient, et à qui tient-il que nous ne nous en servions?

Le Poète. Il ne tiendra qu'à vous, monsieur, écoutez-moi bien.

Le monde est rempli de sots qui ne jugent des ouvrages que par le nom des auteurs et par leur opulence. J'ai déjà un nom, vous pouvez, en me faisant sous main une forte pension, me rendre Fauteur de Paris le plus accrédité.

L'Intendant. J'entends cela, je pourrais, sans m'apauvrir, vous faire ricbe? mais à quoi bon cela? que m'en reviendrat-ilà moi?

Le Poète. Tout, monsieur, tout. Il vous en reviendra tout ce qui vous manque en ce monde, probité bien prouvée, et un homme après avoir établi sa fortune, doit penser à rétablissement de sa probité.

L'Intendant. Je vous passe tout cela, mais que pouvezvous faire pour établir ma probité?

Lb Poète. Force apologies, vertes réponses aux libelles qui courent contre vous, et tout ce que j'écrirai pour vous sera lu quand on me verra carrosse. Tous les sots, qui font le plus grand nombre, jugeront de mes vers par mon équipage, et par mes vers, de votre probité; en un mot vous serez mon preneur et je serai votre poète. Vous êtes mon Mécène et je serai votre Virgile. Il est clair que vous y gagnerez, car Virgile a fait plus d'honneur à Mécène, que ce prolecteur n'en a fait à Virgile. »

L'intendant trouva la comparaison de Mécène à lui telle-

lement honorable, et Targent lui coûtait si peu, qu'il donna cent louis au rimeur pour entrer en commerce. Le poète les prit, et voilà tout ce que j*en sais. » Rivière Du Fresny, le Puits de la Vérité.

— Pascal. En vérité si cela est, je vois bien quô je ne me connais guère en péchés.

Le Père jésuite. Pour vous le montrer encore mieux, ne pensez-vous pas que la bonne opinion de soi-même et la complaisance qu'on a pour ses ouvrages, est un péché plus dangereux ? Et ne serez-vous pas bien surpris si je vous fais voir qu'encore même que cette bonne opinion soit sans fondement, c'est si peu un péché, que c'est au contraire un don de Dieu?

Pascal. Est-il possible, mon père ?

Le Père jésuite. Oui, et c'est ce que nous a appris notre grand père Garasse, dans son livre français intitulé : Somme des Vérités capitales de la religion, partie ii, page 419. — C'est en effet, dit-il, de la justice commutative, que tout travail honnête soit récompensé d'argent ou de satisfaction Quand

les bons esprits font un ouvrage excellent, ils sont justement récompensés par les louanges publiques. Mais quand un pauvre esprit travaille beaucoup pour ne rien faire qui vaille, et qu'il ne peut obtenir ainsi des louanges publiques, afin que son travail ne demeure pas sans récompense. Dieu lui en donne une satisfaction personnelle qu'on ne peut lui envier sans une injustice plus que barbare. C'est ainsi que Dieu, qui est juste, donne aux grenouilles de la satisfaction de leur chant.

Pascal. Voilà de belles décisions en faveur de la vanité, de l'ambition, et de l'avarice. »

Blaise Pascal, Lettres écrites à un prooincial, lettre ix.

GARÇO.N TAILLEUR.

Alon geni il homme, donnez, s'il vous plaît, aux garçons quelque chose pour boire.

M, JOURDAIN

* Comment m'appelez-vous?

GARÇON TAILLEUR

Mon geutilhomme.

H. JOURDAIN

Mon gentilhomme ! Voilà ce que c*est qae de se mettre en personne de qualité I Allez-vous-en demeurer toujours habillé en bourgeois, on ne TOUS dira point: Mon gentilhomme. (Donnant de T argent.) Tenez, voilà pour mon gentilhomme.

GARÇON TAILLEUR

Monseigneur, nous vous sommes bien obligés.

Monseigneur! Oh! oh I oh! Monseigneur I Attendez, mon ami; Monseigneur mérite quelque chose, ce n'est pas une petite parole que Monseigneur I Tenez, voilà ce que Monseigneur vous donne.

GARÇON TAILLEUR

Monseigneur, nous allons boire tous à la sanlé de votre grandeur.

M. JOURDAIN

Votre grandeur!... Oh! oh! oh! Attendez; ne vous en allez pas. A moi, votre grandeur !... (BaSy à pari,) Ma foi, s'il va jusqu*à Talti's^e, il aura toute la bourse. [Haut,) Teiiez^ voilà pour ma grandeur.

GARÇON TAILLEUR

Monseigneur, nous la remercions très humblement de ses libéralités.

U. JOURDAIN

Il a bien fait, je lui allais tout donner.

Le Bourgeois gentilhomme, acte 11, scène 9.

Dubreuil , très mauvais acteur de la Comédie-Française, ayant quitté le théâtre en 1758, était généralement reconnu, de son vivant, pour un excellent juge désœuvrés dramatiques, s'y connaissant beaucoup mieux que tous ses camarades; c'était une réputation établie, inattaquable, et pourtant personne au monde ne pouvait en pi oduire les titres. A sa mort le mystère fut dévoilé, le public fut alors dans la confidence. Un amateur déclaia qu'il perdait une pension de six cents livres que lui payait Dubreuil , afin de répandre journellement le bruit qu'il était grand connaisseur en pièces de théâtre. Cet homme se postait dans les cafés ; il y vantait sans cesse le jugement exquis", la subtile pénétration de Dubreuil ; personne dans la société n'ayant d'intérêt à le

contredire, cette opinion passait de bouche en bouche, et Ton se disait au parterre : — Vous voyez bien cet acteur si ridicule, c'est le plus éclairé de tous les comédiens sur le mérite d'une pièce nouvelle. »

Ainsi Dubreuil , ne pouvant faire croire au public qu'il était bon acteur, était parvenu du moins à lui persuader qu'il possédait une judiciaire infaillible. Il voulait être loué de quelque chose, et ce plaisir, qui lui roulait Irenle-trois sous par jour, ne lui paraissait pas trop cher.

Ce fait serait très remarquable, quand il ne servirait qu'à prouver ce que les méchants ne savent que trop bien , et ce que les honnêtes gens refusent de croire; c'est que celui qui sort le malin avec le dessein de répandre un mensonge, est certain de l'accréditer avant la nuit, el même pour un temps, à moins qu'il n'y ait beaucoup de personnes intéressées à le détruire; tout se dit, tout se répèle, et tout se croit (1).

Si plusieurs journalistes s'accordent pour imprimer de semblables louanges , l'erreur pourra se propager plus promptement, aller plus loin, et se maintenir.... jusqu'au décès des Dubreuil d'une autre espèce. Il est rare que les réputations financées aient une autre cause , un autre dénouement.

— Il y a des célébrités factices auxquelles on travaille toute sa vie , et qui finissent à la mort. Il y a des célébrités réelles qui commencent à la tombe et ne finissent plus. » M"' Necker.

Quant à moi que jamais n'enlête

L*odeur d^un encens avili,

Qui ne fais cas que de Thonnéte,

Dùt-il ne mener qu'à l'oubli :

G'esl sans nul regret que je m'ôle

Plus d'un moyen d'être cité,

Et que je demeure à mi-côte

Du mont de la célébrité.

Lemierrb.

(l) Voyez la Galerie historique des Acteurs du Théâlre-Françai?^ par L^MAZuniBR, lome I, page \H.

— Une dame de condition avait un si grand faible de se voir donner de l'encens, et ses domestiques, connaissant son défaut, en profitaient si bien, qu'il n'y en avait pas un qu'elle n'eût enrichi. Tout leur mérite cependant ne consistait qu'en ce qu'ils lui savaient débiter adroitement leurs fleurettes. Celui qui l'admirait le plus en était le mieux venu. » D'Ar- TAGNAN, Mémoires. Paris, 1707, page 382-

Le financier Bertin , trésorier des parties casuelles et prolecteur de M"' Hus , fit réussir momentanément Paros, tragédie pitoyable, dont l'auteur avait eu le bon esprit d'offrir le rôle principal à M"' Hus; quoique M"*Glairon, M"' Gaussin, et surtout M"* Dumesnil fussent alors à la Comédie-Française. Cet hommage fut très agréable à M"' Hus. Berlin fit acheter une immense quantité de billets qu'il remit en des mains sûres, et Paros ainsi que M^^' Hus furent applaudis avec enlhousiasme. Toutes les précautions étaient prises d'avance, et celte tactique infiniment commode pour les auteurs et les comédiens qui veulent se dispenser d'avoir de l'imagination et du talent, a depuis été bien perfectionnée.

Quoique M"" Hus connût mieux que personne la valeur réelle des applaudissements qu'elle avait obtenus, elle n'en désira pas moins Toccasion d'en recevoir de semblables , et crut bientôt l'avoir trouvée.

Clairfontaine, jeune homme plein de talent et de modestie, employé dans les bureaux de Bertin , avait fait une tragédie i'Hector, Le financier jugea que l'un de ses subordonnés se croirait trop heureux de lui faire sa cour en offrant à M"" Hus le rôle d'Andromaque : il se trompait. Clairfontaine avait de la fierté dans l'ame, et du goût. Le succès apparent de M"« Hus ne lui en avait point imposé ; ce fut à M"' Clairon qu'il donna son rôle. Il en résulta que des intrigues, dont on devine la source, empêchèrent la représentation de sa pièce qui devait lui faire honneur, et qu'il perdit une excellente place chez Berlin pour avoir manqué de confiance dans le talent de sa maîtresse.

C'est ainsi que daP3 carrière des arts, l'or du flnanciçr

devient presque toujours 1 le couteau de Ravaillac, le poison de la Brinvilliers. Voyez la Galerie historique des acteurs du Théâtre-Français^ par Lemasurier, tome ii, page 252.

En parlant du célèbre Garrick, mislriss Bellamy dit, en ses Mémcnres: — Ce petit grand homme, car tel il était dans toute l'étendue du terme, avait dans le caractère autant de bassesse que d'élévation dans le talent Cette assertion doit sembler étrange relativement à un homme qui, de l'aveu des meilleurs juges, peut être regardé comme le premier acteur qui jamais ait monté sur le théâtre. Mais j'ai eu mille preuves que son adresse égalait son habileté.

» Il envoyait, par exemple, M. Varney, le concierge de son théâtre, chez quelques femmes de qualité, les prévenir, comme par bon procédé, que le directeur devait jouer tel jour, et que, s'il était possible, il leur garderait une loge. Je l'ai vu venir faire celte histoire à des dames qui, croyant lui être fort obligées, lui donnaient une guinée pour le remercier, sans compter les étrennes de Noël, et le présent qu'on lui faisait à son bénéfice ; et cela, lorsque à ma connaissance, il n*y avait pas, pour la représentation annoncée, une seule loge de retenue. »

— Les rehgieux de saint Jean de Dieu, connus en France sous le nom de Frères de la Charité^ sous celui deBmni Fratelli en Italie, s'établirent à Cadix le 2 mai 1614. Ils ne s'obligèrent d'abord qu'à tenir vingt lits ; mais ils reçurent depuis tant de fondations, qu'ils admettent à présent tous les malades qui se présentent. On ne leur reconnaissait en 1685 d'autre revenu fixe que le Coreal, c'est ainsi que Ton nomme le théâtre oii Ton joue les comédies. Ces religieux sont obligés à cause de cela de veiller à ce qu'il y ait de bons acteurs et de bonnes pièces. Malgré les fréquents démêlés qui s'élèvent sur ce point entre Tévêque et le gouverneur, qui doit soutenir ces religieux dans l'intérêt du public, on ne laisse pas d'y représenter des pièces bonnes et méchantes, dont les auteurs n'ont à craindre que les sifflets des cordonniers et des savetiers, qui sont en possession à Cadix, comme

dans tout le reste de TEspagne, de juger du mérite des œuvres dramatiques.

«Ces juges éclairés sont incorruptibles, quelques sollicitalions qu'on leur adresse pour obtenir leur approbation , et quelque présent même que Ton y joigne, on n*a pour résultat que ce mot veremosj nous verrons. On les appelle mosqueteros^ mousquetaires, parce qu'ils se tiennent tous ensemble rangés en plusieurs files, armés de leur sifflet, et dès que leur chef donne le signal, tous à la fois embouchent le fatal instrument, et forcent ainsi les acteurs d'abandonner le théâtre. » Voyages d'Espagne et d'Italie du père Labat, Paris, 1730, tome i, page 217.

LE MALADE IMAGIIVAIRE